Текст книги "Цепной пес империи"

– Ты прав. Но даже вдвоем мы не справимся с кланом магов.

– Данте, – я вздохнул и посмотрел на старшего брата, – думаешь, я этого не понимаю? Но что будет делать Совет магов?

– Перетрясет всю страну, но найдет отступников.

– Да? А может быть, в первую очередь он озаботится сокрытием тайны? О чем подумают в первую очередь члены Совета? О том, как бы не потерять репутацию. Они скорее предпочтут замять дело. А даже если нет, они только спугнут своими шумными действиями, облавами и проверками настоящих виновников дела.

– А ты докопаешься до сути? – скептически заметил Данте.

– Работа у меня такая. Ты, допустим, просто не привык анализировать все факты на ходу. Не то что не умеешь, а просто не привык.

– К примеру?

– Сложи исчезновение Марии, Печать Дара на теле Майи и появление новой полукровки.

Данте быстро растерял весь свой скептицизм и самоуверенность.

– Ты хочешь сказать…

– Что демоны, возможно, похитили человеческих девушек для того, чтобы породить полукровок. Пока это только версия.

– Ты думаешь, это все связано? – задумчиво произнес Данте.

– Я пока лишь предполагаю. Но если Совет магов разворошит все, узнать, так это или нет, уже будет нельзя. Теперь понятно?

– Чем мне тебе помочь?

Я встал и повесил на пояс ножны со шпагой и кобуру с пистолетом.

– Сейчас ты должен остаться здесь и охранять мой дом. Я передам тебе управление защитными заклинаниями.

– Серьезно?

– Снявши голову… – сухо ответил я.

Отдавать, даже брату, контроль над защитой дома я не хотел, но выбора нет.

– Ты пойдешь сейчас? Не поздно? – Данте посмотрел на часы, они показывали девять вечера.

– Я хотел бы пойти раньше, но сначала надо было ввести тебя в курс дела.

– Один справишься?

– Кто тебе сказал, что я буду один? Арья, ты отдохнула?

Домой я вернулся только после завтрака. Ночная прогулка оказалась успешной. Я нашел склад, где держали Майю. Вернее, то, что от него осталось. Понимая, что убрать все следы они не смогут, склад попросту сожгли. Но зато я нашел свидетелей, которые видели, кто приезжал на этот склад.

Я разбудил Мелиссу и поднял всех своих людей, которые у меня оставались в городе. А сам проверил еще несколько складов, которые охраняли незадачливые налетчики на мой дом. Никаких улик там не было, но зато я опять же узнал, кто поставлял туда товар. Этих людей нашли плавающими в порту, но убийцу убрать не успели. Мелисса оказалась быстрее.

Так началась гонка. Кто быстрее, я или они? Невидимый паук обрывал одну нить за другой. А я пытался их перехватить. Одновременно в разных районах Райхена загорелись дома и склады. Проверить их я не успел, но мои люди схватили и допросили поджигателей. Человека, отдавшего им приказы, убили, однако его допросила Арья и нашла его убийцу. Он быстро сознался, кто ему отдал приказ. Это оказался огненный волшебник, который предпочел покончить жизнь самоубийством.

Мои люди тем временем хватали и допрашивали десятки человек. Сеть оказалась хорошо законспирированной, но слишком большой. Враг не успевал перерезать все нити. Правда, к утру пятерых моих человек нашли мертвыми в одном из переулков Нижнего города. Но зато к завтраку на руках у меня уже была почти полная схема их сети в Райхене. И я знал, куда идти дальше.

Майя была лишь одной из множества девушек, похищенных из колоний. Их усыпляли и доставляли в Райхен не через порт, а тайно выгружали в небольших бухтах поблизости. А затем хранили, как вещи, на складах Райхена. Это было возможно потому, что их погружали в сон, напоминающий зимнюю спячку некоторых животных. Люди, охраняющие склады с грузом, не знали, что в них лежит. Но люди – не животные, время от времени их надо было будить, кормить и заново усыплять. Для этого их доставляли на тайные квартиры к волшебникам и колдунам. Схема работала как часы и до побега Майи сбоев не давала.

Саму Майю держали отдельно. Насколько я понимал, она была единственная с Печатью Дара. Остальные были просто рабынями, которых для пока неизвестных мне целей доставляли из колоний.

Эта схема стала бы невозможна без покровительства таможенников, жандармов и столичных чиновников. Их я тоже нашел. Перепуганных, поднятых с постелей людей допрашивали прямо в их квартирах. Перед десятком людей придется извиниться, но зато эти органы правопорядка стали немного чище.

Чисто ради интереса я стал очень аккуратно искать, не было ли у них покровителей выше. Как оказалось, были. Одним из них оказался Валерий. Про других пока неизвестно.

К сожалению, больше я ничего не смог ни узнать, ни тем более сделать. Помощников в городе у меня осталось мало, и они не железные.

После короткого разговора за завтраком с Данте я пошел навестить одного своего знакомого. Он был в своем роде легендарной личностью. Среди местных моряков и портового люда уже давно гуляет пословица: «Таможенники приходят и уходят, а Джон Мельник остается».

Раньше он был одним из самых удачливых и ловких контрабандистов в мире. Его никто не мог поймать. Сложно подсчитать, сколько раз он обводил вокруг пальца таможенную стражу. Все знали, что он контрабандист, но ни один судья так и не смог его посадить. Никто никогда так и не сумел доказать его вину.

К тому времени, когда я столкнулся с ним, он уже лично не водил корабли, а руководил целой сетью контрабандистов. И ссориться с ним – себе дороже и мне, и людям повыше меня. Но пару раз мы все же сталкивались. После этого я понял, что у него есть свои твердые принципы и что с ним все же лучше дружить, чем воевать. А он уяснил, что ради интересов империи я могу закрыть глаза на закон, который он научился обходить, и просто прирежу его. После этого пару раз мы помогали друг другу. Друзьями или хотя бы товарищами не стали, но при встрече здоровались.

Я нашел его на одном из пирсов порта. Дул сильный ветер с моря, и Джон стоял на краю пирса и мечтательно смотрел вдаль. Возможно, вспоминал вольную и лихую молодость.

– Хорошая сегодня погода, – сказал я, подойдя к нему.

– Да, неплохая, – невозмутимо заметил он. – Как жизнь, Маэл?

– Бывало и лучше.

– А что так?

Ветер, повинуясь моей воле, стал еще сильнее, а главное, полностью отрезал нас от окружающего мира. Теперь нас никто не мог подслушать. Джон заметил это, но не подал виду.

– Мне нужно знать кое-что по твоей части.

– Говори, помогу, чем смогу, если это не навредит моим интересам, – невозмутимо сказал он.

– Дело более чем серьезное. Мне нужно знать все про людей, которые промышляли мотыльками.

– Маэл, я ничего об этом не знаю, – с деланым огорчением покачал головой Джон.

– Мельник, это не продажа сигар или сахара в обход таможни. И не торговля неучтенным алкоголем. Это работорговля. Тебе напомнить, что за это есть только одно наказание? Тебе напомнить, что дела такой важности контролируются одновременно и Ассамблеей, и Сенатом, и Советом магов?

– Не пугай мышь сыром, – с усмешкой заметил Джон. – Я не при делах.

– Значит, ты об этом знаешь, – улыбнулся я. – А значит, скажешь мне.

– Захотел выслужиться? – едко спросил Джон. – Не дают покоя лавры вечного победителя? Есть дела, куда даже тебе не стоит соваться. Это дело слишком выгодно.

– Понятно. Значит, Валерий не послушался моего совета. Я знаю, что он этим занимается. Значит, ты на него работаешь. – Я внимательно посмотрел на окаменевшее лицо Джона. Он хорошо владел собой, но не настолько. – Нет, не работаешь. Состоишь в доле.

– Зачем ты лезешь сюда? Я слышал, что сыщика, который что-то разнюхал, не так давно убили.

– Я знаю, – холодно сказал я. Еще бы мне не знать. – Сказать тебе, почему я лезу в это дело?

– Сейчас ты меня чем-нибудь напугаешь, – с иронией сказал он.

– Ты сам испугаешься, – посулил я. – Как ты думаешь, какая судьба ждет этих рабынь? Бордели, работа прислугой, рабство у богатых людей? Нет, их ждет алтарь и нож демонопоклонников. Ну все еще будешь радоваться деньгам, полученным за участие, Джон Мельник?

– Вот демон, – выругался Джон. – Почем мне знать, что ты говоришь правду?

– А все очень просто. Если я сказал правду, то зарежу тебя прямо здесь. А некромант допросит твое тело. Но ты можешь надеяться на то, что я пошутил.

Джон с еле заметным испугом оглянулся на стоявшую рядом Арью. О том, что я блефовал, он не знал. Арья уже слишком устала для подобных ритуалов. Да и в любом случае живого человека допрашивать легче, чем мертвого.

– Откуда ты вообще узнал, что я замешан в этом?

– А я и не знал до разговора с тобой, – честно признался я. – Просто ты единственный контрабандист, с которым я знаком в Райхене. Можно сказать, я, не глядя в карты, сорвал банк.

Я не врал. Действительно не знал, что он замешан. Но я умел достаточно хорошо читать эмоции по лицам людей. И задавать правильные вопросы.

– Сожри твои потроха морской демон! У тебя же на меня ничего нет!

– Нет, – кивнул я. – Вообще ничего нет. И если бы речь шла о простой работорговле, я бы, возможно, был вынужден отступить и пойти другим путем. Но у меня мало времени, и речь идет о культе демонов в столице империи. Если я скажу об этом кое-кому, на тебя без долгих слов выпишут любой ордер, и ни один судья даже не заикнется о доказательствах. Но я пока пришел просто поговорить.

– Хорошо, я расскажу. Если ты мне дашь слово.

– Какое именно?

– Ты дашь слово не убивать меня, не калечить и не говорить никому о том, что я тебе рассказал. Это мое условие.

– Справедливо, – согласился я.

Я достал кинжал, проткнул палец и быстро принес клятву. Теперь, если я нарушу ее, мне придется возиться с надоедливыми темными духами. Особого вреда они не причинят, а для магов и вовсе безопасны. Но маги крайне редко нарушают данную клятву.

– Я был в доле, но мне никогда не нравилось то, что я делаю. Однако соблазн оказался слишком велик. Моя роль была важной, только я мог годами обманывать таможенников и доставлять мотыльков в Райхен. Для этого мне подарили океанские корабли, понимаешь, Маэл, корабли! Я годами корячился на лодках, мечтая когда-нибудь скопить на старый галеон или что-то вроде этого. А мне подарили пять великолепных клиперов! Только ради этого я бы продал душу.

– Продолжай. И оправдания оставь для высшего суда, – холодно заметил я.

– Я организовал перевозки. Для прикрытия они возили обычные грузы, но главным были, конечно, мотыльки. Способов было много, например…

– Меня не интересуют подробности. Говори главное. Откуда вы брали их?

– Со всех наших колоний. С Огненных островов, Наилики, Маланги и других. Брали только девушек от двенадцати до восемнадцати лет.

– Что вы делали, когда привозили их сюда?

– Я их передавал людям сенатора Валерия Итара. Он занимался всеми делами с ними в Райхене. Больше я ничего не знаю.

– Врешь!!! – Мой голос хлестнул его, как кнут, он вздрогнул и продолжил говорить:

– Да, мой опыт пригодился. Я помогал Валерию обманывать жандармов в городе. Люди и склады были его, но я все организовывал.

– Дальше куда вы их отправляли?

– В Восточную область. Но часть оставалась здесь, в Райхене.

– Что происходило с рабынями в Восточной области?

– Не знаю, честно не знаю, – замотал головой Джон. – Я даже не знаю, куда именно их везли. Знаю только, что везли их обычными дорогами в Восточную область.

– Ладно. Что было с теми девушками, которые оставались в городе?

Джон побледнел и отвел взгляд.

– Рассказывай! – с нажимом произнес я.

– Их…

– Резали на алтаре, – очень спокойно сказал я.

Я медленно снял с рук перчатки, а потом резко и неожиданно схватил и сжал горло Джона так, что тот захрипел.

– Ты все знал и молчал?! Ты знал, что людей скармливают демонам, и продолжал в этом участвовать?!! Отвечай?!!

– Да, – прохрипел Джон. – Ты обещал. Ты обещал…

Я отпустил его, и он упал на колени.

– Как удачно, что я про тебя вспомнил, Джон Мельник. Я бы все равно вычислил, кто доставляет рабынь в Райхен, но ты сэкономил мне немало времени. Хотя, если честно, я не ожидал, что ты знаешь так много. Думал, что тебя используют втемную. И что если я тебе расскажу, для чего девушек из колоний возят в Райхен, ты добровольно мне поможешь.

Джон со страхом и бессильной злобой смотрел на меня. К нему на помощь кинулись несколько людей, но их легко отбросила Арья.

– Где проходили ритуалы?

– В разных местах, всегда в разных местах, в окрестностях Райхена.

– Понятно, что не в центре. Ты присутствовал при них?

– Да. – Он содрогнулся всем телом.

– Ты не просто присутствовал, ты участвовал, – с недоброй улыбкой сказал я. – Джон, зачем, почему? Ты же человек старых принципов, чем тебя подкупили?

– Мне угрожали, что, если я откажусь, меня…

– Самого на алтаре зарежут, – договорил за него я. – Это понятно, но до этого тебе должны были что-то предложить. Что-то такое, ради чего ты забыл обо всем. Что-то, что дороже пяти клиперов.

– Бессмертие, мне обещали вечную жизнь.

– Ну да. Конечно. Кто обещал? Не эта же тварь Валерий? На кого вы вместе с ним работали?

– Маэл, забудь! – быстро начал говорить перепуганный Джон. – Режь мне глотку или отправь на эшафот, бери Валерия за жабры, но даже не думай лезть дальше!!!

– Ты только раздуваешь мое любопытство.

– Нет!!! Они убьют нас обоих!!! – Вот теперь Джон был действительно напуган.

– Джон, ты видел, как убивали людей на алтаре? Видел, что происходит дальше? – По его лицу я понял, что он видел все это. Я нагнулся к нему и сказал на ухо: – Так вот тебе новость, я тоже могу проводить подобные ритуалы. Если ты мне не расскажешь все, я скормлю тебя демонам. Клянусь в этом своей честью и кровью семьи.

– Ты же обещал!

– Что я обещал? Что не буду тебя убивать? Да, обещал, но я не обещал, что тебя не будут убивать другие.

От отчаяния Джон выхватил короткий нож и попытался всадить мне в живот. Я уже давно ждал этого и был готов. Вывернув ему руку, я выбросил нож в воду. А потом нас попытались убить. Четыре пули легко прошли сквозь первый мой щит и расплющились о второй. Не зря я так долго возился с доработкой заклинания. Если бы не это, Джон был бы уже мертв, а он мне еще нужен.

– Арья, уходим! – крикнул я.

Напарница быстро закрыла глаза, а я привел в действие несколько интересных заклинаний. Яркая вспышка ослепила всех вокруг на пару минут. Я быстро пошел с пирса и за шкирку потащил за собой контрабандиста. Уже среди портовых складов я накрыл все окрестности непроглядным черным облаком. Под его прикрытием мы без проблем добрались до закрытой кареты.

– Гони! – крикнул я кучеру, а потом повернулся к злому Джону. – Вот видишь, не все так страшно. Твои друзья хотели от тебя избавиться, но не все так просто в этом мире.

– Они вернутся за мной.

– Да, – согласился я. – И ты сам понимаешь, что они с тобой сделают. Так что у тебя остался один шанс. Рассказать мне все.

Внезапно карета остановилась. Я приказал Арье оставаться внутри, а сам вышел наружу. Выезд из порта перекрыли. Волшебники в плащах Совета магов проверяли все повозки и кареты. Этого я не ожидал.

– Приятель, давай объезжай всех по тротуару! – приказал я кучеру.

– Сэр?!

– Давай! – Я кинул ему империал. – Еще десять, если мы доедем быстро.

– Хорошо, сэр, но нас сейчас остановят.

– Это мои проблемы. – Я поднялся и сел рядом с кучером.

Нас действительно быстро остановили волшебники. Они грамотно окружили нас и приготовились к бою. Их было четверо, но я был магом.

– Именем Совета магов вы арестованы!

– Вы знаете, к кому обращаетесь? – надменно спросил я.

– Маэл Лебовский, вы арестованы за неправомерное применение магии против граждан в людном месте.

– Да, и как вы об этом узнали? – Я демонстративно посмотрел на часы. С момента, когда я использовал магию на пирсе, прошло всего пять минут. – Вы меня здесь ждали потому, что знали, что я использую магию! Это просто банальная провокация и ловушка.

– Разберемся! – прорычал волшебник. – Идемте с нами или мы применим силу!

– Я Маэл Лебовский аха Ларан! И ты надеешься остаться работать в столице после этого? Ты будешь чистить туалеты в самом дальнем и самом северном гарнизоне! Пошел прочь! – сквозь зубы процедил я.

Любой обычный служивый после таких слов как минимум растерялся бы.

– Последнее предупреждение, – холодно произнес волшебник.

– Именем Ассамблеи дворян Райхенской империи вы обвиняетесь в противодействии официальному расследованию! – громко сказал я. – У вас есть что сказать в свое оправдание?

– Какого рода расследование вы проводите?

– Это вас не касается. В моей карете опасный преступник. И вы мешаете доставить его в тюрьму.

Волшебники переглянулись. Они не ожидали такого отпора. Я подозревал, что им наплевать на их должности в Совете магов и что работают они не на него. Но полностью игнорировать возможность наказания они не могли.

– Это все отговорки, пройдемте с нами. Если вы правы, мы принесем свои извинения.

Я оглянулся. Последний свидетель нашей перепалки сверкал пятками в конце улицы. Дураков, желающих попасть под бой волшебников и магов, не было. Хорошо, что еще кучер не сбежал.

– Гони! – крикнул я и ударил вокруг воздушным кольцом.

Повозки, коляски, мусор и растерявшихся волшебников снесло одним ударом. Устоять на ногах смог только тот волшебник, что говорил со мной. Но кучер от души хлестнул лошадей, и он остался позади. Брошенное им нам в спину наспех сплетенное заклинание я легко отбил.

Узнав обо всем случившимся, Данте нахмурился. Больше всего ему не понравилось то, что попытавшиеся остановить меня волшебники были из Совета магов. Теперь он не настаивал на том, чтобы дать делу официальный ход.

– Долго мне еще здесь сидеть? – недовольно спросил он, когда я опять собрался уезжать.

– До вечера, – честно сказал я. – Мне некому больше доверить защиту дома и охрану свидетелей.

– Что изменится вечером?

– Увидишь. Пока мы опережаем наших врагов, надо действовать.

– Как ты собираешься арестовать Валерия? Это тебе не контрабандист из порта.

– У меня есть свои методы, – уклончиво ответил я.

– Обратишься за помощью к императору?

– Да, но не сейчас.

Тирион, как и Данте, грыз локти. Сидеть дома он не хотел, но я его заставил. Ему не было никакой необходимости охранять дом. Данте мог спокойно остановить практически любую атаку. Но мне бы Тирион только помешал.

Арестовать сенатора оказалось куда более проблематичным делом, чем я думал. Даже при том, что у меня на руках были реальные доказательства. А именно протоколы допроса Джона Мельника и нескольких других людей. Их мне быстро и без формальностей оформили в жандармерии. И дело даже не в том, что Валерий использовал свои связи, а в обычной бюрократической волоките.

Хуже всего то, что, когда я все-таки получил ордер на задержание и допрос Валерия Итара, его уже не было. Или он сам скрылся, поняв, что дело плохо, или его убрали. Скорее всего, последнее. Сенатор был нужен только как прикрытие сверху. Теперь, когда все раскрылось, он не нужен и слишком много знает.

Но зато я поговорил с Реджинальдом Малькольмом. Я рассказал ему обо всем, правда, без нескольких подробностей. Но главное он понял.

– Вот, значит, как. Опять восток.

– Опять? – переспросил я.

– Да, я хотел тебе рассказать, да как-то вылетело из головы, старость не радость, – вздохнул адмирал. – Поведали мне недавно, что в море возле побережья Восточной области перехватили корабль кунакцев. Полный корабль хорошего стрелкового оружия.

– Понятно.

– Что творится на востоке? – прямо спросил адмирал.

– Если бы я знал. Собирают оружие, угнетают местных жителей, готовится полномасштабное восстание. Хотел бы я понять только, почему они до сих пор не начали.

– Они еще не готовы, – предположил он.

– К чему? Восстание уже готово, оно может начаться в любой день. Скорее, наоборот, каждая спокойная неделя играет нам на руку. Мы накрываем их группировки, находим склады оружия, разбираемся с племенами кочевников. А они все ждут.

– Я поговорю кое с кем в Адмиралтействе. Пусть крейсера начнут патрулирование океана вдоль побережья Восточной области. И надо поднять вопрос о строительстве опорного поста флота.

– Почему его до сих пор там нет?

– Никогда не было необходимости в этом. Побережье там очень сложное, без хороших бухт. Сплошные рифы и скалы. К тому же ни одного портового города, даже рыбацких деревушек мало. Торговых путей там тоже нет. В общем, защищать там нечего.

– Все ясно.

– Валерий та еще скотина, но от Мельника я такого не ожидал, – покачал головой Реджинальд. – Сколько лет все это продолжается?

– Три года.

– Это дело нельзя так оставлять. Надо собирать заседание Ассамблеи.

– Ты хочешь все предать огласке?

– А ты против?

– Да, в этом случае огласка только повредит. Слишком много неприглядных фактов выплывет наружу.

– Я имел в виду не полное заседание, – объяснил адмирал, – а нескольких людей. Я все устрою, тебе надо будет только прийти и рассказать обо всем.

– Хорошо, но сначала надо разобраться с этим делом.

– Да, жаль, что тогда мы не могли избавиться от Валерия. Ладно, ошибки никогда не поздно исправлять.

– Не все ошибки можно исправить, – глухо ответил я.

Перед тем как пойти домой, я зашел в один маленький скромный храм. Сейчас сложное время для любых религий. Редкий проповедник может собрать сотню прихожан на службу. Люди верят в прогресс и в магию, а не в богов. Даже крупным культам тяжело, а этот маленький храм и вовсе едва не закрылся не так давно.

Пройдя через заснеженный двор, я тихо открыл дверь и зашел внутрь. Арья осталась на улице, она не любила храмы. Ни прихожан, ни жриц не было. Внутри здания было чисто и уютно. Из украшений были только цветные витражи и статуя богини за алтарем. Я подошел к статуе пожилой женщины в простом плаще с капюшоном и склонил перед ней голову.

Через несколько минут появилась жрица, молодая русоволосая девушка. Она тихо встала недалеко от меня, не желая мешать.

– Мир вам, – тихо сказал я.

– Мир вам, сэр Маэл. Вы давно не заходили к нам.

– Дела, – ответил я. – А где сударыня Варна?

– Мама приболела, и я не стала ее беспокоить. Позвать ее?

– Нет, пусть отдыхает. Что-то серьезное?

– Нет, просто простуда.

– В ее возрасте и это серьезно. Врача или целителя вызывали?

– Мама отказалась, – вздохнула девушка. – Она сказала, что все в руках богини.

– Через пару дней я приведу к вам девушку. Она, наверное, другой веры, но ей нужна помощь.

– Конечно, сэр, мы будем рады ей помочь.

– И все-таки вызови целительницу. Мне понадобится помощь твоей матери через пару дней. Передай ей, что мне надо провести ритуал посвящения. Она поймет.

– Хорошо, сэр.

– Хватит уже называть меня сэром, – недовольно сказал я. – Здесь я гость, а не хозяин.

Я достал из кармана толстую пачку империалов и протянул жрице:

– Возьми.

– Это слишком много для нас. – Девушка покраснела, но все-таки взяла деньги.

– Не стесняйся. Это всего лишь деньги, и вы потратите их с большей пользой, чем я.

Подходя к дому, я посмотрел на показавшуюся в темнеющем небе луну. Через пару дней наступит полнолуние, и это хорошо.

Дома меня ждал сюрприз. В гостиной сидел Данте и с кем-то разговаривал. Ральф забрал у нас с Арьей плащи и вернулся к уборке.

– К нам кто-то приходил?

– Да, сэр, гости сидят в гостиной. А другие… э… гости на кухне.

Из любопытства я сначала зашел на кухню. Четверо уже знакомых мне волшебников стояли на кухне и боялись пошевелиться. Приглядевшись, я заметил, что их шеи обвиты почти невидимыми нитями. А на одном из шкафов сидел один очень неприятный и голодный демон. Увидев меня, он злобно зашипел, но не шелохнулся. Волшебники с мольбой смотрели на меня. Шуточка в стиле Данте. Посадить людей под надзор демона.

А в гостиной меня ждал другой сюрприз. Молодого мага из клана Кархаров я не знал. А вот девушка мне знакома.

– Добрый вечер, Маэл, – мелодично сказала Лютеция Коэн.

– Добрый вечер, Лютеция Коэн аха Кархар, – сухо ответил я.

Зашедшая вслед за мной в гостиную Арья неприязненно посмотрела на гостью. Лютеция, насколько мне известно, всегда одевалась, как на бал или прием. Сейчас она была одета в белое платье с открытыми плечами. На руках белые атласные перчатки, а на шее – жемчужное колье. Даже при всем своем негативном отношении к ней я не мог не отметить ее красоту. Глубокие синие глаза, золотистые кудрявые волосы, уложенные в якобы небрежную прическу, чувственные розовые губы, классические черты лица. Многие аристократы и маги безуспешно добивались ее благосклонности, в том числе и Данте в свое время.

– Маэл, позволь тебе представить Колина Норана из клана Кархаров, – вежливо сказал Данте. – А это мой младший брат Маэл Лебовский.

– Рад приветствовать вас в своем доме, – произнес я и даже натянул на лицо обязательную улыбку.

– Пока мы тебя ждали, я им все рассказал, – обрадовал меня Данте.

– И чем ты руководствовался при этом?

– Нам все равно нужна помощь, а им можно доверять.

– Никто из клана Кархаров никогда не стал бы заниматься ничем подобным, – мягким голосом сказала Лютеция.

– Наш клан демонологией не занимается, да и боевой магией тоже, – подтвердил Колин.

Это было правдой, клан Кархаров никогда не специализировался в боевой магии. Что, однако, не помешало им во время гражданской войны убить пятерых Ларанов, в том числе и нашу с Данте бабушку.

– Мы уже давно расследуем это дело, – продолжила Лютеция.

– И как успехи? – холодно спросил я.

– Никак, – не моргнув глазом признала она. – Наше расследование давно зашло в тупик. Мы даже не представляли себе, для чего рабынь завозят в Райхен. Пока нас не просветил Данте.

– Ну хоть что-то вы знаете?

– Все, что они знают, ты уже сам знаешь, – усмехнулся брат.

Я едва не спросил, могут ли они вообще чем-нибудь нам помочь, но вовремя сдержался.

– Что нового узнал?

– Ничего. Валерий пропал.

– Неприятно, – заметил Колин. – Теперь, я так понимаю, ты тоже в тупике?

– Я веду расследование всего два дня, а уже сделал многое.

– Думаю, искать Валерия особого смысла нет, – вмешался Данте. – Ничего больше он нам не скажет. Нужно искать мага.

– Это не так сложно. Провести обыски…

– Да? – неприятно улыбнулся я Лютеции. – Вот скажи, у тебя дома есть что-нибудь особенное? Книги по запрещенной магии, артефакты, призванные существа? Я думаю, нет. Но ты разрешишь мне провести в твоем доме обыск?

– Нет, конечно, – холодно ответила девушка.

– Вот и ответ. Никто из магов никогда не позволит копаться в его вещах. Ни я, ни Данте, ни ты, ни Колин, никто не согласится на проведение обыска. Что уж говорить о главах кланов.

– Поэтому я и предлагаю доложить обо всем в Совет магов, – сказал Данте.

– Чтобы новоявленные темные маги залегли на дно? Да после первого же обыска все улики будут уничтожены, и никто ничего не сможет найти.

– Маэл прав, – неожиданно поддержала меня Лютеция. – Старики, засевшие в Совете, будут думать только о том, чтобы скрыть правду. Будет лучше, если они ничего не узнают.

– Да, но если мы нарвемся на клан магов? Мы сможем выжить при этом? – задал щекотливый вопрос Колин.

– Что за пессимизм? – возмутилась девушка. – Да, мы с тобой неважные бойцы, но защититься от удара трех-четырех магов сможем. А Маэл и Данте в бою стоят десятка обычных магов.

– Не все так считают.

– Не все представляют, чем бой отличается от дуэли, – заметила Лютеция. – Я всего раз в жизни была в бою, и мне этого хватило.

– Давайте сначала найдем врага, а потом уже будем думать, что с ним делать, – вмешался в спор Данте. – Как только добудем достаточно доказательств, сможем собрать хоть все кланы магов.

– Как ты собираешься найти виновных? – сухо спросил я.

– А вот это уже моя головная боль. Маэл, ты уже сделал многое. Теперь наша очередь.

– Необязательно допрашивать мага, чтобы узнать, что он задумал, – весело произнесла Лютеция и кокетливо посмотрела на меня. – Некоторые сами все готовы рассказать.

– Так что отдохни пока, брат, – добавил Данте. – Тем более что у тебя и других дел хватает.

– Благодарю за гостеприимство. – Лютеция встала с дивана и глянула на меня.

– Рад принять вас в своем доме, – сухо произнес я положенную по этикету фразу.

– Данте, он еще долго будет на меня злиться?

– Не знаю, Лютеция, – пожал плечами брат. – Он вообще-то не злопамятный, но ты сильно его задела.

– Понятно, – вздохнула она.

Уходя, Данте забрал с собой плененных волшебников, чтобы допросить их и узнать, кто отдал им приказ. Скорее всего, их использовали втемную и они не знали, на кого работают, но это хоть какая-то зацепка.

Выйдя на улицу, Лютеция повернулась к дому и повела рукой, накрывая его тонкой сеткой сторожевого заклинания. А ее спутник вызвал и поставил на стражу двух стихийных духов. Я сжал зубы, но ничего не стал делать. Такое откровенное вмешательство раздражало, но я понимал, что это лишним не будет.

За окном уже стемнело. С севера задул холодный ветер, и Ральф растопил камин. Арья пошла отдыхать, Тирион тренировался с оружием, Агнесса вместе с Майей расправлялись с тортом на кухне, а я читал старую книгу. Я ее и так хорошо знал, но делать все равно нечего. Да и освежить знания не мешало.

Книга была про войну светлых и темных магов. Хотя слово «война» подходило плохо. Ни светлые, ни тем более темные маги не были объединены в две большие группы, которые воевали друг с другом. Все кланы были сами по себе, и иногда заключались временные союзы. Войной это время называлось потому, что кланы светлых магов целенаправленно охотились за темными. А темные в свою очередь не упускали возможности убить светлых.

Долгое время между обеими сторонами существовал паритет. Кланы время от времени сходились в жестоких боях, теряли вассалов и даже своих членов, но дальше дело не заходило. Пока сильнейший клан темных магов Даркхолов не уничтожил небольшой клан светлых магов Лебовских.

Но горстка уцелевших магов сбежала в восточные пустыни между Исмарским эмиратом и Кунакским царством. Через полсотни лет семья Лебовских, объединившаяся с Лавантейнами, Исмарами, Майлами и Гартхальдами в один клан Ларанов, за несколько недель полностью истребила Даркхолов. Почему в почти уничтоженных семьях родилось так много сильнейших на то время магов, не знал никто. Но вскоре Лараны стали одним из сильнейших кланов светлых магов.

После этого светлые начали повсеместно уничтожать темных. Темные были перебиты, но потом началась охота за светлыми, которая продолжалась до бегства магов и волшебников в молодое Райхенское княжество. Но это уже другая история.

Эти события никогда не считались тайной. Книги были в открытом доступе. Но настоящая причина войны светлых и темных магов держалась в строжайшем секрете. И сами маги старались лишний раз о ней не вспоминать.

Минули века, и эта война стала частью прошлого. Но вот в моем доме гостит красноволосая ишара с Печатью Дара на теле. Некие маги приносят в жертву демонам десятки, если не сотни людей. А на востоке вволю похозяйничала полукровка.