Читать книгу "Владыка. Регент"

Несмотря на разрушенное построение, гвардейцы не растерялись и уже втроем насели на меня, выставляя одного из воинов на острие атаки и нападая на меня по бокам.

Стоящий впереди боец попытался нанести мне удар по ребрам и оказался у меня за спиной, когда я резким маневром обошел его. Двое оставшихся тут же обрушили свои мечи на меня, и если от первого я успел увернуться, то меч второго воина пришлось блокировать своим клинком.

Я сделал шаг вперед и плечом толкнул гвардейца, вынуждая его отступить на пару шагов назад. Довершить успех мне не дал его напарник, напавший сзади, но мне удалось отвести его меч в сторону и рукой наотмашь ударить по лицу, на несколько мгновений дезориентируя воина. Удар обухом меча окончательно лишил его сознания.

– Стоп, – выкрикнул со своего места Аллан, показывая жестом окончание боя. – Думаю, чем закончится схватка, всем и так понятно.

– Эх, а я только стал входить во вкус, – ухмыльнулся я, поведя плечом.

Бой мы вели по старой договоренности без использования внутренней энергии, так как гвардейцы пока еще не могли похвастаться достойным уровнем управления ею, чтобы противопоставить мне хоть что-то. Все же их стали этому обучать только после моей просьбы, и я, даже если не ориентироваться на мои возможности, попросту дольше учился использовать эту чудесную энергию, превращающую обычного бойца во что-то невообразимое.

– Шир, выходи, – пригласил я «ученика», когда гвардейцы помогли своим товарищам расчистить поле для следующего боя.

Парень обрадованно подскочил со своего места, за короткое время оказавшись напротив меня. В этот раз в руках у юноши было не знакомое мне копье, а тренировочное. Хм, на этом и сыграем.

– Вперед, – махнул я рукой, давая дель Кувату право на первый ход.

Видимо, помня о нашем первом бое, Шир не стал нападать на меня, а пошел осторожно вбок, выжидая момент. По этой причине я сам совершил первый шаг и сделал резкий выпад вперед.

Парень почти танцевальным движением ушел в сторону, избежав клинка, и попытался взмахом копья подсечь мои ноги, но я совершил сальто назад и избежал этого. Увидев такой трюк, и Шир решил изобразить что-то зрелищное.

Он провел несколько атак, вынуждая меня отступить на пару шагов, вдруг упер конец копья в землю и, оттолкнувшись от земли, попытался ударить ногой меня в грудь. Перехватив меч обратным хватом, я ударил обухом по траектории движения Шира и повалил того на землю.

– Атака в воздухе может быть эффективной, если только ты уверен, что она удастся. В воздухе нет возможности извернуться и избежать контратаки, так что такие маневры надо применять с умом, – наставительно произнес я, отходя от пытающегося прийти в себя парня.

Еще пару секунд дель Куват валялся на земле, но затем все же поднялся и встал в боевую стойку.

– Ты же умеешь пользоваться внутренней энергией? – спросил я скорее для подтверждения того, что я и так почувствовал исходящую от парня силу. Он кивнул, все так же не сводя взгляда с меня. – Тогда нападай, используя ее, – разрешил я ему.

Шир несколько иначе посмотрел на меня и сменил стойку, начав раскручивать копье в руках, с каждым мгновением увеличивая скорость. Я, выставив перед собой меч, с интересом наблюдал за его действиями, так как не знал, что именно он сейчас выдаст.

В какой-то момент дель Куват совершил резкое движение, и с его копья сорвался сгусток воздуха и энергии. Такого я точно не ожидал.

До этого момента я знал только, как напитывать тело внутренней энергией и немного сам клинок, но чтобы так… Я даже не подозревал, что это возможно.

Сконцентрировав в руках внутреннюю энергию, я положил ладонь левой руки на клинок, чтобы меч был зафиксирован еще более жестко, и за мгновение до столкновения выпустил накопленную энергию перед собой.

От столкновения произошел взрыв, и меня протащило несколько метров назад. Еще повезло, что все-таки смог удержаться на ногах и не покатился по земле, а то бы это повредило моей репутации.

Я уже собирался побежать вперед и не дать возможность Ширу повторить его атаку, но парень опирался о копье и тяжело дышал, не в силах больше продолжать бой.

– Ты меня удивил, – сказал я, подойдя к парню.

– Спасибо, мастер, – довольно улыбнулся дель Куват.

– Кто еще из нас мастер, – покачал я головой. – Научишь?

– Конечно, – сразу же согласился Шир и стал заваливаться на землю. – Что-то я перестарался.

– Лекаря, – приказал я Аллану.

Тем временем к нам подбежали двое гвардейцев и, подхватив парня, потащили его с плаца. Видимо, примененная им техника была очень затратной, но мне все равно интересно ее изучить.

* * *

Незаметно в делах прошло три дня. За это время до западной границы с отрядом магов успел добраться Эрен. Альянс все продолжал накапливать войска в этой зоне, но активных действий не предпринимал, и никто из аналитиков не имел понятия, что же они планируют.

Незнание нервировало.

– Я смотрю, вы все так же занимаетесь бумагами, – без стука вошел ко мне в кабинет де Укен.

– А вы все так же просто заходите ко мне, – хмыкнул я. – Хоть ради приличия разок бы постучали.

– Дель Рейгос, я уже старый человек, – присев в кресло, улыбнулся мужчина. – Мне простительна некоторая забывчивость и пренебрежение общими нормами.

– Ну меня можете не обманывать, – покачал я головой, откладывая доклад в сторону. – Уж человек вашего положения может себе позволить целебные эликсиры, которые еще надолго отсрочят все последствия старости.

– Мои внуки примерно вашего возраста, но они хотя бы воспринимают меня как дедушку, – картинно вздохнул глава службы имперской контрразведки.

– Вы слишком матерый хищник, чтобы подозревать вас в слабости, – сложив руки перед собой в замок, ответил я. – Вы пришли поговорить на отвлеченные темы или же по делу?

– Ну кто же так сразу меняет тему разговора, – удручающе покачал головой он, но под моим взглядом перестал разыгрывать комедию. – Вы собрали отличную команду аналитиков. Я с помощью своих связей проверил всех ребят, и мы не нашли на них ничего, чтобы могло вызывать сомнения в их благонадежности. Есть, конечно, пара мелких грешков, но кто без них? – подмигнул он мне.

– Кстати, раз разговор зашел о них, – не стал я реагировать на колкость мужчины. – Не могли бы вы выделить своих специалистов, чтобы они поделились опытом?

– А не боитесь, что я их перевербую? – прищурился Широн.

– Ну, если вы хотите нажить врага в моем лице… – развел я руками, улыбнувшись. – Понимаю, что мои слова вами могут восприниматься не так, как они звучат, но я могу удивить, – хмыкнул я. – Да и уверен я в отобранных мной людях.

– Вот как? – склонил голову набок мужчина, о чем-то задумавшись. – Хорошо, я выделю пару своих людей, которые могут многое рассказать про работу аналитика.

– Это единственное, с чем вы пришли ко мне?

– Нет. Вы уже давно не собирали Имперский совет.

– А зачем? Пока в нем потребности нет. Я через своих людей постоянно передаю информацию членам совета, и те отчитываются мне о проделанной работе, – нахмурился я, не понимая, чего от меня хочет мужчина.

– Вы уделяете очень мало внимания высокородным, сконцентрировавшись на защите империи. Это, конечно, похвально, но если вы все так и оставите, то возможно появление внутреннего раскола. Без твердой руки высокородные могут подумать, что за ними никто не следит, и начать ненужное сейчас брожение.

– Наверное, вы правы, – немного подумав, согласился я с ним. – Прошло уже достаточно времени, чтобы вновь собрать Совет.

* * *

– Спасибо, что собрались сегодня здесь, – поприветствовал я всех пришедших членов Совета.

Не было лишь моих родителей, сейчас занятых на передовой в подготовке крепостей к отражению атаки, и пары высокородных, которых попросту не было в столице. Я не стал тянуть с этим мероприятием и собрал Имперский совет спустя три дня после разговора с де Укеном.

В этот раз я первым встречал самых влиятельных людей Рассветной империи, и тем приходилось воздерживаться от посторонних разговоров. Восемнадцать высокородных выжидательно смотрели на меня, ожидая продолжения.

– К сожалению, из-за государственных дел я не мог переговорить со всеми вами, и поэтому до этого момента мы вели с вами, скажем так, переписку, – мягко улыбнулся я, вызывая невольные смешки у нескольких человек.

Сложно назвать перепиской прямые приказы от главы государства, но все же кто-то оценил и такую трактовку.

– И что же послужило поводом для изменения сложившихся отношений? – спросил дель Ховатар, отец Микота. – Неужели с будущим императором что-то случилось? – задал он двояко трактующийся вопрос.

С главой этой семьи у меня так и не сложились нормальные отношения. Если его наследника я еще мог назвать другом, то этот мужчина пока оставался для меня загадкой.

– Хочу вас заверить, что с наследником сен Олстора все в порядке и его жизни ничего не угрожает, – посмотрев на мужчину, ответил я, подчеркнув тем самым, кого считают императором. – Но сейчас этот вопрос менее важный. У нас появились первые успехи в войне с альянсом трех королевств. Был уничтожен один из лидеров этого объединения.

– Я что-то не слышала, чтобы кто-то из королей погиб, – с сомнением произнесла статная высокородная, имени которой я не помнил.

– А я разве что-то говорил о королях? – удивленно приподнял я правую бровь. – Нет, лидерами альянса являются люди, долгое время скрывающиеся в тени.

– Хотите сказать, что короли Нирея, Зотара и Пирана лишь марионетки в чьих-то руках? – решил уточнить дель Пивот, который тоже, благодаря своему влиянию, входил в Совет.

– Да, – кивнул я. – Разведке удалось получить достоверные сведения, что чернокнижники, которых мы считали наемной силой, сами стали у верхушки власти в альянсе и короли вынуждены им подчиняться, опасаясь ответной кары.

– Что-то сомнительно, – протянул слегка полноватый мужчина в годах справа от меня.

Это был глава дома дель Царви. Насколько я помнил, этот род занимался портовой деятельностью, а в частности владел тремя портовыми городами и вел активную морскую торговлю.

По сути, дель Царви были самыми защищенными от последствий войны, находясь слишком далеко от мест сражений. Альянс не имел выхода на море и по этой причине никак не мог помешать этому дому в его работе.

– Вы что-то слышали о черных гримуарах? – спросил я собравшихся вместо ответа и, судя по изменившимся лицам, члены Имперского совета если не знали точно, что это, то имели представление. – Так вот, пятеро чернокнижников, что захватили власть в ранее упомянутых королевствах, обладают черными гримуарами. Это, в свою очередь, переводит их на совершенно другой уровень.

– И чем нам это грозит? – задал хороший вопрос дель Пивот.

– Это грозит нам полчищами монстров, мертвых и бог знает еще чем, – не стал юлить я с ответом. – Легионы пока справляются, но нам необходимо вливать все больше денег в обеспечение всех крепостей на границах с альянсом.

– Я так понимаю, что вы имеете в виду магическое обеспечение? – уточнил дель Ховатар.

– Вы правы, – кивнул я. – Благодаря дому дель Ховатар мы обеспечены лучшим обмундированием, что может предоставить империя. Разработка Микота дель Ховатара постепенно внедряется в пограничные легионы и уже успела доказать свою перспективность, – польстил я главе рода, отчего мужчина довольно поглядывал на остальных членов Совета.

– Академии принципиально не используют свои возможности в войне, поддерживая нейтральную позицию. Как вы тогда планируете использовать их? – спросил меня дель Пивот.

– Я и не собираюсь обращаться в академии, – развел я руками. – На территории империи хватает свободных магов, которые с радостью согласятся если и не участвовать в обороне, то изготавливать амулеты и артефакты. Можно было бы, конечно, пригрозить преподавателям академии или шантажом заставить их работать на благо империи, но зачем такие сложности? Можно просто сделать заказ на то, что нам нужно, и при достаточной оплате свободные чародеи сами предложат свои услуги.

– И почему мы должны вам помогать? – понятное дело, спросил дель Царви, до которого ужасы войны дойдут еще не скоро, если вообще дойдут.

В этом мужчине больше чувствовался торговец, чем аристократ. А раз так, то и договориться с новой властью он надеялся, выторговав себе условия получше. В принципе подход к делам не так уж и плох, но не тогда, когда мне нужна денежная сумма, превышающая запасы казны.

– А как вы думаете, после того, что устроил альянс, оставим ли мы их земли в покое? И кому отойдут эти земли? – задал я вопрос, не вдаваясь в подробности.

Судя по заблестевшим глазам сомневающихся, они поняли мой намек в свою пользу.

– Один из чернокнижников погиб, когда пытался пройти на вотчину авантюристов, а это доказывает, что, несмотря на все свое могущество, обладатели черных гримуаров смертны. Мы их рано или поздно уничтожим, но я все же хотел уменьшить количество жертв с нашей стороны и приложу к этому максимум усилий. Надеюсь, вы, сыны и дочери империи, не останетесь в стороне?

– Мы, конечно, поддержим ваши начинания, – высказался за всех дель Ховатар. Официально они не могли отказать мне в этом праве, а вот насколько добросовестно они станут это исполнять – уже другой вопрос. – Но вы обмолвились про авантюристов…

– Да, вы правы, – перебил я его до того, как мужчина мог задать не самый приятный вопрос или вообще увести разговор не туда, куда я планировал. – Один из чернокнижников альянса хотел посетить Подземелье недалеко от места прорыва. Вот только авантюристы не стали стоять в стороне, а отстояли «место своей работы» и, более того, смогли уничтожить опасного мага.

– Но разве авантюристы вмешивают в войны государств? – задал вопрос дель Царви, недоуменно посмотрев на остальных членов Совета.

– Когда вам кто-то грозит смертью, вы разве не будете бороться за свою жизнь? – вместо ответа спросил я. – Чернокнижники слишком привыкли, что в королевствах все подчиняются их воле, и совершенно забыли, что в империи другие порядки. Так что после такого у нас есть все шансы привлечь авантюристов на свою сторону.

– И каким же образом? – поинтересовался дель Пивот.

– Наши искатели приключений любят сильных противников и добывать редкие артефакты. А чем не редок черный гримуар? – ощерился я, пройдясь взглядом по каждому человеку.

– Но не породим ли мы таких же чернокнижников уже в собственном государстве? – не смутившись моего взгляда, холодно спросил дель Ховатар.

– Никто из авантюристов не заинтересован в распространении столь темных артефактов. Пускай они и говорят о братстве в их гильдии, но здоровую конкуренцию никто не отменял. Так что того, кто захочет присвоить столь опасный артефакт себе, ждет незавидная участь.

– Вы убедили меня, – кивнул мужчина, вновь поддержав меня.

Пускай остальные члены Имперского совета еще сомневались, но они были вынуждены ответить согласием на слова одного из самых влиятельных людей Рассветной империи.

Вот вам и равноправие в Совете.

– Тогда обсудим оставшиеся детали…

Глава 11

Я опасался подковерных интриг со стороны членов Совета, но те на удивление активно поддержали мои начинания. Боясь обратного, я заранее планировал запасной вариант действий, который пусть и в меньшем объеме, но привел бы к тому же результату.

Может, мне и правда не стоило затягивать с собранием Имперского совета? С другой стороны, благодаря моей уже самостоятельно разрастающейся сети у меня хватает информации, чтобы в достаточной мере управлять любым членом Совета, но эту карту я приберегу на крайний случай.

Удивительно, но высокородные господа и дамы легко поверили в собственную трактовку моих слов. Все это играло мне на руку, и я был бы глупцом, если бы не воспользовался такой возможностью.

Как я и говорил перед членами Имперского совета, на территории Рассветной империи хватает чародеев, которые не прочь заняться частным заказом. Особенно если это заказ из имперского замка. Не каждый имеющий магическую силу может стать боевым магом, чтобы пойти в те же авантюристы и за пару вылазок заработать на безбедную старость. Нет, большинство волшебников оставались на условно среднем уровне. Поэтому они занимались либо лечением, либо работой с артефактами и амулетами. Именно последние мне и были нужны.

По сведениям разведки, чернокнижники с помощью своих гримуаров подготавливают настоящую армию из монстров. В этом случае даже просто целебный амулет мог сохранить жизнь бойца достаточно долго, чтобы его смогли спасти. Я не собирался терять своих людей в войне, выгодной только альянсу.

Тем временем трое моих аналитиков все больше радовали меня. Де Укен не обманул и предоставил для ребят очень хороших учителей, что сразу сказалось на их работе. Еще немного, и я буду иметь независимое аналитическое звено, которое будет в силах докопаться до чего угодно.

Помимо постоянных заказов все новых амулетов и артефактов у магов, я не забывал послать своих людей к Тугору. Бывший дворф, казалось, не знал усталости и такого понятия, как сон. С поразительной скоростью из-под его рук выходили все новые доспехи и оружие, так что уже большая часть моей свиты была обеспечена рунным обмундированием, что повысило их боеспособность в разы.

С Эру после той памятной ночи у нас сложились странные отношения. Девушка все так же продолжала оставаться моей верной слугой и образцово вела себя при посторонних, но стоило нам остаться наедине, как кейрис краснела и прятала взгляд. При этом почти каждую ночь девушка проводила у меня. Так что в какой-то мере мы стали любовниками, пускай и сложно было описать, какие чувства испытываем друг к другу.

К сожалению, мне не удавалось пока расшевелить Эру и узнать подробности всех обстоятельств, и почему именно я стал ее избранным. Да что там говорить, девушка даже не соглашалась на спарринги, когда раньше с радостью хваталась за меч, чтобы погонять меня по полигону.

Насчет спаррингов… Дель Кувата нисколько не смутило то, что я чего-то не знаю, и он стал обучать меня тому, как использовать внутреннюю энергию для атаки вроде той, что продемонстрировал мне. Шир понимал только то, как сделать это с помощью копья, и не мог мне толком ничего объяснить, но нас обоих увлек этот процесс, и вечерами мы подолгу проводили время на тренировочном полигоне, подгоняя его технику под мой стиль.

Все это раскрывало для меня новые грани использования боевых искусств этого мира, и если я раньше считал, что они чем-то похожи на эльфийское искусство танца с мечом, то теперь все больше отличий обнаруживал в этом направлении. Одно использование внутренней энергии для усиления режущих свойств клинка чего стоило.

Вместе со всем этим все чаще мне приходили донесения, что на разведывательные дозоры совершают нападения летучие отряды альянса трех королевств, не давая разведчику добыть свежую информацию о состоянии войск противника. Увеличивать численность отрядов не имело смысла, так как в таком случае их засекали еще быстрее, из-за чего командиры пограничных легионов были вынуждены ограничиться лишь магической разведкой и отправлять отряды на небольшое удаление от крепостей.

Пока у нас еще было время и пока Гирон не вернулся со своей миссии, я решил все-таки попробовать уговорить авантюристов помочь в этой войне. Имперский совет я тогда немного обманул, так как имел определенные договоренности только с командой Ригстара. Я уже обещал ему несколько посещений Подземелий в составе его отряда, так что можно совместить сразу два дела.

* * *

Я благодаря своим осведомителям прекрасно знал, в каком городе сейчас находится нужная мне команда, но чтобы найти их, пришлось обращаться в здание гильдии и узнавать подробности. Мне повезло, и сейчас старик со своими товарищами отдыхал после небольшой миссии. Боюсь, иначе пришлось бы их дожидаться, а авантюристы не так уж редко проводят недели в своих Подземельях.

– Дель Рейгос, неужели у вас нашлось время, чтобы посетить старика? – слегка улыбаясь, спросил меня Ригстар, когда я подошел к столику, где расположилась его команда.

Как и в прошлый раз: восемь человек, знакомых мне с той памятной драки с наемниками, включая самого старика.

А вот и мужчина в едва видимых татуировках под два метра ростом и его неизменный молот. Он тогда, помнится, по сути и создал весь конфликт, среагировав на шуточки наемников.

Трое мечников, все так же неуловимо похожие друг на друга.

Лучник с длинными волосами, убранными в хвост, смеривший меня вначале настороженным взглядом, но после жеста Ригстара заметно расслабившийся. И, конечно, две куда более приятные взгляду девушки.

Первая еще сначала мне чем-то напоминала маму. Сейчас же, в легких, вороненого цвета доспехах это сходство стало еще больше. Как и в прошлый раз, несмотря на то что ее темные волосы были не очень длинными, все это было убрано в какую-то сложную прическу, которую я даже не представлял, как сделали.

Благодаря второй, являющейся еще и магом, я завязал отношения с лидером их команды. Эта блондинка не изменяла своей привычке одеваться во все белое. В день нашего знакомства она чуть не разнесла весь трактир, и только мое вмешательство позволило ее остановить.

– Я дал вам свое обещание, – хмыкнул я, кивком здороваясь с авантюристами, с любопытством смотревшими на меня и моих сопровождающих.

– Не представите своих спутников? – между тем спросил маг, рассматривая мою свиту.

– Эру, моя служанка, – представил я кейрис, а потом показал на второго своего спутника: – Шир дель Куват, мой ученик.

Девушка и парень вежливо поклонились, все так же безмолвно стоя позади меня.

– Ученик? – заинтересовался Ригстар. – Не старше ли он вас, чтобы быть учеником?

– Мастерство не зависит от возраста, – возразил Шир, начав говорить без моего разрешения. – Дель Рейгос наглядно показал мне, что он как воин искуснее меня, и согласился стать моим учителем.

– Какой пылкий юноша, – едва слышно пробормотал маг, поглаживая бороду.

– Вы предлагали мне с вами поучаствовать в прохождении Подземелья, – озвучил я цель своего визита. – У меня как раз появилось немного свободного времени.

– Тогда завтра и отправляемся, – почти без задержки ответил Ригстар и приглашающе показал на свободные места за столом: – А пока поешьте вместе с нами. Скажу по секрету, – заговорщическим шепотом поведал он. – Мы ходим сюда только из-за фирменных ребрышек и пива, что готовит хозяин этого заведения лично.

– Мы немного устали с дороги и лучше отправимся отдыхать, – ответил я на это, так как не хотел стеснять команду старика нашим присутствием.

Мы для них пока были никем, и не думаю, что они так легко примут нас в свои ряды. Это только Ригстар по какой-то причине был заинтересован в ведении переговоров со мной. Правда, он уже извлек из этого выгоду, когда я привлекал его для исполнения собственных целей. Так что такое сотрудничество было выгодно обеим сторонам, а как пойдет дальше, посмотрим.

На следующий день, стоило мне только подняться с постели, в комнату постучал слуга, в руках которого было письмо от Ригстара. Старик в своем послании разъяснил, куда нам следует подойти, чтобы встретиться с их группой. В конце письма была приписка, что они закупили провианта и на нас, и сколько денег я им за это должен.

Честно, я не удивился, когда увидел это. Несмотря на свой почтенный возраст, Ригстар уже не впервые на моей памяти чудит, порой ставя меня своими поступками в тупик. По этой причине я никак не мог понять, какие цели преследует маг и преследует ли он их вообще. Вполне возможно, что старый авантюрист уже немного тронулся умом и сам не может объяснить свои поступки.

– Вы как раз вовремя, – поприветствовал нас старик, когда мы подошли все к тому же трактиру, где произошла вчерашняя встреча. – Мы планируем посетить местное Подземелье, которое имеет название «Башня Вечности».

– Отчего такое… громкое наименование? – поинтересовался я.

– Сами увидите и все поймете, – хитро прищурился старик. – А теперь давайте проведем знакомство и выясним, кто в чем силен. Так нам проще будет понимать, от кого чего ждать.

– Я не против, – пожал я плечами.

– Тогда начнем с нас, – предложил Ригстар. – Менс – здоровяк с молотом, наша главная ударная сила, – указал он на мужчину в татуировках, и тот сдержанно кивнул. – Когда он рядом, можно не опасаться, что твари дойдут до вас. Далее трое братьев: Тивокс, Ногар и Зуен, – указал старик на троих мечников, своими словами подтвердив, что не так просто они друг на друга похожи. – Мастера ближнего боя, прекрасно дополняющие друг друга. Занимаются сдерживанием быстрых противников, за которыми не может угнаться Менс, и подставляют их под удары остальных членов команды. – Далее он указал на лучника: – Орл наш следопыт и мастер по ловушкам. Во время нахождения в Подземелье он всегда впереди и выслеживает опасных тварей или обезвреживает ловушки. – Длинноволосый мужчина хмуро посмотрел на меня и кивнул. – Ну, и наши дамы, – улыбнулся Ригстар. – Леера великолепный воин и такой же потрясающий мечник, защищает нашу чаровницу Серу. С ее возможностями вы уже успели познакомиться, – напомнил он об обстоятельствах нашей первой встречи.

– Я Саар дель Рейгос. Основное оружие – меч, – я представился первым. – Это Эру, моя слуга и тоже хороший мечник, – показал я на кейрис, не став упоминать про ее особенности, ведь про того же татуированного здоровяка старик ничего не рассказал. – И Шир дель Куват, – указал я на парня. – Основное оружие – копье.

– Хм, значит, все бойцы ближнего боя, – задумчиво пробормотал Ригстар, оценивающе посмотрев на каждого. – Хорошо, это вносит небольшие корректировки, но не значительные.

Из трактира мы направились на юг от города, где по сути и жили все авантюристы между своими экспедициями. Само поселение находилось достаточно далеко, чтобы твари, вдруг вырвавшись из Подземелья, не добежали до него, и в то же время достаточно близко, чтобы авантюристы без каких-либо проблем могли получить экстренную помощь в случае неудачного завершения похода.

До этого момента я как-то не касался вопроса Подземелий, относясь к ним больше как к древним местам, которые постепенно разграбляют люди. Но это было лишь поверхностное впечатление. Слухи и книги отца говорили, что в этих местах возможно чуть ли ни что угодно и даже авантюристы, которые годами ходят только в одно Подземелье, не всегда знают, что от него ожидать.

Вот и мне на собственном примере предстояло понять, что же такого скрыто в этих аномальных местах, доставшихся людям от древних рас.

Спустя два часа неспешного пути мы углубились в лес, а затем еще примерно через час добрались до полуразрушенной высокой башни. Честно говоря, я ожидал увидеть что-то величественное или от чего так и будет веять магией. Нет, башня, конечно, была довольно большой в диаметре, и по ней было видно, что построена она достаточно давно и ей не одна сотня лет, но не тысячи, как должно быть у настоящего Подземелья.

– Дель Рейгос, согласитесь, интересное впечатление создает Башня? – спросил меня старик.

– Так и не скажешь, что это одно из легендарных Подземелий, – хмыкнул я.

– Вы уловили суть, – важно кивнул Ригстар. – Это место было обнаружено случайно, как, в принципе, часто и происходит с Подземельями. Многие до сих пор бьются над этой загадкой, но главное следующее: вход в такие места может быть в самом неожиданном месте. И если снаружи мы видим одно, то вот внутри… – сказал он, подходя к массивной железной двери. Даже не к двери, а двустворчатым воротам с настолько плотно переплетенным орнаментом, что невозможно было разобрать рисунка. Самое странное, что, в отличие от всего остального, они выглядели как новые. – Внутри все по-другому.

Старик толкнул ворота, но ничего сверхъестественного не произошло. Обычный темный туннель, уходящий вглубь полуразрушенного здания. Видя мое замешательство, Ригстар иронично хмыкнул, но никак это не прокомментировал и махнул рукой, чтобы мы шли следом за ними.

В какой-то миг впереди вспыхнул яркий свет, и я, прикрыв глаза, сделал несколько шагов вперед практически вслепую.

– Добро пожаловать на первый этаж «Башни Вечности», – торжественно произнес Ригстар.

Я осторожно раскрыл глаза, чтобы замереть в изумлении от происходящего.

Передо мной простиралось зеленое поле, уходящее куда-то вдаль. Границ невозможно было определить из-за серой дымки.

Но как такое возможно? Я точно помню, что башня хоть и была немаленькой, но точно не настолько большой. Да и как может быть внутри полуразрушенного здания зеленое поле с источником света, мало отличимым от солнца?

– Каждый, кто впервые попадает в это Подземелье, имеет ошарашенный вид, – улыбнувшись, сказал маг.

– Но как такое возможно? – потрясенно прошептал я.

– Никто не знает, – пожал плечами старик. – Нет, есть, конечно, множество теорий, но пока нет точного ответа, как древние смогли такое сотворить.

– Я, конечно, читал про Подземелья в книгах и немного слышал от отца, но такое… – обвел я рукой окружающую обстановку.

В какой-то момент я посчитал, что все это иллюзия, и прикоснулся к земле: ощущения были ровно такими же, как если бы я это сделал не в Башне. Даже трава оторвалась вместе с дерном.

Либо это слишком уж мощная иллюзия, либо это место еще удивительнее, чем я думал.

– Первый этаж башни по сути самый мирный, – хмыкнул Ригстар, с улыбкой наблюдая за моими действиями. – Но не все Подземелья могут похвастаться такой обстановкой.

– Кхм. Ладно, какова наша цель? – я все же нашел в себе силы отвлечься от необычности этого места и хоть немного прояснить ситуацию.

– Дель Рейгос, вы уже продемонстрировали, что, несмотря на отсутствие магических способностей, остро чувствуете магию и умеете здраво реагировать в опасной ситуации, – перешел к делу маг. – Именно в этом вы нам и поможете.

– Скрытый проход или сложные ловушки? – решил все же уточнить я, поняв, к чему клонит мужчина.

– И то, и другое, – ответил он и, развернувшись, бодро пошел вперед.

Первый этаж, как назвал это место Ригстар, действительно не нес в себе сколь-либо значимой опасности. На грани восприятия я чувствовал, что за нами наблюдают, но никто не решался приблизиться к такой большой группе авантюристов. Я тем временем с любопытством вертел головой, стараясь подметить неправильность в окружающем, но успеха в этом начинании не имел.

Все было слишком реально, чтобы быть иллюзией. Остается только восхищаться мастерством древних, после которых остались такие мистические зоны.

В конечном итоге старик провел нас через небольшой лес к пещерам на самой границе белесой дымки, из-за которой ничего нельзя было разглядеть.

– Переходы на новые уровни или этажи могут быть различными как для каждого уровня, так и для конкретных Подземелий, – пояснил для нас Ригстар. – Вход на следующий этаж в нашем случае ведет через пещеры, но бывает и так, что достаточно зайти в простую дверь, чтобы оказаться в другом месте. Поиски переходов отнимают большую часть времени в деятельности авантюристов, и далеко не все удалось отыскать.