Читать книгу "Клон. Школа"

– То есть мы одновременно и союзники, и соперники?

– Именно, – кивнул Терр. – В каждой паре есть первый и второй. Первый – это лидер, он принимает решения, получает лучшее снаряжение, имеет привилегии. Второй – ведомый. Ты сейчас второй.

– И как определяется, кто первый, а кто второй?

– Просто. Раз в неделю проходят внутренние спарринги. Напарники дерутся друг с другом. Победитель становится первым до следующего боя.

– А если я тебя побью? – спросил я, хотя после сегодняшнего поединка это казалось невероятным.

– Попробуй, – равнодушно пожал плечами Терр. – Если получится – станешь первым. Но учти, что я еще никому не проигрывал. И моя Сфера уже пробудилась, в отличие от твоей.

Он помолчал, потом добавил.

– И еще. Драки разрешены только на аренах и только под наблюдением наставников. За драку вне арены – карцер и избиение. За драку с применением Силы вне арены – смерть. Причем всем участникам, независимо от того, кто начал.

– Жестко, – присвистнул я.

– Необходимо, – возразил Терр. – Джамперы с пробужденными Сферами могут таких дел натворить…

– Сколько всего студентов в школе?

– Сто человек. Пятьдесят пар, – ответил Терр. – И знаешь что? Наша пара всегда на последнем месте.

– Почему?

– Потому что мне так удобно, – он криво улыбнулся. – Я не хочу рваться к вершинам. Хочу тихо отучиться, получить назначение куда-нибудь в глухую провинцию и спокойно дожить до старости. Мелким чиновником или воякой. Подальше от столицы, от интриг, от войн с сетлами.

– А если я захочу оказаться в столице? – спросил я, хотя на самом деле хотел большего – стать Императором.

– Ты же биться не умеешь! – Терр покачал головой. – И Сфера спит. Тебя в первом же серьезном бою с дерьмом смешают!

– Но ты же меня научишь?

– Для этого наставники есть, – холодно ответил мой сосед. – Моя задача – не дать тебе сдохнуть в первую неделю. Дальше выкручивайся сам.

Я понял, что давить бесполезно. Терр четко обозначил границы – он не друг, не учитель, а просто напарник по необходимости. Что ж, буду исходить из этого.

– Чему здесь вообще учат? – сменил я тему.

– В основном мечному бою и владению Силой, – ответил Терр, расслабляясь. – Империи нужны воины, способные противостоять сетлам. Все остальное – вторично.

– Что значит «все остальное»?

– Медицина – чтобы залечить раны прямо на поле боя. История Волда – чтобы понимать, за что сражаешься. Принципы управления Империей – на случай, если получишь административную должность. Тактика и стратегия – чтобы не просто махать мечом, а управлять такими же, как мы.

– Звучит основательно, – кивнул я. – Уроки скоро начнутся?

Терр посмотрел в окно, видимо, оценивая положение солнца.

– Через пару часов. Предлагаю поспать – поверь, после полного учебного дня ты будешь выжат как тряпка.

– Не хочется, – я покачал головой. – Лучше расскажи, что вы делаете по вечерам? Развлечения какие-то есть?

– Спим в основном, – усмехнулся Терр. – После тренировок сил хватает только доползти до кровати. По пятницам проходят показательные бои – старшие студенты демонстрируют технику. По субботам – турниры. По воскресеньям можно покинуть территорию школы.

– И далеко можно уйти?

– В город, – Терр мечтательно улыбнулся. – Час ходьбы отсюда. Там есть все – таверны, лавки, бордели… Осталось всего два дня. Если тебя не покалечат на субботнем турнире, покажу тебе лучшие места.

– А что за турнир? Я обязан участвовать?

– Обязан, – кивнул Терр. – Каждую субботу проходят рейтинговые бои. Пары сражаются друг с другом, зарабатывают или теряют очки. Новички обычно дерутся с другими новичками, но бывает по-всякому.

– То есть послезавтра мне предстоит драться?

– Именно. И судя по твоим сегодняшним способностям, драка будет короткой.

– Спасибо за поддержку, – буркнул я.

– Я просто реалист, – пожал плечами Терр. – Но не переживай. Убивать на турнирах запрещено – за это смертная казнь. Максимум – покалечат, но местные лекари творят чудеса. После каждого турнира лазарет забит под завязку, а наутро все как новенькие бегают.

– Обнадеживает, – я покачал головой. – А девушки здесь есть?

– Есть, конечно, – Терр снова улыбнулся. – В соседних корпусах живут. Красотки, одна другой лучше. Но я не советую заводить романы в школе – рано или поздно все равно пересечетесь на арене. Неловко получается, когда приходится рубить мечом девушку, с которой вчера спал.

– Звучит так, будто рассказываешь пример из собственного опыта…

– Было дело, – признался Терр. – В первый месяц здесь. Влюбился как идиот, а через месяц пришлось драться с ней на турнире. Она мне три ребра сломала и руку вывихнула. Потому что ударить ее не мог. А потом сказала, что я слабак и недостоин ее. Урок усвоил.

Мы помолчали. В коридоре послышались голоса – видимо, другие студенты начали просыпаться. Новый день в школе джамперов набирал обороты.

– Терр, – начал я после паузы. – А что означает надпись C.R.O.P.? Я видел ее везде – на древних артефактах, на оружии, даже на памятниках…

– Какой же ты нудный, Лекс! – простонал он, падая на подушку. – Никто не знает. Скорее всего это символ Первых Джамперов, которые создали все эти штуки. Они жили задолго до появления Империи и оставили после себя только артефакты и загадки.

– Но должны же быть какие-то теории?

– Теорий полно, – Терр закрыл глаза. – Одни говорят, что это аббревиатура на древнем языке. Другие – что это магическая формула. Третьи считают, что это имя бога или демона. Выбирай любую, все равно никто правды не знает.

– А Первые Джамперы могли быть сетлами?

Терр резко сел, и в его глазах мелькнул интерес.

– С чего ты взял?

– Просто подумал… – я постарался говорить небрежно. – Древняя раса, исчезнувшая цивилизация, загадочные артефакты. А сетлы явно не отсюда, и они тоже древние…

– Не говори ерунды, – отрезал Терр. – Первые создавали, а сетлы только разрушают. Это совершенно разные расы. И вообще, хватит вопросов. Обещаю, что отвечу на все, но не сразу. Дай мне хотя бы час поспать!

Он отвернулся к стене, давая понять, что разговор окончен. Я лег на спину, устремив взгляд в потолок. Деревянные балки были покрыты резьбой – переплетением тел драков и хулдов. Забавный символизм, нужно будет узнать, что он означает.

Сон не шел. Слишком много всего произошло за последние дни. Еще неделю назад я стоял у входа в мертвый поселок, держа на руках тело Бет. А теперь нахожусь в школе джамперов, готовясь стать воином Империи.

Земного Алекса Грина уже не существовало. Почти не существовало. И физически, и ментально я стал совершенно другим человеком. Мое прошлое в дымке воспоминаний всплывало в памяти все реже и реже. Я чувствовал, что скоро начну воспринимать его как сон, как виртуальную игру, которая была нужна лишь для того, чтобы подготовить меня к реальной жизни здесь, в Волде.

Этот мир уже стал моим, и я принадлежал ему с потрохами, без остатка, телом и душой, но внутри зияла пустота. Образ мертвой Бет преследовал меня, стоило только закрыть глаза. Ее изуродованное тело, раскинутые в стороны руки, остекленевшие голубые глаза, смотрящие в никуда…

Я сжал челюсти так сильно, что заскрипели зубы. Нельзя думать об этом сейчас. Потом. Когда найду и убью всех сетлов до единого. Когда отомщу за нее, за Орда, за Берта, за всех жителей поселка, погибших из-за меня.

И за себя. За то, что оказался в этом гребаном мире. Мне почему-то казалось, что сетлы связаны с Первыми Джамперами. А кроме них притащить меня сюда было некому.

Тогда я даже не подозревал, насколько был далек от истины.

Глава 3 – Первый урок

Терр растолкал меня ранним утром, когда солнце палило нещадно, несмотря на ранний час. Сквозь сон я слышал его голос – настойчивый, раздраженный, но пробиться через густую пелену сновидений не мог. Во сне я был дома, в Сан-Франциско, сидел за компьютером и проходил очередной данж в какой-то ММОРПГ. Рядом стояла кружка остывшего кофе, из колонок лилась электронная музыка, а в чате друзья обсуждали новый патч…

– Лекс, вставай, черт тебя дери! – Терр дернул одеяло, и прохладный утренний воздух обжег разгоряченную кожу. – Мы и так пропустим силовые тренировки!

Я приоткрыл один глаз и яркий солнечный свет обжег сетчатку. Терр стоял надо мной полностью одетый, со свежевымытыми волосами и выражением крайнего нетерпения на лице.

– Который час? – пробормотал я, пытаясь сфокусировать взгляд на реальности.

– Время вставать и идти на занятия, – отрезал он. – У нас десять минут, чтобы ты привел себя в порядок. Потом бегом в библиотеку, иначе Илар нам обоим задницы надерет!

– А завтрак? – разочарованно спросил я.

Живот напомнил о себе утробным урчанием – вчерашний ужин давно переварился, оставив после себя только ноющую пустоту.

– Завтрак для тех, кто встает вовремя, – Терр схватил меня за плечо и буквально стащил с кровати. – Я тебя будил полчаса назад! Ты мычал что-то невразумительное и отворачивался к стене!

Воспоминание медленно всплыло в сознании – действительно, кто-то пытался меня разбудить. Но сон был таким сладким, таким реальным… Последний фрагмент прежней жизни, за который цеплялось подсознание.

– Ладно, ладно, встаю, – пробормотал я, поднимаясь на нетвердых ногах.

Тело затекло после сна в неудобной позе. Мышцы ныли после вчерашних тренировок, каждое движение отдавалось тупой болью. Джамперское тело было выносливым, но даже оно имело пределы.

В душевой я обдал себя холодной водой – времени на горячую не было. Ледяные струи мгновенно выбили остатки сна, заставив взвыть от шока. Зато проснулся окончательно. Натянул чистую серую тунику, подпоясался кожаным ремнем и выскочил из душевой, на ходу приглаживая мокрые волосы.

Терр ждал у двери, нетерпеливо постукивая ногой.

– Наконец-то! Бежим!

Мы выскочили из общежития и побежали по выложенной белым камнем дорожке. Утреннее солнце уже начинало припекать, обещая очередной адский день. В воздухе висел аромат цветущих деревьев – сладковатый, почти приторный. После месяцев в пустыне такое изобилие зелени все еще казалось неестественным.

Рядом бежали другие ученики. Девушки-джамперы в легких туниках выглядели особенно соблазнительно в лучах утреннего солнца. Одна из них – высокая брюнетка с точеной фигурой – подмигнула мне, когда мы пробегали мимо. Я чуть не врезался в дерево от удивления.

– Не отвлекайся, – буркнул Терр. – Потом будешь пялиться на девок.

– Да я не пялился, – смущенно ответил я. – Просто не привык еще…

– К красивым девушкам не привыкнешь, – философски заметил он. – Но научишься не терять голову каждый раз, когда видишь стройные обнаженные ножки.

Библиотека встретила нас прохладой и полумраком. Массивное здание было построено из того же серого гранита, что и арена, но внутри стены покрывали деревянные панели, придающие помещению уют. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами – тысячи томов в кожаных переплетах, источающих запах старой бумаги и пыли.

Мы протиснулись в широкий дверной проем, встав в конец небольшой очереди. Другие опоздавшие ученики рядом с нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая своей очереди войти в зал.

– Почему нельзя просто зайти? – спросил я Терра, разглядывая затылок стоящего впереди парня.

– Ритуал, – пояснил он. – Каждый должен поклониться наставнику при входе. Традиция, знак уважения, все такое. Школе почти две тысячи лет, за это время накопилось множество странных обычаев.

Когда подошла наша очередь, я последовал примеру Терра – склонил голову перед сидящим у входа наставником. Это был не Илар, а кто-то другой – худой старик с длинной седой бородой, заплетенной в косичку. Он окинул меня равнодушным взглядом и кивнул, разрешая пройти.

Зал оказался огромным – настоящий амфитеатр с полукруглыми рядами каменных скамей, поднимающихся ярусами к задней стене. В центре располагалось небольшое возвышение, похожее на сцену. Акустика была потрясающей – даже шепот разносился эхом под высоким сводчатым потолком.

Мы с Терром заняли места с краю третьего яруса – не слишком близко к сцене, но и не на галерке. Вокруг уже расселись другие ученики – всего человек сто. Парни и девушки вперемешку, все в одинаковых серых туниках. Только у некоторых на поясах висело оружие – видимо, старшекурсники имели право носить мечи постоянно.

Я огляделся, изучая лица. Все джамперы были красивы той идеальной красотой, которая на Земле достигалась только с помощью фотошопа. Правильные черты, атлетичные тела, здоровая, загорелая кожа. На первый взгляд все они были похожи на нарисованных персонажей компьютерной игры.

Но при ближайшем рассмотрении становились видны различия – шрамы от тренировочных поединков, разный цвет глаз и волос, разное выражение лиц. Кто-то выглядел сосредоточенным, кто-то скучающим, кто-то откровенно дремал, откинувшись на спинку скамьи.

После месяца в пустыне среди грубых охотников и закутанных в грязные тряпки женщин вид десятков полуобнаженных красавиц действовал опьяняюще. Стройные ноги, подтянутые животы, упругие груди, едва прикрытые полосками ткани – все это было выставлено напоказ с естественностью, которая в моем мире считалась бы вызывающей.

Ученики тихо переговаривались между собой, не проявляя ко мне никакого интереса, если не считать брошенных вскользь случайных взглядов. В основном на мой шрам – розовый рубец, пересекающий лицо от виска до подбородка, притягивал взгляды как магнит.

– Почему они не обращают на меня внимания? – спросил я у Терра, в открытую разглядывая парней и особенно девчонок.

– А какой смысл? – усмехнулся он в ответ. – Думаешь, ты первый новичок со шрамом через все лицо? Они должны пялиться на тебя из-за него? Хочешь получить сочувствие и жалость?

– Нет, но я же новичок…

– Не переживай, парни еще проявят к тебе интерес на арене, а вот насчет девчонок не уверен, – он красноречиво посмотрел на розовый рубец, пересекающий мое лицо. – Хотя длинный член и умение им пользоваться могут перечеркнуть даже этот недостаток!

– То есть ты советуешь прикинуться ветошью и не отсвечивать?

– Сам решай, – пожал плечами Терр. – Я же тебе не нянька.

– Ты еще хуже, ты мой напарник, а я так до сих пор и не понял, в чем это самое партнерство состоит…

– Поймешь уже завтра, когда я пощажу тебя на арене – не хочу всю ночь слушать твои стоны из-за сломанных ребер или отрубленной руки!

– Спасибо за откровенность, напарник! – язвительно сказал я и хлопнул Терра по плечу.

На сцену вышел наставник – тот самый седобородый старик, что сидел у входа. Несмотря на возраст, двигался он удивительно плавно, словно плыл над полом. Тонкий, шелковый халат развевался при каждом шаге, придавая фигуре призрачный вид.

– Доброе утро! – сказал он и хмуро оглядел аудиторию.

Судя по тяжелому взгляду и глубоким морщинам вокруг глаз, его утро было далеко не добрым. Возможно, старик тоже предпочел бы сейчас спать в своей постели, а не учить нерадивых студентов основам медитации.

Он поминутно кутался в синий халат, расшитый серебряными символами. Его седая борода была заплетена в сложную косу, украшенную мелкими бусинами, которые тихо позвякивали при каждом движении.

– Закрываем глаза и расслабляем тело, – продолжил он. – Особое внимание уделяем мышцам шеи и лица. Сбросьте сковывающее вас напряжение. Очистите мысли и наслаждайтесь тишиной внутри собственного разума. Позвольте образам в вашей голове появляться, исчезать и создавать новые видения. Не вмешивайтесь и не нарушайте этот полноводный поток, отделитесь от него и почувствуйте себя свободными…

Голос наставника был монотонным, убаюкивающим. Я послушно закрыл глаза и попытался следовать инструкциям. Но вместо расслабления чувствовал только нарастающее напряжение. Слишком много людей вокруг, слишком душно, слишком неудобно сидеть на каменной скамье.

– Вы должны парить над потоком мыслей, словно бестелесные духи, – продолжал монотонный голос наставника. – Покиньте свое тело и впитайте энергию, пронизывающую пространство. Ощутите океан Силы, которая вливается в ваше тело, и постарайтесь удержать ее в себе. Представьте, как выглядит ваша духовная сущность со стороны, попробуйте направить потоки энергии в Сферу Души…

Я попытался представить океан Силы, но вместо этого в голове всплыли воспоминания о пляжах Калифорнии. Серфинг с друзьями, барбекю на песке, холодное пиво и громкая музыка из портативных колонок. Никакой медитации там не было и в помине.

Приоткрыв один глаз, я огляделся. Большинство учеников действительно медитировали – сидели с закрытыми глазами, ровно дыша. У некоторых старшекурсников вокруг тел появилось едва заметное свечение – видимо, их Сферы уже пробудились, и они могли манипулировать энергией.

Но были и такие, как я – новички, которые просто сидели с закрытыми глазами, делая вид, что медитируют. Одна девушка на соседней скамье вообще тихонько храпела, умудрившись заснуть сидя.

– Почувствуйте энергию, пронизывающую пространство, – голос наставника стал еще тише, превратившись в шепот. – Она везде – в воздухе, в камнях, в солнечном свете. Это Сила, первородная энергия Волда. Впустите ее в себя, позвольте ей свободно течь через ваше тело в Сферу Души…

Я честно пытался что-то почувствовать. Напрягал все органы чувств, искал хоть какой-то признак этой загадочной Силы. Но ощущал только твердость скамьи под задницей и растущее желание отлить.

– Не старайся так сильно, – прошептал Терр, не открывая глаз. – Сфера пробуждается сама, когда готова. Насильно ее не разбудишь.

– А у тебя когда пробудилась?

– Через полгода после начала учебы. Это считается быстро. У некоторых годы спит.

– Утешил, – пробормотал я.

Время тянулось как резина, сосредоточиться на внутренних ощущениях не получалось. Жара становилась невыносимой – солнце поднималось все выше, превращая амфитеатр в духовку. Пот тек ручьями, халат прилип к спине, и дышать становилось все труднее. Наставник бубнил свои монотонные инструкции, ученики медитировали или делали вид, что медитируют, а я боролся со сном, делая вид, что погрузился в медитацию.

– Представьте свою Сферу Души как сгусток света, – продолжал наставник своим убаюкивающим голосом. – Она пульсирует в такт вашему сердцу. С каждым вдохом она наполняется энергией, с каждым выдохом отдает ее телу. Почувствуйте этот ритм, подстройтесь под него…

Я честно попытался найти этот сгусток света. Сосредоточился, прислушался к биению сердца, попробовал визуализировать светящийся шарик. Но вместо мистической Сферы Души чувствовал только урчание в желудке и растущую головную боль от духоты.

Сдавшись, я решил последовать примеру более опытных учеников и просто поспать. Скрестил ноги в позе лотоса – довольно удобная позиция, как оказалось, позволяющая дремать сидя без риска завалиться набок. Спина сама собой выпрямилась, находя точку равновесия, руки расслабленно легли на колени, а голова слегка склонилась вперед.

– …энергетические каналы должны быть свободны от блоков… – долетали обрывки фраз. – …визуализируйте потоки Силы как цветные нити… …дыхание – это мост между физическим и духовным…

Я провалился в полудрему, где реальность смешивалась со снами. Мне грезилось, что я снова в Сан-Франциско, сижу в душной аудитории университета на лекции по философии. Профессор так же монотонно бубнил про категорический императив Канта, студенты так же дремали на задних рядах, а я так же безуспешно боролся со сном.

Но что-то было не так. Профессор почему-то был в синем халате и с длинной бородой. Студенты были полуголыми и неестественно красивыми. А вместо проектора на стене висели мечи и копья.

Я резко очнулся от громкого хлопка в ладоши – наставник вывел всех из транса.

– На сегодня достаточно медитации, – сказал он. = Теперь перейдем к практической части. Достаньте тиары.

Ученики наклонялись к своим столам – оказывается, каждая скамья была оборудована небольшим пюпитром с выдвижным ящичком. Я последовал примеру других и нащупал под столешницей металлическую задвижку.

– Что ты делаешь? – Терр смотрел на меня с усмешкой.

– Как что? Открываю ящик.

– Какой ящик? – он покачал головой. – Нажми на железную пластину в столешнице.

Я пригляделся и действительно увидел прямоугольную металлическую пластину, вмонтированную в каменную поверхность стола. Она была почти незаметна – того же серого цвета, что и камень, только с матовым металлическим блеском.

Нажал. Раздался тихий щелчок, и часть столешницы откинулась вверх, открывая небольшое углубление. Внутри лежал знакомый артефакт – диадема с черной сферой, точная копия той, что подарил мне Берт. Даже надпись C.R.O.P. была на том же месте, на внутренней стороне обруча.

– Красота, да? – Терр уже держал свою тиару в руках. – Артефакт Первых. Никто не знает, как именно он работает, но работает исправно вот уже две тысячи лет.

– И что он делает? – я осторожно взял диадему, ощущая холод металла.

– Создает виртуальную реальность, – объяснил Терр таким тоном, будто это было что-то обыденное. – Надеваешь тиару на голову, закрываешь глаза, и попадаешь в тренировочный модуль. Там можно отрабатывать технику боя без риска получить настоящие увечья.

– Виртуальная реальность? – я не поверил своим ушам.

В мире, где люди сражаются мечами и ездят на ящерицах, существует виртуальная реальность?

– Надев тиару, ты попадешь в другой мир, – продолжил Терр. – Он похож на настоящий, но это иллюзия. Морок. Там тебя встретит учитель боевых искусств – у каждого свой. Не знаю, как тиара выбирает образ наставника, но они у всех разные. В них мы учимся искусству мечного боя в теории, чтобы потом использовать это в ежедневных поединках.

– Ежедневных?

– Никто не обещал, что будет легко, – сказал Терр, и в его глазах мелькнуло лукавство. – Если почувствуешь, как меч пронзает твою плоть в виртуальном мире, знай, что ты обосрался от страха здесь, в реальности. Просто пожелай выйти, и тебя сразу выбросит из морока! Бывает, что в тиарах застревают навсегда…

– Можно застрять внутри? – переспросил я, вертя артефакт в руках.

– Бывает, – Терр усмехнулся. – Редко, но бывает. Сознание зависает в виртуальном мире и не может вернуться. Тело впадает в кому и через несколько дней умирает. Мой второй напарник так умер – вошел в тиару и не вернулся.

– Воодушевляюще, – пробормотал я.

– Не бзди, – хлопнул меня по плечу сидящий слева светловолосый парень. – Это сказка для новчиков. Просто не сопротивляйся тиаре, и все будет нормально.

– Спасибо за поддержку, – я протянул ему руку. – Лекс.

– Киннар, – парень пожал мою ладонь. Хватка у него была крепкая, мозолистая – руки воина. – Не слушай Терра, он любит пугать новичков. Тиары безопасны, если не делать глупостей.

– Каких например?

– Не пытайся взломать систему, – серьезно сказал Киннар. – Один умник решил, что сможет перепрограммировать тиару, получить доступ к скрытым функциям, и сошел с ума.

Я сглотнул. История становилась все веселее.

Гул голосов, густым маревом висящий над скамьями, стих, и на возвышении появился еще один наставник. Он был таким же седым и старым, как и предыдущий, но в отличие от него напоминал добродушного трактирщика – круглое лицо, румяные щеки, живот, натягивающий халат.

– Приветствую вас, юные джамперы! – его голос был громким и жизнерадостным, резко контрастируя с монотонным бормотанием. —Сегодня вы проведете час в тиарах, вас ждут долгие разговоры с вашими виртуальными наставниками и бои на мечах. Новички – не пугайтесь, если что-то пойдет не так. Это нормально для первого раза. Остальные – вы знаете, что делать. Начинаем! Запускайте симуляторы!

Ученики вокруг меня ученики начали устраиваться поудобнее и надевать тиары. Кто-то откидывался на спинку скамьи, кто-то опускал голову на стол, кто-то принимал позу лотоса прямо на каменном полу.

– Как правильно это делать? – спросил я у Терра.

– Сядь прямо, облокотись о камень, положи голову в углубление за спиной, надень тиару, расслабься и закрой глаза, – ответил он, демонстрируя описанный процесс. – Сначала будет темнота, потом появится свет. Не сопротивляйся, не пытайся контролировать процесс. Тиара сама сделает все необходимое. И помни – это всего лишь иллюзия. Что бы ни происходило внутри, твое тело остается здесь, в безопасности.

– А если меня убьют в виртуальном мире?

– Почувствуешь боль и выкинет обратно, – Терр уже держал свою тиару над головой, закрыв глаза. – Некоторые от страха обделываются прямо здесь, на скамье. Постарайся не быть одним из них – а то придется собственное дерьмо убирать.

– Спасибо за моральную поддержку, – буркнул я.

Глубоко вздохнув, я надел диадему на голову. Металлический обруч оказался неожиданно тугим, а черная сфера, прижавшаяся ко лбу, излучала тепло. Я откинулся на спинку скамьи, положил руки на колени и закрыл глаза.

Сначала ничего не происходило. Только обычная темнота под закрытыми веками и отдаленный шум голосов в зале. Потом звуки начали затихать, словно кто-то медленно убавлял громкость. Темнота стала абсолютной – не просто отсутствие света, а Темнота с большой буквы, всепоглощающая и бесконечная.

Паника накатила волной. А что, если я из тех несчастных, которые зависают в тиаре? Что если мое сознание уже потеряно в этой пустоте? Я попытался открыть глаза, пошевелиться, но тело не слушалось. Словно его больше не существовало.

В черном ничто возникла точка света. Крошечная, не больше булавочной головки. Она росла, приближалась, становилась ярче, и вскоре сияние заполнило все пространство, ослепляя своей интенсивностью.

И я оказался в другом мире.