Текст книги "Игра на вымирание"

Она слабо шевельнулась, нащупывая нейроразъем.

– Имп-батареи уже подзарядили, ты снова в деле, – я помог ей отключиться. – Врачи претензий не имеют, выписка у меня. Сейчас поедем в город, ты отдохнешь и постараешься вернуться к нормальной жизни. В Европу тебе пока нельзя, извини. Придется погостить у нас, но говорю тебе: Сан-Антонио – тоже вполне приличный муравейник.

– Мне… нужно одеться, – она скомкала край одеяла. Пальцы, совсем недавно сжимавшие игольник, заметно подрагивали.

– Позову медсестру и подожду снаружи, – я постарался ободряюще улыбнуться. – Только давай не слишком долго. Есть хочется.

Элен Крейн проводила меня долгим взглядом.

Госпитальный сектор, строго говоря, не был настоящей больницей. Два небольших коридора в один ярус, десяток кабинетов да реанимационная капсула на всякий случай. Но неуловимый больничный запах витал в воздухе неизбывно. Я прошел в небольшой холл с искусственными пальмами и уселся на диван. Плечо оттягивала приятная тяжесть «Глока», комм шуршал фоном.

– Лойд?

– На связи. Пока никаких новостей. Мой беспилотник сейчас на крыше, буду сопровождать вас до места.

Насвистывая детскую песенку, я еще раз прогнал файлы. Вроде бы ничего сложного. Едем до места, обживаемся, потом две недели сидим в четырех стенах, иногда гуляем. Все. И место интеры выбрали хорошее, квартира-терраса на востоке, один из секторов «А». Тихо, внутренняя охрана, видеонаблюдение. Так просто не подберешься, а уж под нашим колпаком – и вовсе. А только… меня мучили дурные предчувствия. Я, наконец, признался себе и тяжело вздохнул.

– Лойд, подготовь инфу по квартире. Виды доступа, системы охраны, пути отхода. Возможности проникновения любые, даже самые невероятные.

– К прибытию будет. Нервничаешь, Макс?

– Пожалуй. Сам не пойму.

– Место, на первый взгляд, подходящее. Интеры свое дело знают. К тебе, кстати, Лоренс. Сейчас будет в холле.

– Черт, предупреждать надо!

Смыться я не успел. Зашипел лифт, выпуская Роберта Лоренса. На этот раз интер был одет в свободные легкие брюки и гавайку. На ком-нибудь другом эти вещички смотрелись бы стильно, но тощий капитан по-прежнему напоминал карандаш в стакане. При виде меня он расплылся в широкой улыбке.

– На ловца и зверь, лейтенант! Так и думал, что застану вас здесь!

– Куда ж мне деваться. Вашими стараниями.

Лоренс беззлобно хмыкнул.

– Я, собственно, на пару минут. Пригнал машину. На верхней парковке, бордовый «Ауди Квадарио». Любишь «немцев»? Приличная тачка, между прочим. Маршрут до места вбит в память, не заблудитесь.

Я поймал брошенный брелок.

– Удачи, Макс. И кстати… – Сунув руки в карманы, интер помедлил, раздумывая, – Я что сказать хотел… просто предупредить. Флекси уехал отсюда полчаса назад. А до этого допрашивал ее два часа без перерыва. Меня там не было, но… ей успокоительное три раза кололи. Знаешь, наш майор иногда того, перегибает.

Пока я думал, что ответить, он уже пошел к лифту.

– Не прессуй ее, лейтенант. Ей и так досталось. Я буду в городе, мой номер у тебя есть. В отпуске, знаешь ли, с сегодняшнего дня. Подумал, почему бы не Сан-Антонио? – Лоренс оттянул гавайку, – Видишь? Солнце, девушки, коктейли! Короче, при любых проблемах вызывай, не стесняйся.

Лоренс уехал, я прошелся вдоль пальм в задумчивости. Это что же получается, интеры все-таки оставили свое прикрытие? Не формально, а частным, так сказать, порядком? Что же за звезда такая, эта нафаршированная кибернетикой блондинка?

От размышлений меня отвлекли шаги в коридоре. Элен Крейн стояла, держа двумя руками небольшой пакет.

– Здесь расческа и витамины на первое время. Врач распорядился, – зачем-то пояснила она.

Я кивнул, стараясь сгладить неловкость. На ней были простая белая блузка и слегка помятые спортивные брюки из местных запасов, – но все же выглядели они намного лучше больничной пижамы.

Она перехватила мой взгляд.

– В городе я смогу переодеться, мой счет не заблокирован. Мы ведь едем в город?

– Конечно. Заедем по дороге, – легко согласился я, уже предчувствуя новую головную боль. – Хотя… может, подберете что-нибудь через Сеть? С доставкой?

Понимающе усмехнувшись, она опустила голову и пошла через холл. Я обозвал себя кретином и поплелся следом.

Обещанные шефом «неприятности похуже» начинались.

Глава 4

1

Объединенная Америка, Сан-Антонио, городские улицы 18.43, 30 августа 2034 г.

Верхняя парковка была небольшой размеченной площадкой чуть в стороне от главного входа. Из-за жары народ предпочитал пользоваться двумя ярусами подземного гаража, и сейчас парковка пустовала. Роскошный «Ауди Квадарио» я заметил сразу. Лоренс постарался оставить его ближе по входу, благо место позволяло. Ей-богу, тощий интер начинал мне нравиться.

Полноприводный бордовый шик Элен не оценила. Шутка типа «У нас на таких все ездят» застряла у меня в глотке. Уже без всякого удовольствия я открыл дверку и плюхнулся на сиденье. Принимая код брелка, мягко осветилась панель. Гибридный водородник тихо заурчал. Я положил руки на руль. Режим «Авто» – это, конечно, не «Драйв», любой рывок педалями или рулем электроника предугадывает и зализывает, но все-таки… хороша! Даже после «Бруера» Ходока, шибко спортивной тачки, немаленький «Ауди» облегала меня, как перчатка. Вещь, что тут спорить…

– Лойд, мы готовы.

– Понял, беспилотник на взлете… вижу вас. Впереди чисто. Макс, я поднимаюсь выше, проверю по маршруту.

– Принято. Я тебя тоже вижу, Лойд.

Сквозь тонированное стекло крохотная муха беспилотника казалась едва заметной. Ну да, куда уж мне. Даже с навесным компом и боевой системой.

– С кем вы разговариваете? – Элен пристегнулась и тоже посмотрела на небо.

– Мой напарник, капитан Лойд Браннер. Мой контактный офицер, заодно и аналитик. Мы тут не одни, можешь передать ему привет.

– Привет, Лойд, – Элен кисло усмехнулась. – Только не ходи со мной в туалет.

Ну вот, пытается шутить, это хорошо. Комп пискнул, считывая маршрут, выдал «готовность» и разблокировал тормоза. Я нажал педаль, машина почти беззвучно выкатилась с парковки.

– Порядок, Макс. По маршруту ничего подозрительного. Но пробки.

– Еду по объездной, – я свернул к шоссе. – Комп, изменение маршрута.

От управления к центральным районам тянулся высотный хайвей. Напрямую теоретически было короче, но тащиться через забитый машинами вечерний город не улыбалось. Даже не прибавляя оборотов, «Квадарио» взлетела по развязке и влился в редкий поток объездного шоссе. Комп привязался к дорожной навигации, пропел «готовностью автопилота».

– Если все будет нормально, доберемся за полчаса. Интересно, догадался Лоренс что-нибудь сунуть в холодильник? Как насчет бекона с чем-нибудь, а?

Элен не ответила, только едва заметно кивнула. И вдруг всхлипнула. Черт, я даже не догадывался, что она едва сдерживает слезы. А ведь должен был. Флекси ее, гаденыш, довел.

– Эй, только без слез! Красотка Элен жива, да здравствует Элен! Сегодня отдохнем, а завтра будет новый день. Спешить некуда, можно просто ничего не делать. Редкий шанс, между прочим. А если что припомнится, ну или просто придет в голову – отзвонимся Лоренсу и будем отдыхать дальше. Всего-то и делов!

– Макс, простите, но я… я все время пытаюсь вспомнить, и… и действительно ничего. Совсем ничего, – она отвернулась, глядя на проносящийся хайвей. – Только до падения аэрокрыла… а дальше – ничего. Или почти ничего. Как обрывки сна. Вы мне верите?

– Со мной необязательно на «вы», – придерживая руль одной рукой, я закурил. – Можно проще, я не жлоб.

Промелькнул указатель «Территория Д, основная магистраль». Потрепанный жизнью пикап притормозил и ушел на развязку. Впереди открылся свободный участок. Я поднажал, автопилот без возражений ускорил машину. Тянувшийся сзади белый «японец» потерялся вдали.

– Врачи говорят, все наладится. Амнезия – такая уж штука. Знал я одного парня из МСП, ну из «робокопов». Ему как-то на полигоне здорово по башке досталось. Так он, веришь ли, три дня свое имя запомнить не мог. Чуть что – в имп заглядывал. А потом ничего, оклемался. Правда, бумажку с именем до сих пор в кармане таскает. Говорит, на всякий случай.

Она слабо улыбнулась нехитрой байке.

– Знаю я один отличный рецепт. Помогает от любых болезней с гарантией, – не сбрасывая газа, я вогнал машину в поворот, – Называется «ПДВ». Могу поделиться.

– Что такое «ПДВ»? – Рыдания вроде отменялись, я тихонько перевел дух.

– Пиво-диван-видео. Плюхаешься на диван, смотришь фильмы и бездельничаешь. А потом, когда снова высовываешь нос, оказывается, что и переживать было не из-за чего. Лично на меня действует с гарантией.

– А пиво?

– Что – пиво?

– Пиво зачем?

– А это чтобы не так скучно бездельничать было, – я улыбнулся. – Я вообще-то видео не люблю, но рецепт есть рецепт – нарушать нельзя.

Элен прыснула. Я двинул рулем. Выполняя команду, электроника вписала машину в правый поворот под эстакаду хайвея. Горел зеленый, мы перескочили перекресток. «Квадарио» вынеслась на межсекторную дорогу и зашелестела скатами по мягкому пластику.

– Я попробую. Может быть, начну просто с пива. Так куда мы едем, Макс?

Не отрываясь от дороги, я указал вперед. Перед машиной вырастали громады сектора А-2. Массивные дома-террасы, представлявшие смесь ступенчатых пентхаусов и многоквартирок с небольшими балконами-газонами, блестели тонированными стеклами. Полотно дороги разделилось, мы нырнули на средний уровень. Автопилот мягко подхватил движение рулем и сместил «Квадарио» на правую полосу. В зеркале на секунду мелькнул поворотник идущей следом белой «Тойоты».

– Левел-хаус «Прохлада», пятый ярус. Квартиры-террасы, приличное местечко. Не пентхаус, конечно, но близко к тому. Опять же, за счет вашего заведения.

– За счет заведения… – Улыбка Элен потухла. – Ты не понимаешь. Я просто хочу домой. Я так устала от… всего.

Может быть, она еще что-то говорила. Я не слышал. Потому что, глядя в зеркало, вдруг понял, что не так. Белый «японец». Полный автомат с мощным водородником, от которого мы оторвались в самом начале. Чтобы догнать нас здесь, надо было нестись на полном форсаже, нарушая все мыслимые скоростные режимы. Специально.

– Лойд, контакт.

– Здесь. Парю над вами, аки орел. Правда, пока не вижу. Вы под хайвеем.

Дьявол. Вот оно. Пока мы были на виду, на хвост падать опасались, зато теперь, когда визуальный контакт потерян… Или я параноик? Хрен им, пусть параноик. Зато живой!

– Держись.

– Что?

– Держись крепче.

На многих дорогих моделях кнопка «Драйв» была не более чем данью традициям. Чуть свободнее руль, чуть позже подруливает комп, – но и только. Ну скажите на милость, кто решится рисковать жизнью человека, отвалившего за тачку небольшое состояние? Хвала небу, к «Ауди», стремившемуся развивать спортивный имидж, искусственные ограничения не относились.

«Драйв» загорелся одновременно с отключением автопилота. Руль заметно потяжелел, стиснутая подвеска задрожала на стыках полотна.

– Эй, ты что там творишь? Ты на ручном?

В зеркале мелькнул надвигающийся «японец». Дьявол, здоровый восьмиместный джип, тонны под три. Номера… не видно номеров, все в грязи! Вдавив до упора, я резко вильнул через правый ряд на обочину. Ремни натянулись, пшикнули, выравнивая машину, стабилизаторы. Слева замелькали пилоны хайвея. Выгадав просвет, я прошил ряды от обочины до крайнего скоростного. Комп врубил форсаж, жутко прожорливое «турбо», но сейчас было не до экономии. Тяжелая туша джипа с некоторым запозданием повторила маневр и пристроилась сзади.

– Лойд, у нас хвост! Джип «Тойота», белый, идет за нами. Первый контакт был при выезде на хайвей, проверь запись. Второй – сейчас, с перехода на средний уровень. Идет следом.

– Принял. Так… Макс, ничего не путаешь? На всем маршруте ни одной похожей «Тойоты» не зафиксировано.

Радиатор белого джипа заполнил все зеркало. Теперь «японец» шел вплотную. Я выругался сквозь зубы. Средний уровень – не хайвей, сплошные развязки, эстакады и выезды. Больше сотни при всем желании не разгонишься.

– Лойд, я пока в своем уме. Проверь наш уход с хайвея, машина шла за нами.

– Уже. Синий «Форд Адвенчис», регистрация Колорадо. Не вплотную следом, но других машин не было. Я тоже не псих.

– А сейчас?! Сейчас, Лойд!

– Контролирую дорожные камеры сектора. Последняя видела вас тридцать пять секунд назад. Никакой «Тойоты» следом, парень. Вообще никаких тачек.

Дорога наклонилась и стала уходить вправо. «Японец» надсадно взвыл турбинами, пересек внутренние полосы и вырвался вперед. Несколько случайных машин метнулись в стороны. Тяжелый хромированный бампер джипа угрожающе надвинулся, я ударил по тормозам. «Квадарио» клюнул носом, удержал траекторию, но я добавил рулем и тормозами, срывая машину в занос. Совсем рядом мелькнула перепуганная физиономия дедка, мирно ползущего по средней. Уходя от следующего пилона, мы пронеслась по крайнему правому.

– Он таранит нас, Лойд. Красный код. Прошу разрешения на огневой контакт.

– У меня ничего! Макс, повторяю: ничего не фиксирую! Оружие не применять!

Вот так, Ковальски. Извольте участвовать в гонках на выживание. Я скрежетнул зубами. «Японец» мощнее, видно по ускорению. И задача у него совсем простая: вбить нас в удачно подвернувшийся пилон. До развязки хайвея две минуты. Не дотянем.

– Дай мне пушку.

На миг я скосил глаза. Она точно собиралась шмалять.

– Ни хрена. В клубе настрелялась.

– Мы умрем!

– Щаззз, – я нехорошо осклабился и сшиб с головы нарост компа. – Я собираюсь жить вечно!

Тяжелый джип снова вильнул. Небольшая легковушка, уходя от удара, с искрами притерлась к отбойнику… дальше я не смотрел. Впереди пилон, правее. Дальше два подряд, верхний съезд…

…Время остановилось. Мы летели по трассе… и замерли в пространстве. Я не спеша двинул рулем, корма джипа снова прошла мимо. А вот «японец» отвернуть не успел, царапнул отбойник, на форсаже дернул вперед. Выбирает дистанцию… а вот и пилоны. Тормоз, газ, ручник, занос против часовой, отрыв… мелькнуло ограждение, но даже ни колесом… Травяной склон был скользким, я почувствовал по визгу резины. Но мощности хватило. Небольшой разгон с разворотом, и мы прыгнули. Доля секунды полета, шуршащий бетон пилона. Стоп… время потекло снова.

Может, кто-нибудь из водил наблюдал наш трюк. Наверное, со стороны это выглядело эффектно: бордовый «Ауди», перелетающий отбойник, несущийся по уходящей вверх траве и с разворота исчезающий в фермах хайвея. Пять баллов. Я давал представления бесплатно, за идею.

2

Объединенная Америка, Сан-Антонио, городские улицы 18.59, 30 августа 2034 г.

Между ферм было темно и пыльно. И тихо. Когда мы приземлились, зависнув над средним уровнем, я заглушил двигатель. Не знаю почему. Наверное, приехали. На Элен я не смотрел.

– Ты… снял свой комп.

– Снял. Я и так крутой. Шутка. А если серьезно, ты не волнуйся, все было продумано. Видишь, между уровнями есть служебная платформа. Довольно широкая, но с выдвижным пандусом. А поскольку пандус убран, нужно было ммм… допрыгнуть.

Она поверила. Не объяснять же ей, что про существование пандуса я придумал только сейчас.

– Я не фокусник. Я просто веселый.

– Ты снял комп, перед тем как… прыгать.

– Даже полицейские программы не предусматривают таких аттракционов. Толку от него не было. Но если тебя смущает… – Я пристроил железяку и воткнул разъем. Комп благодарно пискнул – совсем как собачонка, вернувшаяся к хозяину. – Видишь, он снова в деле.

Элен не ответила. Я дернул ручку. Дверка почти открылась, до стены оставалось прилично. Я высунулся и сквозь фермы почти сразу увидел его.

– Лойд. Мы остановились. До места еще ехать и ехать. Позиционируй нас.

– Макс, вас нет на дорожных камерах! Вы где? Что за дьявольщина творится?

– Спокойно, все в порядке… более-менее. – Я вытер о куртку потные ладони. На коже отпечаталась выпуклая «елочка» рулевой оплетки. – Мы в пилоне хайвея. Это под полотном, примерно километр до А-2.

– Что-о-о-о?!

– Что слышал. Мы прячемся. Стрелять я не стану, а выяснять, что к чему, как-то… не хочется. Пока можешь полюбоваться на тачку, которой не было… как тебе кажется. Качаю тебе прямую картинку. Почему ты никого не видишь, разбирайся сам.

Белый джип стоял поперек полос. Проезжающие машины даже не пытались сигналить: дорогущий «японец» таких размеров внушал уважение. Ствол прыгнул в руку… я потрогал предохранитель и убрал оружие обратно.

По ту сторону наушника Лойд что-то яростно командовал мальчикам из дежурного прикрытия. Пустой номер, от ближайшей старт-площадки минут пять ходу.

– Макс, направляю дежурную группу. Скоро будут на месте.

– Парни не успеют, Лойд. Он уезжает.

Взвизгнув шинами, «Тойота» пронеслась вокруг пилона. В стороны взметнулся пыльный гравий. Сейчас джип больше всего походил на пса, потерявшего след. Медленно назад… торопливый, даже раздраженный рывок к ограждению, фары выхватывают из полумрака запыленные строительные фермы. Машины из средних рядов стали осторожно обруливать психа по крайним полосам.

Взвыв турбиной, «японец» развернулся и понесся к выезду.

– Все. Ищи его на хайвее. Конец связи.

Я покосился на Элен. Недооценил все-таки блондиночку. Психотравма психотравмой, но сейчас прим-капрал Крейн сидела, прочно вжавшись в кожаное кресло, и меньше всего напоминала испуганную девицу. Конечно, все слышала. Холодный расчет, цепкий взгляд провожает «несуществующего» японца. Вот вы какие, интеровские профи. Забавно, забавно…

– Макс.

– Внимательно.

– Как ты сумел… я не спрашиваю. Но мне показалось… не смейся, но я точно уверена. За рулем «Тойоты» никого нет.

Я не засмеялся. Теоретически, полным автоматом могла управлять и дорожная сеть. Но… не на таком уровне мастерства. Гонки в стиле «Формулы-1» программы стандартных борт-компов не предусматривали. Чтобы повторять мои кульбиты, кто-то должен был гнать «Тойоту» в ручном режиме.

Несколько раз пикнул автопилот маршрутной сети. Дорожный компьютер пытался вернуть контроль за непослушной машиной. Я вырубил сопряжение. Остаток пути я твердо собирался проделать на ручном. Для верности.

– Поехали. Так или иначе, дальше разберется Лойд. Отследит тачку, сообщит дорожникам и все такое.

– Он даже не видит ее, – Элен устало усмехнулась, – Свидетели разъедутся, некого будет отслеживать. А мы просто двое чокнутых.

Не отвечая, я поджал тормоза и аккуратно продернул по висящей над дорогой бетонке. Узко, темно, пару раз низкий «Квадарио» царапнула обвесом… за это пусть интеры платят. Стрелка вывела нас на крохотный неприметный служебный съезд к отбойникам.

Я поправил кобуру, как ни в чем не бывало выруливая на трассу.

«Тойота» была пустая, в заднее зеркало я разглядел совершенно четко. Но обсуждать это с Элен Крейн не собирался.

3

Сеть, плавающий идентификатор кросс-узла (классифицирован как технический сбой) 19.50, 30 августа 2034 г.

Сторожевая программа не умела мыслить. Защитный модуль федеральной сети являлся стандартным набором антивирусных программ и выполнял совершенно определенные функции сканирования трафика. Анализ сверхскоростного инфопотока, текущего по лайнам в прерываниях основного трафика, был ему недоступен.

На секунду непрерывная смена IP-адреса источника сигнала привела модуль в готовность, но других признаков атаки не последовало, и сторож вернулся в дежурный режим. Интерес к содержимому дополнительного трафика разработчиками не предусматривался.

– Информация: объект «Прайм». Статус: объект потерян.

– Директива: прямое воздействие на исполнительные системы мобиля «Ауди Квадарио» номер 23-325.

– Полное решение: невозможно. Причина: ручное неэлектронное управление.

– Вычислительная подзадача: определение локации объекта «Прайм».

– Аналитический прогноз: дальнейшее перемещение.

– Вычислительная подзадача: определение точки прибытия объекта «Прайм».

– Полное решение: сектор А-2, Ноэльдо, левел-хаус «Прохлада», 12, 5. Источники: общий анализ – направление движения, кредитная система – оплата жилищного найма, внешнее сканирование – трафик команд беспилотного аппарата HJ-201-46, трафик команд мобиля «Ауди Квадарио» номер 23-325. Вероятностный прогноз: более девяноста процентов.

– Директива: подготовить совокупность оперантов.

– Статус: выполняется. Подзадача А: информационное прикрытие. Подзадача Б: координация действий оперантов. Подзадача В: техническая поддержка проникновения.

Высокоплотный инфопоток оборвался до того, как на него обратил внимание сетевой администратор. Журнал событий зафиксировал выборки, однако они содержали лишь бессмысленный хаос символов.

Администратор пожал плечами и очистил кэш, удаляя объемистые выборки. На его памяти с Сетью случались и более странные вещи. В глубине души администр считал, что Сеть давным-давно живет своей жизнью по ту сторону светящихся экранов, но не собирался об этом болтать.

4

Объединенная Америка, Сан-Антонио, левел-хаус «Прохлада», 12, 5 20.40, 30 августа 2034 г.

– Нормальное местечко, Макс. Я проверил все входы-выходы, будь спокоен. На двенадцатом уровне пять квартир, но ваша – шибко отдельно. Если бы моя женушка выбрала этакий «типа пентхаус», я бы точно не возражал.

– Вернись на землю. Что с доступом?

– Две лифтовые шахты из холла, аварийная лестница – стандарт. Лифты беру под личный контроль, на лестнице интеры установили дроида, без шума не прорвешься. Есть еще терраса с остеклением. Теоретически, остекление открывается, но только по команде хозяев с центральной консоли. Стекло армированное, в закрытом состоянии – односторонняя электрополяризация, опять же с консоли. Снайперам делать нечего. Беспилотник висит над зданием, все под контролем. Расслабься и получай удовольствие. Мы с тобой на такие хоромы заработаем не скоро.

– Может, отосплюсь.

– Макс, я проверил, в квартире два штатных бара, обновляются ежедневно за счет арендной платы. Будешь уходить – прихвати пару бутылочек. Интеры не обеднеют.

Я поискал взглядом Элен. В задумчивом ожидании она прошла в глубь холла, охранник у лифтов проводил ее глазами. Этот парнишка в наглаженной форме серьезных людей, конечно, не остановит, но шуму наделает. Опять же видеонаблюдение, напролом не сунешься. Лойд прав, подходящее место.

– Мистер Ковальски, все готово, – улыбаясь, девушка-портье протянула мне карточку. Если не вдаваться в подробности, брюнетка за стойкой обладала всеми признаками фотомодели, – Мы всегда рады новым жильцам.

Она достала еще одну карточку, желтую.

– Ключ от парковки. За вами закреплено место 6-Д. Если хотите, компьютер запаркует вашу машину. Стоимость услуги пять долларов.

– Благодарю, – я с удовольствием посмотрел на девушку. – Что вы делаете сегодня вечером?

– Я… – Девушка замялась, бросив короткий взгляд на приближающуюся Элен, – Извините, не думаю, что я смогу…

– Понятно, – я грустно вздохнул. Общество брюнетки за стойкой нравилось мне куда больше, чем компания чокнутой блондинки. – Тогда ограничимся парковкой. Запишите на арендный счет.

В лифте мы молчали, в верхнем холле и прихожей – тоже. Наверное, Элен было все равно, куда идти. Как говорится, у кого суп жидкий, а у кого бриллианты мелкие…

Квартира оказалась вполне. Холл, три спальни, гостиная и небольшое футбольное поле, которое Лойд скромно назвал крытой террасой. Я проверил терминал: порядок, лифты блокированы, двери – положение «лок», остекление – полная поляризация.

– Я буду спать здесь, – Элен стояла на пороге одной из спален. – Мне нравится цвет. И внутренние замки.

Я молча пожал плечами. Замки… от меня, что ли? Ни фига себе самомнение…

– Ради бога, все за казенный счет.

Бар на террасе я нашел сразу. Хромированное такое чудо, по последнему слову хай-тек моды. Ой, да лишь бы пиво холодное. Сорвав пробку, я приложился мощно и с удовольствием. Жизнь налаживалась.

– Система, легкую музыку и видеоряд.

– Выполнено.

Столик стоял прямо посреди террасы, и… лично мне стеклянная крыша действовала на нервы. Я перебрался на диван у стены и прикинул сектора обстрела. Что бы ни говорил Лойд, эта терраса – единственно реальное направление атаки. Лифты и лестница – слишком долго. Другие квартиры уровня – слишком много шума. Остается терраса. При сноровке можно даже вертолет посадить, но… если оттащить диван дальше в коридор, с моей пушкой я и вертолету гадостей наделаю.

– Макс, нашли машину по твоей ориентировке. Белый джип «Тойота Праймер», владелец сообщил об угоне девять минут назад. Была припаркована в Д-3, с момента парковки прошло около трех часов. Подходяще, что скажешь?

– Следы в тачке поискали?

– Пустышка, Макс. Джип обнаружили за городской чертой, на вылете одной из радиальных, но эксперты прибыли быстро, уже закончили. Все физические следы принадлежат законному хозяину и его знакомым, бортовой компьютер очень удачно свалился в циклическую перезагрузку, видеофиксатор и служебные модули памяти отформатированы начисто. Над тачкой успели поработать, никаких следов не осталось. Ни образцов ДНК, ни отпечатков, ни электронных логов. Вообще ничего.

Стараясь не дергаться, я не спеша допил пиво.

– Лойд, мне все это не нравится. Надо было растворяться где-нибудь в Д.

– Перестань. Мальчики из Интерпола, конечно, не подарок, но по жизни старательные. К вам запросто не подберешься, а запалиться при попытке – легко. Кстати, я попросил ребят из МСП ночью покрутиться поблизости. Если что – смело ори на аварийной волне, услышат.

– Спасибо. А теперь не мешай, буду пить халявное пиво.

Я откинулся на спинку дивана, помассировал виски и обмяк. Трюк с полетом в пилон дался мне нелегко. В висках гулко стучало, ноги дрожали. Я нехотя признался себе, что за последний год здорово растерял форму. Если так пойдет, через пару лет и впрямь придется вживлять имп, микровизоры и прочую хрень. И превратится умница Ковальски из супермена в обычного киберпридурка… Я сделал пару больших глотков. Это помогло. Пиво было прохладным и терпким.

5

Остров, много лет назад

Мой учитель Ли Енг был настоящим китайцем. Говорили, на Остров он попал случайно, на одной из подводных лодок, доставлявших оборудование и образцы со всего света, – но сам он никогда ничего не рассказывал. После того как мне исполнилось семь и родители убедились, что все получилось, папа привел Ли в наш дом и сказал, что на занятиях после школы я должен выполнять его указания. Уже на следующий день китаец сопровождал меня в класс. Некоторое время я стеснялся… пока не убедился, что у самых талантливых сверстников из семей биосектора тоже появились личные наставники.

На Острове были и обычные дети. Специально нас никогда не разделяли – ни в школе, ни в свободное время. Вот, только когда Фред Маркин вживил себе первый чип-модуль и гордо пришел с ним в класс, ставить мне такой же папа отказался наотрез. Отказ получили и два десятка ребят из тех, кто жил в биологическом секторе. Скандалы, слезы и уговоры не помогали, а персональные учителя продолжали усложнять внеклассные тренировки. Для каждого эти занятия разительно отличались. Мой закадычный приятель Джог, живший в соседнем коттедже, рассказывал, как Марта Соммерсон, приставленная к нему под видом гувернантки, часами заставляет его таращиться на предметы в попытках сдвинуть с места, а самая красивая девочка класса, Лери Андерсон, вместе с учительницей математики проделывает десятки головокружительных вычислений в уме, абсолютно без помощи компа…

Так и повелось. Дети из поселка постепенно обзаводились имплантатами – кто обычным нейроразъемом для навесных систем, кто настоящим импом подороже, – а мы, мальчишки и девчонки из биосектора, только завистливо вздыхали и потели на многочасовых тренировках.

У моего наставника имплантатов тоже не было. Никаких. Ли Енг был странным, погруженным в себя человеком. Он мало говорил, да и вообще не любил шума. Я очень долго не мог понять, чему же он меня учит. Я балансировал на бревне, бегал сверхдлинные дистанции по пляжу, осваивал внутренюю концентрацию и буддистские учения… Он был хороший учитель, но и я – превосходный ученик. Благодаря родителям – лучший на планете… но это я понял позднее. Двадцатилетний курс тибетских мастеров за пять лет – это не шуточки. Это – генная инженерия…

6

Объединенная Америка, Сан-Антонио, левел-хаус «Прохлада», 12, 5 22.10, 30 августа 2034 г.

Щелкнул замок, Элен вышла на террасу еще мокрая после душа. Влажные пряди свисали белесыми перьями, с которых капала вода, мохнатый халат был в сырых пятнах. В такой крутой ванной наверняка имелся сушитель, но Элен не заморачивалась. Не обнаружив меня торчащим на посту посреди террасы, она, кажется, разочаровалась.

– Здесь, – сообщил я с дивана. – И будь добра, захвати пива.

Она принесла пару – себе и мне. Диван был большой. Я приглашающе хлопнул по подушке. Некоторое время мы пили пиво и смотрели на закат.

– Сегодня будут неприятности. Соберешься ложиться, приготовь обувь.

– Это чувствует твоя, ммм… спина? – Элен иронично усмехнулась.

– Крошка, – я глянул на нее поверх бутылки. – Такие вещи я умею чувствовать любым местом. Патронов у меня много, но ты не тормози, если что.

– Договорились, – она забралась на диван с ногами. Вот ступни у нее были красивые – маленькие и аккуратные. Может быть, тоже из-под скальпеля пластических хирургов, – Я буду звать тебя Крутой Уокер. Мужчинам это льстит.

– Мне – нет. Я крутой поневоле.

Солнце медленно сползало за город. С высоты двенадцатого яруса это выглядело впечатляюще – багряно-красные лучи, облизывающие глянец дорогих небоскребов центра. Где-то за домами, ближе к горизонту, блики света плавно переходили в фиолетовый сумрак наступающей ночи. Эта осязаемая граница света и тьмы торжественно-неспешно сползала к городу, окутывая улицы и воздушное кружево автострад бархатом сумерек.

Элен спустилась с дивана и устроилась прямо на ковре.

– Зачем сидеть на полу, если есть диван?

– Мне нравится, – она пожала плечами. – Расскажи о фокусе с пилоном. Ты… очень хорошо вел машину. Слишком хорошо – без компа, который снял… даже сорвал.

– Комп мне мешал.

– Интересно… – Она провела рукой по ковру, – Я ведь видела. Ты же не будешь врать, что десять лет тренировался в автопрыжках с трамплина.

– Не буду, – я глотнул пива. Третья бутылка внушала надежду на душевное равновесие. – Имплантаты могут и мешать. Наверное, тебе не понять… извини.

Это было, конечно, слишком. Элен резко встала.

– Ты… я раздражаю тебя, да? Из-за моих… тридцати процентов? Такты прямо скажи, я привыкла. Таких, как ты, везде хватает.

Ее глаза горели праведным огнем. Я не спеша досчитал до десяти, надеясь, что она успокоится.

– Не хочешь отвечать, да? Думаешь, ты супермен, весь такой правильный? А остальные – дебилы с микросхемами в головах?

Я снова сосчитал до десяти и только после этого посмотрел на нее. Элен была готова сорваться на крик. Я собрал бутылки и понес в утилизатор. Ослабленная кобура «Глока» размеренно хлопала по груди. Приятный вечер. Даже несмотря на чокнутую капралиху.