Текст книги "Америка off…"

6

Алексей Мерзлин оторвал тяжелую голову от стола и попытался нашарить бутылку.

Бутылка, после некоторых поисков, благополучно нашлась, но вот содержимого в ней было ровно столько, сколько хватило бы, чтобы напоить, скажем, комара или средних размеров таракана.

«Неужели это все я один высосал? – мучительно попытался собрать разбегающиеся мысли Лешка. – Не может быть…»

Но факт был непреложен и не допускал иных толкований: литровый сосуд из под ванильного «Абсолюта» был пуст, а собутыльников за столом не наблюдалось.

«Мы же, вроде, с Серым начинали, – мысли не желали выстраиваться в привычные подтянутые шеренги, предпочитая им некое беспорядочное движение, давным-давно описанное англичанином Броуном. – За его выигрыш… Хотя…»

Все дело в том, что Алексей чувствовал себя настоящим предателем и чувство это было настолько ярким и всеобъемлющим, что хотелось скрыться, зарыться куда-нибудь или, к примеру, утопиться. Хотя бы в водке…

История началась больше года назад, когда Мерзлин, совершенно случайно открыл один, сравнительно безопасный, способ обогатиться. За чужой счет, естественно.

Дело-то было плевое: перевести с нескольких, случайно выбранных, счетов некоторые не слишком бросающиеся в глаза суммы на один, вполне определенный. Схема, согласитесь, не нова и немало «продвинутых» наследников бессмертного Остапа ее, в свое время, провернуло, но… Провести несложную операцию так чисто, чтобы не оставалось никаких зацепок, удавалось далеко не всякому. Если точно, то почти никому. Подобно извечному соревнованию щита и меча, а позднее брони и снаряда, защита от взлома и шустрые ручки, угрожающие ей, постоянно соперничают уже не один десяток лет и, если защита не смогла до сих пор построить надежную на сто процентов преграду, то уж выискивать нарушивших ее «девственность» злоумышленников научилась довольно эффективно.

Алексей, маниакально осторожный от рождения, как раз, в отличие от большинства своих «коллег» не кинулся сразу же конвертировать свои идеи в шуршащие разноцветные бумажки с портретами давно почивших в Бозе президентов и изображениями европейских мостов и ворот, а сперва постарался построить между собой, еще ничего предосудительного не совершившим, и потенциально обиженными им обладателями вышеупомянутых бумажек, стену достаточной высоты.

Можно было, конечно, купить какой-нибудь «левый» паспорт, где-то и когда-то утерянный или украденный, «навесив» на ничего не подозревающего растяпу, кроме десятка-другого несуществующих в природе фирм-однодневок, зарегистрированных на его имя «дешевеньких» «Альфа-Ромео» и всяких разных джипов, еще и солидную сумму, но связываться с откровенным криминалом Мерзлину претило.

Случай подвернулся, как всегда, случайно.

«Оголодавшему» в армии другу-компаньону Сереге Извекову «запоносило» «оттянуться по полной» в жарком забугорье и Алексей посодействовал ему в получении загранпаспорта: имелись кой-какие связи в ОВИРе. Естественно, все анкеты тоже заполнил сам, по дружбе…

Нет, поначалу не было даже и мысли подставлять Извекова, но больно уж все удачно складывалось…

Серега поехал загорать в свой Египет, а Алексей начал действовать.

Сначала он тщательно «засветил» его в Интернете во всех возможных и невозможных местах, прилежно создавая образ этакого не очень чистого на руку и не особенно отягощенного интеллектом «свободного художника», дорвавшегося до халявы. В ход шли взломанные пароли платных сайтов, причем, не только «порнушных», спамовые рассылки, обещавшие головокружительные дивиденды, вложившим куда-нибудь в Нигерию, исключительно по протекции некого «г-на Мобуту» или «д-ра Око-Оболе» несколько десятков тысяч «зеленых», пара компьютерных «пирамид» и даже откровенно мошеннический интернет-магазин… Причем, на реальный доход от всех этих «гешефтов» Мерзлин и не надеялся, так что пара-другая тысяч явилась скорее подарком.

Когда же подготовка была закончена, пришла очередь главного. То самое, ради чего затевалась вся свистопляска отняло от силы неделю, после чего деньги были переведены на несколько открытых опять же на имя Сергея пластиковых карт, откуда стремительно рассосались (опять же несколько интернет-магазинов, сетевых казино и т. д. и т. п.), с не меньшим изяществом перекочевав через пару-тройку «станций» в карман самого доморощенного «Копперфильда». Ловкость рук и никакого мошенства, понимаешь!

Тысчонкой, правда, пришлось пожертвовать, положив ее на банковский счет, конечно, на имя ни в чем не подозревающего «компьютерного взломщика», но, вдруг для розыска пропавших денег привлекут отечественные службы?

Заключительным аккордом всей операции была продажа системного блока, с которого велась вся работа, за сущие гроши (якобы из-за покупки нового, более мощного «компа») благодарному за это без памяти другу, от радости забывшему, что истинному компьютерному асу совсем необязательно с целью повышения производительности техники, заменять ее кардинально – достаточно модернизации на уровне отдельных блоков…

После «смерти» виртуального «Извекова» минуло больше года. Неправедно нажитые денежки частично «крутились», принося неплохой «навар» в Москве (куда Алексей и сам подумывал перебраться) в руках маминого брата дяди Яши, частично, превращались в различные блага цивилизации. Сам «комбинатор» начал уже забывать, не видя явных проблем у подставленного им друга, о всех опасениях, связанных с удачно провернутой операцией, как грянуло…

Это чертово приглашение, полученное Сергеем из Италии, заставило Мерзлина изрядно поволноваться, и был даже момент (и не один), когда он хотел обо всем признаться другу. А что? Денег с лихвой хватило бы и на двоих (особенно, если не зацикливаться на сумме, «обнародовав», скажем, процентов двадцать, а то и менее…). Спрятать до того момента, как все уляжется, парня в Москве под крылышком того же дяди Яши, по принципу «иголки в стоге сена»… Но Алексей так и не решился. И не одни лишь финансовые резоны взяли верх…

Билась в мозгу слабенькая надежда, что все волнения не стоят и выеденного яйца, чемпионат – не липовый, и Серега, повидав Италию, вернется вскоре домой, с пустыми карманами, но довольный… Зачем же терять друга (в первую очередь), поспешно разоблачаясь перед ним? После оглушительного выигрыша Извекова надежда совсем скорчилась, но открыться ему теперь значило подставить себя по полной программе…

Неразрешимая нравственно-финансово-шкурная дилемма (теперь уж, наверное, трилемма, какая-нибудь) довела Мерзлина до закономерного финала: он запил.

Два дня, запершись в своем тайном «гнездышке» на Северо-Западе (не таскать же случайных девчонок домой, прямо под огонь тяжелой артиллерии в лице родителей?), сказавшись всем отъехавшим по делам в «столицы», совершенно один, изредка выбираясь на волю лишь для того, чтобы пополнить запасы съестного и горячительного, Алексей «квасил»… Нет, он не жрал стаканами гнусную водяру – его «самобичевание по-русски» носило более утонченный характер: шампанское под фрукты и икру, сменял «Мартини» под паштеты и салаты, его, в свою очередь, коньяк с лимоном, и лишь потом пришла пора водки, но, опять же, самой приличной…

То ли водочка, извечный русский прояснитель совести, хотя и в импортной упаковке, то ли иные материи сыграли свою роль, но, под занавес «злодей» дозрел до того, что каждые пятнадцать-двадцать минут хватал мобильник, вновь и вновь набирая хорошо знакомый номер. Заранее обливаясь сладкими покаянными слезами он жаждал выкрикнуть в мембрану роковые слова, но… Равнодушный женский голос ледяным тоном неизбежно сообщал ему, что «абонент недоступен или временно находится вне зоны досягаемости…» Означать это могло только одно, но, пропустив пару рюмок, Алексей снова и снова шарил по столу в поисках скользкой коробочки…

* * *

Курт Вайцхогель лихо тормознул свой мощный сверкающий «БМВ» у знакомого отделения «Дрезденер Банка», привычным движением ботинка откинул никелированную подножку и, ласково шлепнув по обширному заду, обтянутому черной кожей, подружку, так и не покинувшую заднего сиденья, направился к уличному банкомату, на ходу вынимая из нагрудного кармана «кредитку».

Погодите морщить носы, господа: господин Вайцхогель вовсе не относился к сорту байкерского сообщества, предпочитающему немытые патлы элегантной прическе, вонючую комнатку в трущобах приличной квартире на Александр-Плац, а социальное пособие – неплохому жалованию в серьезной фирме. Всего первого с лихвой хватало в жизни Курта и до знаменитого «разрушения Стены[25]25
  Имеется в виду знаменитое разрушение Берлинской Стены 9 ноября 1989 года, когда стихийными толпами с обеих сторон была снесена бетонная стена с 1961 года разделяющая столицу Германской Демократической Республики на две зоны – Западную и Восточную.


[Закрыть]», когда будущее в «красной» Германии казалось беспросветно серым, вожделенный Запад – недосягаемым, а восемнадцать лет, прожитые на белом свете – бесконечным марафоном… «Порошок», добытый неведомыми путями, тогда был (или мнился?) единственным просветом, суматошная толкотня дискотеки под рев луженой глотки Тилля Линдеманна, еще не помышлявшего о «Раммшайне» – верхом наслаждения, а «стальной конь», не нынешний, конечно, а попроще – Пегасом…

И вот все это, кроме ревущего бензинового монстра – в прошлом. И «штази[26]26
  «Штази» – жаргонное название службы госбезопасности ГДР «Staatssicherheit», аналога советского КГБ.


[Закрыть]», и Стена, и русские солдаты, стены городка которых упоенно разрисовывались звездами, свастиками и лозунгами типа «Убирайтесь в ж… русские свиньи!»… И месяцы лечения в наркодиспансере, и студенческая скамья в благополучном западном Трире, и анекдоты про умных «веззи[27]27
  «Веззи» и «оззи», от немецкого «West» – «Запад» и «Ost» – «Восток» – жаргонное название «западных» (ФРГ) и «восточных» (ГДР) немцев. На Западе тупицами считаются «оззи», на Востоке – наоборот.


[Закрыть]» и тупых полудиких «оззи», от которых сами собой сжимались кулаки, и долгое блуждание в поисках работы…

Слава Богу, нашелся тогда умный человек, шепнувший на ухо, что «оззи», пусть даже учившемуся на Западе, там делать особенно нечего, но вот на Востоке… Слава Богу, озверевший от безденежья Курт тогда послушал его, купив на последние свои марки билет до родного Берлина…

И снова блуждание без работы, хотя и очень непродолжительное, и сакраментальный вопрос симпатичной секретарши в офисе: «Знаете ли вы, герр Вайцхогель, русский язык (кто же его, проклятый, в бывшем Восточном Берлине не знал тогда в девяносто пятом)?..», и новые «старые» анекдоты сослуживцев про находчивых деловитых «оззи» и тупых ленивых «веззи»… А потом – первая поездка в пугающую Россию, в бесконечных снегах которой в страшном 43-м сгинул без следа дедушка Фриц, штурмфюрер «панцер-СС», да еще не куда-нибудь в относительно цивилизованные Москву или Петербург, а в далекую Тюмень, мнившуюся тогда где-то «на краю географии»… И первая сумма с четырьмя нулями, полученная по возвращении в родной «Дойчланд» действительно отупевшим от выпитой водки, бесконечной бани, российских просторов, виденных из иллюминатора вертолета, и веских деловых предложений от пьяных здоровенных мужиков с неожиданно трезвыми, как пистолетные дула, стальными глазами… Меньше всего тогда Курт думал о том, что придется еще раз посетить эту дикую и великую одновременно страну… Через полгода его уже знали в лицо почти все улыбчивые стюардессы «Люфтганзы» на российском направлении и, наверное, все, без исключения, сибирские медведи…

В дневной своей ипостаси нынешний «герр Вайцхогель» служил менеджером среднего звена в «Штольц Бауверке АГ» имеющей запутанные, но весьма прочные связи с добрыми двумя десятками стран, как в Евросоюзе, так и по обе стороны Германии, причем, на западе – за проливом и океаном, а на востоке – в основном за Волгой и Уральским хребтом… Ну а вечером «старина Курт»… В свободном демократическом обществе всякий имеет право на частную жизнь.

Карта привычно воткнулась в щель автомата. Несколько несложных манипуляций и… и… «На вашем счету 0.00 евро»? Это что, шутка? Весьма неудачного свойства, господа, весьма неудачного!..

* * *

– Ты вызвал полицию, Хосе?

От мощного рева внизу герметичные стеклопакеты дребезжали так, как не дребезжит, найденный на помойке и закрепленный в раме ржавым гвоздиком, осколок стекла в окне нищей халупы последнего пеона, от проезжающего по дороге мощного самосвала «Юнайтед Металлик», груженного медной рудой.

– Вызвал, – Хосе Эусебио, старший менеджер эквадорского филиала упомянутой корпорации, претендующей на звание транснациональной, был несколько зеленоват с лица, что, учитывая общий густо-оливковый оттенок его кожи, свидетельствовало о почти что смертельной бледности. – Они очень удивились, что мы еще живы и посоветовали покончить самоубийством пока шахтеры не смели охрану…

– Кассуалдос![28]28
  Труднопереводимое латиноамериканское ругательство.


[Закрыть] Вонючие кассуалдос! – взорвался почтенный Энрике Кордеро и врезал могучим шахтерским (в прошлом, увы, в далеком прошлом) кулаком по столу так, что подпрыгнула тяжелая пятнадцатизарядная «Астра», давно уже извлеченная из сейфа «на всякий случай». – Как брать деньги, так они завсегда, а как дойдет до дела… А своему зятю на базу «Мария Селеста» ты звонил?

– Звонил, но вы же знаете, что почти все низшие чины из вертолетчиков – вчерашние шахтеры… Паулито с десятком верных офицеров забаррикадировался в столовой и сам просит у меня помощи. Говорит, что продержится еще час-полтора, самое большее – до вечера. Он сказал, что в столице такие же волнения и восставшие уже берут штурмом президентский дворец…

Из панорамного окна со звоном вылетел толстый осколок и рев толпы, собравшейся внизу, сразу стал оглушительным, как океанский прибой. Одновременно в кондиционированное помещение ворвался жаркий воздух улицы, насыщенный ароматами цветущих деревьев, разгоряченного людского скопления и порохового дыма.

– Они стреляют! – завопил дон Эусебио, бросаясь ничком на пол и прикрывая затылок сцепленными руками от сыпавшихся непрерывным дождем осколков стекла и кусков штукатурки, отколотых шальными пулями от потолка и стен. – Пора спасаться, дон Кордеро!

– Черт бы побрал этого президента Гутьерреса![29]29
  Президент Нобоа в 2000 году отменил на территории Эквадора хождение национальной валюты, введя, по примеру Панамы, прямое обращение доллара США, позднее, новый президент Лусио Гутьеррес еще более привязал страну к США.


[Закрыть] – пузатый Кордеро, пыхтя, боком, словно краб выбрался из за стола, не забыв сцапать со стола и засунуть за опояску брюк пистолет, выдавая своим уверенным движением давние, не очень законопослушные деяния юности. – Чтоб его черти поджаривали в аду на медленном огне… А вместо дров использовали эту проклятую «зелень», которой гринго[30]30
  Гринго – презрительное название жителей США в Латинской Америке.


[Закрыть] наводнили страну…

Почтенный дон Кордеро совсем позабыл, что еще пару дней назад готов был молиться на этого Гутьерреса и перед сном молил за мудрого и дальновидного политика Деву Марию… А также, вместе с теми, кто сейчас жаждал его крови, за своих заморских благодетелей, выдернувших из нищеты полуразвалившийся рудник, «дышащий на ладан» последние годы, давших безработным шахтерам устойчивый заработок, причем, не в обесценивающихся «сукре», а в твердых долларах…

Черно-зеленый доллар, на какое-то время, заменил им всем Бога, как оказалось, вовсе не умершего, вопреки всем заявлением внука-безбожника, а все видящего и слышащего, но молчавшего до поры…

– Господи! – взмолился дон Кордеро, поднимая трясущиеся руки к исклеванному пулями потолку, тогда как Хосе Эусебио поворачивал в шкафу хитрые рычаги, открывавшие потайную дверцу. – Вразуми нас грешных! Прости нам прегрешения наши! Наставь на путь истинный!..

Верный помощник, не дожидаясь завершения молитвы, втянул своего патрона в затхлое, пахнущее мышиным пометом и паутиной подземелье вовремя: сквозь неторопливо закрывающуюся дверь, которую не враз выбил бы даже снаряд, выпущенный из базуки, доносился рев толпы, сметшей все-таки немногочисленную охрану и теперь, неудержимой приливной волной, затапливающей покинутые персоналом помещения компании.

Мощный рычаг плотно притянул толстенную сейфовую дверь к сыто чмокнувшему уплотнителю и все внешние шумы смолкли.

Глава эквадорского филиала «Юнайтед Металлик», своего рода капитан, как и подобало ему по рангу, покидал свой тонущий корабль последним…

7

Под тоскливый вой и причитания пассажиров, самолет, все ускоряясь и ускоряясь, скользил куда-то в неизвестность…

Сергей уже начал терять ощущение реальности происходящего, а с действительностью его связывали только острые коготки Мэгги, вцепившейся в запястье мертвой хваткой. Краем глаза он видел смертельно бледное лицо девушки с закрытыми глазами и что-то беззвучно шепчущими губами.

«Молится, наверное… – лениво проползло в скованном ужасом мозгу и парень, рожденный, как ни крути, в грехе и никогда не задумывающийся о существовании Господа и его Божественном провидении, тоже начал выковыривать из глубин памяти, неподатливой, как только что схватившийся бетон, слова слышанных или прочитанных когда-то молитв, на ходу домысливая недостающее. – Господи Боже… Спаси, сохрани и помилуй меня грешного… Даруй…»

Рев двигателей перешел какой-то звуковой порог и оборвался, но безмолвное падение оказалось еще более жутким.

«Говорят, что при катастрофе на борту, – вплелась в бессвязную молитву липкая противная мыслишка. – Люди умирают от разрыва сердца еще в воздухе, не долетая до земли… Вот бы…»

Мгновения растягивались словно резиновые, превращая действо в подобие тягучего ночного кошмара, когда выбрасываешься из окна, спасаясь от кого-то страшного, десять раз кряду и тоскливо понимаешь, что конца этим бессмысленным и, вместе с тем, ужасным, прыжкам не будет…

Сергей на какое-то время выпал из происходящего и придя в себя ощутил, что падение будто бы остановилось, а лайнер, все так же беспомощно накренившись, висит абсолютно неподвижно в некой плотной среде. За иллюминатором наблюдался какой-то серый мутный сумрак, напоминающий хмурое осеннее утро после вчерашней разгульной пирушки и совсем не похожий ни на небо, ни на воду (буде падение завершилось в океане), ни, нем паче, на землю, а в салоне царила ватная тишина.

Извеков, ощутив, что тело более не сковано инерцией, вжимающей в сиденье, завертел головой, оценивая обстановку.

Все вокруг было, будто бы, сражено мгновенным сном… Нет, не сном, а каким-то общим параличом. Люди застыли в креслах с искаженными, неподвижными лицами – один даже воздел в верх руку, не то благословляя всех, не то взывая о помощи, стюардесса с закрытыми глазами скрючилась на своем откидном креслице, Мэгги…

Мэгги, единственная из всех пассажиров, не производила впечатления мертвой. Ее лицо, конечно, было синевато-белым, но ресницы дрожали, а запястье ощущало горячечное тепло девичьей ладони. Тепло ладони и холод стального наручника…

– Мэг…

В этот момент серая мгла за стеклом начала наливаться красным. Свет шел откуда-то снизу и сбоку, приближаясь, заливая багрянцем все пространство перед иллюминатором и заставив даже слегка порозоветь лицо девушки.

– Что это?

– Мы умерли, Серж, – прошептала, не открывая глаз, Мэгги. – Мы все погибли в авиакатастрофе и теперь подручные Сатаны явились за нами, чтобы утащить в ад…

– Но это же… Неужели всех – в ад!

– Видимо, здесь собрались одни грешники…

В голове Сергея, сам собой, без какого-либо вмешательства сознания, всплыл донельзя «сальный» анекдот про известной профессии девицу, которой цыганкой было нагадано, что она утонет, и, особенно, последние слова Бога, обращенные к кающейся, тонущей вместе со всеми пассажирами огромного океанского теплохода: «Я вас б… три года собирал!» Да, сравненьице еще то…

– А ты? Ты ведь молилась, я видел.

– Это ничего не значит… Я так же грешна, как и ты. Я обманом заманила тебя сюда и кроме того…

Алый свет, тем временем, словно растворил обшивку, стекло иллюминатора, кресла и превратил в неясные тени все остальное. Сергей и Мэгги оказались висящими в пустоте посредине огромной, светящейся адским светом, трубы.

– Молись, Сергей! – жарко зашептала девушка прямо в ухо своему спутнику, когда они, не делая ни движения, плавно двинулись куда-то в сторону от самолета. – Настал наш последний миг в земной юдоли…

Последним, что увидел Сергей, была раскоряченная каракатица, в которой он лишь с огромным трудом узнал силуэт, зависшего в пустоте, «боинга», после чего все смешалось и он погрузился в багровую пустоту…

* * *

Отступал багровый туман медленно, будто нехотя…

Сколько времени Извеков находился в беспамятстве определить было невозможно: может быть мгновение, может быть вечность, а может быть, нечто среднее – день, скажем, или столетие…

– Доброе утро, – раздался чей-то приветливый, слегка дребезжащий голос, и Сергей испуганно распахнул глаза, которые, оказывается, до сего момента были закрыты. – Так, вроде бы, у вас принято приветствовать после пробуждения?

В помещении, точный размер которого или, хотя бы, форму определить было невозможно из-за яркого света, бьющего со всех сторон (именно из-за него под прикрытыми веками царил красный полумрак) он был не один. И не вдвоем с Мэгги, не то, все еще находящейся без сознания, не то просто сидящей с закрытыми глазами. Рядом был третий.

Свет, не похожий ни на солнечный, ни на электрический, резал глаза, мешая рассмотреть этого третьего, обладающего таким мирным, почти домашним голосом.

«Прямо, как следователь, – хмыкнул про себя Сергей, нахально (чего бояться уже умершему?) загораживая глаза незакованной рукой, хотя это вряд ли входило в планы „хозяина“. – Лампой в глаза… Развел, понимаешь, НКВД…»

Нужно заметить, что о следователях и, вообще, о правоохранительных органах Извеков имел представление весьма поверхностное, базирующееся, в основном, на книгах и старых, еще советских, фильмах вроде «Следствие ведут знатоки», «Петровка-38» и «Место встречи изменить нельзя». Да и откуда пареньку из «интеллигентной» семьи было знать такие узко специализированные материи ближе? Разве что после близкого знакомства с Мэгги…

– Вам мешает освещение? – забеспокоился обладатель «домашнего» голоса, причем, так натурально, что усомниться в искренности его намерений мог только самый черствый человек. – Простите, я сам не догадался…

Свет начал едва заметно меркнуть.

«Надо же, какой любезный! Интересно, ангел это или черт? Хотя… Какая, собственно, разница… Стоп! А на каком языке он разговаривает? На русском?..»

Иллюминацию, наконец, притушили настолько, что утомленные глаза (интересно, откуда у бестелесной души утомление глаз и вообще глаза?) Сергея, с грехом пополам, смогли различить щуплую фигурку, закутанную во что-то бесформенное, восседавшую метрах в трех от парочки. Ни рогов, хвоста и трезубца, ни, наоборот, пылающего меча, крыльев и нимба у «встречающего» («следователем», теперь, после такой любезности его назвать как-то не поворачивался язык) не наблюдалось, равно, как и прочих, набивших оскомину бесконечными «фэнтези», атрибутов потустороннего существа. Разве что одежда, донельзя архаичная или, наоборот, чересчур модерновая.

«У-у-у… – разочарованно протянул про себя Извеков, разглядывая изборожденное старческими морщинами лицо „хозяина“, его неопределенного цвета добрые глаза под набрякшими веками, совершенно лысый череп и длинную, тощую, сморщенную шею, напоминающую черепашью, высовывающуюся из „воротника“ хламиды. – Я, блин, ожидал Вельзевула какого-нибудь увидеть или архангела Гавриила, а тут… Мастера Йоду прислали какого-то!..»

Старик действительно больше всего напоминал учителя рыцарей-джедаев из «Звездных войн» Джорджа Лукаса, разве что без длинных, поросших шерстью ушей. Уши, как раз, были вполне человеческие – большие, хрящеватые, также, как и вся кожа на голове покрытые старческими пигментными пятнами – свидетельствующие о том, что «Йода» очень стар, если не сказать – древен.

– Так нормально? – участливо поинтересовался старик, когда освещение более напоминало полумрак. – Не беспокоит?

Интонациями он очень напоминал пожилого стоматолога, только что поставившего пломбу и теперь волнующегося за самочувствие недавнего страдальца, согласного было, в качестве средства от мучений, на гильотину.

– Нет… – разлепил пересохшие губы Сергей, понимая, что отмалчиваться дальше просто-напросто неприлично. – Не беспокоит… Очень хорошо…

– Я рад, – искренне обрадовался «Йода», лучась миллионом добрых морщинок.

«Прямо Владимир Ильич какой-то! – неприязненно подумал Извеков. – Олле-Лукое, блин, Андерсоновское… Или Андерсоновский?..»

– Вы… человек или…

– Конечно же человек! – воскликнул «хозяин», весь подаваясь вперед. – А вы за кого меня приняли?.. А-а-а! Вероятно, из-за несколько необычных обстоятельств вашего… кх-м… приглашения сюда, вы посчитали меня неким потусторонним существом? Увы, увы…

«Тоже мне „приглашение“… Вытащили из самолета, как кутят, за шкирку…»

То что самолет падал вниз едва ли не камнем, готовясь разделить грустную судьбу пресловутого топора, уже как-то не принималось во внимание.

– Чем… кх-м… мы обязаны?.. – выдавил он из себя несколько косноязычно: на ум приходили все больше какие-то старинные велеречивые обороты из романов Толстого и Дюма, да и сам местный обитатель задавал тон своим учтивым обхождением. – Э-э-э… Таким приемом, в общем…

Пока «гость» строил неуклюжую фразу, «хозяин» поощрительно, даже ласково, кивал плешивым черепом, вежливо улыбаясь будто китайская фарфоровая кукла, еще прабабушкина, украшавшая сервант с незапамятных времен – Сергей помнил ее еще с ясельного «нежного» возраста… Ши-и-ит! Да ведь он как две капли воды похож на того китайского болванчика, только живой! И хламида бесформенная та же самая, и по «покрою», и по расцветке!

– Обязаны… Обязаны… – эхом повторил за Сергеем «Йода». – Очень обязаны… Вы должны нам помочь…

* * *

Голова шла кругом.

Какие-то полчаса терпеливого рассказа старика, ежесекундно перебиваемого неугомонным слушателем, перевернули все его представления о мире… Ну не все, конечно, далеко не все, но большую, очень большую их часть.

Подумать только: Америка, могучая, незыблемая Америка, «общество равных возможностей», «мировой жандарм», «столп демократии», «империя зла» и еще Бог знает что, канула в небытие, съежившись в крохотный комочек, размеры которого трудно себе представить. Континент, раскинувшийся более, чем на четыре с половиной тысячи километров с запада на восток, обратился в микроскопическую… нет, даже в наноскопическую, сферу меньше атома. В элементарную частицу вроде электрона или, скажем, кварка!..

Но, при этом, ни США, ни большая часть Канады, отнюдь, не погибли, а превратились в небольшую планету со своей сушей и океаном, правда планету наоборот – со светилом в центре (что-то там рассказывал старик про искривление пространства и про то, что Америка как бы находится на своем месте, и освещает ее то же солнце…). Вроде бы вывернуло ее наизнанку и теперь светило – в центре… Даже космос у нее свой – заключенный внутри гигантского шара, и атмосфера… И не шар это, а, как бы, грандиозный пузырь, соединенный с остальной Землей узеньким, еще тоньше самого этого «кварка», проходом, через который, по словам «Йоды» можно проникнуть внутрь…

– Зачем проникнуть? – задал вполне естественный вопрос парень, когда повествование старца подошло к этому пункту.

– Чтобы вернуть все на свое место, – вздохнул «хозяин».

– А зачем?

– Понимаете ли, молодой человек, – старик задумался на некоторое время, видимо, чтобы подобрать наиболее понятные «недорослю» слова и формулировки. – Катастрофа – а мы считаем это происшествие катастрофой – не только «стянуло» в точку Североамериканский континент… Оно открыло два, до этого скрытых подобным образом от стороннего наблюдателя материка, вам доселе неизвестных…

– Хотя, – добавил он, подумав. – В памяти человечества они, все же, сохранились. Правда, считались опустившимися на дно океана тысячи лет назад.

– Атлантида! – ахнул Сергей, мгновенно ухватив мысль старика.

– Да, Атлантида, – подтвердил «Йода». – И Лемурия…

Десятки тысяч лет назад, когда далекие предки европейцев, азиатов и прочих человеческих рас еще даже не бегали за мамонтами, добывая трением огонь и разрисовывая наскальными изображениями стены пещер, на Земле существовало две могучие высокоразвитые цивилизации… Вернее, немного раньше было их не две, а гораздо больше, но на небольшом шарике оказалось очень тесно. Некоторые, более мирные, попытались поискать себе пристанища в космосе, но без особенного успеха, другие были истреблены в кровопролитных войнах более удачливыми… Сначала это продвигалось недостаточными темпами: оружие, хотя и совершенствовалось, но, все равно оставляло увлекательное дело истребления себе подобных, занятием крайне медленным и неэффективным, ведь совершенствовалось не только оружие, но и защита от него. Пошло быстрее, когда атланты и, несколько позднее (хотя старик мог здесь и слукавить) – лемуры, овладели энергией расщепления атомного ядра. Войны, доселе опустошавшие лишь отдельные страны и регионы, теперь стали глобальными.

Достигнув апофеоза в средствах нападения, вечные противники, понятно, стремились к идеалу и в обороне: кому же хочется, даже нанеся противнику смертельный удар, от которого тот уже не оправится никогда, пасть жертвой ответного, судорожного уже, движения «мертвой руки»?

Всякие там противоракетные системы (а технология атлантов и лемуров, похоже, тогда мало отличалась от современной) оказались недостаточно эффективными и ученые обеих «супердержав» решили потрясти основы самой фундаментальной физики.

Одному Создателю известно, двигались ли местные Энштейны и Ландау параллельными курсами или шпионаж уже тогда достиг потрясающих высот, но к завершению исследований, позволявших создать, как казалось, поля универсальной и абсолютной защиты над своими материками, с обеих сторон пришли одновременно.

Вы знакомы с современным фехтованием? Да? Тогда вам, должно быть, известно, что всякие там финты и мулине[31]31
  Фехтовальные приемы


[Закрыть] давно уже ушли в прошлое. Два мастера клинка сходятся в единственной схватке, которая, не будь они оба защищены нагрудниками и масками, а шпаги сверкали бы, как в старину, заточенными до игольной толщины остриями, завершилась бы неминуемой гибелью одного из них, а то и обоих сразу. Порой атака и контратака настолько синхронны, что победителя может определить только чуткая электроника, которой оснащены шпаги и нагрудники.

Точно так же Атлантида и Лемурия, усыпив друг друга доброжелательными речами и «мирными инициативами», внезапно нанесли друг по другу взаимный удар, способный стереть оба континента в пыль, не прикройся они так же синхронно «суперщитами»…

И вот тут-то Ее Величество Физика наказала обе державы.

Оказалось, что чересчур вольное обращение с магнитными полями небывалой мощности не может не затронуть гравитацию, а та, в свою очередь, само, тесно связанное с ней, пространство. Агрессоры-жертвы добились своего: сотни мегатонн ядерных «дубинок» обрушились на пустое место, не принеся намеченным целям никакого вреда, лишь ввергнув Землю и ее обитателей в «ядерную зиму», известную сейчас под названием «четвертичного оледенения», уничтожившего три четверти всего живого. Замечательно! Цель достигнута! Но пространство-то неразрывно связано со временем, а оно в мире элементарных частиц, куда отправились страны-соперницы, течет иначе, чем в обычном…