Текст книги "Дело всей смерти"

Глава 13
Спорник

Ноги при каждом шаге по щиколотку уходили в зеленую жижу. На нетвердой травянистой почве ступни оставляли заполненные водой и болотной ряской следы. Но сейчас это не беспокоило Зацепина. Он понимал, что снова видит знакомый сон.

«Что ж он прицепился ко мне!» – мысленно восклицал Зацепин.

Впрочем, смотреть сон повторно было любопытно. Тем более что второй «сеанс» отличался от первого. На Зацепине не было скафандра. Сколько ни оглядывался, не высмотрел позади космическую кабину. Он шел налегке, без оружия и рации. Не было при нем ни карты, ни компаса. Да и положить их было некуда: все его обмундирование состояло из белого до пят балахона без карманов, подпоясанного веревкой. Ноги были босы. «Как же я буду воевать, если доведется?» – недоумевал Зацепин.

Наверное, из-за того, что не был обременен экипировкой, он быстро одолел расстояние до стены рая. Драгоценные кирпичи знакомо перемигивались елочными огоньками. Зацепин, не таясь, пошел вдоль кладки – знал, что никакая опасность его здесь не подстерегает.

Как и ожидал, за очередным поворотом стены увидел сидящую фигуру. И тут опять начались несовпадения с первоначальным «вариантом» сна. Зацепин не узнал кроткого Муция. Вместо него калитку стерег красавец с надменным выражением смуглого лица, вьющимися длинными волосами, в черном складчатом плаще, похожем на сложенные птичьи крылья.

– Вы не Муций? – спросил Зацепин, желая удостовериться, что глаза его не обманывают.

– Муций? – удивился смуглолицый. – А, этот… Он наказан. Устроил здесь, понимаешь, обменный пункт. Напустил за стену души без допуска. На место их родственников. А родственников спустил в ад, не имея на то указаний. Так перетасовал колоду, что за год не расхлебаешь. Пригрел в раю и клиников, и спорников…

– Клиников, спорников? – проявил интерес Зацепин, входя в роль разведчика.

– Клиники – это нетерпеливые души, – снисходительно пояснил словоохотливый собеседник. – Выпрыгивают из тела раньше времени. При клинической смерти, не дождавшись финала. Своеобразный фальстарт. И что получается? Тело откачали, а душа бойкотирует. Она уже в раю пригрелась и назад, на Землю, идти нипочем не хочет, упирается… А спорники – это души, по которым решение Высшего суда запоздало. Вот вы и есть спорник.

– Я?

– Натуральный! Вы уже на месте, а вердикта нет. Да, такое бывает. Доследование, прения сторон. Но все в рамках установленных сроков. Канцелярия в Высшем суде на высоте. Каламбур.

– То есть теперь поменяться нельзя? А как же попасть в рай? Через главные ворота?

– Нет, через главные ворота идет основной поток. Те, по ком без проволочек принято положительное решение. А вам – именно сюда. Эта калитка как раз для спорников. Они тут кантуются, пока не поступит приговор. Тогда или через калитку – в рай, или на лифте, – След, а это был он, оттопыренным большим пальцем сжатой в кулак руки указал на землю, – вниз, в ад.

– Но живым ведь нельзя в рай, только призванным?

– Конечно, нельзя. Вот мы и вылавливаем и выдворяем самозванцев. А вы хорошо осведомлены о нашей кухне. В КеГеБе неплохо готовят агентов, Алексей Павлович.

Зацепин напрягся, но с облегчением вспомнил, что это только сон. Тем не менее продолжил играть роль.

– Вы ошибаетесь, я не имею никакого отношения к КГБ. Да и КГБ уже давно нет. Я насельник монастыря в Новой Гати.

– Монах? Какое интересное прикрытие для разведчика! А мне вас так хорошо описали: Алексей Павлович Зацепин, лейтенант проходил подготовку по программе «Борода Зевса». Мастер спорта по самбо, отличник учебы. Верно?

– Кто описал?

– Вопрос дилетанта. Уж кому, как не вам знать, что спецслужбы не раскрывают своих информаторов.

– Откуда в раю спецслужба?

– Представьте, она есть, и у нас длинные руки. Поэтому не вздумайте удирать, бросать меня через бедро и вообще делать резких движений. Со мной вам не сладить. – При этих словах демон расправил крылья. Две огромные черные скобки впечатляли и были красноречивее слов. – Да и вокруг мои сотрудники, вы будете немедленно нейтрализованы. Мне хочется потолковать с вами по душам, без потных соревнований по бегу и борьбе. – След поморщился, он оставался верен себе в брезгливом неприятии грубых физических усилий.

Зацепин хотел было отказаться от душевного разговора во сне. Зачем эта игра, если он все равно проснется на своем жестком монастырском топчане? Но почему-то он не был уверен в том, что этот сон закончится, как все сны, – пробуждением. Что-то случилось… Что-то мешало ему смотреть сон со стороны, как интересное кино. Сон казался самой реальностью. И этот чернокрылый был очень отчетлив и конкретен… Ах да!

Вера и Неелов! Нападение на монастырь! «Красная гвоздика»! – вспыхнули воспоминания. Или это тоже было не наяву? – выскочило сомнение.

«Меня же хотели убить!.. Или убили?» – мучился Зацепин.

Демон понял смятение собеседника по-своему.

– Ну-ну, Алексей Павлович! Не стоит драматизировать факт вашего провала. Разведчик должен уметь достойно проигрывать. Давайте-ка обсудим ваше положение. Уверяю, в нем нет ничего ужасного.

След миролюбиво сложил крылья и повелительно щелкнул длинными пальцами. Позади Зацепина из воздуха возник услужливо согнутый бес в обнимку со стулом. Это был тот самый мягкий стул, который недавно принимал соблазнительную тяжесть таза и бедер прекрасной Атлантиды в кабинете демона. Бес поставил стул, угодливо подул на сиденье, сгоняя невидимые пылинки, и исчез.

– Буду с вами откровенен, – приступил к вербовке След, когда Зацепин уселся перед ним. – Наши с вами цели совпадают. Вы хотите попасть в рай – и я хочу, чтобы вы там находились. Вам нужны планы Папочки…

– Кого? – спросил Зацепин.

– А… – замялся След. – Это наш местный сленг… Планы Бога. И меня они интересуют. Но я при Его дворе персона нон грата…

– Вы что же, черт?

– Да уж не ангел. Рекомендуюсь: демон След. Специализируюсь по части сыска.

Зацепин перекрестился. Крылатый сочувственно усмехнулся.

– Нет-нет, это дирижирование вам не поможет. А вот союз со мной для вас очень выгоден. Я закрою глаза на ваши противоправные действия в раю, и вы сможете довести до конца свою миссию. А за это выполните мою просьбу там, за стеной.

– Какую просьбу?

– Придет срок, поговорим и об этом. Как только получите «добро» на доступ в рай… Не понимаю, почему вас маринуют! Очень удивился, когда узнал, что вы направлены к черному ходу. Мы на вас засаду ставили у главных ворот. Вот ваши коллеги – Непейвода, Зуев, Круглов – в свое время прошли по зеленому коридору. Как защитники отечества, без волокиты. Я думал, и с вами канители не будет.

– Я не знаю этих людей, – на всякий случай отреагировал Зацепин. И осторожно добавил: – Вероятно, они были умершие, а я-то живой.

След с сомнением посмотрел на противника и в половину длины распустил крылья, что означало удивление.

– Вы считаете, что живы? А как быть со всем этим? – Он повел рукой по сторонам.

– Это сон? – ответил Зацепин полувопросительно, с надеждой.

– Должен вас огорчить. Вы, как это у вас называется, на том свете. В загробном мире. Вы умерли и призваны на суд.

Зацепин сделал усилие, чтобы проснуться. Но ему не удалось вынырнуть из кошмара в своей монастырской келье. Тогда он ущипнул себя за руку, больно закусил губу. Увы, и после этого пестрая райская стена, осенний лес и крылатое чудовище не исчезали.

– Но это невозможно! – взорвался Зацепин. – Вы меня разыгрываете!

След снова удивленно дернул крыльями.

– Вот те на! Вы представились монахом и не верите в загробный мир! Может, вы отрицаете и бессмертие души? Замечательно: душа не верит в душу!

Зацепин в замешательстве молчал. Потом обхватил голову руками.

– Все кончено! Моя жизнь, где она?! Ее не было, и впереди ничего не будет. Вера! – простонал он.

Демон деликатно держал паузу. В его взгляде не было сочувствия, а только высокомерное презрение к запоздалым сожалениям, которые он так часто слышал от призванных душ.

– Хочу надеяться, что вера поможет вам осесть в раю. Сейчас вы как нельзя ближе к Богу. А это, я полагаю, благая цель для монаха. Свет в конце туннеля. Как, однако, совпадают ваши устремления слуги Бога и разведчика. – Демон позволил себе поделиться наблюдением.

– Не вера. А Вера, – промычал Зацепин, в муке раскачиваясь на стуле из стороны в сторону.

– Женщина? – понял След.

Зацепин кивнул.

– У монаха? – Демон сделал большие глаза. – О времена, о нравы! Куда все катится!

И он глумливо рассмеялся. Получить известие о потрясении нравственных основ было для злого гения приятно, как съесть конфету. След любил сладкое, хотя и скрывал эту слабость, портящую демонический образ демона. Каламбуры След тоже любил.

Издевательским смехом исчадие ада словно бросило вызов Зацепину, и это взбодрило и раззадорило его. Он овладел собой, сел прямо, поправил балахон. Понемногу восстанавливалось душевное равновесие. Понимание, что он умер, уже не ввергало в безысходность, а призывало существовать в соответствии с новой реальностью.

Зацепину легче прочих было примириться с фактом собственной смерти. У него было дело на том свете. Посмертное поручение. Земная жизнь закончилась. Пошел отсчет жизни вечной, жизни души. Для Зацепина это значило, что началась операция «Борода Зевса».

Он загнал поглубже боль, которую вызывали мысли о Вере, покинутой навеки, о безрадостно и бесплодно мелькнувшей жизни, и приступил к выполнению задания. Чтобы его выполнить, надо обязательно попасть в рай. Почему же он еще не в раю, в самом деле? Какие грехи не пускают? Зацепин перебрал причины, держащие его на райском пороге. Что ему могли поставить в вину на Высшем суде? Сомнения, нетвердость в вере, в монашеской «присяге»?

«Я ушел в монастырь от обиды, безнадежности. Искал не Бога, а утешения. Я был как зверь, уползший с глаз долой, в укромный угол, чтобы зализать раны. Бог меня спас, вернул телесное здоровье. А я не выдержал искушения. И докатился до того… О, Господи, в святых стенах!» – Зацепин сморщился от стыда и презрения к себе.

– Да будет вам убиваться. Жизнь! Подумаешь, потеря! Разве вокруг вас – не жизнь? – разглагольствовал демон. – А в раю так и вовсе Канары. Здравница.

Зацепин решил играть с крылатым контрразведчиком в открытую. Может, черный ангел и правда способен помочь ему?

– Я могу сказать, почему не допущен в рай. Перед смертью я имел телесное общение с женщиной.

– Телесное общение? – озабоченно спросил демон. – Как вы витиевато изъясняетесь. Мы, разведчики, должны называть вещи своими именами. Хотите сказать, что вы, монах, имели половую связь? Нарушили обет целомудрия. С этой самой Верой, что ли? Да вы с ума сошли! Вы загубите все дело! А я очень на вас рассчитывал!

Демон вскочил и быстро заходил из стороны в сторону, возмущенно взмахивая крыльями. От его самодовольного бесстрастия не осталось следа. Чужое грехопадение на этот раз не принесло ему удовольствия.

– Так подсобите мне! Я отработаю, – предложил Зацепин.

– Да руки у меня связаны! – всплеснул крыльями демон. – Я не в силах повлиять на решение суда. И провести в рай грешника не могу. Приговоренным к вечному страданию, изгнанным из Папочкиного сада не дано пересекать райских границ. Как я ни подталкивай, это все равно что руками гору передвинуть. Нет, сейчас одно спасенье – молитва. Есть кому помолиться за вас на земле? Свечку поставить? Просите срочно! Я готов организовать связь по спиритическому каналу.

– За упокой моей души молятся братья в монастыре. Если сами целы, конечно.

– Это хорошо. Очень хорошо! – с жаром воскликнул След. Он перестал изображать маятник, присел на свой стульчик. – У вас, так сказать, профессиональная группа поддержки. Это обнадеживает! А я-то думаю, почему при таких вольностях по женской линии вас еще взвешивают. Могли сразу кинуть к нам. Где вам, по правде говоря, и место. Но, может, Папочка вас и помилует. У него ведь теперь ничего не поймешь. – След заговорщически приложил ладонь скобкой ко рту, понизил голос: – Он ведь старенький.

Издевательским тоном демон показал всю глубину презрения свободолюбивой натуры ко всяческому начальству. Священнослужитель в Зацепине хотел было строго запретить злому духу богохульствовать, но вовремя удержал себя от неуместного замечания. Вместо этого Зацепин сказал:

– Предлагаете ждать у моря погоды? И если меня осудят, дорога в рай мне закрыта? Нет, при таком раскладе непростительно пускать дело на самотек.

– Я вам объяснил, что мои возможности ограничены.

– Но ведь Муций протаскивал спорников в рай, сами сказали? Или без него этот контрабандный маршрут не работает?

След задумался.

– Нет, договариваться с новым смотрителем не нужно, – не сразу ответил он. – Муций ведь только объяснял принцип перехода. Остальное делает сам спорник. Все было бы возможно, но в вашем распоряжении очень мало времени.

– Я готов попытать счастья. Хотя может ли испытывать судьбу покойник, линия жизни которого пресеклась?.. Сколько времени у меня есть до приговора?

– Приговор, по моим расчетам, придет с часу на час. Вы не успеете сделать дело в библиотеке судеб. Как только поступит отрицательное решение, вас вышвырнут из рая. Причем не прибегая к моему участию, и даже без помощи ангелов-хранителей. Рай выталкивает из себя проклятых, как пищевод рвотную массу.

– Вы говорите, час или два у нас есть? Стоит попробовать!

Глава 14
Дело всей смерти

– И с чего начать, чтобы попасть в рай по обмену? – спросил Зацепин.

– Пройти в рай можно, обменявшись с дорогим человеком, который там блаженствует. Сначала нужно выбрать такого, – ответил демон.

– А потом?

– Просто мысленно выразить желание обменяться с ним, подумать об этом. Он покинет рай через эту калитку и канет в ад, а вы войдете и займете его еще теплое место.

Зацепин заколебался.

– То есть дорогой мне человек по моей милости будет вечно мучиться в аду?

– Нет, такая вымороченная душа томится в преисподней сущий миг – только до вынесения заместившему ее спорнику оправдательного приговора. В случае же осуждения спорника Высшим судом – до ревизии. Потом статус-кво восстановится. Ревизии проводятся часто. Так что упрекать вам себя нечего. Ну что, рискнем? – Демон загорелся идеей Зацепина.

Соблазн был велик. В Зацепине азарт разведчика, первооткрывателя решительно брал верх над всеми чувствами, заглушал даже мрак от утраты земной жизни. Он всегда хотел подвигов – воинских, монашеских, – но всюду оказался банкротом. И все-таки уже за чертой земного бытия, как бы вдогонку, ему дана возможность оправдать свою жизнь, поставить в конце не точку, а восклицательный знак. Жестокая судьба улыбнулась. Кому еще позволяется играть после того, как опущен занавес? Сесть в поезд, который ушел? Он обязан победить в потустороннем сражении. А в бою все средства хороши.

– Ну же! – подзадоривал След. – Обещаю, я для вашего «сменщика» создам у нас самые курортные условия. Не тюремные, а как в санатории.

– Я готов, – подтвердил Зацепин. – Но мне не с кем меняться. К сожалению, все дорогие мне люди живы. То есть что я говорю! Они, к счастью, живы.

Демон недовольно фыркнул.

– Час от часу не легче! Родители?

– Здравствуют.

– Друзья, коллеги, соратники? Женщины?

Зацепин развел руками, показывая, что никто из перечисленных не значится в милых его сердцу покойниках.

– Вот досада, – сказал демон. – Тогда остается дожидаться решения. Эх вы, дамский любимец! Не дали бы себе воли, были бы давно в раю. Но я вас понимаю. – След жадно причмокнул губами. Из земных удовольствий он любил не только конфеты.

Зацепина гораздо сильнее демона расстроило, что обмен срывается. Для крылатого возня с внедрением перевербованного агента в рай была только захватывающей игрой, шахматной партией в долгом турнире, где выигрыш сулил карьерные трофеи. А для Зацепина значение «Бороды Зевса» было гораздо выше. Эта операция стала главным делом всей его жизни. «Делом всей смерти», – поправился разведчик-монах. Он уже целиком был поглощен операцией, лихорадочно изобретал пути ее выполнения.

Зацепин ругал себя последними словами за то, что поддался порыву и несколькими минутами близости с Верой перечеркнул десятилетия монашеского подвижничества. А ведь стаж «служителя культа» был бы гарантией водворения в раю, отличного старта разведоперации. В монастыре мысли о Вере не отпускали его, лишали покоя и сосредоточенности, не дав преуспеть в подвиге отречения. А ее тело – правда ли прекрасное, по-прежнему молодое или только показавшееся Зацепину таким из-за близорукости вожделения – стало преградой на пути в рай. На пути к рождению его, Зацепина, как героя, воина-легенды, сокрушившего не то что земных, а небесных врагов.

«А ведь она предала меня. Пожаловала, видишь ли, через столько лет за моей гибелью. Приехала обменять у смерти на своих детенышей, прости Господи. И свою любовь, свое тело кинула мне, как подачку на бедность терзаемому муками плоти затворнику. Как ложку варенья – заесть горькую пилюлю смерти. Еще комедию разыграла. „Я с ним несчастна“. Как же! Подцепила сынка академика. А если правда несчастна, то поделом. Наверняка какой-нибудь слюнтяй, неумеха, нытик. У нее слабость была к таким, инвалидам с детства. Ударенным музыкальной школой и кружком английского языка. Я тоже силен в английском, но для меня он всегда был языком вероятного противника. Нашла кому лицемерно жаловаться на мужа. Дурак я, дурак! Но надо вылезать из каши».

Зацепин оценивающе взглянул на демона, прикидывая, сможет ли силой прорваться в рай. Он не обманывался насчет говорливого райского полицейского. Он знал эту следовательскую манеру забалтывать сцапанного, размывая потоком доверительной трескотни его защиту. Усыпить бдительность, подловить, вызвать на гибельную откровенность – вот зачем эта трепливая личина своего парня.

В умных, горящих глазах этой диковинной птицы Зацепин подсмотрел непреклонность и волю. Без сомнения, птицекрылый от словесной увертюры легко перейдет к основной части – иглам под ногти и мордобою. Разведчик решил без необходимости не ссориться с адским знакомцем, а до поры до времени иметь его в союзниках.

– Что вы, След, говорили по поводу спиритического сеанса? – обратился он к демону. – Я бы хотел связаться с монастырем. Узнать, что там творится, молятся ли за меня. Попрошу их удвоить усилия.

– И то дело, – откликнулся демон. – Предлагаю простейший способ спиритического сообщения – голосовой. Он самый быстрый. Вы говорите мне, что спросить, а я диктую вопрос в уши адресата и слушаю ответ. Кому послать голосовое письмо?

Зацепин хотел назвать благочинного или самого игумена, но в итоге дал «контакт» Клима, рассудив, что слышать голоса, как Жанне д'Арк, тем более исходящие от нечистой силы, все же пристойнее послушнику, а не настоятелю. И тут он ощутил легкое покалывание в открытых частях тела – в кистях рук, лице, ступнях. На коже словно лопались пузырьки нарзана. Воздух вокруг разведчика как будто загустел. Он оказался в полупрозрачном потрескивающем от неведомых разрядов коконе. Зацепин испугался, вскочил, опрокинув стул.

– Что такое? – крикнул он демону. – Это приговор? Меня осудили?!

След успокаивающе помахал крыльями.

– Нет, это флюиды. Вас вызывает медиум. Болтайте, я мешать не стану. А разговор с монастырем отложим. Будем считать, что линия занята.

Кокон, окружавший Зацепина, почернел, скрыв окружающее, как если бы разведчика посадили в мешок. Щелчки разрядов нервического тока сделались громче и ощутимее. Зацепин надолго, как ему показалось, очутился в полной темноте. Потом вдалеке увидел два облачка света, которые быстро приближались. Когда они придвинулись на расстояние вытянутой руки, Зацепин понял, что это язычки рыжего пламени на свечах в двух канделябрах. В их свете он разглядел круглый стол с доской, нарисованными на ней вкруг буквами и двумя крупными словами «Да» и «Нет», перевернутую тарелку со стрелкой, а перед собой за столом – темноволосую женщину в золотой одежде. Он узнал Веру. Рядом с Верой был едва различим в полумраке лысый мужчина в красной рубахе, со стеклянной звездой на груди.

– Дух явился, – сказал мужчина со звездой. – Спрашивайте.

Зацепин точно видел, как эти слова произнес лысый, но при этом почувствовал, что их выговорили его собственные губы.

Глава 15
Обмен

– Алексей, спасибо, что ты пришел, – сказала Вера. Голос ее дрожал. – Ох, Алексей, как мне жаль, что ты умер! Я теряю все, что мне дорого. Вся моя жизнь стремительно распадается, рушится! – Она заломила руки. – Только на тебя вся моя надежда теперь. Только на тебя!

Волосы Веры разметались, лицо, искаженное страданием и игрой неверного света, было взволнованно-страстным и удивительно молодым. Зацепина тронуло горе Веры, сердце обожгла жалость к ней, хотя еще недавно он клял ее, винил во всех своих бедах.

– Но что случилось? Что я должен делать? – спросил он участливо. И опять увидел, что эти слова вместе с ним проговорил лысый. – Я готов все сделать для тебя, – добавил он, наблюдая, как напротив мужчина двигает губами одновременно с ним. И только теперь понял, что видит отражение в большом зеркале, стоящем сбоку от Веры. Что лысый звездоносец – это теперь он сам!

«Наверное, я, моя душа, – сейчас в теле этого лысого, скорее всего, медиума, и говорит его губами», – взял в толк Зацепин.

Это открытие не поразило его. За последнее время с ним произошло столько невероятного, что способность удивляться притупилась. Он думал только об операции, которую нужно продолжать и от которой некстати отвлек этот спиритический «звонок». Но он не рвался назад, на передовую, к союзнику-демону. Удерживало сочувствие Вере, желание утешить, успокоить. И удовольствие находиться возле нее, участвовать в ее жизни, быть ей полезным.

Ведь эта женщина вчера пусть наспех, пусть своекорыстно, чуть ли не насильно подарила ему такую радость и внушила такие надежды, что за это не жаль было бы заплатить погибелью души. Если бы только гибель души не вела к провалу «Бороды Зевса», а этого Зацепин ни допустить, ни простить не мог.

И поэтому Вера, которую он снова видел молодой и желанной, а не блеклой и пожухшей, какой в минуту гнева рисовал себе, именно этой своей неуместной красотой, молодостью и пробуждаемым влечением раздражала и напоминала о его непростительной слабости. Во власти этих противоречивых чувств Зацепин слушал сбивчивый рассказ Веры, который она вела, срываясь то в слезы, то в крик.

– Ты не представляешь, что сделали эти изверги, мерзавцы, отморозки, не знаю кто! Они выкололи глаз… Моему Никите, мальчику. Или Наде. Чтобы заставить нас выполнить контракт. Прислали его нам! Только вообрази это! Передали глаз в коробке!

Зацепин задохнулся от возмущения и ненависти к изуверам.

– Верочка, какое чудовищное… злодейство, – вымолвил он. – Как мне больно за них, за тебя…

Вера, не слушая, говорила, нервно пожимая пальцы:

– В полицию, конечно, заявили. Куда же было еще терпеть! Теперь у нас дома засада, слушают телефоны. За «Дирижаблем» тоже следят. Но все пока безрезультатно. В полиции говорят, что надо было сразу обращаться. А теперь похитители могут лечь на дно, и концы в воду. Моих детей уже нет в живых, я чувствую!

– Ничего, будут искать. Есть надежда. Не отчаивайся!

– Искать! Они не там и не то ищут. Дмитрия Дмитриевича арестовали. За нападение на монастырь.

– Неелова арестовали? Быстро же…

– Я одна лицом к лицу со всем этим кошмаром! Этим безумием! – Вера зарыдала, уронила голову в ладони.

Зацепин попробовал встать, и чужое тело, будто нехотя, повиновалось ему. Он подошел к Вере, сел на стул рядом с ней, обнял за плечи.

– Верочка, надо держаться. Муж тебе помогает, поддерживает? Адвокат у Неелова есть?

– У Аркадия сердечный приступ, в больницу увезли. Адвокаты обещают вытащить свекра – он не рядовой человек, да и лет ему уже, и смягчающие обстоятельства – вступился за внуков…

– Видишь, как хорошо. Конечно, нашего академика держать за решеткой не будут.

– Адвокаты адвокатами, а ты помоги мне по своей линии. Ты ведь хоть и мертвый, но со мной. Мне не у кого больше просить помощи, кроме как у призрака! – Она в отчаянии сжала голову руками и вдруг истерически расхохоталась.

Зацепин прижал к себе Веру, которую сотрясал рыдающий смех. Он гладил ее по голове, спине, и женщина затихла.

– Я готов все сделать, всем тебе помочь, – проникновенно говорил он.

– Пожалуйста, сделай быстрее то, о чем просил Дмитрий Дмитриевич, – высвобождаясь из его рук, сказала Вера. – Как можно быстрее! За этим я тебя и позвала, чтобы поторопить. Сделай все, что можешь. Ты же там, у Бога. Попроси! Ради нашей любви! Ради нашего Ясенево. Я тебя любила больше всех. Люблю… Любила… – путалась она в словах, приближая к нему лицо.

Зацепин почувствовал на своих, вернее чужих, губах соленый поцелуй.

– Верочка, я только и стремлюсь сделать то, о чем ты просишь, – растроганно уверил Зацепин. – Но видишь, как получилось. Не пускают меня в рай. Монахам ведь нельзя любить женщин. Особенно таких красивых, как ты. Из-за этого задержка.

Вера порывисто отстранилась.

– Так это я во всем виновата?! – воскликнула она в волнении. – Я все погубила! И тебя, и своих детей! Что я наделала!

– Да нет, нет, что ты! – Зацепин нежно пожал ее руку. – Не вини себя. Ну, кто мог знать, чем все обернется. Ты – чистая душа. Не мне, а тебе место в раю.

И, произнеся это, он уловил неясную мысль, родившуюся от этих его слов. Мысль быстро проползла и скрылась, как змея в траве. Мысль показалась ему острой и важной, но он упустил ее.

Сейчас же в ушах зазвучал знакомый вкрадчивый голос:

– Да, да, ты правильно подумал. Вернись к этой мысли и не отказывайся от нее. Да, она страшная, она кажется тебе немыслимой. Но это правильная, хоть и немыслимая мысль. Хорош каламбур?

– Не искушай меня! Это ужасно, что ты мне предлагаешь, След, – умоляюще сказал Зацепин, тоже переходя с лукавым на «ты».

– С кем ты говоришь? – спросила Вера.

Зацепин не ответил, он слушал демона, который уговаривал:

– Я предлагаю?! Побойся Папочки! Это ты предлагаешь потому, что нет у тебя другого выхода. Это возможность все-таки побывать в раю. Вне зависимости от приговора. А то, что приговор будет не в твою пользу, – девяносто девять процентов из ста, уж поверь моему опыту. У нас парится много шалунов в рясах.

– Но я не могу… сделать это. Как я могу… любимую женщину… – Зацепин исподволь взглянул на Веру.

– А кто тебе сказал, что убивать будешь ты? – нашептывал демон. – Посмотри в зеркало, разве это ты? Это какой-то лысый с дурацкой звездой. Он задушит или ударит по голове. И она уже на небесах. Любимый и дорогой тебе человек. Ты с ней обменяешься – и дело в шляпе.

Зацепин снова ощутил дежавю. Все это уже было во сне. Только там менять Веру на место в раю ему предлагали Муций и Неелов, а сейчас – демон След.

– Нет, рука не поднимется. Вот если бы она сама, ради детей… – раздумчиво пробормотал Зацепин.

– Никаких самоубийств! Иначе она попадет в спорники или, скорее, прямиком в ад.

– А засада? Могут помешать…

– Не успеют. Дом большой, они наверху, ты – в подвале. Не очкуй! Решай быстрей! Счет идет на минуты.

– Да с кем ты говоришь, Алексей? – спрашивала Вера.

– С дьяволом, – ответил Зацепин прямо. Вера охнула. – Он подбивает убить тебя. Да-да, что еще ждать от рогатого.

Вера смотрела непонимающе.

– Убить меня? Что за глупости! Почему, зачем? – спросила она.

– Нет, в его словах большой смысл. Если ты умрешь сейчас, я точно попаду в рай. Вот в чем фокус.

– Да как же?

– Это долго объяснять, а времени нет… Я попаду в рай и сделаю все, о чем ты просишь для твоих детей. Я перепишу прошлое – и похищения не будет. А может быть, я смогу исправить и многое другое. Зачеркну нападение на монастырь, и Неелов не будет арестован. Не случится и сердечного приступа у твоего мужа… Я на час стану Богом.

– Ты хочешь стать Богом? – Вера рефлекторно всхлипнула.

– Вера, ответь, если от твоей жизни зависела бы жизнь детей, ты отдала бы ее немедленно?

Выражение удивленного непонимания сменилось на заплаканном лице Веры смятением и страхом. Она отпрянула от Зацепина.

– Что ты от меня хочешь? Что значит: отдала бы жизнь?! Я должна жить сейчас ради детей, близких. Быть сильной ради них. Живой, а не мертвой!

Зацепин согласно кивнул:

– Конечно, ты права.

– Ничего не конечно! – был тут как тут голос демона. – Не ведись на ее слова. Она снова обкрутит вокруг пальца. Я навел о ней справки. Та еще штучка. Она ни в грош не ставит ни тебя, ни твою работу. Она тебя соблазнила, чтобы в рай не пустить. Она и свечку задула.

– Какую свечку?

– Потом, потом, – торопил демон. – Она – твой ключ к раю. К триумфу, величию. Нашему с тобой величию. Мы будем царить над землей и небом! Неужели откажешься? Из-за этой старой тетки, которая предпочла тебе другого мужчину? Которой не нужны оказались ни твое тело, ни твое дело? Большого дела, не замарав рук, не сделаешь.

Струна ревности, коварно тронутая демоном, завибрировала в душе Зацепина. Это стало последним доводом. Неприязнь к Вере, возбуждаемая в Зацепине словами подстрекателя, пересилила нежность и сочувствие к ней, и участь женщины была решена.

«И правда, она разменяла меня в своей игре, а я пожертвую ею – в своей. Хотя почему это моя игра? Наша игра, во имя ее детей я иду на это. Я умер – и ей не быть живой. Это беспощадная необходимость. Задание должно быть выполнено».

Вера, которая по выражению лица следила за ходом мыслей Зацепина, увидела в нем жестокую перемену и, вскрикнув, вскочила. Она попятилась, вжалась спиной в стену, затянутую черной материей. Зацепин тоже встал, шагнул к Вере, прикидывая, как исполнить дело.

– Алексей, что ты задумал?! – взвизгнула Вера. В ее широко раскрытых глазах метался лисий огонь свечей. – Не смей! У тебя ничего не выйдет! В доме полиция… Господин Фронт! – Она попыталась придать голосу хозяйскую властность. – Медиум! Попросите духа уйти! Я не хочу с ним говорить. Гоните его! – Она притопнула ногой.

Зацепин почувствовал, словно его что-то дергает вверх, словно за волосы тащит из чужого тела, как из мешка. Он мысленно растопырил руки и ноги, глубоко вдохнул и удержался в теле контактера.

– Вера, прости, это нужно… для твоей же пользы… так будет правильно, – неясно бормотал Зацепин, протягивая руки к шее женщины.

Но, не донеся, в задумчивости убрал их. Представлять, как его пальцы сдавливают, ломают горло, которое он много раз целовал, было нестерпимо.

– Подсвечник, – подсказал След.

– Подсвечник, да! – радуясь выходу из затруднения, воскликнул Зацепин. Он повернулся к столу за канделябром.

В этот момент Вера распахнула дверь и выскочила в светлый прямоугольник из полутемной комнаты. Зацепин, подхватив четырехрогий бронзовый светильник, устремился за ней, преодолевая сопротивление арендованного тела, скользя подошвами туфель и роняя свечи. Вера, пронзительно крича, в золотой длиннополой хламиде убегала по узкому коридору.