Текст книги "Тропами Кориолиса. В подворотнях темной ночи"

2

Спасатели снова двинулись на восток. Метель постепенно стихла. В разгар ночи на улице обычно царил полный штиль, а над головой простиралась ясная картина безоблачного звездного неба. И, раз в двадцать четыре часа, по старой привычке Луна пересекала незыблемую призму небосвода.

Портной частенько доставал карту и сверял маршрут с данными астропаса. Он также зачастую советовался с Микко, который неплохо ориентировался в пространстве. И пока они вносили корректировки, Билл Тобин, вернувшись после того, как справил нужду, попросил всех резко притихнуть. После пары неуместных шуточек народ все же успокоился и замолчал. Спасатели стояли посреди асфальтированной дороги, а растущая Луна освещала их силуэты, растянувшиеся на трассе в беззащитные стонущие тени. Вдоль обочины до самого горизонта простирались вымерзшие поля.

– В чем дело? – встревожено прошептал Портной. Ему показалось, что парень просто напился, и тому почудилось нечто.

– Тихо! – снова сказал Билли.

– Нет времени на твои игры. Либо говори, в чем дело, либо исчезни! – раздраженно прикрикнул Микко.

– Мне показалось, что вдалеке кто-то воет.

– Что? – насторожился Портной. – Ты сказал «воет»? Уверен, что не показалось?

Пока он выяснял, еще один участник вскрикнул:

– О! Теперь и я слышу.

– Да что это вы все слышите, а я нет?! – рассвирепел Микко Анттила.

– Потому что для этого нужно кое-кому хотя бы закрыть рот! – быстро остудила его пыл Скаврон.

Все стали вслушиваться в тишину. Подул легкий холодный западный ветерок и принес собой отчетливый звук, похожий на вой собаки. На этот раз его услышали все.

– Так, все двигаемся за мной, нам срочно нужно найти укрытие! – скомандовал Портной.

– Может, это просто шакалы? – предположила Зоя.

– Надеюсь, – обеспокоенно сказал Портной и шепотом приказал следовать за ним.

Медленным бегом они двинулись на восток, рассчитывая наткнуться хоть на какое-нибудь строение, где можно было бы укрыться от голодных тварей. Ничего, кроме пустых земель, в округе не было. На вой стали откликаться и другие голодные звери. Эта симфония смерти звучала в ушах каждого. И каждый из них мог стать добычей для оголодавшего оркестра. С опаской озираясь и оглядываясь, Портной увеличил темп. Было настолько холодно, что грудную клетку сковывало от нехватки кислорода. Легкие при определенной нагрузке попросту не воспринимали стылую кристаллизующуюся смесь, в которую превратился воздух. Мороз вершил свое злодеяние… Холод, словно дикий пес – кусачий, клыкастый, уже в пять десятков ниже нуля, стремящийся забраться под одежду и оторвать лакомый кусок. Будто обезумев от голода, ведомый инстинктом, яростно настигая жертву, он готов вонзить в неё свои острые зубы… И будь уверен – этот зверь не отпустит тебя никогда. Потому пока есть возможность бежать, нужно бежать без оглядки, ведь жестокая псина, разрывая мышцы и брызжа слюной, жадно и неустанно преследует свою добычу. Беги. Остановившись, ты тут же почувствуешь его леденящее сердце дыхание, увидишь налитые смертоносной злобой глаза, и если тебе негде спрятаться, пощады не жди. Знай, у тебя нет шансов… Ты жертва – он не отпустит тебя уже никогда!

Люди, бегущие от злобных тварей и от мороза, начали быстро уставать. Вдалеке стал вырисовываться зубчатый горизонт, где равнина сменялась горными склонами. Найти убежище в горах было их последним шансом. Но один из участников остановился.

– Потерпи! – сказал Портной, подбежав к одному из медиков отряда Спасателей, молодому сербу, по имени Драган Красич, который уже начал откашливаться кровью. – Нам, главное, добраться вон до тех гор, – указал он пальцем на горизонт.

– Больше не могу! Я, так или иначе, уже не жилец. Беги! Спасай свою жизнь! – ответил тот, обессилев и хрипя от боли, раздирающей легкие.

Но только Портной собрался что-то сказать Драгану, как позади них, метрах в пятистах, прямо посреди дороги, показался силуэт могучего зверя, сосредоточенно глядящего вдаль. От запаха крови его ноздри возбужденно раздувались, извергая пар, из оскаленной клыкастой пасти обильно капала слюна.

Злобная ужасная тварь стремительно направилась в сторону людей.

– Прячьтесь! – крикнул Портной, свернув с дороги и укрывшись за ближайшие камни. Члены команды бросились за ним, кроме одного – обессилевшего, задыхающегося и не перестающего плеваться кровью Красича, который замешкался и, свалившись, перекатился с обочины на другую сторону.

– Беги сюда, к нам! – кричали ему остальные, но он оцепенел от страха и усталости, перевернулся на спину и напряженно зажмурился, прижав заряженный револьвер к груди.

Люди были наготове, но никто не высовывался. Тварь подошла к месту, где бедолага откашливался кровью, остановилась и стала принюхиваться, слизнув кровяной плевок с обледеневшего асфальта. Время застыло в мертвой тишине. Зверь медленно, с издевательским спокойствием двинулся дальше. И снова, злобно зарычав, замер на середине дороги, озираясь по сторонам. Налитыми кровью, горящими в темноте похожими на рубины глазами, пронизывая мрак, он будто бы искал то, что утолит его вечный голод. Примерно в двухстах метрах позади него по безжизненной холодной местности рыскали его изголодавшиеся, не менее свирепые сородичи.

Зоя хотела было выстрелить в зверя из винтовки, и она бы точно не промазала, но этим привлекла бы внимание остальных животных. «Тсс! – знаком показал ей Портной. – Не вздумай этого делать!» – покачал он головой. Но суетливого шуршания для твари было достаточно, чтобы полюбопытствовать, кто посмел нарушить безмолвие стынущей пустоши. Он крадучись зашагал в сторону, где спряталась вся экспедиция, но тут послышался кашель медленно захлебывающегося собственной кровью молодого серба с другой стороны дороги. Он просто не смог сдержаться. «Черт тебя дери, Красич! Неужели не мог стерпеть!» – зажмурился от напряжения Портной, понимая, что в случае чего ничем не сможет помочь бедняге. Могучая зверюга с телом льва и волчьей лысой мордой мгновенно рванула в обратную сторону и в один мощный прыжок оказалась перед прикрывающимся рукой парнишкой. Тварь оскалила зубы, но не торопилась с нападением, и это было похоже на издевательскую игру кошки с мышкой, где хищник-палач наслаждается страхом обреченной добычи. Испуганный юноша дрожащими руками взвел курок и, зажмурившись, с криком: «Сдохни, мразь!», пальнул в сторону зверя. Резким движением тварь отскочила в сторону. Пуля лишь вскользь прошла по её мускулистому упругому телу, покрытому редкой жесткой шерстью, отрекошетив в сторону, не причинив зверю ни малейшего вреда, а лишь разозлив того еще сильнее. В следующий миг чудовище уже схватило своими мощными челюстями беднягу за руку, крепко сжимавшую револьвер, и, яростно тряхнув головой, оторвало кисть. Парень взвыл от мучительной боли и ужаса, видя, как из изувеченного предплечья ударила фонтаном кипящая алая кровь.

Мгновенно проглотив торчащую из пасти кисть, зверь схватил человека за окровавленную руку и поволок к стае. Он не перегрыз ему артерию, не убил сразу, избавив от мучений, как это делают волки, а, словно мышонка, поддел когтистой лапой истерзанное тело жертвы и играючи подбросил над головами сородичей. Следующая тварь подхватила добычу, немного потрепала из стороны в сторону, придавила лапой, но также не избавила от мучений. Какое-то время были слышны крики страданий несчастного, а когда он замолчал, свирепые хищники устроили пирушку. Некоторые участники экспедиции от увиденного ужаса были готовы ринуться на помощь товарищу, но только приказ Портного, сохранившего самообладание, не позволил им подвергнуть остальных опасности, заставив остановиться. Он тихо скомандовал: «Вперед!», и группа рванула дальше вдоль дороги. Парню уже не помочь, его судьба была предрешена, еще когда он спрятался по другую сторону от дороги. Но его жертва не была напрасной. Тем самым он подарил шанс на спасение остальным.

За то время, пока звери терзали жертву, Портной и команда почти добрались до подножия гор, как вдруг позади они снова услышали преследующие их звуки, похожие на лай и кошачье шипение. Около пятнадцатии особей с окровавленными лысыми мордами начали преследование выживших. Видимо, этот звук был для зверей чем-то вроде призыва к нападению. И, судя по всему, знак этот подавал первый заметивший добычу. А все остальные без промедления срывались с места и, иной раз совершенно вслепую, не видя конечной цели, впиваясь мощными когтями в почву, начинали погоню. Невероятное сочетание мертвой собачьей хватки и грациозного убийственного хладнокровия кошек смешались в этих уродливых творениях – шедевре обезумевшего скульптора нового сурового времени.

Люди изо всех сил пытались убежать от кровожадных тварей, но те оказались намного проворнее. Они двигались, как минимум, в четыре раза быстрее любого взрослого тренированного человека. Многие бросали рюкзаки, чтобы избавиться от лишнего груза, но и это не помогало – всё было бесполезно. Некоторые сильно отстали от основного костяка группы, и преследующая стая их быстро настигала. Уже одурманенные вкусом человеческой плоти, дикие злобные создания увлеклись настоящей охотой. Их стратегия была проста: приближаясь к жертве, зверь бросался на неё и прижимал к земле своим мощным тяжелым телом. Сопротивляться было бесполезно: погоня заканчивалась мгновенным смертельным укусом в шею. Отставшие были обречены. Но каждая следующая потеря давала выжившим шанс на спасение.

– Нам не скрыться! – задыхаясь, выдавила Зоя.

– Будь готова применить оружие! – ответил Портной и резко остановился, чтобы отвлечь внимание зверя на себя. Он взвел курок винтовки и прицелился. Пока остальные животные были заняты расправой над попавшими в их лапы людьми, одна, видимо, самая жадная и голодная особь все же не прекращала преследование. Быстро приближаясь, она ни на миг не сводила с Портного глаз. Но Портной не дрогнул – он понимал, что в этой схватке победит самый хладнокровный. В отличие от зверя, человек не испытывал ярости, а, скорее, наоборот, чувствовал страх и просто боролся за жизнь. Зверь же не умел делать больше ничего, кроме как убивать. И исполнял он это отменно, со страстью и вкусом. И тут они были на равных. И тот, и другой имели свои преимущества. За одним был интеллект, за другим – ярость. Зверь подобрался довольно быстро к Портному, уже готовому спустить курок. Через мгновение должен был последовать выстрел, но удача оказалась не на стороне человека. Нажав курок, вместо залпа произошла осечка. Следующие попытки также оказались тщетными. Отбросив винтовку, парень резко достал боевой нож, заняв атакующую позицию. Зверь не сбавлял темпа и со свирепым рычанием набросился на Портного и сбил его с ног, придавив лапами к земле. На мгновение ему даже показалось, что жестокая хищная морда твари с красными глазами в честь победы буквально источает ликование. Она собиралась уже завершить начатое, нависнув над лицом человека и вогнав огромные отточенные жестокими буднями когти в плечи. Портной был обездвижен. Он вскрикнул от адской боли. Нож выпал из рук, а горячая слюна зверя брызнула на его искаженное от страданий лицо. Дело оставалось за малым: вонзить в сраженное тело еще и свои острые клыки. И в это мгновение неожиданно прозвучал выстрел, после которого хищник всей массой замертво рухнул на парня. Зоя Скаврон, в очередной раз подтвердив репутацию меткой и ловкой охотницы и надежного товарища, в отличие от многих, не бросила соратника в беде, который точно не справился бы с ней сам. Девушка, протянув руку, помогла израненному командиру выбраться из-под тяжелой туши. Они продолжили бег.

Преодолев промежуток извилистой трассы меж двух высоких лысых гор, неожиданно неподалеку от дороги путники увидели свет. Люди сначала не поверили своим глазам, но времени на долгие размышления не было, и гонимые страхом, они быстро направились к источнику. За спинами чувствовалось смердящее дыхание зверя, но никто не смел оглядываться. Последней надеждой на спасение было место, откуда брезжил тусклый огонек. Приблизившись, они обнаружили небольшое поселение. Еще в недалеком прошлом здесь находилась деревушка, под названием Абторш2525
  Абторш (романизированное, как Ābtorsh) – является одной из деревень шахрестана Рафсенджан, остана (провинции) Керман, Иран.


[Закрыть]. Теперь же, на территории, огражденной толстой металлической сеткой, прикрепленной к мощным деревянным столбам, размещалось чуть больше десятка угрюмых серых глинобитных2626
  Глинобитные строения – архитектурные сооружения, стены которых возводятся из глины (или из земли, но, в отличие от землебитных строений, обязательно содержащей значительную примесь глины), частицы которой плотно соединяются между собой посредством запрессовки. Иногда глина смешивается с соломой (саман) или вереском.


[Закрыть] домиков. Попытка докричаться до жителей поселения изначально не увенчалась успехом. И ищущие укрытие выжившие члены экспедиции готовы были «без приглашения» преодолеть заграждение, самостоятельно перебравшись за сетку, если бы в один миг некто не направил на их лица луч неожиданно вспыхнувшего яркого прожектора. Глаза уже давно отвыкли от света как такового, и яркая вспышка вмиг ослепила Микко, чей взгляд совершенно случайно пришелся на самый источник. И это было последним, что он увидел… Он вскрикнул от резкой мучительной боли – капилляры в его глазах мгновенно лопнули… Микко лишился зрения.

За ударившим во мрак ночи лучом света последовали выстрелы, сопровождаемые вспышками стробоскопов, которых звери боялись даже больше, чем пуль. Динамично мигающие лампочки дезориентировали их в пространстве, они вертелись на месте, а иногда вовсе замирали. Игра света и разящие выстрелы остановили тварей, преследовавших людей. Несколько особей замертво пали вблизи от поселения, а остальные, испугавшись светопреставления, быстро ретировались прочь.

Участники экспедиции по-прежнему оставались за пределами территории Абторша у ограды. От губительно яркого освещения страдали не только твари, но и люди. К незваным гостям, оказавшимся в кольце окружения вспышек невыносимо яркого, прожигающего глаз направленного луча прожектора обратился скрывающийся по ту сторону «Повелитель Света»:

– Кто бы вы ни были, вам лучше уйти! – обратился он.

– Выключите… Погасите свет! – умоляюще просили сраженные световым ударом путники.

Некто сжалился над гостями. Послышался звонкий щелчок, и всё погрузилось в привычную тьму. Возможно, он и не предполагал, что это могло стать невыносимой пыткой для ищущих убежища странников. Суета прекратилась, остался лишь свист морозного ветра и стон ослепшего механика. Голос из темноты потребовал представиться тех, кто оказался у порога их дома. Он не считал себя быть чем-то обязанным ни им, ни кому иному: скитальцам, бродягам, нуждающимся, ищущим помощь в бескрайних просторах навсегда изменившегося мира. Тишину за оградой нарушил шум голосов жителей поселения, по всей видимости, они о чем-то жарко спорили. Зоя Скаврон, приподнявшись с земли и отойдя от стонущего от боли Микко, вступила в диалог, взяв на себя роль переговорщика.

– Мы ищем своих друзей. Но не отказались бы и от недолгого приюта, хотя бы на короткий срок…

– Вы видели, что творится вокруг? Накорми мы вас, что останется нам? Ночь только начинается… – сказал неизвестный.

– Мы понимаем, но… ведь мы же все здесь погибнем! Все припасы мы растеряли, пытаясь скрыться от погони. Неужели в вас нет ничего человеческого?! Наша смерть будет на вашей совести! – возмутилась полячка.

Среди жителей деревни начал зарождаться спор. Некоторые твердили о том, что чужакам нечего среди них делать, другим же было жалко заблудших бродяг.

– Наш человек ослеп, он ничего не видит! Впустите хотя бы его! – вступил в разговор Портной.

Спорящие снова зашумели.

– Что ты творишь? – обратилась к нему шепотом Зоя. – Еще чуть-чуть, и я бы уговорила их впустить нас всех, а не только Анттилу.

– У меня есть план. Потерпи немного, – сказал он.

Перебранка среди жителей поселения прекратилась и человек, взявший на себя ответственность говорить от лица всей общины, отворил ворота и вышел из темноты. Перед щурящимися «гостями» вырос высокий среднего возраста мужчина с длинными белыми волосами, невыразительным бледным лицом, а редкие, едва заметные брови над холодно-равнодушными глазами только подчеркивали эту невыразительность. Казалось, что этот человек вообще ничего не испытывает. С равнодушным видом он жестом пригласил замерзших странников в свой дом, предупредив, что не стоит злоупотреблять гостеприимством хозяев, несмотря на их радушие, и помог завести незрячего Микко в помещение.

3

Ослепшего механика проводили в одно из глинобитных строений, где его должен был осмотреть местный лекарь, а остальных же пригласили в свой дом на празднование «Последней ночи». В помещение играла заводная быстрая музыка. Грубо отесанные деревянные столы были заставлены мясными блюдами, запах свежего горячего хлеба путники ощутили еще у самых ворот, бочки с красным вином, стоящие у входа, были открыты, бокалы быстро опустошались радующимися чудоковатыми обитателями деревушки. От обычаев и устоев коренных жителей по большей части мусульманского Ирана, где в каждом доме шло жесткое разделение зон для мужчин и женщин, не осталось и следа. Теперь это место стало похоже на типичную беспринципную западную забегаловку.

– Что означает праздник «Последней ночи»? – хлебая горячий рисовый суп с наваристым бульоном из мозговой косточки, спросил Портной.

Блондин сидел с гостями за одним столом в ожидании, пока те насытятся и отогреются.

– Да то и значит… – сопровождая трапезу рассказом, объяснял он. – Если не предыдущая ночь была для нас последней, так эта может стать таковой.

– А как же величать благородного господина, что столь щедро поит и кормит нас? – вытирая губы, с благодарной улыбкой перевел тему предводитель Спасателей.

– Так и зовите – Благородный Господин. Тебя-то ведь тоже не Портным с рождения звали.

– Ах, вот как? – удивилась Зоя Скаврон, заметив некое высокомерие в словах хозяина.

– Именно так! – подтвердил он.

– Тогда какой смысл Благородному Господину отмечать «Последнюю Ночь»? Ложитесь и ждите, пока не замерзнете или не высохните от обезвоживания! – попыталась съязвить полячка.

– Не надо дерзить, юная леди, – совершенно ровным тоном ответил он. – Ничего не делается просто так. Если для вас этот праздник непонятен и бессмыслен, то для других он имеет великую ценность!

– Язычники… – высказала предположение полячка.

Вот эти слова уже задели хозяина, его лицо судорожно исказилось от возмущения:

– Что?! Не нужно говорить о том, о чем вы и понятия не имеете. Я же не говорю, что только ненормальные могут блуждать под покровом ночи!

– Извините нас! На чьем-то поведении сказывается усталость, – вставил Портной, укоризненно взглянув на Скаврон.

Виновато подняв руки вверх, девушка попыталась сгладить зарождающийся конфликт:

– Согласна, погорячилась. Простите! – сказала она.

К блондину подскочили две молодые красавицы и тут же начали успокаивать его тонкую ранимую натуру. Одна массажировала его широкие плечи, а другая что-то шептала, легонько касаясь губами мочки уха. Мужчина, тяжело дыша, сидел, откинувшись на спинку стула, напряженно опустив взгляд на стол. Затем, немного придя в себя, он приобнял ту, что шептала и страстно поцеловал ее своими жирными, грязными от яств губами… да так демонстративно, что Зою чуть не стошнило. А затем он поцеловал и вторую, с еще большей страстью и желанием.

«Извращенцы!» – скривившись, выругалась про себя Зоя, не способная больше терпеть этого гадкого зрелища, и убежала.

Портной оставался за столом до самого конца трапезы. Он дождался момента, когда у захмелевшего хозяина развязался язык. Из разговора стало известно, что зовут его Мартин Шпиц и что он властелин этой заброшенной иранской деревушки под названием Абторш, затерянной в предгорье Загроса2727
  Загро́с – крупнейшая горная система современного Ирана, простирающаяся более чем на 1500 км от провинции Курдистан у границы с Ираком до Ормузского пролива.


[Закрыть], а девушки, похожие на гурий, ублажавшие его во время праздничной трапезы, словно рабыни-наложницы, есть его жены, Лейла и Жале. Портной чуть не поперхнулся, когда услышал о том, насколько они юны. Но в настоящий момент проблемы морали и нравственности жителей этого поселения Портному казались все более ненормальными, но они уходили для него на второй, а то и на третий план, поскольку в сложившейся ситуации его больше беспокоила судьба тех, кто отправился с ним в путь, судьба его соратников. Ведь не сегодня-завтра им предстояло отправиться дальше. Портному не давала покоя мысль о том, что во время побега участники экспедиции растеряли большую часть припасов, а уходить без провианта было настоящим самоубийством. Надежды на помощь хозяина рассчитывать не приходилось, в голове все время крутилось фраза «благородного господина» Мартина: «Никто никому ничем не обязан!». «Удивительно! Стол ломится от разных блюд. Значит, в деревне достаточно этого добра, однозначно имеется хранилище с припасами еды. Осталось разузнать, где оно?» – размышлял про себя Портной.

– Куда путь держите, уважаемый? – словно вспомнив о госте, трезво поинтересовался мужчина, поправляя длинные седые волосы, слабо прикрывающие растущую плешь.

Причин скрывать правду не было, и Портной рассказал все как есть: о пропавшей экспедиции, о Родриго, неком Масуде, которого боготворил странный парень, представившийся Ди-Джеем, и об опустевших городах.

– А как долго вы собираетесь оставаться здесь? – спросил он у хозяина. – Ведь рано или поздно вам все равно придется перебраться поближе к воде.

– Той воде, что отошла с воздушными массами к полюсам? – иронично уточнил Мартин.

– Ну, да! Скоро здесь вовсе не будет кислорода. В горах уже невыносимо сложно дышать, я-то это знаю не понаслышке. А вода?!.. Или это все для вас не проблема? – с любопытством поинтересовался Портной.

– Мы из тех, кто живет одним днем. Я считаю, – произнес он, затянувшись папиросой с корри, которой угостил его Портной, – что даже если мы куда-то переберемся, это всего лишь ненадолго отсрочит конец. Потому!.. наш стол ломится от изобилия блюд, у нас достаточно мяса, вина и хлеба. Сегодня мы сыты, живы, счастливы. Завтра этого может не быть, посему мы ни в чем себе не отказываем!

– Вам не кажется, что такая позиция легкомысленна и ошибочна, и она уж точно обречет вас и ваших людей на погибель?

– Легкомысленно предполагать, что жизнь продолжается и это еще не конец! Это все лживая философия, свойственная глупым романтикам и свихнувшимся оптимистам.

– Я бы с вами поспорил, но не стану этого…

– И правильно, не надо! – перебил Шпиц.

Портной недвусмысленно ухмыльнулся и продолжил:

– …я не стану этого делать по одной простой причине – вы сами должны убедиться, что ошибаетесь. Я укажу вам дорогу туда, где «глупые романтики и свихнувшиеся оптимисты», сохраняя надежду и веру, идут в завтрашний день.

Скептически хмыкнув, Мартин посмотрел в глаза Портному:

– Ну, укажите!

Портной не видел в этих людях потенциальной опасности для жителей родной Западной Пальмиры, поэтому спокойно достал из потертой кожаной сумки карту, и, отодвинув посуду, разложил её на столе. Как Мартин Шпиц не старался, но его лицо не смогло скрыть удивление при виде такого представления о новом мире и новой земле.

– Да-а-а, – осознавая масштабы катастрофы и обреченно качая головой, протянул он и тяжело вздохнул. – Что-то я знал, что-то предполагал, но чтобы вот так… даже представить не мог. Откуда у вас эта карта?

– Там, откуда мы пришли, – ткнув пальцем на обозначение Западной Пальмиры, сказал Портной, – достаточно умных и смелых, которые ценой своей жизни создали эту карту и продолжают свои исследования, отправляя экспедиции далеко за пределы ночи на поиски новых земель. По следам одной из таких экспедиций следуем и мы. Но об этом я уже вам рассказывал.

– Я помню. Но признаюсь честно, тогда вам не поверил – подумал, вы просто очередные бродяги-разбойники, коих достаточно рыщет ныне по пустынным просторам в поисках пищи и крова. Потому далеко не всем мы открываем наши ворота.

– Но нас почему-то вы впустили, этим спасли, поэтому мы тоже хотим отплатить вам добром и открываем ворота в свой дом.

Портной достал из сумки запасную карту, на которой был отмечен красной линией подробный путь движения искателей от деревушки Абторш через Каир и Гибралтар до самой Западной Пальмиры. Он решил всё-таки дать этим живущим одним днем, затерянным в тени Загроса чудакам возможность спасти свои жизни… И ещё одной веской причиной, по которой он посчитал возможным отдать карту этим людям, явилось все, что он увидел, услышал и почувствовал, находясь здесь, в Абторше. Эта небольшая община на деле оказалась вовсе не беззащитной горсткой людей, населявших небольшую деревушку на бескрайних пустошах Венца Фрачека. Это были отважные охотники на тех злобных тварей, что совсем недавно уничтожили часть отряда Портного. Эти люди своим трудом и упорством овладели искусством охоты на хищников, безжалостных убийц, которым, как могло показаться непосвященным, нет равных на этой планете. И тем не менее! Они смогли «успокоить» злобных тварей: тушки убитых зверей освежевывали и готовили так же, как и обычный скот. Мясо хоть было и суховатым, не слишком калорийным и жестким, но все же весьма вкусным. Это и был основной рацион населения общины Мартина Шпица, насчитывающей не более ста человек, общины, на столбах ограды которой красовались громадные черепа поверженных монстров. Портной решил для себя, что люди с такими навыками нужны в Западной Пальмире и будут приняты там с радостью.

Портной поблагодарил хозяев, извинился и пошел отдыхать, прихватив с собой бутылку знатного хереса. Им выделили пустующий дом для временного пребывания. Но перед тем, как завалиться и хорошенько выспаться, Портной решил заглянуть в уборную, но, так и не найдя ничего похожего, он пристроился за углом дома хозяина, как вдруг из темноты к нему кто-то обратился:

– Псс! Эй! – подозвал его некто. – Поди-ка сюда!

– Что бы ты там ни задумал, это плохая идея! – предупредил Портной.

Тот загоготал:

– Не угостишь меня выпивкой, дружище?! А то я что-то начинаю трезветь и замерзать, – говоря хриплым голосом вперемешку с икотой, потирая демонстративно плечи, пробормотал незнакомец.

– Ну, так иди домой, чего ты мерзнешь? – посоветовал Портной, но все же протянул ему бутылку. Как-никак, а на улице уже перевалило за -45°С.

– Эх, хороша-а-а! Выпивка наше всё… правда ведь?! Особенно в такие непростые времена, – сделав глоток, облизнул губы человек из темноты.

– Если б выпивка не была необходимостью, я бы с тобой поспорил, а так… угощайся на здоровье!

– Спасибо тебе, добрый человек! – с наслаждением глотнув из бутылки, ответил тот.

– Так чего эт-то ты домой н-не идешь? – заикаясь от холода, переспросил продрогший Портной.

– Да меня жена из дома выгнала, да еще и с пожеланиями! Говорит: «Проваливай отсюда, чертов пьяница!» А я-то тут при чем? Алкоголь сейчас не просто полезно, а даже необходимо пить! Теперь это как микстура. Радиация-то, радиация с космоса подступает, и с этим не поспоришь! – снова прихлёбывая и не кривясь, словно пьёт обычную газировку, рассуждал ярый поклонник Бахуса2828
  Ба́хус, Дио́ни́с (др.-греч. Διόνυσος, Διώνυσος, микен. di-wo-nu-so-jo, лат. Dionysus), Ва́кхос (др.-греч. Βάκχος, лат. Bacchus) – в древнегреческой мифологии младший из олимпийцев, бог растительности, виноградарства, виноделия, производительных сил природы, вдохновения и религиозного экстаза.


[Закрыть].

– Действительно, и не поспоришь. Ну, ты не глупи, допивай и вали лучше домой! Сейчас не многие могут похвастаться, что имеют свой дом и семью, – уходя, посоветовал ему Портной.

– Постой-ка! – окликнул его случайный собутыльник. – Вижу, ты хороший парень. У меня есть кое-что для тебя.

– Правда?! Ну, давай, показывай, выворачивай карманы! – ухмыльнулся Портной.

– Ты зря смеешься. Я владею некоторой информацией, которая может тебя заинтересовать.

– Да ты что? – так бы и дальше продолжал ухмыляться Портной, если бы не следующие слова незнакомца:

– Я кое-что знаю о тех, кого вы ищите. Подслушав ваш разговор с Мартином, я вспомнил одну интересную историю, которую тебе надо бы знать. Помню, шел сильный дождь. Дело было еще по дню, примерно в конце апреля, – жадно икнул рассказчик, – когда мы со Шпицем и еще парочкой мужиков, все промокшие и раздосадованные, возвращались пустыми с неудачной охоты, шагая прямо по трассе Рафсанян-Баин Экспрессуэй, прямо перед поворотом на Абторш, нам повстречалась машина с людьми. Это был грузовик. Увидев нас, молодой парень остановил машину и вылез из кабины. Он представился именем Родриго.

– Ну-ка! Продолжай… – убрав с лица ухмылку и перестав иронизировать, потребовал Портной. Он почувствовал, что и машина, и имя Родриго – это не просто совпадение.

– Так вот… наш осторожный Мартин так и не пригласил людей в деревню, представившись бродягами. А они не стали допытывать нас вопросами, а просто уточнили, каким путем им ехать, чтобы быстрее добраться до какой-то там Брахмы. Странники хотели сократить путь. Но мы не знаем о существовании никакой Брахмы! Поэтому разговор был коротким. Тогда путники уехали.

– Брахмы? Но почему Мартин мне об этом не рассказал? – удивился Портной.

– Не знаю. Он вообще человек скрытный. То ли параноик, что ли черт его знает! Может, ему слишком много воды тогда ливень за пазуху насовал, вот он и оказался таким недружелюбным, – усмехнулся пьяница.

Портной даже не предполагал, что случайная встреча преподнесет ему такой сюрприз. Он не стал больше задерживаться, а отправился к Зое, после чего они вместе пошли к ослепшему Микко, чтобы обсудить все, о чем ему поведал незнакомец.