Читать книгу "Бродяга. Книга четвёртая"

Глава 3

Небольшая проблема у нас возникла, едва только мы пересекли земли Такета. По землям знакомого аристократа прошли без проблем, несколько разъездов встретили, но увидев пропуск, они нас не останавливали и лишних вопросов не задавали, да и по лицам было видно, не слишком они на конфликт идти хотят. Мои ученицы путешествовали в фургоне, подкинул я своему переводчику работёнку, даже на одном из постоялых дворов пришлось фургон немного модернизировать, поставить туда четыре стола, а лишнее выкинуть. Теперь это у нас был передвижной учебный класс, где мой переводчик обучал учениц грамоте, оттуда постоянно какое-то бормотание слышалось. Иногда наставник переходил на крик, видно особо скудоумным объяснял. На бумагу тоже немалые средства потратил, только вот в деньгах я ограничен не был, в любое время смогу заработать.

Как уже было сказано, местные дворяне друг другу не доверяли. На границе, как со стороны земель Такета, так и со стороны его соседей, имелись дозоры. Первые нас пропустили без проблем, мы пересекли небольшую речушку вброд, даже ручей, после чего оказались на чужой территории, пропуск можно было смело выкидывать.

Сначала никого не обнаружили, засаду увидели мои лесовики, от них трудно укрыться в лесу. Первым забеспокоился Ральф.

– Господин, похоже, впереди засада, – сказал он.

– С чего так решил? – Уточнил я, ничего подозрительного не обнаружил, даже магическим зрением посмотрел.

– Вы столько в лесу жили, неужели не научились очевидное видеть? – Даже возмутился лесовик.

– Не до этого было, – проворчал я и двинулся вперёд.

Эту дорогу мы выбрали не просто так, тут земли не самого сильного дворянина. Была надежда, что местные вояки сначала попытаются с нами поговорить, всё же мы на войско вторжения не похожи, слишком нас мало. Впрочем, испытывать судьбу не стал, поставил на себя магический щит, а после подъехал ещё ближе, стрелой достать можно, но она будет на излёте, вряд ли урон моему питомцу нанесёт, слишком у него шкура крепкая. Кстати, ветер дул со стороны противника, так что Уцул тоже учуял чужаков и глухо зарычал.

– Старшего ко мне или я весь ваш лес спалю! – Заорал я, командным тоном.

Какое-то время ничего не происходило, потому кусты раздвинулись, и ко мне зашагал пожилой лучник, одет он был в кожаные доспехи. За плечами лук, колчан со стрелами, на поясе нож и короткий меч. Подойдя ко мне, он поклонился, а после уставился на меня, мол, ты меня звал, и я пришёл.

– Вы из разбойников что ли? – Спросил я. – Дезертиры?

– Нет, господин, – спокойно ответил воин. – Мы воины барона, стережём дорогу.

– А что спрятались, как разбойники, если это ваша земля? – Влез в разговор Саир.

– Служба такая, – пожал плечами воин, он ничуть не смутился и нас не боялся.

– Понятно, – кивнул я. – Ладно, скажи своим людям, чтобы подальше от дороги ушли, если хоть одна стрела в нас полетит, всех убью, и это не шутка.

– Въездную пошлину нужно оплатить, – заикнулся было воин.

– Держи, – буркнул Саир и бросил серебряную монету воину. – Только не думайте, что каждый ваш отряд будет с нас деньги брать. Пока по всем землям свободных дворян проедем, без портков останемся.

Воин монету ловко поймал, но видно было, что недоволен, хотел получить больше, но спорить не стал. Махнул рукой, после чего из леса вышли ещё несколько человек и отошли в сторону, показывая, что не имеют злого умысла. С нас после этого случая ещё один отряд пожелал деньги стрясти за проезд, но тут пришлось пойти на грубость, послали этих сборщиков налогов куда подальше. Какие купцы, при таком грабеже тут торговля вообще должна стоять на месте, никакого развития. Посоветовали очередному отряду идти на границу, чтобы их товарищи деньгами поделились. Воины хмурились, но на конфликт не пошли, остались искать более покладистую добычу.

Нам удалось пройти без проблем всех дворян, которые граничили с землями Такета и о которых у нас кое-какая информация имелась. В основном останавливались на ночлег в лесу, постоянно выставляли дозоры, да и сигнальную магическую нить я ставил. Тем не менее, никто нас не побеспокоил, всё же тут был относительный порядок, видно долго дворяне между собой не сталкивались. Хотя, судя по приготовления Такета, скоро и тут станет жарко.

Чем дальше мы углублялись в земли свободных дворян, тем более печальнее становилась картина. Начали часто попадаться сгоревшие деревушки, были просто опустевшие, где не было ни одной живой души. Как оказалось, в приграничье крестьяне живут гораздо лучше, чем тут. Дома все старые, покосившиеся, крестьяне испуганные, видно находились тут от безысходности. Свои проблемы они решали сами, многие не надеялись на защиту землевладельцев. Пару раз замечали на дороге дозоры, в основном из мальчишек. Едва только заметят нас, как тут же мчатся в деревню, предупреждают всех, и жители стараются сбежать как можно дальше, бросив всё. Видно, что любой военный отряд тут воспринимают как потенциального врага.

Пока все беды как будто бы обходили нас стороной. Несколько раз встречали разгромленные обозы, даже трупы не были убраны. Перевёрнутые телеги, разбросанные вещи, в основном простое барахло, бедная одежда, деревянный инструмент и прочее, переселенцев грабили. Тем не менее, никто на нас не нападал, да и не выглядели мы лёгкой добычей.

Ситуация резко изменилась через несколько дней, к сожалению, не в лучшую сторону. Мы двигались по земле одного из дворян, который считался в свободных землях довольно сильным. К сожалению, обойти эти земли не удалось, хоть и планировали это сделать. Дело в том, что на одной из дорог нас не пропустили, дворяне между собой воевали и не доверяли никому, нас около пяти сотен всадников встретило. Попытались договориться, да куда там, упёрлись и по все видимости, готовы были открыть по нам стрельбу. Можно было бы их уничтожить, но за один день по этим землям мне пройдёшь, а нападение на людей землевладельца просто так не оставят. Даже взятку рубакам предлагали и угрожать пытались, но не в какую, похоже, верным воином был командир этого отряда. Когда я зажег на своей руке огонь, дабы показать, что перед ними маг, тоже не отступили, хоть и более вежливыми стали. Радует, куда ехать нам объяснили, где можно было обойти неспокойные земли. Лучше бы на прорыв пошли.

Сначала пришлось ехать по разорённой местности, ни одной целой деревни, все сожжены. Во многих даже отсюда были видны трупы крестьян, их никто не убирал. Похоже, какие-то изверги тут прошли не так давно, вырезая всех подряд. Нам даже пару пастбищ попалось, где мы увидели разлагающиеся туши убитого домашнего ската. То есть это была бессмысленная бойня, таким образом хотели своих врагов отправить, ведь тех же коров можно было угнать в свои владения, пусть на мясо, однако же просто убили и оставили лежать на пастбище. Запах стоял соответствующий, казалось, что всё вокруг пропиталось гарью и запахом разложения.

Разумеется, в такой обстановке мы вели себя осторожно, внимательно смотрели по сторонам, чтобы ненароком в засаду не угодить, благо, что тут удобных для засады мест было очень мало. К сожалению, избежать встречи с противником не удалось. Из-за поворота выехал внушительный отряд, сотни три всадников, серьёзная сила. К тому же, при них был один маг, не самый сильный, один на один наверняка бы справился.

– Всем немедленно пересесть на запасных лошадей, эти из повозки тоже пусть верхами едут, – приказал я.

– Думаете, нападут? – С напряжением в голосе спросил Саир.

– Попробую договориться, но не уверен, что получится, – проворчал я, а потом грязно выругался, ещё один маг прибыл, правда, у него всего десяток в охране был.

Мои воины замерли на месте, а я на своём питомцы выдвинулся вперёд. Все уже были верхами на лошадях, готовые дать дёру, в любом случае, догнать у меня их получится. Оба мага ко мне приближаться не стали, вперёд выдвинулся мужчина в богатых доспехах, с собой он взял одного мага и одного сопровождающего. Маг был травником, что радовало, мы на дороге, а не в лесу, стало быть, быстро ему меня схомутать не получится. Когда же эта троица приблизилась, я понял, что без боя не обойдёмся.

Вся троица была под воздействием хаоса, хотя, самого мага я почему-то не видел. Да и в толпе воинов, которые остались позади, тоже под воздействием хаоса имелись граждане. Мы вроде бы не враги, а они ещё до переговоров кричали, что нам всем глотки нужно перерезать и развесить по деревьям. Вот так вот, ненавидели нас всей душою, хотя впервые в жизни увидели. Не удивлюсь, если эти молодчики сами крестьян вырезали, нашли повод для массовой резни, показалось дворянину, что плохо работают и отдал приказ всех перебить.

– Здравствуйте, господа, – поприветствовал я приблизившихся людей. – Мы мирные путники, просто хотим пройти по вашим землям.

– Оружие бросить на землю, а сам на колени! – Бросил мне аристократ, похоже, фляга у него окончательно потекла, да и маг, явно слабее меня, а смотрит с ухмылкой.

Дело рук мага хаоса, не иначе, вон как внутри них фиолетовые пятна пульсируют, верный признак.

– Прошу прощения, но я вам не раб, так что на колени вставать не собираюсь, – сдерживаясь, ответил я.

– Значит, моих врагов поддерживаешь, тварь! – Выкрикнул дворянин, а от его людей послышался лязг железа и нарастающий гул, эти идиоты уже готовились к схватке.

– Вы все находитесь под влиянием магии хаоса, – сказал я. – Господа, вас самих не удивляет, что вы хотите напасть на мага, которого впервые видите. Могу попытаться вам помочь…

Договорить мне не дали, маг атаковал во время моего монолога. Если бы заранее щит не поставил, то воздушные лезвия оторвали бы мне голову. Просто так удирать не стал, нужна фора, нанёс ответный удар. Каменные шипы, вылезшие из-под земли, пронзили несчастных лошадей насквозь, они завалились на землю и начали биться, никто из всадников соскочить не успел. Можно было убить аристократа и его сопровождающего, но не стал этого делать, магия хаоса не действует постоянно, она со временем теряет свою силу, не держит человека под постоянным контролем, заклинания нужно обновлять.

Видно мой противник окончательно разум не потерял, а может от стресса хаос потерял контроль над этим одарённым. Он первым вылез из-под убитой лошади, и, не обращая внимания на своего господина, рванул под защиту воинов, которые уже выдвигались в нашу сторону. Я же соскочил с питомца, выдернул дворянина из-под лошади, он сознание потерял, после погрузил его на питомца и мы рванули прочь. Чтобы этот человек не очнулся, я его дополнительно усыпил, а после прошёлся по нему магией целителя, заметив, что фиолетовое пятно уменьшилось в размерах.

Мои воины были в курсе того, что Уцул бегает куда быстрее лошади, так что начали разгоняться, когда я оказался в относительной безопасности. Фургон и телеги пришлось бросить на дороге, как и большую часть имущества, благо, самое ценное всегда было при мне.

Несмотря на небольшую фору и недовольство моего питомца, я всё же быстро догнал отряд, но обгонять его не стал, замыкал удирающий отряд. Куда мы мчались, пока сам не знал, нужно просто оторваться от преследования и поговорить с дворянином, когда он придёт в себя. Пока никого не убил, а то, что за нами в погоню бросились, так мне даже на руку. Чем дольше эти вояки не будут общаться с магом хаоса, тем лучше, авось в себя придут. Мы оторвались, хоть и не без моей помощи, пришлось несколько раз бить магией позади себя, на ходу. То стену ставил, притормаживая врагов, то перед всадниками вспыхивал огонь, заставляя лошадей вставать на дыбы. У самих преследователей тоже разум остался, видели, что у нас в плену их господин, как будто специально держали дистанцию, а что делать, не знали. Возможно, не у всех этих людей беда с мозгами.

Ехали мы долго, потом свернули в лес. Конечно, иллюзий у меня не было, рано или поздно найдут наши следы и погоня продолжится. Я надеялся, что к этому времени наш пленник придёт в себя, так и случилось. Вывел я аристократа из сна, когда фиолетовое пятно в его тело окончательно исчезло. Он проснулся, но вида не подавал, видно смущали его связанные руки. Ну да, приказал связать негодяя, чтобы сильно нос не задирал, иначе будет из себя строить знатную особу. Долго любоваться на притворство, не собирался.

– Саир, отрежь нашему гостю ухо, – приказал я. – Не люблю, когда меня за идиота считают.

Пленник тут же открыл глаза.

– Где я? – Спросил он, пристально рассматривая меня.

– Ты среди людей, – ответил я. – Пока, по крайней мере, а можешь отправиться на суд богов, если не станешь отвечать на мои вопросы, только правдиво. И не надо так краснеть, сразу тебе скажу, мне наплевать, кто ты такой, и кто за тобой стоит. Ты на меня напал, сделал своим врагом, так что имею право просто убить. Да и напал без всякой причины. И так, объясни мне, почему спровоцировал конфликт?

Аристократ всё же смог совладать с яростью, которая охватила его. Да и не то у него положение было, чтобы возмущаться или угрожать, рядом стоит Саир, поигрывая ножом, да и помнил он, что его маг ничего мне сделать не успел.

– Не знаю, как до такого дошло, – вздохнул он. – Ко мне в город пришёл маг, вроде бы достойный человек, он сказал, что по моим владениям поедет отряд лесовиков с одарённым. Сказал, что тебя нужно убить, что ты враг. Сразу ему поверил, не знаю, почему это произошло, но ненавидел тебя всей своею душою, хоть и ни разу не видел. Иногда в разуме было какое-то озарение, вроде бы мелькали мысли, что это ненормально, но сделать ничего не мог, ярость брала вверх.

– Давно этот маг у тебя был? – Уточнил я.

– Пять дней назад, – ответил дворянин.

– А сейчас он где?

– Остался в городе, когда пошёл твой отряд перехватывать, – вздохнул дворянин. – Опять же, вроде бы сам против тебя настроил, а я посчитал правильным, что этот одарённый будет в безопасности. Что со мной происходило?

– Ты был под влиянием мага хаоса, – не стал скрывать я. – Кстати, уничтожение деревень твоих рук дело.

– Да, – пленник даже побледнел. – Тебя искал, думал, что они прячут.

– Ага, и скот в этом принимал самое активное участие, – усмехнулся Саир. – Его твои идиоты тоже полностью уничтожили.

– Пять дней назад, – пробормотал я. – Мы даже на эту территорию не заехали, а этому уже передали, по какой дороге путешествовать будет, печально.

– Приношу свои извинения, что так всё вышло, – выдавил из себя пленник. – Что теперь со мной будет?

– От тебя зависит, – пожал я плечами. – Мне нужно как можно скорее пройти ваши земли, желательно, без проблем.

– Юноша, что со мной был, он жив? – Уточнил аристократ. – Который тоже на переговоры прибыл.

– Жив, – кивнул я. – Не могу сказать, что полностью здоров, но когда мы удирали, он остался на дороге. Да, и ваши люди тоже все живы, старался не доводить дело до убийства, хотя, от случайности никто не застрахован.

– Я даю вам слово, что если мой наследник жив, вы спокойно можете покинуть мои земли, – заверил дворянин, а я ему почему-то поверил. – Дайте мне добраться до моих людей, хочу тут втарь лично допросить.

– Плохая затея, – усмехнулся я. – Маг хаоса явно силён, если даже ваши одарённые ничего сделать не смогли, хотя, он же мог применить заклинание неожиданно, сначала одарённый обработал, потом и вас. Они наверняка всё видели, но сами были под влиянием этой твари. У вас всего два мага в подчинении?

– Да, – кивнул аристократ.

Тут, как по заказу, прибыл один из лесовиков, он сообщил, что наши преследователи встали лагерем, совсем недалеко. В разные стороны ушли небольшие отряды, видно искать наши следы.

– Уважаемый, надеюсь вы меня не заставите пожалеть о том, что я вам поверил, – с угрозой в голосе сказал я. – Иначе вы пожалеете о том, что вообще повстречались со мной.

– Не надо мне угрожать, – нахмурился аристократ. – Я дворянин и не боюсь смерти, да и не можете вы быть таким сильным, как хотите показать.

– Надеюсь, ваши маги пришли в себя, – хохотнул Ральф. – Они смогут объяснить, насколько наш вождь сильный и стоит ли с ним связываться.

Глава 4

Немного посовещавшись, мы всё же решили не идти в лагерь по темноте, не хватало ещё нарваться на случайную стрелу. К тому же очень хотелось дать воинам время прийти в себя, дворянин от магии хаоса уже оклемался, пусть и остальные в себя приходят. Не знаю, одинаково ли магия на всех действует или же имеется какой-то иммунитет. На удивление даже наш пленник не стал настаивать на немедленном выдвижении, вёл себя вполне спокойно, даже не пытался задирать нос.

Ему и без нас было о чём подумать, вырезал несколько деревень, сам отдал такой приказ. Теперь он больше сожалел не о том, что убил невинных людей, а о том, что другие крестьяне, прознав об этом, покинут его территорию. Вот такие здесь дворяне, плевать им на убитых, ладно бы там были воины, но ведь не щадили даже женщин с детьми.

Я думал, что нам делать с магом хаоса, который пожелал меня убить. Где эта мерзкая тварь нанесёт свой удар в следующий раз? Если ему всё подсказывает богиня, то велика вероятность того, что это было далеко не последнее нападение. Он уже в курсе, куда мы направляемся, может устроить очередную засаду. Во время движения можно петлять как зайцы, но это вряд ли поможет, мы так будем путешествовать годами. С другой стороны в королевствах такого быть не должно, это здесь маги хаоса чувствуют себя вольно, а в большинстве земель они под жёстким запретом. Нужно убить этого мага, хотя Саир был против, он переживал, что своими действиями я рано или поздно разозлю богиню.

– Она ко мне и без того не слишком добрая, – усмехнулся я на его возражение.

В общем, идём в город вместе с дворянином, хотя, скорее всего, маг хаоса уже унёс оттуда ноги. Он ведь должен понимать, что аристократ мог догадаться о том, кто свернул ему мозги набекрень.

– Как скажете, – вздохнул охранник. – Значит, будем убивать.

– Да не переживай ты так, – хлопнул я его по плечу. – Тут просто дворянская вольница, поэтому разная шваль сюда приходит, а в более спокойных королевствах магов хаоса очень мало.

Утром следующего дня мы вышли к вражескому лагерю, спешно разбитому на большой поляне. Суета стояла серьёзная, в разные стороны на поиски своего господина отправлялись отряды. Даже удивительно, как никто из них на нас не вышел, хотя костры мы не разжигали, опасаясь обнаружения.

Аристократ сдержал своё слово, никто не посмел нас трогать. Он тут же начал отдавать распоряжения, отчего все забегали ещё быстрее, создавая видимость активной деятельности. Я в это время рассматривал воинов, вроде бы никто из них не был под влиянием хаоса, даже пара его магов. Кстати, эти деятели старались не попадаться мне на глаза, это вчера они были очень смелыми, а сейчас понимали, что если дело дойдёт до схватки, то велика вероятность того, что я убью их обоих. Один из них долго о чём-то шептался с нашим бывшим пленником, то и дело косясь на меня. Пока воины суетились, маг и дворянин подошли ко мне, у меня тоже имелись вопросы к одарённому.

Тот маг, который у вас был, он сильный? – Сходу перешёл я к допросу.

– Судя по ауре, немного сильнее меня, – ответил одарённый, посмотрев на своего хозяина, видно ему не понравился мой тон.

– А как он тогда умудрился взять тебя под свой контроль?

– Я не всегда таскаю на себе магический щит, – ответил одарённый.

Я так и думал, он просто подкараулил и неожиданно ударил, со вторым поступил так же, после чего для него не составило труда брать под контроль простых людей.

– Вы не будете против, если я отправлюсь в город с вами? – Спросил я у стоящего рядом землевладельца. – Очень хочется побеседовать с этим магом.

– Нет, не против, – тут же ответил дворянин. – Даже хотел попросить вас оказать мне помощь.

Мы торопились, хотя у меня были сомнения, что этот маг до сих пор оставался в городе, но мало ли, всякое бывает, вождь до последнего пытался меня убить, даже бросил своих людей в самоубийственную атаку, возможно, с этим будет так же. Можно просто проехать рядом с городом, немного сократив дорогу, мы всё равно планировали обойти его стороной.

Ещё на подходе к городу стало понятно, что в нём творится неладное. Местами виднелись пожары, часть людей спешно покидала пределы местной столицы, на наших глазах несколько горожан сцепились между собой. В город вело две дороги, два входа, которые мы спешно перекрыли. Причина беспорядков стала понятна сразу, часть горожан атакованы заклинаниями магии хаоса, вот они и нападали на всех подряд, жажда убийства затмила их разум.

Пока мы ехали к городу, удалось побеседовать с одарёнными. Меня насторожил тот факт, что слова о магах хаоса никого не удивляют, даже аристократа. Как выяснилось, чувствуют они себя в этих местах довольно вольготно, некоторые аристократы даже нанимают их себе на службу. Правда, таких дворян мало, маги хаоса слишком непредсказуемы, неизвестно, что взбредёт им в голову. Иногда случалось так, что они просто атаковали своих господ, устраивали беспорядки и уходили. Клятву никто из этих молодчиков не давал. Мне понятно, отчего они так поступают, богиня им приказывает, а они просто делают.

На улицах города творился хаос, туда-сюда носились люди, где-то горели строения, были видны трупы. На наших глазах пятеро здоровых мужиков забивали руками и ногами беззащитного жителя. Заметив нас, они решили напасть, но вояки быстро всех скрутили. Никого убивать не стали, просто связывали, я успел предупредить, что со временем они выйдут из этого состояния. Сам в это дело пока не вмешивался, чтобы не тратить силы.

Само собой, не все в городе обезумели, имелась стража, пытающаяся навести порядок на улицах. Стены были под контролем, похоже, маг хаоса прошёлся заклинаниями именно по жителям. После того, что он устроил, надежда найти его тут окончательно растаяла, но мы продолжали искать, заглядывая в каждый дом. Благо, что солдаты оказывали самую активную помощь, выгоняя всех из помещений, чтобы у меня была возможность их осмотреть. Все граждане, попавшие под магический удар, были на улицах, остальные забаррикадировались в своих домах и выжидали, пока стража наведёт порядок.

В городе мага хаоса не оказалось, ушёл тварёныш. Он не только заставил людей стать агрессивными, но и напустил на город какую-то заразу. Люди покрывались гнойными язвами и от этого жутко страдали. Благо, лечилась эта болезнь достаточно легко, даже местные умудрялись справляться.

К моему несказанному удивлению, дворянин не стал выдвигать мне претензии, мол, если бы не ты, то столько бед на мою голову не свалилось бы. Нам вернули всё имущество, даже пригнали лошадей и повозки с фургоном. Переночевали в городе, а на следующий день снова отправились в дорогу. Похоже, этот маг хаоса не такой сильный, как вождь, поэтому избегал сражения со мной.

Нам снова пришлось корректировать маршрут, теперь мы старались почаще менять направление движения. Просто придерживались нужного пути, а по какой дороге пойдём, даже богиня не сможет догадаться. Я был уверен в том, что рано или поздно маг хаоса нанесёт очередной удар.

Больше месяца у нас ушло на то, чтобы пересечь земли свободных дворян. За это время случалось всякое, несколько раз на нас нападали крупные шайки разбойников. Пришлось даже путешествовать по землям, которые полностью держала под своим контролем крупная банда. Надо сказать, главарь этой банды был довольно умён, знал, с кем стоит связываться, а с кем нет. Нас попытались ограбить его люди, причём эти недоумки даже не скрывались. Едва мы вступили на их землю, как нас тут же окружил довольно внушительный отряд отморозков. У некоторых имелись арбалеты, которые они наставили на моего питомца. Вот ведь наивные идиоты, если не попадут в глаз, то только его разозлят.

Потребовали заплатить за безопасный проезд по их территории. Все были очень довольными, видно радовались тому, что в их руки попал такой серьёзный отряд. Полностью нас раздевать не собирались, но главному в этом отряде очень приглянулся мой доспех, который он тоже решил прибрать к своим рукам. Послушал я этих недоумков и нанёс магический удар. Никого не жалел, перебили почти всю шайку, только одному удалось уйти, ему повезло, что он стоял слишком далеко, а как только начали убивать его товарищей, сразу же бросился в лес.

Не просто так атаман крупной банды смог взять под контроль территорию, у него в подручниках ходил целый маг. Правда, очень слабый, но между тем способный оценить, что за одарённый перед ним находится. Кстати, тут также встречались деревушки, разбойнички тоже хотят кушать. Как по мне, то крестьяне жили не в пример лучше, чем во многих свободных землях. Видно бандиты их не трогали, чтобы те не разбежались, хотя не удивлюсь, если часть банды состоит именно из крестьян.

Атаман сам ко мне прибыл, когда мы остановились в одной из деревень. Расстроенным он не выглядел, видно не особо печалился из-за смерти своих товарищей. Как мне показалось, он был из дворян, по крайней мере, чувствовалось воспитание и манера держаться. Возможно, совершил какое-то преступление и был в бегах, а потом сколотил себе банду, не знаю, не расспрашивал его об этом. Нападать на нас он не стал, как и требовать плату, зато выделил провожатого, всё же держал немалую территорию, могли напасть другие желающие.

Как уже было сказано, на своей территории они не безобразничали, грабили только проезжающих. Дорога здесь всего одна, а чтобы объехать их территорию, требовалось сделать огромный крюк, удобное место выбрал. Соседям от них крепко доставалось, постоянно устраивали набеги и уводили на свою территорию целые деревни. Однако задавить их пока не могли, среди дворян не было единства, каждый сам за себя. Наоборот, если сосед ослаб, то самое время на него напасть и отщипнуть себе кусок земли. О нападении мы узнали от одного из дворян, про свой промысел разбойник не особо рассказывал, наш провожатый был неразговорчив.

За всё время маг хаоса ни разу не дал о себе знать. Возможно, наш план сработал и он нас потерял, мы ведь часто меняли направление, иногда приходилось идти чуть ли не по звериным тропам. Попробуй угадать, по какой дороге мы пойдём. К тому же глупо натравливать на нас простую шайку, нужен серьёзный отряд, усиленный магами, а не простой сброд, одарённые имеются далеко не у всех дворян. Кроме того, маги хаоса здесь не в чести, слишком они беспокойные, сразу же настораживают любого встреченного одарённого.

Как бы то ни было, мы всё же смогли пересечь эти беспокойные места. Правда, в безопасности я себя не почувствовал, хотя последние дни пути были абсолютно спокойными. Дворяне, граничащие с королевством, в котором мы очутились, друг с другом не воевали. Как воевать, если рядом находится довольно крупное государство. Они образовали между собой союз и друг к другу не лезли. На этой территории нам впервые начали попадаться караваны торговцев. А крестьяне, которые встречались на пути, не пытались удрать с дороги, увидев наш отряд. Они просто отходили на обочину и кланялись, не более.

Свободные земли и первое королевство разделяла довольно широкая река. О ней мы знали, я даже размечтался, что по этой реке можно доплыть до самого океана, там арендовать или купить морское судно и отправляться к себе домой. Только моим грандиозным планам не суждено было сбыться, эта река несёт свои воды совсем не туда, куда нам нужно.

Через реку имелся настолько большой каменный мост, что под ним запросто могли проходить корабли. Если свободные дворянские территории мы покинули без проблем, то попасть в королевство просто так нам не удалось. Как с одной стороны, так и с другой стояла серьёзная стража, охраняя свои берега. Если дворяне просто опасались нападения королевства, то пограничники короля смотрели, кто к ним пожаловал, и взимали плату. Разумеется, мы тоже привлекли их внимание. Хорошо, что сходу не схватились за луки, но назвать их вежливыми тоже нельзя.

– Стоять! – Заорал один из стражников, едва мы пересекли мост. – Кто такие?

Надо сказать, что стражника нисколько не смутило то, что на моей одежде имелся герб, он даже не подумал общаться более вежливым тоном. Впрочем, меня ведь предупреждали, что свободных дворян в королевствах далеко не все считают дворянами. Не знаю, почему так.

– Я барон Тобиас, – сообщил я бдительному стражу, – а это моё сопровождение.

– Понятно, – кивнул воин, опасливо покосившись на Уцула. – С какой целью прибыли в королевство?

– Проездом, – ответил я.

– Везёте какие-нибудь товары?

– Нет, в телегах только припасы для моего отряда, в фургоне мои слуги.

– В отряде имеются отмеченные богами?

– Одарённые, что ли? – Уточнил я. – Имеются, я маг.

Вот сейчас стражник стал вести себя более вежливо, даже немного подтянулся. Одно дело, когда беседуешь на равных с неизвестным дворянином из свободных земель, а совсем другое – с одарённым. Ещё неизвестно, что за одарённый такой, вдруг сильный попался. Воин кивнул одному из стражников, который тут же умчался в помещение неподалёку. Остальные стражники при этом манёвре насторожились, за оружие пока не хватались, но явно напряглись, готовые напасть в любой момент. Магическим зрением я заметил, что на небольших вышках засуетились стрелки. Вскоре гонец вернулся и не один, а с целым магом огня. Совсем ещё молодым, младше меня, кристаллов употребил мало, вряд ли на границу отправили бы служить сильного мага, одарённые привыкли к комфорту.

Увидев меня, коллега замер и от удивления даже открыл рот, чем насторожил стражника ещё больше.

– Господин маг, с вами всё в порядке? – Обратился к пареньку командир пограничной заставы.

– Воин, не надо на меня так смотреть, – усмехнулся я, когда страж с подозрением взглянул в мою сторону, как будто это я что-то сделал с их юнцом. – Не трогал я вашего мага. Эй, коллега, придите в себя, вы пугаете не только простых воинов, но даже меня.

– Э-э-э, – протянул паренёк. – Простите, а вы кто? То есть, магию какого направления вы изучаете? Ничего же непонятно.

– А я, мой дорогой друг, могу изучать магию любого направления, – сообщил я. – Это не ложь, меня отметили все боги, абсолютно все.

– Как это так? – Проявил неуместное любопытство один из стражников. – Такого же не бывает.

– Бывает, – улыбнулся я ему, а командир заставы выписал подчинённому подзатыльник, отбил руку об шлем и зашипел от боли.

– Простите, а вы и магию хаоса можете изучать? – Уточнил он.

– Могу, – не стал скрывать я. Глупо это отрицать, потому что более опытный маг запросто может заметить крутящуюся вокруг меня стихию хаоса, правда, для этого придётся хорошо постараться. – Но никогда не изучал, уж больно она мерзкая.