Текст книги "Жаркое лето – 2010"

– Прикладами, мол, лупите по хребтам, – по-немецки передразнил сержанта Глеб. – Лупилки ещё, блин, не выросли. Всем троим – на раз – сверну худые и немытые шеи …

– Какой ты у меня грозный, – смешливо прыснула Алевтина. – Прямо-таки – Игорь Грозный! Знаменитый славянский воитель…

Вскоре «на улице» вновь появился Василий Бухвостов и предупредительно отвернул в сторону одну из матерчатых створок нарядного сооружения. Ещё через несколько секунд из шатра неторопливо вышел-показался весьма приметный из себя господин – высокий, вальяжный, надменный, очень гибкий и уверенный в себе. Одет кавалер был в шикарный штатский наряд, украшенный во многих местах светло-сиреневыми и тёмно-малиновыми кружевами. На его боку красовалась длинная дворянская шпага с позолочённым эфесом, на голове – пышный ярко-оранжевый парик.

– Как же он похож – на собственный портрет кисти художника Юрия Панцырева, – зачарованно прошептала Аля. – Никогда не думала, что увижу собственными глазами этого неординарного и замечательного человека…

– И кем является этот расфуфыренный щеголь? Чем же он так знаменит и неординарен?

– Это – Александр Данилович Меньшиков (правильнее говорить – Меншиков), ближайший друг и соратник Петра Великого…

– Кончай на него пялиться – с таким обожанием, – с плохо скрытой ревностью посоветовал Гарик. – Иначе, проломлю – от всей души – данному красавчику голову чем-нибудь тяжёлым, и останется царь Пётр без своего лучшего кадра…

Глава тринадцатая
Егор Петрович Леонов

Вслед за Меньшиковым из шатра выбрался двухметровый детина – обладатель устало-заторможенного и сонно-угрожающего взгляда. По лицу великана змеился длинный и толстый фиолетово-багровый шрам.

– Наверное, телохранитель, – шёпотом предположил Гарик. – Очень неприятный тип, такой шею свернёт и не поморщится. Хотя, определённые шансы имеются. Тут важно – кто первый проявит инициативу. То бишь, кто первый вмажет-набросится…

Послышалось громкое конское ржание, и из-за поворота показалась элегантная и нарядная карета, влекомая вперёд четвёркой чисто-чёрных, злых и голенастых коней.

– Боярин Алексей Таничев изволили пожаловать, – хмыкнул (жалостливо?) один из солдат. – Будет денег требовать за срубленные сосны. Это он – совершенно напрасно. То бишь, неосторожно и глупо. Как бы буйная головушка не слетела с плеч – на сырую земельку. Орошая её, родимою, живительной кровушкой. Нынче это – дело обычное…

Карета остановилась возле меньшиковского шатра, шустрый молоденький кучер, соскочив с облучка, торопливо обежал лошадей и предупредительно помог вылезти на свет Божий дяденьке самого представительного и уважаемого вида.

«Матёрый такой боярин, настоящий! Высокий, толстый, мордатый, спесивый», – уважительно прокомментировал внутренний голос. – «Парчовая шуба на густом енотовом меху, высокая бобровая шапка (не смотря на жаркий август месяц!), окладистая длинная борода. И столько гневливой строгости во взгляде – описаться можно ненароком…. Сейчас, сто пятьдесят процентов из тысячи, начнёт орать и скандалить. Держись, Александр Данилович! Не поддавайся!».

Боярин, тяжело и важно опираясь на толстую трость, подошёл к Меньшикову и, не откладывая дела в долгий ящик, известил:

– Не позволю безобразничать, супостаты худородные! Почто столько леса повалили? А? Все лучшие корабельные сосны извели – под самый корень. А им – цены нет! Кто за это заплатит?! Лес-то мой кровный, достался от дедов и прадедов! Почём будем рассчитываться? Кто определял цену? Задарма хотите получить сосёнки первостатейные? Обнаглели совсем? Что молчишь, сволочь лапотная? В батоги захотел, гнида худая? Да, я тебя…

Меньшиков, широко и лениво зевнув, презрительно сплюнул в сторону и от души заехал боярину – тяжёлым каблуком сапога – по мясистому носу. Таничев отлетел в сторону, болезненно охнул и, ударившись головой об угол стола, испуганно заблажил:

– Что это делается-то, а? По какому-такому праву? Кто разрешил? Ой, лихо мне! Нос сломан, кровушкой исхожу…

«Эге, а удар-то был – не из простых! Классическая маваша-гири[102]102
  – Маваша-гири – удар ногой из технического арсенала карате-до.


[Закрыть]. Причём, исполненная просто превосходно, с очень высокой амплитудой», – изумился внутренний голос. – «Техника карате-до, однако! Карате – в восемнадцатом веке? Бред горячечный!».

Достав из-за широкого обшлага рукава камзола светло-коричневый пергамент, свёрнутый в тугую трубочку, Меньшиков, презрительно цедя слова через верхнюю губу, сообщил:

– Царь Пётр Алексеевич разрешил мне – карать государевых преступников, жалости не ведая. По этому Указу я должен до середины сентября месяца доставить на воронежские верфи сосны корабельные в избытке немалом. А именно, для полного оснащения – мачтами и прочим, включая запасные комплекты – трёх двухпалубных многопушечных кораблей, пятидесяти гребных галер, пяти брандеров и ста пятидесяти казацких стругов…. Понятно излагаю? Этим же Указом я уполномочен наказывать нерадивых и жадных подданных. В том числе, отправлять в сибирскую бессрочную ссылку-каторгу, отписывать в пользу государевой казны деревеньки, вотчины и угодья земельные…. Бухвостов!

– Я!

– Подготовь – на означенного боярина Алексея Таничева и всё его великое семейство – подорожную до Пермского северного острога. Всё добро – леса, пашни, скот, мужиков, баб и приплод – перевести в реестр государственный! И данную карету – с добрыми коняшками – ясный перец…

– Сделаем, Александр Данилович! Не сомневайся…

– Пусть бояре длиннобородые – сомневаются. А мне – по высокому царскому доверию и должности верхней – не положено…. Выполнять!

– Помилуйте! Как же так? – отчаянно завизжал Таничев. – Произвол! Я буду жаловаться…

– Убрать эту жирную и голосистую плесень! – недовольно поморщился Меньшиков. – Тут такие дела намечаются, а они всё в жадность играют и готовы удавиться за каждую лишнюю копейку. Со всей России сгоняют нынче в Воронеж рабочих и умелых ремесленников. Строят амбары, погреба, склады, бараки…. Топоры стучат днём и ночью, пилы визжат, не смолкая. А бояре только и думают, что о своей тугой мошне…. Где там ваши пленённые иноземцы? Ага, вот же они…, – перешёл на приличный немецкий язык. – Прошу вас, друзья, проходите! Присаживайтесь, присаживайтесь…. Бухвостов, сукин кот! Вели, чтобы принесли выпить-закусить. Если, конечно, тот прожорливый и разговорчивый ухарь всё не изничтожил…

«Воронежские верфи?», – задумался внутренний голос. – «Эге, очевидно, речь идёт о первом Азовском походе. Следовательно, сейчас на дворе – 1694-ый год. Хотя, на год-другой я могу и ошибиться…. Прожорливый и разговорчивый ухарь? Может, имеется в виду наш Глебушка Петров? Интересно, что он успел здесь наболтать? Судя по кривой улыбке Меньшикова, совсем и немало…».

Солдаты, подхватив боярина Таничева под руки, уволокли его – без всякого почтения – куда-то в сторону. Бухвостов вынес из шатра и аккуратно расставил на столешнице бутылки разноцветного стекла, серебряные чарки и блюдечки-тарелки с нехитрой закуской.

– Всё, сержант, свободен! Надо будет – позову, – небрежно махнул рукой Меньшиков и, весело посматривая на Гарика, вновь перешёл на немецкий язык: – Теперь можно и поговорить. Причём, откровенно, что называется – без дураков…. Семён-охранитель? Он с самого рождения глухонемой, но умеет читать по губам. Ежели что, убьёт сразу – качественно и не задумываясь. Так что, не рекомендую – шутки наглые шутить…. Ну, приступай, студиоз недоученный, к изложению вашей увлекательной истории!

– Меня зовут – Ганс Мюллер, – представился Гарик. – А это – моя невеста, Матильда Шлиппенбах…

– Матильда, говоришь? Да ещё – Шлиппенбах? Ну-ну…. Продолжай!

Минут за семь-восемь Гарик, слегка заикаясь и тормозя, изложил придуманную на скорую руку легенду.

– Сыровато и недостоверно получилось! Откровенная и легкомысленная халтура! – известил – на чистом русском языке – Меньшиков. – Могли бы сообразить (причём, загодя!), что-нибудь более достоверное и грамотное. Эх, раздолбайство российское! Авось, небось…. Сёмка, принеси-ка мне гитару из шатра! Живо, лентяй толстозадый! И посмотри, чем там занят Глеб Сергеевич, наш философ доморощенный…

Гарик обеспокоенно переглянулся с Алей. Было очень похоже, что Александр Данилович не поверил ни единому слову.

– Мы, с-собственно, не врём, – начала, слегка заикаясь, оправдываться девушка. – П-просто…

– Фантазируете, – непринуждённо подсказал ближайший соратник царя Петра. – А, вот, Глеб Сергеевич Петров – человек кристальной честности! Он мне очень подробно рассказал – про знойное лето 2010-го года, страшный верховой пожар, веерные «пробои» в потоках Времени и про своих товарищей – Гарике и Алевтине. А ещё про Каменный век, мерзких «детей Сварога», клыкастого смилодона, безвременно-усопшего Соловья Разбойника и про симпатичную девушку Катю, решившую остаться в Прошлом…. Всё, соотечественники, прекращаем валять юродивого Ваньку, и окончательно переходим на язык родимых осин. Договорились?

– Договорились, понятное дело, – покаянно вздохнул Глеб. – Я только одного понять не могу…

– Чего конкретно?

– Почему вы, Александр Данилович, так спокойно говорите о веерных «пробоях» во Времени? Вы что же, ни капли не удивлены? Поверили нашему разговорчивому и впечатлительному Глебу?

– Естественно, поверил! Господин Петров – замечательный и непревзойдённый рассказчик, убедит – кого угодно, и в чём угодно…. Кстати, он умолял меня – на полном серьёзе – уговорить царя Петра отказаться от похода на Азов весной следующего года. Мол, надо тщательно подготовиться, озаботиться поставками продовольствия и боеприпасов, дельным вооружением, вскрыть факты наглого и вопиющего воровства, ну, и так далее…

– Трепло кукурузное, – хмуро резюмировала Аля. – Языком балаболит – почём зря…

– Почему же – зря? – не согласился с ней Меньшиков. – Глеб Сергеевич сообщил мне массу полезных сведений. Во-первых, предостерёг от легкомысленного отношения к штурму Нарвской твердыни. Во-вторых, рекомендовал закладывать город Санкт-Петербург – новую столицу России – не на болотистых и низких островах невского устья, а на песчаном южном берегу Финского залива. Мол, надо опасаться сильных и регулярных наводнений…. В-третьих…, не буду, пожалуй, утомлять вас излишними подробностями. Просто – помолчу немного, напустив на себя неимоверно-загадочный вид…

– Да, уж! – ошарашено покачал головой Гарик. – Я даже и не знаю, что сказать по этому поводу…

– Если не знаешь, что говорить, то надо благоразумно промолчать. Сидите и слушайте, земляки, а я вам спою одну нехитрую песенку. Может, тогда вы и поймёте – кое-что…

Через полторы минуты из нарядного шатра вышел глухонемой Семён, передал своему господину старенькую семиструнную гитару, жестами изобразил крепко-спящего человека и, гордо скрестив руки на груди, насторожённо замер за спиной у Гарика.

– Ну-ка, Сёмка, отверни морду в сторону! Кому сказано? Отворачивайся, харя любопытная! – велел Меньшиков, после чего, поправив колки музыкального инструмента и взяв несколько пробных аккордов, приятным баритоном запел:

 
Миллион веснушек, серые глаза.
Мой пароль на эти дни.
Миллион веснушек, вам хочу сказать —
Не грустите, милые мои!
 
 
Не грустите, впрочем, стоит погрустить,
Ведь любви без грусти – нет.
Миллион веснушек, мне вас не забыть,
Даже через много лет.
 
 
И в далёких странах, в звёздном далеке,
Вечно буду помнить я —
Миллион веснушек, верю, обо мне,
Тихо у окна – грустят.
 
 
Но промчится время – как ночной Пегас,
Отмеряя нашим встречам счёт.
Миллион веснушек, целовать я вас
Буду много раз – ещё.
 
 
Каждую – по разу, а потом – по два,
В городках различных стран.
Миллион веснушек, вы со мной всегда,
Вы – мой самый лучший – талисман.
 
 
Миллион веснушек, серые глаза.
Мой пароль на эти дни.
Миллион веснушек, вам хочу сказать —
Не грустите, милые мои…
 

«Симпатичная песня – из двадцать первого века!», – уверенно доложил внутренний голос. – «На сайте «Стихи. Ру.» текст публиковался, причём, неоднократно…. Как это прикажете понимать? Назревает очередной креативный сюрприз?».

– Вам эту песенку Глеб Сергеевич напел? – ожидаемо спросила Аля. – Это очень странно. Я была железно и однозначно уверена, что данному индивидууму косолапый и неуклюжий медведь – в раннем детстве – оттоптал оба уха. То бишь, сразу и навсегда.

– Нет, сей опус я сочинил лично! – слегка обиделся Меньшиков. – И слова, и музыку. Кажется, в славном 2008-ом году…. А, что тут такого? Вы, господа, себя считаете особенными и исключительными? Мол, только вам дана эксклюзивная возможность – запросто путешествовать по разным Временам? Я, вот, тоже прибыл сюда из двадцать первого века. Но только не в качестве беззаботного туриста, а по делам Службы. Плановая командировка, собственно. Не более того…

– Расскажите, пожалуйста! – попросила Аля. – Если, конечно, речь не идёт о страшной государственной тайне.

– Почему бы и нет? Слушайте, бродяги! Меня по-настоящему зовут – Леонов Егор Петрович[103]103
  – Приключениям Егора Петровича Леонова посвящён цикл романов, объединённых под названием «Двойник Светлейшего».


[Закрыть]. И я являюсь специальным агентом секретной международной службы «SV». Впрочем, начнём, пожалуй, по порядку. Как говорится, от Адама…. Вы, друзья, в школе изучали биологию? Наблюдали через микроскоп за мутной капелькой воды, наполненной разными микробами?

– Было такое дело! – откликнулся Гарик. – То ли в четвёртом классе, то ли в пятом…

– И острой иголкой – тыкали в капельку?

– Вроде бы. Ещё крохотную песчинку помещали в эту каплю, что-то там ещё. Экспериментировали, так сказать, проявляя недюжинную фантазию и юношескую смекалку.

– Очень хорошо! – обрадовался Меньшиков. – Тогда вы должны правильно меня понять. Представьте себе, что наша с вами древняя и прекрасная планета Земля – вместе со всеми её обитателями – это просто обычная «капля воды, наполненная микробами», под чьим-то там микроскопом. Для нас проходят века, для того, кто сидит «за микроскопом», часы, а может, даже и минуты. И этот неизвестный «исследователь» упрямо ставит над бедными «микробами» разные опыты.

– Какие…опыты? – неуверенно уточнила Аля.

– Самые разные. Например, определённому виду бесконечно-глупых обезьян делаются регулярные инъекции, способствующие активизации работы головного мозга. Стимулируют и катализируют, выражаясь по научному, процесс естественной эволюции. Время от времени доверчивому человечеству подбрасывают коварные «подарки»: колесо, технологию плавки бронзы и железа, счёты, современную демократию, двигатель внутреннего сгорания, динамит, ядерную бомбу, Интернет.…Чтобы придать всему исследовательскому процессу – требуемую динамику. Параллельно с этим осуществляются сложные и неоднозначные психологические эксперименты, моделируются различные поведенческие ситуации, провоцируются экстремальные процессы…. Допустим – только на минутку – что такие одиозные фигуры, как Александр Македонский, Нерон, Наполеон, Пётр Первый, Емельян Пугачёв, Ленин, Гитлер, Сталин, Путин и многие другие неординарные личности, достаточно серьёзно поменявшие ход развития истории человечества, появились не сами по себе…

– А, откуда?

– Их ввёли в игру коварные «экспериментаторы», которые, как легко догадаться, не являются жителями нашей планеты. А Служба, которую я имею честь представлять, как ра и отстаивает интересы – «капельки воды, наполненной мирными микробами», человеческой расой, то бишь. Пресекаем, по мере наших скудных сил, наиболее опасные и изощрённые «эксперименты»…

– И каковы успехи вашей секретной службы? – не удержался от вопроса Гарик, с удивлением понимая, что верит каждому слову этого странного человека в огненно-рыжем парике. – Много гадких и изощрённых «экспериментов» вам удалось пресечь?

– Много! Например, Третья Мировая Война – с широкомасштабным использованием ядерного оружия – так и не началась. Хотя «оппоненты» пытались спровоцировать начало этого события ни один десяток раз. Первая попытка была предпринята ещё ранней весной 1944-го года, когда Вермахт был оснащён «грязной» атомной бомбой. Только усилия нашей специальной боевой группы позволили предотвратить её применение – ценой серьёзных и невосполнимых потерь…. Проект «Пётр Первый» тоже был, естественно, спланирован и осуществлён – уже упомянутыми мной – инопланетными «исследователями». Как и что? Детали и конкретика сейчас совершенно неважны, не забивайте себе голову лишним хламом. Несколько слов по сути этого проекта…. В конце семнадцатого века наша Россия катастрофически отставала – по целому комплексу самых различных показателей – от стран Западной Европы. Лет так на двести – двести пятьдесят. Планировалось выяснить – может ли один сильный и пассионарный человек, облачённый практически безграничной властью, кардинально – в очень короткий исторический период времени – изменить данную негативную ситуацию? Чем завершился этот «эксперимент» вы, безусловно, знаете.… В 2009-ом году, по сведениям, поступившим по секретным каналам, стало известно, что инопланетные «учёные» разрабатывают следующий Проект – абсолютно логичное завершение первого. Они захотели понять, как крутое изменение в Прошлом – путём искусственного вмешательства – может изменить Настоящее. Это был первый эксперимент такого рода…. По целому ряду критериев была выбрана именно Петровская эпоха. Задумано было следующее: в самый разгар реформ (или даже в самом их начале?) Пётр должен был погибнуть. Что произойдёт при этом с Россией – как с государством? Какой путь развития выберет непредсказуемая русская элита? В каком состоянии Россия – в этом раскладе – подойдёт к рубежу двадцатого века? Сохранится ли – как единое и великое государство? Или же предсказуемо распадётся – на десяток-другой мелких? С точки зрения руководства службы «SV», такой эксперимент с Прошлым являлся абсолютно недопустимым. Его последствия могли быть непоправимы – как для Государства российского, так и для всей планеты в целом. Вся «капелька с микробами» могла бездарно погибнуть, испариться, исчезнуть навсегда…. Было принято однозначное решение – «закрепить» за Петром Романовым опытного телохранителя из Настоящего. Так получилось, что выбор пал на вашего покорного слугу. Я, видите ли, являюсь прямым потомком Александра Даниловича Меньшикова…. Была произведена «замена». Я «перенёсся» в конец семнадцатого века, вернее, в июль 1687-го года, а настоящий Меньшиков «отправился» в двадцать первый век…

– И какие у вас успехи? – зачарованно глядя на рассказчика, спросила Аля. – Всё получилось?

– Вполне приемлемые и плановые успехи. Предотвращено несколько десятков покушений на Петра Алексеевича, создана мощная охранная служба-структура, уничтожено «энное» количество агентов «экспериментаторов»…. Да, вы угощайтесь, отважные и удачливые волонтёры! Это – мозельское, в этой бутылке – пятилетнее венгерское. Отличное вино, право! В двадцать первом веке такого уже не делают, видимо, разучились…

– А вы здесь…навсегда? – поинтересовался Гарик. – То есть, до самой-самой смерти?

– Не знаю, ребятки, – нахмурился Егор Петрович. – Была чёткая договорённость, что мне вскорости пришлют замену. Стандартная пятилетний контракт, до завершения которого остаётся пять с половиной месяцев…. Только, вот, я уже сам этого совершенно не хочу. Совершенно! Ни за какие деньги и прочие материальные блага…

– Подсели на власть, как на тяжёлый наркотик? Конечно, быть любимчиком русского царя – самое милое дело. Есть, как говорится, где развернуться. Жируй и радуйся, плюя на весь белый свет…

– Ничуть и не бывало! Власть – с философской точки зрения – полный, гадкий и суетливый бред. Общеизвестно, что у каждой медали имеется две стороны. Власть, она соседствует с гордыней, а гордыня является смертным и не прощаемым – даже на Небесах – грехом…. Всё гораздо проще, ребята…. Я влюбился – как последний малолетка! Её зовут – Александра Ивановна Бровкина. Очень милая и непосредственная девушка, слегка похожая, Алевтина, на вас. Особенно курносым носиком и крупными веснушками. Только у моей Саньки волосы длинные и светлые, почти платиновые…. После завершения Азовского похода мы с ней обвенчаемся. Так что, о возвращении в Настоящее (то бишь, в Будущее?) не может быть и речи. Разве только, если руководство пойдёт навстречу, и разрешит, чтобы и моя Александра «перенеслась» – вместе со мной – в двадцать первый век.… Впрочем, не буду загружать вас, коллеги-путешественники, посторонними проблемами. У вас, как я понимаю, хватает и собственных…

Аля, отведав мозельского, раскраснелась и обратилась к Меньшикову-Леонову с неожиданной просьбой:

– Егор Петрович, то есть Александр Данилович…. А можно нам повстречаться с царём Петром Алексеевичем? Интересно же, честное слово! Такая потрясающая возможность – пообщаться, обменяться миропониманием, мироощущением…. Может, мы по-быстрому смотаемся в Воронеж, поболтаем с Государем и вернёмся к нашей пещере? Ну, пожалуйста…

– Искренне не советую! – посуровел лицом Меньшиков.

– Почему, если не секрет?

– Видите ли, Пётр Алексеевич Романов, безусловно, является прогрессивным политическим деятелем. Без малейших сомнений – с моей стороны…. Двигает – однозначно и уверенно – нашу многострадальную Россию к свету и просвещению. Указывает, вычурно выражаясь, путь к прогрессу и процветанию…. Но при этом он…, м-м-м, является классическим самодуром, сатрапом и монстром. Особенно, это касается женского пола…. Понимаете меня? Не терпит он отказов от барышень! Причём, не смотря на происхождение и родословную…. Похоже, что и сама мысль о возможном отказе в плотской близости – с чьей бы то ни было стороны – ещё ни разу не приходила в царскую голову. Да, пожалуй, и не придёт…. Вы же, милейшая Алевтина Ивановна, относитесь, как раз, к тому типу женщин, который особо мил нашему прогрессивному и многообещающему властителю….

– Вы не шутите, Александр Данилович?

– Ни капли! Безграничная власть – очень коварная штука. Она, по моему скромному мнению, может испортить любого человека…. Повторяю, любого! А ещё эти льстивые бояре и вельможи. Так и норовят «подложить» под царя молоденьких жён да дочек. Тут у кого угодно крыша слегка поедет…. И, вообще, я не понимаю – чему, собственно, вы удивляетесь. Все Великие Властители не отличались стыдливой и робкой целомудренностью. Вспомните Ивана Грозного, Нерона, Калигулу, многочисленных французских Людовиков, Лаврентия Павловича Берию – в конце-то концов…. Да и Александр Македонский с Чингисханом были большими и регулярными ценителями женского пола. В том смысле, что заваливали на хлипкие дворцовые кровати (или же там – на толстые войлочные кошмы), всех понравившихся девиц без всякого разбора, согласия – у означенных барышень – вовсе не спрашивая. Так что, и наш Пётр Алексеевич не смотрится – на фоне перечисленных мною государственных деятелей – белой и доброй вороной…. История человеческой расы – вещь бесконечно-скучная и – местами – пошловатая. И развивается наша хвалёная цивилизация по весьма консервативным и откровенно-туповатым законам…. Впрочем, если вы, милая девушка, относитесь к легкомысленным любовным интрижкам благосклонно…. Молчу, молчу! Не надо, ради Бога, так гневно сверкать на меня огромными синими глазищами! Я просто пошутил. Приношу свои глубочайшие извинения…

– Прощаю, – милостиво кивнула головой Аля. – Но только при одном условии. То есть, если вы по-честному ответите на несколько моих вопросов.

– Спрашивайте, черноволосая прелестница. Пользуйтесь моей бесконечной добротой и хорошим настроением.

– Каким образом вы «поменялись местами» с настоящим Александром Меньшиковым? Как часто люди – из двадцать первого века – посещают Прошлое? Только путём «замен», или же существуют и другие, многократно проверенные методы-технологии?

– Конкретная вы девушка! – восхитился Егор Петрович. – Что называется, зрите в самый корень и без промедлений берёте быка за шикарные рога. Впрочем, я обещал ответить, слушайте…. Посещение Прошлого – какими бы способами оно не осуществлялось – дело безумно сложное и очень дорогое. Поэтому действующих агентов службы «SV» – во Временах иных – раз, два и обчёлся. Методы-технологии? Да, их несколько. Но, повторюсь, все они очень технологически-сложные и дорогие. Да и точность «перемещений» зачастую хромает, приходится вносить – в рабочем порядке – серьёзные коррективы…

– А – Машина Времени? Она-то уже изобретена?

– Изобретена, конечно. Но она и есть – самое дорогущее и неэффективное оборудование, ибо работает сугубо на «топливе», которое обнаружено и добывается только на обратной стороне Луны…. Извините, но дальнейший разговор на данную тему не имеет никакого смысла, так как я – в некотором роде – являюсь обычным мускулистым «боевиком», а, вовсе, не учёным «ботаником»…

– Почему нельзя вмешиваться в ход Истории и изменять Прошлое? – не унималась Алевтина. – Вы сказали, мол: – «Последствия такого вмешательства могут быть непоправимыми – как для государства российского, так и для всей планеты в целом…». В чём тут, собственно, фишка?

– Хорошо, попробую объяснить…. При существенном вмешательстве в Прошлое – Будущее первоначального мира напрямую не страдает. То бишь, в этом случае – просто-напросто – образуется-возникает параллельный мир, живущий и развивающийся по собственным законам. Казалось бы, ничего страшного. Ну, параллельный мир, который – сам по себе – никому и не мешает. Пусть его, не убудет.… Однако наши мудрые учёные выяснили, что у каждой звезды, то есть, у каждой «солнечной системы» существует определённая «ёмкость-лимит», рассчитанная на строго-конкретное количество параллельных миров. Когда же «лимит» превышен, то происходит…м-м-м, сильный «взрыв», и на месте «солнечной системы» появляется Чёрная Дыра.… Каков «лимит» в нашем конкретном случае? Это никому – даже примерно – не известно. Следовательно, после каждого глобального вмешательства в Прошлое может произойти судьбоносный «взрыв»…

Минут через восемь-десять Гарик попросил у Меньшикова-Леонова совета:

– Что же нам делать дальше?

– Конечно же, возвращаться к заветной пещере! – известил секретный агент международной службы «SV». – Если, понятное дело, вы хотите вернуться в цивилизованный двадцать первый век. А оставаться здесь – не советую ни под каким видом! Ваши представления о Петровских временах – насквозь наивны и ошибочны. Знаменитый роман Алексея Толстого, романтичный телевизионный сериал «Россия – молодая». Казалось бы, ничего страшного, времена – как времена: немного архаичные и дремучие, но – зато – ужасно героические и динамичные.… Это – колоссальная ошибка! Нравы здесь царят – не приведи Господь. Сплошное зверство и ничем не прикрытое скотство…. Взять, к примеру, этого боярина Алексея Таничева. Его судьба была решена Петром Алексеевичем ещё в Воронеже. Интересуетесь, в чём заключается вина этого боярина? Сугубо в том, что именно на его землях растёт отличный корабельный лес…. Ну, сами посудите – не из архангельских же и вологодских далёких северных краёв вести в Воронеж сосны? В том-то всё и дело…. Корабельный лес нынче представляет собой конвертированную валюту. Следовательно, все дельные рощи и боры должны быть отписаны – в любом раскладе – в государственный реестр. Большая и высокая политика, совершенно ничего личного. Не повезло боярину, не более того…. А России нынче обязательно надо выходить к морям, строить надёжные порты. Без полноценной международной торговли у страны нет богатого и счастливого будущего. У помещиков и бояр все амбары плотно забиты отборной пшеницей. У кого прошлогодний урожай ещё не продан, у кого – и позапрошлый. На европейские рынки надо следовать-направляться, там за русскую пшеницу готовы платить по полновесному голландскому гульдену за пуд. Только торговать надо самим, без жадных и бесстыжих иноземных посредников…. Вот, недавно мы с государем Петром Алексеевичем посещали город-порт Архангельск. Более восьмидесяти разномастных торговых судов находились у тамошних причалов и на речном фарватере. Безостановочно в их бездонные трюмы загружали знаменитые русские товары: круглый и пилёный лес, дёготь, рогожу, ворвань, пеньку, рыбу, мёд, пушнину, лён. Над высокими мачтами гордо реяли полотнища самых разных флагов – голландских, валлонских, английских, немецких. Стали мы сравнивать закупочные цены с конечными европейскими, то бишь, пересчитывать из рублей и алтынов – в гульдены и ефимки. Выяснились-всплыли очень интересные факты и не менее завлекательные подробности…. Оказалось, что на круглом лесе жадные и наглые иноземцы имеют пятикратную прибыль. На пилёном же – восьмикратную. На ворвани и дёгте – почти десятикратную. А на русской пушнине – и вымолвить страшно…. Так что, нынче Пётр Алексеевич озабочен сугубо делами морскими, которые, в самом скором времени, преобразуются в ратные. Будем воевать с турками за чёрноморские порты, шведа – упорно и настойчиво – выбивать с балтийских берегов. Поэтому – ради достижения высших государственных интересов – все средства хороши. Какой там ещё боярин Таничев? Был, да весь вышел! Нынче – не до дурацких сантиментов и слюнявой морали. Когда лес рубят, то щепки летят – во все стороны, и никто их не считает…

– Естественно, что у упрямого Петра Алексеевича – в конечном итоге – всё получится, – недовольно пробурчала Аля. – Ценой большой крови, ясная утренняя зорька. Ведь царь не приучен – беречь жизни подлых холопов. Ещё не хватало! Бабы других нарожают. Зато, казна русская начнёт наполняться серьёзными деньгами…. С каким азартом и безграничным удовольствием потом российские царицы-императрицы будут её тратить-разбазаривать, забрасывая ценными подарками многочисленных смазливых фаворитов! Тьфу, да и только…

Из-за нарядного шатра выскочил взволнованный Бухвостов и увлечённо зачистил:

– Александр Данилович, там гонец прибыл из Рязани! Бает, что сам Пётр Алексеевич следует к нам! Мол, гневливы очень, в плохом расположении духа. Пух и перья летят в стороны…. Через два часа должны быть здесь. Как бы – чего не вышло…

– Спасибо, Василий! – устало поморщился Меньшиков. – Во-первых, дай команду, чтобы боярина Таничева – вместе со всем семейством – срочно затолкали в кожаный возок. Пусть незамедлительно выезжают на северо-восток, от греха, как говорится, подальше…. Теперь по ряженым немецким особам. Пусть возвращаются к пещере. Отвезёшь на телеге. Третьего немчика грузите в сонном состоянии…. Из моего личного гардероба подберёшь кавалерам подходящие штатские костюмы. Нечего им чучелами разгуливать…. Женских платьев и нарядов у меня, естественно, нет. Поэтому отдашь… э-э-э, мадам Матильде свой охотничий костюм. С сапогами, понятное дело…. Не спорь, не обеднеешь, чай! По нашим тревожным Временам – лучше косить под мальчика. Мол, молоденький и неприметный егерь-паж. Так оно будет гораздо безопаснее…. Всё, Василий, выполняй! И вели, чтобы наши – солдатики и мужики – к пещере не шастали, почём зря. Кто ослушается – запорю до смерти…