Текст книги "Лаг"

Шар на мифогане вновь загорелся ровным светом, и полуорк тут же выстрелил. Молния впилась в опору гроба, тот затрещал, накренился. Рука Атилы наткнулась на что-то, он поднял находку – колба, которую выронил Большой, когда его скрутил приступ. Не раздумывая, бросил ее, получилось совсем неловко и недалеко. Атила покатился вбок, к стене, грохнул взрыв, в ушах зазвенело, он зажмурился, уткнувшись лицом в пол. Что-то заскрежетало, потом все стихло.

Ближайший к месту взрыва гроб развернуло, сорвав с опор. Поднявшийся клуб разноцветного дыма, который прямо на глазах становился то зеленым, то желтым, то красным, потянуло сквозняком к вентиляции. Атила перевернулся на бок. Полуорк извивался на полу, левая половина его тела была истыкана осколками колбы. Гроб, сорванный взрывом с опор, нижней частью придавил ему ноги.

Большой дергался, пытался высвободиться, двигаясь с тупой, монотонной настойчивостью механизма. Заметив Атилу, принялся шарить по полу вокруг. Увидел мифоган, потянулся к нему, и Атила на четвереньках сместился в сторону, за Портал.

В боку немилосердно кололо, а левая половина тела онемела окончательно. На другой стороне комнаты гремело и стучало. Большой никак не мог освободиться, и этим надо было воспользоваться, только у Атилы не осталось сил, чтобы подняться. Перед глазами двоилось. Едва сумев попасть рукой в карман, он вытащил черную Книгу. Надо использовать ее… просто бросить в Портал?

Большой завозился сильнее, застучал кулаком по полу. Атила отполз дальше и сел, упершись в стену. Постарался крепче сжать Книгу. Маленькая, черная, по обложке гуляют багровые всполохи, будто северное сияние в аду. Разгораются и угасают. Четыре кристалла – тоже черные, маленькие, колючие. Бросать в портал, скорее всего, бессмысленно, надо попасть именно в Сторожа. Вот только тело больше не слушается.

Собравшись с силами, он вдавил кристаллы. Всполохи на обложке погасли, и в черной коже, как в экране телевизора, замелькали синие молнии. Это же «магнето»! Атила зажмурился, сглотнул, а когда открыл глаза, там уже светился огненный сгусток «ведьминого костра», плевался рыжими языками огня… И вдруг сменился густо-зеленым пятном, зародышем «холодца».

Книга Странника – генератор искажений. Суперчит, непрерывно воспроизводящий их. Там, внутри, могучая сила!

Слабое дребезжание насторожило его. Так звенит ложка в стакане, стоящем на столике в вагоне едущего поезда. Звук, едва различимый поначалу, нарастал и вскоре заглушил сопение Большого.

Дребезжали прозрачные крышки гробов. Со скрежетом они начали сдвигаться.

Над открывшимися гробами возникли головы, а затем семеро магов Конклава выпрямились. Они двигались синхронно, взгляды направлены в никуда. Повернулись, шагнули на пол. И медленно, тяжело пошли к Атиле. Он вжался в стену, зная, что не сможет добросить Книгу до светового столба, да еще и попасть в цилиндр из молний, что на это просто не осталось сил.

Зато сил хватало на другое. Рука скользнула в карман, нащупала Книгу. Его собственную Книгу, чьи кристаллы были настроены на управление…

Шевельнулась сумка, и «око» вылетело из нее, со щелчками расправляя стальные лучи.

Что-то блеснуло в глазах магов, словно чужой разум на миг проступил в них. Они пошли быстрее. Ближе всех к Атиле, скользя по граниту полами длинного одеяния, шагала светлая эльфа, великая колдунья Неа.

Стальная звезда зависла перед ним. Онемение разошлось уже по всему телу, он не мог пошевелиться, только правая рука немного слушалась. Черная Книга весила целую тонну, но Атила сумел поднять ее, положить на парящую перед ним звезду.

Хотя отправить «око» в полет к цели уже не смог.

Его глаза закрылись. Иван Атилов больше не видел тех, кто приближался к нему. Не видел стен и далекого потолка круглой комнаты, не видел Большого и беспомощно зависшую в воздухе стальную звезду с Книгой. Он вообще уже ничего не видел. Мир затянула черная пелена.

Его сердце ударило в последний раз и остановилось.

Глава 22

Яна коснулась пальцами сонной артерии на шее Атилы и похолодела. Пульса не было, сердце не билось. Расстегнула толстую «молнию» костюма. Что делать?!

Применять на практике знания, полученные в университете. Но ведь одно дело – тренироваться на муляжах, и другое – реанимировать умершего человека.

Мысли испуганно заметались в голове. Яна стянула Атилу на пол и, поскольку другого выхода теперь не было, подняв забрало, сняла с него шлем. Теперь – искусственное дыхание. Запрокинуть его голову, раскрыть рот…

Сделав глубокий вдох, зажала нос Атилы и вдула воздух ему в легкие. Грудная клетка расширилась – хорошо, получилось – еще один вдох, после чего непрямой массаж сердца. Одну ладонь на нижнюю треть грудины, прижать второй сверху и быстро надавить десять раз подряд. Опять вдохнуть воздух в легкие. Два выдоха – десять нажатий.

Дыши, Атила, дыши! Сердце, бейся! Закусив губу, она снова припала ухом к груди. Нет, не бьется. Наверное, надо давить интенсивнее…

Еще минута усилий не увенчалась успехом. Сев на холодный пол, Яна до боли укусила себя за руку. Что же делать?! Сюда бы дефибриллятор, но «скорая» не доедет быстро – на улицах «пробки»…

Оглядевшись, она заметила удлинитель, воткнутые в него провода и вскочила. Схватив из ящика раскладной нож, взялась за белый провод, тянувшийся к настольной лампе, выдернула вилку из розетки, разрезала провод. Соскребла изоляцию с концов. Полила минералкой из стоящей на столе бутыли грудь Атилы, смочила два провода и снова вставила вилку в розетку.

И ткнула оголенными концами ему в грудь.

Затрещало. Тело на полу выгнулось дугой, дернулось и расслабилось, когда Яна убрала провода. По ее щекам катились слезы. Не особо веря в успех, она прижала руку к его груди.

Сердце под ладонью билось громко и быстро.

Жив, боже мой, жив! Но сейчас умрет или впадет в кому, ведь она выдернула его сознание из Гриады! Это вообще возможно – вернуть контакт с игрой, если он был прерван… Хотя почему прерван? Ведь она не отключала костюм, только стащила шлем, но провода по-прежнему воткнуты в штекеры, передают информацию…

Яна приподняла его голову, нахлобучила шлем, соединила контакты с костюмом, снова застегнула молнию. И бросилась к столу.

На мониторе настольного компьютера непроницаемо-черная завеса смерти сменилась бледными разноцветными кругами, какие плавают перед глазами теряющего сознание человека. Теряющего… или обретающего?

Атила все так же лежал неподвижно, но теперь он был жив. На мониторе проступила картинка, кажется, потолок. Сбоку, искаженная необычной перспективой, сияла уходящая наискось вверх колонна синего света. Вдруг она накренилась и уехал в сторону, пропав из виду.

Это в мире Гриады игрок под ником Атила открыл глаза и сел ровнее.

У Яны подкосились ноги. С протяжным вздохом рухнув на стул, она взялась за лэптоп и открыла «проводник», чтобы найти папку «Poison».

* * *

Атила летел к свету, сияющему в конце черного туннеля. Свет звал, манил и успокаивал, и он знал: больше никогда не будет больно, впереди ждут только радость и покой. До круга света оставалось совсем немного, он уже ощущал ласковое тепло…

Но тут кто-то дернул за невидимую нить, и перед глазами возникла круглая комната с гробами.

В кармане его правая рука лежала на управляющем кристалле Книги. Еще ничего не соображая, Атила вдавил его, провернул, и парящая перед ним стальная звезда, на которой лежала маленькая черная Книга, по дуге полетела к столбу света.

Маги Конклава замерли. Неа вскинула руки, пытаясь схватить плывущий над головами чит, гном Громир неловко подпрыгнул, упал. «Око» спикировало вниз и врезалось в верхнюю часть состоящего из молний цилиндра, что опоясывал основание синей колонны.

Замигали разноцветные всполохи срабатывающих искажений. Широко раскрыв глаза, Атила смотрел на Сторожа. Тот задрожал, молнии начали ярко вспыхивать и гаснуть, плюясь фонтанами искр.

Запах озона наполнил комнату. Маги скорчились, оседая на пол. Лишь беловолосый ассур упорно ковылял к Атиле, будто зомби из фильма, протянув костлявые руки.

Внутри синей колонны сверху вниз потек ядовито-зеленый дым. Это что – вирус Странника? Значит, там, снаружи, Яна смогла запустить его!

Мигнула лиловая молния. Ассур качнулся вперед, раскинув руки, замерцал, на его фигуре проступили пиксели. Миг – и он рассыпался по полу дождем цветастых кубиков.

Большой, по-прежнему придавленный, сидел за гробом с мифоганом в руках и таращился то на Атилу, то на мигающий цилиндр в основании колонны.

– Э… братан… – прохрипел он. – Что случилось?

Атила в ответ вяло качнул головой.

– Н-нате! – вдруг взревел Большой и прострелил молнией один из гробов. Потом отшвырнул мифоган и принялся кастовать файерболы, раз за разом хлопая в ладоши и по-особому всплескивая руками. Запулив в каждый гроб как минимум по два огненных шара, он устало выдохнул. – Слушай, да помоги ты мне! Нога же! Болит, как сволочь!

С треском цилиндр брандмауэра лопнул, выпустив колесо сверкающих искр, которые заскакали по полу, тускнея и пропадая. Кислотно-зеленый ядовитый дым заполнил почти всю световую колонну, он быстро тек вниз в потоке света, впитываясь в пол, расходясь по нему, наполняя гробы.

Затрещало, сверху упали солнечные лучи. Башня качнулась, дрогнул пол, и две вертикальные трещины, расширяясь, длинными зигзагами пронзили гранитную толщу. Кусок стены выпал наружу, осыпаясь грохочущим каскадом черных камней.

Атила медленно выпрямился. Они находились довольно высоко, отсюда виднелись другие здания Цитадели и опоясывающая их стена. Прямо за ней бухали боевые заклинания, полыхали вспышки, лязгали мечи. Багрянец стерся с неба – огромный светло-синий купол накрывал Гриаду. По нему ползли редкие белые облака, будто клочья ваты.

Тела магов исчезли – ни в гробах, ни на полу их не было. Атила, неловко переставляя ноги, подошел к полуорку. Ухватился за гроб.

– Тяни! Сильнее! – кряхтя, кривясь от боли, Большой освободил ноги и с болезненной ухмылкой встал. – А это, послушай… Что со мной было?

– Тебя подчинил Альфа.

– Ух, ё! Правда, что ли? А то я ничего не помню, просто вдруг очнулся под гробом, ноги болят, и все. Но мы ведь сделали его, а? Сделали Альфу?

Атила кивнул.

– По-моему, да.

– И теперь можем выйти из игры?

– Наверное. Во всяком случае, я попробую прямо сейчас. – Он отступил, придерживаясь за гроб, тяжело сел на него и добавил: – Ни секунды не хочу тут задерживаться.

– Не, а ведь там, слышишь… Они ж там еще воюют?

– У них мифоганы и твой доспех. И Альфы больше нет. А я… из меня сейчас боец никакой. Да и из тебя тоже. Только, слушай, как тебя найти в реале?

– Так я ж Мишка, – сказал Большой. – Я ведь говорил уже вроде? Михаил Николаевич Большаков. В «скайпе» – Bolshoi_Mih.

– Тогда я выхожу, – сказал Атила. Бросил последний взгляд в пролом на светлый мир вокруг Цитадели и прикрыл глаза, вызывая окно логаута.

Глава 23

Несколько секунд он лежал неподвижно, не очень понимая, что видит перед собой. Вернее, над собой. То есть, понимая, конечно, чего там не понимать: лицо девушки, ничего необычного. Но все же никак не получалось сообразить, откуда оно взялось и почему кажется знакомым.

Голова была пустая, как барабан. Ни одной мысли. Склонившаяся над ним красивая блондинка приложила ладонь ему ко лбу. Прохладная мягкая ладонь. Приятно. А лицо точно знакомое, это же, как ее… ну да, Яна. Вот только что же с ней не так?

– Ты как, нормально уже? – донеслось будто сквозь вату.

Он сел. Огляделся. Нет ни Цитадели, ни клириков, ни монстров, исчезли бескрайние поля Пади, скалы и хмурое небо, и волнующиеся на ветру травы. И магов Конклава тоже нет. И башни с огромным глазом. Он дома. Дома!

– Привет, Яна… Ох ты! – Атила уставился на нее во все глаза. Перед ним была та самая девчонка, которую он видел в игре, только одета иначе. Но ведь теперь они в реале, а она почему-то такая же.

– Чего смотришь? – Яна ухмыльнулась с таким видом, что стало ясно: она прекрасно понимает, чего он смотрит.

– Ты… – Атила запнулся, пытаясь сформулировать мысли четче. – Я думал…

– Думал, я уродина?

– Ну, типа того. Думал, засушенная ботаничка, а в виртуале отыгрываешься за это.

– Да, я и отыгрывалась, – серьезно кивнула она. – Только не… Да неважно, это в прошлом. Короче, рада, что ты жив, Иван Атилов. И что я жива, тоже очень рада. А что с Большим?

– И он живой. Сейчас, подожди, мне надо помыться.

Оставив ее сидеть на диване, Атила прихватил из шкафа сменную одежду и в ванной первым делом сорвал с себя костюм. Минут пять стоял под тугими горячими струями, не забывая с наслаждением работать намыленной мочалкой. Дважды почистил зубы. Извел полкоробки ушных палочек. Побрился. Потом еще минут на пять залез под душ. Растирался полотенцем, пока не покраснела кожа. Когда вышел, надев штаны и футболку, Яна сидела на стуле перед компьютером и просматривала новостные ленты.

– Пишут, игроки просыпаются, – объявила она. – А еще, что офисы «Русо-Вирта» оцеплены, и там работают сотрудники ФСБ совместно с Управлением вирт-полиции. И еще… Слушай, а чего это у тебя? – она показала на инвалидное кресло у стены.

Атила тоже посмотрел в ту сторону.

На ее лице возникло удивление – Яна вспомнила, ведь он говорил, что калека… Она привстала, когда лицо Атилы странно изменилось, будто озарилось внутренним светом. Одновременно они перевели взгляд на его ноги.

Иван Атилов пошатнулся. Сделал шаг. Второй. Колени подогнулись. В голове, будто молотом по наковальне, грохотало: он ходит. Ходит! ОН ХОДИТ!

В реале – не в игре!

Все поплыло, Атила пошатнулся, Яна бросилась к нему.

Он едва не упал, но отставил в сторону ногу – и перенес на нее вес тела. Яна схватила его за локоть, но Атила отстранился.

– Сам! Я сам!

Сделал шаг. Еще. И еще. Теперь, когда он вспомнил о своем увечье, был шанс, что ноги снова откажут… Но нет, он шел. Не дыша, не моргая, уставившись перед собой. Миновал стол, обогнул стул. Яна сзади тоже затаила дыхание. Он двигался к цели, стоящей у стены. Делал шаг за шагом, твердо и ровно, хорошо понимая: если не дойдет, если упадет сейчас, то уже не встанет, ноги снова отнимутся, но если дойдет и сделает это…

Он все же дошел. И с размаху пнул кресло на колесах. Потом ударил другой ногой, сбоку, подцепил инвалидную коляску носком, поддел снизу. Она была тяжелой, но у него ведь сильные ноги, и теперь они слушаются его. Нет, не слушаются, они просто часть его тела, как руки и голова! Не зря же он постоянно стимулировал их специальными массажерами, которые не дали атрофироваться мышцам…

Атила перевернул кресло и стал наносить удар за ударом. Свернул колесо с оси, погнул раму.

Через минуту кресло превратилось в груду металлолома, а его ноги под спортивными штанами покрылись синяками и ссадинами. Но ему было наплевать, главное, что с креслом покончено, символ его прошлой жизни уничтожен. Теперь он точно будет ходить.

Тяжело дыша, Атила повернул сияющее лицо к Яне, сделал несколько шагов прочь от поверженного монстра и обессиленно опустился на стул. Поднялся, сорвал со стены фотографии женщины, которая его покалечила, разорвал и бросил на останки кресла.

Снова сел. И не успел еще отдышаться, как Яна оказалась у него на коленях, обхватила за шею и поцеловала в губы.

– Круто!.. – выдохнул Атила через довольно продолжительное время, когда они наконец оторвались друг от друга.

– А ты круто кресло развалил.

– А то! Ты понимаешь, это чисто психологическое. В игре я забыл, что не умею ходить, там было не до того. И я…

– Нет смысла теперь об этом говорить. Все в прошлом, просто выбрось кресло на свалку. А с ногами у тебя как? Они ведь ослабнуть должны были совсем… а, или ты вибромассажеры использовал? Ну да, это новая штука, говорят, хорошо помогает от атрофии. Слушай, а Большой, то есть Миша… с ним связь есть? Он, кажется, упоминал, что в Швейцарии живет?

– Да, и он сказал мне свой ник в «скайпе».

Bolshoi_Mih.

Яна покачала головой:

– И почему мужики так любят, чтоб «большой»?.. Не понимают, что для женщин это не самое главное. Ладно, сейчас.

Не вставая с его колен, она потянулась к клавиатуре, открыла лист контактов в «скайпе», забила ник в строчку поиска. Атила смотрел на изгиб ее спины, на талию и мысленно представлял, как они на диване… Надо только сбросить оттуда коробку от «Сенсорики» и диски…

Большой ответил мгновенно, ждал, наверное. В чате «скайпа» забегал карандашик, потом возникло: «ALE! PRIVET!! GOVORIM?!»

Не дожидаясь подтверждения, он включил видеовызов.

Когда Яна кликнула на пиктограмму телефонной трубки, в окошке возникло лицо. Конопатое, щекастое, добродушное. Рыжеватые волосы, нос картошкой, веселые глаза. Лицо старшеклассника.

– А-а-а, пацаны! И девчонки! – заорал Большой. – Вы там?! Э, брателло, а она чё, у тебя на коленях сидит? Эй, я тоже хочу! В смысле не чтоб я у тебя, а чтоб она у меня… Ну, короче, как вы там? А я, прикиньте, с батей поссорился в хлам! Позвонил ему только что на работу и сказал: все, я на физический поступать не буду, либо буду делать, что сам хочу, либо уйду из дома! Вечером он вернется, будет у нас разборка! У меня ж батя строгий, а маманя его во всем слушается, он в ЦЕРНе по приглашению работает, большая шишка в физике и хочет, чтобы и я… Короче, неважно, теперь я с ним разберусь! А у вас что?

– Все нормально, – сказал Атила. – Только есть очень хочется. В новостях пишут, игроки просыпаются, читал?

– Ага, видел уже.

Яна слезла с его коленей, подтащив второй стул, села рядом.

– Слушайте, – затараторил Большой, – а я вот не въехал, зачем Альфа игроков там запер? Чего хотел?

– Изучал человеческую психологию, – пояснила Яна.

– Чего?

Атила кивнул:

– Да, правильно. Я уже под конец понял, в Цитадели. Альфа изучал психику людей в кризисных ситуациях. Как мы действуем, как себя ведем, понимаешь? Чтобы лучше…

Яна продолжила его мысль:

– Управлять нами. Через новые шлемы «Русо-Вирта», через костюмы… Он бы подчинил ключевых политиков, бизнесменов, знаменитостей. Я так думаю.

– Точно, – согласился Атила. – Сейчас приду, а то и пить очень хочется, а ты всю воду из бутылки вылила.

В холодильнике он нашел минералку и выпил залпом треть двухлитровой бутылки. Сжевал большой кусок колбасы, чуть не подавился, допил воду. Пока никто не видит – стянул спортивки, осмотрел свои ноги. Нормальные костыли! Тощие, конечно, но это дело поправимое. Синяки сойдут, ссадины зарастут… Он даже несколько раз присел, с удовольствием наблюдая, как они сгибаются и разгибаются, потом забросил правую ногу на подоконник, пощупал со всех сторон.

Из комнаты доносились оживленные голоса. Натянув штаны, Атила достал из холодильника наполовину полную бутылку красного вина, оставленную теткой, и вернулся.

Яна, что-то втолковывавшая Мишке, оглянулась.

– И мне дай.

Сделав глоток, он протянул вино, и она выпила. Большой в окошке вздохнул:

– А у меня тут нет бухла, батя даже пива не употребляет, говорит, любой алкоголь убивает клетки головного мозга.

– Правильно говорит, – подтвердила Яна. И сделала еще пару глотков. Поставив бутылку на стол, обратилась к Атиле: – Слушай, мы тут идею обсуждали, Миша предложил… Короче, сейчас ведь в играх, в разных виртуальных мирах часто происходят преступления. В Сети или по телеку про это то и дело говорят. И не только преступления, но и всякие проблемы возникают, кризисы.

– Ну да, – согласился Атила. – Потому что виртуал теперь включен в реальную экономику. Конечно, там сразу увеличилось количество преступлений. И они стали более изощренные и необычные, для которых еще и законы не сочинили. Это естественно.

– Правильно, правильно, – перебил Большой. – Так вот, кто лучше всего разбирается в играх? Кто круче всех шпилит, и читит, и вообще… Вот кто?

Атила пожал плечами:

– В смысле, кто? Ну, игроки… люди.

– Молодежь! – закричал Большой. – Подростки и даже дети! У нас, – он постучал кулаком себя по лбу, – мозги более гибкие, так батя мой говорит. Мы легче всякое новое принимаем, быстрее ориентируемся. Получается, в Интернете мы, типа, важнее многих взрослых. Мы можем там крутые дела решать, какие в реале в жизни не решим, потому что тут взрослые заправляют, но в виртуале мы – не хуже взрослых, а то и лучше!

– Кто это «мы»? – усмехнулся Атила. – Мы вообще-то оба тебя старше.

– Неважно, все равно молодежь! Так вот, я предлагаю. Давайте создадим… Ну…

– Частное детективное агентство, – подсказала Яна.

– Ну, не совсем детективное. Скорее… спецслужбу, что ли?

– Нет, спецслужбы всегда работают на государство, да и вообще…

– Погодите, – перебил Атила. – Но ведь есть виртпол. Отделы кибертерроризма. Он и занимается такими делами.

– Ну и что, ну и что?! – Мишка, как всегда, был напорист и эмоционален. – А раньше полиция тоже была, и сейчас есть, но это ж не мешает всяким детективным службам? Этим… охотникам за головами, и другим. Вот только как назвать?

– Агентство? – предложил Атила. – Агентство по решению…

– Сам ты агентство! – почему-то возмутился Большой. – Агентства, это модельные всякие, они модой занимаются.

Атила удивился:

– Почему обязательно модой? А детективные? У тебя однобокое представление об агентствах. Ну ладно, не нравится агентство – пусть будет бюро.

– Во, бюро – нормально, – согласился Большой. – А чё за бюро?

– «Бюро по решению проблем»? – Яна на мгновение задумалась. – Или так: «Бюро по решению виртуальных проблем».

Но Большой и тут не согласился:

– Почему же «виртуальных»? Да, они в виртуале происходят, а сами-то проблемы очень даже реальные!

– Ну, тогда «Бюро по решению реальных проблем в виртуале».

– Ну и что получится за эта… аббревиатура? БРРПВ? Фигня! Да и не нравятся мне эти «проблемы», они как… как решение сексуальных проблем – вроде мы бюро сводническое.

– Вот ты критик! – сказала Яна. – Тогда сам предложи.

Большой зашевелил губами, прикидывая варианты. Атила сказал:

– Кризисы.

– Что? – хором спросили у него.

– Не проблемы, а кризисы. «Бюро по Решению Кризисов», БРК. А еще лучше – просто «Кризисное Бюро». КБ.

Мишка, Яна и Атила уставились друг на друга – конечно, не напрямую, а посредством веб-камер.

– Класс! – наконец решил Большой. – Кризисное бюро мне нравится. Кризисное бюро, только как назвать?

– По нашим именам, – предложила Яна. – АМЯ.

– Вообще-то я Иван, – возразил Атила. – Если по никам, то: АЯБ, ну или…

– БАЯ! – брякнул Мишка. – Так лучше, и не спорьте! Кризисное Бюро «БАЯ». Сразу аж с ног сбивает, какое удивительное название, и когда клиент очухался – он уже наш, уже контракт подписал, и мы как давай решать его кризис!

– Ну, не знаю, – сказала Яна. – Но как-то странно.

– Нормально, нормально! – довольно прокричал Большой. – Странник нас кинул, номера счета с паролем не дал, значит, мы сами деньги заработаем. Я тут решил: буду от родителей переезжать, значит, мне деньги нужны.

– А чем заниматься будем? – спросила Яна.

Атила ответил:

– Всякие кризисы решать, проблемы в играх. Мне идея нравится вообще-то. Она, как бы сказать, напрашивается, думаю, сейчас такие службы для всяких дел в вирт-мирах будут возникать одна за другой. Важно успеть занять нишу и развернуться. Тем более, один кризис, с Альфой, мы уже решили…

В динамике щелкнуло, пискнуло, и раздался знакомый синтетический голос – тот, которым в игре говорил Странник:

– Не совсем.

Все ошарашенно замолчали. Оказывается, в чате было уже не два участника. Третий, под ником Varhan, сам подключился к разговору, хотя его никто не приглашал. Его даже не авторизовали в своих «скайпах» ни Большой, ни Атила.

– Но как ты… – начал Мишка севшим голосом.

– Альфа жив, – перебил Странник. – Мы уничтожили его часть, но не целиком. Он покинул «Гриаду Онлайн», но он жив, под его контролем Багров, а значит и «Русо-Вирт». Не думаю, что сейчас, после первого поражения, он развернет бурную деятельность, скорее, будет действовать скрытно. Тихо, но планомерно. И про вас он не забудет. Кстати, посмотрите в чате.

Яна наклонилась к монитору, Атила пододвинул стул ближе. В их общем с Большим скайповом чате, где теперь непонятным образом возник третий участник, были написаны два набора из цифр и букв.

– Это что? – благоговейно вопросил Большой, хотя по голосу было ясно, что он уже понял и только ждет подтверждения, чтобы окончательно возликовать.

– Счет на предъявителя в «Первом Объединенном Банке Островов Кровавой Дымки», – пояснил Странник. – В «Ворлд от Варкрафт». На счете – двести тысяч варкрафтских золотых дублонов. Они ваши.

Воцарилось молчание. В окошке «скайпа» Большой моргал, щурился и облизывался, и круглое конопатое лицо его выражало целую гамму чувств.

Атила мысленно прикидывал курс. Двести тысяч золотых дублонов, это сколько… Надо проверить. Он уже собрался открыть в поисковике страницу курсов игровых валют, но передумал. И так ясно, что денег куча, а насколько большая куча, позже можно выяснить.

Яна молча взяла со стола бутылку вина и надолго приникла к горлышку. Передала Атиле, тот сделал несколько глотков. Большой первым пришел в себя и задал вопрос, который пришел в головы всем троим:

– Слушай, Странник, кто ты такой, а? Мне это очень интересно знать. Кто ты, блин?!

– Вы могли бы догадаться, – после паузы ответил синтетический голос.

– Догадаться?

– Это довольно просто. Если вспомните все, что говорилось в игре… В любом случае я бы хотел присоединиться к вашей компании. Возьмете меня в свое Бюро?

Странник, похоже, не сомневался, что открытие КБ «БАЯ» – дело решенное. Атила вдруг заметил то, чего не замечал раньше: в боковом окошке «скайпа», где обозначались участники видеочата, появился третий квадратик. В первом была рожица Мишки, снятая на веб-камеру, во втором – просто аббревиатура:

Е. А., которую Атила использовал для своей аватарки в «скайпе». А в третьем кружилась белая спираль, похожая на схематическое изображение галактики, накрытая сеткой тонких линий, какими обычно изображают планетарную Сеть. Странный, однако, аватар у Странника, этого Varhanа.

И вдруг он понял, кто такой Странник. В голове с хорошо слышным щелчком сложилась вся картина…

Невероятно! Но другого варианта не было – точно, это он. Только почему этот человек стал действовать в Гриаде? А может его на самом деле убили, то есть погибло его тело, но он успел перекачать сознание в Сеть? Другого объяснения просто нет. Вот так новость, вот так персона! Атила уже открыл рот, чтобы сообщить о своей догадке остальным, но тут Яна ответила на вопрос Странника:

– Я не против принять тебя в команду. Почему бы и нет. А вы?

И что-то остановило Ивана Атилова. Он не стал делиться ни с кем своим открытием, а просто кивнул. И тогда в далекой-далекой Швейцарии Мишка Большаков по прозвищу Большой сжал веснушчатый кулак, потряс им перед монитором и объявил всему миру:

– Ну, тогда держитесь! Мы начинаем!

Конец первой книги

Дорогой читатель! Если ты не догадался, кто же такой Странник, то попробуй перечитать «Лаг». Уверяем тебя, в тексте есть прямая и явная подсказка. Если все же догадка не приходит – дождись продолжения. Его выход не за горами. Во всяком случае, мы на это надеемся. ☺