Текст книги "Завещание сталкера"

Но сейчас проблема заключалась в том, что собаки изменили себе. Три щенка, уныло шедшие за ними, вдруг осмысленно подняли слепые морды и из разрозненной своры превратились в ровный боевой строй. Столь резкая перемена могла быть связана только с одним явлением, а точнее, мутантом, таким, который мог незаметно для собак набросить на них ментальный поводок и подчинить своей воле, – контроллером.

В чьи силки угодили внештатные помощники Крюка, было понятно, зато оставалось неясным, каковы планы разумного мутанта относительно старателей, возможно, у него недостаточно силенок, чтобы напасть на караван, и он не будет возражать, если люди спокойно уйдут. Пока что тварь себя никак не проявляла, и это настраивало на оптимистический лад.

Крюк повернул голову к попутчику и негромко сказал:

– Впереди контроллер. Попробуем уйти, может, не нападет.

– А где он? – задал Дан самый глупый вопрос из всех, что можно было задать.

Крюк сейчас многое отдал бы за то, чтобы знать, за каким из окон спряталась тварь, потому что обнаруженный контроллер – это наполовину мертвый контроллер. К сожалению, это понимает и сам мутант, поэтому обнаружить себя, пока в руках людей оружие, он не соизволит.

Крюк оставил вопрос без ответа и сосредоточился на изучении обстановки. Положение было не слишком выгодным. Возвращаться назад не хотелось, исходя из неписаного старательского правила – никогда не возвращаться тем же путем, каким пришел, да и возникшую проблему это никак не решало. Впереди маячил выход из двора, как раз там, где Крюк и собирался провести свою дружину, и пока ничто не говорило за то, что этот путь перекрыт. Оставалась еще пятиэтажка слева, единственный не перекрытый аномалиями подъезд был всего в пятнадцати метрах. Можно было пройти через второй этаж дома и выйти из него с торца здания. Крюк проходил этой дорогой несколько раз, мог пройти и сегодня. Главным минусом этого плана было то, что в подъезде старателей запросто мог поджидать кто-то из слуг контроллера – кровосос или пара прыгунов, столкновение с ними в узком коридоре может обернуться большими потерями.

– Идем прямо, – принял решение Крюк. – Не отставать, глядеть по сторонам. Без моей команды огонь не открывать. Всем ясно?

– Ясно, – ответил за всех Серый.

– Данила, тебе тоже ясно?

– Да, – отозвался тот.

– Тогда все медленно вперед.

Но едва Крюк сделал шаг, как невдалеке, в темном проеме между домов, показалась одинокая фигура с полуавтоматом в руках. Серый поначалу даже не понял, что это зомби, одет он был как простой старатель, лицо, может быть, малость бледновато, но вполне человеческое, без признаков разложения. Оружие зомби держал, как заботливая мать ребенка, качался взад-вперед и при каждом движении громко постанывал. Ноги его едва отрывались от земли, и создавалось ощущение, что он вот-вот запнется об разбросанный под ногами мусор, но зомбяк медленно, но верно брел к какой-то неведомой цели.

– Все, приплыли! – воскликнул Крюк, прячась за дерево. – Это ж Сашка Сабля. Я с ним немного знаком был. Отвоевался парень.

– Что будем делать? – поинтересовался Серый, судьба Сашки Сабли интересовала его куда меньше собственной.

– Пока не знаю, – честно ответил Крюк. – Сдается мне, он хочет нам что-то предложить.

И будто в подтверждение слов Крюка, сзади послышалось шуршание и скрежет собачьих лап о землю. Стая панцирных псов росла в размерах, из закоулков выползали все новые и новые особи – собаки перекрывали путь к отступлению. Последним из подвала выкатился обезумевший гуманоид с противогазом на голове – прыгун.

С другой стороны тоже виделось движение – зомби направил ствол автомата в сторону затаившихся старателей, но стрелять не стал, а просто остановился. Первой мыслью Крюка было прорваться через зомби. Для четверых бойцов одинокий зомбяк не помеха, но сзади уже выстраивалась в линию стая из дюжины голодных псов и одного прыгуна. Не оставалось сомнений, что, попробуй старатели сбежать, стая их быстро настигнет. Спустя несколько секунд выяснилось, что одинокий зомби с противоположного края – это только арьергард. Рядом с зомбяком нарисовался еще один отряд невидимого полководца – пять псов, еще два вооруженных зомби и молодой кровосос, все они давали понять, что и этот путь закрыт, а два отряда вместе составляли боеспособный коллектив, которого стоило опасаться. Непонятным оставалось лишь, для чего контроллеру понадобились столь сложные маневры и почему он до сих пор не напал.

Старателям оставался только один путь к бегству – подъезд, правда, если и там их кто-нибудь ждет, то дело пахнет керосином. А если нет, то в первую очередь надо обезвредить кровососа и прыгуна, потому что, когда стая бросится за беглецами в подъезд, они будут представлять наибольшую опасность. Плюс вооруженные зомби, которые уложат кого-нибудь еще до того, как люди достигнут здания. Но другого выхода не оставалось.

– Будем отходить в подъезд, – скомандовал Крюк и поудобнее устроился за деревом, готовя АКМ к бою. – Макс, твоя задача – прыгун. – Как Макс кивнул в знак согласия, Крюк не увидел, но ему этого и не требовалось. – Серый, проверишь подъезд, там нас могут ждать.

Команда защелкала затворами, проверяя оружие, чтобы оно не подвело в самый ответственный момент.

– Дан, ты у нас снайпер? – продолжал давать задания Крюк. – Тогда твоя задача – кровосос. Он бежит быстро, но по прямой, всаживай в него весь заряд из дробовика, потом беги к подъезду, прикроешь нас оттуда. Начинать только по моей команде. – Крюк повернул голову назад, чтобы убедиться, что все его распоряжения восприняты правильно, и ужаснулся.

Зато стало понятно, почему контроллер до сих пор не дал приказа атаковать – он собирался пополнить свои ряды еще вооруженными зомбяками. Развлекая старателей маневрами своих отрядов, он дождался момента, когда один из них заметит его и встретится с ним глазами.

Макс стоял, будто каменная статуя, с опущенным вниз автоматом, развернувшись в сторону «летающего дома». Голова его была несколько запрокинута, и Крюк не видел его лица, но прекрасно знал, что с ним в этот момент происходит. Он бросился к Максу, хотя прекрасно понимал, что время уже упущено. Иммунитет человека к пси-атаке намного выше, чем у неразумных тварей Зоны, поэтому, для того чтобы сделать из человека зомби, контроллеру недостаточно нащупать его ментальную сущность, необходим контакт глаза в глаза. И если разорвать этот контакт до того, как псионик подавит волю человека к сопротивлению, процесс превращения личности в куклу можно прервать.

– Серый, он в летающем доме! – заорал Крюк, сбивая Макса с ног.

Тело старателя будто одеревенело, и Крюку стоило немалых усилий повалить его на землю. Глаза его закатились, лицо свело судорогой, а мышцы крупно дрожали; из рассказов старателей Крюк знал, что его желудок вот-вот выплеснет наружу свое содержимое, а через три-четыре минуты после этого изменения в сознании человека примут необратимый характер.

Разрыв зрительной связи затруднил работу контроллера, но все же он уже успел плотно посадить Макса на свою телепатическую волну. Крюк положил рядом с головой старателя артефакт «верблюжья колючка», который хоть и совсем немного, но повышал сопротивляемость к пси-воздействию.

Теперь, чтобы спасти товарища и не дать твари довести начатое до конца, надо было либо убить контроллера, либо заставить его добровольно отпустить попавшего на крючок старателя. Но на все про все оставалось не больше четырех-пяти минут. Это еще хорошо, что силы контроллера были распылены на удержание двух десятков мутантов, находившихся в ментальном плену.

Плюсом в этой ситуации было лишь то, что контроллер и не думал прятаться. Он вполне вольготно чувствовал себя, расположившись на одной из лестниц между двумя исчезнувшими этажами «летающего замка», его взгляд легко проникал сквозь опрозраченные выбросом стены.

Серый понял весь ужас ситуации в тот момент, когда Крюк уже свалил товарища на землю. Чуть позже пришло понимание того, что медлить нельзя, нужно действовать.

В первое мгновение Серый даже не понял, почему трусливый псионик спокойно стоит на виду у стрелков, но уже через секунду пули со свистом ударились о невидимую стену и ушли куда-то в сторону. Серый вычислил и нащупал очередью проем окна, и пули стали попадать внутрь здания, но причинить вреда мутанту не могли. Контроллер занял такую позицию, что между ним и старателями оставались невидимые стена и бетон лестничного пролета, попасть в него с этой позиции не представлялось возможным.

Когда в рожке у Серого закончились патроны, его поддержал огнем Крюк, но, как и ожидалось, безрезультатно. Ничего, кроме дыма и сотрясения воздуха, они добиться не смогли. Тогда Серый попытался попасть в окно гранатой из подствольника, но она рикошетом отскочила от стены и взорвалась, не причинив мутанту никакого вреда.

Положение складывалось критическое. Макс корчился в судорогах, через несколько минут его мозг должен был превратиться в студень, а сам он – в еще одного мутанта Зоны. В тридцати метрах по обе стороны коридора пляшут в нетерпении два десятка голодных и злобных тварей, готовых сорвать с тебя шкуру живьем. А главный герой оперы – предводитель дьявольского отродья – в недосягаемости. Чтобы добраться до него, сначала придется разделаться с его свитой. В довершение ко всему Данила, стоявший все это время пнем, вдруг сорвался с места, подобрал автомат Макса и стрелой метнулся в единственное убежище – подъезд соседней пятиэтажки.

– Куда?! – заорал ему во след Крюк. – Стоять! Убью, сука!

Но поезд уже ушел, Дан скрылся в подъезде, оставив товарищей один на один с несчастьем. Крюка в этот момент утешало одно – из подъезда не слышалось воплей ужаса, которые непременно были бы, если б в подъезде Дан наткнулся на кого-то из тварей. Значит, пока этот путь свободен и надо использовать его, пока контроллер не понял своей ошибки. А с предателем Зона сама рассчитается: ночью у Дана не будет ни одного шанса на выживание, туда ему и дорога.

Крюк последний раз взглянул в лицо Макса, он был белым как мел и уже не подавал признаков жизни, разве что бегающие глаза говорили о том, что старатель еще не до конца превратился в мутанта. Крюк направил на его лоб ствол автомата – Макс хоть и был для Крюка чужаком, такой смерти не заслуживал. Лучше уж пуля в лоб, чем игрушка в руках контроллера. Однако кукловоду такой расклад не понравился, окружившие людей твари тотчас отреагировали на действия Крюка и начали медленно сжимать кольцо – тварь не желала терять добычу. Крюк передумал стрелять и попятился.

– Серый, тащи его в подъезд, – неожиданно приказал он, доставая из подсумка сразу две гранаты Ф-1.

Решение было странным, но Серый предпочел не обсуждать приказы опытного проводника и принялся за дело. Надо сказать, что тело Макса в полной амуниции весило более ста килограммов, поэтому выполнить приказ оказалось не так-то просто, хотя кто обещал, что будет легко? Серому все еще не верилось, что Макс перестал быть человеком, на какую-то секунду тот открыл глаза и вполне осознанно посмотрел на Серого. Нет, честное слово, Серый мог поклясться, что Макс – все еще Макс, столько было в его взгляде понимания и простого человеческого тепла. Губы Макса попытались что-то сказать, но сил на сопротивление уже не осталось, голос так и не вырвался изо рта, хотя, о чем просил Макс, Серый и сам догадался.

Вылетевшая откуда-то сверху граната разорвала тишину. Крюк правильно рассчитал: пока контроллер не довершил своего дела с Максом, пляшущие в нетерпенье твари не нападут. Пристрелить Макса означало дать сигнал к атаке, разгневанный контроллер не будет ждать ни секунды, а Крюку нужно было сначала отойти к подъезду. Сейчас Макс мог сослужить товарищам последнюю службу, оставаясь чем-то вроде заложника, – пока он живой и в руках старателей, нападения не будет. Именно этим руководствовался Крюк, отдавая приказ взять Макса с собой, около подъезда он собирался его бросить. Но случилось так, что планы пришлось резко перекроить. Белая дымчатая полоса протянулась от пятого этажа над головой Крюка точнехонько к тому месту, где прятался контроллер. Более того, снаряд не встретил сопротивления стены, а влетел внутрь здания, проникнув через расположенное чуть выше контроллера окно, и, пройдя по замысловатой траектории, ударил в стену рядом с мутантом.

Взрыв вышиб из стены сноп невидимой пыли, которая, смешавшись с пороховыми газами, образовала что-то вроде тумана, гарь мгновенно растеклась по коридорам и комнатам, обозначив их контуры, но даже в этом скопище грязи было видно, как покатилось вниз тело то ли мертвого, то ли контуженого мутанта. Тварь рухнула на площадку второго этажа и замерла.

На мгновение Крюк остолбенел. То, что произошло, не укладывалось ни в какие рамки и круто меняло ситуацию. Оставшиеся без поводка твари в недоумении озирались по сторонам, не понимая, где находятся и каким образом здесь очутились. Прыгун в нерешительности смотрел на псов, столь же нерешительно смотревших на прыгуна. С этой командой все было ясно, они не настолько злобны, чтобы считать людей своими главными врагами, и вполне могут обойтись друг другом. Поэтому Крюк развернулся в другую сторону.

Серый, почти затащивший Макса в подъезд, склонился над товарищем, пытаясь привести его в чувство. Трудно в это поверить, но Макс вовсе не походил на зомби, сейчас он напоминал побывавшего в нокауте боксера, неуклюже ворочался, пытаясь принять вертикальное положение, но не мог самостоятельно даже перевернуться. Радовало одно – зомби так себя не ведут, а значит, произошло чудо и Макс выживет, если, конечно, они все вместе отобьются от остатков вражеской армии.

Тем более, что оставшиеся без повелителя зомбяки и кровосос друг друга будто не замечали. Кровосос замер, приходя в состояние «стелс», а зомби шарили стволами автоматов, выцеливая жертву, и этой жертвой должен был стать Крюк.

Ему ничего не оставалось, кроме как прыжком вернуться за дерево – тонкое и не очень надежное, но единственно доступное укрытие, и в тот же миг воздух наполнился грохотом выстрелов. В большинстве своем пули прошли мимо, у зомби не слишком быстрая реакция, чтобы точно стрелять по бегущему человеку, но две из них, прошив ствол насквозь, попали Крюку в грудь. Правда, при этом они потеряли силу и если бы на вылете угодили в голову, а не в нагрудные пластины, то Крюк остался бы здесь навечно. А так бронежилет защитил хозяина, заставив его почувствовать лишь два сильных толчка под дых, но не более того.

– Отходи, я тебя прикрою! – заорал Серый, бросив Макса на входе, и дальше тот пополз сам.

Выглянув из проема двери, Серый дал по надвигающимся тварям длинную очередь, срезав одного из зомби и двух собак. Собаки двигались быстрее остальных мутантов и уже преодолели половину расстояния до Крюка, представляя для него наибольшую опасность. Из окна третьего этажа неизвестный спаситель Макса поддержал Серого огнем из подствольника, повалив разгоняющегося кровососа. Крюк тоже дал очередь в сторону надвигающегося врага, и этого хватило, чтобы четверо оставшихся в живых псов притормозили и ушли на второй заход, обеспечив Крюку маленькую передышку.

Крюк бросил беглый взгляд в другую сторону, все, что происходило там в первые секунды после падения контроллера, было на руку людям: прыгун отбивался от стаи голодных псов и успел сократить их количество на две единицы. Однако теперь интенсивность боя резко пошла на убыль, прыгун будто впал в оцепенение, а собаки постепенно теряли прыть и одна за другой припадали к земле. Это могло означать лишь одно: контроллер все-таки выжил, взрыв лишь контузил его, и сейчас тварь пытается вернуть себе контроль над оставшейся частью отряда.

– Давай! – скомандовал Серый, который уже перезарядился и был готов к продолжению банкета. Все-таки он был вояка и, попав в свою тарелку, казалось, даже получал от этого удовольствие.

Не теряя времени, Крюк побежал к подъезду, где уже укрылись его товарищи. Бежать под пулями зомбяков занятие, конечно, так себе, но другого выхода не оставалось. Тем более, что Серый точным выстрелом из подствольника уложил еще одного зомби, сократив интенсивность обстрела вдвое. Крюк тоже не выпускал оружия из рук и, как только покинул свое укрытие, сразу же нажал на курок. АКМ коротко кашлянул и взрыл грунт под лапами самого крупного из псов, заставляя его остановиться.

Перед входом в проем двери Крюк пригнулся и совершил кувырок, чтобы не закрывать Серому обзор и побыстрее оказаться внутри помещения. В тот же момент выстрелы зомби вспороли штукатурку и кирпичную кладку прямо над его головой, но Крюк успел. Сзади снова заворчал автомат Серого, который продолжал удерживать занятую позицию. Спустя секунду он отступил от проема, освобождая место Крюку, тот уже успел подняться, достать из карманов гранаты и, вырвав кольца, одну за другой швырнуть их в разные стороны.

Контроллер между тем восстановил свои права и переподчинил себе оставшихся в живых тварей – это стало понятно после того, как зомби перешел от беспорядочной стрельбы к прицельному огню короткими очередями.

Стрельба прекратилась, когда разорвалась первая брошенная Крюком граната, но было непонятно, результат ли это его точного попадания или хитрость псионика.

– Отходите! – скомандовал Макс, пытаясь перекричать работающее двумя этажами выше оружие, там кто-то упорно садил по тварям из полуавтоматического пистолета.

И вдруг до Крюка дошло, кто умудрился вытащить Макса практически с того света – судя по оружию, это был Дан, горе-снайпер, которого и взяли-то с собой исключительно по ошибке. Крюк еще больше удивился бы, если бы узнал, что к этому моменту Дан укокошил-таки скачущего во все стороны прыгуна.

Больше ничего подумать Крюк не успел, как не успел и отойти на площадку первого этажа. В подъезд ворвались слепые псы. Вступать с ними в бой пришлось сразу за входом в подъезд.

Серый и Крюк синхронно уложили по одной собаке из автоматов, а еще двух встретили – Крюк ножом, а Серый прикладом оружия. Макс полз вверх по лестнице, пытаясь найти позицию, чтобы можно было стрелять в мутантов, не опасаясь попасть в Крюка и Серого, которые врукопашную боролись с остатками стаи. Голова все еще кружилась, быстро двигаться и прицельно стрелять он еще не мог, но постепенно приходил в себя.

Псы меж тем тупо прыгали перед узким проемом подъезда, пытаясь сбить старателей с ног и вцепиться им в горло, и отскакивали назад, получая удары ногами и прикладами. Серый и Крюк углубились в подъезд на пару метров, оказавшись в коридоре, так что одномоментно атаковать их могло только по одному мутанту. Наконец Серому удалось попасть прикладом точно в голову одного пса и получить передышку, пока тот приходил в себя. Этого хватило, чтобы, развернув автомат, выстрелить в упор и уложить сначала одного мутанта, а потом второго, пытавшегося перескочить через погибшего сородича.

Крюк и Серый отступили еще на шаг и оказались на первых ступеньках лестничного пролета. Автоматы были пусты, перезаряжать их не было времени, поэтому отбивались они чисто механически. Последние четыре единицы стаи наседали на них, а силы людей были не беспредельны. Во время очередного броска слепой мутант смог-таки заставить Крюка попятиться и повалиться на спину. Серому пришлось работать за двоих, он не дал псу вцепиться в горло Крюка, но сам пропустил атаку, и мощная пасть ухватила его за край комбинезона.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы вовремя не подоспел Дан. Он перегнулся через перила и в упор разделил целый рожок между двумя собаками, готовыми броситься на упавших людей. Вот только стрельба в закрытом пространстве всегда таит в себе одну опасность.

Пули пустились в дикий рикошет, отлетая от бетонного пола и стен, и останавливались, только находя цели: покосившуюся дверь, тела мутантов, амуницию людей. Одна пуля отлетела в шлем Дана и, оставив на поверхности глубокую вмятину, пошла гулять дальше. Серый тоже получил свою порцию, почувствовав мощные удары сначала в грудь, а потом в плечо, но одновременно ослабла хватка повисшего на руке мутанта, в которого также угодили несколько отскоков.

Больше всех повезло Крюку: в момент выстрелов он как раз боролся с наседавшим на него псом и оказался вне линии огня и рикошета пуль. Несмотря на оглушивший его грохот он извернулся и вонзил нож в брюхо противника, после чего не стал вынимать его, а потянул вверх, стараясь разрезать как можно больше внутренностей. Пес попытался вырваться, но Крюк крепко ухватил его за шкуру и, прижав к стене, сделал еще один рывок рукой, доводя нож до горла. Панцирник зажмурился и, дернувшись в предсмертной агонии, замер навсегда.

Выбравшись из-под тела, Крюк осмотрел поле боя: несколько мертвых псов лежали неподвижно у основания лестницы, живой оставалась лишь одна собака, та, что сорвалась с руки Серого. Из ее головы в области уха текла струйка крови, еще одна рана виднелась на передней правой ноге. Слышались предсмертные всхлипывания, эта собака была уже не опасна.

Находившийся рядом Серый медленно поднимался на ноги, держась за металлические прутья перил. Чуть выше, на следующем пролете лестницы, в нокауте сидел Дан. Он облокотился о стену и, обхватив голову руками, покачивался в такт какой-то внутренней музыке. На все это широко раскрытыми глазами смотрел Макс, оказавшийся на площадке первого этажа. Присев на одно колено, он водил стволом во все стороны, готовясь отразить новую атаку, буде таковая последует.

Атака и последовала, но отразить ее Макс не смог по причине неудачной позиции, хотя именно он первым увидел, что в просвет подъездной двери ввалились две черные фигуры.

– Зомби! – заорал он, и Крюк отреагировал правильно.

Он сделал кувырок назад и вбок, выпрыгивая на площадку первого этажа, и одновременно, ухватив Серого за шиворот, потянул его на себя. Таким образом, оба старателя оказались вне линии огня зомбяков и пули со свистом застучали по пустым ступенькам.

В пределах видимости Макса находились только ноги и нижняя часть туловища зомби, расстрел которых не нанес бы мертвецам почти никакого вреда и уж точно не остановил бы их. Макс, не целясь, выстрелил куда-то в область живота ближнему зомбяку, скорее для проформы, чем надеясь достичь какого-то результата, и скомандовал:

– Уходим!

Серый уже отошел от болевого шока и смог самостоятельно подняться на ноги. Крюк чувствовал себя вполне сносно, и только Дан находился в прострации. На слова Макса он не отреагировал, и Серому пришлось тащить его за собой. Макс попробовал бежать по лестнице, но боль в голове мгновенно охладила его пыл, и он перешел на шаг. Видя такое дело, прикрывать отход остался Крюк. Высунув руку из-за укрытия, он выпустил в проход короткую очередь и сразу отклонился назад. Выстрелы, естественно, никого не остановили, зато спровоцировали зомбяков на ответные действия, и они с остервенением выпустили туда, где секунду назад мелькнул человек, по целому рожку. Крюк с удовлетворением услышал, как вхолостую защелкали курки, теперь зомбякам было необходимо время на перезарядку.

Крюк спустился на несколько ступеней и, присев на одно колено, выставил в проход автомат. Голову ближайшего зомби он разнес очередью с расстояния трех метров, второму досталось только два патрона: рожок опустел. Последний мертвяк этого даже не заметил – продолжал трясущимися руками вставлять в свой АКМ очередной рожок. У него, в отличие от Крюка, второго ствола не было, и Крюк этим воспользовался. Выхватив «кольт», он прицелился и сделал пять убийственно точных выстрелов в голову врага. Несмотря на то что выходить из подъезда тем же путем он не собирался – где-то там, среди развалин, притаился кукловод-контроллер, – спину следовало всегда зачищать.

Макс, Серый и Дан меж тем, пятясь, поднимались на второй этаж. Дан самостоятельно передвигал ногами, хотя взгляд у него все еще был мутным, поэтому корректировать его движения пришлось Серому и Максу. Вот тут-то они и допустили ошибку, едва не стоившую им жизни.

Помогая друг другу, они потеряли тыл. Сыграли свою роль навалившаяся усталость, вызванная окончанием тяжелого боя, ослабевший от выстрелов в закрытом помещении слух и полученные ранения и травмы, которые не давали забыть о себе ни на секунду. Спасло чутье Макса, выработанное длительным пребыванием в Зоне.

Пробежавший по спине холодок – верный признак опасности, поэтому Макс не просто оглянулся назад, а развернул туда оружие. Двухметровый мутант выбрался из одной из заброшенных квартир, широкое морщинистое лицо, окаймленное кучей присосок, было всего в полутора метрах, на крайней верхней ступени. Длинная рука кровососа уже тянулась к Максу и, если бы он не отшатнулся назад по инерции, непременно достала бы его. Мутанту пришлось сделать лишний шаг, и все, что попало в его лапы, – это правая нога падающего Макса, которой тот пытался оттолкнуться от наседающей твари. Могучая лапа за долю секунды вывернула защитные пластины ботинка, затрещали связки голеностопа, и дикая боль пронзила всю конечность старателя. Из-за этого выстрелы Макса оказались недостаточно точными, пули легли в туловище мутанта, оставляя на нем глубокие, но несмертельные раны.

Однако это заставило мутанта отпустить ногу Макса и позволило выиграть время Серому. Он оттолкнул от себя Дана и сделал шаг вниз, получая дополнительное пространство, затем поднял свой «Абакан», но выстрелить так и не успел: кровосос бросился на него и с силой хорошего тарана ударил в плечо. Руку пронзила острая боль, и Серый покатился по ступенькам вниз.

Автомат Макс выронил при падении, поэтому он выхватил из подсумка «беретту» и открыл огонь, пытаясь поразить самое уязвимое место почти всех мутантов – голову. Два первых выстрела ушли в молоко, и только третий оказался точен: тяжелая пуля прошила навылет шею мутанта, и хлынувшая из раны синеватая тягучая кровь брызнула во все стороны.

В тот же самый момент застучал полуавтомат Дана – парень наконец пришел в себя и, узрев перед собой громадного кровососа, в панике надавил на курок. Оружие выплюнуло три последних патрона и замолкло, кровосос покачнулся, но устоял. Серый и Дан выбыли из игры: первый лежал не шевелясь, второй, хоть и был в сознании, замер с широко раскрытыми глазами, забыв про любое сопротивление. Поэтому теперь кровосос направил взгляд на Макса, который все еще держал в руках оружие. Тот прицелился и на этот раз попал точно в голову монстра. Одна из присосок отлетела в сторону, и кровосос с жалобным рычанием повалился назад.

Но оказалось, что это еще не победа, а только кратковременная передышка. Мутант быстро справился с потерей присоски и начал вставать. Макс расстрелял последние патроны – все точно в голову, однако мутант не собирался умирать. Рана на шее уже не кровоточила – кровотечение у кровососов дело временное, даже если пробит крупный сосуд. Голова после точных попаданий из «беретты» походила на растерзанный кочан капусты, но кровосос все еще был опасен, если бы у него было секунд десять на восстановление сил, то для всех четверых людей этот вечер стал бы последним в жизни.

Благо, завершив свои разборки с зомби, подоспел Крюк. У него хватило времени, чтобы подняться по ступенькам, перезарядить автомат и окончательно покончить с кровососущей тварью, расстреляв ее в упор. В наступившей тишине четверо людей сидели на площадке между первым и вторым этажом старой многоэтажки, постепенно приходя в себя после произошедшего. Зона снова подарила им жизнь, хотя едва не забрала ее. Выйти из переделки без потерь для здоровья удалось только Крюку, остальные в той или иной степени были ранены. За те десять минут, что длился бой, на улице почти стемнело, и теперь темные коридоры подъезда освещались только отраженным мерцающим светом находившейся где-то выше «электросети».

– Все целы? – спросил Крюк, убедившись, что на них больше никто не нападает.

– Дан, ты жив? – уточнил Макс.

– Жив, – ответил тот, поднимаясь с пола.

Серому в этой бойне досталось больше всех, но он мужественно терпел. Без новых переломов вроде бы обошлось, бок медленно отпускало, а вот оба плеча ныли, причем руки, по которой ударил кровосос, Серый не чувствовал совсем. Внимательно ощупав себя, Серый пришел к выводу, что скоро все восстановится.

– Это кто, кровосос? – спросил Дан. Он до сих пор не мог отвести взгляда от чудовища, которое едва не погубило всю экспедицию. – А он точно умер?

Про кровососов он слышал много, а об их способности к регенерации ходили легенды. Чтобы кровосос выжил, достаточно целостности хотя бы половины мозга, внутренние органы «выздоравливают» примерно за час при самых больших повреждениях. Даже пробитое навылет сердце для них не повод для смерти. Говорят, что в их сердце имеются особые круговые мышцы, которые мгновенно сжимаются вокруг отверстий, восстанавливая герметизм. Что-то подобное случается и при повреждении больших сосудов, как, например, с сегодняшней раной на шее.

В подтверждение опасений Дана кровосос дернул рукой, и хотя, скорее всего, это была лишь предсмертная агония, молодой старатель отпрянул назад. Крюк тоже отнесся к его версии со всей серьезностью: подойдя к телу мутанта, он в упор прострелил голову в нескольких разных точках.

– Пора выбираться, – сказал он. – Идти все могут?

Макс ничего не ответил, хотя чувствовал, что по крайней мере бежать он не сможет. К тому же его правый ботинок после вмешательства кровососа пришел в полную негодность, а бежать по ночной Зоне босиком – все равно что ходить без обуви по скопищу ядовитых змей.

– Макс, ты как? – оказался проницательным Крюк.

– Идти смогу, бежать – нет.

– Спрыгнуть со второго этажа сможешь?

– Не знаю, но если выбора нет…

– Выбор есть, но если мы пойдем по второму этажу, сэкономим кучу времени.

– Второй этаж – не третий, спрыгну.

– А почему нельзя по первому пройти? – влез Серый.

Он вертел в руках свой «Абакан», на который пришлась основная сила удара кровососа. Ствол был погнут, и не надо было быть большим специалистом, чтобы понять, что автомат уже никогда не выстрелит.

– Там расщелина, ведущая в подвал, и аномалий много, по крайней мере так было, когда я здесь неделю назад проходил. Что, хана машинке? – Крюк нагнулся, чтобы рассмотреть автомат Серого.

– Да, хана. – Серый вытащил магазин и протянул его Максу.

– Ладно, пошли. – Крюк первым шагнул на лестницу. – Ждите здесь, я посмотрю, что там в квартирах.

Крюк по очереди заглянул в каждую из дверей, находящихся на площадке. Одна, как всегда, была заперта. Крюк проходил этим маршрутом четыре раза, и каждый раз его подмывало открыть эту дверь. Садануть по ней ногой или дать очередь по замку и понять, почему все двери слетели с петель, а эта заперта, будто и не было двадцати с лишним лет, которые прошли с тех времен, когда хозяин покинул свое жилище. Однако он этого не делал, потому что знал: любопытство в Зоне – порок, причем смертельный. Сколько раз Зона наказывала тех, кто совал нос туда, куда совать его не было необходимости. И в этот раз Крюк сдержал порыв.