Текст книги "Цирк повелителя зверей"

«Сторм ищет тебя».

Между ними установилось согласие. Сурра знала, что это правда. Сторм найдет след, встанет на него и пойдет по нему до конца. Ничто не собьет его с пути. Сурра дождется, пока снова не станет сильной. До сих пор она лежала расслабленно, с закрытыми глазами. Теперь же она глядела на девушку широко распахнутыми золотыми, полными отчаяния и решимости глазами. Эти глаза не знали, что такое поражение или отступление.

И только тут Ларис поняла, что наделала. Она вселила в барханную кошку надежду, которой, быть может, не суждено сбыться. Если она будет продолжать в том же духе, то окажется ответственной за события, с которыми примириться не сможет. Она не могла сообщить Сторму, где находятся похищенные животные. А без этого он вряд ли их отыщет. Или она недооценивает Сторма? Уверенность в нем Сурры чего-то ведь стоила, поскольку она знала Хостина не один год, причем гораздо лучше Ларис. Ну что ж, если он появится, она будет готова помочь ему. Девушка почувствовала, что решение это придавило ее, точно камнем. Она может погибнуть, если бросит вызов Дедрану. И Прауо тоже!

«Знаешь, бесхвостая сестрица, я все же предпочитаю выжить, – мысленно отозвался Прауо. – Мы постараемся сделать все, чтобы остаться в живых. А большая кошка пусть лучше снова заснет. Отдохни и ты, от усталой головы мало проку».

Кот был прав, Ларис едва доползла до своей каюты и без сил рухнула в койку. И все же она чувствовала себя на редкость хорошо. Она впервые в жизни приняла действительно важное решение – сама, не принуждаемая к этому другими людьми. Значит, она все же на что-то годится… Сознавать это было приятно. Улыбаясь и радуясь собственной решимости, девушка провалилась в сон.

Глава 12

Тем временем Логан мало-помалу оправлялся от ран. Выздоровление приходило медленно: Арзор, как и другие сельскохозяйственные планеты, не обладал новейшими медицинскими технологиями. Сторм нервничал из-за отсутствия новостей. Тани каталась на Судьбе, все чаще удаляясь в целительный покой пустыни. В стойбищах норби ей были всегда рады. Все знали, что она – друг клана джимбатов из народа нитра. А человек, удостоенный звания друга одного из диких кланов, безусловно, заслуживает доверия.

Тот факт, что она носила на себе камни громовой барабанщицы, также производил на туземцев большое впечатление. Эти камни говорили о том, что, хотя Тани не прошла обучения, она обладает соответствующими способностями. Благодаря этому ее охотно принимали в шатрах клановых шаманов. Авторитет ее подкрепляло и то, что, кроме Тани и Сторма, никто не мог усидеть на Судьбе – чудесном создании, бывшем на три четверти двурогом. Кобылка была очень привязана к своей всаднице, а Сторма воспринимала как естественное продолжение Тани. Она еще не присмотрела себе партнера, но Тани со Стормом надеялись, что вскоре у нее появятся жеребята.

В тот день Тани доехала до ранчо Ларкина. Пат Ларкин владел небольшим участком на краю Низин, куда он отправлял кобыл, которым пришло время жеребиться. Местечко было укрыто от ветров, и с кормом там было лучше, чем в Высоких Пиках, а хищников меньше, чем на окраинах Великого Уныния – крупнейшей на материке пустыни. Тани стояла, облокотившись на изгородь, рядом с фермером – человеком средних лет, в то время как Судьба застыла позади нее, глядя, как первый из новорожденных жеребят, пошатываясь, встает на тоненькие ножки.

– Это от Рока?

Когда Тани взяла себе кобылку и назвала ее Судьбой, Ларкина это позабавило, и он назвал ее единоутробного брата Роком.

Пат покачал головой:

– Не-а. Его мы не будем сводить с кобылами до следующего сезона, пока ему не исполнится три года. Я использовал жеребчика-метиса, и в результате получились полукровки – кобылы тоже наполовину двуроги. Этого хватает, чтобы придать им выносливость двурогов, но недостаточно, чтобы они неизбежно привязывались только к одному всаднику. На мой взгляд, это единственный, но очень важный минус двурогов. Конечно, – усмехнулся он, – большинство всадников так не считают, пока не столкнутся с возникающими из-за этого проблемами.

Тани поняла, о каких проблемах говорит фермер. Не каждому нравится самому выезжать и школить для себя лошадь. А что делать на тех ранчо, где нужно, чтобы на любую из лошадей мог сесть не только ее хозяин, но и рабочий?

– Что ты решил насчет матерей Рока и Судьбы?

– Свел их с тем же метисом, они ожеребятся позднее. Интересно будет взглянуть, что из этого получится. Очень может быть, жеребят от них придется продать людям, которые захотят и смогут сами их выездить. Ведь они будут уже на пять восьмых двуроги. И вероятно, привяжутся к одному человеку. Кстати, Дюмарой уже интересовался им. – Пат негромко рассмеялся. – Уж эти-то лошадки окажутся не по зубам конокрадам-нитра! Из этих жеребят вырастут кони, от которых не то что пользы ворам не будет – их и пытаться-то воровать опасно!

Девушка кивнула. Ее Судьба уже убила двоих. Один был нитра, который пытался оседлать кобылку вопреки ее воле. Другой был из числа бандитов, напавших на стойбище джимбатов. Он наткнулся на Судьбу в темноте и сердито пнул ее, чтобы прогнать с дороги, после чего умер, не успев издать и стона.

Тани еще некоторое время болтала с Патом о том о сем. Хорошо было стоять на солнышке и чувствовать, как напряженные плечи расправляются, как расслабляется лицо и тело. Девушка улыбнулась, бросив последний взгляд на игры жеребят, и вскочила в седло. Возвращаясь домой, она, ощутив под собой могучее тело Судьбы, почувствовала себя настолько хорошо, что неожиданно запела. Ей отчаянно не хватало Миноу и Ферарре, но постепенно Тани сжилась с этой потерей – до поры до времени, разумеется.

Войдя в дом, она сразу ощутила царящее там напряжение, но, как выяснилось в первые же минуты, связано оно было не с внезапно возникшей опасностью, а с полученными наконец-то новостями.

– В чем дело? – спросила Тани у Логана.

– На Трасторе идентифицировали корабль бандитов. А на основании воспроизведенного Мэнди фрагмента речи стрелявшей в меня неизвестной сделано предположение, что бандиты – некие Барис и Идина. Один из полицейских с Брайтленда полагал, что они направятся на Трастор…

Тани надоела длинная преамбула, и она нетерпеливо завопила:

– Да не тяни же ты!

– Короче, их видели там. На Трасторе.

Тани шумно втянула в себя воздух:

– Это замечательно! Или… что-нибудь не так?

– Не так, – мрачно сказал Брэд. – Власти Трастора утверждают, что эти двое не совершили ничего такого, что противоречило бы законам планеты. Они не намерены их арестовывать и не хотят даже задерживать. Все, на что они согласны, – это вежливо расспросить мерзавцев, раз уж мы так настаиваем.

Брэд покачал головой:

– Теперь, когда Земли не стало, большинство планет не желают, чтобы кто-то указывал им, что делать. Если они сочтут, что мы пытаемся на них давить, то упрутся как ослы и пошлют нас куда подальше. Более того, дадут понять этой парочке, что за ними охотятся, и тогда ищи их свищи…

Тани застыла, лихорадочно соображая. Да, действительно, ситуация непростая. Власти Трастора не обязаны прислушиваться к мнению арзорцев. Но эта планета была кое-чем обязана лично ей! Отец Тани, Ясное Небо, погиб, защищая народ Трастора от захватчиков с Ксика. На этой планете ему поставлен памятник, там чтят его память. Тани выпрямилась, и ее лицо затвердело. Пришло время разобраться с похитившими Миноу и Ферарре бандитами! Теми, кто пытался убить ее родственника и увез с Арзора большую часть команды Сторма!

– Патрульный офицер Верша сказала, что Сторм может лететь с ней на Трастор. Я полечу с ними и поговорю с представителями тамошнего правительства. Они, как ты знаешь, в долгу передо мной. И если кто-то забыл о нем, то я напомню. Я устрою там много шума, асизи. Но только в высших кругах, чтобы вести о нашем прибытии не дошли до бандитов. Нам надо добраться до них в течение нескольких часов после прилета. Иначе они опять улизнут.

Она говорила так уверенно и решительно, что Брэд озадаченно вскинул брови.

Жена его пасынка была славной девушкой, наделенной талантами повелителя зверей и нежно любящей Сторма. Он знал, что она мужественна и отважна, но как-то подзабыл, что вместе с дядей и тетей Тани побывала на множестве планет. Что зачастую именно Тани приходилось заказывать и получать припасы для огромного звездолета. И доказывать поставщикам, что она отнюдь не маленькая девочка, которую ничего не стоит обвести вокруг пальца. Теперь Тани говорила тоном, который приберегала именно для таких ситуаций и к которому до сих пор не прибегала на Арзоре.

Сторм улыбнулся отчиму:

– Тани права. Надо попробовать договориться с властями Трастора на месте. А если они откажутся с нами сотрудничать, я на свой страх и риск возьмусь за поиски этого Бариса и разрешу возникшее между нами недоразумение частным порядком.

Его улыбка превратилась в хищный оскал, не суливший ничего хорошего тем, кому она адресовалась. Сторм был решительным, а порой и жестоким, опаленным войной человеком, не имевшим привычки прощать даже мелкие обиды, не говоря уже о крупных.

Брэд поморщился, подумав, что вряд ли Барис переживет встречу со Стормом. В лучшем случае дело кончится членовредительством, а этого власти Трастора, скорее всего, не одобрят. Он сказал об этом Хостину, но тот лишь пожал в ответ плечами. Подобно Тани, он был настроен весьма решительно, и Брэд ничуть не удивился, что это настроение передалось Логану, который потребовал, чтобы его тоже взяли.

– Ни в коем случае. Врач велел тебе лежать, вот и будь добр…

Логан посмотрел на отца с удивлением:

– Так я и буду лежать. До Трастора две недели лёта, даже на патрульном корабле. Я буду отдыхать всю дорогу. И к тому времени, как мы доберемся до места, буду в полном порядке.

Логан умоляюще взглянул на Тани: он знал, что отец будет возражать и найдет убедительные аргументы, которые ему трудно будет оспорить. Тани поняла Логана и ткнула Сторма в бок.

– Пусть он тоже летит, асизи, – сказал после минутного молчания Хостин. – Логан единственный, кто знает бандитов в лицо. И может подтвердить их вину даже на глубоком допросе. Если он опознает Бариса и Идину, мы сможем на основании его показаний получить ордер на их арест. А Верша поддержит нас своим авторитетом патрульного. Заполучив их, Галактический патруль, безусловно, подвергнет глубокому допросу. Мы узнаем, что они сделали с Суррой и остальными. Логан обвинит их в краже, покушении на убийство, незаконном проникновении в чужое жилище и во всех прочих грехах, которые мы сумеем измыслить. И тогда наконец мы узнаем, кто и зачем похитил животных. Я очень сомневаюсь, что это сделала именно эта парочка – они, по всей видимости, куда больше интересовались драгоценностями. А вот их сообщник… Эти двое расскажут нам о нем, но для этого их надо прижать по полной программе.

Брэд воздел руки к небу:

– Ну хорошо! А теперь подумайте, как я буду в одиночку управляться с двумя ранчо, пока вы путешествуете через пол-Галактики?

– Так же, как и всегда! – со смехом ответил Логан. – Все равно я тебе не помощник, пока валяюсь в постели. К тому же я все равно большую часть времени отсутствую по делам рейнджеров. Хотя Кельсон тоже порой жалуется, что от меня нет никакого толку. Зато, вернувшись, я буду в хорошей форме и смогу помогать тебе как следует. А что до Тани, то неужели ты всерьез думал, будто Сторм полетит один? И не забывай, что у нее тоже пропала половина команды!

– Ничего подобного я не думал… – проворчал Брэд. – Ну ладно. Значит, никто из вас в ближайшие несколько месяцев мне помогать не будет. Ну хоть постарайтесь вернуться целыми и невредимыми. В конце концов, я могу себе позволить нанять нескольких помощников.

Тани поняла, что недовольство его напускное, и подбежала к нему, обняла за шею:

– Не беспокойся! С нами все будет в порядке. Я присмотрю за мужчинами. А они присмотрят за мной. Так что, есть еще свежие новости или это все?

– Не то чтобы новости… – Брэд взглянул на Логана. – Это насчет той славной девочки из цирка. Я ведь обещал узнать, не сохранилось ли в лагерях каких-нибудь сведений о ней.

Логан оживился:

– Ты что-нибудь нашел?

– Так, кое-что по мелочи. Она из лагеря Де-Пьялл на Коваре и прибыла туда на старом транспортнике «Салли-Энн». Мне удалось связаться с его капитаном. Он все еще летает, и списки пассажиров у него хранятся в идеальном порядке. Не слишком подробные, но там все же нашлась информация о том, что группа, с которой прибыла Ларис, была вывезена из главного лагеря Де-Пьялл на Мериле, как она и думала. Этот капитан, – фыркнул Брэд, – скинул мне всю информацию, которая могла касаться моего запроса, и разобраться в ней было не так-то просто. Но так или иначе, я все же добрался до списков беженцев, перемещенных с Мериля. И в одном из них упоминалась Ларис. И ничего больше. Тогда я запросил Мериль и выяснил, что девочка была зарегистрирована там более тщательно. Ее зовут Шалларис Треган.

– Это имя звучит как английское, – заметила Тани. – По крайней мере, фамилия Треган.

– Мне тоже так кажется. Однако на Мериле уверены, что все эти беженцы прибыли не с Земли. Это может означать одно из двух: либо ее семья в течение некоторого времени проживала где-то еще, либо Ларис перевели туда из другого лагеря. Поскольку она абсолютно уверена, что начала скитания под присмотром матери, на их пути была как минимум еще одна остановка. Или, что более вероятно, несколько. Похоже, несчастных беженцев гоняли во время войны с планеты на планету по всей Галактике.

Брэд помолчал, собираясь с мыслями.

– Короче, если этот цирк окажется там, когда вы прибудете на место, сообщите девочке, что нам удалось разузнать. Полное имя – это невесть что, но все же лучше, чем ничего. Скажите ей, что я собираюсь копать дальше.

Никто из них не сказал этого вслух, но все подумали об одном и том же: эти поиски помогут Брэду отвлечься, пока вся семья будет вдали от него.

– Я ей сам расскажу насчет имени, – вызвался Логан. – Это будет не слишком утомительно для бедного инвалида.

– Да уж наверняка! – фыркнул Хостин.

Логан покраснел и улыбнулся:

– Ну да, да, я хочу повидаться с ней! Что тут плохого?

Глаза Сторма потеплели.

– Решительно ничего плохого в этом нет. Возможно даже, она что-то видела. Или слышала. Цирк ведь работает со зверями. Есть вероятность, что к ним кто-нибудь обращался с предложением купить краденых животных. Вдруг Ларис что-нибудь об этом слышала?

– Если ты станешь ее расспрашивать, постарайся, чтобы вас никто не слышал, сынок, – негромко добавил Брэд. – Мне не понравился ее босс. Я бы не сказал, что это самый честный человек, какого я видел. Вряд ли он станет открыто использовать краденых зверей. Это может повлечь за собой крупные неприятности. Но подозреваю, что пара-тройка из тех тигровых вампиров, например, попала к нему не совсем законным путем. На Лерейне они практически истреблены. И последние пять лет, с тех пор как для них созданы специальные заповедники, вывоз вампиров с Лерейна запрещен.

– И что? – не понял Логан.

– А то. Помнишь, Ларис обмолвилась, что две самки не в родстве с прочими тремя? К тому же им всего года по два. Возможно, хозяин цирка купил их в заповеднике или в частном зоопарке на другой планете. Но, на мой взгляд, он мог с тем же успехом вывезти их с Лерейна контрабандой. А что до документов – многие владельцы зверинцев охотно подпишут любые фальшивые бумаги, если им хорошо заплатить. Зато две самки другого клана расширят генофонд и размножаться будут куда лучше. В наше время тигровые вампиры сделались настолько редкими, что детенышей, которые могут у них родиться, запросто можно продать за большие деньги на нескольких планетах, где имеются зоопарки или зверинцы, в которых проводятся бои. Все мы знаем такие планеты.

Тани задумалась:

– Да, это правда. Надо будет попросить Вершу обсудить это с лерейнской службой охраны природы. Возможно, они сумеют определить, где родились эти две самки. Я попрошу Ларис взять у них кровь или образцы ткани. Если мы докажем, что вампиры контрабандой вывезены с Лерейна, то местные биологи наверняка потребуют их вернуть. Тогда Дедрана тряхнут как следует и, возможно, изымут и остальных трех вампиров – в качестве штрафа. Думаю, Ларис это только порадует. Ей не нравится, что их держат в цирке. Она говорит, это не место для таких созданий.

– Возможно. Ну ладно, собирайтесь в дорогу. Пока Тани не было, звонила Верша. Она заберет всех, кто едет, около девяти часов. И пошевеливайтесь. У вас не так много времени, если вы хотите поесть, собраться и выспаться до того, как она появится.

* * *

Верша приехала в девять, как и обещала. Войдя в холл, она мрачновато улыбнулась – белые зубы ярко блеснули на темнокожем лице.

– Ага, все трое готовы в путь! Я так и думала. Вы, по-видимому, уже в курсе, что власти Трастора вредничают, но разногласия можно уладить, если отыскать нужных людей. – Она злорадно усмехнулась и потерла пухлые ручки. – Я поговорила с патрульным офицером, окопавшимся на Трасторе. Мы с Джаредом вместе проходили обучение, и он подтверждает, что наших бандитов видели еще раз всего несколько часов назад. Он принял кое-какие меры, и если они попытаются удрать на пассажирском корабле, то из этого ничего не выйдет. Кроме того, он нашел их собственный звездолет и установил за ним наблюдение. По его мнению, бандиты пока не собираются покидать Трастор.

– Да ну? – радостно воскликнул Логан. – Здорово!

– У Джареда нет достаточно веских оснований, чтобы схватить их, и он действует крайне осторожно, опасаясь спугнуть дичь до нашего прилета. У него, насколько я понимаю, есть лишь одна хорошая зацепка: корабль этих негодяев зарегистрирован по фальшивым документам. Из этого много каши не сваришь, особенно ежели не желаешь засветиться. Но тут я помогла Джареду. Можете угадать как?

Верша обвела взглядом ухмыляющиеся лица слушателей. Сторм откликнулся первым:

– Повесила на эти фальшивые документы столь же фальшивое обвинение?

– Именно. Пока они не докажут, что их корабль чист либо что это вообще не их корабль, им придется сидеть на месте.

– Но они ведь могут догадаться, что все это подстроено? – спросил Логан.

– Конечно. При этом они, скорее всего, заподозрят, что эту свинью подложили им старые враги. Видит бог, врагов у них, если верить полученным с Брайтленда сведениям, хватает. Посредник на Трасторе вполне мог продать им фальшивые документы именно с этой целью. Узнав, что у них начались неприятности, а Джаред позаботился об этом, он все равно смоется. У нас имеется подставное лицо, человек, который подал очень серьезный и убедительный иск. Он указал на связь звездолета бандитов с преступлением, совершенным на Мериле, а в нем, да будет вам известно, замешаны криминальные структуры Брайтленда.

Верша громко захихикала.

– К тому времени, как они распутают этот змеиный клубок, свяжутся с Мерилем и Брайтлендом и доподлинно установят несостоятельность обвинения, утечет немало воды. За это время мы успеем слетать на Трастор, прочесть там курс лекций о смысле жизни и вернуться обратно на Арзор кораблем на педальной тяге. Можете мне поверить, так оно и будет. С Трастора эти двое никуда не денутся, пока Галактический патруль не разрешит. А получат ли они подобное разрешение когда-либо – зависит от вас.

Теперь захихикали уже все четверо. Даже на одной планете распутать бюрократическую ошибку не так-то просто. А уж со сложным судебным казусом, в котором замешано несколько миров, сам черт не разберет. Самые матерые бюрократы нередко в таких случаях опускали руки и сдавались. Обычно чиновники в таких случаях приходили к соглашению со своими коллегами, занимающимися запутанным делом на другой планете, и закрывали его. Однако для простых смертных, да еще и с сомнительным прошлым, это был не выход.

Сторм задумался. Если бы он сам столкнулся с такой проблемой, то, скорее всего, решился бы действовать незаконно. Закрыл бы дело, но не на бумагах, а в реальной жизни. Он надеялся, что Верша предусмотрела подобный вариант поведения бандитов. Но лучше убедиться, что она действительно об этом подумала, чем не спросить и позволить бандитам улизнуть. Тем более что ловкости этим ребятам не занимать.

– Хм… Такую возможность исключать нельзя, – пробормотала Верша, выслушав соображения Хостина. – Что же касается Джареда, то мужик он, конечно, хороший, но пороху не нюхал. А мне, честно говоря, не пришло в голову указать ему на такую возможность. Надо будет проверить, принял ли он предосторожности на случай, если бандиты попробуют нанять частный звездолет или удрать с планеты на своем. Включи комм, а я пока схожу за кодами.

Вернувшись, Верша уселась в кресло, которое подвинула ей Тани.

– Спасибо.

Она быстро набрала код, что-то торопливо и неразборчиво сказала, и через некоторое время медлительный голос ответил:

– Патрульная служба, отделение Трастор. Джаред Анвар слушает. Это ты, Верша?

– Я. Ты принял меры, чтобы не дать кораблю, который нас интересует, уйти с планеты?

– За ним велось наблюдение, а теперь он под арестом. Никто не позволит ему взлететь.

– Видишь ли, владельцы этого корабля – не из тех людей, которые при любых обстоятельствах запрашивают разрешение на взлет. Если они все-таки взлетят и улизнут с Трастора, как ты заставишь их вернуться?

– Ну, я… то есть… Я рассчитываю, что мы… Хм, Верша, у тебя есть причина полагать, что они могут так поступить?

– Нет, если не считать того факта, что на трех планетах их разыскивают и потому им приходится пользоваться фальшивыми документами. Их обвиняют в самых разных преступлениях, начиная с пиратства на космических трассах и кончая нападением на служащего космопорта на Аубеаре.

– А зачем они напали на служащего космопорта? – поинтересовался Джаред.

– Он потребовал, чтобы они сообщили, на каких двух планетах последний раз приземлялись. Такие вопросы в законе не прописаны, и бандиты разыграли возмущенную добродетель. Служащий попытался их задержать, и Барис сбросил его с трапа.

– Ну, это не бог весть какое преступление.

– Где как. На Аубеаре это преступление, поскольку там большая часть служащих – младшие члены и родственники королевской семьи. Однако, чем задавать вопросы, взгляни-ка ты на отправленную мной космограмму. Там перечислены все приписываемые им обвинения, и даже если половина из них туфта, оставшихся хватит, чтобы почесаться и принять меры. Мне пришлось здорово подоить информационную сеть, чтобы собрать на них более или менее полное досье, и если их корабль смоется, я буду локти себе кусать от ярости. Кроме того, я могу перечислить тебе ряд наших начальников, которых весьма обрадовало бы успешное завершение этого дела.

Повисла задумчивая пауза, и наконец Джаред сказал:

– Минуточку…

Похоже, он отвернулся от микрофона и крикнул куда-то в сторону:

– Неймор, поди-ка сюда.

До них долетели обрывки коротких приказов. После чего Джаред спросил у Верши:

– Какое количество людей отправить к звездолету?

– Сколько понадобится. Но если они попытаются удрать, постарайся, чтобы эта славная парочка осталась в живых. Мертвыми они много не расскажут. Но если твоим ребятам будет угрожать опасность, пусть стреляют первыми. Не колеблясь. Эти двое по-настоящему опасны, поверь мне.

Джаред застонал:

– С тебя выпивка! По-моему, ты втравила меня в скверную историю! Я поставлю Джолу следить за кораблем, а остальные будут на подхвате.

– Я хочу, чтобы его остановили, а не смотрели, как он взлетит! – промолвила Верша весьма неприятным, непохожим на свой обычный голосом.

– У Джолы будет при себе лазер-перехватчик. Один хороший выстрел в нужное место, и корабельный компьютер отдаст приказ об аварийной посадке. После этого он не взлетит до тех пор, пока компьютер не перенастроят и не отрегулируют заново. У кораблей подобного типа нет защиты от правильно нацеленного удара перехватчика. А Джола специализируется как раз по таким ударам. Она была одним из лучших штурмовиков на Трасторе, пока ксики не оставили планету в покое.

– А где вы раздобыли перехватчик? – с завистью спросила Верша.

– Джола захватила у ксиков во время наступления. А когда вступила в Галактический патруль, мы с ней сочинили и заверили дивную бумагу, согласно которой местное отделение патруля арендует лазер. Таким образом, его нельзя у нее реквизировать, а нам не надо выколачивать из начальства технику, которая нам до сих пор была не очень-то и нужна! Хотя я подозревал, что когда-нибудь она может пригодиться.

– Экие вы хитрецы! – восхитилась Верша. – Если у тебя появится еще один знакомый, владеющий лазером-перехватчиком, дай мне знать, ладно?

– Идет. А теперь мне надо перекинуться парой слов с моими коллегами из полиции. В конце концов, мы заберемся в их вотчину, и лучше заблаговременно предупредить их об этом.

– Нет! – решительно возразила Верша. – У нашей парочки полно приятелей. Мы не знаем, кто на Трасторе связан с ними, а прикрытие у них наверняка имеется. Никому ничего не говори. Если тебе придется убить этих двоих, сошлись на меня и не вдавайся в детали. Я везу с собой людей, которые предъявят им официальный иск и подпишут все необходимые бумаги.

– Власти Трастора не станут слушать частных лиц с другой планеты.

– Этих – станут. Короче, Джаред, берись за дело. Не упусти эту парочку, иначе наше начальство оторвет нам голову. Мне – предположительно, а тебе – наверняка. Конец связи.

Она нажала на кнопку комма, и гудение утихло. Логан поднялся:

– О результатах этих переговоров мы узнаем только через двенадцать дней. Лично я все это время намерен спать, есть и заниматься физическими упражнениями. Зовите меня только на обед, до Трастора я не желаю загружать свою голову этим делом.

– Надеюсь, Джаред справится, – с сомнением пробормотал Сторм.

Тани обратилась к Верше:

– Насчет Бариса и Идины… Предположим, ни один капитан пассажирского корабля не рискнет взять их на борт, дабы избежать объяснений с Галактическим патрулем. Но можно ли рассчитывать, что капитаны грузовых звездолетов не соблазнятся посулами бандитов, если те предложат кому-то из них хорошую цену?

Взгляд Верши сделался грозным:

– Можно-можно. Я разослала конфиденциальное сообщение с информацией о том, что патруль обнаружил группу пиратов, засылающих наводчиков на грузовые суда. Подсылы уговаривают капитана или других членов команды незаконно провезти их на другую планету, пытаются разнюхать все, что возможно, о защите судна и грузах, а затем помогают своим подельщикам захватить звездолет и расправиться с экипажем. – Она самодовольно ухмыльнулась. – В сообщение включено довольно прозрачное описание Бариса и Идины. Люди Джареда позаботятся о том, чтобы каждый грузовой корабль, прибывающий на Трастор, получил эту информацию. Вряд ли найдется настолько алчный капитан, который при подобных обстоятельствах подпустил бы эту парочку к своему кораблю хотя бы на пушечный выстрел. В то же время он вряд ли скажет им, почему не желает иметь с ними дела, опасаясь настроить против себя всю пиратскую шайку! Полагаю, он сочинит что-нибудь более или менее правдоподобное и пожелает им счастливого пути – на другом корабле, разумеется. Устраивает?

Тани захихикала, и даже Сторм заулыбался.

– Я бы дорого дала за то, чтобы очутиться поблизости и послушать, – заверила Тани Вершу. – Стало быть, эту проблему можно считать решенной. А теперь нас ждет долгий путь.

* * *

Перелет действительно был долгим, но даже самая затяжная поездка не длится вечно. Через двенадцать суток после этого разговора участники его очутились в двух часах от главного космопорта Трастора и послали сигнал о своем прибытии.

Отсюда они могли также прослушать разговор Брэда Куэйда с местной полицией. Пока дискуссия не зашла в тупик и полицейские решительно и бесповоротно не отказались предпринимать что-либо против леди Идины и Бариса, Брэд известил их о том, что в двух часах лета от планеты находится патрульный корабль, на борту которого летит Тани, дочь Ясного Неба – одного из самых знаменитых освободителей Трастора от ксиков. Означенная Тани имеет основания полагать, что двое людей, которых полиция планеты числит честными людьми, являются нарушителями закона, преступниками, причинившими лично ей серьезный ущерб. О чем Тани намерена сделать официальное заявление, с привлечением, если в том возникнет необходимость, всех средств массовой информации Трастора. После непродолжительного совещания полицейские власти Трастора заявили, что готовы оказать Тани всемерное содействие в успешном завершении ее миссии.