Текст книги "Лаг"

Атила с Большим переглянулись. Крабу явно требовалась помощь, и бросить его здесь, недалеко от тракта, по которому шествуют враги…

– Быстрее, – позвал Странник.

– Но… – начал Большой.

– Краб останется здесь. Он показал мне, что к чему, и свою работу сделал.

Атила склонился над эльфом:

– Ты как?

– Нормально, – прохрипел тот, дергая веснушчатыми ушами. – Он мне противоядие дал, и еще элики Леандры… Только в зеленое там не вступайте. Оно самое опасное.

– Зеленое?

– Там поймете. Идите.

Они поспешили за Странником. За кустами открылся еще один пустырь, без костей и оружия, заросший травой. И ни деревца, ни кустика, за которым можно укрыться. Если сзади подоспеют монстры…

Странник упал и по-пластунски пополз дальше, двигаясь на удивление легко для человека, в руках которого тяжелый посох с огромным набалдашником. Пришлось повторять его маневр. Атила двигался быстро, несмотря на слабость, но Большой потихоньку отставал. Тело полуорка для ползанья приспособлено плохо, и он пыхтел, как питон-астматик.

Они были на середине пустыря, когда реальность раздвоилась. Звон иглой ввинтился в уши. Контуры всего, что было вокруг, расплылись, потекли… И снова встали на свое место. Атила оглянулся. Большой недоуменно пучил глаза и трогал ладонью ухо.

– Это что такое?

– Не знаю. Но что-то глобальное.

Что бы там ни было, оно больше не повторялось. «Око» поблескивало над головой, багровело небо, над Башней Конклава вращался глаз, до горизонта тянулись земли Пади, и Атила посреди всего этого казался себе маленьким-маленьким. Муравей, козявка на ладони Альфы. Он поежился и активней заработал локтями. До чего же неуютно! Гигантский глаз смотрел будто в самую душу.

Странник встал и, пригибаясь, побежал влево. Махнул рукой, Атила с Большим вскочили.

За пологим, заросшим травой холмиком стоял склеп.

Приземистый мраморный домик был украшен пышным орнаментом, дверь покрыта переплетающимися лозами, посреди нее мраморное лицо прекрасной маленькой Магдалены. Ну да, симпатичная гнома, ямки на щечках, носик, глазки большие. Но до той же Леандры ей как луже до моря.

Вокруг склепа невысокая ограда очерчивала прямоугольник три на пять метров. Внутри была хорошо утоптанная земля, стояли мраморные вазы, откуда торчали пучки давно увядших цветов. По оси, от калитки до двери склепа шла светлая дорожка из плоских камней.

Вроде ничего такого, но место это Атиле не понравилось. Веяло от него чем-то неприятным, как от морга.

Он припарковал «око» в сумку, убрал в карман Книгу. Времени топтаться перед оградкой не было. Странник вытащил из кармана длинный костяной ключ, раскрыл калитку и сказал:

– Примите таблетки. С дорожки не сходить. Краб сошел, видели, что случилось.

– Э, так а что с ним случилось-то? – крикнул Большой, но Странник не ответил, поднял воротник плаща и зашагал вперед.

А сделать-то надо всего несколько шагов, прикинул Атила. Ну, не сходить, так не сходить. Они закинули в рот по горсти разноцветных таблеток, достали полученные от Леандры эликсиры и залпом выпили. На всякий случай передвинув на грудь мифоган, Атила ступил на дорожку.

Все изменилось мгновенно. Оградка стала стеной, сложенной из великанских костей. Вокруг забушевала серая метель. Ветер бил сбоку, сек, сталкивал с дорожки – светящейся полоски, висящей во мгле. Вазы по сторонам превратились в черепа с дырами в темени, откуда били пучки дрожащего багрового света.

Под ударами магического ветра Атила качнулся, едва не сошел с полосы, но сумел устоять и зашагал за фигурой в плаще, бредущей сквозь пургу. Набалдашник на посохе Странника горел алым пятном.

Расстояние увеличилось… раз в сто, прикинул он. Вон где теперь склеп, далеко впереди, и не склеп это уже, а что-то другое, и по сторонам от двери горят два пятна, похожие на глаза.

На горящей дорожке зеленели неприятные маслянистые пятна, словно брызги какой-то некротической магии. Дальше от калитки их стало больше, приходилось переступать, а один раз прыгнуть. В этот момент сбоку ударил новый порыв, и Атилу едва не снесло с дорожки. Нога опустилась на самый край, он взмахнул руками…

Его схватили за плечо, толкнули обратно. Сделав еще шаг, он кинул взгляд назад, кивнул Большому.

Странник остановился перед входом в склеп. Теперь это был не домик из мрамора, а голова огромного умертвия. В чертах лица Атила узнал ту, что была изображена на двери, но уродливую, обезображенную, с выпученными глазами, с огромными сомкнутыми зубами. Возле них и заканчивалась светящаяся дорожка.

Прекрасная-ужасная огромная Магдалена мелко дрожала, силилась разомкнуть зубы и что-то сказать или закричать, и не могла. Глаза, между которыми было расстояние в пару метров, уставились на непрошеных гостей. Дождавшись, когда Атила с Большим окажутся рядом, Странник бросил им: «Упритесь покрепче», и воткнул ключ-кость в прореху между зубами. Повернул.

Рот разинулся, створка верхних зубов ушла вверх, и великанское умертвие издало крик мучительной боли. Он ураганом пронесся над дорожкой; Атила не устоял, помешала слабость – опрокинулся назад, прямо в объятия полуорка. Тот, успев пошире расставить ноги и нагнуться вперед, выдержал напор.

В яростном вопле умертвия были обида, страх, горечь и великая боль. Горячий поток выдул воздух из груди, закружилась голова, ноги подогнулись. Задохнувшись, Атила обвис на руках Большого. В глазах потемнело, бушующая серо-зеленая муть сомкнулась над ним… и отступила.

Светло. Мраморная дорожка белеет под ногами. Он стоит в нескольких шагах от калитки, перед ним красиво разукрашенный барельефами белый домик, а по сторонам обычная земля, где из ваз торчат сухие пучки стеблей.

– О-бал-деть… – высказался Большой, подталкивая его вперед.

Дверца склепа была раскрыта, внутри горел мягкий свет. Они вошли. Небольшая комната, все светло-бежевое, посередине – мраморный постамент, на нем белый каменный гроб, в нем лежит завернутая в саван фигурка. Только личико видно – нежное личико маленькой молодой женщины.

– А чего она не того… не разложилась совсем никак? – пробормотал Большой. – И почему кожа нормальная? Маг этот, Ашилет, ее как-то своей магией восстановил?

По углам гроба стояли четыре каменных подсвечника с высокими свечами. Розовые огоньки горели так ровно, что казались твердыми, будто яркие гладкие камешки. Лишь дрожали окружающие их радужные пузырьки света.

– Приготовьтесь, – сказал Странник. – Магия эльфийских свечей поддерживает тело Магдалены, но мне нужно погасить их.

– Зачем гасить? – спросил Большой.

Странник двумя пальцами сдавил ближайший огонек. Свеча погасла, свет в домике мигнул, гроб дернулся… и лицо Магдалены мгновенно изменилось. Осунулось, под глазами возникли темные круги, заострились черты. Гроб дернулся, и Атиле послышался далекий отголосок чьего-то голоса. Стон или плач, он не разобрал.

Странник погасил вторую свечу. Опять свет пригас, гроб немного сдвинулся, а гнома в нем слабо, жалобно застонала. Звук донесся из какой-то другой реальности.

– Ой! – сказал Большой, отступая.

На лице Магдалены появились струпья и язвы. Теперь горели только две свечи в изголовье, и Странник потянулся к одной из них.

– Погоди, – сказал Большой. – Она же вроде мертва, но все-таки, как бы это сказать… Короче, ее красота – последнее, что у нее осталось. И если ты погасишь все свечи…

– Это только программный код, – отрезал Странник и затушил третью свечу.

Стало еще темнее, фигура в гробу шевельнулась и протяжно застонала. На лицо ее Атила старался больше не смотреть. Странник погасил последний огонек. Темнота заполнила склеп, теперь лишь слабый свет из дверного проема падал сюда, но и он почти угас, будто снаружи наступили сумерки. Что-то страшное шевелилось, стонало в гробу, начало садиться, с хрустом разрывая саван. Засопев, Большой потянул из-за спины булаву, Атила схватился за мифоган, но тут гроб с протяжным скрежетом сдвинулся вбок, раскрыв узкий проем и уходящие вниз ступени.

Как только сбежали по ним, вверху снова заскрежетало, и гроб встал на место. Страннику пришлось низко пригнуться в квадратном туннеле. Может маг Ашилет был низкорослым? Обычно-то эльфы довольно высокие…

Подземный коридор оказался недлинным и прямым, и закончился еще одной лестницей. В склепе сзади что-то глухо стучало, но сюда звуки едва проникали.

– Бьется она там, страдает, что мы свечи потушили? – смущенно бормотал Большой. – Вот же черт, и ведь понятно, что это только игруля, но… Короче, жалко мне чё-то вдруг стало эту ужасную мелкую Магдалену, аж душа болит.

Толкнув люк, Странник выбрался наружу, тихо позвал:

– Пока никого не вижу, выходите.

Они очутились во дворе Цитадели, в закутке между небольшим зданием, смахивающим на караулку, и стеной.

Быстрее забилось сердце. То есть там, в теле, запеленутом в костюм, оно забилось, а тут Атила это ощутил. Цитадель! Та самая, таинственная и недосягаемая почти для всех – они прошли за стену!

Здесь было пусто и гулко. И мрачно. Все из черного гранита, тяжелого, как кулак дьявола. Атила провел ладонью по стене домика. Шершавая, холодная, фактурная поверхность. Зримая, материальная. Невозможно поверить, что он в виртуале, если не знать про это, никак не определишь иллюзию.

Странник стоял рядом, озираясь. Из люка выбрался Большой, огляделся и задрал голову.

– Мама моя, как нависает!

На огромный глаз, закрывший полнеба, Атила старался не смотреть. Вынул Книгу, хотел было вывести «око» из сумки, но передумал. Вдруг через чит их смогут засечь?

Внезапно гранитное поле пошло волнами, и он присел, упершись руками. Небо за стеной озарилось вспышками, стремительно сменяющими друг друга, зарябило в глазах, пришлось зажмуриться. Все происходило в тишине – ни грохота, ни рева, ничего.

Когда вспышки погасли, раскрыл глаза. Во дворе Цитадели ничего не изменилось, но что там снаружи…

– Я понял, – хрипло прошептал Большой. – Это Крошка свои мины взорвал. Он же… он целую локацию на воздух поднял!

– Невозможно взорвать локацию, – ответил Атила, выпрямляясь. Ноги подгибались.

– Да здесь же такая физика… здесь мир разрушаемый. Что там сейчас за стеной делается, а?

– Раз Оружейник задействовал магические мины, – заговорил Странник, – значит, дела у них плохи. Скорее всего, враги прорвали оборону Речзамка.

С хрустом в стену рядом воткнулась стрела. Наконечник не сломался, хотя вонзился не в щель между булыжниками, а прямо в камень. Черное древко мелко дрожало, колыхалось синеватое оперение.

– Вон они! – крикнул Большой.

От ворот на другой стороне двора к ним бежали несколько клириков, все с посохами, кроме одного, у которого был длинный лук. В воздухе за луком оставалась светящаяся фиолетовая дымка.

Большой вытянул руки, всплеснул ими, и два файербола один за другим рванулись навстречу клирикам. Лучник успел плавно свернуть, бегущий за ним нет, гудящие шары врезались в него, окутав всполохами пламени. В огненном вихре проступил черный силуэт. Одежды уже сгорели, и Атиле почудилось странное существо, вроде скелета, но с удлиненной мордой, огромными темными глазными впадинами, длинными зубами. Силуэт возник на миг, а когда огонь опал, клирика уже не было, лишь обгоревшие лоскутья, кружась, опускались к камням.

Странник побежал вокруг караулки, в противоположную сторону от клириков. Впереди были ворота Башни Конклава и железная дверь в левой створке. Странник распахнул ее, влетел внутрь, за ним прыгнул Атила. Сильно закололо в левом боку, скривившись, он прижал ладонь к ребрам. Полуорк, на бегу стреляющий файерболами, с тяжелым пыхтением добежал до ворот, ввалился внутрь. Странник захлопнул дверь, Атила локтем сдвинул засов. Лязгнуло, из двери выскочил черный кончик стрелы, исходящий фиолетовой дымкой.

Нижний зал башни был пуст. Просто круглое гулкое помещение с высоким потолком, все черное, по стенам горят факелы. В центре груда камней, из которых торчат несколько ступеней. Когда-то на второй этаж, то есть к проему в потолке высоко над головой, вела винтовая лестница. Рядом с камнями стоял длинный стол красного дерева, вдоль него несколько стульев, больше смахивающих на троны. За этим столом пировали маги Конклава?

– Нам наверх надо? – спросил Большой. – Там конклавцы? Но как же теперь, если лестница… ага, вижу!

– Решетка, – подтвердил Странник, быстро шагая вдоль закругленной стены.

Они остановились, задрав головы к чугунной решетке метрах в трех над полом.

– В зале нет окон, нет тока воздуха, – заметил Атила. – По идее, это воздуховод с верхнего этажа башни. Значит, по нему можно…

– Стол! – Большой ринулся назад. – Подтащим, с него залезем!

С лязгом еще одна стрела воткнулась в дверь, и тут же третья. Светящиеся фиолетовые пятна расползлись по металлу, быстро сливаясь в одно.

Когда они со Странником побежали вслед за полуорком, Атила спросил:

– Куда делся паладин Стикс? Снаружи я его не заметил.

Дыхание сбилось, и он замолчал – говорить во время бега или каких-то физических усилий теперь не получалось. Сердце то частило, то начинало биться медленно, в левом боку кололо непрерывно, да к тому же начали трястись руки. Виртуальные руки аватара – тряслись! «Выбор режима «погружение» переводит процесс игры в интуитивно-логическое русло, физиологические параметры пользователя влияют на ощущения в игре» – припомнил он строку из гайда. Вот уж действительно, влияют.

Когда подволокли стол к стене, и Большой вскочил на него, дверь в зал обрушилась в вихре фиолетовых искр. Внутрь ввалились клирики.

Хотя ввалились – не то слово. Они деловито вбежали один за другим, синхронно переставляя ноги и расходясь веером. Остановились полукругом, подняли посохи, направили в сторону стола. Набалдашники засветились сине-фиолетовым. Следом в зал вошли лучник и Стикс с черным посохом в руках.

Огни разгорелись, вокруг набалдашников завращались световые смерчи.

– Валю гадов! – закричал Большой, выдернул из сумки полученную от алхимиков золотую колбу и, сорвав крышку, словно гранату метнул в клириков. Бросок вышел удачный, она разбилась о пол прямо у ног Стикса.

– На стол! – крикнул Странник.

Они с Атилой запрыгнули. Колба взорвалась, и бушующий вихрь энергии мгновенно смел клириков. Все же часть посохов успела сработать, только направлены они были уже не в сторону беглецов. Голубоватые молнии заскакали по всему залу, ударяясь в стены и потолок, оставляя на них ледяные пятна, которые расширялись, захватывая новые области. Одно пятно возникло прямо у стола, и когда увеличилось, из него начали высовываться ледяные руки. Будто отлитые из голубоватого стекла, они слепо шарили вокруг, удлиняясь.

– Как я их?! Давай на меня, подсажу! – Большой встал на колени, нагнувшись, уперся руками в стену под решеткой.

В другое время Атила легко вспрыгнул бы на широкую ссутуленную спину, но сейчас пришлось хватать полуорка за шиворот и буквально втягивать себя на него. Сильно мешала булава, он едва не упал. Вытянувшись на цыпочках и ухватившись за решетку, осознал одну проблему, соскочил и крикнул:

– Мы идиоты! Решетка! Как ее снять?! Ведь не пролезть внутрь!

Большой вскочил с глупо-изумленным выражением на лице. Посмотрел вверх, рванул булаву из-за спины. Странник посторонился, чтобы его не зацепило, встал на самом краю стола.

Вихрь алхимической энергии опал, успев смести всех клириков, включая лучника. Но не Стикса. В последний момент тот запахнулся в свой плащ и присел, накрывшись вместе с посохом. А теперь выпрямился, целый и невредимый, и пошел к столу.

Большой могучим ударом вбил решетку внутрь воздуховода. Бросив дубинку, снова присел, Атила забрался к нему на спину, и в этот момент Странника схватили за ногу.

Из ледяного пятна к тому времени торчали уже не руки – целые торсы с мускулистыми плечами и прозрачно-голубыми головами. Два ледяных существа, вцепившись в Странника, стащили его на пол.

Атила нырнул в вентиляцию, цепляясь одеждой о неровные сломы торчащих из стены прутьев. Развернулся в каменной кишке, высунулся, протягивая руки.

Каким-то образом Странник сумел вырваться из хватки, отпрыгнул. Стикс был уже прямо перед ним. Странник размахнулся и ударил посохом-молотом.

Набалдашник прочертил в воздухе широкую алую дугу, которая закончилась у ног темного паладина, и сломался, брызнув кроваво-красными осколками. С ревом душа великого шамана Кромика вырвалась из него.

В реве этом была ярость существа, долгие годы остававшегося заключенным в крошечной темнице посоха. Атила разглядел только мгновенное взвихрение алой энергии, в котором мелькнуло лицо орка, после чего пол зала стал огненным озером. Главарь Братства Молчальников провалился в него, забарахтался. Протянув руки, обхватил поясницу Странника и потянул. Вокруг них бушевала буря пламени. Стол вспыхнул, будто щепка в костре. Большой повис, вцепившись в край вентиляционного проема, скребя ногами по стене. Странник, по пояс погрузившийся в пламя, оглянулся и бросил Атиле маленькую черную Книгу.

– Надави все кристаллы! – крикнул он. – Брось в Сторожа!

Потом упал, и два тела забились среди ревущих протуберанцев, взлетающих над озером огня.

Атила отпрянул, когда в узкий каменный коридорчик втиснулся полуорк. Стало темнее. Из-за жара было трудно дышать. Он нащупал Книгу, сунул в карман. Большой начал толкать его, заползая глубже.

– У меня щас задница загорится! Ползи, ползи, ай!

Кое-как удалось развернуться, и Атила поковылял на четвереньках. Лаз изогнулся под прямым углом, а дальше пошел наклонно вверх. Сзади Большой пыхтел и сипел как древний паровоз на крутом подъеме.

– Что с ними стало? – спросил Атила. – Ты что-то разглядел?

– Они там дрались, в этой лаве, как эти… как борчихи в грязи! Я не знаю, но если даже удар молота Стикса сразу не убил, то… Вдруг он теперь завалит Странника и дальше полезет за нами?! Ползи, не тормози! О, снова решетка. Сможешь выбить? Как бы мне мимо тебя протиснуться, у тебя ж силенок не хватит. Ах ты черт, я только сообразил: а ведь Странник пароль от счета, где обещанные деньги, так и не сказал!

– Тихо! – Атила сдвинул вбок легкую решетку и заглянул в большую круглую комнату.

Семь прозрачных гробов с телами стояли кольцом, образуя лучи цветка. Великие маги Конклава лежали неподвижно. В центре пульсировала густым синим светом колонна Великого Портала.

Глава 21

Яна замерла, сжимая кулаки в карманах халата: стоящие на другой стороне улицы Обезьян и Рыжий в упор глядели на нее.

Ну что за напасть! Обидно же, ее остановят в сотне метров от цели!

Сзади распахнулась дверь, из отделения вышли два омоновца: Колян, который заигрывал с ней, и второй, усатый.

– Э, ты меня ждешь, решила телефончик оставить? – добродушно улыбнулся Колян.

Яна сделала испуганное лицо, для чего не понадобились особые актерские таланты, подалась к омоновцу и тихо затараторила:

– Двоих через улицу видишь? Только не выдавай меня! Один мордатый и лысый, другой рыжий!

Омоновец просканировал взглядом улицу, она продолжила:

– Они меня преследуют. Я из-за них в отделение забежала, но там шум, суета, на меня всем плевать… А это маньяки какие-то, я не знаю, может они меня похитить хотят, или арабам продать…

– Понял. Объекты наблюдаю, – Колян потянул напарника за рукав. – Рома, есть небольшая работенка.

Усатый поднял брови. Колян зашептал ему на ухо, потом обратился к Яне:

– Иди, маленькая, ничего не бойся.

Все-таки красота – убийственная сила, подумала Яна, шагая по тротуару в направлении дома Атилы и крепко-крепко прижимая к себе лэптоп. Две самые главные силы на свете: красота и деньги. Потому что обе возбуждают.

Рыжий с Обезьяном направились тем же курсом по другой стороне улицы, желая отойти от полицейского отделения и не замечая омоновцев, наискось пересекающих дорогу позади.

Яну охватил злой азарт. Сейчас будет вам веселье! За все ответите, сволочи! За весь мой унизительный страх! Посмотрев по сторонам, она пропустила проезжающую машину, перебежала дорогу. Парочка ускорила шаг. Догонят вон на углу… Да это же дом Атилы! Она на месте! Делая вид, что не замечает преследователей, она косилась на витрины. Догоняют. Вот их разделяет всего пара метров… Обезьян протягивает к ней руку…

– Что, паскуда, страх потерял?! – гаркнул Колян.

Обезьян резко повернулся, сунув руку под пиджак, и Колян мгновенным ударом повалил его.

– Эй! – завопил Рыжий и выхватил пистолет. Усатый перехватил его руку, провернул, сделал подсечку. Взметнулись ноги, Рыжий с глухим стуком рухнул на асфальт.

Яна свернула, обежав угол дома, оглянулась – теперь ее не видно, – скользнула к подъезду, запертому на кодовый замок.

Над дверью висела табличка с номерами. Квартира Атилы здесь. Запищав, дверь начала открываться, и на улицу спиной вперед вышла мамаша с коляской. Переложив лэптоп в другую руку, Яна придержала дверь, чтобы не захлопнулась. Женщина поблагодарила, Яна нырнула в подъезд и побежала к лифту.

Лифтов было два – грузовой и обычный; последний как раз распахнул створки, приглашая внутрь. Она вошла, надавила на «восьмой». В таких домах обычно по десять квартир на этаже, значит, семьдесят седьмая где-то там, если учитывать, что первый этаж занимают магазины и офисы.

Кабина начал подниматься, на табло замигали цифры. Только сейчас она поняла, что дрожит. На восьмом вышла, осмотрелась. Правильно угадала! Вот нужная дверь. Яна позвонила, приникла к ней ухом. Тишина. Ну, понятно… И как попасть в квартиру? Плана нет, вся изобретательность потрачена на то, чтобы выбраться из «Русо-Вирта», и на полицейских с омоновцами.

Атила лежит там, за дверью, совсем рядом, но… В отчаянии она принялась терзать кнопку звонка. В соседней квартире визгливо залаяла собака, зашаркали.

Она переступила с ноги на ногу и принялась колотить кулаком в стену. Собака продолжала заливаться. Щелкнул замок, Яна поспешно сунула лэптоп под халат, зажала под мышкой. Из приоткрывшейся двери высунулся небритый мужик в майке и трениках, растянутых на коленях.

– Вам кого?

– Я… Мне к Атил… К Ивану Атилову, – она кивнула на вторую дверь и тут припомнила, что он писал про соседку с запасными ключами.

Мужик изучил площадку, перевел взгляд на Яну. Из глубины квартиры донесся женский голос:

– Сережа, кто там пришел?

– Это к соседке, – отозвался мужик.

– Она же в отъезде, – сказала женщина.

– Ну, к соседу, к племяннику-инвалиду.

На пороге появилась полноватая тетка в домашнем халате, с бигуди на голове. На руках она держала пекинеса. Увидев Яну, он начал тявкать и рваться из рук. Тетка успокаивающе погладила собаку.

– Тише, Пусечка, не нервничай. Здравствуйте, вы из соцзащиты, да?

Яна ответила, пряча дрожащие руки в карманы халата:

– Да, мы пытались дозвониться Ване по телефону, но трубку никто не берет, вот меня и отправили проверить, все ли в порядке. Может, ему стало плохо? Никто не открывает…

– Так он, наверное, по компьютеру играет. Сережа, ну что же ты девушке ключи не дашь? Ладно, иди, теперь уж я сама.

Мужик пожал плечами и удалился. Женщина, на пару секунд исчезнув, появилась со связкой ключей. Нашла нужный, сняв с колечка, протянула Яне:

– Вот. Только что-то я вас не припомню.

– Спасибо, – Яна взяла ключ, предпочтя оставить последнюю фразу без комментариев. Тут, что ни скажи, все прозвучит фальшиво.

Под взглядом соседки она трясущимися пальцами открыла замок, толкнула дверь и с замирающим сердцем позвала:

– Иван, к вам из соцзащиты!

Никто не ответил. Оставив дверь приоткрытой, зашла в квартиру. Соседка последовала за ней. Яна заглянула в первую комнату, сунулась в другую.

Атила в оболочке и шлеме вытянулся на диване. Соседка остановилась в прихожей, вытянув толстую шею, пекинес тихо тявкал и жмурился. Яна распахнула дверь, чтобы женщина увидела Атилу, сказала:

– Все в порядке, он и правда играет. Или заснул… сейчас я его разбужу.

Соседка кивнула и направилась к себе, бросив на ходу:

– Только ключи не забудьте занести.

– Да, конечно. – Яна закрыла за ней дверь и побежала обратно. Склонилась над кроватью.

Атила не двигался, и это навевало на нехорошие мысли. Но сначала надо разобраться с вирусом. Яна подскочила к столу, откинув крышку, включила лэптоп. Мигнул и погас зеленый огонек – разряжен! А шнура-то у нее нет… Черт, черт!

Она стала один за другим выдвигать ящики стола, где стоял включенный монитор настольного компьютера. На мониторе что-то мелькало, но она не приглядывалась. К костюму, в который был облачен лежащий на кровати человек, от системного блока тянулись провода.

Этот парень – программер, хакер, у него должна быть куча проводов! Так где они?! Какие-то бумаги, диски, отвертки, раскладной нож, сгоревшая видеокарта, а тут что… Провода! Большой моток лежал в глубине нижнего ящика. Яна вывалила их наружу, стала распутывать – должен же найтись подходящий, провода вечно копятся, если компьютер в квартире не один. Хотя нужен не обычный, а с трансформатором… Этот годится? Она попыталась воткнуть один его конец в лэптоп – нет, не подходит разъем. Да что ж такое! А этот? Вот он!

Штекер аккуратно вошел в гнездо на боковине лэптопа, вилку она воткнула в единственную свободную розетку на удлинителе под столом, и на черном корпусе трансформатора загорелся зеленый огонек.

Придавила кнопку питания – лэптоп тихо загудел, затрещал, разогреваясь. Теперь его надо подключить к компьютеру Атилы. Яна схватила подходящий провод. На лэптопе появилась заставка «винды», она соединила его с системным блоком, стоящим на столе позади монитора… И замерла, уставившись в него.

На мониторе было что-то странное. Прозрачные гробы на ножках, то ли стеклянные, то ли из хрусталя, и внутри кто-то лежит. Вверх, к далекому потолку, уходил толстый столб густого синего света, а еще… А еще там был Большой! Он выстрелил чем-то, вроде бы, прямо в Яну, она даже отшатнулась. Монитор затянуло лиловым, свет разбежался к краям, исчез. Что у них там происходит? На мониторе все задергалось, потом сместилось, остался лишь потолок. Далекий серый потолок, который медленно мутнел, гас. Исчезал.

Вдруг она поняла: монитор компьютера, подключенного к костюму, показывает то же, что видит в игре Иван Атилов.

И там, в игре, – он умирает!

Вскрикнув, Яна бросилась к койке. Надо было сразу взяться за человека в костюме, не откладывать! Она схватилась за шлем на голове Атилы, но поняла, что снимать его нельзя, это разорвет связь с Гриадой, и тогда он точно погибнет. Или нет? А может уже погиб? Яна оглянулась – монитор был серый. А потом резко почернел, словно экран телевизора, включенного на мертвый канал.

И одновременно тело на койке дернулось. И замерло.

* * *

Спрыгнув на пол, они прижались к стене и подняли оружие, Атила – мифоган, полуорк – руки. Ничего не произошло, никто не отреагировал на их появление.

– Булаву снова посеял, – пробормотал Большой.

– Бери, – Атила сунул ему мифоган. – Для меня сейчас слишком тяжелый, еле держу.

– Ага, взял.

Они глядели на столб света, бьющий из центра комнаты к потолку. Тот был очень далеко, из-за чего круглое помещение напоминало трубу.

Вокруг широкополосного канала стояли хрустальные гробы магов Конклава. Великий Магрив, светлый эльф Ашилет, его жена Неа, смуглый дроу Эсхатон, гном Громир, синекожий шаман Варик, беловолосый ассур Джар. Вот они, все семеро, лежат, глядя вверх, ногами к столбу света. То есть, в реальности игры, к Великому Порталу, связанному с таинственной и непостижимой Магосферой, источником чудовищ, монстров, искажений и артефактов, источнику всей магии Гриады. Внутри гробов полощется синеватый свет, от каждого к столбу тянется тонкий голубой поток, соединяющий сознания магов с Великим Порталом.

Брандмауэр, приземистый сетчатый цилиндр, состоящий из пульсирующих серебряных молний, был надет на основание светового столба. Все семь потоков магии, связывающих сознания тех, кто лежал в гробах, с Порталом, проходили через цилиндр.

Большой нервно вцепился в плечо Атилы, потряс его и прошептал:

– Смотри, оно как фильтр, прям как у меня под раковиной.

Он несколько раз глубоко вздохнул и шагнул вперед, прицелившись из мифогана.

– Ну так что, я стреляю?

– Вряд ли это что-то даст.

– Как же нам Сторожа убрать?

– Странник успел кинуть мне свою Книгу, – сказал Атила, привалившись к стене и тяжело дыша. – Я так понял, он там что-то изменил. Сказал – нажать на управляющие кристаллы и бросить. А что потом, не знаю.

– Да при чем тут Книга? – удивился Большой. – Книга, это ж чисто магический коммуникатор.

Он нажал на спусковой крючок, ружье плюнуло разрядом, тот воткнулся в цилиндр. Молнии мигнули… И ничего не произошло. Скорчив обиженную гримасу, полуорк повесил мифоган на плечо.

– Не-а, его даже мифриноловая магия не берет. Ладно, у меня еще вот что есть. – Он вытащил из кармана небольшую светящуюся серебром колбу. – Это мне Фламель дал, сказал, послабее золотой будет, но все равно мощная штуковина. Вот и раскурочим тут все к чертям, а?

Атила медленно пошел по кругу, стараясь не шуметь. Казалось, громкие шаги нарушат покой великих магов. Долгие годы они лежат неподвижно, на страже реальности. Когда-то считалось, что мир стоит на слонах или черепахах, а Гриада держится на этой светящейся оси, и на семерых магах в гробах вокруг нее. И вот он, Иван Атилов, у истока этой вселенной, и ему предстоит пошатнуть виртуальное мироздание.

Пошатнуть или наоборот восстановить?

За столбом вскрикнул Большой.

– Что случилось? – Атила выглянул из-за Великого Портала.

Полуорк стоял на коленях, прижав ладони к вискам. Потом упал на бок и зарычал, дергая ногами.

– Что с тобой?!

Глаза Большого налились кровью, вылезли из орбит. Ноздри раздувались. Он перевернулся на спину, сел. Повернулся к Атиле, и тот отшатнулся от неживого лица с остекленевшими глазами.

– Эй, ты чего?!

Не вставая, Большой поднял мифоган и выстрелил. Атила дернулся вбок, молния прошила воздух у самого плеча, вскользь зацепив его. Будто током ударило, он пошатнулся, схватился за гроб, где лежал гном Громир. Застонал от боли. Левая половина тела начала неметь. Большой встал и, целясь, зашагал к нему.

Пригнувшись за гробом, Атила пятился. Выглянул – и молния едва не чиркнула по голове. Резко подавшись назад, потерял равновесие, упал на спину. Пополз. Большой снова вдавил спусковой крючок, донеслось гудение, что-то заклокотало внутри ребристого шара, смонтированного на ствольной коробке мифогана. Сквозь щели плеснулся лиловый свет, и шар начал угасать. Сломался или просто нужно больше времени для перезарядки? Полуорк попытался выстрелить еще дважды и опустил ружье. Он приближался к отползающему Атиле по дуге, в обход Портала и гробов.

– Приди в себя! Мишка, это же я!

Альфа подчинил его, сейчас он просто марионетка. Смертельно опасная кукла. Тяжело дыша, Атила полз вокруг гробов, а то, что когда-то было Большим, шагало за ним. Оно никуда не спешило, а Атила полз из последних сил. Левая рука и левая нога немели все сильнее.