Текст книги "Цирк повелителя зверей"

Верша решительно подошла к переговорному устройству:

– Поговорю-ка я с тамошними патрульными. Думаю, моей власти хватит на то, чтобы его задержать. А вот насчет того, чтобы провести глубокий допрос, – это вряд ли.

* * *

В действительности даже задержать Марриса Пларрона оказалось не так-то просто. Люди, пришедшие, чтобы его арестовать, обнаружили, что рыбка уплыла. Был объявлен розыск, но Маррис Пларрон как в воду канул. Тем не менее второпях, спасаясь от преследования, он оставил на своем комме немало данных, которые удалось восстановить и сделать пригодными для использования. А дальше сложить имеющиеся части головоломки было делом техники. Но тут уж Сторм с Тани ничем помочь не могли.

* * *

Сторм объезжал земли в Низинах – никогда еще ранчо не управляли столь тщательно и придирчиво. А Тани тем временем слала дяде с тетей одну космограмму за другой. У Кейди с Брайоном имелись связи в самых неожиданных местах. Просто удивительно, какие вещи порой удается узнать ученым чудакам не от мира сего. Может быть, если раскинуть сеть достаточно широко, что-нибудь да попадется…

Логан мало-помалу приходил в себя; через месяц Брэд забрал его к себе на ранчо.

Время шло, а они все еще ни на шаг не приблизились к разгадке того, куда могли деться Сурра, Хинг и ее детеныши. Им оставалось только надеяться, что животные еще живы. К этому времени похитители могли добраться уже до нескольких планет. А приземлившись – бесследно исчезнуть.

И тут позвонила Гуада. Она сообщила, что удалось кое-что выяснить о звездолете бандитов. Узнать его настоящий номер пока не получилось, однако следователи сумели определить планету, откуда он прилетел. Трастор! Более того, несколько лингвистов проанализировали запись фраз, которые запомнила Мэнди. Они принадлежали женщине из низших слоев торгового класса планеты Брайтленд. На это наслаивался поддельный выговор знатной дамы. Подобное сочетание показалось знакомым начальнику полиции крупнейшего города Брайтленда.

– Он уверен, что это голос женщины по имени Идина. Она называет себя леди Идина и путешествует в обществе мужчины по имени Барис. Это опасная парочка. Они замешаны во множестве грязных преступлений. Начальник полиции говорит, что из них двоих Идина куда опаснее. Оба они не остановятся ни перед каким преступлением, но Идина, в отличие от своего напарника, еще и умна. Насколько известно, связей с Воровской гильдией они не имеют. Вряд ли Идина согласится вступить в Гильдию – она предпочитает вести дела сама. Однако их могли использовать для того, чтобы доставить на Арзор члена Гильдии и затем вывезти его с планеты. А это уже кое-что.

– Этот полицейский не знает, где она может находиться сейчас?

– Он навел справки через друзей и знакомых. В последний раз ее видели в порту Стариль на Лерейне. По всей видимости, она намеревалась отправиться оттуда на Трастор. Верша передала эти сведения своему начальству. Через два дня она летит на патрульном корабле на Трастор, чтобы провести дальнейшее расследование. Она говорит: если Сторм хочет участвовать в нем, для него место тоже найдется.

Глаза Тани расширились, Сторм же, напротив, подозрительно прищурился:

– Почему? Галактический патруль ведь обычно не привлекает к работе штатских.

– Верша говорит, что этот случай из ряда вон выходящий. Из-за этих бандитов могла начаться гражданская война. И насколько я понимаю, ее непосредственный начальник от всей души ненавидит Воровскую гильдию. Кроме того, Верша надеется, что ты сможешь почуять своих зверей, если окажешься поблизости.

– Другими словами, я буду вроде хорька, которого запускают в нору, чтобы посмотреть, что оттуда выскочит?

– Ну, вроде того. Так ты летишь?

Сторм кивнул. Разумеется, он летит!

Глава 11

Цирк собирал толпы зрителей. Даже если он служил всего лишь прикрытием, Дедран был очень доволен. Ларис тоже радовалась. Зверям нравилось выступать при большом стечении народа. Они чувствовали всеобщее восхищение и понимали, что означают крики и аплодисменты. Кредиты текли рекой, циркачи повеселели. Дедран сделался чрезвычайно любезен с Ларис. Девушка была удивлена, но скрывала это. Видимо, его босс, кто бы он ни был, предпочитал, чтобы цирк самоокупался. А что нравится боссу, нравится и Дедрану.

Прауо любил смотреть представления ее глазами. Он по-прежнему говорил мало, но Ларис все сильнее ощущала его чувства. Казалось, кот тоже чувствует ее эмоции, и иногда, когда девушке бывало грустно, он мысленно воспроизводил для нее сцены из лучших времен. Или просто транслировал воспоминания об испытанных тогда чувствах, так, что она улыбалась и на душе у нее становилось легче. Их выступления на арене пользовались большим успехом, что тоже доставляло удовольствие Дедрану. Прауо разыгрывал из себя опасного хищника, делая вид, что только Ларис, переодетой мальчиком, удается укрощать его ярость с помощью хлыста и отваги.

Дедран предпочитал делать вид, что в цирке куда больше актеров, чем на самом деле. Поэтому в каждом номере, с которым выступала Ларис, она выходила в разных костюмах, в разном гриме и разных париках. Ей нравилось выступать на арене. Она любила чувствовать животных, предвкушающих игру, их наивную гордость при громе аплодисментов, удовлетворение великолепно выполненной работой. Разумеется, она не била животных – в этом не было нужды, – а хлыстом щелкала только для виду, как в номере с тигровыми вампирами. Это тоже радовало и ее, и Прауо.

Девушке доставляла удовольствие возможность пожить некоторое время на одном месте. Иногда она думала о том, как хорошо, наверное, иметь настоящий дом. Жить где-нибудь на ранчо – на том же Арзоре, к примеру. Ездить по горам и равнинам, зная, что все это твое и проживешь тут до конца жизни. Любить… Интересно, что сейчас делают Тани со Стормом? А Логан? Особенно Логан!

Логан ей нравился. Куда сильнее, чем девушке казалось первое время. Однако, пока она связана кабальным договором, у нее нет будущего. А если Логан когда-нибудь узнает о том, какую роль она сыграла в похищении животных его брата, для нее вообще все будет кончено.

Да-да, недавно она узнала, что животные были похищены! С корабля Идины пришла космограмма. Ларис сумела заглянуть в нее одним глазком и с интересом узнала, что урожай ягод свингла удался на славу, и Барис с Идиной закупили для Дедрана большую партию.

Девушка криво усмехнулась. Не так уж этот Дедран хитер, как думает. Он оставил космограмму валяться без присмотра, рассчитывая на то, что если кто ее и прочитает, то все равно ничего не поймет. Хотя на самом-то деле понять было нетрудно. Достаточно было увидеть, кто ее прислал. Ларис без труда разгадала несложный код. Грегару удалось захватить много животных. Очевидно, большую часть команд Сторма и Тани… Ларис было жалко и людей, которые ей понравились, и оторванных от дома зверей. Они должны прибыть со дня на день, и ее дело – помочь им остаться в живых…

– Ларис!

Окрик был как удар хлыста. Ларис покорно обернулась, и взгляд Дедрана сделался одобрительным.

– Готовь потайные камеры. Завтра Грегар будет здесь.

– Сколько камер?

Взгляд Дедрана стал торжествующим.

– Три! Рассчитывай на то, что придется разместить пару зверей среднего размера, одного крупного и кучу мелких.

Сказав это, Дедран ушел, и каждая мышца его тела демонстрировала, как он доволен уловом. Ларис смотрела ему вслед и прикидывала, кого же удалось похитить Грегару. Судя по всему, это не птицы. Значит, Сурра, койоты и часть сурикатов.

* * *

После разговора с хозяином цирка Ларис заново вычистила камеры, постелила свежую подстилку, проверила системы подачи воды и пищи, а также дверные механизмы. Потайные камеры были устроены весьма хитроумно. Они встраивались в заднюю часть клетки, в которой находились какие-нибудь цирковые животные. Если открыть дверь с одной стороны, не было видно ничего, кроме инструментов и тюков сена, соломы или гороховых лоз с Тиревии – эти мягкие длинные плети повсеместно использовались в качестве дешевой подстилки для животных.

Но это была только маскировка. Тюки были сложены так, чтобы казалось, будто все пространство позади клетки заполнено ими от пола до потолка. На самом же деле они лежали стеночкой толщиной в один тюк. Потайная дверь находилась с другой стороны клетки, а за ней – еще одно помещение, большое или маленькое, в зависимости от размеров клетки. Воздух туда попадал сквозь замаскированные отверстия. Под потолком висели лампы, которые при необходимости можно было оставить включенными. А пара глазков с разных сторон позволяла человеку, находящемуся в потайной камере, видеть, что делается в клетке либо со стороны потайной двери.

Кроме того, перегородку, отделяющую внешнюю клетку от потайной камеры, можно было вынимать. И когда цирку нечего было прятать, так и поступали. Дедран несколько раз провоцировал полицейских проверять пространство за клетками. А потом он – или, может быть, его босс – подал жалобу на то, что чрезмерно усердные служители порядка тревожат животных, и бдительным полицейским сделали выговор. Теперь блюстители порядка предпочитали не связываться с циркачами, которым решительно нечего было скрывать.

– Ларис!

Она вышла из-за последней клетки и остановилась, ожидая очередного приказа.

– Ну что, все готово?

Девушка кивнула.

– Вот и хорошо. Я только что получил сообщение: корабль приземлится через час. Будь здесь, чтобы принять животных. Рассади их по клеткам, накорми и напои, а потом доложи мне. Только мне, поняла? Если со мной будет Грегар, вернешься позже.

Ларис хотелось спросить: неужели в темном мирке, где живут они все, Грегар теперь тоже находится под подозрением? Но она знала, что спрашивать не стоит. Поэтому просто кивнула. Дедран выдавил из себя улыбку. Вышло это у него неубедительно, но он улыбался так редко, что на лучшее рассчитывать не приходилось. Впрочем, какой бы ни была улыбка хозяина цирка, она свидетельствовала о том, что он действительно очень доволен.

– Ладно, ступай. Проследи, чтобы тигровые вампиры были готовы к вечернему выступлению. Когда привезут зверей, я тебя вызову.

Кивнув, Ларис побежала исполнять приказание Дедрана. Сейчас ей следовало угождать ему. Если он поручит ей заботиться о похищенных зверях, она, возможно, сумеет помочь им бежать. Или по крайней мере, сделает все, чтобы они остались живы и здоровы. Чем больше она угодит Дедрану, тем больше вероятность, что он пойдет ей навстречу и сделает для похищенных зверей то, о чем она попросит.

Следя краем глаза за входом в цирк, девушка первой заметила вошедшего человека; за ним по пятам шли еще двое людей, которых она знала. Грегар был переодет и загримирован, сопровождавшие его – нет. Но Грегара она узнала по походке. Ларис бесшумно отступила за ряды клеток, продолжая наблюдать за пришедшими. Следом за ними в звездолет въехало несколько грузовых поддонов на электрокарах. Оттуда не доносилось ни звука. Поддоны выглядели так, словно на них не было ничего, кроме тюков подстилки для животных.

Ларис фыркнула. Все-таки у Дедрана очень однобокое мышление: он все время использует для конспирации одни и те же уловки! Ему бы стоило поостеречься. Люди, которые постоянно пользуются наезженной колеей, в ней же в конце концов увязают.

Грегар озирался в поисках Дедрана, и тот не заставил себя ждать. Они перекинулись несколькими фразами, после чего Грегар и сопровождавшие его ушли. Тогда Ларис показалась из-за клеток. Хозяин цирка махнул ей рукой.

– Ларис, отвези эту подстилку в кладовую. Да поаккуратнее с ней, чтобы ничего не пропало.

Она поняла приказ.

– Хорошо, Дедран, я буду осторожна. А то в последнее время у нас этого добра маловато.

Ее тон был слегка ироническим.

Дедран пристально взглянул на нее, и Ларис одернула себя – в ее положении не стоит слишком умничать. Дедран туповат в некоторых отношениях, но с радостью отлупит ее, если решит, что она забыла свое место. И Ларис повезла тележку прочь, изо всех сил стараясь выглядеть поглупее и поневиннее.

Хозяин цирка задумчиво смотрел ей вслед. Ответ девчонки прозвучал чересчур независимо. Похоже, за время каникул на Арзоре Ларис подзабыла, что она всего лишь имущество Дедрана. Он принялся размышлять над тем, как ему проучить девчонку, но стоило ей скрыться из виду, как мысли его устремились к более важным и неотложным делам.

Оказавшись вне поля зрения хозяина цирка, Ларис огляделась. Поблизости никого не было. Она открыла потайную дверь и вкатила тележку внутрь камеры. В первой Ларис выгрузила усыпленных койотов, проклиная свое неуместное остроумие. Уходя, она успела незаметно оглянуться через плечо и поймать задумчивый взгляд Дедрана. «Хоть бы он позабыл о моих словах! Пусть спишет их на наглость бестолковой кабальницы». Она уложила койотов и осмотрела их. Никаких повреждений не заметно, и они не выглядят исхудалыми. Похоже, звери нормально питались всю дорогу.

В следующей клетке она выгрузила Хинг с детенышами. Девушка немного задержалась, лаская малышей. Какие они славные и милые… Может быть, она сумеет по-настоящему подружиться с малышами. Грегар, наверное, думает о том же, но с ней эти животные уже встречались. Они, скорее всего, готовы воспринимать ее как свою. В то время как Грегар у них ассоциируется только с похищением. Наконец она нехотя вышла из камеры и покатила тележку дальше.

Очевидно, последнее животное находится под фальшивым дном. Если это действительно Сурра, Ларис придется повозиться, вытаскивая здоровенную кошку из тележки. Девушка почти достигла третьей камеры, когда рядом бесшумно возник Грегар.

– Я сам ее вытащу. А ты позаботься, чтобы никто ничего не увидел. Передвинь заслонку, чтобы загородить меня.

Ларис послушалась, и Грегар, никем не замеченный, поднял и внес в камеру пребывавшее в бессознательном состоянии животное. Девушка шмыгнула следом за ним, плотно закрыла дверь и только после этого зажгла свет.

– Запри дверь! Живо!

Грегар отнес Сурру в угол и со вздохом облегчения опустил на подстилку. Увидев, в каком состоянии находится Сурра, Ларис с трудом сдержала гневный возглас.

– Это не я, – сказал Грегар, которому вовсе не хотелось, чтобы девочка думала, будто это он во всем виноват. – Это Идина. Уродка. Космический недоносок. Она выстрелила в брата повелителя зверей, и кошка бросилась на нее. Так эта дура выпалила в зверя из игломета, хотя хватило бы и парализатора.

Ларис отвернулась, чтобы Грегар не мог видеть ее лица.

– А что юноша? Убит? – спросила она, огромным усилием воли заставив свой голос звучать равнодушно.

Грегар пожал плечами:

– Да вроде нет. Когда мы улетали, он был еще жив, и я заметил всадника, направлявшегося к ранчо. Так что он, может статься, и выжил. – Он погладил Сурру по плечу. – По крайней мере, я на это надеюсь. Власти куда менее рьяно преследуют тех, кто не оставляет после себя трупов. А вот насчет этого животного я беспокоюсь. Мы всю дорогу держали ее в сонном состоянии, вводя питание внутривенно. Однако рано или поздно она все же проснется…

– Может быть, если ухаживать за ней поручат мне, я сумею помочь ей выжить, – сказала Ларис.

Грегар понимающе усмехнулся:

– И может быть, если ты будешь единственной, с кем она будет видеться, кошка привяжется к тебе? Нет, девочка, не думаю: со зверями из обученной команды так не бывает. Кроме того, даже если она к тебе привяжется, тебе не захочется оказаться там, куда ее в конце концов отправят. Нет уж. Корми и пои их всех. Прибирай за ними, когда понадобится. А работать с ними предоставь мне. Ты не будешь иметь с ними дело дольше, чем это необходимо. Поняла? Я-то не стану наказывать тебя, если что-то пойдет не так, а вот Дедран… Рука у него тяжелая, сама знаешь.

– Знаю.

Грегар пристально посмотрел ей в глаза:

– Он что, снова тебя дубасил?

– Так, немного.

Она зябко повела плечами, делая вид, что вспоминает побои. На самом деле Дедран не бил ее уже несколько недель, но Прауо вовремя напомнил девушке об их плане. Она знала, что Грегар не одобряет побоев, и нарочно посадила себе на руки несколько синяков. Теперь Ларис как бы случайно задрала рукав, чтобы их стало видно, еще раз повела плечами и поморщилась.

– Дедран велел, чтобы я доложила ему о том, как чувствуют себя животные, – сказала она и многозначительно добавила: – Когда тебя поблизости не будет.

На лице Грегара появилось отвращение.

– Вот же вонючка! – проворчал он себе под нос. А Ларис сказал: – Ладно, делай, как он велел. И старайся не попадаться, если будешь делать что-то другое. Но мой тебе совет – не соваться в чужие дела, слишком длинный нос могут и оборвать.

Девушка послушно кивнула, успев, однако, заметить гнев, сверкнувший в глазах Грегара. Услышанное от нее ему явно не понравилось, потому что означало: Дедран ему не доверяет.

– Как там твои тигровые вампиры? Ты их все еще дрессируешь?

– Разумеется! – с вызовом ответила Ларис.

– Да не злись ты, я просто так спросил. – Грегар сунул руку в карман и что-то достал из него. – Вот, держи. Ты хорошая девочка. И я знаю, что денег моих ты не трогала. За это я тебе кое-что привез. Только не носи его на Арзоре, если снова там окажешься.

Ларис взяла протянутое ей колечко и залюбовалась им. Потом подняла на Грегара расширившиеся глаза:

– Какое красивое! Спасибо большое. А почему мне нельзя носить его на Арзоре? А-а… – Лицо у нее вытянулось. – Ты стянул его у Куэйдов…

– Ничего подобного. Оно с ранчо, но взял его не я. Не волнуйся, колечко красивое, но недорогое. Обычное серебро, и камень треснутый. На черном рынке за него больше пары кредиток никто не даст. Думаю, оно годами валялось на дне ящика, из которого его взяла Идина. Вряд ли обитатели ранчо заметили, что оно исчезло.

Грегар ошибался. Кольцо было едва ли не первой вещью, которой хватился Брэд Куэйд. Это было кольцо его жены, Ракель, чьим сыном от первого брака был Сторм и которая впоследствии родила Брэду Логана. А ей оно досталось от бабушки. Серебро и камень, вделанный в кольцо, были из страны индейцев навахо на Земле. И то и другое собственноручно добыл муж прапрабабушки Ракель, он же изготовил для любимой жены и само колечко. А кошачью головку вырезал на камне потому, что ее звали Та-Что-Ходит-Бесшумно-Как-Пума.

Ракель умерла, и кольцо дожидалось, когда в семье появится новая женщина, которая его наденет. По семейной традиции достаться оно могло только кровной родственнице. Так что оно должно было принадлежать дочери Хостина либо Логана. И из всех украденных вещей Брэд прежде всего заметил пропажу «кошачьего» колечка. Все остальные украшения он покупал для Ракель сам. По большей части это были вещицы с «кошачьим глазом», местной, арзорской работы. Их тоже было, конечно, жаль, но неизмеримо меньше, чем колечка с кошачьей головой.

На обычном рынке за него дали бы сущую мелочь, тут Грегар был прав. Но для семьи Куэйдов оно представляло несомненную ценность. И не только для нее. Существовал довольно обширный рынок, где покупателями были люди, лишившиеся родной планеты. Если бы они удостоверились, что колечко действительно с Земли и изготовлено из натуральных материалов, добытых на Земле, многие из них охотно заплатили бы за него куда дороже, чем стоили несколько граммов старого серебра и треснутый камень.

Брэд это прекрасно понимал. Да и Идина могла бы догадаться, сообрази она вовремя, где изготовлено кольцо. Ничего этого Ларис не знала, однако кольцо оценила. В тот день она то и дело отрывалась от работы, чтобы полюбоваться таинственным мерцанием зеленого камня и блеском полированного серебра. Кошачья головка была вырезана так искусно, что казалась живой, и Ларис чудилось, что крошечные глазки с интересом рассматривают новую хозяйку.

Девушка работала в поте лица, а в перерывах бежала взглянуть на усыпленных зверей. Хинг и ее детеныши получили минимальную дозу снотворного. Они и зашевелились первыми. Ларис снова побаюкала на руках сонных малышей, пытаясь дотянуться до их сознания точно так же, как делала с Прауо. Мысли детенышей были пока неопределенными: они ощущали тепло рук, исходящую от нее ласку и слабое доверие.

Мысли Хинг после того, как снотворное перестало действовать, были куда яснее. Но к Ларис она отнеслась спокойно и дружелюбно, к вящей радости девушки. После этого Ларис попыталась пообщаться с койотами. Грегар рассчитывал, что они смогут привязаться к нему, раз их повелительница была не настоящая, обученная по всем правилам, повелительница зверей. Но стоило Ларис прикоснуться к их мыслям, и она поняла, что Грегара ждет разочарование. На ее прикосновение ответил Ферарре. Его мысли были ясны, отчетливы и полны холодного гнева. Зверь требовал, чтобы ему вернули его человека.

Единственное, что могла сделать Ларис, – это позаботиться о нуждах койотов и предоставить их самим себе. Пусть Грегар разобьет себе лоб об эту стальную волю, а она даже пытаться не станет. Не станет она также пытаться подчинить животных своей воле. Но как сказать Дедрану, что звери не примут другого хозяина? Он не будет ее слушать, поскольку твердо уверен, что Грегар с ними справится. Если же бывший повелитель зверей потерпит неудачу, хозяин цирка не остановится перед тем, чтобы взять у койотов образцы ткани, а потом избавиться от непокорных зверей.

Ларис много читала о связи, существующей между повелителем зверей и его командой. Человек, обладающий способностью к мысленному общению с животным, начинает с эмпатии, и постепенно в процессе общения возникает прочная, неразрывная связь. Обучение повелителя зверей включало в себя специальные упражнения, способствовавшие укреплению этой связи. В первую очередь команда генетически модифицированных животных и их повелитель учились доверять друг другу и разделять общие чувства. И естественно, прочность этой связи зависела от способностей человека. Хотя Тани не прошла полного курса обучения, судя по упрямству Ферарре, способности у нее были большие, и команда зверей была привязана к ней очень сильно. Ну а Сторм, разумеется, проходил обучение вместе со своей командой, так что Сурра и Хинг нипочем не приняли бы кого-то вместо него. И Дедрану все это наверняка не понравится.

Скоро он должен ее вызвать. Ларис решила навестить напоследок Сурру. Кошка лежала неподвижно, и только бока медленно вздымались и опадали, показывая, что она все еще жива. Ларис присела на корточки, изучая раны. Они вроде бы заживали. Чистые, не опухшие, без каких-либо признаков заражения. Но погруженная в сон кошка явно не собиралась выходить из него. Ну что ж, Ларис остается только придумать, как выиграть время, и надеяться, что внешние обстоятельства помогут ей найти выход из непростой ситуации.

Едва она вышла от Сурры, как Дедран потребовал ее к себе. Через час должно было начаться вечернее представление, и Ларис пришла к нему в кабинет, уже переодевшись для своего первого выхода.

Колечко было при ней и висело на цепочке, спрятанное под высоким воротником униформы. Хозяину цирка ни к чему знать о подарке Грегара.

– Видела новых зверей? Как они там, пришли в себя?

– Койоты в ярости, но с ними все в порядке. Сурикаты здоровы и держатся довольно дружелюбно. Кошка еще спит. Раны у нее заживают, – негромко доложила Ларис.

Дедран позволил себе слегка приподнять уголки губ.

– Хорошо. Ты думаешь, кошка оправится?

– По-моему, шансы есть, если ее оставят в покое и не будут нервировать.

Это может помочь Сурре выжить, если только Дедран послушается…

– Скажи Грегару, чтобы не трогал ее, – распорядился Дедран. – Ухаживай за ней сама.

Он грозно воззрился на Ларис:

– И не вздумай приручать ее! Если узнаю, что она к тебе привязалась, вздую немилосердно, а кошка пойдет в топку и на образцы. А теперь катись.

Ларис кивнула в знак того, что все поняла, и ушла, поздравляя себя с маленькой победой. Теперь у Сурры действительно есть шанс. Она постарается сохранить кошке жизнь и надежду, что рано или поздно ей удастся вернуться к Сторму.

«Молодец, бесхвостая сестрица, – похвалил Ларис Прауо, видевший все ее глазами. – Когда госпожа кошка соблаговолит проснуться, я помогу тебе поговорить с ней».

Он мысленно издал мелодичный звук, заменявший ему смех.

«С кошкой следует говорить кошке. Думаю, мы лучше поймем друг друга».

Ларис невольно улыбнулась и пошла готовиться к номеру с тигровыми вампирами.

* * *

Когда представление кончилось, Ларис переоделась в свою самую старую одежду и отправилась навестить Сурру. Та все еще спала. Девушка вздохнула и потрогала кошачью головку на колечке. Ей почему-то казалось, что это кольцо должно принести им всем удачу. В лагерях Ларис убедилась, что в жизни зачастую очень многое зависит именно от удачи.

«Однако удачу чаще всего приносит отвага и решимость, бесхвостая сестрица. Будь сильной. Близятся перемены, я это чую».

«Какие перемены?»

«Не знаю, но чувствую, как меняется то, что управляет жизнями».

Больше Прауо ничего объяснить не смог. Ларис не поняла, что он имеет в виду, но раз кот говорит так уверенно, значит все еще может измениться к лучшему.

В эту ночь Ларис спала куда спокойней, чем в предыдущие.

Она поднялась рано, чтобы проверить, как чувствуют себя звери. Сперва обошла тех, кто сидел в клетках, а под конец заглянула в потайные камеры.

Хинг с детенышами встретили ее с радостью. Малыши принялись карабкаться по Ларис, заглядывать в карманы в поисках чего-нибудь вкусненького, а Хинг устроилась у нее на коленях, довольно урча, пока девушка почесывала ей за ухом.

Вошедший Грегар криво усмехнулся, увидев эту картину. Однако усмешка превратилась в настоящую улыбку, когда детеныши, оставив Ларис, помчались к нему, чтобы пошарить в его карманах. Они забрались ему на плечи и принялись теребить волосы.

– Славные малыши.

Он сел, и лицо его окаменело, когда он мысленно потянулся к детенышам. Грегар почти утратил способность общаться со зверями, но время от времени все же мог кое-что чувствовать. Это позволяло ему надеяться, что дар его не утрачен окончательно.

– Они еще слишком малы, чтобы устанавливать с ними связь, но когда подрастут… Через несколько месяцев…

Он смерил взглядом Ларис.

– Не трогай их! Да нет, не физически, – добавил он, видя, что девушка собирается возражать. – Корми, пои, но не пытайся завязывать с ними прочные отношения. Дедран должен был тебя предупредить!

– Да, он предупреждал.

– Вот и не забывай об этом.

Грегар говорил тихо и очень серьезно:

– В этой игре для него слишком многое поставлено на карту. И если ты нарушишь его планы, он заставит тебя дорого заплатить за это. Заплатить так, что возмечтаешь о смерти – ты и твой кот тоже.

Ларис кивнула.

– Вот и умница. Сейчас ты нужна Дедрану, и, если дело выгорит, он, возможно, пойдет на повышение. А там срок твоего контракта истечет, и, если ты сумеешь скрыться, вряд ли тебя кто хватится. Дедран не признается, что ты знаешь достаточно много и можешь представлять опасность. Но до тех пор держись тише воды ниже травы.

Ларис снова кивнула. Грегар аккуратно снял с себя детенышей и вышел.

Девушку не на шутку встревожило, что этот человек знает о ней так много. Догадывается ли он о том, что она надеется помочь Сурре и сбежать при первом удобном случае?

«Он дал тебе хороший совет. Ты начинаешь ему нравиться, а Дедрана он не любит. Ему будет приятно, если тот потерпит неудачу. Но он боится, как бы гнев Дедрана или высшего начальства не обратился на него самого».

Для Прауо это была довольно длинная речь, и Ларис приняла мнение кота к сведению.

Койоты были по-прежнему злы: на то, что их похитили, держат в неволе и они лишились своего человека. Ларис накормила их, напоила, прибралась в камере, но общаться не пыталась, только бормотала что-то успокаивающее. Койоты сидели в углу камеры, пристально смотрели на нее и тоже не предпринимали никаких шагов к примирению. Ларис чувствовала их гнев и разделяла его. Каждым своим движением она старалась показать, что не желает им зла и хочет только выполнить свою работу. Звери смирились с этим и послушно перешли на выметенную часть камеры, когда Ларис принялась прибирать вторую половину. Когда она уходила, они лежали, прижавшись друг к другу и глядя в стену.

Войдя в камеру Сурры, Ларис увидела, что кошка по-прежнему неподвижна.

«Она притворяется, – мысленно сообщил девушке Прауо. – Она очнулась и следит за тобой, когда ты не видишь. Она помнит твой запах. Она очень умная. Ей уже случалось убивать, и она рассчитывает прожить достаточно долго, чтобы убить кого-нибудь из своих обидчиков. Но сейчас она слишком слаба. Ей нужно время, чтобы выздороветь. До тех пор она будет прикидываться спящей».

«Она меня поймет?»

«Если я помогу».

Ларис подошла и уселась рядом с распростертой на полу кошкой. Раскрыла свой разум и потянулась к ней.

Поначалу она ничего не чувствовала, только незримую стену между собой и животным. Потом вклинился Прауо, и Ларис снова потянулась к Сурре. Теперь она испытывала гнев, боль от ран и угрюмую решимость не сдаваться, которая пылала в огромной кошке. Прауо выразил одобрение. Он помог девушке сконцентрировать мысли, укрепляя нить, которую она пряла, чтобы соединиться с сознанием Сурры. Глаза кошки открылись и принялись изучать Ларис. Потом возникли эмоции, забрезжила мысль, оформившаяся в образ. В вопрос.

«Зачем?»

Ларис видела за этим вопросом события. Упавший Логан, резкий запах крови. Ярость Сурры, ее прыжок, мучительная боль и темнота. Все это было окрашено чувством отвращения к самой себе. Сурра была опытной боевой кошкой и тем не менее потеряла голову. Она слишком давно оставила тропу войны и теперь, когда ранили друга-человека, впала в ярость, вместо того чтобы действовать хладнокровно. Сторм бы этого не одобрил.

Вопрос был ясен, и Ларис попробовала ответить на него, как могла. Она здесь тоже пленница, как и Сурра. Она поможет, если получится. Пока что путь, который избрала большая кошка, самый разумный. Пусть она вспомнит все свои былые навыки. Пусть лежит и ждет, как хищник, караулящий добычу. Рано или поздно добыча появится, и она ее убьет, если только у нее хватит терпения.

У Сурры не было такого же четкого представления о времени, как у людей, но тем не менее она задала вопрос, который можно было понять как «когда?».

Этого Ларис не знала. Если подождать, может статься, что их найдут и освободят. Их обеих и товарищей Сурры по команде. Нужно потерпеть. Ларис повторяла это снова и снова, сопровождая образом выжидающей кошки. Добыча явится, когда явится. Как можно знать заранее, когда это произойдет?

«Сторм?»

Этот образ был очень ярким. Сочетание запаха, зрительного образа, тактильного ощущения и эмоций. Его можно было понять как «тот, кого она любит, кому доверяет, кто ведет за собой – и в то же время равен». Ларис стиснула кольцо в руке и попыталась собраться с духом.