Текст книги "Тайны поля Куликова, или Трилистник дороги"

– Я-то готов. А ты зачем спросил?

– А то, что многие не готовы. И малявка эта еще не готова. Ей чтобы подготовиться время надо, а времени этого у нас нет. Может пока еще и есть, но крайне мало. В этом Малка права…как всегда. Как тогда с этим гадом, что заразу эту мятежную – корысть из бутылки выпустил. И сейчас права. Нет у нас времени. Скоро много костров по земле полыхнет. То не наша беда, то всем беда.

– Так вспомни, кто это пламя зажег! Не мы ли сами? – Жак безмолвно кричал во все горло, – Не Роллан ли с Гуго, не Андрей ли Боголюбский с Микулицей? И что? Лучше стало?

– Не стало, – Скорбно и тихо ответил Раймон, – Еще хуже будет. Потому и просит Малка Стражей звать. Потому и говорит, что надо мир на куски рвать и стараться от гнили хотя бы часть уберечь. Стальной клинок, если ржа есть начала, то его только перековкой спасти и можно. А мир не стальной клинок его не перекуешь.

– Перековывали уже, – Зло сказал Жак, – Всех Богатырей истребили, Совершенных укокошили почти всех старых, зверья сколько потопили, и что? Только хуже стало.

– Вот, вот и я о том же. Малка права. Там где ржа, кусок надо отрубать по живому и пусть хоть обрубок, но стальной сохранять. Потому она и Лучезарная, что ее голосом сама Богиня Солнца говорит. Согласен старый?

– Согласен, молодой, – Подтвердил Жак, краем глаза увидев спускающихся мимо них по мраморной лестнице Малку и Жанну, – Пойду я не буду глаза мозолить. Смертью от меня веет. Малке-то что, а Принцессу пугать не буду. Прощевай Раймон, теперь к тебе на вечный покой прилечу, приютишь.

– Приючу. Только ты ведь сам знаешь, какой он у тебя вечный. Ты еще всему колену Филиппову мстить будешь.

– Ладно, о плохом не слова. Пошел.

– Ну, с Богом, – Раймон перекрестил его в несогбенную спину с алым крестом на белом фоне.

– Великий старик, – Повернувшись к Жанне, Малка кивнула в сторону Жака де Моле, – Он во всем велик и в том, что Великий Магистр тамплиеров братьев храмовников, и в смерти своей велик будет, и в мщении, и в великих потрясениях, коими мир шатать будет. Великий старик. То, что он тебе часть Веры своей вдохнул, то ты цени и благодари его за это, – Она улыбнулась, увидев удивленно распахнувшиеся глаза Жанны и захлопавшие ресницы, – Все знаю. Высоко сижу – далеко гляжу, – И залилась веселым смехом.

Легко прыгая по ступенькам, Малка быстро побежала к морю ласково набегавшему на белый песок пляжа. Она, похоже, даже не касалась белого мрамора, настолько легок был ее бег. Жанна залюбовалась ею.

Набегу, Малка скинула с себя прозрачное покрывало, и теплая вода приняла ее волшебной тело в его природном естестве. Пара дельфинов выскочили ей на встречу, как будто только ее и ждали, и она в их компании нырнула в глубину. Казалось, что вода это ее родная стихия, а дельфины ее сестры, которые так долго ждали ее возвращения. Они поплыли между белыми гребешками волн туда, где вода из бирюзово-зеленой переходила в грозно-синию. Жанна боязливо подошла к морю. Такого количества воды она не видела в своем лесистом краю. Озеро, которое казалось ей огромным, спрятанное в чаще ее родного Черного Бора, было не больше дождевой лужи в сравнении с этим, раскинувшимся пред ней простором. Она осторожно попробовала воду ногой. Вода была ласковой и теплой и, кажется, манила зайти в нее. Жанна скинула платье и бесстрашно бросилась в набегавшую волну. Та легко подхватила ее и потащила в необъятный простор, потом ласково вернула назад, подхватила и потащила дальше. На губах появился странный горьковато-соленый вкус, как от крови. Жанна рванулась к берегу, но волна, казавшаяся такой нежной, неумолимо влекла ее в голубую даль все дальше и дальше от белой полоски песка. Жанна неплохо плавала, да и кричать ей было стыдно, она закусила губу, соленый вкус моря смешался с привкусом крови. Раймон стоял на утесе и с интересом наблюдал за ее схваткой с морем. Он уже дважды мысленно останавливал Микулицу, готового ринуться в волны на помощь крестнице.

– Это первая ее борьба с судьбой. Посмотрим, на что она способна.

Наконец Жанна поняла, что уносит ее только верхняя часть волны, а если поднырнуть и грести к берегу, то пусть медленно, но неумолимо он приближается. И Она начала делать так. Время тянулось, как старая кляча с телегой, но вот она почувствовала под ногами спасительную твердь дна, и облегченно вздохнув, побрела к оставленному на берегу платью. Вышла, накинула его прямо на мокрое тело и села на песок, что-то почувствовала, повернула голову. Рядом стоял Микулица, улыбаясь как всегда доброй улыбкой. Она хотела сказать:

– Где ж ты раньше был? – Но все поняла и промолчала. Микулица показал ей в сторону моря.

Там, по красно-золотой дорожке ведущей к заходящему солнцу, в их сторону, окруженная дельфинами плыла Богиня. Огненные ее волосы королевским шлейфом тянулись за ней по синеве моря. Она плыла туда, где волны ударяясь в прибрежные скалы, в каком яростном водовороте взбивали ослепительно белую пену. Вот она пропала в этой дикой пляске волн, в этом бешеном круговороте…и вдруг вышла из этой пены во всем своем величии. Нисколько не стесняясь своей наготы, она стояла величественная на гребне волн, вся в брызгах похожих на россыпь драгоценных камней. У ног ее кипела снежная пена, ветер раздувал водопад ее волос и дельфины, встав на хвосты, с каким-то разбойным свистом кружили вокруг нее.

– Ну, кто в этом мире Богиня Любви? Артемида или Афродита? – Крикнула она солнцу. И оно, как бы стесняясь смотреть на ее обнаженную красоту, нырнуло в волны моря, окутав все предвечерним мраком, в дымке которого все стало еще более не реальным и сказочным.

Жанна опешила от всего увиденного, а когда пришла в себя. Малка уже стояла рядом, выкручивая волосы, и укладывая их в пышную корону на голове.

– Пошли поснедаем. Завтра полетим в гости.

Утром, когда Жанна открыла глаза, в горнице никого не было. На ларе лежала одежда пажа темно-зеленого цвета, у ларя стояли высокие кожаные сапоги. Она быстро оделась, убрала волосы под шапочку с пером, натянула сапоги, подпоясалась широким кожаным поясом с пристегнутым к нему кинжалом в сафьяновых ножнах. В комнату широким шагом вошел Микулица в одежде воина.

– Пошли, перекусим и полетели. Мари ждет.

Они вошли в залу. Малка. Да нет, не Малка. Баронесса Мари Петит в дорожной одежде знатной дамы сидела во главе стола напротив Мастера Раймона. Жестом она указала на кресла около стола. Они сели и в полной тишине приступили к трапезе.

Мари встала, откланялась хозяину и, повернувшись к ним, коротко сказала:

Пора. Микулица молча подвинул Жанне кубок с напитком. Она взяла его, но прежде чем выпить, повернулась к Раймону.

– Спасибо!

– Забегай девочка, дорогу знаешь. Мысленно меня позови, и я подхвачу, где бы ты ни была. До свидания, – Он махнул рукой со своей стороны столы, слегка приподнявшись.

Жанна выпила напиток и осела на кресле, глубоко заснув.

– Бери, полетели, – Кивнула Микулице Мари.

– Куда?

– К Дракуле, в Трансильванию.

Глава 3
В гнезде упырей

Истинная добродетель никогда не озирается

Назад на тень свою – на славу.

И. Гете

Замок графа возвышался на скале, нависая над дубравой сползающей с одинокой вершины, стоящей чуть в стороне от гряды, отходящей к северу от основного массива Карпат, иногда называемого Трансильванскими Альпами. Все склоны вокруг поросли темными еловыми и сосновыми лесами и только эта отдельно стоящая гора резко выделялась на темном фоне, своим ярко-зеленым цветом молодых дубовых листьев. Громада замка, сложенного из огромных серых каменьев, одной стороной нависала над обрывом, отвесно падавшим вниз к протекавшей внизу шумной горной реке. Другой стороной выходила к дороге, вьющейся между обломков скалы, то там, то сям выскакивающих из-под земли.

Местные крестьяне, говорили, что это доблестные рыцари, которые хотели расправиться с графом, стоят здесь превращенные в камни. Волхвы же в старых дубравах рассказывали байку, про то, что жили на земле богатыри, но в один день вызвали они на бой небесное воинство – ангелов. После долгих дней битвы, когда ясно стало Богам, что ни те не другие одолеть не могут, превратили они богатырей в камни, а ангелов отозвали на небо, где они и живут по сею пору, на землю не спускаясь. Над землей же Карпатской поставили Боги следить вурдалака Велесова, тут ему и дом.

Дорога же, попетляв между каменными богатырями, выскакивала на пустошь перед замком и упиралась в глубокий ров, отделявший замок от остального мира. Через ров был перекинут подъемный мост на тяжелых, ярко сверкавших на солнце цепях, сейчас поднятый и превратившийся во вторую дверь мощной въездной башни, слепыми бойницами смотрящей на дорогу.

Мари и Микулица в одежде воина со спящей Жанной на плече появились на опушке дубравы, направляясь в сторону замка. В тот же момент мост со скрипом начал опускаться и вскоре по его дубовым доскам застучали копыта коней. Навстречу им летело четверо всадников, ведя в поводу двух заседланных коней.

– Угрюмы, наверно, все это время глаз не спускали, сидя на смотровой башне, – Удовлетворенно сказал Микулица.

– На то они и Угрюмы, – Коротко бросила Мари.

Всадники подлетели, на всем скаку остановив коней, и спрыгнули на землю. Старший подставил ладонь, помогая Мари вскочить на коня. Второй придержал стремя Микулице. Младший попытался взять у него из рук Жанну.

– Сам, – Буркнул монах, и, не снимая девочки с плеча, вставил ногу в стремя и оказался в седле.

Все повернули к замку.

– Хозяин дома? – Мари даже не повернула головы.

– Ждет, – Ответил старший из братьев.

Кони внесли их под своды круглой приземистой башни, а за спиной мост с грохотом запер дверь. С таким же грохотом опустилась тяжелая кованая решетка, и захлопнулись ворота. Стражи опустили дубовую колоду и молча пропали в сторожке.

– Волкодлаки? – Кивнула в их сторону Мари.

– Упыри! – Ответил все тот же старший Угрюм.

На дворе без всякой суеты слуги поймали коней под уздцы. Те храпели с налитыми кровью глазами, хотя к нечисти им было не привыкать. Своих всадников они носили уже вечность. Гости спешились и пошли по двору к главному донжону, напоминавшему крепость в крепости. По ступеням, ведущим к двери главной башни замка, навстречу им спускался сам граф Дракула. В своем неизменном черном плаще до пят со стоячим воротником, в расшитом камзоле с кружевами и черных лаковых сапогах выше колена.

– Здравствуй граф, здравствуй душка! – Мари раскрыла объятия.

– Сама Мари Петит. Краса и светоч нашего мира, – Граф поцеловал ручку, повернулся к Микулице, – Заочно знаком, рад видеть легендарного отшельника и алхимика в своем логове. Сам балуюсь поисками всяких снадобий, ну да об этом потом. Рад, – Он протянул руку и сильно пожал протянутую в ответ ладонь Микулицы. Бросил взгляд на Жанну, спящую на руках у него, но промолчал. Выучка.

Широким жестом позвал входить в распахнутые двери. Сам пошел впереди, двери перед ним распахивались как по волшебству, но то была выучка слуг. Они прошли в огромную, как и весь замок, парадную залу, увешанную гербами, оружием, знаменами, всеми теми атрибутами, коими были увешаны все парадные залы у всех, кто их имел. Однако здесь всего это было с избытком, даже слишком. Много лет жил граф и много чего накопил. Посреди залы стоял стол вишневого дерева. Потемневший от времени, и высокие резные кресла вокруг.

– Вы как, к столу? Гости дорогие. Или с дороги ополоснуться хотите?

– Мы бы граф водичкой вспрыснулись, да одежку сменили, если ты не против, – Мягко сказала Мари.

– Кто ж откажет. Твои просьбы закон для царей, не то, что для графов.

– Ну, вот и ладушки. Льстец ты граф, а приятно, – Мари повернулась и пошла к боковой двери. Микулица отметил, знает здесь все, не впервой у Дракулы. Угрюмы шли на шаг сзади. Она кивнула головой, и двое отделились и стали рядом с Микулицей, приглашая его следовать за ними. Дракула на все это взирал молча, но недовольства не проявил.

Ночь была тихая и теплая. Жанна уютно примостилась в своей кровати на пуховых перинах. Она удивилась, почему Мари, теперь она называла свою Богиню только этим именем даже мысленно, поместила ее в своей горнице, но спрашивать не стала. Вечер был замечательный, Замок, где она проснулась, произвел на нее впечатление волшебного. Он, конечно, не походил на замок Раймона на острове, но все равно был волшебным. Жанна так и представляла, что людоеды и страшные колдуны должны жить в таких замках. Хозяин же напротив, был красив, весел, обходителен и приветлив. Он совсем не напоминал злого колдуна или людоеда. За столом он шутил, подливал всем красного, как кровь вина и угощал всех жареной кабанятиной и многим другим. Вино ей Микулица пить запретил, а попросил сока или квасу, а еда была, пальчики оближешь. Жанна никогда не ела того, что она попробовал за последние три дня. В голове ее все смешалось, и голова упала на подушку. Уже засыпая, она увидела, как встала Мари и подошла к открытому окну. Даже ночью, казалось, от нее исходило какое-то сияние.

– Конечно же. Она ведь Солнечная Дева, – Подумала Жанна, проваливаясь в сон. Мари смотрела в окно. На небе огромной золотой монетой висела полная луна, заливая мягким светом все вокруг. Свет усиливался, пока не сделалось светло, почти как днем. В этом нежном освещении далекие холмы словно таяли, а долины и провалы темнели бархатной чернотой. Вся эта красота взбодрила ее, с каждым глотком воздуха в Мари вливались мир и покой. Она почувствовала, что не одна. Прислушалась. Ровное дыхание Жанны подтвердило, что она спит. Мари напряглась, всей кожей она ощущала на себе чей-то взгляд. Ей так не хотелось это делать, но другого выхода не было, играть в гляделки и прятки надоело. Она напряглась и выкинула в направлении взгляда комок боли. Сдавленный крик раздался из окна соседней башни, тонкой иглой прорывающей ночное небо. Мари легко перенеслась туда и очутилась в маленькой комнате на самом верху этой каменной иглы. У окна стоял, схватившись за голову граф Дракула, кажется, огненная стрела пронзила ему мозг и продолжала вкручиваться далее. Мари одним движением руки сняла боль, а сама непринужденно села в большое кресло со стоящей спинкой, небрежно закинув ногу на ногу и чуть прикрыв их полой своего любимого восточного халата. Дракула повернул голову, внимательно вглядываясь в ее бездонные синие глаза. Он знал ее более полувека, но она до сих пор оставалась для него загадкой. Великолепнейшая, волшебная, роскошная женщина, в которой чувствовалась вся магия любви и все ее знания. Ходили слухи, что она была почти, что сама Богиня любви. Однако никто не мог похвалиться близким знакомством с ней и проверкой знания ее искусства. Она была из самых известных магов и прорицательниц мира, входившая в сонм Совершенных, притом в самую высшую, самую закрытую их элиту. Бессмертная. Утонченный дипломат и интриган, принятая во всех лучших домах самых высочайших особ Ойкумены, при дворах всех венценосных монархов. С ней связывали начало и окончание войн, крушение династий и развал союзов. Но, кроме того, она свободно посещала собрания жрецов Египта, кельтских друидов, восточных волхвов и северных бардов. И везде была на равных. Загадочная женщина. Он и желал ее, и панически боялся. Сегодня в полнолуние, в свою ночь, страх и страсть боролись в нем. Когда же она подошла к окну освещенная этим зыбким лунным светом, он потерял всякую осторожность и не мог оторвать от нее взгляда. Ему так хотелось скинуть с нее этот странный волховской халат и упиться ее телом, ее кровью, ее искусством любви. Все ее движения у окна подтверждали его догадки, о том, что она была непревзойденной в этой области. Он почти уже собрался применить свои потусторонние знания, чтобы обладать ей, и тут эта дикая боль. И вот теперь она сидит в его потайной комнате, в его колдовском кресле, открывая свое тело в щели халата, и нисколько не боится его. Мало того он даже не представляет, как она сюда попала. Загадочная женщина.

– То, что ты хотел Дракула тебе не по зубам, – Она тихо засмеялась, собственной шутке, – И не думай звать слуг. Мои волкодлаки порвут твоих упырей в момент, сколько бы их у тебя не было. Да и не полезут упыри на волкодлаков. Не полезут. Так о чем я? А вот. Я действительно тебе не по зубам. Ты еще маленький глупенький вурдалак Велеса, а у меня сами волкодлаки на побегушках. Сама я бывшая невеста Велеса, служанка Макоши, а теперь любимая жрица Артемиды. Так что охолонь, дружок. Вижу, вижу мысли в твоей голове, но не по Сеньке шапка. Чего ты вдруг скуксился. Ты граф хорош, пригож, статен. Девки от тебя без ума. Богатств у тебя, пожалуй, поболее, чем у князя трансильванского. Замок ладен, слуги послушны и расторопны. Чего на тебя помрак нашел? Уж нет ли тут другой силы какой? Али впрямь на тебя так полная луна действует. Так опять ты не угадал. Я ж Солнечная Дева. Меня токмо солнцем обморочить можно, а луне я не покоряюсь, мы с ней почитай ровня, как сестры погодки, только я старшая. Дракула уже пришел в себя. Он видел теперь перед собой Богиню. Великую Деву Ариев, как говорили про Мари. Какой леший толкнул его к окну? Кто шепнул ему в уши эту идиотскую мысль о власти над ней? Самоубийством и то это было назвать легко.

Бессмертный. Да она бы рассеяла его по Ирию, так что и пылинки не нашлось бы. Он склонился в почтительном поклоне почти до земли.

– Прости меня Мари. Видать действительно, кто-то помрак навел. В голове туман и гуд.

– Туман и гуд это от стрелы моей. А вот с помраком может ты и прав. То первый звонок о том, что война началась. Пора Стражей звать.

При этих словах Дракула вздрогнул. Стражей? Она сказала Стражей звать? Он не ослышался? Граф только слышал, о том, что могут Совершенные позвать из Ирия бессмертных героев, что в Вальхалле живут. Имя им – Стражи. Но Стражи те, непокорны и самолюбивы. Бессмертны и горды. Сдержать их в руке пока еще никому не удавалось. Могут те Стражи Правде служить, а могут и Кривде начать прислуживать. Ибо живут по старому праву «Земли и воды». Коль опоясан мечом, то сам решаю, что здесь Правь, что здесь Явь. А она хочет Стражей звать. Загадочная женщина. Он потряс головой, как бы отгоняя от себя наваждение. Открыл глаза. Нет, Мари сидела в том же кресле, так же вольготно опираясь на резные подлокотники. Становилось прохладно, на луну набежала тучка, и стало смурно. Мари зыркнула в сторону старого камина и по дровам сложенным горкой пробежала огненная саламандра, лизнула своим раздвоенным язычком сухое дерево, и дрова разом занялись, давая в комнату свет и тепло.

– Сыровато у тебя тут, – Мари поежилась и запахнула халат, – Так, что ты задумался граф? Тебя тут Велес на стражу поставил. Зло дозревать и бдеть. А у тебя все блуд на уме. Не гоже. Ладно, завтра я своих спутников заберу, и поскачем мы, пожалуй, в Великую Моравию к королям Арпадам. А тебе, вот что хочу сказать. Я ведь не мораль твою блюсти сюда забрела. То дело не мое, да и не мне про это разговоры вести. Я сюда забрела по воле Артемиды – Богоматери. Раскрой очи свои, навостри уши свои, пусти своих упырей по всем весям и долинам. Идет зло для всех нас общее. Зло это зовется «корысть». Как короста покрывает она души людские и губит их. Как ржа точит страны и народы. Каждый норовит выше всех взлететь. Не по славе или роду доброму, а только по величине мошны и знатности. Смотри, как только у тебя в краю начнут люди друг друга по золотому тельцу ценить, бей во все колокола, кричи криком, меня зови. Буду бечь к тебе. Ни одна – со Стражами.

– Лучезарная! Не секрет ведь для тебя, как ко мне вокруг народ относится, как моих упырей и вампиров привечают кольями осиновыми. Кто ж глупость такую выдумал, знать бы я хотел. Ведь еще большую злость вызовем.

– Тебе граф открою. Жить тебе еще не один век. Жить и проказничать. Так что не кручинься по доле своей. А не любовь ко всем вам, так она у всех в крови…, – Она опять рассмеялась своей шутке, – С детства заложена. Потому и зовут вас «нечисть». Так это ж люди. Они и меня почитать почитают, а будет их воля…, сожгут на костре с превеликим удовольствием и радостью. Еще и петь будут и хороводы водить. Да перед тем потешаться да поиздеваются вволю. Потому и езжу с Угрюмами. От них такой дух смерти идет, что любого наглеца и храбреца с ног сбивает. Злись, не злись, а против старой бабки с косой не попрешь, какая бы вера тебя не вела, какой бы ты молодец не был. Ее даже мы Бессмертные и Стражи почитаем и от встречи с ней уклоняемся.

– Вот, – Мелькнуло в мозгу у Дракулы, – Вот почему она Стражей не боится. Она ж через Макошь-Судьбу со Смертью в товарках ходит. Загадочная женщина. Тьфу, тьфу, тьфу, – Он плюнул через левое плечо, чем вызвал неприкрытый смех Мари.

– Это ты вурдалак от меня, как от нечистой силы, отплевываешься?

– От тебя, – Смело ответил граф.

– И правильно. Пойду я спать, пожалуй. Завтра дорога долгая и небезопасная. Удачи тебе граф в делах твоих и в службе твоей. Шали, пока время есть. Ученицу мою запомнил? Жанна ее зовут. Придет к тебе с просьбой с поклоном, считай, моя просьба. Где в беде ее увидишь, помоги, будь ласка, от меня зачтется. С монахом-алхимиком дружи. Он тебе золота даст, унести не сможешь. Что еще? – Она наморщила носик, – Да все, наверное. Свидимся еще, – Она махнула рукавом своего халата, и кресло опустело, только из далекого окна ее комнаты раздался тихий смех, будто ветром раскачало серебряный колокольчик.

Граф ошалело оглядел комнату. Кресло было пусто, только в камине потрескивали поленья, да по угольям пробегала огненная ящерка, напоминая о той, кто выпустил ее в этот мир.

– Привиделось все, – Подумал граф, – Лезут в голову фантазии всякие. От такого тела, от такой красы полезут. Спать надо. Это луна такие шутки вытворяет. Полная луна. Спать! – Твердо сказал он и пошел в спальню.

Мари бесшумно повернулась вокруг себя, поправила одеяло на Жанне, по-детски свернувшейся клубочком в углу огромной кровати, отошла к своему ложу. Еще раз повернулась к окну, увидела огромную луну над соседней горой. Кивнула ее с благодарностью, мол, спасибо сестра за помощь. Сбросила прямо на пол халат и, потянувшись, как молодая львица, таким же кошачьим движением нырнула под одеяло. И сразу провалилась в сон.

Только солнце показалось на верхушках деревьев соседнего кряжа, как мост опустился, и холеные кони заплясали у выхода из въездной башни. Дракула провожал гостей. Судя по его усталому и помятому виду, ночь у него выдалась тяжелая.

– Полнолуние, – Думали про себя упыри, глядя на страшного хозяина, – Небось, душ за ночь загубил, не меряно.

Граф как-то с опаской посматривал на главную гостью, силясь вспомнить что-то важное. Он уже попрощался и с алхимиком, который оставил ему тайную рукопись, как многие волшебные варева варить. Раскланялся с молодой фавориткой. Смертной не побоявшейся ночевать в его замке, и странным для него образом уезжавшей отсюда нетронутой. Она мило улыбалась ему в ответ и без страха подала руку для поцелуя, движением принцессы. К последней он подошел к Мари. Она стояла у стремени в дорожной одежде. Он удивился тому, что она не надела женскую амазонку, как было принято в высшем свете, а накинула на себя воинское снаряжение странствующего рыцаря. Легкую броню и плотный плащ. Он ждала его, опираясь на плечо своего слуги.

– Легкой дороги, баронесса, – Он прямо взглянул ей в глаза и провалился в их бездонный омут. В мозгу его отчетливо прозвучал ее голос.

– Все было граф. И встреча ночная была. Помни мои слова и наставления.

Дракула передернул плечами, как будто его проняло холодным сквозняком, пахнувшим из раскрытых ворот, но взял себя в руки.

– Слушаю и повинуюсь, – Вслух сказал он, склоняясь в низком поклоне, чем поразил своих слуг, – Все исполню, как приказано. В этом замке вас всех ждут всегда… с любовью и радостью. Всех и каждого в отдельности. Где бы вы ни встретили графа Дракулу, он всегда ваш покорный слуга и друг. Пусть дорога катиться под копыта ваших коней, – Повернулся к Мари, – Если что не так, прости и зла не держи.

– Бог простит, – Ответила Мари, свешиваясь с седла, – Помни граф, великие времена идут. Прощевай! – Уже на ходу бросила она через плечо и дала коню шпоры.

Иноходец взвился на дыбы и понесся по горной дороге, как по беговой дорожке. Остальные старались не отставать. Жанна мысленно поблагодарила своего деда, посадившего ее на лошадь еще крохой. Удержаться в этой бешеной скачке в одной группе с ее спутниками удавалось ей с большим трудом. Однако она понимала, поблажек не будет. Поблажек ей теперь не будет никогда. Бешенная скачка ее жизни началась и храп диких коней и пена, летящая с их боков будут сопровождать Жанну всю жизнь.