Текст книги "Грани игры. Игра как жизнь"

– Грир, вот, что с тобой делать? Заменить так, чтобы не шило на мыло, некем. Учить поздно, но надо. Расскажу, конечно. Присаживайся, не стой в дверях.

Глава 13
Суета вокруг деревьев

Подождав пока Грир усядется и удобно опершись на резную спинку стула, Глен продолжил:

– А интересен мне этот игрок не только тем, что, находясь в игре относительно недавно и играя соло, имеет уровень, как будто его прокачали в яслях сильного клана.

Глава клана «Сыны Тараниса» говорил это своему заместителю размеренно и не спеша, будто вслушиваясь, как звучат уже не первый раз приходящие в его голову мысли.

– Это как раз фиг бы с ним, – задротов всегда хватало, хватает и хватать будет. Но этот, как мне доложили, к задротам не относится. За три месяца четыре раза был в «Лучшей двадцатке достижений Зала Славы Героев». Отмечался, считай, каждые две декады. Ты сколько раз был в двадцатке за полтора года в игре? Вижу, задумался. Вот и я о том же. Видишь, полезно иногда не только «Лучшую двадцатку достижений Зала Кланов» просматривать. Ведь ты только её просматриваешь?

– Да. Ты же сам не даешь мне людей в службу набирать, так, что нам бы хоть успеть информацию по кланам отработать. Пока проверишь ту или иную инфу, голова пухнет.

Глен усмехнулся, даже подсекать неинтересно, Грир сам крючок заглатывает.

– А у меня, по-твоему, есть время и на то, и на другое? – И сам же ответил: – Есть! Вот поэтому я и попросил не тебя, а Рамси подобрать все крохи информации в местах, где «шалил» Тём. И его ищейки очень хорошо поработали.

Грир слегка поморщился. С замом Глена по безопасности он был в натянутых отношениях и каждый успех того, воспринимался как личное поражение. Тем более, если удачную партию Рамси брал, как сейчас, на его игровом поле. Сто процентов, доклад лидеру по части этого нуба готовил безопасник. Свою жопу рвет, а его подставляет.

И хрен что на это ответишь, его за язык никто не тянул, сам пожаловался на нехватку людей.

Глен же, будто не заметив реакцию зама на свои слова, продолжил:

– Ты отлученного инквизитора помнишь?

– Помню. Ты же сам говорил, что не может такой НПС просто так по Раттермарку ходить. А в итоге оказались выброшенные деньги и время, – нотки злорадства в голосе Грира были едва различимы.

– А вот твой новый знакомый не просто навык у монаха получил, а стал полноценным учеником инквизитора. Так что я был прав. Видимо, мы не с той стороны породу копать начали. Но и это не всё. Сложив Зал достижений и то, что нарыли ребята Рамси, я думаю, что этот Тём, вероятнее всего, «зацепил» два сценарных квеста, и пока сомневаюсь, но не удивлюсь, если окажется, что у него есть ещё и парочка скрытых. Стоит такой игрок, чтобы за него побороться и притянуть в клан? А если упрется, то хотя бы купить эту информацию.

Вопрос был риторический, но промолчать Глену было нельзя.

– Да, если всё так, как ты сказал, может получиться очень интересно. Он тоже с Севера, а значит, если будем с ним в одной теме, то поддержка инквизиции не единственная возможная имба для нашего клана. Люблю сюжетные квесты. Это же золотая жила по уникальным шмоткам.

– Да. Курочка по зёрнышку, всё клану прибыль. И важно при этом пальцы держать плотно, а не веером. Чтобы золотые зерна сквозь них не упустить. И то, что он сам тебе про нас как свой возможный клан упоминал это очень кстати.

По тому, с какими паузами излагал свои мысли лидер клана, Грир понял, что окончательного решения по обсуждаемому вопросу, тот ещё не принял. И следующие слова Глена это подтвердили:

– Давай всё же не торопить события. Парень не простой, и до вчера с заявлением о приеме в какой-либо клан не рвался. Если он завтра-послезавтра появится у ворот клана, сразу дай мне знать. Сначала я с ним хочу поговорить, а там посмотрим.

– Глен, это ты после разговора с Рамси решил, что он не хочет вступать в клан?

– Да. И я склонен в это поверить. Из того, что его парни нарыли уже очевидно, что Тём играет не как задрот. Его отношение к игре сродни нашему. Но и чистым ролеплейщиком я бы его не назвал. Скорее он каребир.

– То есть он этакая вольная птица, которой похрен на пауэрплей. Он не стремится раскачать своего перса, а удовольствие в Файролле ему доставляет неспешная игра и антураж мира?

– Именно так. И при этом в игре он проводит минимум восемь часов в сутки и регулярно отмечается в двадцатке игровой славы.

Глава клана закрыл за своим заместителем по разведке дверь и невпопад подумал, что будь справедливо утверждение, мол имя определяет характер человека, его замы должны были бы обменяться игровыми никами. Но это не так. Имеем то, что имеем.

Глен в не стал упоминать в разговоре, что его интерес к Тёму возник не вчера, а пару недель назад. Тогда один из хаев клана рассказал, как курьез, историю об инквизиторе, который продинамил полтора десятка продуманных подкатов от игроков их клана. И при этом, взявшем в ученики какого-то низкоуровневого игрока, да ещё и не состоящего в клане. Диглан за точность сведений ручался. Во-первых, видел, как инквизитор отрабатывает, или даже вернее сказать «обрабатывает» деревянной палкой игрока, при этом комментируя свои приемы и его шибки. Во-вторых, ему стало жутко любопытно, как игрок подобрал ключи к наставнику, о которого они всем кланом обломали зубы. И он побеседовал с принятым в ученики игроком.

Вот только разговор вышел ни о чем.

Игрок умудрился ответить на все вопросы, и ничего при этом не рассказать. Ну узнал он, что этот Тём играет в одиночку, за ним не стоит никакой из кланов и на монаха он вышел совершенно случайно. И что? А то, что приняли его в ученики даже без обязательного в таких случаях задания, считай за красивые глазки, хочешь верь, хочешь не верь. Лично Диглан не верил.

А уже следующим вечером, когда имя игрока из курьеза Диглана ещё не почило в глубинах памяти, Глен, просматривая выжимку за месяц из «Лучшей двадцатки достижений Зала Славы Героев» дважды наткнулся на это имя.

И вот тут уж он не поленился и отфильтровал достижения по зацепившему его игроку. И получил очень интересный результат. Глен отправил, принёсшего новость, Диглана денёк потолкаться рядом с Тёмом, и на правах знакомого в дружеской беседе расспросить того о житье-бытье в Файролле. И, между прочим, пощупать его намерения продолжить игру, вступив в какой-нибудь клан. Аккуратно и без нажима.

Тот потолкался, поговорил и принёс не самый хороший ответ: «норд ни в какой из известных кланов вступать не намерен». Прислушавшись к внутреннему голосу, Глен всё же отправил ищеек клана в Ольхар и Троттир и далее, куда они смогут добраться по горячему следу. И, выслушав отчет разведчиков, не пожалел об этом. Вот только за более важными и горячими делами решение по собранному материалу отложил на недалекое «потом». А оно, оказывается, стучится в двери уже завтра, потому как Магомет уже на пороге.

Смысла это рассказывать Гриру глава клана не видел. Увы, интуиции не научишь. Поэтому Глен ничего больше заму говорить не стал. Пусть работает! Он теперь, чтобы обойти Рамси, землю рыть будет.

* * *

Шёл третий час второго штрафного дня. Дерево скрипело, стонало, но держалось стойко.

Вчера, в общей сложности проведя четыре часа за рубкой, Тём сумел пройти топором до середины ствола. Сегодня с утра, с новым энтузиазмом взявшись за работу, он надеялся свалить это дерево намного быстрее. Часы тикали, Тём вгрызался в ствол, выносливость падала и восстанавливалась, а дерево стояло. На исходе третьего часа, изрядно затосковав, Тём прикинул время на непосредственно выполнение штрафного задания, потраченные усилия и пройденное топором расстояние, загрустил и пришёл к выводу, что система не настроена позволить ему досрочно порадовать вдову новым видом из окна.

Если он правильно понял алгоритм, то половину своего игрового времени он обязан отдать работам по административному профилю, а остальное может использовать для познания мира на волонтерской, то есть дармовой основе. Если его догадка верна, то даже имея алмазный топор Короля-дровосека, он всё равно рубил бы каждое дерево не менее четырёх часов.

Проверить правильность теории можно было только по окончании штрафных санкций. А смыться от доброй улыбки вдовы, неотрывно наблюдающей за ним из окна своего дома, хотелось уже сейчас.

Сегодня Тём решил прогуляться в ближайший бург Хольфстриг, посидеть в приличном кабаке. А то хлебосольность Базилины, щедро добавившей к хлебу и воде много-много помидоров, уже аукнулась ему изжогой. При том, что в реале о существовании в мире изжоги у Тём даже не догадывался.

А как ходить в кабак на пятнадцать минут Тём не представлял. Поэтому повторный поход в клановый замок Сынов Тараниса норд логично перенёс на завтрашний день.

Этот план был хорош ровно до границы посёлка, на которой история с его обездвижением повторилась. С малым дополнением, – назад ноги шли, а при попытке сделать шаг вперед наливались свинцом, и поднять их было невозможно. Администрация игры вежливо ткнула носом, напомнив штрафнику, что он находится под санкциями.

Выходит, Тёму очень повезло, что Глен когда-то сумел выкупить землю под строительство цитадели своего клана на землях, административно числящихся за Садиком. А иначе всех развлечений на все десять дней – гуляй от палисадника до пасущейся на дальнем лугу коровки и обратно. Можешь приставным шагом, а можешь вприсядку!

Это ему вчера подфартило встретить в игре ещё одного отзывчивого хая и попасть в замок. Как оно будет сегодня? Тём мельком подумал, что, если бы добавил в друзья Диглана, который тоже из «Сынов Тараниса», то сейчас бы имел экскурсовода по замку. Мысль была зряшная, потому как этот Диглан за полтора дня общения показался слишком липким и навязчивым. А таких людей Тём в любом из миров близко к себе старался не пускать.

Увидев в воротах замка, приветственно машущего ему рукой, Грира, Тём обрадовался. И одновременно насторожился. А после того, как обменялись рукопожатиями, и его вчерашний знакомый удивил приглашением на встречу с лидером клана, радость Тёма сменилась любопытством, а настороженность только усилилась. Было бы логично, если бы с ним хотел поговорить кто-то из штатных рекрутеров клана. Догадки, зачем Глену понадобилась эта встреча, у Тёма были. Но вот необходимости откровенничать с главой не самого слабого игрового клана Севера Тём ещё не видел.

Следуя за провожатым по переходам внутри стен, мостикам над внутренним замковым двором и узким лестницам цитадели, Тём то и дело притормаживал, рассматривая ту или иную деталь, понравившуюся ему в интерьере. И чувствовал, как настороженность, словно сторожевой пёс не спускающий глаз с чужака, постепенно успокаивается. А когда Тём и Грир поднялись на предпоследний, командный этаж главной башни, то и вовсе завиляла хвостом, когда норд увидел гобелены украшающие её стены. Он просто не смог пройти дальше, не рассмотрев вышитые на них батальные и охотничьи сцены из жизни средневековой Шотландии. Антураж впечатлял, глаза кушали, душа радовалась! Так бы стоял и стоял, но… Вежливое покашливание провожатого напомнило, что его ждут.

За неприметной боковой дубовой дверью оказался уютный небольшой зал с камином и длинным столом посредине, за которым в кресле сидел мужчина средних лет с аккуратной бородкой и в такой же традиционной накидке зелёного цвета, как и у остальных игроков этого клана.

Чем-то этот, поднявшийся при виде гостя из-за стола, мужчина располагал к доверию. И Тём окончательно расслабился, позволив своему сторожевому псу вернуться в будку.

Пока глава клана шёл навстречу гостю с протянутой для рукопожатия открытой ладонью, Тём рассматривал его меч. То, что у Глена на поясе был закреплён клинок известный как клеймор, было как раз, само собой разумеющимся. Человек позволивший себе средневековый замок обязан был иметь самый известный шотландский меч. Но вот то, что меч на поясе Глена был абсолютной копией знаменитых шотландских длинных мечей, стало приятным сюрпризом. Такой меч, в отличии от всех ранее виденных в игре имел характерную особенность – прямые, направленные вниз и сужающиеся к концам дужки крестовины, концы которых были украшены навершием в виде пробитого четырёхлистного клевера. Что сказать, его Змея крови великолепна, но меч Глена, как воспоминание о первом поцелуе. Или Глену очень повезло найти уникальное оружие, или меч обошёлся ему очень недешево. Скорее второе и вероятно в деньгах реала.

– Глен. Как ты уже знаешь, я глава клана «Сыны Тараниса». Можно на «ты».

Тём крепко пожал протянутую руку.

– Тём. Больше добавить пока нечего.

Глен шутливо погрозил гостю пальцем.

– Ой, ли? А «ученик инквизитора» и «обладатель Змеи крови» это не про тебя?

– Про меня. Но это разве можно хоть как-то близко поставить с твоим положением?

– Поверь не один год живущему в виртуальных мирах человеку, можно. Частенько хочется послать всё, что наработал в Файролле подальше и пойти, как ты, просто бродить с любимым оружием по, дарящему тебе радость, миру. К счастью для моих соклановцев, эти мысли я пока держу при себе. Присаживайся, – Глен махнул рукой на ряд стульев за столом, сам присел рядом на край стола и полушутливо попросил: – Ты мне дашь подержать в руках глевию? Для меня это был первый вызов в игре – выбрать копье или меч. Я не устоял перед искушением сражаться настоящим клеймором, но твоя Змея крови, уверен, достойный соперник моему Уолессу.

– Я тоже начинал с той же дилеммы. Но решил её зеркально. Держи Змею, но только в обмен на твой четырехлистный.

– Ага. Ты сразу заметил клевер. И оценил. Приятно встретить не дилетанта, а по-настоящему знающегося на этом оружии человека.

Глен сделал несколько колющих выпадов Змеей Крови, проверил её в секущем ударе на стоящем в углу манекене и, восхищенно поцокав языком, с сожалением протянул копье обратно норду.

– Знаешь, Тём, я не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо зачем я тебя пригласил. Цветистая дипломатия хороша с неписями. В нашем случае ни тебе, ни мне это не нужно. Мне и моему клану интересен твой наставник, и возможно твой сюжетный квест с инквизитором. Не секрет, что уважение и дружбу с неигровыми фракциями любому клану проще всего заработать на эпических и скрытых сюжетных квестах. А их в игре не очень много. Я не ошибусь, если предположу, что ты выполняешь один или даже два из них.

Глен предостерегающе поднял руку, давая понять Тёму, что он ещё не договорил и потому что-то отвечать пока не нужно.

– Сразу скажу, те квесты, что ты сейчас выполняешь, это твои квесты. Я на них не претендую, разве что ты сам, выслушав мое предложение, захочешь чем-то поделиться с кланом. А мое предложение простое. Ты становишься одним из нас, вступив в клан «Сыны Тараниса». В чем состоит выгода быть в клане, ты, играя не первый день и сталкиваясь с прессингом клановых, я думаю, уже оценил.

Добавлю, что я предлагаю тебе вступить в клан не новичком на общих основаниях, а составим особый договор.

Квесты нам сдаешь только те, в которых требуется участие клана. Уточняю на всякий случай – все сюжетные задания в этой категории.

Остальные – на свое усмотрение. Ты получаешь режим зелёной улицы при посещении кланхрана и библиотеки. Если понадобится быстро поднять несколько уровней до уровня приглянувшегося обвеса, или по другой причине, это наша забота и наша тебе помощь. Ты можешь брать любую подходящую тебе вещь их кланового хранилища, оставив в обмен две равнозначные, но тебе не профильные. Ол райт?

Тём лениво протянул:

– А чего такой неравнозначный обмен: один к двум?

– Тём, ну ты сам подумай: где собранный тобой лут, а где лут собранный кланом. Да ты по аукционам за нужной тебе вещью будешь полжизни гоняться. А свои предметы оставишь на правах залога. Сдашь то, что брал, свой залог сможешь забрать обратно.

– Глен, твоя выгода очевидней, и я мог бы продолжить торг. Но в этом случае для меня это не принципиально. Так что годится. С небольшим уточнением – у меня уже есть обязательство перед одним игроком по поводу его приглашения в сюжетный квест. Так что, если задание требует меньше двух приглашенных друзей, то извини. Если больше, с дорогой душой приглашу игроков своего клана.

Тём специально выделил голосом «своего» и после этого полушутливо поставил точку в договоре.

– А вообще-то, тебе бы гномом начать играть. Умеешь из горла свое вырвать.

Глен, тоже довольный соглашением, подхватил шутку.

– Так шотландцы с гномами в близком родстве. Уж по части не упустить «своё», так вообще братья. Тебе ли об этом не знать?

– Так то, если не упустить свое, а ты всё чужое норовишь прихватить.

– Взять на хранение это не прихватить.

– Ещё скажи, что клан не будет пользоваться оставленными мной в залог вещами. Да не заводись, я так, бухчу ради истины. Я же уже сказал, что вариант годный.

– Ну если годный, не будем терять время. Давай заверим условия договора в администрации и сходим в кланхран. Я на месте распоряжусь, чтобы тебе дали допуск во все секции. Да, лови от меня в подарок перстень. У меня таких было всего семь. Ты четвёртый, кому я его вручил.

Название подправлять не будем, на свойства кольца это не влияет. И, кстати, ничто не мешает тебе, состоя в клане, быть его другом.

Взяв в руки подарок, Тём понял о чем ему только что говорил Глен.

Перстень друга клана «Сыны Тараниса»

+22 к выносливости

+18 к ловкости

+18 % к защите от огня

+9 % к защите от урона любым видом оружия

Прочность 252 из 260.

Минимальный уровень для использования – 45-ый.

Украсть, потерять, передать – невозможно.

При смерти владельца не остается на месте его смерти.

Тём с удовольствием рассматривал свойства подарка.

– Глен, в жизни иногда происходят странные вещи. В первые дни в игре я думал о том, чтобы попасть в сильный клан. Сразу не сложилось. А когда я решил, что мне это совершенно ни к чему, тут же оп-па, и я оказываюсь в клане.

Он надел кольцо на палец и на ходу повернулся к Глену.

– Спасибо за подарок. Царский. Меня, кстати, звали в твой клан. Так что это судьба.

– А кто звал? Что за ник у игрока?

Тём остановился, вдруг подумав, что ничего кроме имени не знает про человека, подарившего ему путевку в этот мир.

– Влад звал. Мы на слёте бардов вместе виски пили. Гадостный. Не Влад, виски. Вот Влад и сказал, что замолвит за меня перед тобой словечко.

– По твоему описанию я никак не соображу, кто это мог быть. Может и мой. Тебе он нужен? Я могу дать команду поискать этого человека.

Тём пожал плечами. Вопросов к Владу у него не было. Хвастаться своими достижениями тем более не собирался. Сказать спасибо за Файролл? Если сильно будет нужно, Вселенная подсуетится со встречей, тогда и скажет.

– Нет. Не нужен.

– Тогда ладно.

* * *

Проводив норда за ворота замка, Глен вернулся к себе в командорский зал, раздумывая, правильно ли он поступил, не попытавшись просто перекупить у Тёма информацию о выполняемых им квестах. И решил, что правильно. Иногда для общего успеха надо верить в журавля и отпускать синицу из руки без сожаления. И пусть он пока не имеет ясного понимания как Тёму удается находить нужных стартеров-квестодателей. Но ведь у парня это работает! Остается предположить, что у этого солиста чуйка на эпические квесты, как у свиньи на трюфеля.

А ведь он в игре уже встречал игрока с подобной удачей. Но того в клан ему точно не заманить. А очень хотелось, чтобы непонятного происхождения удача немного поработала и на его клан. Пусть и с не явными шансами на конечный успех сделанной сейчас ставочки. Впрочем, над увеличением шансов можно и поработать. Пожалуй, стоит почаще приглашать новичка к участию в тех делах клана, в которых будут появляться наметки на сюжетные квесты.

Тём, по пути к своим деревьям, тоже размышлял, правильно ли он поступил, поддавшись интуитивному импульсу и обаянию Глена, хотя до этого собирался со вступлением в любой из кланов повременить. Но предложенные условия были не жесткие и подлости в главе «Сынов Тараниса», теперь уже своего клана, он не почувствовал. Так что постулат «всё, что делается, делается к лучшему!» принимаем за основу.

* * *

На третий день к каше, хлебу, воде и помидорам Базилина добавили салат из мелко нарубленного зелёного лука и круто сваренного яйца, смешенного с ложкой густой сметаны. Салат разительно напоминал по внешнему виду известный Тёму с детства весенний салат с таким же незамысловатым именем. Разве что хозяйка добавила в него ещё горсть распаренного изюма. Тём пробовал угощение осторожно, с недоверием восприняв кулинарный модернизм. Но изюм разительно изменил вкус, и салат оказался более чем съедобным. Справившись с ним в две минуты, Тём всё же решил по ту сторону капсулы от приготовления подобного изыска воздержаться. Даже если необычный вкус и повторится один к одному в реале, то салатом всё одно ему некого удивлять. Разве что старушек на лавочке под подъездом. Однако, не поймут-с. Да и не сезон для этого салата.

Закончив трапезу, уже привычно подхватив с лавки топор и глевию, Тём вышел на порог и не поверил свои глазам.

По улице, от дома старосты к дому вдовы шли Эшшу и Клаус. Обычно сдержанный инквизитор, смеялся, что-то громко рассказывая ученице и при этом активно жестикулируя руками.

– Привет, Тём! – Ведьма весело помахала норду рукой.

– А мы вот с учителем закончили чистить третий гадюшник, и я смогла получить от него свою медальку! А так как следующим пунктом обучение у наставника идут молитвы на тайном языке первосвященников, то я уговорила Клауса проведать тебя. И он согласился, что обучать молитвам сразу обоих учеников это правильный шаг. И захотел поощрить своего благочестивого ученика, во искупление гордыни помогающего вдовам, – Эшшу вопросительно приподняла бровь, – кстати, в чём конкретно помогающему?

– Деревья рублю. Два дня одно дерево, – Тём недовольно кивнул на лежащий посреди двора сухой ствол.

– Бедненький мой. Рубка деревьев очень помогает. В таких случаях кто-то дрова рубит, кто-то в колокола звонит.

– В каких таких случаях? Ты сейчас конкретно о чем?

– Я про искупление. А ты? – Ведьма звонко засмеялась и подмигнула на пригожую вдову, с которой о чем-то очень серьезном беседовал Клаус. Вдова краснела, протяжно вздыхала и тупила очи долу.

И тут до ведьмы дошло, что она видит над Тёмом значок клана, которого над ним ещё три дня назад не было. Она только фыркнула.

– Тебя и на два дня одного оставить нельзя. Обязательно куда-нибудь вляпаешься.

– Что за недовольство? Ты реально имеешь что-то на «Сынов Тараниса» или сказала, чтобы поговорить об этом?

Эшшу уже спокойней махнула рукой, более внимательным взглядом оглядывая норда.

– Второе. Я про этот клан ничего не слышала. Это же не возглавляющие топ «Гончие смерти», так чего я должна о них знать! Просто, только девушка размечталась о собственном клане с подходящим ей по духу и вере молодым человеком как «бац», а он уже не свободен, встречает её со значком и колечком на пальце правой руки! Чтобы она даже и не думала ни о чем таком! Дай, кстати, колечко оценить.

И Эшшу протянула ладошку за кольцом друга клана. И, конечно, тут же его получила. А чего не дать девушке ювелиркой полюбоваться? Пусть видит, что все её намеки на статус колечка не более чем злая инсинуация!

Клаус на изменение статуса ученика никак не отреагировал. То ли не увидел, то ли ему было всё равно.

Следующие пять дней Эшшу с Тёмом находились в игре по двенадцать часов и успевали упахаться до упаду. Но по-разному. Пока Тём махал топором, Эшшу отрабатывала с наставником внезапную атаку из инвиза. Эта способность была у сумеречной ведьмы и раньше, но инициировалась тёмной магией, и ведьма не рисковала пользоваться ей при инквизиторе. Вот и упросила Клауса ей помочь. Наставник сначала отнекивался, утверждая, что невозможно изучить одно и то же заклинание, если в его основе лежат исключающие друг друга стихии, свет или тьма. Но, судя по азарту, с которым раз за разом Эшшу уходила в невидимость, она нашла нужные слова для учителя и компромиссное решение было найдено.

Тём на автомате рубил очередное дерево, краем глаза наблюдая за ходом тренировок и болел за Эшшу. Каждый раз, когда у девушки получалось пробить защиту Клауса, она выдавала безумно зажигательный танец. Смотрел бы и смотрел! Только коснуться наставника кончиком плети или кинжала, у ведьмы получалось не более одного раза из десяти проведенных атак.

После обязательных четырех часов административных работ, Тём вместе с Эшшу до ночи заучивали молитвы, а затем проверяли как они действуют на практике. Самые серьезные, направленные на укрощение нежити и изгнание или обездвиживание нечисти молитвы, за отсутствием в деревне подходящих объектов для их проверки, просто заучивались наизусть, но с неизменной просьбой к наставнику «надо всего и побольше!»

Тём и Эшшу квартировали теперь в двух соседних комнатах в доме у старосты Садка, а Клаус поселился у вдовы.

Столовались все втроем у неё же, так что Тём был отдельно благодарен учителю за разительные перемены в его питании. Базилина так хлопотала вокруг дорогого ей Клауса, что невозможность похода в кабак Тёма больше совершенно не напрягала.

За это время он всего один раз выбрался в свой клановый замок, поддавшись на уговоры Эшшу сводить её на экскурсию. Девчонка пришла в дикий восторг от чуда средневековья. Но, к огорчению Тёма, радовалась совсем не тем вещам, которые так сильно вдохновляли его самого. Ни Глена, ни Грига, ни других знакомых ребят Тём в это посещение замка не застал.

Восьмой день пребывания Тёма в Садике для него самого и Клауса с Эшшу начался как обычно. Тём рубил деревья, а Клаус проводил ревизию тёмных заклинаний ведьмы, определяя какое из них допустимо к применению ученицей инквизитора. Ведьма иступлено билась за каждое, с мастерством Цицерона доказывая, что чёрное это белое. Но грань уважения к мнению Учителя при этом не переступала.

Тём интенсивно поработав топором, отдыхал, медитируя с кинжалом Мизуки в руках. Пользуясь тем, что монотонная, изматывающая работа как нельзя лучше очищала голову от мыслей, норд в минуты восстановления выносливости пробовал достучаться до «наследства» почившего патриарха, надеясь пополнить свои навыки ещё чем-нибудь вкусненьким. Увы, ничего толкового из этой затеи не получалось. Мелькали в голове какие-то образы, чаще всего это была барышня в красной коже, красивая блондинка с узким лицом и тонкими бледными губами, при улыбке обнажающая длинные острые зубки. Не много ли клыкастых девочек на его пути? Или у каждого мира свои каноны красоты… Были картинки каких-то схваток. Несколько раз Тём видел морщинистое лицо очень старого вампира. Но кто это был, и где это происходило, норд понять не мог.

Эта пасторальная утренняя картина была нарушена появлением в деревне орденского отряда из четырех человек.

Старший отряда проходя мимо тренирующего Эшшу Клауса, поднял руку, останавливая движение. Клаус отложил в сторону обломок ветки, которым он рисовал что-то на земле для Эшшу, и тоже развернулся лицом к подошедшим.

– Клаус!? – в голосе обратившегося к наставнику монаха было поровну удивления и радости.

– Здравствуй, Вит.

– Брат Вит, – приблизившийся поднял назидательно палец, при этом глаза его продолжали лучится радостью встречи.

– Конечно, брат, кто же ты мне ещё? – Клаус засмеялся и легко скользнул навстречу брату Виту, так что их плечи и лбы соприкоснулись.

То ли это было спонтанное выражение скупых мужских чувств, то ли тайный знак, но через мгновение, отпрянув друг от друга они уже просто весело, как давно не видевшиеся приятели, похлопывали друг друга по плечам.

И Тём, и, судя по азартно-внимательному взгляду, Эшшу оценили, что двух неожиданно встретившихся бойцов с Тьмой связывает что-то намного большее, чем простое знакомство.

– Куда и откуда так дружно топает отряд счетоводов ордена Плачущей Богини?

– Из Хольфстрига идем. Из местного отделения ордена пришло сообщение о вероятном возрождении в округе ведьмовского гнезда. Обычно это дело гроссмейстера ордена, но в этот раз брат Юр послал нас посмотреть на месте, что тут происходит. Слишком много разных непонятных сигналов об оживлении Тёмной стороны стали поступать в орден. А от рыцарей ордена, сам понимаешь, толку немного.

Монах скривил губы и пренебрежительно махнул рукой:

– Вояки… Да и чему удивляться, если эти бравые ребята все поголовно стали наносить на щиты ниже девиза Ордена ещё и какой-то статус «Вижу цель и не вижу преград».

– Понимаю твое огорчение. Разве можно было пропустить между строчками девиза и статуса тост «За прекрасных дам»!

Вит осуждающе покачал головой:

– А ты всё такой же бесстрашный шутник. Если бы я тебя сто лет не знал, мог бы и обидеться, – И осторожно сказал Клаусу: – Я слышал о том, как с тобой обошёлся Мартин. Он не прав.

– Обо мне Иль рассказал?

Клаус заметно помрачнел, а Тём насторожился, стараясь не пропустить ни одного слова в разговоре старых друзей. Он оторвал спину от ствола дерева и подошёл ближе, стараясь, чтобы его интерес остался не заметен наставнику.

– Да, брат Иль рассказал нам о том, что произошло. Но, во-первых, он был и остается на твоей стороне, так что не надо так мрачно сдвигать брови и гневно морщить лысину. А во-вторых, он не мог умолчать о произошедшем, отчитываясь брату Юру о своем посещении коллегии. А тот счел возможным сказать об этом только двум людям: мне и брату Михаэлю. Ты же не будешь спрашивать, почему он рассказал это именно нам. Я уверен, что ты нам всё так же веришь, как верим и мы тебе.

Клаус в ответ лишь молча ткнул монаха сжатым кулаком в плечо.

– Брат Юр просил нас при встрече с тобой передать, что он огорчен твоими обстоятельствами и верит, что ты их преодолеешь. И в любом случае, его предложение встать в один ряд с нами, остается в силе.

– Это он ведь не вчера тебе сказал?

– Давно. Вот только не нашли мы тебя, хоть и искали. И в коллегии никто не знал, куда ты ушёл.

Инквизитор с горечью в голосе спросил:

– А скажи мне, Вит, с каких пор казначей ордена Плачущей Богини называет отлучение инквизитора от коллегии обстоятельствами?

– Зачем ты так? Я думаю, сказанное братом Юром относилось к тебе и только к тебе. Он же от чистого сердца сказал то, что сказал.

– Брат Юр? От чистого сердца? Мы с тобой точно об одном и том же человеке говорим? – Клаус с мрачным лицом ещё немного о чем-то подумал, а потом махнул рукой. – А, ладно. Может ты и прав. Здание вашего Ордена могло всё это время и не выстоять на двух фасадных колоннах, если бы брат Юр ежедневно с тыла не подпирал Духовность и Рыцарство целесообразностью и пользой. Если кто-то скажет мне, что брат Юр ушёл на покой, и выращивает цветы, я ему без всякой проверки язык за ложь отрежу. А вот в то, что Юр вынашивает новый план об увеличении могущества ордена Плачущей Богини, вот в это я поверю легко. Причем его взор может быть обращен сейчас с одинаковым вниманием как на север, так и на восток или запад.