Текст книги "Завещание сталкера"

– Что это были за зверюги? – спросил он Семена.

– Те, что на нас напали? Псевдособаки. Не встречал еще?

– Я в Зоне второй день. От бара дальше чем на полкилометра не отходил.

– А стреляешь неплохо, – задумчиво произнес Се мен, глядя в импровизированное окно – на самом деле дыра в стене была пробита взрывом. – Хвосты у них бывают полезными – если хвост без повреждений, его можно умникам продать, они из них какую-то херню делают, вроде как раны она хорошо заживляет.

– А у этих были плохие хвосты?

– Все в радиационных язвах, видать, нездешние псы были. Наверное, с выбросом из Зоны пришли, откуда-то из зараженного района. Скорее всего, со Свалки.

– Слушай, а какие здесь еще монстры водятся?

– Собаки водятся, но здесь они тупые и незлобные. Вот там, – Семен кивнул в сторону центра Зоны, – они уже и организованней, и хитрее. Потом еще кабаны, но с кабанами та же история. Это они там плодятся как мухи, а сюда редко заходят. Да и те не опасны. Здесь им жратвы хватает – трупов навалом, так что на людей они не нападают. Псевдособаки вот рыщут. Правда, к лагерю тоже редко подходят. Они не очень быстрые – человеку не соперник. Только если большой стаей нападут. Но ближе к центру, говорят, тоже бывают экземпляры ого-го.

Серый хотел высказать удивление по поводу «не слишком быстрых тварей» – по его мнению, они были очень быстрые, но последняя фраза Семена показалась ему более важной.

– Ты сказал, «говорят»? Ты что, сам там не был?

– А ты думаешь, мы через день туда ходим? Центр – это тебе не проспект Комарова.

О каком проспекте говорил Семен, Серый не знал. Мало ли их, в его родном городе такой тоже есть.

– В центр отсюда только одна дорога. А обратно редко кто приходит.

– А я думал, что вы идете в Зону, в центр, набираете артефактов, возвращаетесь назад.

От такой наивности Семен даже захохотал.

– Запомни, парень, Зона такая штука – идти в ней можно только в центр. Многие так и делают. Собирают артефакты, зарабатывают деньги, покупают более совершенное обмундирование и идут к центру, пока всего этого хватает. Там останавливаются, и все по новой. Артефакты, новое обмундирование, новый поход. И так до бесконечности. Пока след их не теряется. Нет у Зоны конца, понимаешь? Поэтому дойти до него не получится. Кто-то верит в Исполнитель желаний, кто-то в «Обелиск». А я в бесконечность. Сколько ни иди, все равно не дойдешь. А зачем же тогда трепыхаться? Сиди здесь, на хлеб всегда заработаешь, и живи сколько Зона позволит.

– Слушай, Семен, а зачем ты тогда сюда пришел? Не для того же, чтобы с бандитами воевать? Воевать и там можно было.

Семен нервно почесал небритый подбородок:

– Хороший сегодня бой будет. Чувствую. Ты вот спрашиваешь зачем? Романтики хотелось. Денег. Думаю: заработаю, вернусь, женюсь, да еще на такой девчонке, чтобы все с ума сходили от зависти. А теперь…

– Слушай, Семен, а тебе сколько лет? – Серого вдруг осенила догадка.

– Тридцать пять, – усмехнулся Семен. – А ты сколько думал?

Серый промолчал. Только теперь он понял, откуда в глазах Семена столько тоски. Война. Такие глаза были у людей, которых забрала война, у тех, кто не выдержал ее, сдался, позволил себя сожрать. Война позволила выжить, но не отпустила. И он сбежал от нее сюда. На новую войну. Чтобы убить старую. Так алкоголики, пытаясь бросить пить, садятся на иглу и переходят из одного плена в другой.

– Зона сама раздает года, кому сколько посчитает нужным. – Семен посмотрел на пространство перед лесом. – Наши почти собрались. Надо потихоньку выдвигаться. – Он положил руку на плечо Серого. – Не «зонный» ты человек. А я… – Семен замолчал, отвернулся, потом сказал с горечью: – Пошел я один раз в центр, год готовился. Не приняла Зона. При выбросе достала. Много нас там было в подвале. По всем показателям должны были выброс спокойно перенести. И все перенесли. Кроме меня. Меня потом ребята вытащили, хоть и думали, что я уже не жилец. Доктор меня выходил, тот, что на болотах живет. Так что теперь я дальше вот этой стоянки не хожу – Зона не пускает. Здесь лагерь сторожу, за порядком приглядываю. Бармен мне предлагал еще один бар соорудить, чуть севернее, чтобы я там хозяйничал, но не мое это.

– Семен, последний вопрос. Ты где воевал?

– В спецотряде я был. Везде нас возили. Пока однажды весь взвод не полег. Один я тогда выжил.

– И не можешь себе этого простить?

– Какая разница? Теперь уже все равно. Теперь я уже за себя не решаю. Только знаешь, не жалею я, что так вышло. Моя это Зона. И ничего другого мне не надо.

У края опушки собирался очередной воинский совет, Макс и Белый уже поджидали Семена, Серый остановился рядом. Рука у Макса была все так же перевязана, хотя двигал он ею довольно активно. Когда начался совет, Серого отойти не попросили, он и остался.

– Ну что там? – спросил Семен, обращаясь к Белому.

– Крок с пулеметом засел у выхода. С ним еще семеро, так что, если захотят уйти – они их не выпустят.

– Что с «вертушками»?

– Обещали четыре ракеты по гнездам, – ответил Макс, – остальное – сами.

– Вот суки! – выругался Семен. – Ладно, хоть это дают. В лесу что?

– Чисто, одна группа ушла – четыре человека, мы пропустили, не стали шуметь. Горчица с братьями проследят, чтобы не вернулись с тыла, но не дураки ж они в пекло лезть, так что ушли, и хрен с ними. Главное, гнездо распотрошить. А так – ребята уже готовы выйти на позиции, вертолетов ждем.

– Через шестнадцать минут, – сказал Семен, глядя на часы. – Через тринадцать занимайте места. Инструктаж провел?

Белый, которому был задан этот вопрос, ничего не сказал, просто кивнул головой.

Серый слушал и ушам не верил: вертолетов ждем? Это что же, коалиция со старателями заодно?

– Давай, Серый, – обратился к нему Макс, – я сегодня не боец. Но, как смогу, прикрою. После боя встретимся, поговорим. Держись Семена.

И бойцы разбежались. Семен и Серый прошли через небольшой пролесок и залегли в тени куста, откуда хорошо просматривалась площадка размером с половину футбольного поля, обнесенная бетонным забором. Забор имел множество прорех, залатанных металлическими прутьями и листами, кое-где дыры заткнули кузовами стареньких автомобилей. В центре площадки высилось трехэтажное здание с двумя рукавами, обгорелое и порядком разрушенное. Но остов был цел и выглядел вполне прочным. Пространство за забором с той стороны, видимо, уходило вниз, поэтому разглядеть тамошний пейзаж Серому не удалось. Зато удалось разглядеть два пулеметных гнезда, оборудованных на крышах рукавов. И еще одно гнездо на крыше по центру. Там Серый даже смог разглядеть стрелка. Если бы тот увидел их сейчас, то мог бы и зацепить. Например, Серого куст точно не спас бы. Поэтому он аккуратно сменил позицию, загородившись толстым деревом. Теперь было поспокойнее, хотя пулемет на крыше – очень неплохая позиция для обороняющихся. За забором по периметру были расставлены остатки КамАЗов, когда-то стоявших во внутреннем дворе. Стоянкой это место, видимо, прозвали именно из-за них. Серый прикинул, можно ли будет, в случае чего, спрятаться между ними от пуль, и решил, что надежной защитой они не станут. Недалеко от здания лежал разбитый армейский вертолет – неужели сбили?

– Значит, так, – начал Семен. – Пулеметные гнезда видишь?

– Вижу.

– Когда прилетят «вертушки» коалиции, они ударят ракетами по гнездам. Четыре ракеты. Там, сзади, есть еще одно гнездо, но нам оно не страшно. Нас волнуют вот эти три. Дальше группа огневой поддержки садит по окнам, а основная группа заходит под ее прикрытием в периметр. Вон там, – Семен указал рукой на небольшой лаз, заваренный металлическими прутьями, – есть где укрыться. Потом перебежками атакуем здание с тыла, там есть вход. Слева у нас останется крыло, туда забросим дымовухи, чтобы подойти. А дальше зачистка. Остальное по ходу. На рожон не лезь, особо не геройствуй – никто спасибо не скажет. Мы идем с тобой в паре, так что держишь мою спину, а я твою. И слушай меня. Все ясно?

– То есть мы в группе атаки?

– Почти. В ее заднем эшелоне. Войдем в периметр, когда ребята туда уже зайдут. А начинаем с огневой поддержки.

– Сколько их там?

– Точно никто не знает, но, по приблизительным подсчетам, десятка два.

– А нас?

– А нас двадцать с копейками плюс группа Крока. Но позиции у нас на возвышении, а это преимущество – мы весь периметр видим. Патронов-то у тебя много?

– Три рожка осталось да дробовик.

– Мало. Ладно, войдем в здание – подберем. На, держи еще два. Но зазря не пали.

Через несколько минут все было готово к штурму. Семен и Серый отошли чуть в сторону от того места, где знакомились с местом операции, вокруг рассредоточивались остальные бойцы. У одного Серый увидел гранатомет, даже такое оружие здесь имелось. Вот только вертолетов не было.

– Семен, а что если «вертушки» не прилетят? – задал напрашивающийся вопрос Серый.

– Прилетят, – нервно ответил тот. – Деньги получили, значит, прилетят.

Серый только присвистнул: коалиция продает услуги старателям!

– А что там за стоянкой?

– Там радиоактивное поле. Почему радиоактивное, никто не знает, чистое поле, а радиации навалом. Но оно четко ограничено, так что до стоянки радиация не доходит. Но и заходить на него не советую – никакие таблетки не спасут. Поэтому там только мутанты и шастают. А справа – болото. Аномалий полно, без должного камуфляжа не пройдешь. Поэтому, если они побегут – только влево. Но там их Крок со своим отрядом ждет, так что не уйдут.

– Слушай, а коалиция что, услуги вам продает?

– Коалиция все продает. Те еще суки. Для них здесь рай. Ты думаешь, куда все наши артефакты уходят? Через коалицию и уходят. Они нас потому сюда и пропускают, что это выгодно. Иначе давно расстреляли бы пару солдат, которые в Зону новых людей проводят, и навели порядок. Но не хотят. Желаешь в Зону – пожалуйста, а вот обратно – хер. Мы ж здесь все чуть ли не чумные. Хотя, я думаю, те, кто надо, знают, что ничем мы не больны, просто не хотят рабов терять. Пока человек в Зоне, будет артефакты носить, а иначе здесь не выживешь. Разве только устроишься на работу, как я. Но это трудно.

– А ты за артефактами не ходишь?

– Говорю же, не могу. Если бы не нашел себе занятие, пропал бы. А так – за лагерем слежу, ребята мне на жизнь скидываются, все честно.

– А купить выход у коалиции можно?

– Серый, – Семен безнадежно покачал головой, – про выход забудь. Были такие, что пытались уйти, только для солдат запустить человека – это одно, на это сквозь пальцы смотрят, а вот выпустить – совсем другое, за это сразу расстреляют. Так что про этот вариант забудь. Они даже барыг своих, которые караваны возят, дальше границы не пускают. Пришли, товар положили, обратный груз взяли и назад. С Зоны не выходит никто. Может быть, на других участках периметра, но не у нас. О, ну наконец-то летят.

Нервы напряглись до предела, Семен смотрел на часы, бормоча что-то себе под нос. На объекте зашевелились и сразу ожили пулеметные гнезда: то ли заметили отряд старателей, то ли атака сверху – верный признак их присутствия. Над головами засвистели пули. Серый вжался в землю и ушел за ствол, а пулеметчики, не жалея патронов, выпускали очередь за очередью.

Ответные выстрелы раздались только тогда, когда небо заволокли две белые полосы, первые две из четырех обещанных ракет пошли к цели. Несколько человек выбежали из здания и попытались занять позицию сразу за забором, максимально затрудняя проникновение на базу. Ответный огонь уложил одного из них, но как минимум двое проскочили. Два мощных взрыва сотрясли крылья здания, одно гнездо замолчало. Если не снимут оставшиеся гнезда двумя оставшимися ракетами, о прорыве и думать нечего.

Из окон здания вели прицельный огонь, отряд старателей вяло отстреливался – скорее для порядка, чем по существу. Ждали, когда замолкнут пулеметы. Сбоку бабахнуло – кто-то выстрелил из гранатомета, дым окутал верхнее гнездо. Третья ракета пошла с «вертушки» к последнему работающему орудию. Полетела пыль, и Серый увидел, как пулемет выскочил из окна и упал вниз. Готово! Теперь очередь за старателями, правда, еще один снаряд за военными остался, было интересно, как они поступят.

Вертолет пошел на очередной вираж, и вдруг белая полоса прочертила путь в обратном направлении – от крыши здания к вертолету: бандиты обстреляли летающий танк из гранатомета. Машина качнулась и в самый последний момент ушла от снаряда, едва не зацепив его хвостом. Серый смотрел на происходящее, открыв рот. Подобная ситуация явно не понравилась пилоту, и он ответил более чем адекватно: вниз одна за другой полетели сразу три ракеты, тот, кто стрелял в воздушный корабль, сильно разозлил военных. Крышу здания разнесло в щепки, в разные стороны полетели горящие обломки, а дымовая завеса заволокла верхний этаж, вынуждая защитников крепости спуститься вниз. В результате плотность огня из здания резко упала, что, безусловно, было на руку атакующим.

Все, коалиция свое дело сделала, даже перевыполнила план. Теперь надежда только на собственные силы, но без пулеметных очередей уже проще, хотя автоматные выстрелы не прекращались ни на секунду. А справа снова выстрелили из гранатомета, на этот раз в решетку стены, в то самое место, где группа атаки должна проникнуть на территорию объекта. Тут же заработали три пулемета из зарослей слева и справа от Серого. Один из защитников стоянки вывалился из окна – кто-то попал в цель. Началась вторая стадия операции. Пулеметы нещадно садили по окнам, не давая бандитам высунуться, двое старателей шмыгнули к ограждению, забрасывая за него гранаты. Семен периодически постреливал по зданию, но главным для него было другое – он просматривал ход операции. Еще двое проскочили к забору, потом еще двое.

За забор упало столько гранат, что там все должно было превратиться в щепки. Неожиданно оттуда прилетел ответный «подарок» – гранаты имелись и у обороняющихся, правда всего лишь РГ-5, граната малой мощности. Но атаку уже было не остановить: группа проникновения уже входила в периметр, и, когда граната взорвалась, ей достались только голые стены. За забором сразу зарокотали выстрелы – там добивали уцелевших после гранатной атаки бандитов.

– Пошли! – выкрикнул Семен и, пригнувшись, двинулся к забору.

Серый побежал за ним. Ответного огня уже почти не было. По прикидкам Серого, в результате вертолетного обстрела и первой фазы операции обороняющиеся потеряли как минимум половину бойцов. И огонь пулеметов с этой стороны был настолько плотным, что стрелять из здания по лесу становилось себе дороже.

Теперь обороняющимся нужно было держать вторую линию обороны – само здание.

Проникнув на территорию, Семен и Серый заняли позицию за полуразрушенным бронетранспортером, остальная команда расположилась вдоль забора. После короткой и неинтенсивной перестрелки несколько гранат полетели в окна первого и второго этажей обращенного к атакующим крыла здания. Из окон полетели «обратки», но Серый уже ждал этого: когда «Ф-1» упала в непосредственной близости от него, они вместе с Семеном выскочили на безопасное пространство, готовясь в случае необходимости открыть огонь по противнику. Под прикрытием мощного огня старатели начали продвигаться к стене здания, в одном из окон мелькнула фигура – раздался выстрел, и один из нападавших упал.

Серый на рефлексах зацепил бандита на мушку и выстрелил, прежде чем это сделали другие. Еще минус один! Семен тоже пошел в атаку, не прекращая стрелять. В числе первых Серый с напарником оказались у стены здания. Семен махнул рукой, давая приказ прикрыть его, и полез в окно, затем это сделал Серый, подоспели и остальные старатели, прикрывая их огнем.

И в этот момент что-то стукнулось о стену. Из коридора в последней попытке сопротивления была брошена очередная РГ. Граната закрутилась в метре от Семена и Серого, прыгать обратно в окно времени не было, поэтому Серый шагнул в другую сторону – на гранату. Потянувшись ногой, он по-футбольному отправил ее обратно в коридор. Раздался взрыв, из четверых человек, успевших забраться в комнату, зацепило только одного. Раненого оттащили в угол комнаты, Серый и Семен уже контролировали коридор через дверной проем. Еще один старатель с дробовиком наперевес ворвался в смежную комнату, но стрельбы не последовало – комната была пуста. И в этот момент где-то с противоположной стороны здания раздались выстрелы. На автоматные очереди ответили из пулеметов.

– Все, нарвались на Крока, – весело сказал Семен. – Бегут.

Еще несколько минут звучали выстрелы, отряд старателей выжидал, оставаясь на прежних позициях. Потом на руке Семена запищал ПДА.

– Ну вот, еще семеро на Крока налетели, ребята их зажали, теперь не выпустят, – прокомментировал он. – Четверо ушли еще до боя. Минимум трое в гнездах были, у забора – четверо, да человека четыре мы завалили. Уже двадцать два. Так что, может, здесь никого и не осталось.

Но Семен ошибся. Здание действительно оказалось почти пустым, при зачистке на этажах старателям никто сопротивления не оказал, потому что было некому: троих полумертвых мародеров старатели добили с благородной целью – чтоб не мучились, а вот в подвале кто-то забаррикадировался.

В подвал вел тяжелый металлический люк, створки которого были грубо запаяны ручным способом. Легким движением руки такой не спихнешь, но если устроить, например, направленный взрыв, крышка непременно даст трещину, и тогда захват подвального помещения – всего лишь дело техники.

Семен постучал прикладом автомата по крышке и, наклонившись к самому люку, позвал:

– Эй, ребята! Даю вам две минуты, чтобы открыть люк, или мы его взорвем.

– Семен, это ты? – прорвался сквозь заслонку голос.

– Крюк, ты что ли? – Семен даже подпрыгнул от удивления. – Давненько тебя слышно не было. Мы уж думали, ты подох.

– Не дождетесь, – ответил Крюк. – Я еще вас всех переживу.

– А ты оптимист. С каких это пор ты с мародерами связался?

Вместо ответа под люком заскрипел засов, несколько человек попятились подальше от крышки, только Семен остался на месте.

– Открывай, Семен, – раздался голос снизу, на этот раз он был гораздо тише.

Семен осторожно положил руку на крышку, но усилий не приложил. Крюк снова прокричал:

– Открывай, не бойся! Разговор есть.

Теперь Семен медленно и осторожно потянул крышку на себя.

– Отойди, парень, – шепнули Серому сзади.

Серый оглянулся – это был незнакомый лысый старатель. Видимо, Крюку не очень-то доверяли. Серый отдвинулся на метр назад, а Семен уже почти полностью открыл люк.

– Семен, слышишь? – Теперь Крюка было слышно гораздо лучше. – Я говорю, разговор есть.

– Слушаю тебя, Крюк.

– Ты знаешь, что такое ГВБ?

Серому эта аббревиатура ничего не говорила, а вот Семен, судя по всему, с такой штукой был знаком, потому что лицо его сразу стало серьезным. Слишком просто Крюк открыл люк, значит, козыри у него на руках действительно есть.

– Откуда он у тебя?

– Хороший вопрос, – захохотал бандит. – Что я получу, если отвечу на него?

– Я тебя быстро убью! – крикнул присевший сзади лысый.

– Ответ неправильный. Будет еще один такой же – взорву эту ферму на хрен вместе со всеми цацками.

– Дашь честный ответ – получишь от меня такой же, – предложил Семен.

– Идет, – согласился Крюк. – ГВБ мы отбили у группы умников, которые полезли в водонапорную башню около Новошепеличей. Перед тем, как ее в последний раз развалило.

Сердце Серого учащенно забилось.

Семен сделал знак Белому: уводи людей. Серый понял, что угрозы Крюка Семен воспринимает всерьез. Комната вокруг люка опустела через три минуты. Остались только Семен, Серый, лысый старатель и подошедший Макс. В здоровой руке он держал «магнум».

– А теперь ты мне ответь: сколько вас там осталось?

– Четверо, – ответил Семен. О том, что из Макса боец никудышный, он промолчал.

– И подумай, стоит ли моя жизнь ваших?

Семен выдержал паузу.

– И что ты предлагаешь?

– Ты даешь мне честное слово, что отпустишь меня, а я отдам вам подвал.

– Другие варианты?

– Другой вариант один: вы штурмуете подвал, мне, конечно, не устоять, но всех штурмовиков я утащу с собой. И все добро, что здесь находится, тоже. Оно вам надо?

– Я до сих пор не уверен, что у тебя есть Глубокий вакуум.

– Так в этом и заключается мое предложение: я даю тебе честное слово, что он у меня есть, а ты даешь слово джентльмена, что отпустишь меня. Если я соврал, ты с полным правом меня прикончишь.

Семен размышлял, но по его взгляду Серый понимал, что решение уже принято, осталось только его озвучить.

– Даже если я тебя не трону, я не могу гарантировать, что так же поступят остальные. Ты же знаешь, у тебя здесь мало друзей.

– Если ты скажешь им, что дал мне слово, они не ослушаются.

– Тогда они просто пойдут за тобой.

– Я знаю. Я не требую от тебя невозможного. Скажешь им, что я должен спокойно дойти до Свалки, а дальше пусть делают со мной что хотят.

– Хорошо, – ответил Семен. – Какие условия?

– Ты меня отпускаешь и даешь возможность унести все, что вместится в мой рюкзак, плюс АКМ. Обещаю взять не больше трех артефактов.

– Не многовато ли ты хочешь?

– Все, что останется, или ничего. Хорошая сделка.

– Все, что уместится в рюкзак, минус три вещи, которые я выберу.

– Минус две.

Семен уже хотел сказать: «Согласен» – и даже начал говорить, но Серый так резко схватил его за руку, что фраза оборвалась, а Семен едва не свалился вниз.

Серый подполз к Семену вплотную и зашептал ему на ухо:

– Мне нужна информация про Башню. Все, что он знает.

Семен молчал, глядя в глаза Серому.

– Ну что там? – не дождавшись ответа, Крюк занервничал.

– Хрен с ним, пусть будет две, – ответил ему Семен, – только есть еще одно условие. Тебе оно ничего не будет стоить. Расскажешь моему парню, как добыл у умников заряд.

– И про Башню, – шепотом добавил Семену Серый.

– И все, что знаешь про Башню.

Теперь пришел черед Крюка замолчать. Секунд двадцать от него не было ни слуху ни духу. Потом он ответил:

– Не вижу подвоха.

– А его и нет, – усмехнулся Семен, – просто один из моих ребят жутко интересуется Башней, зачем, я и сам не знаю.

– Ладно, – сказал Крюк. – Договорились. Я выхожу.

Крюк оказался высоким парнем лет тридцати, довольно крепкого сложения, с длинными грязными волосами черного цвета, узковатыми глазами и морщинистым лбом. Семену он улыбнулся как другу, с которым давно не виделся, – понимал, что слово начальника старательского лагеря что-то значит, и потому, пока Семен не прикажет, его не тронут. Семен на дружескую улыбку не ответил, но за протянутую руку Крюка подхватил. В руках тот держал большой походный рюкзак, набитый доверху, на плече болтался автомат «Абакан» – по меркам приграничной территории довольно дорогое оружие.

Семен без особых церемоний забрал у него рюкзак, вытряхнул все его содержимое на пол: во все стороны покатились коробки и герметичные контейнеры. Сначала Семен собрал с пола несколько упаковок с едой и запихал их обратно в рюкзак, но сделал это крайне неаккуратно, чем Крюк остался недоволен. Он выхватил рюкзак из его рук и стал укладывать пакеты по-своему.

Дальше Семен стал рассматривать контейнеры. Некоторые он аккуратно открывал, другие просто осматривал снаружи и протягивал Крюку. Когда от кучи скарба, что отсчитал себе Крюк, оставалась треть, в руки «таможни» попался контейнер необычной формы – приплюснутый цилиндр ярко-зеленого цвета и очень тяжелый. Когда Семен приоткрыл его, Серый мельком увидел несколько стеклянных пробирок, закрытых пробками, на каждой пробирке – печать и надпись на латинице. Прочитав что-то на дне контейнера, Семен отложил его в сторону:

– Это тебе не нужно, – сказал он, и Крюк согласно кивнул: мол, этого и ожидал.

Второй ненужный, по мнению Семена, Крюку предмет обнаружился в самом конце осмотра – обычная на вид коробка с красным крестом. Спокойно наблюдавший за досмотром Крюк усмехнулся, когда старатель извлек из нее обычную флешку с двумя красными пометками на поверхности.

– Откуда у тебя это? – спросил Семен.

– Выменял на «золотого сома», – честно ответил Крюк. – Твоего человека они убили на месте, но я не имею к этому никакого отношения. Ты знаешь, я врать не стану.

– Я это заберу, – сказал Семен и махнул Крюку рукой, – остальное твое.

В помещении между тем стало людно. Дождавшись удачного окончания переговоров с Крюком, старатели возвращались в здание.

Несколько молодых и не очень молодых, но не слишком опытных старателей глядели на него с явным любопытством, так смотрят провинциальные прохожие на заезжую звезду телеэкрана, свалившуюся на них как снег на голову. Бывалые же старатели, вроде Белого, Кули и Крока, относились к нему с откровенной злобой, а старатель по имени Шурик сжимал автомат до побелевших в костяшках пальцев.

Крюк между тем, не обращая ни на кого внимания, закончил подбирать с пола остатки того, что мог унести: магазины к автомату, несколько гранат, аптечек и неизвестных Серому артефактов.

– ГВБ где? – недовольно спросил Семен.

– Там, – ткнул пальцем в лаз Крюк. – Не потащу же я его с собой, он тридцать килограммов весит.

Около Крюка уже образовалось плотное кольцо из старателей, создавалось ощущение, что каждый из них хочет прикончить Крюка лично, если тот какими-либо своими действиями даст к этому повод. Крюк выражал полное безразличие к происходящему. Даже на толчок вставшего за ним лысого стакера отреагировал слабым движением указательного пальца: мол, не надо.

Между тем Семен и еще несколько человек вовсю шарили по подвалу отвоеванного здания, и по их довольным возгласам Серый понял, что охота оказалась удачной. Вскоре на поверхность подняли баллон, похожий на пятилитровый бочонок пива. На боковой поверхности мелкими буквами было что-то написано – Макс, Семен и еще двое парней долго разбирались в надписях и разглядывали кнопки на дне бочки.

– А как она работает? – спросил наконец Семен.

– А я знаю? – с отрешенным видом проговорил Крюк.

– А как же ты хотел нас схлопнуть? – разъярился командир лагеря, но на Крюка это совершенно не подействовало.

– А я и не говорил, что знаю, как его взорвать. Я дал тебе слово, что он у меня есть. О том, что я знаю, как он работает, речи не было, – теперь Крюк уже веселился вовсю, он бы, наверное, и заржал в полный голос, но благоразумно сдержался, потому что тогда бы его точно отлупили.

– Тут кодовый замок, – сказал Макс. – Он его не может знать.

– А ты дал в ответ слово, – продолжил Крюк, – что я спокойно уйду.

– Зато я не давал тебе слова, что никто не пойдет за тобой, – прошипел Семен, недовольный тем, что его обвели вокруг пальца на глазах у всего лагеря. Выходит, можно было Крюку ничего не отдавать – сам бы сдался. – Вали отсюда! Быстро вали, пока я не взял грех на душу!

– Грех хромого человека в Зону выгонять, – вяло процедил Крюк. – Нога у меня после собаки еще не зажила, потому и к мародерам пришел – больше идти было некуда, свои ведь в спину готовы стрелять.

– Свои тебе эти вот! – Крок махнул рукой на тело мертвого бандита. – Мы их сегодня сладко угостили, и до тебя, значит, очередь дойдет.

– Что, неужели раненого выгоните? Семен, ты ж у нас закон чтишь, а по закону что? Если раненый старатель просит помощи, то выгонять его грех!

– Так то старатель! – упавшим голосом сказал Шурик.

Серый понимал, что Крюк опять что-то выгадал по каким-то неписаным старательским правилам.

– А меня пока от старателей никто не отлучал, так, кажется? А то, что вы мне предъявляете, так это только ваши домыслы, не подкрепленные никакими доказательствами. Вот выйдем в чистое поле, там Зона сама решит, кто из нас прав, а пока я такой же старатель, как вы. Неудачники! Вы потому меня и ненавидите, что я завсегда лучше любого из вас был, так что как минимум день у меня еще есть. Рана на ноге до завтра будет гноиться, и покуда это так, выгнать вы меня не имеете права.

Только теперь Серый заметил, что Крюк немного припадает на правую ногу. Вот почему он не ушел с остальными бандитами и не нарвался вместе с ними на засаду, устроенную Кротом.

– А ты покажи ногу-то! – потребовал Лысый. – А то, может, ты картину гонишь.

Крюк довольно ловко подтянул вверх штанину, обнажив грубо зашитую толстыми нитками рану чуть выше голеностопа, даже сквозь защитную повязку из медицинской пены проглядывали почерневшие края мышцы, порванные какой-то тварью.

– Чтоб Крюка собаки порвали, где ж это видано? – подал голос кто-то из стоявших позади Серого старателей. – Теряешь квалификацию.

– А я считаю, что очень даже легко отделался, – ответил Крюк. – Если б меня собаки не порвали, я бы сейчас вместе с Боцманом и его гоблинами лежал, а так, видишь, и жив пока, и на ночлег есть где остаться.

– Слышь, Семен, надо его запереть до завтра, – посоветовал все тот же голос.

– Точно, – оживился Шурик. – Этого нам закон не запрещает.

– В чулан его! – подхватило несколько голосов.

Крюк молча поднялся, закинул на спину рюкзак, взял автомат.

– До завтра мне и чулан подойдет. Хоть высплюсь раз в жизни.

– Ага, в последний, – поддел Шурик.

– Надо было у него «сердце» отобрать! – сказал Лысый. – А то он завтра как огурчик будет.

– Хитрая сволочь! – подал очередную реплику голос с галерки. – Специально «пробы» и «флешку» взял, чтобы мы на артефакты внимания не обратили.

– Ну что, мне вас долго ждать? – устал от пустой болтовни Крюк. – Говорите, куда идти.

– Он мне еще рассказ про Башню должен, – напомнил Серый.

– Ах да, – вспомнил Семен. – Вот посадим в чулан, тогда и поговорите. Сева, отведешь?

– С удовольствием. Только пусть оружие сдаст, – ответил один из незнакомых Серому старателей.

– Точно, Крюк, автомат скинь, – подхватил Лысый.

Вместо ответа Крюк показал Севе средний палец, и Сева непременно вцепился бы ему в глотку, если бы сзади его не схватили за руки Шурик и Макс.

– Тише-тише, успеем еще, – успокоил его Шурик.

– Успокойся, Сева, никуда он не денется, – поддержал его Крок. – Он свое получит.

– Да ладно, не дурак же он здесь с нами воевать, – подал голос Лысый. – Не сбежит.

– Я его на ночь с автоматом не оставлю! – кипел старатель. – Я его тогда лучше сейчас пристрелю.

– Я вам автомат отдам, а вы мне боек подточите? Ищите дурака! – отмахнулся Крюк. – Запрете, и хватит с вас. Рюкзак при мне останется.

– Тогда пусть в ящике оружие оставит, – не унимался Сева. – А ящик в каморке под замок запрем, чтоб он до него добраться не мог. А когда уходить будет, Семен ему ящик откроет.

– Так тебя устроит? – спросил Семен. – Для всеобщего спокойствия.

– Ладно, – махнул рукой Крюк. – Ящик у меня на глазах будет, а ключ – у Семена. Так выйдет по справедливости.

– Веди, – скомандовал Семен Севе. – Серого с собой возьмешь, пусть побеседует, если ему так интересно.