Текст книги "Взвод"

Ксеноморф остановился в нескольких шагах от обмершего человека и вдруг начал медленно оборачиваться.

Враг оказался так близко, что Джон мог разглядеть мельчайшие детали его экипировки…

Скопившееся нервное напряжение лопнуло: нечленораздельно заорав, Херберт выжал спуск. Длинной, выпущенной в упор очередью ксеноморфа отшвырнуло на несколько метров. Тот конвульсивно задергался, выронив оружие, но пули продолжали рвать обмякшее тело, выбивая из него бледно-розовые клочья, пока в магазине автомата не закончились патроны.

Изуродованное тело чужого все еще подрагивало, а вокруг внезапно воцарилась ватная, ненатуральная тишина…

К горлу Херберта подкатила тошнота. Мир двоился перед глазами, онемевший от напряжения палец все еще выжимал спуск.

Неожиданно взревел двигатель БМК, и Джон с ужасом увидел, как боевая машина космодесанта начала разворачиваться, нацеливая курсовые орудия в направлении живой изгороди…

…Иван к этому моменту уже достиг открытого кормового люка, через который чужие проникли внутрь боевой машины. Он закинул «Шторм» за спину, выхватил из клапана разгрузки десантный нож и скользнул внутрь.

Тонко выли сервомоторы точной наводки. Счет шел на секунды. Жизнь Херберта висела на волоске, – если боевые эскалаторы орудий загружены боекомплектом, то сейчас последует залп…

Массивный овальный люк, ведущий из десантного отсека в кабину БМК, оказался открыт, а за подголовниками кресел виднелись ребристые яйцеобразные шлемы чужих.

Ворвавшись в кабину, Иван ударил водителя в тонкий зазор между пластинами брони. Сталь десантного ножа пробила какую-то упругую мембрану, издавшую чавкающий звук, брызнула бледная кровь, когда Лозин обратным движением руки вырвал лезвие из груди чужого и, развернувшись, с силой вонзил его в дыхательную маску второго врага, который от неожиданности не успел даже дернуться.

Короткий сиплый вскрик, пульсирующий фонтанчик розоватой жидкости, и чужой обмяк в кресле стрелка-оператора.

Иван выдернул нож, машинально отер лезвие об экипировку одного из убитых врагов и взглянул на забрызганную сукровицей приборную панель.

Электронные счетчики орудий показывали нули.

…

Спустя минуту он выбрался из БМК и увидел Херберта, – бледный, как смерть тот, пошатываясь, брел по плацу. За его спиной истекал дымком посеченный лазерными разрядами кустарник.

Порванная одежда Джона окончательно превратилась в лохмотья, лицо было измазано в грязи, взгляд бессознательно блуждал по мертвым телам людей и чужих, но, несмотря на явные признаки аффекта, Иван подметил: к нему приближается совершенно иной человек, уже не имеющий ничего общего с тем Джоном Хербертом, который, пару часов назад извивался, будто червяк, под ударами капитана Заулова.

* * *

Они молча выкинули тела Чужих из кабины БМК. Лозин сходил в бокс, нашел там немного ветоши и тщательно вытер оба сидения от испачкавшей их розоватой крови.

Опять вокруг воцарилась тишь, лишь было слышно, как где-то неподалеку мирно щебечет невидимая птаха. Для нее все шло своим чередом, звуки напугавших ее выстрелов стихли, и маленькая птичка вновь залилась обычным весенним пересвистом.

– Что будем делать Иван? – спросил Херберт, подавленно оглядываясь по сторонам. Тела людей и чужих лежали вповалку, друг на друге, и такое начало вовсе не обнадеживало.

Лозин взглянул в лазурные небеса.

– Сейчас отгоним БМК к складу вооружений, а потом, если позволят обстоятельства, попробуем ускользнуть в леса. Есть у меня одна мысль… – добавил он.

– Поделишься?

Иван пожал плечами. Скрывать что-либо от Херберта не имело смысла, но как объяснить ему интуитивное предчувствие? Не рассказывать же историю формирования взвода, направления марш-бросков и местоположение излюбленных тренировочных объектов? «Долго, да и вряд ли поймет», – мысленно рассудил он.

– Думаю, бойцы моего взвода не погибли, – все же ответил он. – Кто-то должен был уцелеть, и я предполагаю, где их искать.

– Традиционное место сбора? – предположил Джон.

– Да. Старая база РВСН в лесах. Помнишь, наверное, наши ракеты, которые вы называли «Сатана»?

Херберт кивнул.

– Они ведь давно ликвидированы по договору?

– Ликвидированы, – кивнул Иван. – Ракеты и оборудование вывезли, а система пусковых шахт, подъездных путей и бункеров осталась. Вокруг глухой лес. Ни на одной современной карте эта точка уже не отмечена, так что чужие о ней наверняка не знают. Идеальное место, чтобы укрыться на пару дней, пока тут все утихнет.

– Далеко?

– Километров сто пятьдесят. По лесным дорогам разумеется.

– Мне нужны чипы памяти для нанокомпа. Они остались в доме.

– Не проблема, – ответил Иван. – Заскочим. Там ведь остался Биш, не забыл?

Херберт кивнул, хмуро посмотрев в небеса.

– Нам бы отсюда выбраться… – вполголоса побормотал он.

Часть 2
Огневой контакт

Глава 4

Склады длительного консервационного хранения…

Пять минут спустя боевая машина космодесанта оставила позади здания военного городка, двигаясь по внутренней дороге к ровному, ничем особо не примечательному участку местности. Издали огромное целинное поле, принадлежащее территории части, походило на старое стрельбище: повсюду вились змейки учебных траншей, напротив огневых рубежей стояли сваренные из металлических листов макеты разнообразной техники, дорогу в нескольких местах преграждали пустующие блокпосты с характерными надписями «Стой. Стреляют».

Уверенно направляя БМК к известной ему цели, Иван включил коммуникатор:

– Настя, слышишь меня? Ответь!

Дорога плавно пошла под уклон, постепенно превращаясь в бетонный пандус.

– Да, Иван!.. – голос девушки выдавал крайнее волнение. – Что произошло? Вы целы? Я слышала стрельбу…

– Мы в порядке, не волнуйся, – ответил лейтенант, плавно выруливая на площадку, прикрытую от посторонних глаз толстым железобетонным козырьком. – Как Дима?

– Пришел в сознание. Говорить пока не может, но мне кажется, что микромашины справляются с задачей.

Это была хорошая новость.

– Готовьтесь к эвакуации. Мы с Джоном подъедем минут через десять-пятнадцать, – Иван остановил БМК между двумя эстакадами. Путь преграждали массивные ворота, на которых четко выделялась надпись:

«Склад оперативного вооружения».

– Здесь есть все, что нам нужно, – пояснил Лозин, заглушив двигатель. – Сначала загрузим боекомплект, потом займемся личным оружием.

– Я думал, это старое стрельбище… – изумленно сказал Херберт, глядя на мощное железобетонное перекрытие, поверх которого росла трава.

– Многие так думали, – Иван дружески похлопал его по плечу. – Пошли, у нас мало времени.

…

Через несколько минут лейтенанту удалось открыть дверь небольшой пристройки, предназначенной для караула.

Херберт, настороженно озираясь по сторонам, вслед за ним вошел в сумеречный бункер.

Размеры подземного хранилища поражали воображение: здесь, в отдельных зонах, разграниченных сетчатыми перегородками, было складировано самое разнообразное вооружение, начиная от покрытых консервирующей смазкой реликтов, оставшихся еще со времен Второй Мировой войны, и заканчивая суперсовременными образцами стрелкового оружия и боеприпасов.

– Джон, иди сюда, – оклик лейтенанта отвлек Херберта от потрясенного созерцания ящиков, на которых стояла маркировка одна тысяча девятьсот сорок четвертого года.

– Вы что, храните все произведенное когда-либо оружие? – не удержавшись, спросил он.

– На всякий случай, – кивнул в ответ Иван. – Не будем терять времени, – он прошел по длинному коридору, вручную открывая бронежалюзи, за которыми располагались похожие на амбразуры окна, выходящие на уровень эстакад, протянувшихся вдоль погрузочной площадки.

– Работать придется вручную, – кратко пояснил Лозин, отыскав нужное складское отделение. – Бери вот эти контейнеры и неси их к открытым окнам.

Джон подчинился. Пластиковые кофры, по сути, являлись не упаковками хранения, а огромными коробчатыми магазинами с уложенной в них лентой для полуавтоматических пушек. Достаточно вставить такой контейнер в соответствующее гнездо, как механизмы перезарядки сами вскрывали его, заправляя ленту боепитания в казенную часть орудий. Сейчас эти операции вручную выполнял Иван, Джон только успевал подносить кофры, которые лейтенант через специальный люк вставлял в гнезда боевых эскалаторов, смонтированных между двумя корпусами БМК.

– Что теперь? – спустя некоторое время спросил Херберт, вытирая выступившие на лбу бисеринки пота. Пустых гнезд для коробчатых магазинов уже не осталось, и Иван молча указал на округлые выступы, расположенные на башне БМК, по бокам от основного орудия.

– Ракеты?

– Да.

Короткие пусковые стволы, жестко закрепленные под углом в сорок пять градусов, могли производить одновременный залп десятью тактическими ракетами с интервалом перезарядки всего в двадцать секунд, – такой вывод сделал Джон, прочитав надписи на решетчатых лотках, куда они с Лозиным аккуратно устанавливали оперенные полуметровые реактивные снаряды.

– Послушай, Иван, – спросил Херберт, когда они, окончательно вымотавшись, присели передохнуть, – к чему ты готовишься?

– Не понял? – искоса посмотрел на него Лозин.

– Я хочу знать… мы предпримем попытку повлиять на ситуацию коренным образом или просто станем уничтожать чужих по мере сил и возможностей?.. – уточнил Джон, старательно подбирая русские слова.

– Хороший вопрос, – невесело усмехнулся лейтенант. Он немного помолчал в раздумье, а затем ответил: – Для глобального противостояния нас пока слишком мало, – он скользнул взглядом по выступам активной брони, предохраняющей машину от попаданий кумулятивных снарядов. – Нет… – Иван покачал головой в ответ своим мыслям. – Думаю, прежде всего нам следует обеспечить собственную безопасность. Нужно исчезнуть. БМК создавалась, как автономный модуль, предназначенный для исследования иных планет, и ее вооружение – лишь малая часть имеющегося на борту оборудования. В машине достаточно места, она комфортна, отлично защищена и может противостоять различным угрозам, а значит, подходит нам на сто процентов. Далее… – Лейтенант вновь на секунду задумался. – Прежде чем начинать действовать, нужно собрать информацию о чужих. Кто они, откуда прилетели, по каким причинам напали на Землю, собираются ли колонизировать нашу планету и какие изменения претерпит биосфера, если ее начнут перестраивать под иной метаболизм?

– Как ты намереваешься добыть эту информацию? – скептически поинтересовался Херберт.

– Традиционно, – ответил Иван. – Мы захватим и допросим нескольких ксеноморфов. Это реально, учитывая, что в сознание Димы Логинова насильно внедрено знание их языка. Ты сам видел, что они использовали его в качестве переводчика.

– Хорошо… А дальше? – настаивал Джон.

– Сложно загадывать наперед, – пожал плечами Лозин. – Нужна информация, от которой можно оттолкнуться и выстроить стратегию. Пока мы не выясним, куда переправлены уцелевшие после катастрофы люди, мне кажется, вообще нельзя предпринимать радикальных шагов. Боюсь, в распоряжении чужих оказалось огромное число заложников, и не факт, что нашим противникам чуждо такое понятие, как «шантаж».

– О’кей… – Херберт опять сбился на родной язык, а это, как успел заметить Иван, являлось признаком сильного волнения. – Допустим… мы нашли и даже сумели освободить значительную часть переживших вторжение людей. Пусть события развиваются по наилучшему сценарию. Что тогда?

– Джон, зачем гадать? Это шкура неубитого медведя…

– Мне важно знать твое мнение… – глядя в одну точку, упрямо повторил Херберт. Допустим мы узнали, где содержат выживших. Что станем делать?

Иван посмотрел на Херберта с явным недоумением. Ему была непонятна внезапная настойчивость американца, но он все же ответил:

– Попытаемся уничтожить основные силы пришельцев. У нас есть три неоспоримых преимущества, – предупреждая встречный вопрос, добавил он. – Во-первых, чужие лишились возможности нанести повторный удар по площадям. На мой взгляд, астероиды, взрывающиеся в атмосфере, – это не многоразовое оружие, а лишь изученное и использованное в боевых целях природное явление. Для повторной акции такого масштаба им придется проделать немалую работу – как минимум достичь пояса астероидов Солнечной системы и изменить траектории какой-то части образующих его глыб. Задача не на один месяц и даже не на год, согласен?

Джон кивнул.

– Второй фактор я тебе уже обозначил вчера вечером, – продолжал Иван. – Наша биосфера опасна для пришельцев, иначе они не носили бы защитные костюмы и дыхательные маски. Это делает их уязвимыми – малейшее повреждение экипировки, и в дело тут же вступают земные микроорганизмы, что, на мой взгляд, равнозначно летальному исходу. И, наконец, третье: я по-прежнему убежден, что их мало, и эффективно противостоять полномасштабному восстанию Чужие не смогут. Им придется свернуть свои действия на Земле и убраться в космос.

– Вот этого я и опасаюсь, – внезапно признался Джон, внимательно выслушав лейтенанта.

– Почему?

– Они получат самое драгоценное – время, – пояснил Херберт. – Время, чтобы систематизировать, осмыслить информацию, полученную о людях, и выработать новую тактику. Мы же будем отброшены назад, – по сути, нас уже столкнули на путь регресса, уничтожив единое информационное поле…

– Ты имеешь в виду компьютерные сети?

– Да, прежде всего их, – ответил Джон. – Многие склонны недооценивать роль киберпространства, но именно оно являлось основой технологической мощи цивилизации.

Иван кивнул, признавая очевидное.

– Ты прав. Нас отбросили назад. Но с этим уже ничего не поделаешь.

– Еще есть надежда.

– Какая? – Лозин закрыл люк загрузки боекомплектов.

– Я некоторое время работал над созданием противоракетного щита, – признался Херберт. – Думаю, что смогу получить доступ к уцелевшим орбитальным платформам через технические порты. Но для этого мне потребуется мощное оборудование и устойчивый, хорошо защищенный канал связи.

– Ты способен «хакнуть» орбитальные платформы?! – неподдельно удивился Лозин.

– Теоретически. Ранее я занимался исследованиями в области новейших систем связи. Некоторые мои разработки нашли применение у военных. Но для такой попытки мне нужны серьезные вычислительные мощности, – повторил Херберт.

– Откуда их взять? К чему вообще этот разговор?

– Я слышал у России существовала некая «спящая сеть», чьи узлы были распределены по огромным территориям твоей страны. Это правда? Вот если бы отыскать один из них?

Лозин глубоко задумался. Слова Херберта пробудили давние воспоминания. Лет десять назад, он слышал о проекте «последний резерв» – системе, подчиненной министерству по чрезвычайным ситуациям.

Лейтенант хмурился, машинально пожевывая сорванную травинку.

Перспектива, обозначенная Хербертом, выглядела туманно. Одно дело вести контактные бои с неизвестным тебе противником на разоренной техногенными катастрофами Земле, и совсем другое – получить доступ к орбитальным платформам. Но где искать Российский компонент? И вообще, какой смысл создавать сеть, призванную «ожить», когда ядерный апокалипсис уже грянул? Что смогут сделать кибернетические системы, если земля безвозвратно погибла?

Скорее всего «последний резерв» – это система бункеров, предназначенных для спасения выживших. Там действительно должны находиться мощные компьютеры и средства связи. Возможно, система как-то связана с орбитальной группировкой и строящимся колониальным транспортом «Россия».

– Так ты ничего не знаешь о «спящей сети»? – настойчиво переспросил Херберт.

– Слышал. Она называлась «Последний Резерв» и находилась в ведении МЧС. Надо будет проверить. Придется немного задержаться с отъездом из города.

– Думаешь, один из ее узлов расположен тут, на территории части?

– Нет, но я знаю подходящее место поблизости.

Джон ничего не ответил. Он смотрел вдаль, стараясь побороть внезапно нахлынувшие чувства.

Все случившееся стало запоздалым уроком… Мог ли Херберт представить, что на Землю вдруг обрушится неведомый враг, а его самого спасет от неминуемой смерти едва знакомый русский офицер?

Старое мировоззрение рухнуло, а новое еще не успело сформироваться…

– Пойдем, – прервал его мысли голос Лозина. – Нужно загрузить рационы выживания, воду и кое-что из ручного стрелкового оружия.

– Да, иду…

* * *

Они заканчивали погрузку, когда в небесах над военным городком появились два черных корабля пришельцев.

– Легки на помине… – выругался Иван, глядя, как чужеродные аппараты беззвучно сбрасывают скорость, заходя в пологий вираж над приземистыми постройками. – Так и знал, что не дадут спокойно уйти. – Он бегом кинулся в сумеречные глубины огромного склада и вскоре вернулся, неся на плечах увесистый кофр. – Помоги, Джон!

– Что это?

– ПЗРК «Сокол»[2]2
  ПЗРК – переносной зенитно-ракетный комплекс.


[Закрыть], – лаконично ответил Лозин, вскрывая пломбы на замках контейнера.

Внутри в пористом наполнителе была уложена пусковая труба, компьютерная система наведения и три реактивных снаряда, со снятыми, упакованными отдельно головными частями.

– Прикручивай. – Иван указал на конусообразные ГСН[3]3
  ГСН – головная система наведения


[Закрыть].

Джон быстро сообразил, что делать, и когда Лозин защелкнул последний фиксатор пусковой трубы, закрепив на ней систему захвата цели, первый реактивный снаряд уже был готов к пуску.

– Заряжай через тыльную часть! – приказал лейтенант, припав на одно колено.

Подле уха раздался характерный скользящий звук, потом щелчок вставших на места фиксаторов, и на электронном блоке управления вспыхнул изумрудный индикатор готовности.

– Посторонись, – процедил сквозь зубы Иван, глядя на миниатюрный дисплей вариатора целей. Визуально поймав медленно скользящий в небесах корабль пришельцев, он коснулся сенсора «захват цели», затем почему-то замешкался, теряя драгоценные секунды.

Джон отошел в сторону, напряженно ожидая, что сейчас произойдет запуск, но Лозин, к его крайнему удивлению оторвал взгляд от вариатора, затем осторожно снял комплекс с плеча и бережно положил на бетон.

– Не работает… – зло обронил Иван.

– То есть… как?! – ошеломленно переспросил Джон.

– Молча, – огрызнулся лейтенант. – Компьютер не воспринимает их корабль, как цель! – с досадой пояснил Иван, лихорадочно соображая, что делать в сложившейся ситуации?!

– Нет, я не понимаю, – недоумевал Херберт. – Это же современный зенитный комплекс!

Лозин внимательно следил за плавными перемещениями двух кораблей.

– Не работает система наведения![4]4
  Технически ракета с головкой самонаведения (ГСН), перед стартом захватывает цель по её акустическому, тепловому или электромагнитному излучению. После старта ГСН управляет траекторией движения ракеты к цели.


[Закрыть] Эти штуки не излучают тепла, у них нет выраженного электромагнитного поля, компьютеру просто не за что зацепиться, даже лазер не подсвечивает цель, а будто отклоняется ею! Разница температур между окружающей средой и чужим кораблем какие-то доли градуса!.. – взглянув на показания электронной системы, с досадой добавил он, продолжая лихорадочно размышлять над создавшимся положением. – Современный комплекс… – зло повторил Иван фразу Херберта. – Смотри, сколько вокруг ложных целей, – он жестом указал на металлические макеты боевой техники, от которых струилось знойное марево.

– Я понял… – подавленно ответил Джон.

…За время их краткого диалога два инопланетных корабля завершили плавный вираж – теперь они медленно продвигались над военным городком, время от времени переходя в режим автопарения над отдельными зданиями.

Лозин метнулся назад к БМК.

Распахнув кормовой люк машины, он исчез внутри десантного отсека, куда они с Джоном перенесли изрядное количество стрелкового вооружения.

Все внимание Херберта поглотили два темных асимметричных контура. Он быстро сообразил, что корабли Чужих не просто так «зависают» над зданиями, они явно сканировали постройки, применяя при этом неизвестные системы обнаружения, работа которых не сопровождалась ни выделением тепла, ни каким-то иным известным излучением, иначе электроника ЗРК не расписалась бы в бессилии! Уму непостижимо – зенитный комплекс, спроектированный для борьбы с целями, движущимися на околозвуковых скоростях, оказался бессилен перед медленно перемещающимися кораблями пришельцев!..

Пока он мучительно пытался предугадать, что произойдет, когда чужие доберутся до здания госпиталя, люк БМК вновь распахнулся, и из машины вылез Иван. В одной руке он держал короткую пусковую трубу, в другой матерчатый чехол, поделенный на три сегмента, в которых были упакованы обтекаемые корпуса реактивных снарядов, гораздо меньшего калибра и длины, чем ракета комплекса «Сокол».

– Джон, возьми мой автомат и не отставай! – не тратя время на пояснения, приказал он, бегом рванув к расположенной неподалеку бетонированной змейке учебных траншей.

Добежав до укрытия, Иван расстегнул магнитные липучки и достал из чехла реактивный снаряд, на корпусе которого не было даже намека на электронные датчики систем самонаведения.

– Что это? – хрипло спросил Джон.

– А ты не знаешь? – отозвался Иван, заряжая пусковую трубу. – Слишком много вопросов, Джон.

– Я не профессиональный военный, – огрызнулся Херберт.

– Это ручной противотанковый гранатомет, сокращенно «РПГ-54М»… – Иван снял резиновую заглушку с прицела.

– Ты сумасшедший?! У него же нет никаких приспособлений для захвата воздушных целей!

– И поэтому они будут спокойно кружить у меня над головой? – огрызнулся лейтенант, изготавливаясь к выстрелу.

«РПГ-54», давно снятый с вооружения, считался морально устаревшей моделью, но благодаря примитивной визуальной системе наведения сейчас он получил неоспоримое преимущество перед любым высокотехнологичным аналогом.

Джон с трудом мог понять действия Лозина, – его идолом давно стал компьютер, без участия которого сложные операции казались немыслимыми, заранее обреченными на провал, но Ивана подобные вопросы не заботили. «Нет невыполнимых задач, есть люди, неспособные их решить», – вот наиболее верная фраза, характеризующая степень психологической подготовки Лозина.

Череда обрывочных мыслей вихрем промелькнула на периферии рассудка, в то время как взгляд уже нашел цель. Тонкая линия визирования сместилась чуть выше корабля чужих, который плавно, но неумолимо приближался к зданию госпиталя, сканируя окрестные постройки.

Иван взял необходимое, на его взгляд, упреждение и, задержав дыхание, коснулся сенсора запуска. «Хотя бы отогнать их от госпиталя, отвлечь внимание», – мелькнула мысль. Лозин не рассчитывал сбить «чужого» одним попаданием…

Раздался глухой хлопок, затем короткий протяжный вой, – неуправляемый противотанковый снаряд зримым росчерком устремился к цели.

В следующий миг примерно посередине инопланетного объекта сверкнула режущая глаз вспышка, оглушительный грохот прокатился над притихшим военным городком, – это обшивка пришельца неожиданно брызнула рваными осколками, затем ударил внутренний взрыв, и корабль вдруг начал разламываться, подминая крышу двухэтажной казармы, – через секунду оттуда взметнулся гудящий столб пламени.

Херберт привстал из укрытия, вытянув шею и выпучив глаза. Лозин и сам был ошеломлен. Наверное повезло, задел уязвимую часть…

Второй корабль пришельцев резко набрал высоту, полоснув по старым укреплениям лазерным залпом: разряды полоснули по земле длинным дымящимися полосами, оставляя обугленный след, поджигая дерн, кустарник, редкие деревца. Попадающиеся на их пути бетонные укрытия взрывались, оседая грудами угловатого щебня, пронизанного раскаленной арматурой.

– Уходим!

Херберт метнулся вслед лейтенанту. Иван, маскируясь естественной дымовой завесой, перебежками отступал к БМК.

Джон не понимал почему лейтенант бросил оказавшееся столь эффективным оружие? Впрочем, ответ не заставил себя ждать, – покинутую позицию охватил пожар, там внезапно раздалось громкое шипение, мгновенно превратившееся в короткий вой, и вдруг один за другим грянули два взрыва.

Окрестности на минуту скрыл густой дым, а когда ветер отнес его в сторону, инопланетный корабль уже плавно удалялся. Взрывы, прогремевшие среди старых укреплений, убедили Чужих, что огневая точка противника уничтожена.

Джон сбился с дыхания, – стараясь не отстать от Лозина он бежал, хватая перекошенным ртом прогорклый воздух.

Забравшись вслед за Иваном в тускло освещенный десантный отсек боевой машины Херберт без сил прислонился к переборке, судорожно закашлялся, но лейтенант не дал ему даже нескольких секунд передышки.

– В кабину управления, быстро! Забираем Настю с Димой и уходим!

– А чужие?! Они теперь не отстанут! Иван, ты сбил их корабль!

– Повезло.

– Не думаю! – возбужденно выкрикнул Херберт. – Наверное их броня рассчитана на отражение энергетических ударов, понимаешь?! Она может выдержать разряд плазмы, поглотить лазерный луч, но не кумулятивный снаряд!

Иван уже занял кресло водителя, не обращая внимания на подсохшую сукровицу, испятнавшую материал сидения.

– Ты в этом уверен?

– С большой долей вероятности! Сам подумай, что будет если швырнуть камень сквозь щит электромагнитного поля, рассеивающее и отклоняющее плазменный разряд? – привел Джон простейший пример.

– Камень попадет в цель, – уловив мысль Херберта, ответил Лозин.

– Вот именно!

– Все равно сейчас нельзя ввязываться в затяжной бой, – Лозин завел двигатель. – Твари наверняка вызвали подкрепление, – добавил он. – Смотри внимательно. Перед тобой два целевых монитора, связанные с курсовыми и башенным орудиями. Вот это – манипуляторы ручной наводки. Я ввел бортовой компьютер в режим автоматического огня, но не уповай на него, неизвестно, какие еще системы стоят на вооружении у чужих. Если вдруг откажет электроника, огонь будешь вести с пульта ручного управления. Я веду, ты стреляешь. Но это лишь в том случае, если вдруг откажет автоматика. Готов?

Джон сглотнул.

– Да.

– Тогда держись.

БМК рванула с места и устремилась сквозь плотные клубы дыма к зданию госпиталя.

* * *

Херберт не лгал Ивану, сказав, что «готов», – он просто не представлял той степени потрясения, которое придется испытать несколько минут спустя.

Нередко в жизни человека возникают обстоятельства, требующие полного перерождения рассудка, когда прошлое резко конфликтует с настоящим, и кажется, выхода нет, – судьба приперла тебя к стенке.

Нечто подобное произошло с Хербертом. Череда внезапных событий давно превысила порог его психологической устойчивости.

Какое-то время он держался. Неожиданное пленение, встреча лицом к лицу с чужаками, физическая и моральная боль, – все это заставило Джона прожить несколько часов в состоянии непрекращающегося стресса. Он дрался за свою жизнь, убивал, но потом, когда они с Лозиным оказались у консервационных складов, наступила короткая пауза, и нервное напряжение вдруг сменилось оглушающей депрессией.

И вот события вновь сорвались в бешеном темпе, который, по сути, задавали уже не Чужие, а они сами…

Принять локальную победу оказалось так же тяжело, как и глобальное поражение.

Впрочем, времени на самоанализ у Херберта не осталось, – рванувшая с места БМК стремительно преодолела дымовую завесу, и Джон увидел, как со стороны пылающей казармы к зданию госпиталя движется цепь чужеродных существ, – наверняка десант, высаженный вторым кораблем пришельцев.

Лейтенант, не снижая скорости, заставил боевую машину вписаться в крутой поворот, выводя ее на прямой отрезок дороги. Фигуры чужих угрожающе росли, множились на экранах обзора, мимо промелькнуло несколько лазерных лучей, и вдруг с явственной, ритмичной вибрацией заработали автоматические орудия БМК…

Боевая машина резко притормозила, поливая шквальным огнем узкое пространство между двумя приземистыми зданиями.

Техногенная война, в представлении Джона, не предполагала ничего подобного, он привык, что «зона боевых действий» является абстракцией, спроецированной на мониторы следящих систем, но сейчас вокруг творилось нечто совершенно неадекватное его укоренившемуся мировоззрению.

Снаряды прошивали задымленное пространство короткими трассами, оранжевые сполохи рвали тела чужих, разрывы перепахивали землю, оставляя глубокие дымящиеся воронки. Метель осколков крошила облицовку окрестных зданий, наполняя воздух воем и мелкой, острой пластиковой щепой…

Сквозь звонкую скороговорку работающих орудий он слышал голос Лозина, но не смог разобрать слов. Взгляд Херберта был прикован к двум целевым мониторам, где разворачивалось страшное, сминающее рассудок действо, казавшееся совершенно неуправляемым…

Опровергая его субъективное восприятие, БМК вдруг с пробуксовкой попятилась назад, – это Иван отработал реверсом двигателей, уводя машину из-под ответного огня: лазерные разряды хлынули слепящими росчерками со стороны контрольно-пропускного пункта, над которым появился темный силуэт чужого корабля.

Несмотря на резкий маневр, когерентное излучение все же задело БМК, снаружи что-то взорвалось, со стены соседнего здания вдруг начал сползать покоробленный пласт полимерной отделки, асфальт дороги пузырился, вспухая волдырями, – все это спрессовывалось в миллисекундах восприятия…

Взгляд, брошенный на контрольные мониторы, немного прояснил ситуацию. Большинство ксеноморфов, подбиравшихся к месту крушения, погибли, но выжившие демонстрировали завидное хладнокровие, – они не поддались панике и сейчас медленно отступали к прикрывающему их кораблю.

Иван резко потянулся к секции ручного управления огнем, которой по идее должен был оперировать растерявшийся Херберт.

Системные сообщения теперь следовали одно за другим:

Тип боеприпаса: «Дымовой».

Вид огня: «Заградительно-маскирующий».

«Переход на термальное распознавание целей».

…

Курсовые орудия БМК разрядились длинными очередями. Узкое пространство между зданиями заволокло клубами дымовой завесы. Изображение на мониторах мгновенно сменилось: появился зеленоватый фон и мерцающие контуры утонувших в дыму строений, – шквал лазерного огня раскалил участок местности, но антисканирующее покрытие экипировки чужих не смогло отреагировать на резкую смену температур, – их силуэты внезапно выделились синеватыми контурами на фоне яркой тепловой засветки.

Херберту казалось, что мир отдалился, стал ненастоящим, но ощущения лгали. Ломая воцарившуюся на миг тишину, в специальный бункер звонко ссыпались горячие гильзы израсходованного боекомплекта, с ноющим звуком привода повернулось башенное орудие, вторя ему, загудел эскалатор перезарядки.

Джон, не отрывавший взгляда от экранов, увидел, как на целевом мониторе прорезался мерцающий контур Чужого, который осторожно пробирался сквозь дым.

Тонко взвизгнули сервомоторы, ударил одиночный выстрел, маркер цели погас, но ноющий звук не прекратился, – стволы курсовых орудий продолжили движение, – бортовой компьютер распознал при помощи тепловидения еще нескольких ксеноморфов.

Одиночные выстрелы рвали сумрак. Ответный огонь не достигал цели – дымовая завеса резко снижала эффективность лазерных систем вооружений[5]5
  Значительный эффект рассеивания и ослабления энергии лазерного разряда наблюдается в тумане, дыме и плазменных облаках.


[Закрыть] и вскоре в зоне действия сенсоров не осталось ни одного активного сигнала – десант чужих был полностью уничтожен.