Текст книги "Уго Пилигрим. сказочная повесть"

Глава X

С самого начала пути ребята решили нарисовать приблизительную карту побережья и тем самым измерять расстояние между городами милями. Это как раз будет тысяча двойных шагов Жоффруа. У него оказались самые длинные ноги.

В Триполисе Ашамбо купил несколько листов великолепной бумаги, купец на базаре так ее расхваливал, приговаривая, что даже в Самарканде такой не сыскать. К ней прилагался караташ – продолговатая палочка из черного камня, он оставлял на руках грязные следы.

Роланд шел вместе со всеми за повозкой, помогая женщинам и старикам. Потом сам приблизился к Уго и заговорил.

– Солнце жаркое, люди устали.

– Что ты предлагаешь?

– Надо стать на привал?

Уго согласился сделать следующую остановку, когда будет первое попавшееся удобное место.

– Ты прав, еще я хотел бы с тобой поговорить по поводу ночных событий.

Роланд пристально посмотрел на мальчика.

– Ты считаешь, что есть о чем говорить?

Они шли рядом, поднимая ногами дорожную пыль.

– Ты единственный, кто владеет искусством боя, но никогда, за время нашего совместное путешествие не поднял оружие. Я верю в то, что обет, данный однажды церкви, мешает тебе защищать собственную жизнь. Но как же жизни невинных, женщин, стариков?

Роланд не отвечал на вопрос Уго, он внимательно смотрел на скалы расположенные справа от дороги.

– Мне кажется, что за теми камнями кто-то спрятался.

Он указал направление рукой.

– Ты абсолютно прав, говоря о моем поведении, но дать несколько дельных советов, в данном случае, моя клятва Богу не помешает.

Уго остановил мулов.

– Раздели людей, нападать будут со стороны противоположной морю, там есть где укрыться.

Действительно, пустой болотистый берег, поросший низким камышом, был слишком открытым местом.

– Значит, атаки и следует ждать со стороны гор? Ты уверен, что не ошибаешься, я ничего не вижу.

– Даже, если я ошибся, ты просто лишний раз проверишь боеспособность отряда.

– Ты прав!

Уго подал знак товарищам подойти. Спрятавшись за телегой, они облачились в кольчуги и раскрутили пращи.

– Как только мы подойдем ближе, нападающим будет удобней нас расстреливать с высоты, нам же напротив, стрелять вверх по прячущимся за камнями мишеням не выгодно. Кроме того, мы не знаем численность разбойников, обыкновенно их отряды небольшие и рассчитаны грабить одиноких подорожных, но есть и хорошо организованные группы, охотящиеся на торговые караваны.

Роланд говорил четко, по-военному.

Ребята разделились, Уго, Ашамбо, Гондамар и Жоффруа пошли вперед по дороге, остальные прячась за камнями, должны были обойти противника с тыла.

Жоффруа шел первым, он был самым умелым бойцом. Друзья отважно продвигались, все давно позабыли об усталости, паломники же, спрятавшись за телегой, сидели смирно под наблюдением Роланда.

Пройдя пятьдесят шагов, ребята остановились, в канаве они обнаружили человеческие останки, поклеванные птицами.

– Роланд был прав, место гиблое.– Промолвил Ашамбо.

Но в указанном рыцарем направлении не было никакого движения. Видя, что Пейян, Юн, Рораль, Андре и Нивар стали на позицию, Уго спрятал в ножны меч и крикнул:

– Мы идем с миром, мы паломники и не имеем никаких богатств, дайте нам пройти!

Но никто не ответил на его призыв.

– Что-то не так, врядли они испугались кучки подростков.

Жоффруа пошел вперед, не отводя глаз от камней, Уго подал знак Андре, чтобы они также приближались со своей стороны. Он делал это осторожно, прикрываясь Гондамаром так, чтобы со скал его движения не были видны.

Прошло еще несколько минут, пока нервы Жоффруа не выдержали, мальчик попытался броситься в атаку, но Уго резким криком осадил его.

– Ты должен слушать мои команды! Мне решать, когда атаковать!

Тот изменился в лице, но приказ выполнил, замерев на месте.

Уго еще раз крикнул, видя что его призывы остаются без ответа, он первым пошел вперед. Так, не теряя строя, отряд приблизился к предполагаемому расположению противника.

Юн приметил растущее дерево, ему показалось, что с его ветвей можно будет увидеть скрывающихся за камнями людей. Знаком предупредив Уго он получил согласие и мигом взобрался наверх. Та картина, которая открылась глазам мальчика, привела его в ужас. Спустившись, он крикнул о том что опасности больше нет. Отряд объединился.

– Не думаю что вам следует подыматься, давайте просто продолжим путь.– Начал Юн. Его голос дрожал от волнения.

– Ты должен нам все подробно описать, для того, чтобы принять решение.

Мальчик перевел дыхание и начал.

– Действительно, за камнями была засада, так я понимаю, потому что сейчас там аккуратно сложены человек десять, некоторые из них с отрубленными конечностями и без голов. Повсюду разбросано оружие. Судя по тому что на запах крови еще не прилетели стервятники, их убийцы где-то рядом или только что ушли.

– Хорошая история.– Промолвил Жоффруа.

Никто из ребят не решился подняться и осмотреть место боя.

– Странно, что мы ничего не слышали.– Сказал Уго.

– Шум моря, ветер, ничего странного, от этой проклятой жары у меня уже давно непрерывный гул в ушах.– Ответил Гондамар.

– Единственное, как это Роланд сумел заметить мертвых разбойников, отсюда ведь ничего не видно!

– Это вопрос.– Поддержал друга Уго.

– И не единственный на сегодняшний день. Мы вообще как слепые котята идем. На корабле было все просто, за бортом море, курс выбирает капитан.

– Вот мы и расфантазировались, превратившись в собственных глазах в великих воинов, защитников пилигримов.– С сарказмом промолвил Ашамбо.

– А это далеко не так. Еще учиться и учиться.

– Было бы время.

Юн никак не мог отойти от увиденного.

– Похоже тут вместо отметок отрубают головы.

Уго, видя что отряд деморализован, не нашел ничего лучшего чем сказать.

– Ангелы у нас за плечами, мы непобедимы друзья, пусть этот бой выиграли ни наши мечи, все равно победа нам на руку. Мы живы, без потерь, можем продолжать путь дальше. Я лично не боюсь сражения, кем бы нападающие не были! Помните о нашей клятве! То, что случилось, говорит лишь о том, что клятву услышало небо!

Ребята вернулись к паломнику, и ни снимая кольчуг и не пряча оружие, продолжили путь.

Уго подошел к Роланду.

– У меня к вам просьба. Если вы увидите подходящее место для отдыха, дайте знать. И еще, нам необходимо о многом поговорить.

Роланд не спрашивал ни о чем, а только кивнул головой в знак согласия. Было видно – он знает, что произошло, и от него не укрылось то, что ребята по неопытности пропустили.

***

Небо быстро меняло цвет. Ветер нагнал черные тучи, они висели низко над морем, и ребята с интересом наблюдали как по ним огненными белыми ручьями растекаются молнии. Жара быстро спала.

– Теперь нам нужно будет укрытие от дождя.– Проговорил Уго.

Повсюду на их пути встречались развалины, заброшенные неизвестные храмы, поваленные колоны, выложенные тяжелым камнем площадки, но ни одного подобия навеса. Все понимали, что дождь не заставит себя долго ждать.

– Что будем делать? – Спросил, подойдя, Ашамбо.

– Надо идти пока идется, а потом женщин и кто поместится с ними, спрячем в фургон, остальные лягут под него. Другого выхода не вижу. А, может, и пронесет.

– Нет, что не говори друзья, – сказал Жоффруа, – а на суше дождь, град, буря, одно удовольствие.

Лицо у мальчика было такое довольное, как будто он съел сладкой халвы.

– Ты меня прости, друг, за ту выходку, – он обратился к Уго.

– Я понимаю, что без дисциплины никуда, бес попутал.

– Ничего, в этот раз пронесло, но запомни хорошенько, мы сила только вместе, по одному– слабые дети. Тебе не устоять против опытного воина, и нам без тебя не победить. Мы как пальцы на одной руке, обязаны оставаться вместе.– Ответил Уго другу.

– Я все понимаю, ты мне говори, я когда не слышу твоих приказов, начинаю думать самостоятельно, видишь какая ерунда получается.

Ребята обнялись в знак примирения.

Порыв ветра принес немного дождя.

– Нет, не обойдется.– Сказал Андре.

Паломники ускорили шаг, и, поднявшись на очередной холм, увидели невдалеке круглую сторожевую башню, густо покрытую кустарником.

– Вот удача! – Закричал Жоффруа.

– Давайте туда.

Уго подошел к Роланду.

– Как вы думаете, там нас не ждет засада или другие неприятности?

– На этот вопрос ответить может только разведка. Пусть первыми пойдут Юн и Андре, они быстрые и ловкие. Скажи им, чтобы держались предельно осторожно, кроме людей здесь охотятся львы.

Уго послал ребят исследовать внутренности башни, остальные, с оружием наготове, осматривали окрестности.

К счастью, опасения оказались лишними. Внутри здания были только полусгнившие деревянные балки и осыпавшиеся камни. Выбрав место побезопасней, они все разместились и расположились на отдых.

Только достали хлеб и воду для того, чтобы перекусить с дороги, за стенами послышался яростный шум дождя и громкие раскаты грома. На стражу первым стал Жоффруа, он взобрался наверх и рсположился в оконном проеме, сверху наблюдая за дорогой.

Уго подсел к Роланду.

– Вы ничего не хотите мне сказать? – Задал он свой первый вопрос.

Уго толком и не знал, с чего начать беседу, прямых доказательств присутствия Роланда при схватке с Веремидой не было. Вдруг послышался удивленный возглас Ашамбо. Он раздавал еду и обнаружил пропажу Тибольда. Поговорив с паломниками, ребята выяснили, что с момента, когда случилось происшествие с разбойниками, его никто не видел.

– Странно.

Сказал Ашамбо.

– Чего он так испугался, боя ведь никакого не было. А если бы и был, видя, что все обошлось благополучно, мог присоединиться после, в дороге.

Но это были размышления вслух, никто не смог ответить мальчику, Тибольда действительно нигде не было, и причин для его исчезновения никто не видел.

– Опять глупая загадка.– Промолвил Уго.

– Вы по этому поводу что-нибудь думаете?

Но Роланд молча отрицательно качнул головой.

– Я так понимаю, вы не намерены ничего объяснять?

– Ты для того и вышел в дорогу, чтобы самостоятельно все увидеть и понять. Единственное скажу, прислушивайся к своему сердцу. Все объяснения – простые, ничего не значащие слова, они только запутывают. Ты не преследуешь цели, которая должна тебя обогатить, в твоих поступках нет корысти, значит полагайся на судьбу и учись. Знай одно– есть силы, которые тебя ведут, также, как ты сейчас ведешь в Иерусалим паломников.

Уго ничего не понял, но другого варианта, чем поверить Роланду, не было. Размышления очень утомили мальчика.

– Я действительно послушаюсь вас. Это мудрые слова. А то от всех этих мыслей голова кругом, главное, событий так много, люди меняются как небо осенью, кто вчера был другом – утром враг, а днем защитник и покровитель.

Но Роланд уже не слушал мальчика, закрыв глаза и, облокотившись о стену, рыцарь спал.

– Наверное, и я прилягу.– Сказал себе Уго.

– Он поручил Ашамбо распределить обязанности и следить за погодой. Было решено выступать в дорогу, как только прояснится небо.

***

Сон пришел легко, как только Уго опустил веки, его душу унесло далеко, прочь из стен разваленной крепости. Мальчик видел, как бушует море, ударяя о скалы волнами, яростно пробиваясь к одиноко стоящему дереву. Видел, как ветки этого дерева, противясь ветру, прижимали к стволу листву. Но потом неожиданно все утихло, замерло, остановившись, послышалось хлопанье крыльев, в застывшем небе появилась белая голубка. Уго боялся, что вдруг стихия сорвется, как бешеный пес с цепи и собьет птицу с пути. Он раскрыл руки и бросился ей на встречу.

– Не бойся, – услышал он голос Марии.

– Ничего не бойся.

Он не отрываясь смотрел за полетом голубки и не заметил как оказался на краю леса, того самого, что раскинулся у его родной деревни. Он услышал поющие голоса, это был гимн, все вокруг, повинуясь этому напеву, произрастало дивными фиолетовыми цветами.

***

ледующий день прошел без особых приключений. К вечеру, уставшие путники стали лагерем в финиковой роще, у селения, которое называлось Джубейль. Огражденный высокой крепостной стеной город уходил указательным пальцем в море, показывая на запад.

Дождь давно закончился, как будто его и не было, солнце лениво садилось уже в чистом небе.

Друзья не теряли бдительности. Обязав паломников нести караул, они устроили несколько засад, арбалет всегда был заряжен и находился в руках стрелка.

Спали по очереди.

Глава XI

Наступило время удивляться окружающему миру. Отдохнув от опасности, друзья быстро вернули себе ощущение юности, когда все открытия делаются легко, непринужденно и с хорошим настроением.

Провизии было достаточно, кроме этого повсюду произрастали фруктовые сады. За день пути караван проходил двадцать миль. Жоффруа постоянно жаловался, так как его обязанностью было отмерять эти самые мили. Рядом постоянно находился кто-то из друзей и вел счет. Ашамбо рисовал береговую линию и прилегающий ландшафт. На каждом привале мальчик записывал своим ровным почерком какие-то заметки. Андре было, попросил его почитать, но Ашамбо отказался, говоря о том, что эти слова, предназначены для обратной дороги, когда в море будет нечего делать, они займутся воспоминаниями.

Уго удивлялся тому, как быстро человек привыкает ко всем невзгодам. Его сердце билось ровно, а мысли оставались спокойными, несмотря на все те события, которые произошли за последнее время.

– конец ноября, а жара невыносимая.– недовольным голосом промолвил Жоффруа.

– То ли дело дома, в один год помню, мы в это время снегом играли.-

Мальчик говорил как старик.-

– Давно это было.

Передразнивая товарища, сказал Пейян.

День пролетел быстро, вечером они обошли стороной город с названием Бейрут. Уставшие путники уже высматривали место для ночлега, как вдали прямо на дороге в дымке поднятой ветром пыли, появилось огромное строение. Любопытство добавило сил и через некоторое время паломники оказались вблизи каменной арки, под которой проходила дорога.

– Вот это красота.– Хором промолвило несколько человек. Остальные, открыв рты, дивились чуду, сотворенному человеческими руками.

– Как же это?

Жоффруа посмотрел на Ашамбо. Именно он традиционно отвечал на подобные вопросы. Но мальчик, не обращая на слова друга никакого внимания, обходил постройку кругом удивленно ее рассматривая. И действительно, было на что посмотреть.

Кирпичное строение по бокам было покрыто белыми каменными плитами, оно возвышалась над дорогой высотой десяти человеческих ростов. На верху его стояли круглые мраморные колоны, каждая по метров десять, а сверху тех колон, посередине каменного свода, положены еще две колоны, увенчанные аркой.

За этим занятием путешественники провели добрый час до самого заката. Потом, отойдя в сторону от дороги, разбили лагерь.

***

Дров собрали на два костра, поужинав, паломники разделились, и в разговорах и молитвах проводили оставшееся время до того, как лечь спать.

Уго с нетерпением ждал ночи, скучные дневные заботы, утомительная дорога– все это с лихвой окупалось сновидениями, в которых к нему приходила Мария.

Он стал понемногу разбираться в знаках и образах, которые ему открывала подруга. Вспоминая слова дедушки Бернарда, он наконец-то понимал, что такое застывшее время, оживляющее слово.

Мальчик видел, как ему подчиняются друзья и как паломники следуют его указаниям. Он чувствовал внимание Роланда, от его тайны веяло могущественной уверенностью в будущем. Незримые спутники, оберегающие их караван от разбойников, знание цели пути и огромное желание вернуться домой, – все это превращало прожитые дни в сказочные приключения. Несмотря на тяготы, Уго радовался собственной судьбе.

– Поговорим? —

Спрашивая, Ашамбо подсел ближе к Уго.

– Давай. Правда я так и ни ответил не на один вопрос. А если честно, даже страшно задумываться, так все запутанно.-

Ашамбо улыбнулся словам мальчика.

– Получается, как только решишь разнообразить жизнь, готовься выполнять чужие планы. Правильно.

– Не то чтобы я отягощен чужими планами, – ответил Уго.

– Просто своих никак не найду. А мы на пути к такой цели, что даже стыдно признаться в этом.

– Я также думаю. Но, наверное, пришло время разобраться.

– У тебя появились ответы? Потому что у меня кроме вопросов пока ничего нет.

Уго запахнул плащ. С моря повеяло холодом.

– Не то чтобы ответы, так, соображения. Свожу потихоньку все значимые события за то время, как мы встретились.

Уго с интересом посмотрел на товарища. Ашамбо был самый образованный среди них. Кроме того он постоянно учился и никогда не проходил мимо человека, который мог увеличить багаж его знаний.

– Ты будешь, наверное, великим ученым, друг. Это я говорю искренне. Знаешь, благодаря тебе, я не беспокоюсь о направлении пути, я спокоен за то, что всем хватит хлеба и воды, ты делаешь нашу дорогу легкой.

Ашамбо было приятно и неловко от стольких похвал.

– Я сейчас хочу поговорить не об этом, спасибо, конечно, но то, что ты сказал пустяки, – и без меня все было бы отлично. Веремида побеспокоился.

Ребята рассмеялись.

– Я видел в орнаменте арки знаки, которые есть у меня на перстне, том который подарил Роланд.

– Что это за знаки?

– Кресты, расположенные в квадрате.

– Я не понимаю, что это значит.

– Думаю, что мы просто на правильном пути. Это знаки не больше. Но что интересно, я приложил перстень и заметил, что кресты совпадают по размеру.

Уго повел плечами.

– И что?

– Ничего, совпадение, но, кроме этих крестов, каменные плиты украшены тысячами знаков, символов, разнообразными диковинными птицами, изображениями людей и животных. Очень много всего, а я все равно нашел, что мне нужно.

– Это действительно странно, – согласился Уго.

– Такой же крест был на бумаге Бернарда, в той части, где была нарисована карта с дороги в Марсель. Ты будешь смеяться, но я только вспомнил изображение трехступенчатой арки, ее черный силуэт хорошо виден отсюда.

Ашамбо показал рукой.

– Я видел ее на карте, маленький рисунок, возле надписи, обозначающей город Бульон.

Уго от неожиданности подался вперед.

– Ты уверен?

– Да, в этом я уверен абсолютно.

– Герцог Готфрид, Годфруа Булонский, он герцог Нижней Лотарингии, его вотчина – город Бульон.– Проговорил Уго.

– Правильно мыслишь, друг.

– А ты уверен, что это именно та арка, хотя какая разница, совпадений и без этого хватает.

Уго говорил как бы сам с собой.

– Странно, что Веремида охотился за нами, а не за картой, я хорошо помню первую встречу с Неэро и как он посмотрел на Марию, его слова, именно он указал нам направление к резиденции герцога.

Уго сделал паузу.

– Карта тогда была еще у меня, и мы не были вооружены, не обучены бою, в незнакомом городе. Очень странно. Вместе с тем, Веремида, его сотоварищ, дерзко нападает на нас и пытается взять в плен, здесь в Ливане.

– Ничего необычного, если только ему нужны были мы, целые и невредимые, а не карта.

Уго согласился с другом.

– У тебя есть соображения по этому поводу?

– Да, предсказание Марии. Она говорила, что все мы, а в особенности ты, предназначены для великого дела. Она никогда не говорила что-то конкретное, всегда отрывками, полуфразами, но речь шла о Святой Земле, о наследстве и потомках древнего царского рода. Ты сам не раз слушал ее, понять толком ничего невозможно.

Уго соглашался с другом, он вспомнил слова Марии о мозаике из цветных камешков. Девочка говорила, что может достать камешек любого цвета и подходящего размера, только выкладывать рисунок должен кто-то другой.

– Значит, будет война, раз речь идет о наследстве.-

Почему-то сказал Уго, отвечая на слова Ашамбо о Марии.

– Ты это к чему?

– Так, подумал, посмотри какая пустая земля вокруг, на всем протяжении пути мы не встретили подорожних, пустынная и не приветливая земля, которая подчиняется чужому закону. Ее легко будет завоевать, если появится справедливый наследник.

– Ты бы воевал за это?

– Не знаю, – ответил Уго.

– Я хочу увидеть Святой Город, Храм Гроба Господнего, если Иерусалим в запустении и нет там закона Святого Евангелия, я бы воевал за то, чтобы вернуть его Богу.

– Осталось недолго, и мы все увидим своими глазами.

Ашамбо стремительно поднялся, говоря эти слова, до Иерусалима нам осталось пройти семь дней пути.

Друзья попрощались и легли спать.

Глава XII

За следующие три дня паломники прошли два крупных города на Сирийском побережье. Первым был Сайда, окруженный фруктовыми садами и плантациями сахарного тростника, город был приветлив и доброжелателен.

Следующий за ним был Сур, выстроенный на скале, уходящей в море, весь город был неприступной крепостью. Стены кремля уходили обтесанными камнями в воду, подвергаясь частым и непрерывным ударам огромных волн.

Также встречались мелкие селения, на местном наречии называемые карйя. Пилигримы на всем пути видели к себе осторожное отношение местных жителей, и абсолютное, кажущееся притворным, безразличие. Даже дети, которые обыкновенно обстреливают незнакомцев острыми камнями, отворачивались или прятались среди домов. Несколько раз конвой сопровождал их караван, но как только выводил за границу области, оставляли в покое. Друзья удивлялись такому вниманию, но вспоминая случай с разбойниками, только разводили руками.

Тибольд так и не появился, ребята решили больше не думать о его судьбе, так как помочь все равно были не в силах.

– Он либо струсил и вернулся в порт Триполи, ожидать корабль на Кипр либо сгинул.– Высказал общую точку зрения Андре.

– В том и другом случае, не мы его, а он нас оставил пропадать.

– Видимо, он знал больше нашего, раз заранее смылся.

Добавил Жоффруа.

Таким разговором ребята подытожили размышление по поводу судьбы Тибольда. Тем более, что никто из паломников не знал откуда тот родом и чем занимался до того, как стать пилигримом.

К вечеру стали лагерем недалеко от города Акка. Припасы, благородно подаренные Веремидой, подходили к концу, и утром друзья решили посетить город.

Целей такого визита было несколько. Во-первых, приобрести продукты, во-вторых, разузнать дорогу. Распределив обязанности по несению дозора, уставшие от тяжелого перехода, люди повалились спать.

***

Уго стал на вахте первым. Наблюдая за движением желтого круга луны, он внимательно оглядывался и прислушивался к постороннему шуму. Мальчик волновался перед грядущим днем, Роланд говорил, что в этом городе бывал Христос. Уго все еще не мог понять, какие чувства должен испытывать. Там, во Франции, Бог всегда находился в небесах, здесь же вокруг простиралась земля, на которую Он ступал своими ногами. В таких размышлениях время прошло незаметно, когда упала последняя песчинка в часах, Уго разбудил себе на смену Жоффруа и пошел спать.

***

Уго, Ашамбо, Гондамар и Роланд, оставив паломников под охраной остальных ребят и с первыми лучами утреннего солнца вышли в Акку.

Город стоял на возвышении над морем, опасаясь грозных приливов, которые часто покрывают прибрежные земли водой. Уго впервые внимательно осматривал окрестности, пытаясь определить отличие этой земли от всех остальных, по которым ему довелось ходить.

– Я должен что-то особенное почувствовать?

Спросил мальчик Роланда. Рыцарь улыбнулся и ответил.

– Особенное? Можем проверить, у ворот будет источник, к нему ведут двадцать шесть ступеней, сам Адам поил в нем свою корову.

Уго представил, как патриарх спускается вниз, ведя на поводу упрямое животное.

– Корову?

Роланд утвердительно кивнул.

– У Адама была корова.-

Обреченно промолвил мальчик.

– Не понимаю, разве мог первый человек на земле, прародитель, самостоятельно смотреть за домашним скотом. Почему Господь не назначил ангелов ему в помощь?

– Это серьезный вопрос. Тем не менее, Святые Книги говорят о том, что так и было.

Уго молчал оставшееся время пути. Войдя в городские ворота, они направились в гавань в надежде встретить корабли, прибывшие из христианских земель. Красота соборной мечети, которая белоснежным куполом и огромными мраморными колонами возвышалась над домами, поразила Уго величием.

– Насир говорил нам о Пророке, его слово действительно могущественно раз повинуясь, ему люди создают такие строения.– Обратился мальчик к Ашамбо.

– Но где же наши храмы? Где церкви, монастыри, где священники и монахи?

– Я сам об этом думаю. Мы видели недавно языческие храмы, пусть разваленные, но напоминающие о былой славе, но нигде нет ни одной церкви, увенчанной крестом, хотя это Галилея, Святая Земля.– Ответил друг.

Было видно, что Роланд внимательно следил за разговорами ребят. Через некоторое время они вышли на берег гавани. Окруженный каменой стеной город с двух сторон омывался волнами моря. Порт был устроен удобно, и каждому прибывшему кораблю отводилось довольно места для стоянки. Ашамбо опасался, что они своим видом будут привлекать внимание, но людей на площадях и улицах было много, и друзья легко затерялись в толпе.

***

Под плащами ребята скрывали мечи, Жоффруа настоял на том, чтобы не отправляться в город без оружия. Все понимали, что в порту, возможно встретить кого угодно, начиная с пиратов, заканчивая неизвестными федаинами, которые пока незримо сопровождали их в пути.

– Я должен отлучиться ненадолго, – сказал Роланд.

– Вы погуляйте по набережной, но старайтесь сильно не высовываться.

– Ладно, не переживай, – ответил Гондамар.

– Не впервой.

После того как рыцарь скрылся в одной из улиц, Гондамар добавил.

– Не нравится мне наш новый опекун, слишком заботливый. Непонятно кто он, но ведет себя, чем дальше от дома, тем увереннее.

Друзья согласились с мальчиком.

Внезапно их внимание привлек шум людских голосов и громкий смех. Возле грязных бочек и сваленных в кучу мешков смеялся и пританцовывал нищий. Сквозь дыры в одежде было видно его желтое, высохшее тело, черные от грязи руки, он высоко поднимал их над головой и кружился вокруг своей оси. Возле него остановилась компания молодых людей в разноцветных тюрбанах. Они тоже громко смеялись, показывая пальцами, и бросали медяки. Но нищий и не думал нагибаться за деньгами, напротив он пытался поддеть босой ногой монетку, отталкивал ее прочь, продолжая танцевать.

Аншамбо с удивлением заметил, что те немногие фразы, которые вырывались изо рта несчастного, он произносил на его родном языке.

– Прислушайтесь друзья! – Сказал он Гондамару и Уго.

– Я понимаю все, что он говорит.

– И я, и я. Хором ответили друзья.

Они с удовольствием слушали родную речь.

– Смейтесь над моей нищетой, которая продлится мгновение, смейтесь, веселитесь, я же порадуюсь, глядя на адское пламя, которое поджидает ваши души навечно!

Говоря это, человек продолжал кружиться, танцуя.

– Не думаю, что эти сытые купчики стояли бы дальше, узнай они смысл его песни.– Весело отметил Гондамар.

– Лучше посмотри, какое тощее тело у несчастного, когда вокруг изобилие еды.– Сказал Уго.

Хоть Роланд и предостерегал их от общения с незнакомцами, ребята пренебрегли его советом. Дождавшись, когда интерес к нищему утих и люди стали расходиться по своим делам, они подошли ближе.

– Остановись, добрый человек.-

Первым заговорил Уго.

– Мы такие же путники как и ты, хотим разделить с тобой хлеб.

Друзья удивленно смотрели, как речь Уго повлияла на несчастного. Он остановился и ровным голосом, как будто и не танцевал только что, произнес:

– Мир и вам, юные воины.– Нищий взял протянутый хлеб и флягу с водой, и, не произнеся больше ни слова, сел прямо на землю и принялся есть. Ребята стояли рядом, ожидая пока он насытится. Так продолжалось некоторое время.

Нищий был не молод и не стар, худой, выгоревший на солнце, одетый в лохмотья, он вместе с тем держался уверенно, спина ровная, голова высоко поднятая. Во взгляде, правда, было что-то странное, его глаза ни на секунду не останавливались, как будто искали что-то. Запивая хлеб водой, он поглаживал живот, приговаривая.

– Вкусный хлеб, давно ко мне не протягивалась рука, способная осенять крестом.

Он продолжал кушать, улыбаясь каждому из ребят по очереди.

– Может, пойдешь с нами? —

Начал разговор Уго.

– Куда же вы путь держите?

– В Святой Город. Мы пилигримы.

Нищий блаженно улыбнулся.

– Пилигримы, – повторил он за ними.

– Не похожи вы на кающихся и страждущих, зачем вам смотреть на поневоленный город? Осталось там мало мест, где можно молиться Христу.

– Мы идем туда не молиться, – вмешался в разговор Гондамар.

– А зачем тогда же?

– Мы сопровождаем паломников.

Нищий недоверчиво оглядел ребят.

– Неужто христианский мир так оскудел душей, что товары на кораблях сопровождает крепкими воинами, а паломников доверили малым детям?

– Мы не малые дети.

Миролюбиво ответил Уго.

– Я предлагаю тебе не защиту, а хлеб. С нами будешь сытый и вернешься вскоре домой.

– Я дома. Мой Бог– царь этой земли, где ж мне, его вассалу, жить, как не здесь?

Уго не хотел спорить, он собрал медь под ногами, потом достал из дорожной сумки оставшийся хлеб, который предназначался всем на обед и все отдал нищему.

– Прими тогда это от чистого сердца.

Убогий взял, кивнув в благодарность, и положил возле себя, на распущенный подол рваного плаща.

Видя, что человек больше не собирается продолжать разговор, а закрыл глаза и мерно покачивается взад вперед, ребята пошли вдоль пристани смотреть на корабли.

Вскоре под их взгляд попал двухмачтовый дормонд, на его развивающемся, белом флаге был изображен крылатый лев с головой орла.

– Похоже, наши.– Сказал Ашамбо.

Друзья, соблюдая меры безопасности, подошли ближе и стали так, чтобы им было видно все, что происходит на палубе.

***

– Почему ты решил, что это корабль из Франции? —

Спросил Уго.

– Грифон – это символ Христа. А на знаменах мусульман вообще нет изображений, только надписи.

Уго вспомнил, что действительно, за все время путешествия по землям Ливана и Палестины он видел рисунки, изображающие зверей и людей, лишь однажды, на странном строении, когда они проходили город Бейрут.

– Что будем делать?

– Надо попытаться поговорить с кем-то из команды.

Неуверенно ответил Ашамбо. Его взгляд остановился на фигуре человека, который отдавал распоряжения, стоя к ребятам спиной. Потом человек обернулся, и, как будто чувствуя посторонний взгляд, посмотрел в их сторону.

– Вы видите тоже, что и я?

Друзья молча кивнули головами. На их лицах было нарисовано крайнее недоумение.

– Но этого не может быть! —

Сказал тихо Уго.

– Неужели я так ошибся!

– Но факт есть факт.

Пробормотал Ашамбо.

– Это он.