Текст книги "Завещание сталкера"
Автор книги: Андрей Стрелко
Жанр: Боевая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Держава и Самед, те двое, что с Бизоном Крюка грабили, пропали через месяц, будто растворились, даже сигнала с ПКДА не пришло. Отмычка Бизона как ушел тогда за Крюком, так и сгинул, а сам Бизон слег спустя неделю от выстрела в упор возле входа в Убежище. И надпись на обрывке бумаги – «крыса» – была под руку подложена.
– То есть Крюк рассчитался со всеми.
– Да в том-то и дело, что не со всеми. «Альфа» с Крюком полностью рассчиталась, а вот те, кто его по Зоне гонял, – нет. Крюк каждому из них прислал черную метку – мол, помни, что ты мой должник. А потом с каждого хабар снял, за моральный ущерб. Как только старатель нестандартный артефакт в Зоне добудет и идет, руки потирает в ожидании награды, так Крюк тут как тут. Поставит под ружье и счет предъявляет: ты, мол, меня ни за что хотел убить, по Зоне гонял, стрелял в меня, так, будь добр, рассчитайся. А людям это, ясное дело, не нравится, вот с тех пор тут у многих на него руки чешутся.
– А ты?
– А что я? Я как все. Тоже, было дело, Крюка ловил. Даже вспоминать не хочется. Может, как-нибудь расскажу. А вообще, эта история так давно тянется, что уже и не разберешь, кто виноват и кто кому должен. Кто-то долг перед Крюком с себя скинул и пошел, довольный, что хоть и без хабара, зато долгов нет. А кто-то себя должником перед Крюком и не считал, поэтому, когда Крюк у него под автоматом хабар изымал, решил, что тот не имеет на это права. Кто-то вроде бы и с долгом согласен, но сумму, отобранную Крюком, считает завышенной. Кто-то из-за этой истории друзей недосчитался и простить Крюку не может, а кто-то и долг признает и отдать готов, только Крюк не спешит брать, и приходится старателям Зону топтать с грузом на спине, ожидая, что Крюк в любой момент потребует должок вернуть.
– Ну хорошо, а старатель-вредитель-то как? Крюк к нему отношение имеет?
– Да нет, скорее всего. Бывает такое, конечно, что Зона у одного удачу отбирает и другому отдает, но это не тот случай. Крюка Зона почему-то бережет, но старатель-вредитель здесь ни при чем. Просто его появление совпало с появлением Крюка, везение которого требовало объяснений. Старатель-вредитель, после того как Крюк в Зону ушел, еще месяца три приходил, обычный призрак Зоны, здесь таких навалом, а потом растворился.
– А Крюк потом в бандиты подался?
– Да нет. То, что он у бандитов оказался – дело случая, не его это компания. Он одиночка, но приходится ему снаряжение где-то добывать, патроны, еду. Я думаю, от торговли с ним Боцман немало выгоды имел. И вообще, в последнее время он в наших краях редко появлялся.
– А теперь его прижали?
– Именно. Хотя, Крюк, конечно, хитер, собака. Ты знаешь, почему он до завтра себе срок попросил?
– Нет.
– Потому что завтра за ним народу вдвое меньше пойдет, чем сегодня пошло бы. Здесь тех, у кого на Крюка зуб, человек семь: Крок другана своего первого потерял, с которым они в Зону пришли, еще когда Крюка по Зоне всем миром гоняли. Крок ему отомстить поклялся. Сева и Лысый на него злы из-за того, что он хабар у них отобрал. Трое друзей потеряли, когда на них старатель-вредитель напал. Кстати, Сильвера тоже вредитель потрепал, с тех пор и хромает. А еще с пяток старателей пошли бы просто так, из солидарности. Короче, полтора десятка человек набралось бы. Вот только ждать, когда Крюк соизволит в Зону выйти, не каждый захочет. До завтрашнего утра еще сутки, а это потеря хабара, может быть, на несколько тысяч, а кому охота деньги терять? Вот и выходит, что человек пять на Крюка плюнут и пойдут по своим делам.
– Десять на одного – тоже немало.
– Да, но ты послушай дальше. Днем у Крюка шансов на спасение – ноль целых ноль десятых, потому что он тогда у преследователей как на ладони будет, днем здесь ходить легко, если ты хорошо местность знаешь. А вот ночь в Зоне – время особое, ночью на охоту самые страшные твари выходят, даже здесь, у кордона. Поэтому Крюк со стоянки утром пойдет, пока еще темно, но когда самые кровожадные твари уже в подвалы уходят, так только, всякая мелочь остается. Крюк – хороший проводник, места знает лучше, чем другие, аномалии чует, мутантов слышит за долго до их приближения, поэтому скорость его передвижения по пересеченной местности всегда выше, чем у его преследователей. Его поэтому и поймать не могли, когда ловили. Да и тропы у него свои, он по старательским тропам не ходит, свои прокладывает, вот и получается, что он по этим своим тропам побежит к Свалке, а охотникам придется по новым местам идти, отчего их скорость совсем упадет. И «сердце» у него при себе имеется, умники за такой артефакт не задумываясь десятку выложат, а то и больше. Он регенерацию усиливает, повреждения заживляет, а главное – силы придает. Если «сердце» на пояс повесить, ты стометровку с мировым рекордом пробежишь. Так что на Свалке Крюк по-любому раньше будет, чем Лысый с компанией.
– А если на Свалке заранее спрятаться?
– Да в том-то и дело, что негде там спрятаться. Крюк почему границей своей безопасности Свалку выбрал? Потому что на этом направлении засаду устроить негде. Места в том направлении глухие, необжитые, радиация, зверья навалом, а строений почти нет, а те, что есть, кишат крысами, у которых на свалке жратвы вдоволь – с собак ростом вымахивают. А еще дальше на север радиация такая, что даже с таблетками живьем сварит. Туда без спецкостюма «Сева» и чемодана антирадия даже и соваться не стоит.
– Так, может, он у Крюка есть?
– Наверняка есть, только где-то ближе к центру заныкан, сюда его тащить – лишний груз, здесь он без надобности. Не мог же Крюк знать, что мы на мародеров войной пойдем! Значит, собирается другим путем удрать, через край Свалки. Это та дорога, по которой сам Боцман уйти хотел, но его Крок со своими ребятами встретили. На юго-западном краю Свалки радиация небольшая, горы мусора с трехэтажный дом каждая, если по знакомой дорожке идти, можно или на болото за Свалкой выбраться, или по краю периметра на русло Припяти. Хоть там, хоть там, Крюка уже будет не найти, он в этих местах – дома.
Так вот, дорога, по которой Крюк пойдет, с одной стороны Свалкой радиоактивной ограничена, с другой – болотом, ночью близко к этим местам не подойдешь, а с утра Крюк туда первым доберется. Выйдет часа в четыре ночи, когда тьма редеть начнет, а самые страшные твари уже вдоволь нажрутся, но и люди ему дорожку перерезать не успеют, вот и доберется он до Свалки раньше, чем его преследователи. Так что поначалу Крюк будет небольшую фору иметь, а вот возле Свалки его уже попробуют зажать. Перекроют все выходы из лабиринта и начнут кольцо сжимать, рано или поздно Крюка найдут, если он что-нибудь не придумает.
– И на что же Крюк надеется?
– На то и надеется. На удачу свою, на «сердце», на то, что Зона поможет. Дождемся утра, а там видно будет.
Для Крюка Зона уже давно стала чем-то большим, чем просто территория, как и он для Зоны был больше, чем просто человек. Он стал ее частью, в своем роде еще одним монстром Зоны. Как иначе объяснить, что она сделала его избранным? Поначалу ему просто везло, везло так, как не везет всем старателям Зоны, вместе взятым, и Крюк принимал это как должное, легко и непринужденно пользовался благосклонностью Зоны и верил в бесконечно светлое будущее.
Сначала он, как и все, собирался добывать и продавать артефакты, чтобы заработать. Но чудные вещицы так и ложились ему в руки. Пока другие обшаривали километры ради одного-двух артефактов, Крюк из каждого похода приносил в пять-шесть раз больше. Очень быстро разбогатев и прикупив себе отличное обмундирование и оружие, он стал самым удачливым старателем среди завсегдатаев бара. Вот только своим он здесь не стал. Людская зависть переросла в ненависть, и однажды Крюка изгнали из культурного общества. Изгнали жестоко и изощренно, обрекая на страшную смерть. Но Крюк не только выжил, но и отомстил своим обидчикам, их уже давно в живых нет, а Крюк, как и прежде, у Зоны в фаворе.
Фарт – дело хорошее, но чем дальше залезал Крюк в дебри везения, тем отчетливее понимал, какую шутку сыграла с ним Зона.
Вроде бы, открыв неограниченный кредит везения, Зона тут же скрадывала большую его часть. Так уж выходило, что она сначала делала все, чтобы сунуть Крюка в глубокую задницу, а потом широким жестом благодати вытаскивала его из западни. Да, Зона расщедрилась, отгрузив ему миллионы гигаватт везения, но делала все, чтобы как можно быстрее вернуть себе потерянное.
Так ощущает себя человек, которому выдали на мелкие расходы миллиард долларов, но на деле оказалось, что замшелый бутерброд с колбасой стоит миллион. И, как ни голодай, запас карманных денег иссякнет гораздо раньше, чем ты рассчитывал.
Зона поссорила Крюка со вторым по мощи кланом – «Альфой», а потом обернула ссору выгодой – заставила прятаться в гиблых и непролазных чащах, но так и не позволила никому из врагов до него добраться. Его трижды смертельно ранили, но каждый раз случалось чудо, и он оставался жив. Когда его затянуло в «карусель», неведомая сила пригнула стоявшее рядом дерево, чтобы, пролетая мимо, Крюк мог ухватиться за его ветки и выбраться из ловушки. А когда старатель с погонялом Хазар выстрелил в него в упор из «беретты», пуля чудесным образом прошла между рукой и телом, хотя Крюк мог поклясться, что траектория ее полета должна была быть другой.
И тогда Крюк решил во что бы то ни стало научиться экономить. Для этого требовалось стать аккуратным и осторожным, не быть ленивым и не жалеть себя. А еще не быть никому должным.
Последний постулат выработался как-то сам, что называется «в процессе эксплуатации». Об этом знает каждый старатель, проживший в Зоне достаточное время, чтобы связать себя с кем-нибудь долговыми и имущественными отношениями. Не выполнить обещание или украсть в Зоне – верный способ навлечь на себя беду, а уж Зона постарается, придумает, как наказать виновного.
Со временем опыт Крюка позволил ему свести потери везения к минимуму. В тайниках на территории Зоны осели тысячи артефактов, облегчавших жизнь, легко добытый хабар так же легко обменивался на нужное оружие и обмундирование. Крюк мог позволить себе сдать артефакты по изрядно заниженной цене, но получить в ответ эксклюзивный автомат или бронежилет, усовершенствованный наладонник или прокачанный экземпляр артефакта. Отлучение от нескольких кланов, которому подвергся Крюк, и поначалу так его тяготившее, стало восприниматься не более чем досадное недоразумение, тем более, что торговцы большинства из них не гнушались торговать с Крюком, понимая свою выгоду.
За последний год Крюк почти ничего не потерял, разве что пятеро мародеров, ходивших под Боцманом, у которого Крюк как-то «купил убежище», захотели, вопреки приказу шефа, выудить у него информацию о тайниках. И когда связанного Крюка тихо выволокли из логова бандитов, он торжественно пообещал, что с минуты на минуту на помощь ему придет пара кровососов. И Зона, оценив шутку, подыграла.
Кровососы в количестве двух единиц напали на бритоголовых, в результате скоротечного боя мутанты погибли, но на звуки выстрелов подоспел сам Боцман, и его ребята в момент сцапали оставшихся в живых ослушников. После допроса и показательной казни бандиты стали испытывать перед Крюком благоговейный ужас. Ведь все трое выживших ослушников в один голос утверждали, что Крюк силой мысли навел на них мутантов, а значит, он есть не кто иной, как призрак. Разубеждать Крюк никого не стал, лишь в приватном разговоре намекнул Боцману, что нужен Зоне для особой миссии и до того никто не сможет его убить. Боцман был человеком отмороженным, жестоким, но крайне суеверным, поэтому словам Крюка поверил. С тех пор мародеры старались не связываться с заговоренным Крюком, а сам он частенько этим пользовался.
И вот то, что случилось сутки назад, рухнуло на Крюка как снег на голову. Он шел себе спокойно к болотам, в одно из самых укромных мест Зоны, чтобы переждать выброс в своем укрытии. Но в километре от Свалки на него напала псевдособака, всего одна, но вынырнула она из чащи так неожиданно, что Крюк не успел ничего сделать, и челюсти сомкнулись на его ноге. Клыки вопреки логике прошли между защитными пластинами, разорвали кевлар и впились в кожу чуть ниже колена.
Крюк, пересиливая боль, приставил ствол к голове мутанта и тремя выстрелами разнес собаке череп. Снимать с ноги пришлось уже мертвое тело, разжимая пасть кинжалом. Рана оказалась глубокой. Ничего подобного в периферийном районе Зоны Крюк не ожидал встретить, под рукой не нашлось ни хорошей аптечки, ни заживляющего артефакта, и даже кровь удалось остановить далеко не сразу. Хромая, Крюк попытался дойти до Свалки, но очень скоро понял, что не успеет до выброса.
Оставалось одно – идти на поклон к Боцману, тому самому, с которым у Крюка в последнее время сложились теплые взаимовыгодные отношения. Еще бы, Крюк сдавал ему ненужный хабар за четверть истинной стоимости! Вот и сейчас Крюк имел при себе достаточно добра, чтобы не быть потом обязанным главарю шайки. В берлоге мародеров можно было спокойно отсидеться, пока не заживет нога. Главарь в убежище не отказал, взяв за услуги, как обычно, в тройном размере, так сказать, за конспирацию и уверенность в собственной безопасности. Более того, остатки своего хабара Крюк сменял на «сердце» и еще несколько не нужных Боцману трофеев, что принесло мародеровскому генералу немалую выгоду.
Приняли Крюка, по меркам Зоны, как дорогого гостя, ожидание выброса и следующий день Крюк провел за бутылкой водки с Боцманом и его телохранителем Гоблином, «сердце» «штопало» раны на ноге, а Крюк все раздумывал, чего же такого придумала Зона на этот раз.
Ответ пришел на второе утро после выброса, когда Крюк уже собирался покинуть временное пристанище. На стоянку напали вольные бродяги.
Этим утром у Крюка был только один путь к спасению: добраться до Свалки раньше, чем туда доберутся охотники, а там уж как Бог даст. Оба должника, находившиеся поблизости, на связь не вышли, вполне возможно, уже знали, что Крюк попал в капкан, потому и не отвечали, хотели чужими руками кредитора убрать. Значит, помощи ждать было неоткуда, оставалось надеяться только на самого себя, да еще на Зону, которая выручала его столько раз.
Когда бригадир мародеров Боцман со своей кодлой принял решение бросить стоянку и уйти по западной дороге, Крюк с ними не пошел. Боцману и его друзьям встреча со старателями ничего хорошего не сулила, если бы они заперлись в подвале, их оттуда выкурили бы и обязательно положили в землю, а вот Крюку с большинством из них делить нечего. У старателей за главного Семен, ему Крюк ничего плохого не сделал, а значит, склад с бандитским добром для него куда важнее, чем смерть опального старателя. В подвале бандюки побросали почти все свои пожитки, за исключением самых дорогостоящих артефактов, которые были беглецам не в тягость – хороший залог для ведения переговоров. Поэтому Крюк отстал от остальной группы и спрыгнул в подвал, где и заперся до прихода нейтралов. В качестве ответного жеста Зона тут же подбросила Крюку хорошую идею: на видном месте стоял сданный Крюком на хранение Боцману ГВБ, который мог снести всю стоянку вместе со всем ее добром. Правда, Крюк не знал кода для его активации, но при правильном подходе к делу знать его вовсе не обязательно – Семен, конечно, отличный боец, во всей округе такого не сыщешь, но в плане ведения переговоров ему до Крюка, как младенцу до мамки.
Так все в итоге и вышло, Крюк выторговал у Семена целый рюкзак добра, в том числе хороший автомат и достаточное количество патронов, несколько гранат, еды на первое время, аптечки с антирадием, необходимые для пересечения радиоактивной местности, а главное, иммунитет от агрессивных действий обиженных им старателей до границ Свалки. Это гораздо меньше, чем ощущение полной безопасности, но дальше влияние Семена на старателей-нейтралов не распространялось, и даже его приказ для Крока, Лысого и некоторых других недовольных за краем Свалки переставал быть приказом, а значит, защитить Крюка уже не мог. Кроме того, Крюк умудрился обвести Семена вокруг пальца и еще в одном деле – сберег «сердце», лежавшее в основе его пути к спасению. Только с его помощью было возможно восстановить работоспособность раненой ноги, а также увеличить скорость своего передвижения во время побега. «Сердце» – предмет воистину дорогой, и, само собой разумеется, Крюк лишился бы этого артефакта, если бы не одно «но».
Когда стало ясно, что удержать стоянку не удастся и Боцман собрался бежать, Крюк выменял у него флешку гонца, которого сутки назад взяли подручные головореза. Взять-то они его взяли и флешку нашли, но вот прочитать, что на ней написано, так и не смогли, вся инфа была профессионально зашифрована. Однако Крюк, в отличие от главаря бандитов, был прекрасно осведомлен, к кому шел гонец, и знал, что Семена флешка очень заинтересует. Поэтому Крюк сменял не нужную Боцману флешку на артефакт «золотой сом», найденный им незадолго до несчастного случая с собаками, и остался доволен обменом.
Вторым предметом для «минуса» Крюк сделал коробку с «аномальными» пробами. Что это такое и для чего эти пробы существуют, он и сам не знал, они были лишь составной частью какого-то сложного аппарата. Где, когда и как их добыли бандиты, оставалось неизвестным, да и мало кому интересным, главное, что использовать их они не могли. Продать – тоже. Все дело было в том, что использовать их по назначению могли лишь военные или умники, имевшие для этого те самые аппараты, но первые на контакт с бандитами не шли, а вторые находились довольно далеко, аж у самого Изумрудного, да и мародеров тоже не жаловали.
В общем, пролежала в подвале коробка больше месяца, а к делу ее так и не приспособили, но теперь она дождалась своего часа. Стоила она много, это Крюк знал, но и весила больше десяти килограммов, поэтому Боцману даже в голову не пришло взять ее с собой, а вот Крюку она пригодилась. Семен, как и предполагал Крюк, пробы опознал, и, в отличие от бандитов, с вояками он дружил, а значит, и продать или обменять пробы на что-то полезное для себя сможет.
Третьим по стоимости в его рюкзаке было то самое «сердце», которое Крюк непременно хотел сохранить, оно, как и ожидалось, осталось на месте, наряду с остальным скарбом. Время до утра и право на безопасный ночлег Крюк тоже умело получил, и теперь предстояло обдумать план дальнейших действий. Основная мысль побега от жаждущих мести старателей была выработана давно, оставалось только проработать некоторые детали, но их обдумыванию мешали мысли о странном молодом старателе. Крюку он сразу понравился: была в нем какая-то целеустремленность и сосредоточенность, чему в Зоне долго приходится учиться. Плохо было то, что он оказался в компании с Максом, которого когда-то обобрал в счет морального ущерба, причиненного ему во времена «большой охоты». Макс вроде бы и не сильно возражал против расчета и был готов погасить долг разным мелким хабаром, но Крюк отобрал у него кое-что другое. Вряд ли Макс об этом забыл.
Проснулся Крюк в три часа ночи. Убегать на голодный желудок не хотелось, к тому же в следующий раз перекусить в спокойной обстановке удастся очень не скоро. Нога почти зажила – все-таки «сердце» свое дело знает, поэтому Крюк снял его с голени и прицепил чуть выше пояса. Теперь оно будет помогать Крюку быстрее соображать и позволит не обращать внимания на мелкие раны, получаемые во время движения. Рядом он повесит две «бенгальских свечи», оставшихся в рюкзаке, они позволят ему двигаться быстрее и уставать меньше. Эх, были бы у него вместо «свечей» «молнии», а еще лучше – «солнечный свет», преследователи отстали бы от него через двести метров пути. Напоследок Крюк сунул руку под мышку, где в потаенном кармашке ощутил прохладный камень величиной с грецкий орех.
– Эй, охрана! – громко позвал он, когда все было готово. – Открывай ворота!
– А? – Спящий в углу часовой поднял голову.
– Ворота открывай, говорю! – рыкнул пленник. – Жрать хочу!
Часовым оказался тот самый старатель, что выпытывал у Крюка про Башню.
– Надо у Семена спросить, – сказал охранник. – Слышь, Макс, выпускать что ли?
Макс дрых в дальнем темном углу подвала, поэтому Крюк его не сразу разглядел. Усевшись на подстеленный матрас, он потянулся и неохотно встал на ноги:
– И чего тебе, Крюк, не спится? Отоспался бы, тогда б и пошел.
– Обойдусь без твоих советов. Семена зови – время дорого!
– Ну, как знаешь, – ответил Макс и ушел наверх.
Молодой старатель, кажется, его звали Серый, скромно стоял около клетки, теперь он не был похож на сосредоточенного и целеустремленного человека, а походил скорее на голодного и замерзшего пса, зябко ежился и кутался в старательскую куртку.
– Что, старатель, как житуха? – весело спросил Крюк.
Серый ничего не ответил.
– Ну, нет так нет, – легко согласился с молчанием Крюк. Тем более, что сверху уже спускались Семен и Макс.
– Люди ждут, – хохотнул последний, перепрыгивая через ступеньки, – спрашивают, завтракать ты будешь или налегке пойдешь?
– Скажи, пусть не торопятся, – успокоил его Крюк. – Пятнадцать минут у них есть.
– И то дело, – ответил Макс. – Серый, а ты есть будешь?
Серый, похоже, начал согреваться и от этого заметно повеселел:
– Да хотелось бы.
– Тогда пошли. Семен, ты один справишься?
Начальник лагеря утвердительно кивнул, и Макс со своей отмычкой пошли на выход из подвала. На секунду Макс задержался:
– Крюк.
– Чего?
– Ничего личного. Я на тебя не в обиде. Но клан порешил, что ты принес нам слишком много вреда. Извини…
Вот даже как? Крюк усмехнулся. Значит, клан проголосовал и объявил его вне закона. Теперь убить его имеет право любой член клана, даже тот, кто не имеет к нему личных претензий. Это несколько осложняло и без того непростую ситуацию.
– Забирай. – Семен между тем успел отпереть сундук. – Можешь идти спокойно до Свалки, дальше полагайся только на себя.
– И на том спасибо, – ответил Крюк, размышляя о чем-то своем.
Потратив почти четверть часа на еду, Крюк приступил к подготовке рюкзака. Из него прямо на пол были выгружены лишние вещи: несколько банок с едой и коробок с патронами. На самом деле Крюк специально нагрузил вчера рюкзак, чтобы у преследователей сложилось ложное впечатление о скорости его передвижения. Патроны, конечно, в Зоне вещь необходимая, но не стоит запасаться ими на год вперед, если ты можешь не дожить до следующего вечера. В длительную перестрелку Крюк вступать не собирался, его козыри – это скорость и знание местности, поэтому он оставил себе всего десять рожков к автомату. Если повезет выбраться со Свалки, этого хватит, чтобы добраться до схрона. «Бенгальские свечи», повышающие выносливость, Крюк прицепил к поясу, выбросив контейнеры, чтобы они не стесняли движения, а ремень автомата сделал покороче, чтобы он удобно ложился на спину. В карманах разместил четыре гранаты, причем две – с большим радиусом поражения – имели прикрепленные к кольцу тонкие нити, чтобы была возможность быстро установить растяжку, хотя времени на это могло и не оказаться. В руки Крюк взял только емкий и мощный «вальтер», удобный в ведении ближнего боя, а для путешествия через утренний лес – самое то. На краю Свалки Крюк планировал выбросить его, чтобы не мешался. На всякий случай запасной магазин для «Вальтера» засунул в нагрудный карман. И, наконец, самое главное – аптечки и противорадиационные таблетки, вот уж без чего не обойтись. Первую дозу придется принять минут за десять до пересечения границы Свалки – наибольший фон как раз на краю, а минут через пятнадцать добавить вторую. Еще через полчаса, если все будет в порядке, не помешает закрепить успех из шприц-тюбика, и тогда, если позволит Зона, можно отделаться легким испугом, двумя клоками волос и токсическим ударом по печени. Не помешали бы, конечно, артефакты вроде «огненной сферы» или «голубого кристалла», но ничего такого в торбе не было, приходилось уповать на химию.
Когда приготовления были закончены, Крюк вышел из подвала, увешанный, словно новогодняя елка, разве что гирлянды да звезды на голове недоставало. Тяжелый рюкзак давил на плечи, а в складках мятого старательского комбинезона висели «сердце» и две «бенгальских свечи». Два десятка глаз глядели на дичь, которая, ни на кого не обращая внимания, прошла мимо и скрылась за входной дверью.
Начиналась «большая охота».
Тьма постепенно редела. Пока Крюку везло на монстров, а точнее, на их отсутствие – встретились лишь два раскормленных кабана, которых Крюк отогнал тремя выстрелами из «вальтера», да одинокая фигура чернобыльского вожака. Последнего явно кто-то успел потрепать: даже в предрассветной мгле Крюк разглядел глубокую рану на голове в области уха, поэтому связываться с самым опасным соперником в Зоне – человеком – мутант не стал, а заранее обошел его по небольшой дуге. К тому же эти твари неплохие псионики, наверняка пес считал с головы Крюка информацию о том, что ему сейчас не до стрельбы, а значит, им обоим нужно одно и то же – разойтись подобру-поздорову. К счастью, новых аномалий после последнего выброса тоже не образовалось, наладонник молчал большую часть пути, подавая признаки жизни только в ранее обозначенных местах.
Крюк шел по дороге, проложенной им лично больше года назад, пользовался он ею не часто и только тогда, когда шел один, подобными тропами в Зоне не принято разбрасываться. За год выбросы лишь два раза изменили здесь расположение некоторых аномалий, оставляя путь в целом в чистоте и порядке. Единственным минусом дороги было то, что попасть на нее можно, лишь протиснувшись между двумя «каруселями» средней мощности, в полном старательском снаряжении сделать это не так уж и просто. После этого вроде бы непроходимый участок превращался в довольно удобную тропу, огороженную с двух сторон полосами аномалий.
Крюк проскочил между «каруселями» с грациозностью лани, потому что шел налегке. Тяжелый рюкзак со всеми ненужными вещами он скормил первой же попавшейся на пути «печке» – пусть горит, а преследователи останутся в неведении, что беглец уже потерял свою ношу. Аномалия с готовностью приняла подарок, но вместо благодарности потянулась за добавкой – самим Крюком, но того уже и след простыл.
Теперь оставалось одно – бежать. Преследователи уже включили ПКДА, в этом не было сомнений, поскольку пока никто ни от кого не прятался. Тринадцать точек, разделенных на четыре группы, передвигались следом. Первый этап противостояния беглеца и гончих заключался в том, чтобы первыми добраться до края Свалки, поскольку только там охотники имели право стрелять на поражение. До этого Крюк был в безопасности, а после имел шанс затеряться среди гор мусора.
Между краем леса, за которым начиналась территория Свалки, и первыми горами отходов была широкая, метров в сто пятьдесят, полоса чистой земли, на которой не росла даже мутная трава Зоны. Вот она-то и должна была превратиться в «зону Ч» – арену, на которой решится судьба Крюка. Если он доберется до мусора раньше, чем преследователи до края леса, то у беглеца будет шанс, а если они выйдут к нему одновременно с Крюком, то расстреляют его, как в тире. Поэтому Крюк бежал, не обращая внимания на точки, обозначающие тех, кто хочет его убить, а те, в свою очередь, понимали, что никуда он от них не денется, выход с тропы у него только один – край леса.
Все вроде бы было просто и понятно, однако у охотников было еще одно преимущество – холм. Небольшая возвышенность чуть в стороне от леса, с обрывистым западным краем и пологим восточным, поросшая низким колючим кустарником. Холм этот знаменит тем, что его трижды взрывали – по разным причинам – то бандиты, то военные, однако он вырастал снова, ветер наносил на него землю, а неизвестные силы заставляли ее оставаться на месте. Каждый раз после взрыва за три-четыре месяца холм достигал прежней высоты и вздымался над окружающим рельефом. Для Крюка этот холм был сейчас, как заноза в заднице, потому что с него открывался прекрасный вид на ту самую разделительную полосу между лесом и Свалкой.
Как ни крути, добраться до края леса раньше, чем охотники пройдут мимо холма, шансов у Крюка не было. А это означало, что старатели посадят на вершине одного, а лучше двух снайперов, которые не позволят Крюку перебежать через разделительную полосу. Сто пятьдесят метров – слишком много, чтобы преодолеть их под прицелами двух автоматов с оптикой и не получить пулю в зад. Правда, от самого леса до ближайшей кучи мусора тянулись перевернутые железнодорожные вагоны, давно проржавевшие и вросшие в грунт, однако, пригнувшись, под их прикрытием вполне можно просочиться через полоску голой земли. Но так уж устроена жизнь, что если есть плюс, то обязательно найдется и минус. Ползти вдоль вагонов – значит потерять драгоценное время и оказаться в той части Свалки, где и спрятаться-то особо негде. Плюс к тому времени, как Крюк доберется до мусорных куч, преследователи доберутся до края леса и шквальным огнем заставят его забраться в одну из ловушек.
И все-таки другого шанса у опального старателя не было. Была надежда на везение. Чтобы как-то увеличить свои шансы, Крюк вышел даже раньше, чем ожидали старатели, рискнул сунуться в еще не остывшую от ночи Зону, заставляя их идти сквозь опасную тьму. Идти было трудно, но все находились в одинаковых условиях, а значит, роптать не было смысла.
В итоге после двух третей пути Крюк опережал преследователей на три-четыре минуты – слишком мало, чтобы чувствовать себя спокойно. Оставалось пройти еще примерно с три сотни метров, не по прямой, а по длинной дуге, на это уйдет еще минут семь. Холм впереди слева, через несколько минут старатели отрядят на его вершину двух человек – самых метких. Начиналось самое главное.
Крюк как раз огибал большую электросеть, когда наладонник завибрировал в режиме вызова. На долю секунды ему показалось, что это разряд тока дотянулся до его руки, но прибор продолжал жужжать и спустя несколько метров за аномалией. Пришлось переложить пистолет в другую руку и посмотреть, кто же это заглянул в гости к Крюку в столь неподходящий момент. Щелкнув по тумблеру, Крюк вывел на экран сообщение: «Снайперов беру на себя. Беги к лабиринту. Друг». Не то чтобы сообщение Крюку не понравилось, скорее наоборот, сулило подмогу в столь ответственный момент, но на самом деле ничего хорошего в сообщении не было. Хотя бы потому, что его мог прислать, кто угодно – да хотя бы кто-то из охотников, если они добыли позывной Крюка. Сделать это было не особенно сложно, в ПКДА некоторых убитых мародеров этот позывной значился, приложи немного усилий – и результат не заставит себя ждать. Другое дело, что вряд ли кто-либо из охотников мог посчитать Крюка настолько наивным и понадеялся вывести его под пулю таким нехитрым способом.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.