Текст книги "Одинокий Демон. Говорящий со зверями"

– Иди к себе и спи там! – бушевал Аальст, размахивая руками. – Тебя что, не учили, что в постель к посторонним мужчинам лезть нельзя!? Я же тебя, дуру, чуть только что не тр-р-ра!..

Оборвав себя на полуслове, Аальст вдруг заткнулся и выпучил глаза. На поляне стало тихо.

– С тобой хорошо спать, – серьезно глядя на Эриадора, пояснила Ил. – Мягко и тепло. И сны снятся. Мне они раньше не снились. И ты – не посторонний. Ты мне теперь – кровная сестра. Точнее… брат!

– Чего? – спросил Аальст.

Вид у него стал совершенно обалдевшим. Наверное, как и у меня сейчас.

– Ты смешал свою кровь с моей, – терпеливо, словно слабо соображающему, пояснила ему Илона. – И с кровью Даны. И Ри. И Анж и Киры. Поэтому мы теперь тебе по крови – сестры, а ты нам – брат!

Две секунды мертвой тишины. Все переваривали слова Илоны.

– ДА ВЫ ВАЩ-Щ-ЩЕ ОХРЕНЕЛИ!!! – предварительно набрав полную грудь воздуха, что есть мочи заорал Аальст.

Тетя Эста

– Госпожа Эстела! – В дверь кабинета, без стука, просунулась голова секретаря. – Сообщение от старшего лейтенанта леди Биргит! Степень срочности – сверхсрочно! Курьер ждет в приемной. Пригласить?

– Да, давай! – махнула ей рукой Эста.

– Госпожа полковник! – сделав уважительный кивок, шагнула к столу курьер. – Полчаса назад с голубиной почтой от леди Биргит в ваш адрес получено сообщение с пометкой «сверхсрочно»! Сообщение расшифровано. Прошу принять!

Варга положила на стол узкий запечатанный конверт.

– Квитанцию! – потребовала Эстела, осмотрев конверт на предмет целостности печатей.

Расписавшись в получении, начальница тайной стражи Этории, кивнув, проводила взглядом курьера, не спеша вскрывать послание. Развитое за годы работы предчувствие подсказывало, что ничего хорошего там ее не ждет.

Надеюсь, без жертв, подумала она, берясь за нож для бумаг, пусть будет без жертв… только без жертв…

Вскрыв конверт, Эста достала листок и быстро пробежала глазами короткий текст сообщения. Потом еще раз.

– Исчез. Исчез вместе с пятеркой… – задумчиво вслух произнесла она. – И… куда? Куда они могли деться?

– …«При исследовании»… «по признакам – использован портал»… – выборочно перечитала она несколько предложений из донесения. – Да что же это такое! Вечно с этим Аальстом – все через одно место! И тут он, похоже, вновь отличился! Пар-р-р-ршивец…

«Так, что нужно предпринять? – задумалась Эста, барабаня пальцами по столу. – Если Биргит не сошла с ума… а там, кроме нее, еще четыре пятерки песок просеивали… Если они все не сошли с ума, то использование портала действительно выглядит наиболее правдоподобно… Хм, работающий портал! После карательной экспедиции маршала Шайву все службы империи буквально на ушах стоят, разыскивая информацию о них. И тут такая удача – именно нам удалось первыми что-то найти! Несомненно, император это отметит. Как бы еще сделать так, чтобы все найденное оказалось только в наших руках? Тогда можно было бы поговорить с Хайме о возрождении академии и просить головы негодяев, устроивших на нас охоту! Думаю, что мы с ним договорились бы… Эх, хорошо бы девочки не зазевались и вызнали все у Аальста!

Говорят, раньше порталами могли управлять и простые люди, а не только маги. Маги… Проклятые маги! Придется ставить их в известность… Иначе будут вполне обоснованные претензии. Но это ведь не срочно? Не так ли? Было бы гораздо интереснее, если бы наши поисковики оказались там первыми. Если не говорить магам про голубиную почту, то на лошади из Серых пустошей до нас дней десять. День на принятие решения, потом почти две недели до столицы… Считай – месяц. Да и там, в столице, пока раскачаются, пока соберут новую экспедицию, пока доедут… Еще месяц как минимум. А скорее, зная этих магических выскочек, – два! Вот, считай, три месяца и набежало… Думаю, нам, чтобы досконально там все изучить, этого времени должно хватить. Поисковики с артефактами частенько имеют дело, может, что и узнают, чем Дарг не шутит! Узнают – будет чем с императором торговать. Еще туда можно кого-нибудь из хранительниц Цитадели послать. В усиление… Точно, так и сделаю! В ближайшие два дня нужно будет всех отправить…

Надеюсь, Аальст и пятерка Киры целы и невредимы. Иначе… Иначе – будет плохо! Всем. Но мне почему-то кажется, что с Аальстом ничего не случилось и он жив-живехонек. Проныра еще тот! И девочки живые, если они с ним. Жаль, что Биргит с ними не попала. Все связи, пароли и инструкции – у нее. Но, возможно, так лучше. Мешать не будет. Все-таки слишком она взрослая для их компании. Я же так первоначально и планировала – пятерка молодых и Аальст. Но пошла на поводу у замов… Однако жизнь расставила все на свои места, сделав так, как я хотела. Значит, я была права!»

– Ну что ж, девочки! – бодро вслух произнесла Эстела, кладя перед собой на стол чистый лист бумаги. – Все теперь в ваших руках! И ваше личное будущее, и будущее Этории. Будьте умничками – приведите мне на веревочке этого теленка! С его знаниями и его… гм, колокольчиком! Приведите, и вы не пожалеете…

«А еще хорошо бы вас каждой было бы уже две…» – подумала про себя Эста и обмакнула стило в чернила, готовясь писать план действий.

Кира

Пару минут назад удалось наконец успокоить вопящего Аальста и уговорить его залезть к себе, чтобы поспать дальше. Но на это ушло минут десять. Чувствую, не будь он таким невыспавшимся – этими минутами он не ограничился бы. Но высказать он успел за них, похоже, все! И главное – мне! Я – крайней оказалась!

– А теперь скажи, какого Дарга ты все это устроила?! – отойдя в сторону, резко спросила я Илону, чувствуя переполняющую меня злость.

– Что – устроила? – удивилась та.

Вот зараза! Спрашивает еще! И вид такой – будто так и не проснулась, – сонный. Ни орущий Аальст не смог ее разбудить, ни предстоящие разборки с командиром пятерки. Ну я тебе сейчас устрою, соня!

– Что за чушь ты там устроила с этой глупой болтовней о крови? Ты что, разве не знаешь, что назваными кровными сестрами просто так не становятся? Нужна клятва! Какая была клятва, когда он у нас кровь брал? Вообще ничего не было! Ты что – дура?!

– Можно и без клятвы, – никак не среагировав на мое высказывание об ее умственных способностях, ответила Ил. – Как Алико и Адель!

– Что Алико и Адель? – не поняла я.

– Как в легенде.

– Какой легенде?

– По легенде, Алико и Адель были очень дружны, – вздохнув, начала рассказывать мне стоящая рядом Анжи. – Однажды они вместе сражались в отряде, защищавшем перевал от превосходящих сил врага. Силы были неравны. Бой длился три дня и три ночи. Алико и Адель были много раз ранены, они перевязывали друг друга, и их одежда и повязки пропитались кровью друг друга. К концу второго дня из отряда в живых остались только они одни. Но они вдвоем еще почти целый день защищали стену и смогли продержаться до прихода помощи. Подошедший отряд варг обрушился на измотанного врага и уничтожил его полностью! Ко всем наградам, полученным Алико и Аделью, тогдашний совет Этории постановил считать их кровными сестрами…

– Вот, – с обвиняющими нотками в голосе произнесла Илона, обращаясь ко мне, – видишь? Можно и без клятвы! Они ведь не клялись. Значит, для того чтобы стать кровными сестрами, нужно сражаться против общего врага, победить, обменяться кровью и помочь друг другу выжить. Все как у нас! Поэтому совет Этории, на примере Алико и Адели, может назвать нас с Аальстом кровными сестрами!

От такого обоснования идиотизма у меня буквально челюсть отпала.

– Но ведь он же только брал у тебя кровь! Он ничего тебе не возвращал! – нашла я брешь в ее логическом построении.

– Ну и что? – легкомысленно ответила идиотка. – Но ведь брал? Брал. А потом он ее Дане отдал? Отдал! В ней вся наша кровь – смешалась с его кровью. Смешалась ведь? Смешалась! Значит, все правильно.

– Но ведь в тебе его крови нет, дура!

– Ну и что? – пожала она плечиками в ответ. – Какая разница, где кровь смешалась? Если уж так хочешь – Дана встанет, попрошу ее пальчик уколоть и себе уколю. Прикоснусь – вот кровь его в меня и попадет! Все будет честно!

Илона лучезарно улыбнулась.

«Она – не идиотка! Она ею только прикидывается!» – поняла я, и эта мысль поразила меня в самое сердце.

На самом деле она – расчетливая стерва! Стерва, которая подставляет других, идя к своей цели! Меня она уже подставила! Аальст на меня сколько орал? А та, которая все это и устроила, стояла рядом и делала вид, что ни при чем. Вот… гадина!

– Зачем это тебе? Зачем ты это придумала? – хмуро спросила я, борясь с желанием дать ей оплеуху.

– Зачем? – удивилась Илона. – А что, вам разве такая сестра не нужна? Маг, лечить умеет… Представь, что будет, когда мы вернемся и в Этории об этом узнают! Тем более что он на самом деле не сестра, а брат! И от него рождаются двойняшки…

– Так вот ты куда нацелилась! – воскликнула Ри, до этого не участвовавшая в разговоре и слушавшая эту ахинею с весьма хмурым видом. – И как же ты собираешься его делить? На всех?

– Ну поделим как-нибудь, – игриво улыбнулась Илона, – мы же сестры!

– Мне сестра-хитрошлюха не нужна! – громко, во всеуслышание объявила Рината. – Зачем в семье блудливая коза, которая к чужим зверушкам в постели лазает?

– Бац!

Ри попыталась увернуться, но кулак Ил угодил ей прямо под правый глаз, сбив с ног. Секундная пауза, Ри поднялась с земли.

– А сейчас у меня… сестра умрет! – пообещала она и, завизжав так, что у меня заложило в ушах, кинулась на Илону, ловко увернувшись от ее удара. Девчонки сцепились, упали и принялись драться, катаясь по земле, крича и визжа при этом, словно две ненормальные кошки. Я на них орала, приказывая прекратить, – но все было бесполезно! На мои приказы и угрозы они не обращали никакого внимания, завывая и катаясь по траве. Пришлось лезть разнимать. Будь у Анжи нормально с рукой, мы бы вдвоем их быстро растащили, а вот одной мне сделать это было сложно. Я пару раз получила от кого-то по голове, меня дернули за волосы и несколько раз пнули, но разнять их у меня не получалось.

Внезапно неизвестная сила выдернула у меня из рук Ринату, которую я тащила за ноги, и вздернула ее в воздух. Точно так же рядом, дрыгая руками и ногами, над землей повисла Илона.

– Гляжу, вы решили сразу показать все, на что только способны? – раздался сзади недовольный голос, в котором, однако, слышалась ирония. – И правильно, действительно, чего мелочиться? Взялись – так уж нужно делать до конца!

Я обернулась, сидя на земле, – Аальст! Лицо хмурое, и руки с растопыренными пальцами вытянуты вперед.

– Леди начальница, – обратился он ко мне, – объясните, пожалуйста, – какого вашего Дарга тут происходит? Почему мне вновь мешают спать? Почему меня и раненую никто не охраняет? Почему вы шумите на все окрестности? Вы что, хотите приманить на свои визги всех хищников в округе? Вы что – с ума сошли?

– Э-э-э-э… – только и смогла я ответить.

А что тут скажешь? Действительно, сумасшествие какое-то!

– Они умеют плавать? – спросил он, мотнув головой на трепыхающихся в воздухе Ил и Ри.

– Э-э-э-э… Да!

– Отлично! Уверен, что им не помешает немножко освежиться…

С этими словами Аальст зашагал вниз по лугу, к близкой кромке воды. Ри и Ил, взятые за шкирку, поплыли следом за ним, вися в воздухе слева и справа от него.

– Бздыщщщщ!

Первой в озеро, завизжав, полетела Илона, подняв здоровенный столб воды. Следом, но уже молча – Рината.

– Ну вот, – удовлетворенно обернулся ко мне Аальст, за которым мы с Анжи шли следом до берега, – теперь можно и поспать!

Он похлопал ладонями, словно отряхивая их.

– И блох не будет, – добавил он.

Эри

Кожа… Нежная и гладкая на ощупь… Теплая… Тысячи невидимых обычному глазу капилляров пронизывают ее. Кровь сквозь них отдает коже свой цвет, делая ее розовой. Кожа… Нежная кожа…

Моя правая кисть с чуть раздвинутыми пальцами медленно, едва касаясь кончиками подушечек, скользила по левой груди Даны наискосок и вниз, начав свой путь от ключицы. Дана, почти полностью закрыв глаза, смотрела мне в лицо из-под своих черных, чуть трепещущих кончиками ресниц. Кожа… такая тонкая… И такая «толстая»! Сколько в ней сосудов! Просто обалдеть!

Моя рука продолжала неторопливо двигаться вниз. Напротив, с другой стороны лежащей Даны, стояли варги и наблюдали за моими действиями. Я чувствовал, что-то им не нравится. Особенно Ринате. Уже даже немного оскалилась. Но мне – плевать. У меня другие заботы. Несколько минут назад состоялся разговор.

– А что, так не сойдет? – спросил я Киру, мотнув головой в направлении ран. – Разве у вас нет варг со шрамами? Одной больше, одной меньше… Да и шрамы-то какие – от демона пустоши! Чай, не от ножа в пошлой кабацкой драке. Да за такие шрамы можно боевое прозвище получить! Например, Дана Шрам или Дана Четыре Шрама! Как? Э… не… да? Точно нет?

Дана в ответ зажмурилась и молча отрицательно затрясла головой. А Кира принялась пространно объяснять, что красота – вещь совершенно необходимая для варги, и если можно что-то сделать, то она, как глава пятерки и представитель Этории, очень просит за свою подчиненную, и что по прибытии в Эторию мне будут выплачены деньги за лечение как лекарю самого высокого ранга…

А еще есть вариант прозвища «Дана Рваная Сиська», подумал я про себя, краем уха слушая Киру и разглядывая правую грудь Даны, как-то прилепленную мною назад. Кожа – это… кожа! Мне так и не свели следы Динкиных зубов с руки. Сказали – нужно было в первые три дня делать. А теперь – все! Кирдык. Так и хожу с «зубами»! Три дня… А сегодня у Даны второй день после ранения. Если заниматься «пластической хирургией», то самое время. Или не заниматься… совсем. Может, сказать, что не умею, мол? Да и покончить с этим? Тем более что у нее все внутри «на живую нитку схвачено». Чувствую, свяжусь – бессонные ночи мне обеспечены…

И тут я встретился своим взглядом со взглядом Даны. Лежит, молчит, ничего не просит, только пристально смотрит своими пронзительными глазами.

Секунды три я посмотрел в них, затем выругался про себя, послал ее и всех варг к Сихоту на эротвечеринку (чтобы он их там всех в самой неприглядной форме!) и взялся «смотреть» – что я могу сделать с ее кожей? При этом у меня было отчетливое ощущение, что позволяю сесть себе на шею и иду на поводу. Причем на кой мне это нужно – совсем не понимаю.

Ладно, потренируемся в целительстве, сказал я себе.

И вот мои пальцы медленно, едва касаясь тела, ползут вниз, запоминая. Кожу запоминая! А не что-то там… Не знаю почему, но я уверен, что именно так должен делать… Ох, уж мне это «безрассудочное пользование данными»! Проклятая Алатари!

Моя рука тем временем проскользила по Даниному плоскому животу и спустилась к лобку, туда, где заканчивается самый правый, крайний шрам. Внезапно коснувшееся моего слуха шипение отвлекло меня от процесса. Поднимаю глаза – Рината! Глаза-щелочки, верхняя губа задрана, аж клыки торчат! И шипит!

«Чего это она?» – озадачился я вопросом, но спустя мгновение дошло. Не нравится, что я делаю. Точнее – где находится моя рука. Вот дура, я же лечением занимаюсь, идиотка трехнутая! И она и Илона – две полные идиотки! Даже еще неизвестно, у кого пальма первенства по идиотизму. Вторая – так вообще номер вчера выкинула. Сплю себе после бессонной ночи, никого, как говорится, не трогаю, и вдруг мне снится сон! Яркий такой сон, в котором я кого-то обнимаю со спины. И этот, которого обнимаю, такой… какой-то… волнующий, вкусно пахнущий, приятный на ощупь. И что-то я хочу… Что-то мне нужно такое… Я начинаю расстегивать пуговицы на одежде этого… И тут просыпаюсь! Все – как во сне! Обнимаю, мягкий, расстегиваю! Илона! Прижалась ко мне спиной и тоже спит! Я как психанул! Так психанул, что позорно орал во весь голос, что совершенно не подобает моему статусу. А потом, когда на мои вопли прибежали все остальные, Ил меня вообще в транс ввела – заявила, что я им теперь брат! И эти промолчали. Глазками полупали, головами покивали – мол, именно-именно, да-да-да! Вообще охренели! Я им так и сказал. Даже, говорю, и не надейтесь! Ну и что, что кровь смешалась? Это было сделано исключительно в медицинских целях, для поддержания жизни, а не от непреодолимого желания стать каким-то «названым братом»! И плевать я хотел на ваши дикарские обычаи!

В Эсферато таких обычаев нет, и поэтому знать не знаю и ведать не ведаю! Так им всем открытым текстом и сообщил. Возражать не стали. Кира сказала: «Да-да, конечно, разумеется, прошу прощения», – и все такое, что в таких случаях бормочут. После чего я понял, что я, орущий, выгляжу мелко, заткнулся, мысленно всех послал и, кипя внутри, вновь залез к себе в палатку с намерением успокоиться и продолжить прерванный сон. Залез. И установил вокруг себя «круг тишины» и «щит», дабы никто меня больше не побеспокоил. Минут пять успокаивался (хоть спать сильно хотелось, но сон с Ил упорно вспоминался) и наконец вроде начал задремывать, но тут на краю сознания проскочила мысль – а что, если их по новой убивать будут? С моим «кругом тишины» – они ведь до меня не доорутся и не достучатся! Блин! Секунд десять боролся с желанием «забить», ничего не делать и спать дальше. Плюнул, проснулся – убрал заклинания. И тут же мне в уши – визг и вопли! Сначала решил – опять какая-то дрянь голодная пообедать решила. «Прислушался» в ментале – нет, тут иное! Матюгнулся, вылез, пошел смотреть. Сначала, увидев, решил, что Илону наказывают. В целях воспитания. Потом гляжу – ба, драка! Да такая энергичная, что Кира их растащить не может. Посмотрел я, посмотрел – увидел, как она за компанию получила коленом по голове, – и решил вмешаться.

Пожалуй, час еще визжать и кувыркаться будут, подумал я тогда о них, зря я им продукты давал. Это только с виду они – отощавшие, а на самом деле – ишь, что творят, зубастые!

Короче, разнял их и покидал в озеро – остыть. Стою на берегу, жду, когда вылезут. Может, еще раз нужно будет окунуть? Дождался! Первой, недалеко от меня, из воды выбралась Илона. Остановилась на краю берега, даже не глянув в мою сторону, закинула голову, прогнула спину и принялась обеими руками отжимать волосы. Через пару мгновений я поймал себя на том, что смотрю на нее круглыми глазами. Глаза я сузил, но тут Илона совершенно спокойно быстро расстегнула свой камзол, сняла и, оставшись в белой мокрой рубашке, прилипшей к телу, взялась отжимать уже его. Теперь у меня отпала челюсть.

Наверное, недосып и усталость как-то ослабили контроль моего «я» над телом, подумал я, щелкнув зубами «подобранной» челюсти, что-то больно часто я стал «зависать»…

Тут, следом за Илоной, из озера выбралась Рината. Похоже, плавала она хуже, чем Ил.

– Шмара… мокрая, – уничижительно высказалась мокрая Ри, проходя мимо Ил, в ее сторону.

– От мокрой шмары слышу, – мгновенно отреагировала та, – я еще поговорю с тобой… сестра!

– Жду не дождусь! – отозвалась Ри.

Но ко мне ни у кого из варг претензий не возникло. Хотя вот он я, рядом стою. Сделали вид, что меня тут как бы нет. Сей факт несколько озадачил и насторожил. Чего это они? Признали за главного? Что-то быстро… А вот сейчас, когда я лечу Дану, Ри опять шипит в мою сторону… Больная, что ли?

– Пасть захлопни, – глядя ей в глаза, сказал я, – я тут лечением занимаюсь, а не подругу твою лапаю. Нужно будет для ее лечения любовью с ней заняться – займусь, как целитель. А ты – мне поможешь, если будет в том нужда! Поняла?

Рината захлопнула рот и вдруг неожиданно ярко покраснела и отвела взгляд.

– И вообще, – повернулся я от нее к Кире, держа при этом ладонь на внутренней стороне бедра Даны (какая тут нежная кожа!). – Мне кажется, у ваших подчиненных слишком много свободного времени. Вы считаете, что одного человека в охранении достаточно? Почему вы все столпились здесь? Что, разве тут дают представление?

– Дана – член моей пятерки, – нахмурившись, ответила она, – и я хочу знать, как у нее дела. Как старшая, я имею на это право. Рината и Анжелина – ее подруги и вместе служат. Они тоже имеют право посетить раненую. Что касается охраны… Черный киллос – очень опасный и свирепый хищник, строго охраняющий свою территорию. Поэтому я уверена, что других хищников тут нет. А если появятся – то не скоро. Исходя из этого, потребности в усиленной караульной службе нет. Исследовать территорию – тоже нет возможности ввиду наличия в пятерке раненых. Поэтому занимаемся текущими делами, ждем выздоровления Даны…

– Угу. Понятно. У всех есть масса прав при минимуме обязанностей. Замечательно, просто замечательно! Но хоть что-то вы могли бы сделать? Прикинуть, например, куда мы попали? Вам что, это вообще неинтересно?

– Как это – прикинуть? – не поняла Кира.

– Да хоть по небу! Разве вас не учили ориентироваться по звездам?

– А вас? – задала она встречный, совершенно наглый и дурацкий вопрос. Они что, думают, что я за них буду все делать? На фиг они мне тогда нужны!

– Меня учили магичить, – начиная злиться, ответил я, – претензии к моим умениям есть?

– Нет, никаких претензий нет! – быстро ответила начальница пятерки, видно, уловив мое настроение.

– А если нет, то тогда я вправе ждать от вас и вашей команды посильного вклада в наше совместное времяпрепровождение! Прошу определить, пусть примерно, где мы находимся и в какую сторону следует возвращаться! Вам понятна моя просьба, леди Кира?

– Да-да, конечно. Только сейчас день. Придется дождаться ночи, когда появятся звезды!

Я хмуро несколько секунд смотрел на нее. Отмазалась? Вместо того чтобы исследовать портал, я занимаюсь какой-то ерундой, леча посторонних варг, а они, понимаешь, в благодарность бездельничают! Зря я проявил гуманность, ой, зря! Не нужно было им ничего давать. Пусть бы корешки копали да лягушек у озера ловили. Решение дать еды и одежды, чтобы они от меня отвязались, на момент его принятия казалось самым простым и быстрым. Но быстрые решения – к сожалению, не всегда самые правильные. Потом приходится о них жалеть. Как, например, пожалел сейчас я…

Сихот! Что я делаю?!

Пока я высказывал «фи» одной варге, мои пальцы легонько поглаживали с внутренней стороны бедра ногу другой варги, явно получая удовольствие от прикосновений.

Я бросил быстрый взгляд на троицу, стоящую передо мной. Лица у них были сосредоточенными и хмурыми. Размышляющими. Я взглянул на Дану. Все тот же молчаливо-внимательный взгляд из-под длинных ресниц. Ни звука. Неторопливым, плавным движением, дабы не обратить на него внимание группы, я убрал руку от ее ноги.

– Леди, вы мешаете мне проводить лечение, – сказал я старшей пятерки, желая избавиться от глазеющих.

– Да, мы сейчас уйдем, – кивнула Кира, – и не будем беспокоить. Единственно, у меня есть к вам просьба…

– Какая? – сухо поинтересовался я.

– У нас заканчиваются продукты…

Она не договорила, предлагая мне догадаться самому.

– И? – прикинулся я валенком.

– Не могли бы вы… помочь…

Просьба о помощи давалась начальнице варг явно с неким трудом. Неприученные, видно, у людей помощи просить, понял я так для себя это затруднение.

– А что, охотиться вы разве не умеете? – делано удивился я.

– У нас, кроме шотанов и кинжалов, ничего нет. А с таким оружием не поохотишься. Да еще киллос, похоже, всю живность сожрал в округе. Никого крупного не видели…

– Отлично! Значит, охотьтесь на мелких. Выкапывайте из нор кроликов и вытаскивайте из дупел белок. Это поможет вашим подчиненным потратить кучу сил, которые они в данный момент растрачивают на драки, явно не зная, куда их деть!

Кира поджала губы и нахмурилась еще больше.

– И учтите, – добавил я, – раненой необходимо усиленное питание. И обеспечить его – ваша прямая обязанность, как старшей. Эта обязанность идет в связке с вашим правом интересоваться у целителя здоровьем вашей подчиненной.

Кира вообще посмурнела лицом.

– Если ко мне больше ничего нет, тогда давайте расстанемся на какое-то время. Кожа – штука тонкая и требует кропотливого и тщательного подхода в лечении. Идите!

Кира, кивнув, развернулась и пошла. Рината и Анжелина пошли за ней. Я немного посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на Дану, встретившись с нею глазами. Секунду она смотрела на меня, затем, не издав ни звука, смежила ресницы.

Поздним вечером того же дня

На небольшом пригорке – четыре темные фигуры сидели, задрав головы в звездное небо. Фигуры шепотом спорили, наклоняясь друг к другу и тыча вверх руками.

– Раз, два, три и вон четвертая – хвост! Это Скорпион!

– Какой скорпион? Ты вообще, что ли, Анж? Это Воин! Видишь – раз, два, три, четыре – это рука! А те звезды – это меч в ней! Видишь? Это созвездие Воина!

– Рината, а разве это не Корона? Созвездие Короны, я хотела сказать.

– Не-а! Корона – вон там!

Одна из фигур повернулась и показала рукой в другую сторону небосвода. Головы дружно развернулись в указанном направлении. Секундная пауза.

– М-да, – раздался скептический голос Киры, – а по-моему, это «ковш»!

Еще несколько секунд молчания. Озадаченного.

– Вообще-то да… похож… – наконец неохотно признал голос Ри.

– Тогда это Скорпион!

Головы развернулись в другую сторону.

– Наверное, да, – согласилась Кира после еще некоторого времени созерцания предложенной интерпретации расположения звезд. – И что?

– Что «и что»?

– Чем нам это поможет?

– Ну…

– Дарга гну!

Молчание.

– Что, никто не знает? – голос Киры.

Хмурое молчание.

– Я на всякий случай лекции взяла… – Анжи.

– И где они, эти лекции? – злая Кира.

Опять молчание.

– Может, Дана знает? – Илона.

– Точно, точно! Дана знает! – вскричали Анжи и Ри с радостью в голосе.

– Совсем… уже, что ли? На первом курсе этому не учат! – образумила их Кира.

– А, ну да… – вяло проговорила Ри.

– Отличниц-ц-цы, – процедила сквозь зубы Кира, – ладно, сама разберусь!

– Карта нужна, – с оправдательными нотками в голосе произнесла Анжи, – без карты… сложно.

– А то я не знаю, что нужно! – огрызнулась Ки. – И давайте, думайте, где еду брать будем. Завтра все кончится!

– Ты старшая – ты и думай… – пробубнила Рината себе под нос, но так, чтобы слышали все.

– Так, я не поняла, боец?! Это что, неповиновение? Я поставила задачу! Твоя задача – выполнять! Твое решение? Отвечай!

– Нужно обрить Илону, а из ее волос наделать силков и поймать кролика!

– От… сука… – это Илона.

– Отставить! Хм… А хорошая идея. У нас же есть нитки! И куртку Даны можно использовать. Тоже распустим и сделаем силки. Все равно ее только на выброс. Хорошо!

– Она в крови. Кролики будут чувствовать. Не пойдут… – вновь Илона.

– Отстираем! Вот ты этим и займешься завтра.

– Я? – в воздухе нарисовалось удивление.

– Ты! Тебе за то, что с Аальстом учудила, вообще карцер нужно было дать. Суток на пять.

– Карцер? За что? – вновь искренне удивилась Илона.

– За то самое. Сама знаешь. За покушение на чужое имущество.

– Ничье он не имущество. Дина от него отказалась.

– Она тебе об этом сказала?

– Нет. А что – должна была? И так яснее ясного! Если мы подписали договор «О неразглашении», то получается, что она не хочет, чтобы он о ней знал. Значит, видеться с ним больше не собирается. Значит, он свободен для «охоты».

Повисло задумчивое молчание.

– Дурами будем, если такой момент упустим! Прибрать к рукам мага, целителя, дворянина, да и вообще – симпатичную «зверушку», с которой можно делать много чего интересного! Над нами же все смеяться будут, если узнают, что мы ничего не предприняли!

– Как же ты собираешься его прибрать к рукам, – хмыкнула Кира, – он же как раз «зверушкой» и не станет! Дина уже пробовала.

– Ну нас много, а она одна была. Да и потом, зачем «зверушка»? Ведь можно же и по-другому. Любовь. Чем плохо? Были же случаи, когда люди жили с варгами, не становясь «зверушками»? Были! Редко, но случалось. Пусть он любит нас, а мы будем позволять ему это делать. Тогда он для нас все и так сделает. И проживет дольше!

– Все… это что? – сделав паузу между словами, спросила Кира. В темноте было не видно, как она прищурилась.

– Вот представь, что нам будет, если мы приведем в Эторию мага, который умеет делать, ну, скажем… «особые пятерки»? Он же – темный! А? Думаю, Этории это пригодится.

Ошеломляющая тишина.

– Да ты что несешь, Дарг тебя побери! – выдохнула, придя в себя, Кира. – Это же – измена! «Особые пятерки», не присягнувшие императору? Да ты знаешь, что за такие речи можно головы лишиться, дура?

– Или сорвать очень большой куш, – ничуть не испугавшись, спокойно ответила Илона. – Только подумайте, какова будет наша награда, если у нас получится! А? И звания, и ордена, и деньги… и «зверушка» благородная! Не знаю кому как, а мне каторжники ну никак не нравятся!

И вновь – тишина. Все прикидывали открывающиеся перспективы.

– И главное – риска никакого нет! – продолжила убеждать Илона. – Нужно только улыбаться ему побольше, хвалить и казаться слабыми. Пусть помогает, думая, что мы без него пропадем. Да и в рубашках почаще ходить. Видели, как он реагирует? И все! А не выйдет – ничего такого мы не делали! Просто ходить было не в чем, а с Аальстом – поддерживали хорошие отношения. Как с членом команды…

– Что же ты, умная такая, сама это не провернула, а? – с угрозой в голосе произнесла Рината.

– Я не жадная, – щедро ответила ей Илона, – тут на всех хватит! А одной будет сложно. Лучше сразу договориться, чтобы соперничества не было. Попадется какая-нибудь овца вроде тебя – все испортит!

– Кем ты меня назвала?

– С ушами плохо? Не нужно тебе – так че ты другим все портишь? Сядь в сторонке и сопи в две дырочки! А то ни себе ни людям! Так только овцы дурные поступают!

– Да я тебя щас…

– Отставить! – прикрикнула Кира. – Ил! Ты вообще понимаешь, что ты несешь? Ты соображаешь вообще?

– Соображаю. Я думаю, это тот шанс, который выпадает раз в жизни. И упускать его не намерена. Если вы не хотите – ваше дело. Только не мешайте мне тогда.

– Не мешайте? – хмыкнула Анжи. – После того, как ты все всем выболтала? Мы теперь в одной команде. Сейчас тебя только удавить и делать вид, что никто ничего не слышал. Либо делать, как ты говоришь.

– А давайте вместо меня лучше Ринату удавим? – предложила Илона. – Она Аальста бесит. Это совершенно нам не нужно.

– Я тебя первой и удавлю, фальшивка поганая! – пообещала Ри.

– Всем – молчать! Молчать и слушать меня! – рявкнув, приказала Кира, прерывая прения по вопросу «кого душить первым?».

– Никто… ничего… – Сделав паузу и обведя всех взглядом, она продолжила: – Не слышал! Ясно всем? Никто и ничего! Илона ничего не говорила! Ни про Аальста, ни про «особые пятерки»… Короче, вы поняли! Всем молчать! Ясно?

– Ясно… ясно, ясно, – нестройно отозвались три голоса. Илона при этом слегка хмыкнула.

– А раз ясно, сейчас будем решать вопрос, который решали до этого. Как определить – где мы?

– А чего тут сложного? – с некой язвительностью в голосе спросила Ил. – Мы – в пустыне!