Текст книги "Завещание сталкера"

Следующий болт пролетел в десяти сантиметрах над шаром – на этот раз без какой-либо реакции со стороны аномалии. Серый повторил попытку несколько раз, выясняя размеры опасного участка: в итоге получилось около метра в ширину и восьмидесяти сантиметров в высоту – на поверку шар оказался не совсем шаром. В длину он оказался еще короче – чуть больше полуметра, так что если прыгнуть ласточкой, то не заденешь. Серый бросил еще несколько болтов внутрь комнаты, чтобы убедиться, что там его не поджидает никаких сюрпризов.

Если верить справочнику Зоны, купленному у торговца, семь из десяти известных смертельных аномалий выявляются при помощи болта. Хотя, говорят, в Зоне меняется все, даже аномалии – одни исчезают, другие появляются. С надеждой на то, что ничего смертельного внутри не ждет, Серый разбежался и прыгнул. Прыгать в костюме защиты, даже таком легком, было непросто: мешали рюкзак и дробовик. Поэтому прыжок оказался не таким высоким, как ожидал Серый. В левой ноге что-то больно кольнуло – по пятке побежали мелкие иголки и растеклись в разные стороны; зацепило краем поля – понял Серый. Это ничего, скоро пройдет.

Внутри здание было еще более обветшалым, и казалось, что оно вот-вот рухнет. Перемычки между этажами не было, видимо, не выдержала того взрыва, который проделал дыру в стене. Частично сохранился деревянный каркас, Серый потрогал его рукой – довольно прочный. По нему удалось забраться на второй этаж, а потом еще выше – под навесом на высоте примерно пяти метров был деревянный помост два на два метра. Видимо, Макс велел ждать его здесь. Серый осмотрелся: с этого места окрестности были видны как на ладони. Слева, насколько хватало глаз, вдаль убегали железнодорожные пути, две обветшалые линии шпал и рельсов. Когда-то по этой дороге везли кирпич и цемент для строительства городка атомщиков – Припяти, позже – щебень и гравий для ликвидации последствий аварии на ЧАЭС. Теперь полотно было искорежено ямами и выбоинами, в некоторых местах рельсы изогнулись или оторвались от земли – результат работы мощных аномалий. Откосы превратились в радиоактивные свалки, а небольшой мост над тоннелем просел почти до земли. За полотном начинался редкий лес причудливо вывернутых елей и лиственниц. Говорят, что так их повыворачивало в момент самого первого выброса, или, как здесь принято говорить, во время второго взрыва, а в целом этот район вполне безопасный. Куда опасней места справа: болотистые леса, заселенные не столь многочисленными, зато очень агрессивными стаями панцирных псов и кабанов. Днем они уходят подальше от обжитых людьми районов, чтобы не вступать в бой с сильным противником, а ночью делают партизанские набеги на территорию лагеря.

И, наконец, прямо впереди располагалась пересеченная местность – смесь густой растительности с обширными проплешинами, которая через пару километров плавно переходит в радиоактивную свалку. Именно за ней начинается настоящая Зона, там плотность аномалий и количество мутантов в разы превосходит территорию вокруг лагеря, идти туда одному без должных знаний и умений – верная смерть.

Завершив обзор местности, Серый переключился на внутреннюю обстановку. В углу под доской он обнаружил аккуратно сложенный пакет. Было ясно, что это кладка Макса, но удержаться и не посмотреть, что там, Серый не сумел. В пакете оказались две аптечки стандартного образца, коробка патронов к АК и защитный комбинезон на поколение новее, чем тот, что был на Сером. Выходило, что Макс доверился Серому настолько, что не испугался открыть свою лежку, да еще и с оставленным в ней пакетом. А ведь такой костюм был бы сейчас Серому как нельзя кстати. Или Макс специально его проверяет? Да нет, вряд ли – Макс же понимает, что он сейчас нужен Серому больше, чем Серый Максу. Макс сейчас нужен Серому больше, чем этот пакет.

Сложив все обратно и, по возможности, не оставляя следов взлома, Серый уселся на пол и принялся изучать справочник, проданный ему Сержем. Глава «Мутанты» начиналась с уже знакомых Серому слепых панцирных псов.

2. Застава

В голове проносились обрывки последнего дня, мешая расслабиться. Хотелось чего-то простого и понятного: спокойствия и равновесия, уюта и домашнего тепла. Алекс закрыл глаза и постарался отвлечься от окружающего мира. Усталость взяла свое, медленно растворились звуки, стерлась порядковость мыслей. Шаг, еще шаг. Темнота.

В ангаре было темно, сквозь узкую полоску запыленных окон и без того тусклый свет купола проникал слабо, а несколько аномалий типа «электросеть» внутри здания света почти не давали. Первые метры старателям приходилось идти почти ощупью, потом глаза немного привыкли, но видимость не превышала пяти метров. Монгол сделал еще шаг и огляделся.

На секунду Алекс увидел картину его глазами. Металлический хлам из брошенных агрегатов и машин походил на скелеты давно погибших крупных животных. Будто неведомая сила подкосила стадо слонов, и торчат теперь во все стороны остатки бивней и челюстей. Крыша уцелела несмотря на все катаклизмы и передряги, кое-где с потолка свисали черные нити ржавых волос. Стены разделены пополам окружным металлическим балконом с лестницей.

– Попробуем включить свет, – сказал Монгол и направился вдоль стены, туда, где по плану находились рубильники.

Долл и Маша шли за ним, сжимая в руках оружие. Алекс был так близко к сестре, что мог дотронуться до нее, но руки по-прежнему не слушались, Зона позво ляла ему только наблюдать, не вмешиваясь в про исходящее.

Добравшись до щитовой, Монгол заглянул внутрь. Здесь ничего странного не было – рубильник вывернут с корнем, кто-то постарался лишить ангар освещения, зато рядом к стене был прикручен выключатель, который выглядел работоспособным. Монгол зажмурился и нажал на рычажок. Все верно, загорелась небольшая лампа, вкрученная под балконом, в двух метрах над головой, она освещала закуток, в котором оказались старатели. Глаза еще не привыкли к свету, а над головой что-то затрещало.

Монгол инстинктивно попятился назад, закрывая собой товарищей, один за другим раздались два выстрела, и военный старатель упал, держась за ногу. Зомби стоял на балконе, скрытый бетонной колонной. Несмотря на помутившийся рассудок, он сообразил, что стрелять надо из-за укрытия. Долл поднял многозарядный SPAS и дважды выстрелил, картечь с визгом ударила по железным прутьям, зомбяк припал на ногу, но почти сразу поднялся и, перезарядив свою двустволку, снова выглянул из-за столба. К тому времени Монгол отполз за укрытие – стол с каким-то агрегатом непонятного назначения. Мэг и Долл скрылись за металлическим шкафом.

В почти закрытом ангаре звуки выстрелов раскатились громким эхом, на то, что стрельба останется незамеченной для обитателей мешка, можно было не надеяться. Долл выглянул из-за угла и тотчас отпрянул, а рядом в шкаф дважды ударил дождь из картечи. Зомби был вооружен двустволкой, после каждой пары выстрелов ему приходилось перезаряжаться, поэтому Монгол, не таясь, поднялся из-за стола и выстрелил из подствольника.

«Хаммер» несся по кочкам, заставляя недовольных пассажиров крепко держаться за сидения. Лишь Ципик не мог нарадоваться американскому подарку – железный конь исправно слушался водителя и беспрекословно выполнял все его пожелания, не замечая погрешностей дороги. Сидевший рядом Капитан Непряев радости подчиненного не разделял: на каждой кочке он едва не задевал головой главное орудие машины – тяжелый станковый пулемет. Оттого и мысли его сводились к тому, что на обратном пути нужно будет посадить на переднее сиденье третьего члена смотровой группы пулеметчика Шастина – и плевать на все инструкции. Шастин же действительно чувствовал себя более комфортно: он хоть и подпрыгивал на кочках выше всех, биться ему было не обо что, так как конструкция автомобиля предоставляла ему простор, необходимый в случае ведения огня из боевого орудия. Вот так и ехали, пока впереди не показался другой автомобиль – отечественный УАЗ без крыши. Эдакий а-ля «хаммер», только отечественного производства. Внешне он действительно был похож, но добиться аналогичных иностранному собрату ходовых и комфортных показателей отечественный автопром так и не смог.

– Ну, что тут у вас? – с радостью покидая авто, спросил Непряев.

Встретивший его командир передового патруля старший лейтенант Куляш бросил взгляд в сторону перетяжки:

– Да вроде взлом. Следов не видно, но колючка на участке порвана. Похоже, недавно – еще скрутиться как следует не успела.

– Порвана или разрезана?

– Похоже, порвана или разрезана плохими ножницами.

– Думаешь, новичок? – недовольно спросил Кэп. Уж он-то знал, что опытные старатели всегда берут с собой откупные, на случай, если их поймает патруль, а с новичка и взять-то нечего, разве что премию за него получить.

– Не знаю: «лапша» на месте, крови нет. Если бы зверь уходил, порезался бы.

– Может, собаки перегрызли? – предположил из «хаммера» Шастин. – Они с голодухи могут и за периметр полезть.

– Ты еще скажи, что это псевдоежики диверсию устроили! – рявкнул Непряев, разглядывая «лапшу» – тончайшую, но необычайно прочную витую проволоку, которая при неправильном обращении обязательно цепляется за одежду и кожу и оставляет на теле глубокие порезы. Заградчасти обильно сеяли ее вокруг «колючки» второй линии, пытаясь до предела усложнить старателям-самоходам задачу проникновения в Зону и мешая аномальной фауне периметра выбираться наружу. Однако старателей не пугали ни кордоны, ни «лапша», ни сигнальные растяжки, ни даже минные поля.

– Человек это прошел, – заключил Непряев. – Работаем по плану «В». Шастин на пулемете, Леша впереди, Смирнов за ним, я замыкающий. Лейтенант и пулеметчик прикрывают. Пошли.

Ципик осторожно пошел вдоль тропы, загоняя патрон в ствол. Здесь, конечно, еще не Зона, Зона начнется за первой линией обороны, но и здесь можно вляпаться в какое-нибудь дерьмо. За три недели его службы это была первая подобная тревога. Северозападная окраина Зоны вообще круто отличается от остального периметра, и не в лучшую сторону. Никто не знает причины, но самые большие толпы мутантов прут именно сюда, гонимые неведомой силой, ежедневно наседая на первую линию обороны, а частенько и прорывая ее. А уж когда случается выброс в северо-западном направлении, то совсем держись. Спецвойска, конечно, потом обрабатывают и зачищают территорию, но где гарантия, что одна из тварей не укрылась вон там, в болотце справа, и не ждет своей жертвы.

Начинающийся на территории Зоны Проклятый лес был самым спокойным участком российской заставы. Он выходил далеко за пределы Зоны, и когда пришло время организовывать кордон, перед начальством встала дилемма, где поставить первую линию. Провести ее через лес было сумасшествием – лес оттого и Проклятый, что, помимо расставленных на каждом шагу аномалий-ловушек, здесь полным-полно тварей. Попробуй, повоюй с ними в лесу, где пространство просматривается только на тридцать-сорок метров. Каждую ночь придется новых людей на заставу собирать. От предложения выжечь разделительную полосу метров сто шириной отказались: во-первых, даже сто метров – слишком мало в случае организованной атаки тварей. Во-вторых, выжечь на нет полосу густого леса сто метров шириной и три километра длиной – дело непростое, дорогое и ненадежное. По прежним временам замечено – восстанавливается лес очень быстро. В общем, было принято решение отдать Зоне лес. И, как оказалось, это решение себя полностью оправдало. Потенциально опасную растительность обнесли забором с колючей проволокой, проходящим через природную проплешину, заполненную естественным барьером – болотом, а прилегающие территории густо заминировали. Твари не особо жалуют болото, так что здесь оно пришлось как нельзя кстати, а если кто-то из них и выбирался на опушку, то, как правило, минное поле делало свое дело. Кроме того, крупные хищники всегда находили достаточно мелкой живности для пропитания и не особо стремились за его пределы. При сильных выбросах в направлении леса мутанты почему-то обходили его стороной и прорывались в сторону русского гарнизона.

В результате этот участок Зоны не требовал особой охраны: мутанты наружу не прорывались, люди, проходившие внутрь, оказывались в кишащем тварями Проклятом лесу. Вдоль второй линии регулярно следовали военные патрули, в состоянии боевой готовности были вертолеты. В случае срабатывания сигнальных ракет на первой линии они взмывали в воздух и прожаривали окраину леса.

Изредка патруль находил в заборе из колючки дыры, образовавшиеся в результате работы специальных старательских ножниц, – это значит, что либо в Зону, либо из нее прошли контрабандисты – их не пугает ни Проклятый лес, ни болото, ни патрули. За большие деньги они покупают у военных карты минных полей и известных ловушек и относительно свободно добираются до леса, а там уж как бог даст.

Но в этот раз через колючку второго кольца прошел не контрабандист – проволока была перерезана не «спецами», а обычными кусачками.

Несмотря на небольшой опыт в ловле «ходоков», Алексей понимал суть происходящего. Раз не было специального инструмента, значит, пройти в Зону решил новичок. Раз проволока еще не успела смотаться, значит, разрезана она максимум десять минут назад. А не имея карты минного поля и не зная расположения болот, он вряд ли проберется за последнюю линию живым. Значит, достать его – дело не слишком сложное, главное – не натворил бы глупостей. Если начнет отстреливаться, Кэп его мигом уложит – премия одинакова что за живого «самохода», что за мертвого.

Алексей выбрался на сухую тропку и прибавил шагу. Сзади поспешали капитан Непряев и водитель патрульного УАЗа рядовой-срочник Смирнов, худой длинный детина с прыщавым лицом. Вдали, на пригорке, стояли два авто с пулеметами, готовые в случае чего прощупать лесополосу впереди.

Вокруг было тихо. Оглядев лесополосу и не заметив в ней опасности, Ципик вошел в «зеленку», сразу за ней – болото, если впереди и вправду новичок, то в болоте он непременно завязнет. Смирнов и Непряев поравнялись с ним, и все трое оказались у края болота в одно время.

То, что в Зону шел новичок, было видно сразу: самая обычная кожаная куртка, едва закрывавшая талию, жиденький рюкзак, никакого крупногабаритного оружия, автомата. В руке длинная палка, которой он прощупывал болото впереди себя. Даже если у него и был пистолет, с ним соваться в Проклятый лес – верная смерть, даже от стаи собак не отбиться. Но самое интересное заключалось в том, что парень за столь короткое время прошел почти все болото, перебрался через заграждение из колючки и подходил к окраине леса, где его уже было бы не достать.

Ципик видел, как поднялся автомат Непряева. Тот мгновенно оценил ситуацию: если окликнуть парня, тот сразу нырнет в лес, и тогда плакала премия. Но Ципик вдруг сделал то, чего от него никто не ожидал, – он выскочил на пространство перед Непряевым, перекрывая ему линию огня, и дал очередь.

Пули срезали листву над головой беглеца, парень от неожиданности поскользнулся, выронил шест, но страх сделал свое дело, и он одним прыжком оказался на сухой земле.

Сзади грозно зарычал капитан:

– Леша, ты что делаешь? Отойди! Отойди, я говорю!

Но было поздно: спина человека в кожаной куртке уже скрылась в чаще, а вторая очередь Ципика явно прошла выше и ни в кого не попала. А еще через секунду послышались автоматные выстрелы с той стороны. Сразу четыре ствола ударили по Алексею и его товарищам, но, к счастью, пули прошли чуть выше. Алексей упал в траву, ощутив, как что-то обожгло правую щеку. Непряев рухнул за ближайшее дерево, а оторопело наблюдавший за всем происходящим Смирнов развернулся и побежал прочь.

Ципик лежал в траве, боясь пошевелиться. Уползти в «зеленку» он решился только тогда, когда в небе зарокотали «Фоксы» – тяжелые армейские вертолеты огневой поддержки. Три машины пролетели в сторону леса, и вскоре тяжелые орудия летающих боевых машин начали обработку территории.

– Ну что, стрелок, ты живой? – с усмешкой спросил Непряев.

– Живой.

– Как думаешь, уйдут? – Капитан выглянул из-за дерева и поглядел на дымящийся лес. Тем, кто в них стрелял, сейчас было не сладко.

– Не знаю, – честно ответил Алексей.

Спустя еще двадцать секунд стало ясно, что бой закончился, и Непряев тяжело поднялся.

– Да, плакала наша премия.

Алексей промолчал, потрогав щеку, он ощутил на ней что-то липкое, глянул: так и есть, кровь. Одна из пуль угодила в дерево, около которого он стоял, и в щеку попала отлетевшая щепка. И все-таки странно, что Непряев и сам Алексей остались целы и невредимы, ведь были-то, как на ладони – с четырех стволов не попасть невозможно.

Со стороны второй линии уже слышались голоса, это спешила на помощь поддержка.

– Ну и нахрена ты это сделал? – недобро спросил Непряев. Ответить Ципику было нечего, поэтому он просто отвернулся.

– У нас ведь тут не прогулки при луне, у нас тут война. А война – это значит враги, правильно? А врагов, Леша, жалеть нельзя. Только вот что странно: пожалел ты его, а спас нас.

– Это как?

– А так. Если бы ты в него попал или дал мне попасть, нас бы с тобой положили. С четырех стволов нас бы в мелкий винегрет. Но, поскольку ты в него не целил, тебе на добро добром ответили – не стали тебя убивать. И меня заодно.

Обдумать слова командира Ципик не успел.

– Ну что тут у вас, живы? – Поинтересовался вынырнувший из зарослей Куляш.

Рядом с ним тяжело дышал Шастин.

– Живы. – Капитан наконец отвернулся от Ципика. – Смирнов где?

– Там, около машины блюет, – махнул рукой лейтенант.

– И в штаны, по ходу, насрал, – захохотал Шастин, но, встретившись с грозным взглядом Непряева, осекся.

– Ладно, пошли. Потом с ним разберемся, – проворчал Кэп. – Я первый, Ципик – замыкающий.

3. Мародеры

В полутьме Алекс узнал все тот же ангар. На этот раз он отчетливо понимал, что видит только моменты опасности, когда нервы Маши на пределе. Каждый сон – отдельная история, неизменно ведущая к печальному концу, что-то случается, когда она в опасности, и картинка по доброй воле Зоны передается в его сон, точно так же, как в тот, самый первый раз.

Стая псов подобралась сзади – полтора десятка беспородных дворняг, вымахавших ростом с немецкую овчарку, не слепых и не плешивых, совсем не похожих на тех мутантов, что ныне населяют Зону. Хотя нет, один мутант в стае все-таки был, но ни Монгол, ни его товарищи особенного щенка не видели. Его видел только Алекс, глядевший на происходящее со стороны балкона.

Мутант и еще с десяток малышей притаились в дальнем углу и тихо поскуливали, не пытаясь покинуть укрытия. А свора готовила западню. Первым из укрытия выбросился здоровенный кобель. Ощетинившись и оскалив пасть, он начал медленно загребать вокруг Мэг. Рядом оказалось еще несколько псов, зажимая людей в узком пятачке между рядами станков и агрегатов. В принципе было куда убежать, но вряд ли бегство было выходом из создавшейся ситуации.

Монгол, прихрамывая, развернулся и навел ствол «Вала» на вожака. SPAS Долла тоже уставился на самую крупную особь. Псы кружили вокруг, но не нападали.

– У них там гнездо, – догадался Долл.

– Мы не можем обойти выход из ангара, – возразил военный старатель.

– А через балкон? Там есть выход на наружную стену, можно пройти через крышу, тогда они нас не тронут.

– И что, оставим их за спиной?

– Давай попробуем, их слишком много, – подала голос Мэг.

– Мы почти дошли. Нам придется возвращаться назад почти до середины, и не факт, что лестница до сих пор в порядке.

Собаки пританцовывали на месте, будто ожидая, какое решение примут вторгшиеся на их территорию люди. Их терпение понемногу таяло, надежды на благополучный исход становилось все меньше.

– Все хорошо! Мы уходим! – объявил им Монгол, будто псы понимали человеческую речь. – Мы никого не трогаем.

Старатель попятился к лестнице, ведущей на балкон, стоящие на пути собаки начали медленно расступаться.

Макс пришел на два часа позже, чем обещал. Сначала Серый услышал звуки выстрелов, не одиночных щелчков, какими разгоняют назойливых мутантов, а настоящей канонады. Кто-то отвечал выстрелом на выстрел, длинные очереди перекрывали друг друга, и не было сомнений, что отношения выясняют люди. Звуки доносились со стороны дороги, проходившей в двухстах метрах от сушилки. Серый выбрался на край помоста и выглянул в окно.

Макс, перебегая от дерева к дереву, двигался в его сторону. От кого он прятался, Серый углядел не сразу. Только спустя несколько секунд за насыпью замелькали вспышки автоматных очередей. Стреляли по Максу! До здания ему оставалось метров сто пятьдесят, вполне достаточно, чтобы уложить его автоматной очередью. Серый видел, как Макс остановился, укрылся за деревом и сделал ответный выстрел.

Длинной очереди не получилось, пули со свистом раскрошили дерево, за которым скрывался Макс, но один из тех, кто стоял по ту сторону дороги, упал. Оставались еще как минимум трое. Серый понимал, что мало чем может помочь Максу: если бы у него была винтовка или автомат, то он из своего укрытия спокойно расстрелял бы нападавших, но винтовки и автомата не было. Были только ПМ и двустволка, из которых не то что в человека – в слона с такого расстояния не попадешь.

Серый бросился вниз, действуя скорее по наитию, чем сообразуясь со здравым смыслом. Прыжок из здания дался ему гораздо легче, чем прыжок внутрь, – помогли адреналин и маленькая ступенька, имевшаяся внутри. Когда он выскочил из-за сушилки и рванул к Максу, очереди с той стороны на мгновение прекратились, но, когда стало ясно, что Серый идет на помощь к засевшему за деревом человеку, зарокотали с новой силой.

И все-таки Серый сумел добраться до Макса, причем очень вовремя. У старателя левая рука свисала как плеть – из плеча хлестала кровь, левая нога чуть выше колена тоже была повреждена, но, похоже, не пулей – длинная, тонкая рана с зазубринами по краям. Когда Серый оказался рядом, Макс безуспешно пытался одной рукой вставить в автомат новый рожок. Серый проделал эту процедуру с легкостью, после чего схватил автомат и, сделав кувырок, оказался за соседним деревом. В пределах его видимости оказался только один из нападавших – тот, что пытался обойти Макса справа. Зато как на ладони. Короткая очередь – и еще одним противником стало меньше.

Дальше наступило затишье. Меткий и здоровый стрелок – это совсем не то что раненый Макс. С той стороны это оценили и теперь либо обходят где-то еще, так, что Серый их не видит, либо затаились. Может, даже уйдут. Две минуты было тихо, никаких движений Серый не заметил. Тишину нарушил Макс:

– Они ждут, когда ты пойдешь потрошить трупы. Или уйдешь. Нападать они больше не будут. – Старатель осмотрел свою руку, попробовал подвигать плечом, сморщился от боли. – Их было четверо, осталось двое, так что атаковать они больше не захотят. Но и обчистить своих тебе не дадут. Так что нам лучше уйти.

Осматриваясь вокруг, Серый попятился к Максу. Все было тихо.

– Уходим за сушилку. В нее не заходи – выдашь место, – предупредил Макс. – Уйдем за нее – подумают, что мы ушли в деревню. Часик отсидимся, полезем наверх.

– Тебе перевязаться бы, – сказал Серый, беря товарища на плечо.

– Потом, у меня аптечка есть.

Уйти им действительно дали, хотя цель они представляли собой довольно заметную, но то ли позиция у стрелков была неподходящая, то ли просто решили, что двое на двое – уже не тот расклад. Через несколько минут Макс и Серый сидели, прислонившись спиной к стене сушилки. Макс сам сделал себе перевязку и вколол обезболивающее и антибиотик из большой армейской аптечки. Серый видел такую впервые.

– Это армейская, – пояснил Макс. – Не то что наши. Наши только помереть без боли дают, а на такой можно и выжить. Получается, Серый, я теперь твой должник. Если бы не ты, прищучили бы меня.

Серый покраснел, как девица. Он и раньше-то не любил, когда его хвалили, а теперь его смущению вообще не было предела.

– Ты где стрелять так научился? – спросил Макс.

– Дома. В тире пострелял.

– Да, брат, если бы ты того парня не снял, туго бы нам пришлось.

– А как ты первого снял? С одной-то рукой.

– Тоже верно, – согласился Макс, глаза его заволакивало легкой пеленой, начинали действовать наркотические анальгетики. «Как же он столько терпел?» – подумал Серый.

А Макс продолжил:

– Выходит, повезло нам сегодня, а?

– Выходит, – согласился Серый.

Прыгать через электрошар с Максом на руках было нереально. Он отрубился через пять минут после того, как вколол себе ПМТ – наркотик на основе морфина. В стандартных аптечках такого нет. Сейчас он видел прекрасные сны и блаженно улыбался.

Серому было не до улыбок. Надвигалась ночь, веяло холодом, костра разводить нельзя: мало ли кто забредет на огонек? А затащить Макса наверх, да что там, даже просто втянуть внутрь сушилки не представлялось возможным. Пришлось сидеть под открытым небом, оберегая сладостный сон старателя. За это время Серому успело померещиться многое: со стороны деревни раздалось несколько выстрелов, где-то рядом зашелестела трава – то ли псевдокролик, то ли гигантская крыса искала пропитание. Потом сквозь сумерки проплыло облако какого-то пара, всего в пяти метрах от лежанки старателей. Серый даже хотел сняться с места, но облако, постояв секунд пятнадцать в непосредственной близости, продолжило путь по своим делам. Что это было – неизвестная аномалия или галлюцинация, он так и не понял. Стая собак в количестве пяти штук приметила старателей уже в сумерках, несколько минут покружила в тридцати метрах, но Серый дал короткую очередь, подстрелив самую борзую из тварей, и стаю как ветром сдуло.

Макс пришел в себя через два часа, когда вокруг уже была глубокая темень. Прекращалось действие ПМТ, возвращалась боль. За несколько минут до пробуждения Макс начал постанывать, ворочаться, и Серый уже подумывал, не сбегать ли в деревню за подмогой: возможно, у Макса начинается лихорадка и без квалифицированной помощи ему не обойтись. В этом случае его придется тащить до болота – там обитает Доктор, приходивший сегодня в бар. Кстати, может, он даже еще не далеко ушел.

Но ни помощи, ни Доктора не потребовалось. Макс неожиданно пришел в себя, резко сел, огляделся.

– Макс, все в порядке, – успокоил его Серый.

– Я что, уснул?

– Еще как, – усмехнулся Серый, – сопел как паровоз.

– А чего не разбудил?

– Ага, разбудишь тебя. Ты как себя чувствуешь?

– Если до сих пор не помер, то жить буду, – бодро ответил Макс, – а вот рука пару дней работать не будет.

– Говорят, главное, чтобы кость не была задета.

– Кость? – Макс засмеялся. – Да моя кость столько раз была задета, что тебе и не снилось. Главное, чтобы руку не оторвало. Вот тогда хреново. А это заживет. Было бы чем лечиться. Ладно, давай подниматься наверх, не всю же ночь здесь торчать.

– А как ты с раненой рукой и ногой прыгать будешь? – спросил Серый, глядя на Макса: тот, хоть и крепился, время от времени морщился от боли.

– Вон там, у стены, ящик лежит. Неси его.

Серый принес ящик. Макс здоровой рукой перевернул его, встал на крышку и легким прыжком преодолел электрошар. Серый хотел уже было последовать его примеру, но Макс его остановил:

– Э, ты что, совсем что ли? Отнеси ящик на место и прыгай так. Ты ж так всем укажешь, где мы и как к нам проникнуть. Соображать надо.

Прыгать в темноте Серому совсем не хотелось. Ориентиры шара были весьма приблизительными – едва заметно светился только его центр, так что габариты пришлось дорисовывать в уме. Хорошо хоть Макс ненадолго зажег фонарик и Серый сумел сориентироваться и приземлиться на достаточном удалении от обломков стены и камней. И все равно приземление не вышло гладким: в бок воткнулся небольшой булыжник, эта боль даже заглушила электрический удар в правом колене – Серый опять зацепился за край поля.

Макс, не поинтересовавшись здоровьем товарища – вежливость, видимо, не в обиходе у старателей, – молча полез наверх. Серый последовал за ним, припадая на правую ногу и растирая бок.

Когда они наконец расположились на помосте, Макс принялся за свои раны. Из-под края доски – этот тайник Серый не обнаружил – он извлек еще одну аптечку, вроде бы стандартную, но содержимое в ней оказалось иное. Рану на ноге он смазал жидкостью из крупного флакона и залепил пластырем, в область плеча сделал еще одну инъекцию из какого-то синего шприц-тюбика. Затем обработал рану той же жидкостью и наложил повязку.

– Ну вот, – проговорил он, – теперь пусть попробуют меня скушать, паразиты мелкие. Хрена вам, а не Макса. Правильно говорю? – Макс улыбнулся Серому.

– Правильно. А что это за лекарства?

– Это, брат, запасы мои. Доктор презентовал. Тот самый, что сегодня в бар приходил. Редко он к нам заглядывает.

– Слушай, а почему он здесь? Почему за периметр не идет?

– А ты почему? А все почему? Кто за деньгами, кто за славой, кто за романтикой приходит, а дальше уже Зона держит. Если уж она тебя приняла, то назад не отпустит. Доктор этот многим здесь жизнь спас, и не за деньги, а просто ради жизни. Я к нему когда попал, чуть не трупом был, непонятно, в чем жизнь держалась, а он, видишь, заштопал. Пять дней меня колол, артефакты вокруг раскладывал – и ведь вытянул. И лицо поправил, ты вот небось и не заметил, где у меня шрам. И снадобий всяких мне надавал с собой, до сих пор вот спасают меня. Так что, Серый, жизнь здесь не сахар, но живем помаленьку. – Макс помолчал. – Я вот смотрю на тебя: интересный ты парень! Какой-то весь вежливый, интеллигентный, не «зонный», в общем, а Зона к тебе благосклонна. Почему? – Вопрос прозвучал риторически, но Серого зацепил.

– Почему это благосклонна?

– Да потому что со мной свела: для молодых старателей это мечта – найти опытного земляка. Да от бандитов отбиться позволила, это тоже, брат, немало. Первый месяц в Зоне только каждый пятый выживает из новичков, понял? Такая вот статистика. Протянешь месяц-другой, опыту наберешься – считай, первый класс прошел. Но я чую, что ты протянешь. Счастливчик ты, понял?

– Ладно, не сглазь. Расскажи лучше что-нибудь про Зону.

– А что про нее рассказывать, она сама все расскажет и покажет – только успевай смотреть да запоминать. Что тебя конкретно интересует?

– Ну, например, кто на тебя напал?

– Да хрень какая-то, то ли псевдоовца, то ли еще кто. Тут после выбросов такого насмотришься. Эти твари на глазах меняются. В общем, какое-то копытное с рогами выскочило прям как из-под земли и рогом мне по ноге. А потом когти рвать. Я даже пальнуть вслед не успел – раз кого-то испугалось, значит, думаю, здесь еще кто-то есть. И начал сюда забирать. Сначала медленно, потом быстрее. Слышу, точно, идут за мной четверо. Пришлось бежать. Они сначала окружить меня хотели, потом видят, что ухожу, и стали стрелять. Чуть бы в сторону, и все – нет меня.