Текст книги "Лаг"

Атила показал на барельеф:

– Нет, гномий, только среди Инженеров есть отдельная разновидность. Как тот, который с кувалдой первый выскочил из завала. И еще нескольких вроде него я потом видел в толпе.

– Ага, громилы. Может Подгорные Инженеры этой… селекцией занимались? Выводили здоровяков, воинов, и для них эти экзоскелеты придумали.

– По-моему, «экзоскелет» – неправильно говорить.

– А как правильно? – Большой забрался в глубину ниши, послышалось звяканье, стук.

– Ходячий доспех… Нет. Не знаю. Мехадоспех. Ты там осторожней.

– Во, на нем шар, как на ружьях из тира, только раза в три больше.

– В шаре наверняка концентрированный мифринол, – пояснил Атила, – это источник энергии, силовая магическая установка.

– А на спине дверца, прикинь? Я открыл… Сейчас…

– Погоди, не надо сразу… – начал Атила, но его прервал гулкий удар в дверь на другом конце кривого коридора.

– Сволочные гномы! – завопил Большой и громко залязгал. Мехадоспех качнулся. – Таки засекли, что мы сюда нырнули, теперь дверь ломают! Слушай, а давай я… Стой пока там, целься в коридор, я сейчас!

Удар повторился, потом еще раз. Лязгнуло – дверь слетела с петель – Атила ожидал услышать вой, топот ног, но донеслись лишь непонятные тихие шорохи.

Ярко-лиловый свет полыхнул в нише, доспех зарокотал, в щелях между сочленениями разгорелись нити сияния. В прорези на шлеме моргнули глаза полуорка. Создатели этой штуковины очень уважали шипы – те торчали на коленях, на железных перчатках, на шлеме и массивных покатых плечах.

Под доспехом мелькнула тусклая вспышка, послышался треск разряда. Фонарь под решетчатым колпаком, встроенный в железную грудь, прорезал темноту желтым лучом. Атила прицелился в коридор. Если бы тот был прямым! А сейчас не видно, кто крадется там, за изгибом каменной стены. Одно ясно: на повадки местных гномов эта манера тихо подбираться совсем не похожа.

Раздался стрекот шестерней, доспех поднял ногу и тяжело шагнул вперед. На второй ноге был закреплен чехол, из него торчала толстая рукоять. Железная перчатка взялась за нее, потянула. Все движения сопровождались стуком и лязгом. Большой вытащил из чехла булаву с усеянным шипами металлическим шаром на конце.

– А-а, круто, круто! – голос донесся как из железной бочки. – А тут что?

Другую руку он согнул в локте, выставив указательный палец. Колпачок на конце со щелчком откинулся. Стрекотнуло колесико кресала, из круглой дырки плеснулся синий огонек, будто там заработала горелка.

В коридоре мелькнула тень, Атила выстрелил, молния ушла за изгиб стены, погасла. Он отскочил к нише, где раньше стоял доспех, заглянул и увидел в глубине дверь.

Мифогану требовалось время для зарядки, Атила опустил его и толкнул дверь. За его спиной железные подошвы лязгали по каменному полу, каждый шаг сопровождался лиловой вспышкой.

За дверью открылся просторный зал, совсем темный, лишь блеклый свет искажений горел островками. Прямо перед Атилой, перекрывая путь, помигивала синими разрядами «магнето», а дальше зеленел ядовитый «холодец». Он выхватил из мешочка на поясе косточку, бросил в искажение. Ничего не произошло. Как так? «Магнето» всегда вспыхивают. Хотя эта выглядит не совсем обычно, будто имитация. И дорогу она перегораживает конкретно – прямо в нее, что ли, шагать?

Окинув взглядом помещение, Атила сказал:

– Слушай, это странно, но оно похоже на полигон.

– Получайте, гады! – взревел в ответ Большой.

Гул и жар огненной струи наполнили ротонду.

Глава 16

Прижав лэптоп к груди, Яна швырнула в Багрова смартфон. Сильно швырнула, от души, со страху и не так бросишь. И только когда он ударил главу «Русо-Вирта» в лицо и разбил нос, поняла, что натворила.

Пластиковая крышка треснула, смартфон испуганно пискнул – и погас еще до того, как свалился на колени Багрова. Своими руками она отрезала себе связь с Гриадой!

Сергей Багров зашевелился в кресле. По лицу побежала струйка крови. Яна прыгнула обратно к двери, и в коридоре увидела Обезьяна с двумя охранниками. Заметив Яну, они побежали к ней.

Она попятилась, хлопнув дверью, повернула золотистый кругляш замка. Снова очутившись в кабинете, лихорадочно огляделась и бросилась к двери на другой стороне.

Багров ворочался в кресле, глухо бормотал, но встать не пытался.

Яна выскочила в очередной коридор. Короткий, с дорогой ковровой дорожкой. В конце его поблескивала хромированная лифтовая дверь.

Когда она бежала по коридору, сам собой включился свет. В стене рядом с лифтом виднелась щель электронного замка. Яна сунула туда карточку главного программиста, и с тихим треньканьем дверь скользнула в сторону. Прыгнув в кабину, придавила клавишу нижнего этажа и успела заметить в коридоре преследователей, появившихся из кабинета Багрова.

Кабина быстро, почти бесшумно ехала вниз. Экий шикарный лифт тут у них! Тот, в котором она поднималась, тоже был крутой, но этот… Вот здесь что – позолота? Клавиши этажей из зеленоватого камня, а ковер-то, ковер… Ворсистый квадратик два на два метра стоит, наверное, как вся ее съемная питерская квартира. Да она же в личном лифте Сергея Багрова! Зеркало с золотой рамой отражало растрепанную, но очень бравую медсестру в слишком большом для нее халате. Медсестра тяжело дышала, светлые волосы торчали во все стороны, а лицо было немного, совсем немного испуганным. А еще решительным и злым.

Да – злым! Яна даже притопнула ногой по ковру, когда поняла, что она почти не боится. А как ловко справилась с реаниматологом в кладовке? Раньше, еще сутки назад, не смогла бы, а теперь может! Главное, не позволить стыдливой робости, которая всю сознательную жизнь была основой характера, снова подчинить себя.

Она поправила халат, разгладила юбку. Покрепче прижала к себе лэптоп и показала зеркалу средний палец, никак не налюбуясь собой, такой отчаянной и смелой. Молодец, девочка, задай им всем!

С тихим шипением кабина остановилась, и дверь поползла в сторону. Внутрь проник приглушенный гул голосов, шарканье, покашливание. Звуки были гулкими, как в кинозале.

Она вышла в небольшой холл с приоткрытой дверью в другом конце. Оттуда доносился усиленный динамиками женский голос, деловитый и в то же время торжественно-приподнятый:

– Уважаемые гости, дамы и господа, прошу вас садиться. Слева от каждого кресла находится столик. Вы видите на нем нашу гордость, новый продукт корпорации «Русо-Вирт»: шлем «МнемоСенсорик». Он даст возможность пользователям Интернета обходиться без сенсорного костюма, испытывая всю ту же гамму ощущений. Полная иллюзия – благодаря одному шлему! Для демонстрации возможностей нашего продукта необходимо надеть «МнемоСенсорик» на голову. Не беспокойтесь, процесс абсолютно безопасен, ведь наши шлемы являются результатом сотен тысяч человекочасов исследований, испытаний и всесторонних тестов.

Слушая, Яна тихо подошла к двери и выглянула. Небольшой прямоугольный зал, сбоку от двери возвышение, за трибуной с микрофоном стоит женщина в красном костюме. Перед возвышением ряды кресел, а в них…

Она затаила дыхание, когда узнала в одном из людей министра связи и коммуникаций РФ, чье лицо часто мелькало по телевизору. Рядом сидел знаменитый спортивный комментатор, потом дама с высокой прической и в бриллиантовом колье, красивенькая телеведущая, медиа-олигарх, финансист, космонавт, глава МЧС. А вот певец, а это актер – обладатель «Оскара», а там…

– Господин Багров появится с минуты на минуту, – заговорила женщина, – а пока мы с вами насладимся богатейшим спектром удивительных ощущений, который способен подарить человеку «МнемоСенсорик». Итак, попрошу вас надеть шлемы, через несколько секунд мы приступим к загрузке данных.

* * *

– Держи вход! – крикнул Атила и, глубоко вдохнув, шагнул в искажение.

За спиной гудел огнемет, возбужденно орал Большой, в ответ доносилось сиплое рычание. Это точно не гномы, кто-то другой.

Тело оплели ветвистые молнии. После аварии ему приходилось бывать на физиопроцедурах, там использовали дарсонваль, аппарат, лечащий током. Очень похожее ощущение: трещат молнии, покалывает кожу…

Выйдя из «магнето», он облегченно вздохнул. Ощущения не очень приятные, но совсем не такие, как от настоящих искажений. Да «настоящее» его бы попросту убило! В проеме двери за оставшейся позади «магнето» полыхали вспышки, там лязгали и рычали. Донесся грохот удара – не иначе, Большой хотел навернуть кого-то железной булавой, но промахнулся и вмазал в стену или пол. Кто же прибежал по кривому коридору? Этот сиплый рык… Вроде знакомый, но никак не сообразить, кто издает такой звук.

Сделав несколько шагов вдоль стены, он разглядел в полутьме высокую каменную тумбу, похожую на алтарь. В центре мерцал крупный изумруд, лежащий в углублении, вокруг которого рельеф на камне образовывал лучи солнца. Атила протянул к алтарю руку, но тут из-за раскрытой двери донесся утробный рев, и в зал, получив, судя по всему, удар дубинкой под зад, влетел гоблин.

Так вот кто это рычал! Атила не сразу узнал представителя подземного племени, потому что у того были удлиненные конечности и гибкие, ненормально длинные пальцы с кривыми когтями. Верхняя часть морды привычная: скошенный лоб, большие мягкие уши, светятся багровыми пятнами налитые кровью глаза. А вот губы то ли сгнили, то ли из-за мутации совсем исчезли. Из кровоточащих десен торчали острые зубы. Шерсть на теле выпала, а ведь обычно они волосатые. Шкура огрубела и напоминала потрескавшуюся резину. Набедренная повязка заменяла ему одежду, ненормально большие ступни с длинными пальцами тоже увенчаны когтями. Гоблин напоминал злобную клыкастую обезьяну.

Покатившись по полу, он вскочил на четвереньки прямо под ногами Атилы. Взмахнул лапой, собираясь полоснуть его своими когтями-саблями, и получил лиловый разряд в морду.

От головы вместе с ее клыками, багровыми глазами и прочими деталями остался лишь «пшик», а туша рухнула на пол. Откуда гоблины в Стим-Туннелях? Ведь они с гномами извечные враги, поскольку претендуют на одну подземную территорию, занимают, можно сказать, схожую экологическую нишу. Хотя бородатые коротышки – разумная раса и за них можно играть, а гоблины просто дикие монстры. Скорее всего, Подгорные Инженеры как-то их приучили, другого объяснения нет.

Атила отступил от густой темной лужи, быстро расползающейся вокруг безголового тела, наткнулся спиной на алтарь, повернулся и машинально сделал то, от чего его отвлек гоблин – ладонью придавил изумруд.

Тот мягко ушел в алтарь. По углублениям-лучам разлился зеленоватый свет, впитался в камень, и от основания алтаря по полу разбежались светящиеся линии. Погасли. С тихими, мягкими хлопками в зале начали зажигаться фонари: бледные лампы на витых чугунных столбах.

– Главный рубильник… – пробормотал он, отступая от алтаря.

Блекло-травянистый свет озарил пещеру. Стало видна, что вся она заставлена круглыми каменными клумбами с деревьями, а в полу прорублены извилистые углубления, засыпанные землей, где растут кусты и трава. Наверное, магический свет фонарей заменял растениям солнечные лучи, если сценаристы вообще учитывали такие мелочи.

Растительность образовывала сложный лабиринт. Неподалеку от Атилы стояла деревянная башенка, рядом навалена баррикада из камней. Дальше среди деревьев поблескивали имитации искажений, он пригляделся, чего там только нет! Вон зеленеет «холодец», тихо гудит «ведьмин костер», трещат разрядами сразу три «магнето», дальше пространство идет волнами над десятком «костоломов». Наверное, эти штуки сделаны при помощи какой-то имитационной магии. Когда он смотрел прямо на них, то не видел ничего странного, но если отводил взгляд, замечал краем глаза, как над искажениями взлетают и тают в воздухе крошечные руны разных цветов.

Из двери за спиной лилось гудение пламени, азартный рев Большого, звуки ударов и рычание. Сколько времени он продержится? У него механический доспех, огромная булава, магический огнемет… Может стоит задать вопрос – сколько продержатся гоблины? Хотя неизвестно, как много их набежало в ротонду.

Отойдя к башенке, Атила привстал на цыпочках. В другом конце прямоугольной пещеры виднелось кое-что еще, чего он меньше всего ожидал увидеть здесь. Вот только видно плоховато. Он положил руку на сумку – надо вывести «око», отправить на другую сторону пещеры и получше рассмотреть, что там стоит. Неужели зрение не обманывает, и гномы проводили здесь учения перед нападением на… Додумать не успел – прямо на него словно из ниоткуда выпрыгнул гнолль с мечом и треугольным щитом. Заорав, Атила отскочил, но монстр следом не рванулся, а пропал в полу. И тут же сбоку выскочил, как чертик из табакерки, здоровенный вепрь, пронесся вбок несколько метров, и потом его тоже засосало под пол.

Какие-то они плоские и неубедительные… Ну точно, это же просто фигуры-мишени для стрельбы из башенки и баррикады. Вон еще гнолль вылез, с клацаньем улез обратно, и тут же рядом раскинул лапы дощатый упырь. Одни мишени перемещались, скользя по утопленным в пол полозьям, другие выскакивали и сразу прятались.

В ротонде взревел полуорк. Лиловый свет задергался, в нем засновали десятки теней.

– Большой, помощь нужна? – крикнул Атила, поднимая мифоган.

Тот не услышал. Атила шагнул к башенке, сложенной из неотесанных бревен, закинул ружье за спину, запрыгнул в проем окна и уставился в дальний конец пещеры. Нет, не показалось… Надо же, что тут гномы отстроили, в своей пещере-полигоне! Хотя пещера ли это? Свод-то не каменный, вон, балки виднеются. Точно, он в здании, стоящем на поверхности.

– Большой! – заорал Атила. – Отступаем! Тут есть выход!

Теперь он хорошо видел черные гранитные плиты, железные ворота, окошки-бойницы… Дальняя стена зала-полигона была, на самом деле, стеной Цитадели! Не настоящей – имитации. В приоткрытые ворота лился тусклый дневной свет. А что там за мраморный домик за низкой оградой стоит сбоку… Ага, это склеп, то есть очередная имитация. Склеп у стены Цитадели? Зачем? Ладно, не до того.

– Большой! – крикнул он громче и соскочил на пол.

Полуорк спиной протиснулся в проем, перегородив его. Сзади на доспехе была дверца, над ней, между широкими плечами, полыхал мифриноловым светом ребристый шар.

Со стрекотом повернулась голова в шлеме – Большой оглянулся.

– Это уже поверхность, выход там! – Атила показал в дальний конец пещеры. – Туда беги!

Отходя от башни, он не заметил, как попал в имитацию «магнето». Только эта почему-то сработала, хотя и не так сильно, как настоящая. Шарахнула разрядом, он вскрикнул, дергаясь и пританцовывая. Глаза вылезли из орбит, ногу свело судорогой. Скрежеща зубами, сумел соскочить с искажения. Ладони горели огнем. Подволакивая ногу, Атила поковылял через зал, и понял, что теперь не видит полуорка в проеме. Зато оттуда валили гоблины, бежали на четвереньках, хлопая треугольными ушами. Но где Большой?.. Ага, он уже за алтарем, улепетывает вовсю.

– К Цитадели! – повторил Атила, не уверенный, что его услышали, и поспешил в том же направлении.

Они двигались параллельно, Атила на середине пещеры, лавируя между клумбами и перескакивая через рытвины с землей, Большой вдоль стены. Железные подошвы звонко били о пол, пульсировал шар. Гоблины пока не замечали второго беглеца, двигались за Большим. А тот вдруг обернулся, над плечом его что-то поднялось… Да это же мифриноловая пушка, раньше прижатая в боку! Причем побольше той, что на самоходке, почему он раньше ее не задействовал?

Пушка басовито ахнула, и лиловая вспышка озарила пещеру. На пару секунд ослепнув, Атила наткнулся на тумбу, ушиб колено, ругнулся. Когда зрение восстановилось, увидел обвалившуюся стену и груду камней возле двери ротонды. В воздухе повисло серое облако, части разорванных гоблинов валялись повсюду, обваленные в песке и пыли, будто котлеты в панировочных сухарях. Откуда пылюка взялась в таком количестве, неужели разряд раскрошил камни?

В клубящемся облаке появились очертания мехадоспеха. Большой пятился, поливая огнем оставшихся в живых гоблинов.

Мочи их, синий! Атила побежал дальше, а полуорк развернулся и снова залязгал, вовсю работая массивными железными ногами. Сбоку от него из пола поднялась группа плоских мишеней-гноллов, со стрекотом и жужжанием он направил в ту сторону руку-огнемет, угостил их огненной струей. Фанера вспыхнула факелом.

Атила достиг ворот первым, полоска прохладного света легла на лицо, и он прищурился. Уперся в створки, нажал. Заскрежетали петли.

Площадку перед воротами окружала каменная ограда, дальше виднелись дома Мертвограда. Солнце пряталось за зловещими сизо-фиолетовыми тучами, бегущими по небу.

Большому осталась несколько шагов до ворот, когда Атила заметил на его пути плоский сероватый камень, утопленный в пол. Он сильно смахивал на прогалину, которую оставляет разрядившаяся «катапульта». Нехорошее предчувствие возникло слишком поздно, предупредить полуорка Атила не успел, тот наступил на камень. Треснуло, доспех качнуло, Большой взревел. Засеменил, теряя равновесие, и въехал головой в створку. Металл столкнулся с металлом, и звон, напоминающий колокольный, огласил зал.

– А-а-а, гадство! – взревел Большой, с оглушительным лязгом рушась под воротами. – А так бежал, так бежал!

Но встал он быстро, ввалился в ворота. Позади между деревьев мелькали тени, слышался рык.

– Тут засов, запираем их! – Атила вцепился в створку.

Большой тоже поднажал, и ворота гномьего полигона сомкнулись, как гигантские челюсти.

Глава 17

– …Итак, попрошу вас надеть шлемы, через несколько секунд мы приступим к загрузке данных.

Ведущая в красном костюме выдержала длинную паузу, оглянулась и кивнула. Человек в белом халате, сидящий позади нее за столом, заставленным аппаратурой, пробежал пальцами по клавиатуре.

Яна, встав в дверном проеме, разглядывала зал в поисках охранников (которых не заметила, зато обнаружила закрытые двери в другом конце) и поэтому не сразу обратила внимание на происходящее с ВИП-персонами.

Все гости нацепили шлемы с открытыми забралами. Вспыхнула розоватая подсветка. Яна видела лица тех, что сидели ближе к ней. Гости сначала некоторое время шевелились, потом замерли, уставившись в одну точку. У некоторых на лицах застыли улыбки, другие нахмурились.

А потом у всех зрачки закатились под веки, превратив глаза в слепые белые овалы.

Закусив губу, она шагнула в зал, быстро пошла вдоль боковой стены, повернула и направилась дальше, к двери, за креслами последнего ряда. На возвышении женщина в красном, разговаривающая с программистом, повернула голову, уловив движение. Тонкие брови приподнялись, но она не решилась окликнуть незнакомку через весь зал.

Крепко прижимая к себе лэптоп, Яна шла дальше. Люди в шлемах застыли, но не все. Вон там женщина в вечернем платье дергает руками, стучит кулаками по подлокотникам все сильнее и громче, а тут мужчина в шикарном костюме качает головой туда-сюда, туда-сюда…

Альфа учится контролировать людей в реальном мире, подумала она почти что спокойно. Тотальный контроль – вот, чего он добивается. И люди в игре нужны ему для опыта. Глобального эксперимента по исследованию их психики, психологии поведения в экстремальной ситуации Лага.

Она преодолела уже две трети зала, когда в дверь, откуда она вышла, ввалился Обезьян с тремя охранниками. И одновременно чуть ли не половина погруженных в транс гостей преобразилась – кто-то повалился на пол, кто-то вскочил, кто-то начал корчиться в кресле. Заговорила женщина в красном, но Обезьян перебил:

– Стой, стреляю!

Сидящий в крайнем кресле дородный мужчина, двигаясь механически, скованно, попытался остановить Яну, схватив за полу халата. Другой поднялся, протягивая к ней руки, но она вырвалась из слабой хватки первого, углом лэптопа ударила в горло второго и, слыша за спиной топот, плечом врезалась в дверь. Выскочила в короткий коридор и через несколько шагов очутилась на балконе под высоким сводом холла. Вниз шла изящная узкая лесенка с мраморными ступеньками, на верхней стоял охранник, не пускающий в ВИП-зал простых смертных. Вылупив глаза на нарушительницу, он воскликнул: «Девушка!» и попытался взять за локоть, но она появилась слишком неожиданно, и парень растерялся. Прошмыгнув мимо, Яна слетела по ступеням и ввинтилась в толпу. Раздалось несколько недовольных возгласов, ее толкнули в бок. Распихивая людей, она поспешила к выходу.

Все, получилось! Она добыла лэптоп, она вырвалась, вот и дверь, совсем близко…

Тут-то ее и схватили за руку.

Яна обернулась – ее держал рыжий охранник, тот, благодаря которому попала сюда.

– Девушка, я вас повсюду ищу… – Взгляд у рыжего стал озадаченным, он нахмурился. – А почему вы в халате? А эта наша униформа под ним?

– Я просто… – Яна глянула через плечо и вдруг, неожиданно для себя самой, закричала: – Там на Багрова напали!

– Что?

– Видите, по лестнице бегут?! Это они, переоделись охранниками, сейчас в ВИП-зале бойня, тут из-за шума не слышно! Террористы или бандиты, не знаю!

Отпустив ее, Рыжий кинулся навстречу Обезьяну, показавшемуся на лестнице, на ходу поднес к лицу переговорник, закричал в него.

Нескольких секунд Яне хватило, чтобы очутиться на улице.

В городе было неспокойно. То и дело проносились машины полиции или «Скорой помощи», в небе летел вертолет с эмблемами МЧС на бортах. Манифестантов перед зданием добавилось, и Яна, сбежав по ступеням, очутилась среди толпы.

Когда она выскочила на обочину, сюда на ярко раскрашенном скутере подрулил паренек в кожаных штанах и ярко-синей рубахе. С громким чмоканьем он наминал челюстями жвачку, на голове был шлем, размалеванный под британский флаг, по плечам рассыпались выкрашенные в синий цвет дреды. К рулю парень приклеил плеер и на кронштейнах закрепил колонки, откуда гремело, заглушая городской шум, рэгги. Выглядел как какой-то укурок, не очень дружащий с мозгами, но Яна не раздумывала. Шагнув с тротуара, сверкнула глазками и качнула головой – подвези!

Он приосанился, окинув ее взглядом, и кивнул – садись!

Она так и сделала. И только теперь, обхватив парня за поясницу, сообразила, что на ней до сих пор белый халат. Ну и странно она в нем, должно быть, выглядит!

– Тебе куда? – крикнул он через плечо. – Адрес скажешь?

– Скажу, ты давай пока вперед!

Он уже собрался отъехать, когда из высотки выбежали Обезьян с рыжим охранником, и за ними еще несколько людей в костюмах. По халату они сразу заметили Яну, расталкивая митингующих, рванулись к ней. Раздались крики.

– Это кто? – удивился любитель рэгги, оглядываясь.

– Газуй! – заорала Яна ему в ухо.

Он машинально качнулся вперед, припав к рулю, – и крутанул ручку газа так, что скутер едва не стал на заднее колесо. По крутой дуге они нырнули в поток машин. Крепко прижимая лэптоп локтем, Яна оглянулась. Обезьян с Рыжим выбрались на дорогу из толпы и, яростно размахивая руками, пытались остановить попутку, бросаясь чуть ли не под колеса истошно сигналившим машинам.

* * *

Атила так и не понял, для чего, по замыслу гейм-дизайнеров, нужна эта постройка, на крыше которой они стояли. Мрачная угловатая глыба непонятно на сколько этажей. Все дома Мертвограда такие: темные кубы, пирамиды или параллелепипеды. Окон нет – никогда, ни в одном, нигде! Что за здания вообще без окон, зачем они? Лестница всегда одна, пустая длинная гулкая кишка, зигзагами ведущая от первого этажа до крыши. Правильные линии, никаких излишеств. Единственное исключение – часто повторяющийся барельеф на стенах, человек, поднявший над головой руки, будто поддерживающий крышу. Только торс, руки и голова, ног не видно, вместо лица овал без всяких черт. Немного пугающий барельеф, созданный каким-то чуждым и недобрым разумом.

Еще одна странность заключалась в том, что камень местных домов отражал. Не как зеркало, скорее как отдраенный металл; тускловато и не очень четко в нем виднелись другие дома. Картинка немного искаженная, какая-то странноватая, уродливая, неприятная. Если присесть на крыше, увидишь свое лицо между расставленных коленей, тоже слегка исковерканное. Вроде сам на себя глядишь из тусклой толщи – а вроде и не ты, кто-то другой. Камень будто вытаскивал на свет скрытую сущность, превращая тебя в маньяка с голодными глазами.

Они поднялись на это здание, чтобы осмотреться. Выход из полигона остался далеко в стороне. Гномы наружу так и не полезли. Скорее всего, лишенные души Подгорные Инженеры просто не способны были обитать на поверхности, и даже Альфа не мог изменить их природу, заложенную на программном уровне. Оказавшись за пределами пещер, беглецы вышли из зоны агра, и погоня оборвалась.

Стоя у края, они с Большим разглядывали город. Свистел ветер, трепал волосы, обдувал лицо. Почти как в реальности. В разрывах облаков багровело небо, но просветы быстро затягивались, словно раны после приема магического эликсира.

– Ну вот, никакой армии тьмы у Цитадели пока что не вижу, – со скрежетом потирая руки в железных перчатках, сказал Большой. – Вон там, за деревьями, это ж Речной замок, а? Вроде вокруг него тоже никого нет… Не получили следопыты наше сообщение, никто не пришел?

– Плохо, если так, – ответил Атила. – Потому что это значит, что все пропало.

– Ну, не факт. Мы можем вдвоем в Цитадель попробовать проникнуть. Только вот Странник куда делся? Если помер, то плакали наши денежки. Ведь говорил ему: дай пароль!

Большой прошелся вдоль края стены, разглядывая пустые улицы. В Мертвограде почти не было растительности, она словно боялась этого места или просто не могла выжить здесь.

– А ты, кстати, историю города знаешь? – спросил полуорк, вернувшись. – Он же возник из ниоткуда. Однажды ночью, в грозу, от Цитадели полыхнула вспышка… и появился Мертвоград. И никого внутри. Слыхал я, горцы этого мужика на стенах величают Великий Безлицый, так их клановые маги его обозвали. Горцы после того, как перебазировались в Речзамок, хотели начать разработку этого камня. Он типа магический, причем магия какая-то жутко необычная. На пыль его молоть или еще как-то, крафтить потом. Целую экспедицию сюда организовали, у дворфов закупили оборудование, инструменты. И ничего не вышло. То ли не смогли отколоть ни кусочка, то ли экспедиция их вся пропала. Давнее дело. Но отражения тех, кто в нее пошел, до сих пор можно увидеть в стенах, бродят там. И постепенно меняются. Уже и людей в них не узнать, ну или там эльфов или кто еще у горцев состоит, а только совсем непонятные бледные существа, жуткие и почти одинаковые. А так – здесь ни одного монстра, ни зверя, никого. Пустой город, безжизненный. Обреченный какой-то, слышь, Атила? Пусто, и только этот… Великий Безлицый со всех сторон.

– Наверное, по идее сценаристов город перенесло сюда из другой реальности. Такой… – Атила повел рукой. – Тоталитарной.

– Это еще почему – тоталитарной?

– Просто мне так кажется. Мир, в котором власть захватил какой-то жуткий некро-колдун и всех подчинил. Или даже превратил все население в один разум, как бы в коллективный. И эта скульптура без индивидуальных черт его символизирует.

Хотя этого невозможно было разглядеть, но Атиле почудилось, что под доспехом Большой поежился.

– Ну, ты загнул, брр! Не хотел бы я, короче, в том мире жить.

Далеко на юге, за речкой, где стоял полуразрушенный замок, за свечками тополей и большим полем виднелась Цитадель. Над Башней Конклава медленно вращался огромный вертикальный глаз. Что он такое? Ведь могучая же магия, сильнейшая. Око Альфа-Рея, которым он обозревает окрестности на много лиг, благодаря которому знает все, что происходит в округе? Сама Цитадель была сложным, перепутанным конгломератом построек, башенок, стен, в разных местах на черном гранитном хаосе что-то поблескивало, вспыхивали и гасли огни и пятна света. Явно что-то магическое, хотя что это может быть, Атила и близко не представлял.

Он сел на холодную каменную крышу, достал Книгу. Большой, с тихим лязгом пройдясь взад-вперед, вернулся к нему и спросил:

– Слушай, может, Альфа просто не успел собрать свое войско? А то ни наших следопытов нет, ни его армии чудовищ… Проскользнем туда сами, по-тихому проберемся?

– Наверняка кого-то собрать успел, – возразил Атила. – Да и мы не проскользнем никак, иначе в Цитадель и раньше куча народа забиралась бы.

Стальной диск взлетел из сумки, на ходу превращаясь в звезду. Завис над крышей, потом медленно поплыл в бок. Атила аккуратно вращал управляющие кристаллы. Никак не удавалось нормально настроить чит, близкие предметы хорошо отображались в рамке на обложке, но вдали все расплывалось. К тому же «око» не четко повторяло заданные траектории полета. Разболталось его изобретение, расшаталось… да и хозяин его разболтался. Организм сбоит и глючит, как покалеченный, лишившийся части деталей механизм с засорившимися фильтрами.

– Ну, ладно, – Большой ткнул рукой-огнеметом в сторону реки. – Идем к Речзамку, у нас другого пути все равно ж нет, правильно?

– У нас и связи с Яной пока нет. Не знаем, где она, что смогла сделать. Адрес я ей сбросил, но раз мне до сих пор очень хреново… Я даже не в курсе, она вообще могла что-то сделать, как-то помочь, не вытаскивая мое тело целиком из костюма? В принципе, как минимум, могла бы вколоть глюкозы, купить в аптеке по дороге. А то и к капельнице подключить. У «Сенсорики» на рукаве даже клапан для этого есть… А мне реально паршиво, значит, в мою квартиру она до сих пор не попала, хотя от «Русо-Вирта» туда всего пара кварталов. Тогда что с ней случилось?

Большой потянулся почесать затылок, но лишь стукнул железом о железо.

– Ну ладно, так что делаем?

Атила продолжал крутить кристаллы. Рябь на экране пропала, появилась внятная картинка. Так, уже лучше. А если увеличить?.. Он повернул чит в нужную сторону. Цитадель начала медленно приближаться, стала отчетливо видна опоясывающая ее высокая стена, ров с поднятым мостом, ворота. Возле них больше десятка силуэтов… клирики! Стоят, упираясь посохами в землю, не шевелятся.

Когда чит подлетел еще ближе, начались постоянные сбои. Он пытался подвести «око» к Цитадели и так, и сяк, поднимал ввысь над Башней Конклава, опускал к самой земле. С каждым метром сбои усиливались, Атила рисковал потерять чит. Не иначе, работу глушит магическое излучение Цитадели. Скорее всего, это у Альфы там такая защита.

К горлу подкатила тошнота, закружилась голова. Он перевел «око» в режим поплавка, сглотнул и закрыл глаза, почти не слыша продолжавшего болтать Большого. Под веками то чернело, то мигали цветные круги. Наверное, в реале он ненадолго терял сознание и приходил в себя…

Когда стало получше, выждал еще немного, встал и, пошатываясь, направился к лестнице. Большой догнал, зашагал рядом.