Текст книги "Одинокий Демон. Говорящий со зверями"

Моя очередь выгребать. Пробираюсь вперед, до самого тупика. Ложусь пузом на песок и, захватив руками как можно большую кучу, начинаю ползти назад, волоча ее за собой. Песок сыплется, расползаясь во все стороны, и от изначальной кучи остается мало чего. Но все равно – так выходит быстрее. Ладонями получается еще медленнее. Я потная, и песок противно липнет к лицу и шее. Вытягиваю свою кучу до конца. Меня заменяет Кира. Работать приходится по очереди. Вдвоем, под низким сводом коридора, очень тесно и душно. Как же хочется пить! Нет, не умею я еще концентрироваться. Все время думаю об одном и том же. Так нельзя. Нужно думать о чем-то другом, приятном. Например, о том, что наш архивариус что-то сделает с порталом и выведет нас всех отсюда. И там будет большое озеро… Стоп! Опять я про воду! Нужно про другое думать! Например – об архивариусе. Забавный он. Сердится на нас за что-то. Ну, поссорился он со своей лейтенантшей, мы-то тут при чем? Глупо переносить обиду с одной варги на всех. Вполне возможно, что с другой у него все хорошо было бы. Мы ведь, как и люди, тоже все разные. Ну, дура ему попалась, ошейник надела. Я бы вот так делать не стала. Будь я на ее месте – я бы с ним дружила. Наверняка. Он интересный и, похоже, умный. Нет, любовь, конечно, тоже нужна, но лично я считаю, что кроме нее должно быть что-то еще. Дружба, например, или общее дело. Постель – это, наверное, здорово, если про нее столько говорят, но потом-то что? Если не друзья, то даже поговорить будет не о чем. А так – можно вместе что-то придумать. Например, какую-нибудь экспедицию в пески. Он найдет где-то в архивах древний манускрипт с указанием места сокровищницы, а я буду охранять его в пути. А вечером, после дневного перехода, можно будет и этим заниматься. А потом лежать рядом и смотреть на звезды… Вот это я понимаю! Делать одно дело, иметь общую цель. Быть вместе. А так…

Так! Моя очередь вытаскивать. Что-то замечталась я. Даже о жажде забыла. Хорошо бы Эри нас вернул назад через портал. Иначе будет плохо. Ну, прокопаем мы, допустим, дорогу наверх. Но там ведь пустыня… Найдем ли мы в ней какой-нибудь колодец или оазис? А если найдем – то когда? Думаю, мы быстрее умрем от жажды, чем найдем…

Пыхтя, я попятилась назад, таща за собой кучу песка. Внезапно сзади вспыхнул свет. Обернулась, сильно щурясь, – Эри! Он держал в руке что-то яркое, слепящее. Не могла понять – что?

– Как дела, песчанки? – насмешливо поинтересовался он.

– Что за свет? Откуда? – жмурясь, спросила сидящая на корточках Кира.

– Та… Какая-то забавная штуковина попалась. Нашел. Вот, пользуюсь…

– А-а-а… это хорошо, – устало кивнув, сказала Кира, – свет – это хорошо…

– Я думал, вы уже тут все прокопали. Но вижу, особых успехов у вас не наблюдается… – ответил ей Эриадор, поочередно оглядывая нас.

– Мы не гномы, – вяло поотбивалась Илона.

– Но вы же варги! Страшные и смертельно опасные! Вы – лучше гномов! Поэтому вы уже давно были должны все сделать. А вы тут сидите, прохлаждаетесь…

– Вот бери сам и копай, – устало произнесла Рината, сидя с закрытыми глазами, привалившись спиной к стене, – если умный такой…

Эри задумчиво посмотрел на нее, медленно облизывая сухие губы.

– Хочешь пить? – спросила его я, заметив это. – У тебя есть вода?

– Есть? Да у меня, как очнулся, ее вообще во фляге не было!

Да? Куда же она делась, подумала я, неужели кто-то взял? Не может этого быть!

– Кончилась она, – так же устало, как и Ри, проговорила Кира, – все в тебя и вылили, пока ты без памяти лежал. Там немного было… Да! Почему твоя фляжка почти пустой была?

– Зачем таскать с собой тяжести, когда можно спуститься в лагерь, попить и налить еще? – ответил вопросом на вопрос Эри.

– Ну, вот тогда и не ной, умник, – отозвалась Рината, все так же не открывая глаз. – В следующий раз думать будешь…

Я встала, вынула из чехла на бедре свою фляжку и шагнула к Эри.

– Вот, возьми, – сказала я, протягивая ее ему, – попей. Там, правда, совсем мало…

Лицо у Эри выразило крайнюю степень удивления.

– Мне? – переспросил он, словно не веря, глянув на фляжку, а потом мне в лицо.

– Да, тебе. Возьми.

– А ты? Ты разве пить не хочешь?

– Тебе нужнее. Я потерплю.

Эри уставился на протянутую мною флягу и замер.

– Слушай, что тебе малая говорит! – открыв глаза, громко произнесла Рината, зло смотря на Эриадора. – Мы – варги! Мы – сильные, мы – справимся! А ты – человек! Ты слабый и сдохнешь, если о тебе не заботиться! Поэтому бери и пей, пока предлагают! А ты, Дан, воду себе возьмешь у меня. Я дам, поняла?

– То есть вы тут обо мне заботитесь? – уточнил Эри, все так же не двигаясь и о чем-то размышляя.

Рината громко хмыкнула. Все остальные промолчали.

– Возьми, – вновь приглашающе протянула я ему фляжку, стараясь сгладить грубость Ри.

– Не нужно, – отрицательно покачал головой Эриадор, – но спасибо! Пошли!

– Куда? – не поняла я.

– Портал буду пробовать, – недовольно буркнув, пояснил он. – С вашими раскопками… сдохнешь тут…

– Всем встать! – скомандовала Кира, тяжело поднимаясь на ноги.

Мы встали и пошли вслед за Эриадором, к порталу. Эри держал в руке небольшой светящийся камень и светил под ноги. Глаза наконец привыкли к свету, и я разглядела, что там у него такое. Это сразу после темноты показалось, что очень ярко светит. Но теперь я видела, что не так уж свет и силен. До стен он не доставал, и мы шли, окруженные тьмой со всех сторон.

– Вставайте на центр друг рядом с другом! – скомандовал Эри и подошел к боку арки, изогнувшейся над пятигранной плитой портала. – Готовы?

– А что будет? – спросила Анжелина, становясь рядом со мной.

– Либо размажет на кусочки, либо куда-то попадем… А там тоже ящерицы всякие могут быть. Ну, все готовы?

– Да! – ответила за всех Кира.

– Поехали! – сказал Эри.

Эри

Яркий дневной свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Опс! Я жив! И куда-то попал!

Щурясь, быстро оглядываюсь по сторонам. Небольшая полянка, места буквально только на портал. Вокруг – поросшие зеленой травой холмы, круто поднимающиеся вверх. Они выше портала и создают небольшое закрытое пространство, пряча его от посторонних глаз. Вниз, с площадки, ведут полукруглые ступени, от которых начинается узкая дорожка, выложенная квадратными каменными плитками. Из швов между ними бодро растет зеленая трава. Высокая…

Похоже, давно тут никто не ходил… сделал я вывод и задрал голову. Надо мной медленно гасли белые камни.

Я хмыкнул, пробегая взглядом по арке: ну надо же! До сих пор все работает!

Тогда, оставив варг копать проход, я с трудом добрался до сгинувшего в полной темноте портала. На ощупь, взобравшись на плиту, сел и приступил к исследованиям. Через полчаса мне стало ясно, что ничего не ясно! Энергетические потоки заклинаний, вложенных в артефакт, свивались между собой в плотные клубки, создавая причудливые связки и жгуты, очень напоминающие электрические кабели. Разом понять – что куда идет и как взаимодействует – не представлялось возможным.

«Без бутылки – не разобраться! – констатировал я, вспомнив земную поговорку. – А ее-то у меня как раз и нет!»

Внезапно отметил, что стало душно.

Я несколько озадачился, не понимая, с чего это вдруг. Вообще-то до недавнего времени воздух тут был весьма холоден и свеж, я бы сказал… «Воздух! – внезапно осенило меня. – Мы же тут закупорены, как в банке! А эти «землеройки» еще активно потеют, потребляя кислород». Сихот! И что делать? «Грохнуть» варг, чтобы не дышали? Это мне проблему не решит. Даст несколько часов отсрочки, и все… Нужно быстро выбираться отсюда! Как? Подождать, пока они прокопают проход? А сколько они там еще будут рыться? День, два? А времени осталось, наверное, на пару часов. Попытаться пробить фаерболами потолок? Ага, и он рухнет мне на голову! Спасибо, видел уже, как это происходит. Засыплет – и хоронить не нужно будет… Что еще можно придумать? Можно попробовать создать вихрь и «выдуть» песок из прохода… Но мы тут в пылище задохнемся. И еще неизвестно, сколько его там насыпалось, в том зале… Хм… Может, действительно попробовать использовать портал? Кире о нем я «так» сказал… Чтобы отвязалась… А вдруг еще где что работает? Этот же – «на ходу»!

Вновь, используя магическое зрение, я обратился к порталу. Где у него управление – я уже понял. Осталось понять, как оно «управляется». Если нужно вкладывать какое-то заклинание с конечными координатами, то это будет «финишем». Никаких координат я здесь в упор не знаю. Даже неизвестно, в каком виде они должны быть, эти координаты…

Но мне повезло. Повезло, что у людей есть замечательное средство движения прогресса вперед – лень! Действительно, стоит ли возиться, каждый раз вводя данные? Ткнул – появился список. Еще раз ткнул – попал куда нужно. Вот это совсем другое дело! Список я нашел достаточно быстро, да только он оказался «мертвым». Почти. Минуты две я бодро «тыкал», листая, но каждый раз появляющиеся и ничего мне не говорящие названия сопровождались ярко-красным диагональным крестиком. Понятно. Хода нет! Интересно, значит, есть какой-то обмен информацией между порталами? Иначе – откуда «здешнему» известно, что там не работает?

Внезапно, при очередном моем «тычке», цвет названия пункта назначения изменился. Предыдущие были серыми, а этот – приятного желтого цвета, и вместо крестика – зеленый кружочек.

– Опс! – сказал я, едва не «ткнув» автоматически еще раз. – Я оказался прав! Что-то еще работает… По крайней мере, «Зеленый приют» готов к приему. Интересно, что это такое?

Впрочем, скоро узнаю. Оставаться здесь – неразумно… Так, это все хорошо, но что делать с варгами? Бросить тут? Ну, засыпало и засыпало…

«Нелогично, – сказал внутренний голос, – зачем было тогда Дану из-под обвала тащить? Ну, убило бы да убило!»

«Какой ты умный!» – сказал я ему и, вздохнув, встал, чтобы пойти посмотреть – что там варгуши делают? Плюнув на секретность, сделал себе из последнего, оставшегося таши «фонарик». Ну не шарахаться же мне в темноте! Скажу – нашел, да и все!

Зубастиков я обнаружил в достаточно плачевном состоянии. Все сверху донизу в песке, сидят у стены, вывалив языки. Но прокопали они много. Если такими темпами рыть, то не так уж и долго, пожалуй. Что значит мутанты! Силы – немерено!

То, что «немерено», подтвердилось буквально через минуту. Рыжая наглячка, пусть и с трудом двигая языком, нахамила мне «по полной программе». Возникло сильное желание послать их копать дальше, а самому «свалить». Но тут Дана «выкинула номер» – предложила свою последнюю воду. И так это было искренне, открыто, что я опешил. Без двусмысленностей в ментале, снисхождения, жалости, чувства превосходства. Как к равному члену команды, которому нужно помочь. Я, конечно, от воды отказался, но и бросить Дану после ее жеста не захотел.

«Да ладно! – прокомментировал внутренний голос мое решение. – Развела она тебя! Это все варговские штучки. А ты и повелся!»

«Может, я просто их взял потому, что хочу насладиться предсмертными страданиями Ринаты? Когда видишь последние муки своими глазами – интереснее!»

«Ага, ага! Ужаснейшими муками. В самой изощренной позе камасутры. Да, это будет весьма жестоко. Особенно если у нее это будет «в первый раз»!»

«Та пошел ты»! – сказал я ему.

«Ты потащил их с собой потому, что они тебе нравятся. И Дана нравится, и все остальные. Не спорь. Твое тело берет над тобой контроль. Ты уже не демон, а так… низший размноженец!»

Я, прищурившись, посмотрел на попавшуюся мне первой на глаза задницу Ринаты, пытаясь понять – действительно мне хочется с ней размножаться или нет? Она как почувствовала. Обернулась и зыркнула глазищами так, что хоть ложись и помирай.

«Нужна ты мне! – делая каменную физиономию, подумал я, отворачиваясь. – И все остальные – тоже! Не пристало высшим с низшими путаться. Пошли вы все…»

Варги в этот момент как раз шли. Две стояли недалеко от меня, охраняя, а трое осторожно углублялись по дорожке в проход между холмами.

Пойду-ка и я за ними. Гляну, что это за «Зеленый приют» такой?

Дорожка оказалась короткой. Один поворот – и перед глазами открылась картина: живописное озеро с голубой водой, противоположным высоким каменным берегом и в окружении невысоких холмов.

Теперь понятно, что значит «приют»! Наверняка – место для пикников. Или созерцания природы после суетного дня…

Сзади, увидев озеро, коротко взвизгнула от восторга Илона.

– Тихо! – резко обернулась к ней идущая впереди Кира. – Всем – слушать!

Варги замерли.

Эмоции ловят, понял я, ищут враждебно настроенные организмы…

– Ничего, – произнесла Кира, «отмораживаясь».

Согласен, подумал я, тоже «послушав», – ничего и никого!

Хоть и «ничего», но к озеру мы спустились весьма осторожно. Кира выбрала путь вдоль кустов. Лучников она, что ли, боится? В кусты собирается нырнуть, если вдруг начнут стрелять? А если из кустов кто выскочит?

Но никто не выскочил. Мы добрались до воды, напились и умылись. Варги – по очереди, а я – так, «вне конкурса». Вода оказалась холодной и вкусной. Без всякого привкуса болота и тины. Чистая, как в горном озере. После духоты подземелья умыться на свежем воздухе было истинным блаженством. Немного освежившись, стали думать – что делать дальше? Впрочем, думали варги, а я опять был «вне конкурса». Ну и ладно. Решение Киры встать биваком меня вполне устраивало. Отдохнуть, искупаться, перекусить… Весьма разумный план.

Варги, выставив в караул Дану и Ринату, занялись обустройством лагеря. Хотя что там устраивать? Ничего ведь из снаряжения нет! А веток для ночевки на постель нарезать… Так то недолго. Я же, пока суд да дело, сел на землю и принялся вытрясать из сапог песок, желая наконец избавиться от этой сыпучей гадости. За этим занятием меня и застала Кира.

– Нужна еда! – без обиняков заявила она, подойдя ко мне.

– Нужна, – согласно кивнул я и, подняв голову, снизу вверх посмотрел на нее. – Когда кормить будете?

Кира поджала губы.

– От тебя зависит, – сделав паузу, многозначительно произнесла она.

– От меня? – искренне удивился я.

– Да. У нас ничего нет. Поймай что-нибудь?

– Я? Я что – охотник вам, что ли?

– Ты – друид. Поговори со зверями. Или с рыбами. Как тот раз!

Ах, ну да… Я и забыл… Это что же, я теперь их снабженец, что ли? Ничего себе! А с другой стороны – не вываливать же свои припасы! Вот ситуация – сидеть на куче нормальных продуктов и жрать приготовленную на костре какую-то полусырую дрянь!

«Это не ситуация, – сказал внутренний голос, – это жадность. Накормил бы девчонок, покупались бы потом… голышом при луне… Они тебе, в благодарность за еду, спинку бы потерли…»

«Кто спинку мне потрет – так это имперская служба безопасности. И СБ магов…»

«А что, разве ты вернешься?»

«Посмотрим…»

– А соль есть? – спросил я ждущую моего ответа Киру.

– Нет.

– Ясно, – вздохнул я.

Придется «случайно найти в кармане» мешочек с солью. Несоленого есть не буду!

Я обул сапоги, встал, потопал, проверяя, сколько в них осталось песка, решил, что жить можно, и направился к озеру, за рыбой.

И в этот момент от нашей стоянки раздался громогласный звериный рев.

А вот и ящерка, подумал я, разворачиваясь назад, и где ее носило, когда мы ее искали?

Кира

Увидев, что Эриадор направился к озеру, я повернулась и пошла в лагерь за Анжи или Ил, чтобы они помогли ему ловить рыбу. Но не успела я сделать и трех шагов, как впереди раздался могучий громогласный «взрык», а потом еще один, от которого по телу прошли мурашки.

«Дарг! – ругнулась я, бросаясь вперед и выхватывая клинок. – Никого ведь не было!»

Когда я выскочила на поляну, моим глазам предстало весьма неприятное зрелище. Илона и Анжелина, выставив вперед клинки, осторожно наступали на здоровенную, похожую на кошку, черную зверюгу, шкура которой странно блестела. За их спинами, свернувшись клубком на земле, лежала Дана. Рядом с ней валялся, отсвечивая сталью, ее клинок.

– Дана!

Никакого отклика. Слева от меня из кустов выскочила Рината и на миг остановилась, оценивая ситуацию. В этот момент похожий на кошку зверь, припавший к земле и следивший за приближением Илоны и Анжи, заметил меня и Ри. Решение он принял мгновенно – словно молния кинулся на Ил. Та успела среагировать на начало движения и высоко прыгнула вверх и вбок, уходя из-под удара могучей лапы. От когтей она увернулась, но кошка задела ее задней частью своего тела, сбив с ног. Илона кубарем покатилась по земле. Меча, впрочем, она не выпустила. Анжи, воспользовавшись тем, что враг отвлекся, подскочила сбоку и со всего замаха рубанула его клинком по хребту, метя в шею. Зверь взревел и прянул в сторону, но никакой, ожидаемой мной кровоточащей раны на нем не оказалось. Похоже, удар только разозлил его, и он начал готовиться к новой атаке, начав обходить нас по кругу, низко опустив голову к земле. Целью нападения, похоже, должна была стать Илона, с трудом поднявшаяся на ноги. Видно, она себе что-то повредила. Все это я успела увидеть, пока неслась на помощь. Пробежала мимо лежащей Даны, отметив взглядом кровь на ее костюме. Дана ранена! Но ничем я сейчас ей помочь не могу. Потом! Сначала нужно убить эту черную тварь! Если этого не сделать, она убьет всех нас, и помощь уже не понадобится. Что же это за зверь такой, если мечи его не берут? И почему не сработали защитные амулеты? Мы ведь ими еще ни разу не пользовались!

Я напряглась, пытаясь вспомнить все, что нам рассказывали на лекциях о тварях в пустошах. Как назло, в голову ничего не приходило.

Может, если бы я вспомнила, то нашла бы у нее уязвимые точки?

В этот миг черный опять атаковал. Хоть нас было уже четверо, нас просто разметало в стороны. В этот раз кубарем покатилась по земле Анжелина. Когда она поднялась, левая рука висела у нее плетью. Но и мы не остались в долгу. Я не стала рубить зверя мечом, помня об опыте Анжи, а ткнула им между клыков – в распахнутую розовую пасть. Удар достиг цели. Чудовище взвыло так, что заложило в ушах, и отскочило назад. Из пасти обильно потекла кровь, а взгляд огромных желтых глаз, сфокусировавшихся на мне, наполнился совсем уж лютой злобой.

Я – следующая! – так поняла я для себя этот взгляд и, готовясь, поудобнее перехватила рукоять шотана.

Зверь вновь начал двигаться по кругу, выбирая момент для начала атаки. Внезапно он дернулся, остановился и противно завыл, подняв голову и глядя куда-то нам всем за спину. Зная, что это опасно и так делать нельзя, я все же быстро оглянулась назад. Архивариус! Стоит и делает какие-то движения руками. «Он что, с ума сошел? – подумала я, вновь повернувшись к зверю. – Магом себя вообразил? Или… Он же был им!»

В это мгновение зверь, еще раз взвыв, кинулся вперед. Но не на нас. Проскочив мимо наших выставленных вперед шотанов, он ринулся на Эри. Тот обеими руками сделал в него резкий жест – как будто что-то толкнул. Облачко черных песчинок, стремительно расширяясь, полетело навстречу черному. Но зверь ловко отпрыгнул в сторону, пропуская его мимо себя. И вновь ринулся на Эриадора. Мгновение – и он уже бросается на него, мощно разом ударяя сверху обеими лапами с растопыренными когтями.

Задрал, только и подумала я. Но не тут-то было! Вокруг Эри внезапно возник радужно переливающийся мыльный пузырь, который, сильно прогнувшись внутрь, какое-то мгновение удерживал навалившуюся на него тушу, а потом лопнул, отшвырнув его в одну сторону, а зверя в другую. Архивариус упал рядом с Даной. Но тут же вскочил на ноги, встав между ней и зверем.

– На себя! – закричала я, бросаясь вперед. – Отвлекаем на себя!

В это мгновение зверь вновь прыгнул на Эри. Тот же выставил ему навстречу пустые руки, странно держа при этом ладони – друг над другом, с растопыренными пальцами. И тут случилось чудо! Зверь, взвившийся уже высоко в воздух, так и не закончил прыжка, оставшись висеть, словно перышко легчайшего пуха. Я растерялась от увиденного, никак не ожидав такого.

– Что? – спросила я Эри, подбежав и встав рядом, справа от него.

Он не ответил. Лицо его было бледно, а ставшие абсолютно черными глаза неотрывно смотрели на зверя. Внезапно рядом с архивариусом появились какие-то полупрозрачно-темные ленты, которые закружились вкруг него, постепенно стягиваясь в кокон. Зверя, висящего в воздухе, развернуло к нам боком. Он грозно взрыкнул, дернув лапами так, словно собирался оттолкнуться ими от земли.

Медленно-медленно, словно ему очень тяжело, Эриадор начал двигать кисти с растопыренными пальцами. Нижнюю – поворачивать влево, верхнюю – вправо. Кожа на шее зверя поползла вперед, собираясь на затылке в утолщающийся черный валик, а сама шея стала вытягиваться. Черный засучил в воздухе лапами, словно бежал, и заревел. Но на этот раз в его голосе были слышны страх и недоумение. Эри между тем продолжил раздвигать ладони. Шея зверя все больше вытягивалась, а рев превратился в сип. Полупрозрачные ленты наконец прекратили крутиться и замерли, окружив Эриадора. В то мгновение, когда они прекратили движение, он сделал резкое движение кистями.

Чпок! Со странным, каким-то «мясным», звуком голова чудовища оторвалась и полетела куда-то вперед, а тело забилось в конвульсиях, орошая окрестность струей фонтана алой крови, ударившего из остатка шеи. Секунда – и безголовое тело с глухим звуком упало, начиная биться в агонии уже на земле.

Какой живучий, подумала я, наблюдая за бешеными извивами тела и мельканием лап.

Эри меж тем был уже возле Даны. Та, обхватив живот руками и свернувшись клубком, тоненько скулила маленьким обиженным щенком.

– Положите ее на спину! Ну! Живо! Растяните! – приказал Эри, садясь рядом и протягивая к ней руки.

Я и Рината осторожно потянули Дану за ноги и плечи, пытаясь ее выпрямить. Она вскрикнула и обмякла, потеряв сознание. Воспользовавшись этим, мы быстро уложили ее на спину.

– Кранты! – коротко сказал Эри, бросив взгляд на тот ужас, в который превратились грудь и живот Даны.

Эри

А что еще можно было сказать? Ничего!

Вниз, начинаясь от правой ключицы, по телу Даны тянулись четыре кровавые борозды от когтей, заканчиваясь уже в самом паху. Практически оторванная, висящая на каком-то лоскутке кожи правая грудь… торчащие белыми краями вырванные ребра, под которыми видны розовато-серые легкие… распоротый живот… разрез на печени… желудок – порван, кишки – в куски… мочевой пузырь разрезан… И всюду течет кровь, заливая собой внутренности. Организм еще борется. Но силы уходят. «Вижу», как истончаются и бледнеют его трепещущие энергетические потоки. Как быстро «темнеют» органы. Еще немного – и Дана умрет. Сихот, если бы не вытекало столько крови!

Совершенно не думая – зачем? – создал «щупальце» и зажал им большую артерию, из которой «свистала» кровь. Потом еще одну… еще одну… еще… еще… еще… еще! Все! Крупные – вроде все «заткнул»! Теперь вены… И нужно как-то поддержать ее в плане жизненных сил…

– Ай!

Громкий вскрик отвлек меня от процесса. Поднял от Даны взгляд – что? Напротив меня стояла Рината, держа острием в мою сторону кинжал.

– Что… Что… это? Что ты делаешь?

Посмотрел туда, куда она тычет своим ножиком. А, понятно! Из моей груди вышел толстый пучок шевелящихся полупрозрачных «щупалец», которые своими концами уходили в тело Даны. Со стороны, похоже, выглядело жутковатенько. Почему-то первое, что пришло в голову, когда я на них посмотрел, – что они высасывают кровь.

Сихот, какое ее дело, что я делаю?!

– Не даю ей сдохнуть в течение ближайших двух минут! – зло ответил я Ринате. – Что?! Я не прав, что ли? Или раненых у вас сразу добивают?

Та оскалилась в ответ, обнажая свои белые клычки.

– Пасть захлопни! – скомандовал я ей и обратился к Кире, стоящей рядом с вытаращенными глазами: – Мне нужна вода. Много!

Достал из своего «мешка» два медных котелка, валявшихся в нем, и бросил к ее ногам.

– Носите! – продолжил давать я указания. – Разделайте зверюгу и приготовьте мяса. Много МЯСА! Я скоро захочу есть! «Отравительницу» к готовке не подпускай! Иначе я засуну вам все, что она приготовила, в… Куда смогу – туда засуну! Поняла?! Охраняйте! И не мешайте мне!

– Что ты делаешь? – спросила Кира, вместо того чтобы начать суетиться. – Ты что… лечишь ее?

– Нет, кровь пью! – огрызнулся я и бросил вслед котелкам еще мешочек с солью.

– Соль. Солите! Все! Я занят!

Та что-то еще сказала, но я уже не слышал. Вновь повернулся к Дане. Бли-и-ин! Сколько всего «порушено»! А я даже толком не знаю, что я делаю!

Кира

Черное небо с большими лучистыми звездами начало синеть на востоке, предрекая неминуемое наступление нового дня. Пока оно еще там темно-синее, но с каждой минутой оттенок становится все светлее, выдавая приближение солнца.

Новый день, подумала я, глядя на небосвод, кто-то родится, кто-то умрет… Но надеюсь, что он не станет последним для Даны…

Я перевела взгляд с неба на землю.

Пока никаких изменений. Два белых облака парят над землей друг рядом с другом. В одном полулежа сидит, раскинув руки и ноги, Эриадор, в другом – лежит, вытянувшись «по струнке», Дана. Белая, как мел, но живая. Ее и Эриадора соединяют какие-то странные полупрозрачные щупальца, мерзкие на вид. Иногда они шевелятся. Иногда – выходят из тела Даны и исчезают. Иногда – из Эри появляются новые и вновь втыкаются в нее. Со стороны архивариус выглядит гадко, напоминая собой паука, ухватившего лапами жертву. Если бы я не знала его до этого, скорее всего, я бы подумала, что это какой-то демон пустоши, и рубила бы его шотаном до тех пор, пока он не перестал шевелиться. Но Эриадор – не демон, Просто он так ее лечит. Уже скоро утро, а она все еще жива. Я подходила, смотрела. У меня нет большого опыта в ранах, но мне кажется, что с таким ужасом, как у Даны, долго не живут. А она до сих пор не умерла.

Кто же он такой, этот Аальст? Сказали – простой архивариус, но какой он, к Даргу, архивариус?! Разговаривает с деревьями и рыбами, сумел разобраться с порталом, убил черного киллоса, достает из воздуха вещи, умеет лечить, словно целитель… Кто он? И почему, если это было известно, нам никто не сообщил о его способностях? Сказали – маг, потерявший силу, теперь – простой библиотекарь. Ага! Библиотекарь! Простой!

Со стороны Эри и Даны раздался звук льющейся на землю воды.

Сейчас потребуется еще. Сколько мы с Ринатой ее уже перетаскали!

Я покосилась на два полных, до краев налитых водой котелка, стоящих рядышком. Хорошо, до озера недалеко. Вместе с Ринатой, как не получившие повреждений в схватке, мы взяли на себя охрану и все бытовые проблемы. У Анжелины сильно порезана рука. Хоть ее зацепило всего одним когтем – рана глубокая и кровоточит. Я сняла с себя нижнюю рубашку, порвала на полоски – перевязали. Под вечер у нее начался озноб. Приказала ей отдыхать. Сейчас спит. Надеюсь, завтра ей станет лучше. У Илоны распухла нога. Ходить почти не может. Тоже сейчас спит. И Рината спит. Я ее отправила спать. Пусть хоть час отдохнет. Еще целый день впереди… неизвестно, каким он будет. Аальст нас просто загонял. Воды, воды, воды! – постоянно командовал. Грубо и зло. А потом потребовал еды.

– Мяса, мяса! – кричал он, не открывая глаз. – Дайте мне мяса! Много мяса!

Нужно было мне отнести… Не Ринате. Аальст запустил в нее принесенным ею свежепожаренным куском мяса. И так ловко, что попал прямо в лоб! Ри в бешенстве было схватилась за кинжал, собираясь зарезать его на месте, но, глянув на Дану, остановилась.

– Я его потом убью! – скалясь, пообещала она мне, когда я к ней подскочила, намереваясь остановить. – На кусочки порежу! Клянусь!

Самой надо было нести… Ну, кинул бы… Пережила бы. А теперь придется за Ринатой следить, чтобы она на него не бросилась. Хотя тут уже непонятно, кто кого порежет. Если он киллоса убил…

Напавшего на нас зверя опознала Анжи.

– Похож на черного киллоса, – произнесла она, сидя с перевязанной рукой рядом со мной и глядя, как я свежую тушу.

– Киллоса? – переспросила я.

– Да. Я помню. На лекциях о нем рассказывали, – отозвалась она.

М-да, подумала я, вот я ничего не помню…

Анжелина принялась перечислять его особенности, какие запомнила. Перечислила не очень много, но и того оказалось достаточно, чтобы понять, что нам крупно повезло, что мы остались в живых. Если кратко, киллос – это одна из тварей пустоши, видом похожая на большую черную кошку. Очень редкая и опасная. Главная ее особенность – устойчивость к магии. Заклинания на нее не действуют вообще, а если действуют, то в очень ослабленном виде. Почему так – Анжи не помнила. То ли киллос поглощает магию, то ли рассеивает…

Вот почему наши амулеты не сработали, подумала я, наверное, он на них как-то воздействовал…

Однако сам киллос-то магией как раз и обладал! Его шкура была подобием защитного амулета и могла получить множество ударов без вреда для ее хозяина. Чтобы ее пробить – требовалось долго и упорно бить. В какой-то момент защита пропадала, и шкура становилась как у обычной кошки. Вот тогда-то его нужно было и убивать! А до того – следовало быстро бегать, уворачиваясь от его когтей, и бить, бить и бить! Что, вспоминая его скорость и быстроту, выглядело совершенно невозможным делом. Может, более опытные варги это и смогут, но в моей пятерке таких мастеров клинка нет. Единственным незащищенным местом киллоса была пасть, куда я так удачно попала. В нее-то и следовало его атаковать. Тварь, по словам Анжи, классифицировалась как «очень опасна», и предлагалось ее «всячески избегать». Если бы не Аальст, нас бы киллос, скорее всего, убил. Да не скорее всего, а наверняка!

Нужно будет найти голову, подумала я, выслушав Анжи, клыки выдернуть… Отличный трофей!

Мясо киллоса оказалось вонючим. Пахло мочой, словно от почек. Может, если вымочить, запах и уйдет, но времени заниматься этим не было. Зря Аальст бросил в Ринату… Ни при чем она… Да и мясо жарили Ил с Анжи…

– Воды! – Негромкий голос Эриадора уже не был злым и агрессивным, как раньше. Сейчас это был голос глубоко уставшего человека. После неудачной «кормежки» Эри больше ничего не просил. Но в воздухе вдруг раздавались запахи колбасы, копченого мяса и звуки торопливого жевания. Я видела, как он быстро шевелит челюстями. Откуда он берет еду?

Я вскочила на ноги, подхватила за дужки котелки и пошла к облаку, в котором плавал Эриадор. Подойдя, я стала аккуратно переливать воду из котелков в высокий белый «отросток», торчащий сбоку и похожий формой на небольшой столбик.

– Дежуришь?

Я обернулась на голос. Эриадор смотрел на меня, открыв глаза. Свет от еле-еле горящего костра ложился на его лицо так, что казалось, будто вместо глаз две глубокие черные ямы.

– Да, – ответила я.

– Еще неси, – сказал он, имея в виду воду.

– Принесу. Как Дана?

– Жить будет… Если я не сдохну… – непонятно ответил он и вновь смежил веки.