Текст книги "Эвотон. Трансформация"

– Мы на время отключим возможность её использования в центральной системе, – ответ последовал совершенно неожиданно для меня.

Я понял, в чём заключается моё преимущество. Наверное, мне теперь даже стал известен тот, кто инициировал это. «Когда наступит момент, я буду ждать тебя в верхнем отсеке». Я приготовился и сжал кулаки, заключённые в субстанционные наручники. Главное – не пропустить этот момент и действовать как можно скорее. Справа от меня находился лифт, который как раз смог бы доставить меня в тот самый верхний отсек!

Я почувствовал свободу в руках, а препятствий на пути к кабине лифта передо мной больше не было. Первая секунда: несколько вспышек, испускаемых костюмом. Развёл в стороны свои руки и согнул их в локтях. Вторая секунда: приготовился оттолкнуться от пола, немного опустившись, но теряя равновесие для обеспечения силы будущего удара. Периферическим зрением оценил обстановку. Движения со стороны противника я не заметил. Третья секунда: нанёс одновременный удар локтями ферруанцам, стоявшимся слева и справа. Четвёртая секунда: ощутил невыносимую боль от соприкосновения с металлом. Оттолкнулся от пола и повис в воздухе. Пятая секунда: нанёс самый сильный удар, который позволяло сделать моё положение, непосредственно в робота, стоящего за мной. Шестая и седьмая секунды: влетаю в лифт и мысленно, раз за разом, постоянно активирую его движение. Восьмая секунда: чувствую новые потоки боли от ушибов и нескольких ссадин, но с неприкрытым удовольствием наблюдаю за тем, как из вида пропадают ферруанцы.

– Сюда! Быстрей! – крикнул мне Док, ожидая меня на антиграве. На таком же самом антиграве, на котором я летал в тот день с Петром! Я без раздумий, превозмогая боль, пулей вылетел из кабины, оглядываясь вокруг. Верхний отсек представлял собой огромное и невероятно высокое помещение, почти ничем не заполненное. Исключение составляли лишь несколько десятков антигравов. Наверное, одной из функций отсека являлось обеспечение летательных аппаратов местами для стоянки и хранения.

Я расположился в удобном седле и ждал, когда Док активирует транспортное средство, одновременно поглядывая в сторону лифтовой шахты как единственного пути в это помещение.

– Не получается, – угрюмо сказал патриец.

– Заблокировали поверхность здания?

– Да! Мы не сможем выбраться отсюда на антиграве…

– Док! – нервно и медленно проговорил я, заметив, как из дальней части отсека к нам направляются первые ферруанцы. – Док, я поведу антиграв! – мы не стали меняться с ним местами. – Устанавливаю соединение с компьютером! – предупредил я, инициировав синхронизацию своего мозга с системой управления летательного аппарата.

– А я всегда считал, что сюда ведёт только лифт… Хм! – претенциозно заявил он.

– Держись, Док! – крикнул я ему, надевая прилагающиеся к подобного рода летательным аппаратам очки без дужек, которые благодаря особому материалу плотно прилегали к коже краями оправы.

Антиграв поднялся на небольшую высоту и завис на месте, а я ещё раз прикинул расстояние до роботов. Они мчались к нам с огромной скоростью: нас с ними разделяла невидимая граница всего в несколько секунд! Я закричал, чтобы придать себе уверенности, и начал движение вверх под углом. Нам необходимо было прорваться во что бы то ни стало и максимально использовать все возможности. Прежде всего – имеющееся вооружение. Я перепугал Дока, когда последовали плазменные удары о поверхность! Оружие стреляло без остановки в одну-единственную точку, а антиграв увеличивал скорость. Моя уверенность, что плазма разнесёт полупрозрачное покрытие, не позволив нам разбиться, не передалась патрийцу, который пригнул голову и приготовился к смертельному удару. Ферруанцы остановились!

Фидес умиротворённо дышал своими жителями, которые спокойно занимались собственными делами, не подозревая о том, что станут свидетелями искусственных разрушений города в результате действий разумного существа за последние несколько десятков тысяч лет! Улицы практически пустовали… Большинство горожан включили режим прозрачности в зданиях. Небо было плотно затянуто серыми тучами, которые пригнал из-за горизонта сильный порывистый ветер. Серое полотно разбавляли спиральные воронки в нём, безудержно втягивающие в себя все облака вокруг них. В их центре играли молнии, подсвечивая глубину, которая тянулась ввысь объёмными крутящимися слоями. Но гром вовсе не сотрясал воздух: он отсутствовал, а вместо него пространство как будто вибрировало, наполняясь гулом, который исходил от двух сталкивающихся воронок. Разряды молний учащались с каждым мгновением, потихоньку завоёвывая территорию и прекращая скрываться в пучине гигантских облаков.

Раздался взрыв и треск! Поверхность полусферы, оплавленная огнём в точке недалеко от её центра, разорвалась на куски, разлетающиеся в разные стороны вместе с языками пламени на них. Вслед за ними, словно бур, вырвался антиграв…

Начался ливень!

Глава 4

Внезапно в пустоте космического пространства возник корабль внушительного размера. Теперь он медленно направлялся в сторону красной планеты SMB8. Её поверхность скрывалась под густым слоем облаков. Орбита планеты пролегала вокруг огромного и старого светила. Но расстояние до небесного тела позволяло SMB8 спокойно сосуществовать со звездой таких гигантских размеров, которые превышали размеры Солнца в несколько раз!

Большая надпись на корпусе корабля выдавала его земное происхождение. «Этон»… Продолговатая прямоугольная форма компенсировалась широкими полукруглыми отсеками с каждой стороны. Одной из особенностей Этонов являлось отсутствие каких-либо грубых и резких элементов корпуса. Каждая деталь плавно переходила в следующую. Наверху находилась рельефная эмблема Мирового совета Земли.

Именно в районе третьей буквы названия поверхность Этона стала прозрачной.

– Деумия! – величаво проговорил Андрей Тобиасу, который стоял неподалёку от него.

– И всё-таки, Андрей, мы неправильно поступаем с патрийцами, решившись на самостоятельную экспедицию, – не дождавшись ответной реакции от одессита, он добавил: – Ведь им принадлежала инициатива полёта сюда. И эту штуку нашли именно их роботы за время, которое трудно укладывается в моих извилинах! Мы не должны так поступать…

Андрей серьёзно и строго посмотрел на немца. На момент Тобиасу даже показалось, что глава Совета начал играть, а порой и переигрывать свою новую роль.

– Их представитель предал нас! Он предал себя, а значит ту половину в нём, которая принадлежит человечеству. Так же, как и англичанин! И Александр, который содействовал им в побеге! Жирной точкой в их виновности стал сговор с «Воскрешением»: найдя Айюми, безумцы рванули на Деумию вместе с детьми и больными на всю голову радикалами в поисках того, что опасно доверять даже патрийцам! И я больше не собираюсь с тобой обсуждать этот вопрос! Есть приказ главы Мирового совета, который обязателен к исполнению: найти источник генерирования эвотонов, арестовать и доставить на Землю всех беглецов, – резюмировал он.

– Туманность Андромеды… Кто бы мог подумать, что родина клаудеумов находится так близко? – обратился к украинцу Тобиас спустя некоторое время. Затем он покрутил головой по сторонам. – А технологии… Боже! Десять лет назад мы, конечно, могли предположить и нарисовать в уме такое… – он демонстративно развёл руки. – Но разве кто-то мог подумать, что уже при его жизни станут возможными полёты в другие части Вселенной?.. – он снова взял паузу, заметив, что заставил Андрея основательно задуматься. – Однако я уже поймал себя на мысли, что я, как и подавляющее большинство человечества, уже привык ко всем новым фишкам нашей жизни.

Звезда бушевала. Величественный шар кипел, пытаясь разлететься на куски. Единственным препятствием, слава Богу, непреодолимым для светила, была сила собственной гравитации, приказывающая звезде проваливаться в себя. Поверхность Этона, через которую за газовым объектом наблюдали земляне, видоизменила свой состав, что позволило без труда рассмотреть ближайшее пространство со множеством протуберанцев.

– Хорхе, сколько осталось до планеты?

– Семьсот тысяч пятьсот восемьдесят два километра, – живо ответил испанец.

– Включай эвотонную установку, и начнём процесс входа в атмосферу! Активируй все имеющиеся антигравы и распредели их между группами.

– Группами? – переспросил немец.

– По двое. Ты полетишь со мной! – бросил в сторону коллеги одессит. – Ни одного ферруанца не активируй! – скомандовал он Хорхе.

– А те, что в инженерном отсеке? – боязливо спросил Тобиас.

– Они активны, как и на любом другом корабле. Таковы предписания Совета, ты же сам знаешь, – пояснил ему Андрей.

– А о каких роботах ты говорил с Хорхе?

– Су Ливей настоял на том, чтобы мы взяли с собой несколько десятков.

– Но зачем они нам в таком количестве? Тем более небоевые? Насколько я помню из тех же правил, на любом Этоне находятся пять запасных ферруанцев для нужд инженерного отсека. Не понимаю… – возмутился Тобиас.

Наконец земляне начали процесс вхождения в атмосферу планеты. Хотя стабилизационная система работала исправно, все уселись в кресла и включили субстанционные ремни. Субстанция использовалась в основном в качестве защитного средства. Реже – как оружие. Чтобы она могла нанести урон при соприкосновении с тканями живого существа, необходимо было обеспечить определённое состояние активности её компонентов.

– Включить фильтрационную систему! Немедленно! – прокричал одессит.

Тобиас присмотрелся сквозь поверхность корабля и заметил, что в атмосфере Деумии находилось чрезвычайно много пепла или какой-то очень похожей на него субстанции. Возникшие голограммы немедленно наполнились красным цветом тревоги.

– Зараза! Хорхе, доложи!

– Пепел попал в систему. Фильтрация не справляется. Очистители – тоже!

Этон плотно окутал липкий туман, сквозь который летали хлопья. Сильный ветер сталкивал их непосредственно с корпусом летательного аппарата. Аномалий никто не видел, хотя компьютер выявил их наличие без труда. Согласно его данным, пространственное искривление окружало пришельцев со всех сторон!

– Пора запускать протокол возвращения! – выпалил возбуждённый немец.

Андрей размышлял, несмотря на предупреждения систем корабля.

– Нет! Можем не успеть! Переходим в ручной режим управления! Тобиас, садись в кресло пилота!

Немец немедленно послушался и принял пилотирование Этоном.

– Хорхе, что с координатами? Почему в точке высадки – сплошные аномалии? – свирепствовал глава Совета.

– Андрей, они правильные! – послышался голос испанца. – Такие координаты нам передал Совет!

– Просканируй ближайшую поверхность!

– Уже сделал. Под нами, через три километра, по прямой!

– Хорхе! Мать твою, договаривай фразы!

– Нормальное пространство! Через полкилометра…

– Я понял, – перебил его украинец. – Есть проход?

– Да! – отозвался Тобиас. – Я его вижу на голограмме! Мы сможем прорваться!

Одессит оценивающе глянул на уверенное лицо пилота.

– Тогда за дело!

Забавно, но пространство характеризовалось нестабильностью не только внутри аномалий, но и вне этих областей. То есть зоны искривления не находились в постоянном положении, а путешествовали над поверхностью планеты, завоёвывая новые территории и покидая старые.

Теперь пространственные аномалии стали заметны и невооружённым глазом. Сжимающееся и расширяющееся туманное пространство наводило ужас на пилота. В то же время немец чётко различил перед ними своеобразный пространственный коридор с нормальными показателями. Но он уловил и другое: коридор постепенно сжимался. И тогда Тобиас решительно направил Этон в щель. Он расширил прозрачную область корпуса. Снаружи разыгралась настоящая пепельная метель…

– Пепел усилился! Да откуда же он взялся?!

– Двигатели для маневрирования в антигравитационной установке отказывают! – закричал Хорхе. – Первый вышел из строя! – а через секунду тревожным голосом добавил: – Четвёртый вышел из строя!

– Мы не сможем нормально приземлиться такими темпами! – в свою очередь закричал Тобиас.

– Андрей, ферруанцы не справляются со стабилизационной системой!

– Немедленно активируй запасных и гони всех в инженерный!

– Ферруанцы активированы, – доложил чей-то голос.

Их цель уже показалась на голограмме пилота! Значит, до неё осталось два километра. Коридор сузился настолько, что поверхность корабля вот-вот обещала окунуться в нестабильность.

– Компьютер заметил наличие неопознанного тела в зоне приземления! – прокричал пилот.

– Плевать! – выпалил одессит. – У нас нет выхода! Хоть абсидеумы…

А тем временем Этон задел аномалию, войдя небольшой частью корпуса в искривление, словно раскалённый нож в масло.

– Задели!

– Я видел! – отреагировал Андрей. – Ещё немного… Пространство слишком нестабильно, Тобиас!

– Третий двигатель отказал! – ворвался в помещение голос испанца.

Немец крепко выругался.

Вдруг Этон затрясло. Система моментально диагностировала повреждения корпуса в нескольких местах. Андрей, Тобиас и остальные члены экипажа синхронно и нервно направили свои взгляды на голограммы системы. Несколько нижних отсеков в центре модели корабля окрасились в красный цвет. Это могло означать только одно: антигравитационная установка получила серьёзные повреждения! Граница аномалии, имеющая нестабильные значения в местах перетекания ткани пространства из одного состояния в другое, разорвала попавшееся на её пути вещество в клочья…

– Мы теряем высоту! – крикнул Тобиас. – Нас расплющит!

Андрей тяжёлым и безумным взглядом уставился на голограмму, показывающую, что до нижней аномалии осталось всего три метра! Расстояние до верхнего пространственного возмущения составляло примерно один метр. Но Этон не прекращал движения, а немец старательно лавировал через тоннель.

– Хорхе, – сказал он с чувством безысходности, но без криков. – Буди всех ферруанцев!

– Все семьдесят единиц?

– Да!

Остался километр!.. Одессит отключил свой субстанционный ремень и встал. Его блестящее от пота лицо прекрасно отражало яркий свет тревожного царства. Затем он кинулся из отсека, выпалив на ходу остальным:

– Эта планета хочет нас сожрать заживо! Так разочаруем же её! И покажем заодно, что земляне борются до конца! Тобиас, что бы ни случилось – продолжать движение! Не забывай, что ты – лучший пилот на Земле! Связь со мной поддерживать дистанционно…

Никто не спросил его о причинах ухода, потому что уровень концентрации каждого на выполнении своей задачи зашкаливал. Все отдались делу. Возможно, последнему в их жизни.

– Фильтрационная система полностью вышла из строя! Очистители работают с нагрузкой в десять процентов! – прокричал Хорхе. – Стабилизационная система – сорок процентов! Мы начали постепенное снижение!

Тобиасу хотелось ответить своему коллеге, но он не мог отвлекаться от пространства: оно играло с ним в жизнь. Оно испытывало его на прочность! Оно полностью завладело его зрением и мышлением. Немец больше не находился в кресле пилота. Теперь он играл…

Какие-то голоса раздавались вокруг него. Кажется, прокричал глава Совета. Или Хорхе в очередной раз доложил о неисправностях. Его зрачки были направлены на внешнюю границу аномалии. Она чем-то напоминала поверхность мыльного пузыря, но без лишних красок. Когда корпус снова коснулся её, никаких последствий пилот не заметил. Странно!.. А вот сейчас на идеальной поверхности появились волны, уходящие во все стороны. Словно кто-то кинул камень, отчего возникло волнение. Корабль на долю секунды погрузился своей нижней частью в то место. Тобиаса подкинуло, но ремень не позволил ему оторваться от мягкого кресла. Наверное, раздались тревожные сигналы, потому что такая встреча не могла остаться безрезультатной. Гладь тянулась вместе с Этоном, всё больше и больше касаясь своего инопланетного гостя. Опять волнение… От взрывов аппарат существенно покосило в сторону, но набрать высоту уже не получалось. Да! Он догадался! Ему стала понятной причина встрясок… Конечно! Волны на гладкой поверхности! «Тобиас, Тобиас!» – раздавалось в его голове. И когда он разгадал алгоритм зловещего пространства, наступило время для решительных действий. Ведь в самом ближайшем будущем его снова ожидают волны, которые на этот раз могут оказаться смертельными. Или они его, или он их! «Тобиас, проснись, сукин сын!»

«Ха, тебе не одолеть меня!» Глаза немца сверкнули, и он увернулся от поджидающих впереди волн, направив корабль в толщу аномалии под ними. Голограмма растянулась в двухэтажное здание. Отсек, в котором пребывали земляне, заставил его вернуться в реальность и за секунду обеспечил эффект тысячи чашек наиболее крепкого ристретто! Правая половина, вместе с находящимися там людьми, освещалась тёплым жёлтым светом, в отличие от левой – с холодным дневным. Желтизна обеспечивала глубину и размах. Всё казалось невероятно большим и вытянутым. Иногда создавалось ощущение, что предмет, который точно находился на огромном расстоянии, всё же где-то возле безумных зрачков! Со временем приходило осознание, что так и есть на самом деле. И это становилось самым страшным ощущением за всю прожитую жизнь! Объекты искажались диковинным образом. И стакан, который летал в пространстве на другом конце отсека, спустя мгновение уже парил перед глазами, не покидая исходной позиции… Тобиаса посетила мысль, что до сумасшествия осталось недолго. Человеческий мозг не способен вынести такую нагрузку!

Правая часть помещения расширялась на глазах и теперь способна была вместить в себя половину Этона. Одновременно с левой стороны отсек сужался. А буферная зона между ними, которая преломляла два различных мира, разворачивалась и направлялась непосредственно на немца!

– Тобиас, выводи! Немедленно выводи корабль!

Его глаза сощурились от яркого света, испускаемого голограммой размером с табло какого-нибудь футбольного стадиона! Двигатели для маневрирования не работали! Антигравитационная установка не отвечала на команды системы! Остальное не имело значения… Конец!

Буфер выглядел зловеще. Его полупрозрачность и концентрация, внешне чем-то напоминающие тело медузы, создавали эффект живой субстанции, проглатывающей и трансформирующей всё, что могло встретиться на её пути. Грань между двумя реальностями одного мира… И вот в точке соприкосновения снова возникли ненасытные волны. Они не казались такими большими, как в прошлый раз. Их размеры позволили бы им с лёгкостью поместиться в человеческой руке. Но своим количеством возмущения продолжали нести в себе угрозу…

Тобиасу захотелось освободиться от субстанционного ремня, хоть он и понимал, что никуда не денется от аномалии, поглотившей Этон и всех, кто на нём находился. Он опустил веки и хаотично отыскал параметр, отключающий средство безопасности. Но именно сейчас его глаза сверкнули второй раз! Конечно! Всё вокруг парит! И он сам будет пребывать в состоянии невесомости, как только освободится. Как же он раньше не додумался!.. И тогда антигравитация с маневрированием не нужны. До зоны приземления оставалось несколько сотен метров! Всё, что понадобится, уже есть! Антигравитация, невесомость, которая генерируется аномалией! Только одного не хватало – эвотонной установки! Активной эвотонной установки! Немец понимал, что её могли запустить лишь Андрей и он сам. Но существовало и второе препятствие: физический контакт.

Тем временем Этон медленно подымался вверх, где вовсю царствовали волнения, от которых ловко увернулся пилот.

– Дрянь! – прокричал Тобиас.

Таким образом, оставались считанные минуты, если не секунды. Время для расчётов и моделирования стало непозволительной роскошью. Ремень землянина исчез. Теперь его цель – регистратор эвотонов, который находился возле места Андрея, за смертельной гранью. Тобиас выпрямился, схватился за какой-то выступ и выждал небольшую паузу, всматриваясь в периодичность появления возмущений. Затем с силой оттолкнулся в направлении пустующего кресла украинца.

Корабль медленно парил в пространстве. Его состояние оставляло желать лучшего: искореженные нижняя и верхняя части пребывали в плачевном состоянии. Этон трясло. Наверное, из-за нестабильности аномалии в летательном аппарате было несколько буферных зон, граней, провоцирующих волны. Сама по себе граница между двумя состояниями пространства не представляла угрозы. Абсидеумы, например, широко применяли такие аномалии в своих кораблях. Если искривление сохраняло стабильность, то и буфер являлся безопасным, поскольку значения на всей его протяжённости оставались последовательными и неизменными. Словом, от первоначальной точки «А» одного мира с числовым значением, равным единице, до конечной точки «Б» другого мира со значением, равным пяти, следовали два, три и четыре. Но буфер на Деумии характеризовался хаотичностью – порядком, при котором невозможно предугадать последствия. Соответственно, между значением, равным двум, и значением, равным трём, могла легко появиться пятёрка, которая означала смерть для попадающего вещества.

Поверхность правого полукруглого отсека расплющилась, после чего разлетелась на куски, образовав дыру, через которую внутрь Этона начали проникать отравляющие газы атмосферы SMB8. А сильные порывы ветра с лёгкостью загоняли в отсек огромное количество пепла. Внезапно корабль полностью исчез!

Другой конец аномалии выходил на платформу. На ней, недалеко от края, расположился летательный аппарат с продолговатым прямоугольным корпусом и плавными формами. Аппарат не имел отверстий и не подавал никаких признаков жизни, как и пространство вокруг него.

Круглая платформа имела внушительные размеры и была рассчитана на одновременную стоянку нескольких Этонов. Её металлическая поверхность не представляла из себя ничего интересного: при всём желании трудно было бы утверждать о её неземном происхождении без подробного анализа компонентов. Объект окружали пространственные аномалии, но что-то их сдерживало и не допускало к его поверхности. И только разбросанные остатки Искателя позволяли предположить, что совсем недавно здесь произошла какая-то катастрофа.

Пепельная метель, обосновавшаяся над платформой, вела себя довольно странным образом. Во-первых, ветер непосредственно над поверхностью пропадал. А во-вторых, пепел не долетал до объекта, словно от него несло жаром, а осадки были просто снегом.

Мирную обстановку разрушило неожиданное появление Этона, который, издавая различные низкие звуки, едва вынырнув из аномалии, свалился на загадочное металлическое сооружение. Пережив столкновение, корабль протащился по платформе на несколько десятков метров. Из его многочисленных небольших отверстий повалил дым. В момент сильнейшего трения из-под антигравитационной установки показались языки пламени, которые, однако, моментально исчезли. Конечно, жёсткое приземление вызвало мощные потоки вибрации.

И снова тишина…

На месте одного из повреждений в боковом отсеке находилась Субстанция, которая заменила собой уничтоженную часть корпуса. Подобным образом начинали затягиваться и остальные отверстия, образовавшиеся под действием возмущений буфера. Наконец, в определённые точки вокруг Этона, которые выбрала система корабля, были запущены небольшие устройства, плотно закрепившиеся на поверхности. Потоки… Их задачей являлось генерирование и излучение Субстанции. Но особенность заключалась в том, что каждый из них функционировал в жёсткой привязке ко всем остальным. Результатом их коллективной работы стал огромный субстанционный кокон, полностью накрывший летательный аппарат.

Сквозь кокон детали окружающего мира просматривались с трудом: высокая плотность Субстанции, подкреплённая волнами ярко-жёлтого цвета, которые перемещались по ней, способна была пропустить лишь определённое количество дневного света от гигантской звезды. Красное освещение, создаваемое светилом и плотными облаками, обнажало мир Деумии: воинственный и бескомпромиссный.

– Оптимальное сочетание газов достигнуто! – раздался монотонный женский голос системы.

Как только прозвучали эти слова, поверхность корпуса во многих местах потеряла свою плотность и исчезла. Из корабля вышли земляне и осмотрелись. Многие из них детально рассматривали повреждения, которые уже наполовину затянулись. Другие всматривались в субстанционное защитное поле в надежде увидеть детали внешнего мира.

Тем временем Этон кропотливо восстанавливался. И во многом благодаря стараниям армии ферруанцев, которых так настоятельно рекомендовал захватить с собой Су Ливей. Несколько роботов ловко забрались в отдалённые части корпуса, выполняя команды компьютера и инженеров, которые сосредоточились на координационной работе при таком количестве творений «Ф.Ко»!

В центре корабля располагалась Магнитная. Именно так называли комнату, в которой находился источник питания Этона. Из непрозрачной стены вышел глава Совета.

– Что вы там делали? – послышался подозрительный голос из-за спины одессита.

– Хорхе! – оторопев, кое-как ответил украинец. – Я – капитан этого корабля и могу посещать любое его помещение, если ты вдруг забыл.

Испанец решил, что немного погорячился с подобной интонацией и соответствующим ей вопросом.

– Корабль восстановлен на восемьдесят процентов!

– Оставшиеся двадцать?

– Антигравитационная установка. Наш герой-пилот решил проверить её на прочность самым серьёзным образом, – командир инженерной службы не стеснялся в выборе выражений.

– Если бы не я, вы бы сейчас выбирали себе новые тела для воплощения, господа! – с укором ответил подошедший пилот.

– Тобиас! – Андрей по-дружески обнял его и похлопал по спине. – Я в тебе ни на грамм не сомневался! – он покосился на Хорхе.

– Я тебе благодарен, Тобиас, но, честно говоря, с низом корабля ты мог бы быть более аккуратным! Нам повезло, что здешним искривлениям свойственна невесомость.

– Извинения приняты, – с вызовом ответил немец.

– Андрей! Что нам делать со вторым Этоном на платформе? И с Искателем? – испанец, похоже, успокоился.

– Остатки Искателя не трогать! Пусть патрийцы сами решают судьбу их робота. К угнанному кораблю не подходить! Приказ!

– Нам бы не помешали кое-какие детали, если возникнет потребность в них. Мы должны осмотреть его.

– Второй раз повторять не стану! – выпалил украинец. – Разведку местности не делали?

– Уже! – живо напомнил о себе Тобиас. – С платформы имеется выход во внешний мир. Один. За покинутым Этоном.

Хорхе смутился.

– Кто тебе сказал, что он…

– Хорхе! – прикрикнул на него Андрей. – Больше ни слова о втором корабле! Я не хочу применять санкции! – он перевёл взгляд на немца. – Готовьте антигравы. Не забыл? Ты летишь со мной!

– Да, конечно… – рассеянно ответил тот.

– Что-то не так?

– Мы уже убедились во враждебности планеты. Может, для начала лучше послать ферруанцев? Роботов у нас в избытке.

Глава Совета задумался и дотронулся до подбородка. Было отчётливо видно, что принятие решения вызывает в нём неоднозначные чувства и аргументы.

– Нет! Лучше не впутывать роботов.

– Но…

– Нет, Тобиас! – строго повторил он. Сначала испанец, а потом и немец послушно замолчали, но каждый из них что-то затаил в себе и остался при своём мнении.

– Меня не волнует степень сложности оставшегося ремонта, – Андрей спокойно обратился к Хорхе, – но вы должны успеть за один земной час до нашего возвращения.

Испанец не знал, где найти подобающие слова для своего ответа, скрывая изо всех сил нахлынувшее возмущение.

– Кроме того, ни в коем случае не приближаться к Магнитной! Если узнаю, что хотя бы один из членов экипажа нарушил мой приказ – оставлю его на Деумии!

Одессит уверенно направился в сторону главного отсека.

– Почему он так спешит? – доверительно спросил Хорхе у Тобиаса.

– Через час на Земле состоится внеочередное заседание Мирового совета, – медленно проговорил немец.

Между кораблём и Субстанцией уже вовсю копошились ферруанцы, а несколько человек ждали своих антигравов, приготовившись лететь к цели всей экспедиции. Безусловно, планета клаудеумов, как и сама эта цивилизация, внушала огромный страх. Хоть тема о неумолимом вреде страха и иных чувств, которые провоцируют генерирование отрицательных эвотонов, уже не раз подымалась в человеческом обществе, старому поколению трудно было расстаться с привычными эмоциями. Но хотели. А может быть, и не хотели вовсе, понимая конечность жизни. И лаборатория клаудеумов, где глаза землянина могли увидеть явления, в сотни раз более дикие, чем пространственные аномалии снаружи, также внушала панические чувства. Да и потом, никто из них прежде не исследовал артефактов неизвестно откуда появившейся и неизвестно куда пропавшей цивилизации, которая, наверное, по уровню развития смогла бы прекратить существование всей Вселенной, если бы захотела.

Андрей, перед тем как покинуть территорию Этона, предусмотрительно захватил с собой Изоляцию – маску, необходимую для защиты дыхательной системы человека от отравляющих газов. Плотно схватив её пальцами, глава Совета окинул взглядом корабль. Внешняя часть корпуса не напоминала больше о предыдущих злоключениях. Кокон исправно работал, а из Этона выскочили семь антигравов, управляемых ферруанцами.

– Слушай, Андрей, ответь мне как друг, пожалуйста, – попросил Тобиас. – Что тебе понадобилось в Магнитной? Что ты там делал?

Украинец промолчал в ответ.

Командиры и остальные ответственные члены экипажа остались на корабле, а компанию одесситу и немцу составляли проверенные бойцы Объединённых вооружённых сил.

– Всем одеть Изоляцию. Инициировать процесс отключения кокона. Минутная готовность!

– Мне кажется, что я теряю того Андрея, которого когда-то знал.

– Не одному тебе, – добавил капитан корабля и жестом пригласил всех усесться в удобные сёдла антигравов. – Одевай Изоляцию, не то отбросишь свои копыта в другой галактике, – сказал одессит Тобиасу, впервые за долгое время немного улыбнувшись. – Пора лететь!

Весь персонал в спешке устремился в корабль. Часть роботов ушла вместе с землянами, а другие остались снаружи для завершения восстановительных работ. Один из бойцов бережно взял пальцами крестик, который висел у него на груди на цепочке, и поцеловал его три раза, что-то сказав полушёпотом. Затем все дружно надели Изоляцию, материал которой плотно прилегал к коже, создавая спасительную кислородную оболочку.

– Итак, внимание всем! Нас – четырнадцать человек, по два на каждом из антигравов. Всего семь скакунов. Впереди – три, – на этом слове он с претензией посмотрел на немца, – три выхода из платформы. Куда ведёт каждый из них – непонятно. Сканирование поверхности планеты вокруг интересующей нас точки по непонятным причинам невозможно и блокируется. Поэтому я решил, что в первый проход полетит антиграв-семь. В третий – антиграв-шесть. Во второй – все остальные. Если по ходу появятся ответвления – то антиграв-пять летит в левую сторону, антиграв-четыре – в правую. Аналогичным образом поступают в соответствующем случае антиграв-три и антиграв-два. Лететь с одинаковой скоростью, она выставлена системой для каждого из вас автоматически. Не превышать её и не отклоняться от маршрута, – Андрей с сомнением взглянул на небольшие металлические тропки, которые и были теми самыми выходами из платформы, – а в остальном – да поможет нам Бог!