Читать книгу "Бродяга. Книга четвёртая"

– Что есть, то есть, господин маг, – согласился командир заставы. – Признаться, я даже не знаю, что с вами делать. У вас в отряде ещё есть одарённые?

– А в чём, собственно, проблема? – Удивился я. – Давайте мы оплатим въездную пошлину и поедем дальше. Говорил же, мы тут проездом.

Мне было известно, что должно произойти что-то подобное, даже хотели перебраться через реку незаметно. Да вот беда, для гостей выдавали какие-то пропуска, которых у нас не было. В общем, если бы проникли на эту территорию тайно, то могли бы сильно нарваться, чего хотелось избежать. Обойти эти королевства у нас бы просто не получилось.

– Господин маг, нам под страхом смерти запрещено пропускать в королевство магов хаоса. Вы, конечно, не маг хаоса, но можете знать их заклинания, сами этого не отрицаете. Признаюсь, я немного растерян, не знаю, как мне поступить в данной ситуации, – сообщил начальник заставы, к которой уже стянулась толпа воинов. Видно всем стало любопытно, отчего произошла такая задержка. – Так у вас в отряде имеются ещё маги?

– Имеются, – вздохнул я. – Они тоже не маги хаоса, пусть мой коллега заглянет в фургон.

Дважды повторять не пришлось, парнишка посмотрел на моих учениц и сообщил, что всё в порядке, но удивление на его лице не смог бы заметить только самый недалёкий.

– Боюсь, что вынужден задержать вас на какое-то время, или можете просто уехать обратно – Сказал командир заставы. – Мне нужно отправить гонца, пусть выше решают, как поступить.

– Хорошо, – печально вздохнул я. – У вас тут есть приличная таверна?

– А как же. И постоялый двор тоже имеется, у нас на ночлег часто купцы останавливаются.

– Сколько придётся ждать? – Уточнил я.

– Думаю, примерно неделю, – ответил командир заставы.

Глава 5

На постоялом дворе было скучно, местные вояки ко мне даже не подходили, возможно, просто опасались. Со своими сопровождающими обговорил уже всё, что только можно. Несколько раз встречался с местным магом, но он был совсем юнцом, беседовать с ним неинтересно. Больше он меня расспрашивал, в основном о том, каково изучать сразу все направления.

Конечно, я продолжал изучать магию, но сидеть круглыми сутками за книгами – не самое весёлое занятие. Не забывал про своих учениц, но изучать магию им пока рано. Если Аиша радовала своими успехами, тянулась к знаниям, то двум другим, бывшим наложницам вождя, наука давалась с большим трудом. Они просто не могли понять, зачем вообще нужно учиться, они ведь женщины, им нужно детей рожать и развлекать своего мужчину. Только мой приказ заставлял их не бездельничать, а обучаться. Хорошо, что переводчик не особо скромничал, мог запросто выписать этим красоткам подзатыльник, если не достаточно внимательно его слушают. Я слышал, как они ему угрожали, что когда станут великими магессами, сотрут его в порошок.

Если магию они пока не изучали из-за того, что ещё рано, то кристаллы поглощали с пугающей скоростью. Мой запас, который я заботливо скапливал у лесовиков, стремительно сокращался. Благо, что они были магессами определённого направления, а не как я. Тем не менее, рано или поздно снова потребуется где-то добывать кристаллы, например, покупать. Хорошо, что королевство, куда я направляюсь, граничит с магическим лесом. Здесь он тоже имеется, где-то же местные маги берут кристаллы, не завозят же им в больших количествах из других государств.

Ждать разрешения на проезд через королевства пришлось целых десять дней. Не знаю, что командир заставы передал своему начальству, но сначала на границу прибыл небольшой отряд во главе с каким-то бароном. Судя по тому, как начали носиться бойцы, это весьма серьёзный и известный человек. Правда, о его приезде я узнал лишь на следующий день, он сам напросился на встречу со мной. До этого, как я понял, он собирал о нас информацию.

Он подошёл ко мне, когда я спустился из своей комнаты на завтрак. Худощавый мужчина среднего роста, возрастом не более сорока лет. В отличие от остальных сопровождающих этот человек не носил доспехи, одет по местной моде. Похоже, являлся кем-то вроде разведчика, очень проницательный взгляд, как будто хочет прожечь меня насквозь. Он сразу же уверенным шагом направился к моему столу.

– Господин барон, вы не против, если я к вам присоединюсь? – Спросил он, замерев напротив. Надо же, обратился как к дворянину, наверное, таким образом выказал уважение или показал, что если даже таких как я дворян у них дерьмом считают, то он всё равно весь из себя такой вежливый.

– Присаживайтесь, – указал я на стул напротив себя. – Как я понимаю, вы и есть то самое начальство, которое мы дожидаемся и которое примет решение, стоит ли нас пропускать?

– Не совсем, – усмехнулся барон. – Оно подъедет позже.

– Насколько позже? – Нахмурился я. – Признаюсь, у меня уже появилось желание вернуться обратно, а потом попытаться пройти по землям другого королевства. Крюк немалый, но получится гораздо быстрее.

– Это вряд ли, – улыбнулся мой собеседник, – вас везде будет ждать точно такая же процедура. В наших королевствах магов хаоса не жалуют.

– Так я не маг хаоса, – пожал я плечами.

– Мне это уже известно, – кивнул барон. – А куда вы направляетесь?

– Не в ваше королевство, – ответил я. – У вас мы проездом и никому никаких проблем не доставим, если меня не будут трогать. Так когда приедет ваше руководство или те, кто сможет наконец-то нас пропустить?

– Завтра они должны быть здесь, пришлось вызвать более опытного мага, чтобы он посмотрел на вашу ауру. Если честно, я подошёл к вам совсем по другому вопросу. До меня дошли слухи, что по вашему следу может идти маг хаоса. Это правда?

Вот же болтливые у меня попутчики. Это мне не с кем было пообщаться, все избегали, а простых вояк местные служивые приняли как родных. Даже сейчас лесовики сидели за столом с местными пограничниками и о чём-то весело разговаривали. Благо, хоть про свою службу не забывали, три человека внимательно следили за ходом переговоров, в том числе и Саир.

Впрочем, сам виноват в случившемся, нужно было предупредить бесхитростных лесовиков, чтобы не распускали об этом свои языки. Хорошо, что не разболтали о цели нашего путешествия, об этом я с ними разговаривал. Маг хаоса идёт за мной по следу, а ведь это верный повод меня развернуть и послать куда подальше.

– Есть такая вероятность, – кивнул я. – Только он, скорее всего, давно сбился с нашего следа.

– Прошу прощения за ещё один вопрос. Почему вас так невзлюбил этот маг? Даже умудрился натравить на вас серьёзного аристократа и двух его магов.

– Не знаю, – соврал я. – На границе я убил одного мага хаоса, возможно, у них не как у других одарённых и есть что-то вроде братства. Вот и собрался мне отомстить.

– Вы ушли довольно далеко от степей, – сказал барон. – Как же этот одарённый мог узнать о том, куда вы идёте?

– Понятия не имею, – вздохнул я. – Может, он от самой границы за нами идёт, кто его знает. Я рад, что добрался до ваших земель, тут хоть магов хаоса не привечают.

– Кстати, удивительно, что смогли добраться. Слышал, что в свободных землях постоянно идут войны, из-за чего простым путникам невозможно пройти, всех убивают по дороге.

– Меня сложно назвать простым путником, – улыбнулся я. – Местами пришлось прорываться, слишком там много дворян, которые считают себя чуть ли не королями. Некоторым объяснил, что они сильно ошибаются. Не всегда слухи несут правду, про королевства говорят, будто здесь к простым труженикам относятся как к скоту. Видел я вашу деревеньку, вполне приличная, не похоже, чтобы над людьми там издевались.

– Наш король очень мудрый, – сообщил мне дворянин. – Войну мы ни с кем не ведём, поэтому нет смысла притеснять крестьян.

Смысл есть, чтобы дворяне чувствовали себя хорошо, но это не моё дело.

– Значит, вы считаете, что этот маг хаоса потерял ваш след? – Снова задал вопрос барон.

– Скажем так, я этого не исключаю, больше месяца о нём ничего не слышно. Да вы не переживайте, он слабый, если сам опасается на меня напасть.

– Хорошо, если так, – вздохнул дворянин. – Ладно, спасибо за ответы, надеюсь, завтра вы сможете продолжить свой путь.

Спать я лёг поздно, сидел и изучал заклинания, да так увлёкся, что совсем потерял счёт времени, уже начало светать, а я всё сидел при свечах. Нужно ли говорить, что проспал я долго, возможно, не поднялся бы до самого обеда, но разбудил один из лесовиков. Он громко барабанил в дверь, чего до этого никто себе не позволял, даже появилось опасение, что вынесут дверь, а потом плати.

– Что случилось? – Спросил я, хотя по лицу было понятно, что ничего хорошего.

– У нас проблемы, – сообщил лесовик, – вам лучше выйти. Только побыстрее, пока не начался бой.

– Расскажи кратко, что произошло. – Потребовал я, понимая, что просто так лесовики суетиться не станут.

– Если очень кратко, то одна из ваших учениц убила местного дворянина, – ошарашил меня воин.

– Того, с кем я вчера разговаривал? – Уточнил я.

– Нет, другого. Давайте быстрее, их маг нас всех спалить грозится.

Похоже, спал я очень крепко, потому что суета стояла нешуточная. Тут уже собрались все мои ребята, а вокруг них толпа местных вояк. Абсолютно все бойцы стояли с мечами в руках, как мои, так и чужие. Конечно, если бы случился бой, то, несмотря на всю мощь лесовиков, их бы задавили толпой. Позади них жались к стенке мои перепуганные магессы и Самира. В общем, из всего отряда отсутствовал только я и мой питомец Уцул. За данным действием он наблюдал со стороны, но не вмешивался, а когда я вышел, он тоже подошёл. Ему на всех было наплевать, кроме меня.

Влипли мы основательно. Похоже, к нам прибыла та самая высокая комиссия, потому что главным был не беседующий со мной вчера барон, а довольно сильный маг огня.

– Немедленно выдайте нам убийцу! – Заорал он, но ему не отвечали, лесовики умрут, но своего не выдадут. – Предупреждаю в последний раз!

Видимо он понял, что проще будет дождаться ответа от своего отражения в зеркале, а не от лесовиков, поэтому решил немного пугнуть моих воинов. Я видел, что заклинание должно попасть в землю, а не в моих охранников, только нужного эффекта прибывшему магу достичь не удалось. К месту действия подоспел я и развеял заклинание одарённого в воздухе. Он сначала удивился, не ожидая подобного, а только потом увидел меня. Перегораживать дорогу мне никто не осмелился. Всё же этот старик оказался неплохим человеком, мог уничтожить весь мой отряд, однако пытается договориться, а не убивать чужаков.

– Ты среди этого сброда главный? – Ко мне подскочил щупленький дворянин, глаза которого пылали праведным гневом. – Ты в курсе, что твои дикари убили благородного человека?

– Давайте будем разговаривать как цивилизованные люди, – попросил я.

– С тобой, что ли? Убери свой герб, вы все из так называемых свободных земель для нас простолюдины, какой бы герб на себя ни нацепили.

– Уважаемый, – обратился я к магу, – вы тут главный? Уберите от меня этого человека, иначе он пострадает.

В это время маг с любопытством рассматривал меня магическим зрением, именно поэтому он и не пытался остановить сопляка. Впрочем, маг быстро опомнился.

– Барон, немедленно закройте свой рот и идите сюда! – Голос старого мага был командным, дворянин его сразу же послушался.

– Отлично, – обрадовался я. – Господин маг, может быть, пройдём в помещение и там разберёмся в том, что случилось. Не хочется выступать перед толпой как шуты.

– Эта одарённая правда ваша служанка? – Маг огня указал на одну из моих магесс.

– Да, – кивнул я. – А ещё она под клятвой верности, это значит, что её жизнь и смерть полностью принадлежит мне. Стало быть, мне нести за неё ответ.

В последнем я сомневался. Ведь далеко не факт, что у них такие же законы, как в империи или Содружестве. Там хозяин полностью несёт ответственность за магов, которые присягнули ему на верность, потому что без его чиха одарённые ничего сделать не могут. Само собой, если он не прикажет. Скорее всего, тут было так же, маг огня тяжело вздохнул и последовал в таверну, где мы уселись за стол, оставив лишние уши за дверью. Правда, вскоре пришлось пригласить виновницу.

Как оказалось, отряд, который мы так долго дожидались, пришёл поздно ночью, я слышал возню в коридоре, но не придал этому значения. Одной из моих магесс приспичило на ночь глядя покушать, поэтому она спустилась вниз. Нужно учесть, что обе дамочки одевались вызывающе, а накидку с моим гербом надеть не посчитала нужным, вот один из прибывших дворян и не удержался от такого соблазна. Похоже, он заметил, из какой комнаты она вышла, а потом затянул в свою и попытался изнасиловать. Откуда дураку было знать, что в его руках магесса, а у молодых и неопытных магов имеется такое свойство как неожиданный всплеск силы.

В результате стресса произошёл выброс магической энергии. На беду дворянина, комнаты украшали живыми растениями, которые очень быстро обвили насильника, пробив его тело насквозь, умер он почти мгновенно, даже пикнуть не успел. Магессе нужно было поднимать меня, чтобы помог решить вопрос, но она поступила по-своему в надежде на то, что никто ничего не увидит, а она будет не при делах. Всё произошло довольно тихо, никаких криков, правда, вскоре пропажа одного из дворян обнаружилась. Открыли дверь в его комнату, а там изувеченный труп со всех сторон обвитый растениями, которые в обычных условиях до таких размеров сроду не прорастут.

Непонятно, каким местом думала магесса, когда решила, что никто не узнает о том, что именно она виновна в смерти насильника. Кроме того, молодой маг её видел и понял, какого направления дар у этой женщины, то есть он бы наверняка указал на неё. Мою будущую ученицу схватили, когда она пошла кормить моего питомца, он не ел, если еду приносил кто-то чужой, а вот в моём отряде он всех запомнил. В общем, прихватили магессу во дворе и попытались скрутить, но неподалёку были лесовики и понеслось. Они набили морды двум стражникам, а уже после позвали меня. Ведь это было так трудно сделать сразу, а не ждать, когда конфликт зайдёт так далеко.

Выслушав рассказ одарённой, маг грязно выругался, а потом зачем-то пожаловался мне, что убитый занимался этим не в первый раз, но до этого затаскивал к себе в номер служанок гостиницы, после чего просто откупался. Сейчас ситуация для местных была крайне неприятной, да и для меня тоже. Пусть меня и не считают полноценным дворянином, но я одарённый и достаточно сильный одарённый, что кардинально меняет ситуацию. За убийство благородного простолюдином – только казнь, и всем плевать, почему он это сделал, даже если просто защищался. Магесса принесла мне клятву верности, поэтому я за неё в ответе, а меня казнить не получится.

– Как будем решать вопрос? – Поинтересовался я у мага огня, когда пауза слишком затянулась.

– Врать не буду, вы здесь чужаки, а то, что наш дворянин так подставился, так это почти ни на что не влияет, – немного подумав, ответил маг. – Она простолюдинка, которая пусть и случайно, но убила дворянина. Нашей аристократии это не понравится.

– И что ваши аристократы могут предпринять? – Не успокаивался я. – Эта женщина принадлежит мне, а не кому-то из ваших аристократов. По сути, своим поведением он меня…

– Вы можете сколько угодно говорить о своём величии, но местным на это плевать, – проворчал маг, – с вами даже на дуэль никто не согласится, незачем это. Ладно, у него тут родственник имеется, хоть и дальний. Позову его, вдруг договоримся.

– Девчонку не отдам, – сразу же сказал я, – и платить не буду. Хотел изнасиловать, за это и поплатился, а если кто-то попытается забрать её силой, то пожалеет, что на свет родился. Вашим дворянам наплевать, кто я такой, мне на них тоже наплевать. Эх, жалко только время, которое я на вас потратил.

Маг на меня посмотрел, а после расхохотался. Даже не знаю, что его так развеселило, вроде бы не сказал ничего смешного.

– Простите, – отсмеявшись, сказал он. – Просто представил рожи наших дворян, если бы они это услышали. Ладно, сейчас решим вопрос. Эй, кто там есть?

В дверь сунулся тот самый дворянин, с которым я вчера беседовал.

– Позови сюда этого неугомонного недоумка, – приказал маг.

После смеха мага мне показалось, что меня так проверяли на крепость духа. Хотели увидеть, как я себя поведу, если попытаются выкручивать руки, мол, ты виноват и нам плевать на все твои оправдания. Если бы поддался, продолжали бы давить дальше, а там неизвестно, до чего бы всё это дошло. Я сильный одарённый, но не бессмертный, несколько магов задавят, а мои люди защищены не так, как я. Поначалу у меня была мысль заплатить дворянину виру, чтобы от нас отстали. В противном случае пришлось бы прорываться к мосту и уходить, а без потерь бы точно не обошлось. Отчего-то была уверенность, что с этим магом я бы справился, а молодой мне вообще не соперник. Даже не знаю, зачем он тут вообще нужен, неужели не было никого посильнее.

С дворянином, который попытался орать на меня на улице, маг разговаривал грубо, как со своей прислугой. Напомнил ему про его многочисленные грехи, а потом вообще сказал, что якобы я собираюсь вызвать его на дуэль и прибить, чтобы род насильников на нём прервался. В общем, долго его распекал, сделав виноватым весь род. За этим деятелем тоже хватало грехов, недалеко от своего родича ушёл и видно уже здорово всех достал. Не знаю, как долго длилась бы эта беседа, но от скандала сначала отвлёк шум во дворе, а потом в помещение ворвался барон.

– Наши соседи примчались, – сообщил он. – Говорят, на другом берегу обнаружили сразу трёх магов хаоса, они действительно идут по следу за нашим гостем. Соседи просят помощи.

Глава 6

Это ж надо было так сильно нарваться, спустили меня с небес на землю, а начиналось всё довольно неплохо. Естественно, я тоже присоединился к охоте на магов хаоса, как иначе, если они стали моими врагами, все до единого. Конечно, можно назвать своим врагом и богиню, да только против неё я рылом не вышел. Нечего завышать свои силы, а вот давить её последователей можно и даже нужно, авось оставит в покое, но это сомнительно.

Против магов хаоса собрались серьёзные силы: три мага с нашей стороны вместе со мной и трое со стороны свободных дворян. Местные сразу как-то позабыли давние распри, никакого высокомерия, все делали своё дело. Обнаружили неприятеля совершенно случайно около одного из городков, при себе у них тоже имелся довольно приличный отряд, но на количество бойцов я не обращал внимания.

Одарённые в нашем отряде не особо впечатляли своей мощью, разве что маг огня и ещё один одарённый из свободных земель, остальные были откровенно слабыми. Тем не менее, я почему-то был уверен в том, что мы сможем справиться, прибавлял уверенности тот факт, что они не перехватили меня по дороге, хотя могли это сделать. Гораздо позже мне довелось узнать, что маги хаоса просто не успели.

Было некоторое раздражение из-за этой многодневной задержки, но решать проблему с магами хаоса нужно сразу, тем более, если они так упорно продолжают меня преследовать. Если обгонят, то могут запросто устроить очередную пакость, например, как-нибудь подставить перед местными или ещё что-нибудь. Все считали, что нам придётся разделиться на группы и устроить что-то вроде загонной охоты. Не пришлось, нас ждали, этих отморозков даже не смущало то, что их берут в кольцо. Свободные дворяне тоже научились бороться с такими одарёнными, их отряд отрезали со всех сторон, чтобы была возможность убрать в засаде хоть кого-то. Когда нам сказали о том, что отряд остановился возле одной из деревень, то все обрадовались, не придётся их искать. Правда, радость эта длилась ровно до того момента, пока мы не увидели наших врагов.

Само собой, они понимали, что их окружают, но противника это абсолютно не беспокоило. До подхода магов вояки вперёд не лезли, просто обозначали своё присутствие на отдалении, готовые сбежать в случае опасности. Свои силы дробить не стали, так все вместе к деревушке и подъехали, из которой уже успели сбежать все жители. Надо же, маги хаоса даже никого не тронули. Наше появление не осталось незамеченным, едва мы появились, как маги хаоса тут же поехали на переговоры, ведут себя как дома, наглые сволочи. Когда они приблизились, стало понятно, почему они такие самоуверенные, а вот мы свою самоуверенность как-то резко подрастеряли.

Магов хаоса было три, если двое не особо впечатляли, вполне обычные маги, то вот третий – главный в этой компании, своей мощью поразил. Невозможно сказать, сколько этому старику лет, много, возможно, это самый старый маг, которого я видел в этом мире. На его лице много глубоких морщин, тем не менее, взгляд оставался ясным. Но самым неприятным было то, какая у него магическая мощь, он в разы сильнее вождя, в разы! А я далеко не без трудностей справился с вождём. Это был не только самый старый маг, но и самый сильный, понятно, почему он не стал убегать. Зачем ему бегать, если он может справиться с нами, а потом разогнать простых вояк или натравить их друг на друга. Эти одарённые могут вызывать себе на подмогу каких-нибудь тварей.

Едва мы приблизились, как три мага хаоса двинулись в нашу сторону пешком. Мы тоже оставили своих ездовых животных и пошли навстречу своим врагам. Вместе с нами был незнакомый аристократ, наверное, это его владения, если он сам решил поучаствовать в беседе, и никто ему этого не запретил.

– Как вы посмели вторгнуться в мои владения? – Грозно начал дворянин, когда мы сблизились. – В моих землях нет места магам хаоса.

– Заткнись! – Бросил ему старик, заставив дворянина покраснеть от злости. Какое-то время маг хаоса сверлил меня своим взглядом, а после улыбнулся. – Тобиас, Тобиас, Тобиас, – проворковал он. – Ты оказался довольно прытким насекомым, но сейчас твоя удача тебя оставила. Ты же понимаешь, что для тебя может всё закончиться прямо здесь и сейчас?

– Как знать. – Пожал я плечами. – Возможно, это твой долгий путь закончится именно здесь.

– Самонадеянное заявление, – ухмыльнулся старик. – Ладно, у меня нет никакого желания беседовать с тобой. Иди сюда, сделай, что должно и останешься жив. Я не предлагаю тебе давать клятву верности мне, ты дашь её нашей госпоже.

– Нет, – покачал я головой. – Не дам.

– Эх, молодость, – старик погрустнел. – Неужели раньше я тоже был таким идиотом?

– Проваливайте с моей земли, – снова влез в разговор дворянин.

– Конечно, конечно, – усмехнулся старик, после чего развернулся и направился подальше от нас, бросив своим помощникам. – Убить их всех.

Надо сказать, сам он никого не призвал, а вот два мага послабее заранее призвали знакомых мне тварей, во время переговоров они уже стояли рядом с ними. Наше численное превосходство вмиг улетучилось, к тому же не все одарённые в нашем отряде были сильными.

Первым из нашей компании погиб местный землевладелец, у всех нас имелись щиты, а у него нет. Предупреждали, что не надо лезть, против нас идут маги, но нет, всё равно не послушал, за что и поплатился.

В отличие от вождя, эта пара одарённых действовала грамотнее, они не стали стоять рядом, а сразу же прыснули в стороны, чтобы не получать разом от всех магов. Не гнушались они проводить на поле боя разные манёвры, выбегая из-под действия заклинаний, чтобы не просаживать свои щиты. Снова грубая сила была против грубой силы, как и против вождя. Пару раз я смог удивить своего соперника, уже немного изучал магию хаоса и научился развеивать их заклинания, правда, нам это не слишком помогло. Первыми выбили из строя трёх наших слабых магов, им ещё повезло, что успели удрать, пока щиты окончательно не просели. Теперь наблюдали со стороны за более опытными коллегами.

Мы в свою очередь смогли убить одного мага хаоса, и в награду за это получили одобрительные крики солдат. Он чересчур увлёкся атакой и подошёл слишком близко, в результате, когда его щит окончательно просел, он просто не успел убежать на безопасное расстояние. Маг огня применил какое-то незнакомое мне заклинание и этот человек как будто загорелся изнутри, довольно жуткое зрелище.

Видно этим мы здорово разозлили старика, и он больше не стоял в сторонке, а тоже кинулся в битву. Тут же стало понятно, что это совсем не наш уровень, очень серьёзный дядя, ничего не могу сказать. Мой щит начал стремительно истощаться, он успевал наносить удары не только по мне, но и по другим магам, к тому же очень мощные. Из земли выползли фиолетовые щупальца, которые обвили наши щиты и начали их сжимать. Когда у меня просел очередной щит, я не успел сходу поставить новый, и эти щупальца коснулись моей кожи. Боль была такая, что я взвыл во всё горло, прекратив на время атаку. К счастью, следующий щит разорвал эти щупальца, но вылезли новые и снова обвились вокруг. Кое-как смог собраться и продолжить бой.

Бросив взгляд на своих союзников, я понял, что остался один, они начали пятиться назад, у них уже не было возможности продолжать схватку, слишком резво этот одарённый опустошил наши магические резервы. Погибать я не собирался, вокруг меня взвился огонь, сжигая щупальца, а потом я просто побежал к своему отряду. Чудеса прыти пришлось показывать не только мне, но и другим магам, мы убегали, сил сражаться почти не осталось. Старик даже не подумал бежать за нами следом, он просто шагал по уничтоженному полю.

– Стой, Тобиас! – Заорал он. – Куда же ты убегаешь, сражайся дальше!

Я остановился, а после, прямо как когда-то в лесу, попросил помощи у богов. На этот раз они не отозвались, пришлось продолжить бегство. Видно одарённые успели предупредить, чтобы простые вояки не вздумали атаковать этого мага, ничего хорошего из этого не выйдет. Но с другой стороны поляны никто их не предупредил, там действовали по-старинке. Сначала бьются маги, а уже потом подключаются простые люди. В результате старикан своими щупальцами уничтожил пару сотен всадников. Они даже не смогли до него добраться, так и остались лежать изуродованными трупами на поле, благо, что смерть наступила быстро.

Маг огня развил бурную деятельность, в сторону границы уже помчались всадники, гонцы будут звать на помощь новых магов. Местные немного разочаровались в том, что мы не собираемся тут оставаться.

– Господа, – обратился к нам один из местных дворян, – может быть, вы немного отдохнёте и дадите ещё один бой? Магов хаоса осталось всего два.

– Нам и одного хватит, – отмахнулся маг огня. – Собирайте всех магов, которых только сможете, тогда дадим бой. С этим стариком мы не сможем справиться, он слишком силён.

– А что нам с людьми делать? – Нахмурился аристократ.

– Посылайте гонцов в деревни и города, пусть разбегаются по лесам, – проворчал одарённый. – Вас нужно учить? Четыре года назад эта тварь уже была в ваших землях, помните, чем всё закончилось? На этот раз мы не станем посылать своих целителей.

Маг хаоса не стал нас преследовать, вернулся к своим людям и что-то с ними обсуждал. Я даже скрипнул зубами от злости, он ведь на чужой территории, кругом враги, а эта сволочь чувствует себя в полной безопасности. И это несмотря на то, что у нас подавляющее превосходство в численности, правда, только в простых бойцах. После нашего фиаско они даже не подумали попытаться добить мага, хватило одного погибшего отряда.

Разумеется, на обратном пути я расспросил о том, что произошло четыре года назад. Стало понятно, почему с магом хаоса не попытались договориться, а могли бы меня скрутить и отдать ему, чтобы ушёл. Мы с магом огня прекрасно понимали, что не сможем его победить, только если произойдёт какое-то чудо, но чуда не произошло, хотя я очень надеялся.

В общем, четыре года назад этот маг прошёлся не только по свободным землям, но и по королевству, его до сих пор вспоминают со страхом. Этот нелюдь шёл и уничтожал деревню за деревней, всех подряд. Он не только туманил мозг людям, заставляя нападать друг на друга, но и заражал территорию. К большой беде королевства, тут не было магов, которые смогли бы его остановить. Пока собрались, пока пришли, погибло множество народу. И не только простолюдины, но и знать, попытки дать ему бой всё же были, но ни одна из них не увенчалась успехом.

Позже ему дали бой и даже победили, но убить не смогли, ушёл гадёныш, а теперь снова вернулся. Кстати, именно после того случая магам хаоса запрещено посещать королевство под страхом смерти. И не только это, он уже во многих умудрился отметиться. Особенно не повезло одарённым магии хаоса, которые появлялись в этих королевствах, их сразу же убивали. Само собой, на службу их тоже никто не думал брать. Во время того боя со стариком один из таких магов ударил своим же в спину, с него почему-то не взяли клятву. Ведь это явно богиня отдаёт такие приказы, может быть, после безропотного выполнения её приказов она усиливает мощь. Беда у неё с головушкой, как с такой иметь какие-то дела. Она же запросто пошлёт меня творить то же самое, а если дам клятву, то не смогу отказаться.

На границе мы тоже не стали задерживаться, на заставе была суета, вояк уже предупредили, они готовились к выходу. Тут неподалёку имелась крепость, где можно дождаться подмоги. Несмотря на все опасения, маг хаоса за нами не отправился. Что-то мне подсказывает, что после поражения он вообще не будет сюда соваться.

Была мысль просто ехать дальше, мол, мы вам помогли, а теперь и в дорогу пора. Но как бы не так, нас не отпустили, точнее отпустили, но только обратно в свободные земли, а соваться туда одному у меня не было никакого желания. Толпой с одним стариком не справились, одного он меня точно уничтожит. И хорошо, если просто убьёт, а не станет издеваться. Маг огня меня заверил, что как только из королевства подойдёт несколько магов, мне дадут сопровождающего и даже проводят по двум союзным королевствам, чтобы не возникло проблем. Особого выбора у нас не было, пришлось оставаться. В любом случае обратного хода в свободные земли нет, только вперёд. К тому же хотелось решить проблему с этим стариком, а то припрётся за мной домой, а там родные, приведу им беду.

***

– Барон, что там у вас за чудо-маг объявился? – Помощник короля сверлил сотрудника тайного сыска проницательным взглядом.

– Мы не смогли выяснить, откуда он, даже его люди молчат, а их специально поили, – стал докладывать дворянин. – Герб на его одежде тоже неизвестный, несмотря на то, что есть изображения всех свободных дворян, этот незнакомый, специально узнавал. Возможно, он просто самозванец или из очень далёких мест.

– Он действительно может пользоваться любой магией?

– Да, – кивнул барон. – Мне лично довелось увидеть, каков он в бою. Ваш помощник – маг огня, тоже неплохого о нём мнения. Если бы они сошлись в поединке, то неизвестно, кто бы взял верх. Учитывая тот факт, что этот одарённый неплохо знает магию огня, скорее всего, ваш помощник ему бы проиграл. Это не мои предположения, а слова вашего друга.