Текст книги "Тропами Кориолиса. В подворотнях темной ночи"

Портной вернулся теперь уже через кузов в кабину, а в зеркало заднего вида еще какое-то время отсвечивали свирепые глаза неизвестных доселе диких животных. Спустя некоторое время, преодолев пересохший Гибралтар, твари устали от преследования и исчезли, и лишь после этого Зоя немного отпустила педаль газа.

2

Никто и слова не промолвил за последние несколько часов.

Первой не выдержала полячка. Вездеход резко остановился. Из кузова, где находилась команда, послышались недовольные возгласы. Возмутился и Микко Анттила:

– Чего творит эта девчонка? – вскрикнул тот.

– Тихо! – успокоил его Портной и повернулся к Зое.

– В чем дело? – спокойно поинтересовался он.

Скаврон напряженно смотрела в лобовое окно. Ее веснушчатые ноздри раздувались от напряженного горячего дыхания.

– Что это было? – взволнованно спросила полячка, повернувшись к Портному, не в силах более сдерживать любопытство.

Тот погладил свое щетинистое лицо, сморщился и виновато потупил глаза.

– Я не знаю! – честно ответил Портной.

– То есть, как ты не знаешь? – пыталась она поймать прячущийся взгляд парня. – Кто-кто, а ты-то уж точно знаешь!

Портной не хотел пугать ее правдой. Он-то и сам толком мало что в этом хаосе успел понять и разглядеть, но тех изумрудных сосредоточенных глаз ему, казалось, теперь уже не забыть никогда.

– Будто бы сама смерть с усмешкой взглянула в мои глаза, – тихо промямлил он.

– Что ты там бубнишь себе под нос? – еще больше взвилась Зоя Скаврон.

– Я не знаю! – громко повторил он.

Зоя уже собиралась накричать на Портного, обвинить в неуместной скрытности, но тут вмешался Микко:

– Это была собака или волк, судя по очертаниям и по лаю, вот только размером побольше… да что там – просто громадина!

Портной немного свысока глянул на механика. «Он даже не догадывается, насколько ошибается», – подумал он, и сказал:

– Мне жаль, но это точно была не собака, и не волк… и даже не медведь.

– Но что?

– Поехали! – сказал он.

– Я никуда не поеду, пока ты…

– По-е-ха-ли! Я по пути все расскажу, – успокоил ее Портной.

Скаврон медленно тронулась с места.

– Это были два похожих и в то же время разных зверя. Тот, что с красными глазами – порождение сущего Ада. В этом можно не сомневаться! А вот тот, что с зелеными… не уверен, – начал Портной, – но в темноте мне показалось, что на меня смотрит вовсе не зверь. Да, в страхе я почувствовал, что являюсь для него лишь добычей. Но теперь мое мнение изменилось. Зелеными сосредоточенными глазами зверь глядел будто бы сквозь меня! Словно заглядывал мне прямо в душу, вызывая на поединок! Выглядело так, словно ему было любопытно, кто из нас на самом деле сильнее. Я ощутил это странное чувство: такое, как перед решающей дракой. Но дракой не за жизнь, а за честь. И теперь у меня появилось гнетущее ощущение, что я струсил, подло направив прицел на безоружного. А с его стороны, это была лишь проверка меня на стойкость. Любопытство. Клянусь вам, ребята! Его взгляд искрился от любопытства. Но я также убежден, что отведи я в тот момент хоть на мгновенье свой взгляд в сторону, зверь бы не стал мешкать. Уверен, что если бы я это сделал, то вмиг бы оказался повержен. И винтовка бы не помогла. Что касается того, как он выглядел, то в тусклом свете красного отблеска задних фар я видел мощное тело льва, только в разы больше, и морду свирепого хищника, лишь отдаленно напоминающую волчью. Но его глаза… это были глаза не животного. Но и не человека.

В кабине снова воцарилось молчание. Зоя побелела от ужаса. Даже веснушки исчезли с ее лица. Микко пришлось снова сесть за руль.

Портному не давали покоя эти изумрудные глаза неизвестного доселе существа. «Кто же ты? Неужели последняя попытка природы сотворить смертоносное совершенство? Дитя нового мира… Машина для убийства? Но почему ты не тронул меня? Я ведь запросто мог стать твоей очередной жертвой. Может быть, ты и есть причина опустения городов? Санитар или же каратель? Что хотел сказать твой создатель: будь то природа, или человек, или этот чертов астероид? Может быть, ты, как и я, еще и сам не знаешь, кем явился на этот свет: охотником или жертвой», – размышлял он, вглядываясь в сумеречное отражение эфемерной цивилизации, мерно пошатываясь в удобном кресле вездехода. А тот в это время настырно пробирался по извилистой глади еще слегка различимого хайвэя.

Спустя некоторое время, что-то около двух месяцев практически безостановочной езды, к третьему октября экспедиция достигла Каира. За это время они пересекли территории Марокко, Алжира и Ливии. Повсеместно главенствовала пустота. Но, несмотря ни на что, они добрались до места, где теплилась их последняя надежда узнать тайну исчезновения «Искателей». Картина присыпанных где-то вдалеке снегом гробниц некогда могущественных фараонов завораживала, а облепленная скульптура Сфинкса, наоборот, стала смахивать на дешевый гипсовый сувенир из ближайшей лавки. Но, в общем, эту немузейную инсталляцию сложно было сравнить с чем-то, что кто-либо из участников команды видел доселе, разве что с замороженными морскими ежами, выброшенными на берег пляжа. Те вообще больше походили на Новогодний салют, замерзший во время взрыва. Но египетские пирамиды все равно оставляли после себя невообразимое впечатление. Ведь каждый человек представлял их если и припорошенными, то раскаленным желтоватым песком, но вовсе не белым холодным снегом. Было в этом что-то неоднозначное: то ли удивительное, то ли обреченное.

Как оказалось, пустыня под снегом выглядит вовсе не странно. Пустыня во льдах всегда печальна, всегда уныла, всегда мертва и убийственно опасна. Она не оставляет тебе выбора.

Перебравшись по мосту, ведущему через подмерзший у самых берегов Нил, спасатели оказались на острове Гезира. Захлопнув наглухо ворота, отделяющие расположившийся на острове район Замалек от остального города, Портной собрал людей вокруг себя, чтобы обсудить новую технику безопасности. Народ итак оставался безучастным, тихо сидя в прицепе. Пора было рассказать о встрече со зверем.

– Уважаемые соратники, новый мир оказался куда опаснее, чем мы себе представляли. Поэтому без оружия мы теперь не выходим из транспорта. Во время привала, если кому-то приспичило отойти, берем с собой двух-трех человек и отходим на двадцать шагов, не больше, не выпуская из рук оружия! Это ясно?

Народ недовольно загудел. Особенно женщины.

– Может, еще и задницы начнем друг другу подтирать?! – сострила одна из девушек, входящих в состав экспедиции.

Люди ее восторженно поддержали. «Где была ваша смелость, когда я просил о помощи?» – не мог поверить своим ушам Портной. Но тут в разговор вступила Зоя:

– Милая моя, если понадобится, и это придется делать! И никуда от этого не деться! Например, если тебе обе руки отгрызут дикие звери. Ты ведь сама не справишься, верно?

Девушка резко замолкла, и гордыня сменилась скромным стыдливым ворчанием.

«Полегче!» – жестом показал Портной. Он понимал, что все напуганы и лишь пытаются не показывать тревогу. Зоя продолжила:

– Мы, по-моему, здесь не выборы устраиваем, а выслушиваем указания руководителя! В предложении быть более осторожными лично я не вижу никакого двоякого смысла. Осторожен – значит, жив, и, само собой, цел! Кто-то с этим не согласен?

В ответ доносилось лишь сухое сопение. Кто-то шмыгнул носом, но ничего не прокомментировал. Одна из участниц вновь начала молиться. На этот раз шепотом, прося у Всевышнего о спасении от адских церберов.

– Полагаю, молчание – знак согласия? Вот и славно! – выждав, когда девушка, наконец, закончит молитву, заключил Портной, решивший прекратить собрание, больше напоминающее балаган. Его это злило.

Микко Анттила и еще парочка человек остались возле вездехода, чтобы проверить агрегаты и заправиться. Остальные направились к узлу связи. С неба сыпался мокрый снег. Он всегда шел на стыке дня и ночи. Горизонт теперь лишь у самой кромки слегка светился красным заревом, так как экспедиция двигалась на восток, а, следовательно, и вслед за закатом, который наступал в Каире на полтора месяца позже, чем в той же Западной Пальмире. Но, несмотря на это, к третьему октября Солнце в столице Египта тоже полностью спряталось за горизонт, а это означало, что совсем скоро будет очень-очень холодно. Экспедиция шла точно по графику, и если в опустевшем Замалеке ничего не найдется, то они без проблем успеют вернуться обратно.

В двухэтажном здании «VinylFM», где располагалась радиорубка, было темно, и лишь приоткрытые ставни изредка постукивали по витражной оконной раме.

В здании снова появился свет – генератор заправили топливом. Портной и Зоя Скаврон поднялись в радиорубку и включили оборудование. Проверив микрофон, Портной попытался выйти на связь, но с другого конца никто не отвечал.

– Странно! – удивилась Зоя. Портной повернулся к ней. – Шкала настроена на частоту наших ближайших соседей.

– На Арриате, что ли? – уточнил Портной.

– Угу! – подтвердила полячка.

– Действительно, странно.

– Отруби срочно связь! – закричал поднявшийся по лестнице Анттила. – Фу! Еле успел!

– Что ты здесь делаешь? Займись лучше вездеходом! – возмутилась Скаврон. – Я не хочу застрять где-то в горах из-за твоей халатности!

– Успею, погоди! Дай отдышаться, – оперся он о колени. – Пока вы не натворили здесь дел, я решил прийти на помощь.

– С чего ты взял, что мы не справимся? – дерзко ответила полячка.

– Почему нам не стоит выходить на связь? – щелкнув выключателем, озадаченно спросил Портной и повернулся к Микко на крутящемся скрипучем стуле.

– Как известно, – поспешил ответить запыхавшийся грузный механик, – на каждом узле связи идет общая запись разговоров и радиовещания на всех известных волнах. И эта запись реализуется посредством автозамены фрагментов: то есть самый новый фрагмент, в пределах определенной частоты, заменяет самый старый, удаляя его безвозвратно!

– То есть мы можем перемотать и отследить переговоры оператора связи Каира с другими поселениями за определенный отрезок? – уточнил Портной.

– Да! – уверенно ответил Анттила, схватившись за грудь от усталости. – Перемотай в самое начало записи. Это примерно за неделю до последнего сеанса. Ну, не считая твоих пары фраз в самом конце.

Портной последовал совету механика и включил самую первую запись. На ней звучала музыка незнакомого им исполнителя Навина Тагора. Но она звучала явно не как попытка связаться с другими поселениями, а как обычное городское радиовещание. Портной промотал на несколько минут вперед, но и здесь зазвучали произведения того же музыканта. Затем он перемотал на час, затем на два… на целый день. Звучал уже неприятный всем голос вокалиста, поющего одни и те же песни.

– Это было сделано намеренно! – присев на диван, разочарованно прокомментировал Микко.

– О чем это ты? – спросил Портной, продолжая перещелкивать записанные фрагменты с отрезком в один час.

– Кто-то специально заполнил память этого узла музыкой, чтобы заменить ею действительно важную информацию. Мы защитили узлы от стирания… и от копирования, – виновато откашлялся Анттила. – И вариант замещения оставался единственным, чтобы скрыть правду от остальных.

– Но с чего ты взял, что это так? Может, эта музыка радовала жителей Каира до того, как они ушли или их… – недоговорила Зоя.

– Тихо-тихо!.. – прервал ее Портной. Перещелкивая фрагменты записи, он дошел практически до самого конца и остановился, услышав знакомый голос. – Не узнаете? – с намеком обратился он к Анттиле и Скаврон.

– Это Родриго! – восторженно вскрикнула Зоя.

Портной и Микко заулыбались. Появилась надежда. Они наткнулись на ту самую запись, которую Родриго Рауль Видэл оставил отцу перед тем, как отправиться на восток.

Прослушав ее несколько раз, троица была обескуражена.

– Но почему Рауль Маноло ничего не сказал нам об этой записи. Вот же хитрый лис! – разозлился Микко Анттила.

– Вождь не знал! Координаты были не те! – успокоил его Портной.

– То есть как «не те»? – удивился механик.

– Вот так вот! – ответила Зоя, смекнув, о чем говорит Портной. – Когда мы только пришли сюда, сигнал был направлен на Арриате. Нас смутил этот факт, но понять, почему Каир хотел связаться с его жителями, так и не смогли.

– Да! – продолжил Портной. – Кто-то намеренно перенаправил сигнал в другое место!

– Я начинаю вникать! – включился Микко. – Видимо, это тот Ди-Джей, о котором говорит Родриго на записи. Остальным попросту не было резона менять координаты.

– Но как он мог это сделать, если пульт радиостанции находился в это время перед Родриго? – снова запуталась Зоя.

– Просто! – уверял Микко. – Вон на том стеллаже в углу комнаты стоит оборудование, регулирующее работу всего радиоузла. Пульт радиостанции, находящийся у микрофона – это лишь дубль его центрального агрегата. Его вывели сюда только для того, чтобы каждый раз оператору не пришлось поднимать… – сдержался Микко. – Подниматься! И идти к стеллажу. Вероятно, пока воодушевленный Родриго готовился к записи, этот непонятный Ди-Джей перенаправил сигнал на одно деление – как раз к нашим соседям – в Арриате, где на тот момент уже никого не было!

– Все сходится! – подтвердил Портной. – Но зачем ему это было нужно, есть предположения? – окинул он этих двоих подозрительным взглядом.

– Явно не из добрых побуждений! – предположила Скаврон.

– Значит, на то у него были свои причины, – поддержал ее Микко.

– Хорошо! С этим мы разобрались! Но куда они могли направиться? «Восток» ведь понятие растяжимое.

Резко нахлынувшее чувство появившейся надежды снова сменилось ощущением беспомощности.

Зоя вскочила с места и начала рыскать по шкафам и столам.

– Что ты делаешь? – встревожился за нее Портной.

– Родриго должен был оставить нам зацепку, – была убеждена полячка.

– Перестань, на записи он отчетливо дал понять, что не хочет, чтобы его искали, – прокомментировал Портной, вертя между пальцами пыльный маркер, который подобрал на столе.

– Я в это не верю! Должно что-то быть, я чувствую.

– Смирись! По ходу, на этом наш поход подошел к концу, – ответил он и нервно кинул маркер обратно на стол. Его взгляд почему-то зацепился за загадочную извилистую линию, отпечатавшуюся на столе. – Что это? – подозвал он Зою и Микко.

Те мигом подбежали к светлому столу радиорубки, на котором была начерчена нечеткая извилистая линия, в конце обозначенная кругом.

– Должно быть, я знаю, что это! – воодушевился Микко. – Дай сюда карту.

Портной быстро расстегнул свою наплечную сумку и достал оттуда карту.

Микко резко выхватил ее из рук парня и разложил на столе, приложив нижний правый угол к соответствующему углу стола.

– Ты хочешь сказать, – почувствовала прилив энергии Зоя, – что это и есть тот путь, который Ди-Джей начертил на карте Родриго?

– Именно! У него была точно такая же карта, как и у нас! Абсолютно идентичный формат, – ответил Микко. – Так и есть! Смотрите, линия берет начало в Каире и двигается на восток, до самой Индии! Да, это и есть тот путь, о котором идет речь на записи. Поздравляю, друзья, теперь мы знаем, куда отправились «Искатели»!

3

– Как слышно? – проверил связь Портной.

– Да-да! Я вас прекрасно слышу! – ответил знакомый голос Рауля Маноло Видэл. – Как ваши дела?

Портной, Зоя и Микко зааплодировали. Портной поспешил поделиться находкой.

– Вы будто с космонавтами общаетесь. Это же мы, спасатели. Мы с хорошими новостями!.. – сказал Портной, а Микко и Зоя возбужденно заулюлюкали.

– Простите! Конечно… – на удивление без особых эмоций ответил Рауль Маноло.

– Все в порядке? – встревожился Портной.

– Не совсем. Но давайте плохие новости оставим на потом, сначала вы рассказывайте, как ваши дела.

Настроение в рубке резко изменилось. Воображение каждого рисовало картины неистового ужаса, который мог произойти в их родной Пальмире за время их недолгого отсутствия.

«Но вождь не стал бы оставлять совсем трагичные новости под конец. Видимо, ерунда какая-то», – подумал Портной и начал:

– Хорошо! Вы не поверите, сеньор Видэл, но мы знаем, куда отправилась экспедиция Родриго.

– Правда? – воодушевился вождь.

– Мы сами в шоке! – крикнула Зоя.

– Да! – подтвердил Портной. – Не стану рассказывать, каким образом мы узнали, куда они пошли, главное, что процентов на девяносто эта информация достоверна. Все согласно логике. И мы решили отправиться дальше на их поиски!

– Это безопасно? – без прелюдий поинтересовался старик.

– Насчет безопасности не уверен, но раз мы зашли так далеко, то нужно уже довести дело до конца. Ведь так? – обратился он к Зое и Микко.

«Да-а-а!» – закричали они в один голос.

– Почему ты не уверен, сынок? Подозреваешь, что западня? – не успокаивался Рауль Маноло.

– Ни в коем случае! Как раз наоборот. Есть предположение, что кто-то наоборот пытался скрыть очевидное от посторонних глаз.

– Скрыть? – озадаченно уточнил вождь.

– Именно! Родриго кое-кого повстречал в Каире. И, вождь, он оставил для вас сообщение. Послушайте, а потом я продолжу свой рассказ.

Портной воспроизвел трансляцию записи, а сам повернулся к Зое и Микко, отключив микрофон. Сначала они сидели в тишине, но Зоя вновь нарушила ее. Она не любила тишину.

– Интересно, что случилось у сеньора Видэла, что он такой поникший?! Его голос кажется еще более грустным, чем раньше. Даже после того, как он узнал, что появился шанс найти Родриго.

– Я тоже заметил! – согласился Микко. – Может, проблемы с руководством в Пальмире?

«Сомневаюсь!» – подумал Портной и сказал:

– Давайте не будем гадать, а просто спросим. Могло произойти все, что угодно. Но я знаю точно, что вождь не из тех, кто будет грустить из-за собственных нереализованных амбиций.

– Ага! Он очень сильный человек. Это не про него! – поддержала Зоя.

На приемнике высветилась лампочка вызова. Рауль Маноло снова вышел на связь.

Портной несколько раз обратился к вождю, но ответа не последовало.

– Вождь! – вскрикнул он.

– Я здесь… простите! – шмыгнув носом, откликнулся Рауль, прослушавший последнюю запись сына. – Просто наконец-то я услышал то, чего ждал очень давно. Но я не могу сейчас обнять сына и сказать: «Спасибо, что простил!» – старик пытался оправдывать свои слезы.

– Я понимаю! – посочувствовал Портной. – Но вы не переживайте, сеньор Видэл, у вас еще будет такая возможность! Как я говорил, мы решили идти дальше.

– Погоди! – прервал его вождь. – Я не доверяю этому… как его… Ди-Джею!

– Мы тоже! И скажу больше, мы думаем, что он намеренно перенаправил сигнал в другое место!

– Я не вправе просить вас идти дальше или отговаривать от этого. Даже готов попытаться уговорить вас вернуться, если такое возможно. Вы и так сделали намного больше, чем я предполагал.

– Мы пойдем, и это наше решение! – заключил Портной.

– Я горжусь вами! – сказал растроганный Рауль Маноло.

– Не убивайтесь так, вождь, мы найдем вашего сына и остальных. Я вам обещаю! – пытался успокоить его Портной.

– Спасибо вам, ребятки! Что-то я совсем раскис. Особенно после того, как…

– А, кстати, извините, я не договорил! Это важно! – перебил его Портной. – Как продвигается процесс укрепления стен?

– Нормально! Постоянно народ выдумывает все новые возможности для защиты нашей родной Пальмиры. Каждый день люди возводят укрепления на стенах и окнах приграничных зданий. Вот решили и ворота с внешней стороны обшить жестяными пластинами.

– Это, безусловно, верное решение. Не знаю, в курсе вы уже или еще нет, но на Земле появились новые охотники – гигантские кровожадные твари с телом, крупнее, чем у льва и громадной головой пса. Я успел лично с ними «познакомиться». Не выпускайте никого из города, по крайней мере, ночью. Насколько я понял – это ночные охотники. И лучше с ними не встречаться. Усильте охрану.

– А-а-а-ай! – совершенно неожиданно взвыл старик. – Что же я за отец такой и наставник!

– Что? В чем дело? – растерялся от неожиданности Портной. Его руки покрылись мурашками. Такой реакции он не ожидал. – Родриго сильный парень, и у него есть оружие. Пули достаточно, чтобы спугнуть или убить зверя, – продолжил он, но теперь Рауль маноло его перебил.

– На этот раз Родриго не причем. Сантьяго и … – связь резко начала пропадать, – … сбежали… вслед за… – на этих словах связь и вовсе оборвалась. Остались лишь бездушное шипение радиопомех.

– Вождь! Вы здесь? Сеньор Видэл… прием! – нервно перещелкивая кнопку включения трансляции, пытался добиться ответа Портной. Но, кроме помех, больше ничего слышно не было. – Что со связью? – торопливо обратился он к Микко. Тот вскочил с дивана и подошел к аппаратуре. Подковырнув пластиковую накладную деталь позади прибора, он вытащил предохранитель.

– Тьфу! – сплюнул Микко, протерев треснувшую керамическую часть предохранителя, почерневшую от нагара.

– Что на этот раз? – поинтересовался Портной.

– Что-что?.. Стабилизатор напряжения накрылся, теперь без связи мы – вот что! Предохранитель сгорел, мать его!

– Ну так замени! – немного взбесился Портной.

– Я их что, с грибами выращиваю? Последний был использован еще в Ливии, когда мы проезжали Ваддан1919
  Ваддан – город-оазис в центральной части Ливии.


[Закрыть]. Керамический стрежень предохранителя плохо переносит резкие перепады температур и начинает трескаться. А если трескается стержень, следом то же самое происходит и с металлическим проводником внутри. Надо было дать технике передохнуть, а мы сразу на всю катушку разогнали этот древний агрегат, не дав возможности деталям равномерно прогреться.

– Главное, вовремя предупредить! – обозлилась на него Скаврон.

– Знаете что, уважаемые! Я тоже не могу следить за всем сразу! – обиделся Микко.

– Ладно! Ты не виноват, прости, что накричал, – извинился Портной и посмотрел на Зою, ожидая, что она последует его примеру.

– Хорошо… Прости, Микко! Я не думала, что ты такой ранимый, – среагировала она.

– Да ничего… – тяжело опустил голову механик. Сказывалось напряжение.

– Как думаете, что хотел сказать нам Рауль Маноло? – поинтересовалась полячка.

– Сам сейчас пытаюсь понять, – ответил Портной.

– Очевидно же, что на этот раз что-то вычудил его младшенький сынок! – сказал Микко с некоей ноткой сарказма.

– Очевидно! Но тыкать пальцем в небо не имеет никакого смысла. Что МЫ будем делать дальше? – прокомментировал Портной.

– Как что? Пойдем за искателями, как и задумано! – уверенно сказала Зоя.

– Решено?!.. – уточнил Портной.

«Решено!» – в один голос подтвердили двое.

Они рассказали остальным о том, что произошло с искателями. Но вот идею продолжения путешествия поддержали далеко не все. Портной понимал, что этот поход может оказаться последним. И вспомнились Портному пророческие слова Ганса: приключение действительно вдохнуло новую энергию в его жизнь, и он, хоть ненадолго, позабыл о своих страданиях. Одного все же Портной не понимал: «Если иду я, то какого черта друзья и родственники пропавших распускают нюни и сомневаются в положительном исходе, хороня своих близких, не убедившись, на самом ли деле они уже мертвы?!» Большинству же легче было смириться с утратой, нежели рискнуть и попытаться выяснить правду. Да и сама правда часто приходилась некстати, смущала, давила и угнетала. Поэтому он вынужден был время от времени напоминать людям о самой правде, чтобы те не забывали: кто и зачем сюда пришел. Тем более Портной не мог принять отрицательного ответа, так как уже пообещал Раулю Маноло найти его сына.