Текст книги "Владыка. Регент"

– Мы сможем поговорить об этом, когда вы сдадитесь, – твердо сказал я, не став отвечать на его вопрос.

– Дель Рейгос, – проявил осведомленность чернокнижник. – Не заставляйте меня считать вас глупее, чем вы есть. Если бы я не хотел этого, то мы бы и не встретились.

– Зачем тогда устраивать все это – для простой беседы?

– А вы бы меня стали слушать, если бы я пришел один? – ухмыльнулся мой собеседник. – Да и проще было вынудить вас прийти сюда, чем самому путешествовать по Рассветной империи. Ну и, как приятный бонус, посмотреть, как сражаются воины альянса. Скажу вам по секрету, неутешительное зрелище, – покачал он головой.

– Не боитесь, что эти люди ударят вам в спину после такого?

– Эти-то? – презрительно скривившись и повернувшись к солдатам позади себя, протянул парень. – Марионетки. Они не могут ничего противопоставить моему приказу, – чернокнижник махнул рукой, подзывая одного из воинов, и тот, не бросив оружие, приблизился к этому человеку. – Убей себя, – безразлично бросил маг.

Мужчина, бросив щит и копье на землю, достал из-за пояса длинный нож и без колебания воткнул его себе в ухо. Я почувствовал, как за моей спиной воины непроизвольно отшатнулись от такого жуткого зрелища. Солдат исполнил приказ чернокнижника не задумываясь, будто исполнял какую-то мелочь. Вид моих воинов порадовал парня, стоящего передо мной.

– Как видите, они готовы исполнить любой мой приказ. Знаете, – доверительно проговорил он, приложив ладонь к груди, – я столько лет пытался искоренить у себя одну черту, но никак не получается побороть ее, – чернокнижник склонил голову, горько вздохнув, а затем резко поднял ее, и в этот раз на его лице была радостная улыбка. – Я слишком сильно люблю постановки.

Мой собеседник щелкнул пальцами и с явным наслаждением посмотрел на мое недоуменное выражение лица.

– Мои извинения, – все так же улыбаясь, сказал он. – Эффект, к несчастью, не наступает моментально, но, думаю, вам понравится мое представление.

В этот момент где-то за моей спиной раздались предупреждающие крики, и я услышал звуки схватки.

– Проверь, что там происходит, – бросил я одному из гвардейцев, не отрывая взгляда от что-то задумавшего чернокнижника.

Но воину не потребовалось далеко уходить, так как беспорядки стали возникать везде, и их причиной были… ожившие мертвецы.

И почему же мне снова попадается повелитель мертвых?! Еще в родном мире я не любил эту братию, обладающую помимо прочего жутким черным юмором, который многие не понимали. И ведь встречались среди этой братии парни, которые вполне могли быть безобидными в повседневной жизни – просто направление магической силы несколько меняло мировоззрение, делая их не такими, как все.

– Рубите им головы, – отдал я команду своим подчиненным. – И не давайте себя схватить. Эти твари могут быть очень приставучими. Гирон, – обратился к главе моих гвардейцев. – Создай вокруг наших магов круги охранения – никто из этих существ не должен приблизиться к ним.

– Понял, – кивнул мне мужчина, начав отдавать соответствующие распоряжения и организуя растерявшихся солдат.

– Эру, мертвых можно жечь огнем, но от горящего факела будет слишком много проблем, – повернулся я к стоящей за моей спиной девушке.

– Господин? – неуверенно переспросила кейрис.

– Да, ты можешь не сдерживаться, – подтвердил я свое распоряжение.

Девушка склонилась в поклоне, но от меня не укрылась ее довольная улыбка. Пускай она стала больше походить на прилежную слугу, но нрав девушки был далеко не кротким, и ей просто необходимо было иногда спускать пар.

Мне самому не терпелось ринуться в бой, но я не мог оставить чернокнижника, спрятавшегося за щитом, без внимания. Кто его знает, какую пакость он припас в рукаве?

– Согласитесь, прекрасное чувство, когда тебе подчиняются низшие по той причине, что ты стоишь выше, – неожиданно раздался голос парня, с любопытством смотрящего на то, как люди отражают атаку мертвых.

Да, вначале многие растерялись, но мой уверенный голос и непоколебимость гвардейцев сыграли свою роль. Сначала неуверенно, но с каждой минутой все с большим напором солдаты рубили мертвых. Особенно сильно воодушевили воинов действия, казалось бы, хрупкой девушки, которая огненным всполохом проносилась по рядам сражающихся, скашивая целые ряды живых мертвецов. Поднятые с помощью магии твари ничего не могли противопоставить Эру и ее огненной магии, сжигающей их раньше, чем они успевали сделать хотя бы шаг. Меня лишь удивлял резерв девушки, который, казалось, не истощался от этих действий (это прекрасно чувствовалось через печать, связывающую нас).

– Они подчиняются мне потому, что верят в меня, – не согласился я с магом.

– Вера – очень непостоянная вещь, – зло бросил он в ответ. Хм, видимо, было что-то в прошлом этого юного старца, что заставляло с такой злостью реагировать на подобное. – Подчинение правом силы куда более постоянно.

– Значит, право силы? – ухмыльнулся я заблуждению этого мага.

За свою жизнь я повидал много таких, казалось бы, сильных людей, но в конце их всегда ждало одиночество и отчуждение. Насаждение своей воли никогда не оборачивалось ничем хорошим, если люди сами не соглашались с ней. Рано или поздно происходил переломный момент, когда общая масса переставала терпеть гнет сверху и бунтовала.

– Неожиданно, – проигнорировал мои слова чернокнижник, осматривая поле сражения, к этому моменту почти везде была организована грамотная оборона, и солдаты начали теснить мертвецов. – Дель Рейгос, вы смогли удивить меня, – похвалил меня он. – Я думал, что вы обычный местный король, но ваши люди способны на большее. Интересно, а из каких из них получатся умертвия? – кровожадно закончил он, делая пассы руками.

Предчувствие взвыло дурным голосом от действий чернокнижника.

– Всем, бейте в щит! Быстро! – выкрикнул я магам, чтобы они перестали отвлекаться на живых мертвецов и сконцентрировались на заклинании, защищающем чернокнижника.

Маги под руководством моих друзей стали выкладываться без остатка. Защитная сфера начала трещать под напором заклинаний, но слишком медленно.

С каждым новым пассом чернокнижника я чувствовал, как все меньше остается времени на принятие решения.

Выхватив алиетовый меч, я напитал клинок энергией и просто воткнул его в защитную сферу. Парень смотрел на мою попытку с усмешкой на лице до тех пор, пока меч не стал постепенно проникать в барьер, разрывая заклинание в точке прокола. Визуально это выглядело как сеть трещин на поверхности сферы, которых с каждым мигом становилось все больше. Меч тоже начинал крошиться, но я надеялся, что мне все же удастся достать чернокнижника до того, как он закончит свое заклинание.

Видимо, осознав, что защитные чары долго не продержатся, маг вдруг сменил ритмику своих движений. Они стали более резкими и поспешными.

Я, не став сдерживаться, направил всю имеющуюся у меня энергию в меч и наконец-то смог прорваться сквозь барьер. Но все же я опоздал.

Клинок меча прочертил линию на боку успевшего отскочить в сторону мага, но одновременно с этим он совершил завершающий жест.

– Дель Рейгос, вы опоздали, – улыбнулся парень, прижимая руку к окровавленному боку.

Будто только дожидаясь его слов, земля под ногами задрожала, но пока еще были непонятны последствия созданного чернокнижником заклинания.

– Возможно, вы и сможете справиться с низшей нежитью, но я специально выбрал это место из-за его истории, – с каждой новой фразой он отходил назад. – А вместе со всеми этими смертями…

Солдаты за его спиной быстро окружили мага, закрыв щитами. Защитной сферы больше не было, но и воины могли доставить проблемы. Что хуже, они дали бы время чернокнижнику создать новое заклинание. Но до того, как я успел организовать атаку и первым ворваться в ряды защищающих мага солдат, из земли стали вспучиваться холмы, будто что-то стремилось вырваться наружу.

Пока я решал, как же поступить, из рукотворных холмов начали появляться куда более опасные твари, чем мне бы хотелось. Отряхивая от земли свои уродливые головы, на общее обозрение выходили костяные гончие, и это не те существа, которых удастся легко упокоить.

Глава 5

Надо же было так глупо попасться в ловушку некроманта! Мог бы и сам догадаться, что не может быть все так просто. Мы слишком легко справились с этой частью армии альянса, да и она не предпринимала активных действий, хотя с момента вторжения на территорию прошло достаточно времени, чтобы не только прорвать оборону крепости, но и укрепиться на территории.

– Всем! В круговую оборону! Выставить щиты! – отдал я распоряжение, и оно моментально стало дублироваться к командирам отрядов.

Мои маги пускай и были истощены после взлома заклинания, укрывающего чернокнижника, но на магического вестника их вполне хватало.

– Эру! – крикнул я продолжающей крушить мертвецов девушке. Сейчас она была полезнее рядом со мной.

Было еще немного времени, пока эти твари обретут окончательную форму, чтобы организовать оборону и дать шанс как можно большему количеству солдат.

– Дель Рейгос, – обратился ко мне Гирон, нервно сжимая меч и щит. – Что делать нам?

Я посмотрел на мужчину, которого не испугало появление мертвяков, и даже когда на сцене боя возникли костяные гончие, он все равно остался стоять рядом со мной и не выражал даже капли сомнения.

– Не дайте зайти ко мне со спины, – попросил я единственное, что они могли сделать в данной ситуации.

На самом деле обычные солдаты могут справиться только с низшей нежитью, если правильно организовать процесс. С кем-то вроде гончих необходимо действовать слаженными отрядами, и то часть все равно погибнет. Более серьезно могли бы повлиять на ситуацию маги, но, как я говорил, они были слишком истощены, чтобы создать действительно сильные чары, способные упокоить нежить.

Я ошибся, понадеявшись одним ударом решить все проблемы, и теперь мне отвечать за жизни тех, кто не уйдет с этого поля боя.

Эру потребовалось несколько секунд, чтобы расправиться с группой мертвецов, окруживших ее, и она, как обычно, встала на шаг позади меня. Тем временем Гирон и еще пятеро гвардейцев, вооружившись мечами и щитами, прикрыли наши спины.

Почему я решил не обращать внимания на чернокнижника? Да просто по нему было видно, что ради последнего заклинания ему пришлось потратить слишком много сил, и теперь он, скорее всего, способен только на простейшие чары. Некроманты сильны тогда, когда вокруг много смертей. Мне же надо сделать так, чтобы никто не умер, тогда можно будет заняться и самим магом.

Я бросил взгляд на меч в своей руке и, к сожалению, понял, что в этой битве он больше мне не помощник. Лезвие из-за столкновения с сильным заклинанием раскрошилось и могло выдержать, дай боги, пару ударов. Выхватив шакэсс, я выставил его перед собой и сконцентрировался на медитации. Мне тоже нелегко далось сломать барьер, и теперь спешно требовалось восполнить запасы энергии из окружающего мира. Жаль, что нельзя воспользоваться магией, как в былые времена, но данные мне в этой жизни физические возможности в чем-то были сродни той же магии, а в некоторых моментах ее превосходили по эффективности.

Пара секунд – и я готов к бою, как и окончательно выбравшиеся из плена земли костяные гончие.

Несмотря на грозный вид и отталкивающую внешность, гончие не самые опасные существа из тех, что способны создать некроманты. Да, как я и говорил раньше, их не так легко убить, но это вполне возможно. Был бы тут кто-то из монахов, было бы легче, но из-за их отсутствия придется использовать физическое уничтожение.

Костяные гончие сами по себе имеют все, что необходимо для быстрого убийства людей. Единственный их недостаток – это чрезмерно большая голова, они поедают своих жертв, чтобы продолжить существование. Кости черепа у гончей толще, чем в других местах, но если удастся его разрушить – эту тварь покинет и то подобие жизни, что сейчас имеется.

Проблема в том, что молота или еще чего-то похожего я с собой не ношу, а на вооружении легиона такого оружия попросту нет. Единственный шанс – мой необычный меч и его до сих пор не до конца понятые свойства.

Направить каплю внутренней энергии в меч и всю оставшуюся пустить на то, чтобы двигаться быстрее и бить сильнее. Сейчас мне необходимо было как можно быстрее расправиться с более чем четырьмя десятками выбравшихся из-под земли костяных гончих.

Рывок – и вот позади остаются Гирон и его бойцы, лишь Эру самую малость отстает от меня, но она встает сзади и отбрасывает своей атакой направляющихся к нам мертвецов. Гончая радостно скалит пасть при виде добычи, за которой не пришлось даже гнаться. Она бросается на меня, наверняка в надежде заглотить целиком, но в моей руке меч, который не так прост и который, надеюсь, не даст убить своего хозяина.

Подстраиваюсь под движение нежити. Делаю шаг в сторону, и шакэсс попадает точно в середину пасти костяного монстра. Пускай кости этой твари были невероятно прочны, но для зачарованного клинка это не стало большим препятствием. В какой-то момент меч изменяется и, удлинившись, змей проскальзывает вперед, разрывая череп гончей в том месте, где у живого существа были бы мозги. Во все стороны летят обломки костей, и поднятое с помощью магии существо теряет свое подобие жизни.

Будто почувствовав расправу над собратом, все оставшиеся костяные гончие перестали нападать на людей и повернули свои уродливые морды в мою сторону.

– Эру, приготовься, – бросил я излишне увлекшейся сражением кейрис.

К этому моменту недовольно смотрящий на меня Гирон и его отряд преодолели разделяющее нас расстояние. Встав полукругом, они прикрыли нас с девушкой со спины.

– Ну, давайте! Вот он я! – не выдержал я этого молчаливого взгляда нежити.

Гончие не заставили себя долго ждать.

Дальнейшее сложилось в череду кадров. Я рубил каждую оказавшуюся близко тварь или отбрасывал ее в сторону, если их передо мной появлялось несколько. Помогало то, что костяные гончие не действовали сообща и часто мешали друг другу. Да Эру удачно вклинивалась в особо опасные моменты, и если ей не удавалось убить гончую, то она хотя бы отвлекала на себя внимание тварей до тех пор, пока я не мог присоединиться к девушке.

Постоянно на грани сознания продолжая тянуть энергию из мира, я носился по определенному мной пятачку земли и не давал тварям продвинуться дальше. Доспехи были изъедены зубами гончих, но пока еще ни одна не сумела прокусить кожу. Не знаю, каким образом, но мне удавалось поддерживать тонкий покров энергии по всему телу как еще один костюм, который не давал нанести мне глубокие раны, оставляя лишь следы, как от сильного ушиба.

Все это я подмечал лишь краем сознания, не вдаваясь в анализ происходящего. В какой-то момент мне показалось, что из земли стали вырываться ростки лиан, которые немного сдерживали гончих, не давая им попросту задавить нас числом. Надо будет потом поблагодарить Дейру. Понятно, что она больше старается для себя, но мне не сложно, а духу будет приятно.

И о чем я только думаю во время боя?

Неожиданно я обнаружил себя посреди разрушающихся костяков гончих и осознал, что на меня больше никто не нападает.

Обернувшись, я увидел довольно улыбающуюся Эру, прижимающую к себе кровоточащую левую руку. Девушка была полна энергии, и если бы я подсознательно не сдерживал ее через печать, то вполне могла броситься дальше крошить мертвецов.

Гирон выжил, хоть и выглядел потрепанным, что нельзя было сказать о его бойцах. Выжило лишь двое, и вид они имели такой…

Посмотрев в ту сторону, где должен быть чернокнижник, я ожидаемо не обнаружил того на месте. Лишь трупы тех, кто хотел помешать ему уйти с поля боя, и тех, кто, несмотря ни на что, защищал своего господина, пусть и не по своей воле.

Кое-где еще живые мертвецы нападали на солдат, но расправа с ними уже была делом времени.

* * *

В итоге нам удалось спасти крепость от захвата и даже укрепиться в этом районе. Так и не представившийся чернокнижник сослужил плохую службу альянсу, оголив границы, чтобы исполнить свой план. Не воспользоваться такой возможностью я не мог.

Да, удержать земли не хватило бы сил, но дать возможность солдатам отомстить за боль, причиненную вторженцами, я мог. Можно было бы что-то говорить о человеколюбии и вообще о чем-то светлом и добром, но пускай сначала посмотрят на лица тех, кого на этом свете держит лишь месть. В данной ситуации я мог лишь возглавить тот процесс, который иначе произошел бы и без моего участия, но с куда более серьезными последствиями.

Оставив на границе усиленный гарнизон, я отправился обратно в столицу, чтобы вновь окунуться в рутину работы правителя не самого маленького государства на континенте.

Я ушел в этот мир, чтобы начать жить по-другому, но кто же знал, что в итоге приду к тому же, чем занимался последние годы своей жизни в первом мире. И ведь попался на ровно такой же уловке, что и прошлый раз: если я уж взялся за дело, то буду его вести до конца.

За чтением одного из отчетов шпионов о передвижении войск альянса меня застал Широн де Укен, войдя в мой кабинет без стука. В то, что глава службы имперской контрразведки не узнает, где я нахожусь, мне верилось слабо. Раз он пришел не в первый час после моего возвращения, значит, на то были причины. Да и если бы я хотел, чтобы в мой кабинет никто не попал, то поставил бы своих гвардейцев, а не дворцовую стражу, которая просто не могла не пропустить такого человека.

– Я слышал, что вы вернулись с успехом после своей поездки? – не став тянуть время, мужчина сразу же уселся в кресло напротив меня.

– Все относительно, – вздохнул я, убирая в сторону кипу донесений. – Думаю, вы и сами все прекрасно знаете.

– Да, но я бы хотел услышать вашу точку зрения, – улыбнулся мне Широн.

– Хорошо, – кивнул я, задумчиво постучав пальцами по столу. – Чернокнижник… Мне не дает покоя его поведение. Все, что он делал, говорило о голом расчете, и он без сомнений пожертвовал всем войском, лишь бы создать мертвецов и костяных гончих. Помимо этого, все офицеры беспрекословно подчинялись его приказам вплоть до собственного убийства. Создалось впечатление, что он все это делал ради эксперимента, чтобы посмотреть, как мы справимся с этой угрозой. Благодаря разработке Микота дель Ховатара мы смогли неприятно удивить мага, но…

– Но вы не понимаете его мотивов, – продолжил за меня мужчина. – Подумайте, почему ему подчинялись?

– Магия контролировала людей, – пожал я плечами, дав так и напрашивающийся ответ. И только по ироничному взгляду Широна де Укена я понял, что вопрос куда шире, чем я изначально понял. – Стоит задать вопрос, а почему вообще чернокнижник стоял во главе немалого войска альянса? Как маги могли пропустить кого-то вроде него по дороге власти?

– Правильно, – кивнул Широн. – По сведениям разведки, наши мирные в прошлом соседи – королевство Нирей, Зотар и Пиран – объединились не просто в надежде совокупными силами одолеть Рассветную империю. Да, их армии больше наших легионов, но сражаться от обороны всегда проще, чем нападать. По этой причине продвижение войск альянса остановилось у границ, и только концентрированные удары позволяют ощутимо ударить по нам. Нам лишь недавно стало известно, что за всем этим вторжением стоят не короли этих государств, а чернокнижники.

– Хотите сказать, что они специально распространили слухи, будто их наняли для ведения войны?

– Да, мы бы еще долго так думали, не передай разведка достоверные данные о том, что верхушка королевств находится в полном подчинении у горстки магов.

– И об этом я узнаю только сейчас, потому что вы мне еще не доверяете? – холодно посмотрел я на де Укена. Если бы я заранее знал, что в войске окажется чернокнижник на правах руководителя, то можно было бы все обыграть по-другому и спасти множество жизней.

– Мы не можем так сразу отдать всю власть в империи непроверенному человеку, – без промедления ответил мужчина. – Как только вы заслуживаете новый уровень доверия, мы даем вам необходимую информацию и рычаги управления.

– Я так понимаю, бессмысленно спрашивать, кто эти «мы»? – хмыкнул я.

– Вы правы, – Широн улыбнулся, скрестив руки на груди. – Изначально эта система мер была продумана для наследника императора, но вы в какой-то мере тоже являетесь наследником его воли… Так что придется, дель Рейгос, вам немного потерпеть такие неудобства, пока не докажете, что действительно можете справиться со сложной государственной машиной.

Не знаю, чего стоило мне не рассмеяться на эти слова. Меня, того, кто правил половиной континента в другом мире, проверяют на профпригодность. Если бы я это рассказал своим ученикам, то они бы лопнули со смеху.

Нет, я понимаю, чего добивается де Укен и те, кто пока скрывается в тени. В какой-то мере они поступают даже мудро, но скольких сложностей я мог бы избежать, если бы мне вовремя давали все сведения. И ведь мои разведчики ничего такого не обнаружили, что говорило либо о том, что эти сведения скрывались в самих королевствах, либо разведка империи попросту не давала возможности добраться моим людям до таких данных.

– Вернемся к чернокнижникам, – перевел я тему разговора к тому, с чего мы начали. – Вам удалось выяснить, какие цели они преследуют?

– К сожалению, агенты, которые смогли близко подобраться к ним, не вернулись, – нахмурился мужчина. – Все сведения, что удалось собрать, говорят, что маги устроили войну ради эксперимента. Как, например, тот, с кем вы столкнулись у крепости. Они используют войну, чтобы проводить свои исследования, которые в другой ситуации невозможны.

– Столько смертей ради эксперимента… – покачал я головой.

– Да, захоти они завоевать Рассветную империю, то не думаю, что мы бы выдержали. Им интересно проводить свои испытания в рамках реальных столкновений, когда противник борется за свою жизнь.

– Вы так не уверены в силе наших легионов? – задал я не совсем политкорректный вопрос.

– Легионы сильны, – отмахнулся де Укен. – Но простые воины мало что могут противопоставить магам. В нашей армии хватает чародеев, но в основном это недавние выпускники или достаточно слабые маги. Все, кто стремится к богатству и славе, идут либо к авантюристам, либо в наемники. Риски выше, чем на службе, но они часто окупаются, – развел руками мужчина. – С этим ничего не поделать. Подземелья создают слишком большой отток сильных и талантливых кадров, которые не так просто привлечь на службу. Да вы и сами знаете, чего можно добиться, став авантюристом, – намекнул он на прошлое моих родителей. – В итоге один сильный чернокнижник может выйти против целого легиона и остаться невредимым, что продемонстрировал ваш недавний знакомый.

– Изъяв чернокнижников из схемы, мы добьемся того, что война прекратится, – задумчиво пробормотал я.

– Да, но это не так просто сделать, – согласился со мной де Укен, прекрасно расслышав сказанное. – Но еще вы упускаете, что им могут быть интересны Подземелья, находящиеся на территории империи.

– Такая приманка может сработать лишь единожды, – покачал я головой, поняв, куда клонит мужчина.

Действительно, можно было бы специально обнажить границы, чтобы дать возможность альянсу прорваться вглубь контролируемой территории вплоть до одного из Подземелий. Но провернуть это несколько раз не получится, и не думаю, что в западню ринется больше чем один маг. Если я правильно оцениваю их возможности, то они не особо дружны. Доказательством этому служит моя встреча у Энденхола.

– Возможно, и так, но можно будет попробовать использовать авантюристов для устранения чернокнижника, – немного подумав, вдруг сказал Широн.

– Думаете, они втянутся в наши разборки из-за того, что кто-то захочет посягнуть на то, что принадлежит им?

– Почему бы и нет? – пожал плечами мужчина. – Империя хорошо оплачивает находки авантюристов и всячески поддерживает их структуру. Если кто-то попытается отобрать место, где они зарабатывают деньги и славу, то часть, конечно, отойдет, чтобы переждать, но будут и те, кто останется. Среди них много собственников и лидеров. Скорее всего, даже не понадобится подталкивать их к такому решению.

– Только, если мы так поступим, необходимо будет убедиться, что никто из авантюристов не догадался, что их используют втемную, – постучав пальцами по столу, сказал я.

– Судьба правителя – лавировать между интересами различных влиятельных групп.

– Допустим, что я так и поступлю, – откинулся я на спинку кресла. – Что последует после такого шага?

– Это решать вам, – развел руками Широн.

– Вы правы, – тихо произнес я, соглашаясь со словами мужчины, который крутится в своей сфере уже много лет. – Так, может, хватит мешать мне! – стукнув кулаком по столу, я за мгновение переместился и навис над спокойно смотрящим на меня главой контрразведки. – Ваши методы постепенного введения наследника императора в управление государством, возможно, были продуманы и хорошо обоснованы, но в данной ситуации… Рассветная империя находится в состоянии войны – с противником, которого не победить привычными методами. Так дайте мне возможность спасти наше государство, а уж потом решать, прав ли был дель Олсен, что назначил меня на роль регента.

– Я передам ваши пожелания, – спокойно ответил де Укен. – Но, дель Рейгос, вы должны понимать, что я не могу повлиять на решение, так скажем, заинтересованной группы.

– Прекрасно вас понимаю, – хмуро бросил я, отходя к окну. – Только я регент при малолетнем императоре, и если вы помешаете мне управлять государством, чтобы сохранить его до момента, когда сын дель Олсена готов будет принять трон… – я сделал паузу и, не оборачиваясь, тихо бросил: – Я вас уничтожу.

Со стороны Широна де Укена раздалось едва слышное хмыкание, и мужчина молча вышел из моего кабинета.

Как же меня достали эти придворные игры!

* * *

Три дня прошли в привычной работе и в напряженном ожидании ответа от тех, кто управлял государством втайне от меня. Несмотря на все мои попытки узнать, кто же эти серые кардиналы Рассветной империи, у меня лишь были догадки и ни одного факта. Стоит только удивляться проработанности этой схемы резерва власти, о котором никто толком ничего не слышал.

Исходя из этих данных, я уже не был так уверен, что де Укен не специально подставился мне тогда в коридоре. Просто, если бы этого не случилось, я об этой группе так бы ничего и не узнал, после чего пропал смысл всей их работы. Чтобы достичь успеха, им нужен был тот, кто мог влиять на решения испытуемого и давать оценку его действиям.

Так что нельзя отбрасывать идею, что Широн де Укен стал моим куратором в этом проекте.

На четвертый день, когда я допоздна засиделся в своем кабинете, принимая решение, куда перенаправить стоящие в резерве легионы для укрепления границ, в него тихонько зашел глава контрразведки.

Мужчина, по-видимому, считал, что я слишком увлекся и не замечу его присутствия. Пришлось огорчить его и метнуть рядом с головой мужчины кинжал, воспрепятствовав дальнейшему продвижению.

Знаю, что по-детски, но меня заставили ждать, а я это ненавижу!

– Вам кто-нибудь говорил, что входить в кабинет к человеку без стука невежливо? – вкрадчиво спросил я, делая вид, что не отрывался от бумаг.

– Моя должность накладывает ряд преимуществ, – невозмутимо ответил де Укен, легким движением поправив рубашку и направившись прямо ко мне. – Такие, как, например, входить к императору без стука.

– Регенту, – устало поправил я, потерев переносицу. Скоро из-за этих бумаг я лишусь зрения! – Вы пришли просто так? Или же я наконец-то получу ответ от вашей «группы по интересам»?

– Чуть больше терпения, – хмыкнул мужчина.

Правда, наставнического тона у него не вышло, так как из-за этих слов я перестал сдерживать свою ауру, и Широн, пускай и не в первый раз сталкивался с таким, но все равно непроизвольно побледнел.

– Каждый день промедления с вашей стороны стоит кому-то жизни. Я не могу оценивать происходящее на фронте, не имея всей полноты информации, – резко ответил я.

– Дель Рейгос, было принято решение оказывать вам содействие, пока не вызовете своими поступками наше недовольство, – спокойно сказал де Укен.

– А вам не кажется, что угрожать регенту несколько неосмотрительно с вашей стороны? – сложив руки в замок, я посмотрел прямо в глаза мужчине.

– Это не угроза, – хмыкнул Широн, отведя взгляд. – Просто мы вернемся к тому же уровню взаимоотношений, что и был до этого.

– Пускай так, – кивнул я, делая мысленную зарубку не забывать про слова главы контрразведки.

– Вся информация по альянсу и обнаруженным нами чернокнижниках будет у вас с утра. Если понадобится что-то еще, то можете передать это через моих людей. Вы знаете, как их найти, – хмыкнул он, намекая на наш первый разговор.

– Благодарю, – слегка кивнул я, и когда за Широном де Укеном закрылась дверь, наконец-то смог спокойно выдохнуть.

Как же я ненавижу эти игры! Раньше я мог не обращать на это внимания благодаря тому, что сильнее меня в темных землях никого не было, а всех самоуверенных глупцов я за долгие годы повыводил оттуда.

Сейчас же условия были совершенно другими, да и не стоит забывать, что за моей спиной стоит семья, которую могут использовать, чтобы достать меня. Хорошо еще, что мои родители – одни из сильнейших представителей в своих направлениях и с ними не так просто справиться, а сестру охраняют преданные гвардейцы, которые скорее умрут, чем допустят, чтобы Гислен кто-то навредил.

Опустошенный после этого разговора и всего дня разбирательств, я отправился спать.

Стоило мне только выйти из кабинета, как за моим плечом моментально пристроилась Эру. Кейрис по какой-то причине считала необходимым присутствовать рядом со мной, если позволяла ситуация. Вот и сейчас она сидела в смежной с моим кабинетом комнате, ожидая, когда может мне понадобиться.

– Ты слышала наш разговор? – направляясь в свои покои, спросил я у нее.

– Да, – тихо ответила Эру. – Де Укен непозволительно дерзко общается с вами, господин.

– Боги, – взмолился я. – Сколько можно тебе говорить, чтобы ты так не называла меня!

– Но вы мой господин, – непреклонно сказала кейрис.

– Порой мне недостает той взрывной девушки, которую я вызволил из рабства… – тяжело вздохнул я. – Почему, кстати, твое поведение изменилось?

Только задав вопрос, я понял, что до этого момента как-то не обращал внимания на то, что с каждым днем Эру становится все покорнее и больше похожей на личного слугу, с которого остальные могли бы брать пример. Как-то слишком много на меня навалилось, чтобы заниматься еще этим вопросом. Да и Дейра говорила что-то касаемо этого, но я уже и не припомню всех подробностей того разговора.