Читать книгу "Владыка. Регент"

– Думаю, вам это придется по вкусу, – решил я воспользоваться подходящим моментом и достал из внутреннего кармана небольшую деревянную коробочку.

– Я даже боюсь представить, что там может быть. Особенно если учитывать, что это подарок от вас, – стрельнув глазами в мою сторону, Эльза осторожно открыла крышку и удивленно воскликнула: – Земля?

«Поможешь?» – мысленно обратился я к Дейре, прекрасно чувствуя, что в данный момент дух-хранитель наслаждается нахождением в этом месте и все слышит.

Почувствовав отклик, который можно трактовать как согласие, я провел над землей рукой, и из нее тут же стали проклевываться небольшие ростки.

– Бирюзовый енвир, – пояснил я происходящее. – Мне сказали, что небольшую партию семян этого цветка смогли доставить из другого континента, и только чудом их еще никто не загубил. Растение очень прихотливое и требует особого подхода. Думается, задача как раз для вас.

– Семена этого растения стоят целое состояние! – потрясенно распахнув глаза, прошептала девушка. – Ой, простите, – смутилась она, ведь я мог посчитать ее слова за оскорбление. – Это слишком дорогой подарок…

– Не стоит, высокородная Эльза, – улыбнулся я ей.

Мне это стоило лишь пару накопителей, наполненных энергией Дейры, так что можно считать, что взял даром, но не говорить же об этом, особенно когда стараешься произвести впечатление. Судя по тому, что я вижу, дель Пивот уже оценила подарок.

– Надеюсь в скором времени услышать о вас как о первой, кто смог привить этот цветок на наших землях.

– Вы – первый, кто об этом узнает, – с воодушевлением ответила девушка и снова смутилась.

Хм, такая она еще милее.

– Давайте не будем заставлять гостей ждать? – предложил я, заметив, что Эльза в смятении. – Я и так в прошлый раз занял больше вашего времени, чем все рассчитывали.

– Д-да, конечно, – согласилась со мной девушка, осторожно закрывая коробочку.

Подходя уже ближе к выходу из сада, мы разделились. Дель Пивот необходимо было убрать растения, а мне надо было и в свет выйти. Все же, как бы приятно мне ни было общаться с Эльзой, мне необходимо показать себя как регента империи. Тем более я вроде бы регент, а никто о наследнике сен Олстора, кроме того, что он есть, не слышал, и как бы не пошли ненужные брожения в обществе.

Сегодня на приеме у дель Пивотов собралась в основном молодежь, лишь слегка разбавленная старшими родственниками. Сейчас большинство из них собрались в небольшие группы и весело проводили время. Еще часть занималась тем, что танцевала в центре зала, кружась под звучащую здесь музыку.

Кстати, нигде не видно музыкантов. Неужели дель Пивот купили магическую установку для воспроизводства музыки? Если так, то стоит только удивляться размеру его состояния, так как такой магический артефакт стоит очень дорого. Насколько помню, таких установок насчитывалось меньше десяти по всему миру по причине того, что для ее создания требовалось участие сразу нескольких мастеров магии, а эти люди не будут собираться ради какой-то мелочи и тратить свое время за гроши.

Я прошелся до стола с закусками и взял себе бокал с вином, стараясь не обращать внимания за шепотки за спиной, которые все сильнее раздражали меня.

– Дель Рейгос, – неожиданно раздался знакомый мне голос. – Не ожидал вас увидеть здесь. Уже стали ходить слухи, что вы по какой-то причине избегаете званых вечеров.

– Дель Ховатар, – поприветствовал я Микота, вежливо кивнув ему. – Просто очень много работы. Вы и сами все прекрасно понимаете.

– Дел и правда много, – вздохнул мужчина, но тут же воодушевился и набросился на меня с расспросами: – Как вам наши клинки? Я читал отчет, но хотелось бы услышать ваше личное мнение.

Я внутренне улыбнулся. Микот дель Ховатар был старше меня, но стоило только завести разговор об оружии, особенно его изготовлении, как он становился восторженным мальчишкой, который готов рассказать все о своих игрушках.

– Как вы уже знаете, нам повстречался чернокнижник, который поднимал умерших, – стал рассказывать я. – Обычно этих тварей очень сложно уничтожить, так как они даже с отрубленными ногами и руками продолжают нападать. Благодаря вашей придумке удавалось, конечно, не кромсать их, но в достаточной мере разрушать управляющую структуру, чтобы мертвецы оставались мертвецами. Тот же меч, который я выбрал для себя, пускай и разрушился, но смог преодолеть защитные чары, которые поставили несколько магов.

– Прямо разрушить чары? – восхищенно произнес Микот.

– Ну, не совсем, – поправился я. – Все же пока не существует материалов, способных в полной мере влиять на заклинания. Я просто с помощью меча смог окончательно дестабилизировать защитные чары, которые подвергались воздействию нескольких магов. Это позволило нам выиграть несколько секунд, и чернокнижник не успел до конца сформировать свое заклинание и использовал укороченную версию.

– Потрясающе, – глаза мужчины горели огнем после таких слов. – Эх, хотел бы я это видеть своими глазами.

– Поверьте, дель Ховатар, в войне нет ничего хорошего, и лучше заниматься разработками здесь, чем видеть их применение во время сражения, – вздохнул я, вспоминая, сколько хороших бойцов не выжило после той стычки. – Здесь вы принесете куда больше пользы.

– Да, наверное, вы правы, – согласился со мной Микот, но я видел, что мужчина витает где-то в своих мыслях.

– А что вы делаете на этом приеме? – решил все же спросить я. – Как-то не вяжется ваш образ с таким местом.

– Но и вы тоже пришли сегодня, – хмыкнул высокородный в ответ. – Да, я на самом деле не очень люблю отрываться от своей работы, но как будущему наследнику дома мне необходимо налаживать отношения с остальными высокородными. Сегодня же я сопровождаю свою младшую сестру, которая и упросила меня посетить дель Пивотов.

– Не знал, что у вас есть сестра.

– А вот и она, – указал Микот на плавно идущую, будто плывущую по полу девочку лет четырнадцати-пятнадцати. – Саар, позвольте представить мою сестру, Ниру дель Ховатар.

– Высокородный, – подойдя к нам, склонилась в поклоне девушка.

Да, именно девушка – каждое ее движение было исполнено столь изящно и мягко, что Ниру нельзя было назвать ребенком.

– Высокородная, – поклонился и я ей. – Вы впервые на таком мероприятии?

– Да, до этого я участвовала только в вечерах, устраиваемых нашей семьей, и мне не позволяли быть на вечерних мероприятиях, – светло улыбнулась Ниру. – Брат согласился сопровождать меня сегодня.

– Не ведись на ее слова, – шепотом поделился со мной Микот. – Моя сестренка, несмотря на юный возраст, умеет быть убедительной и упорной.

– Брат! – тихо воскликнула девушка, видимо для того, чтобы нас никто не услышал. – Не позорь меня!

– Не волнуйтесь так, – мягко улыбнулся я юной аристократке, которая в своем тихом гневе стала еще милее. – Ваш брат просто знает, что я правильно восприму его слова. Поверьте, он так показывает свою заботу о вас.

– Хорошо, дель Рейгос, – согласилась со мной Нира, но я успел увидеть, какой гневный взгляд она бросила в сторону брата. – А правда, что ваши родители были раньше авантюристами?

– Неужели еще никто не успел перемыть косточки мне и моей семье?

– Простите, но я не была раньше вхожа в высший свет, и там, где я живу, о вашей семье ходят слишком… – запнулась она, подбирая нужное слово, – чудные слухи.

– Слухи обо мне и моей семье ходят разные, но то, что они были авантюристами, правда, – незаметно подмигнул я ей. – И, по моему мнению, они так ими и остались.

– Но они же высокородные, – удивилась Нира.

– Их никто не учил, какими быть, и свой титул мои родители заслужили не потому, что их предки были аристократами, а потому, что они доказали право ими быть своими действиями. Поэтому получается, что я первый аристократ в нашей семье, который обучался, как себя вести, и имеет понятие, что значит быть аристократом империи. Во время создания Рассветной империи многие будущие аристократы так или иначе относились к дворянскому сословию или же получили свой титул за большой вклад в становление государства, – нравоучительно произнес я. – Но то были они, и какими бы людьми на самом деле ни являлись, каждый из них немало вложил, чтобы империя стала такой, какая она есть. Сейчас же очень много тех, кто кичится своим происхождением, забывая о том, что аристократия кроме привилегий имеет и серьезные обязательства.

– И какие же обязательства возложены на нас?

За время разговора я не заметил, как на нас все обратили внимание. Из внимательно слушавшей нас группы аристократов вперед вышел молодой дворянин в даже на вид дорогой одежде. Это он сейчас задал вопрос и с усмешкой смотрел на меня.

Примечательным в его внешнем виде была не та мужская красота, на которую так падки девушки, а сплетенные странно знакомым мне образом длинные темные волосы. Что-то мне это напоминало, но я никак не мог вспомнить, что именно.

– Первоочередная обязанность аристократии как класса – это защита государства и приложение всех сил к тому, чтобы оно процветало. Дворяне должны быть лучшими представителями Рассветной империи, и только в этом случае мы имеем все шансы не только остаться в истории, но и не разрушить спустя годы все, что строилось нашими предками, – спокойно ответил я, с иронией смотря на парня. – Но повторюсь, многие забывают, ради чего проливали кровь их предки, и превозносят себя выше остальных, когда этого совершенно не заслуживают. Да, люди не идеальны, но когда человек не прикладывает и толики усилий, чтобы стать лучше, это… печально.

В последнее мгновение я поменял слово, которое хотел произнести, но, кажется, стоящий напротив меня парень прекрасно понял, что я хотел сказать этой речью. Его глаза на миг азартно блеснули, и он ответил мне:

– Не боитесь так смело высказываться в присутствии столь многих дворян? Ведь ваши слова можно расценить как оскорбление.

– О, – удивленно приподнял я бровь. – Так вы причисляете себя к тем, про кого я говорил? Да и кого мне здесь бояться, – пренебрежительно бросил я. – Я регент империи.

– Саар, вы уверены, что это того стоит? – тихо спросил меня Микот, кажется, начавший догадываться, зачем я иду на конфликт.

– Да, – кивнул я ему и обратился к так и не назвавшемуся аристократу: – Если вы не согласны с моей точкой зрения, то все можно решить на суде богов.

Эта ситуация сильно походила на ту, что произошла на мое первое совершеннолетие. Да и в принципе не сильно отличалась от нее. Сколько бы высокородные ни считали себя выше простолюдинов, но драка часто решала все разногласия. И пускай тут ее называли благородным словом «дуэль», суть не менялась. Побеждает тот, кто сильнее или хитрее.

Мне же в очередной раз необходимо всем показать, что связываться со мной не стоит, а значит, просто необходимо устроить достойное зрелище. Я уже и сам подумывал, как бы спровоцировать хоть кого-нибудь, как тут подвернулся такой удачный вариант.

Может, конечно, сложиться впечатление, что так можно вызвать любого, хоть самого императора, но это не совсем так. Во-первых, надо еще иметь смелость предъявлять претензии высокородному, а во-вторых, даже если цель такого заводилы никогда не держала в руках меч, то вызываемая сторона могла выбрать использование магии (уж в ней-то большинство высокородных прекрасно разбирались, имея в своем большинстве дар как минимум среднего уровня) или же выставить вместо себя другого бойца. В последнем случае задира сам становился жертвой.

Все это, конечно, официально обществом не одобряется, но ничего так не будоражит кровь зажравшихся аристократов, как пролитая кровь, особенно когда это кто-то из благородного сословия.

– Ну наконец-то! – почему-то сильно обрадовался парень. – Я уже и не надеялся на такую удачу, как скрестить с вами клинки.

Я сейчас не понял… он специально нарывался на драку?

Глава 8

– Бьемся до третьей крови, – бросил парень, на что мне, как вызывающей стороне, пришлось согласиться.

Сейчас я был больше обеспокоен тем вопросом, что мой противник необычайно рад предстоящему бою.

– Эм, я чего-то не знаю? – спросил я рядом стоящего Микота дель Ховатара.

– Вы вызвали на поединок человека, о котором ничего не знали? – удивленно посмотрел на меня мужчина.

– Скажем так, я далек от знания того, как выглядят наследники высокородных. Да и на нем нет никаких гербов, чтобы понять, к какому дому он относится, – развел я руками.

– Это Шир дель Куват, – после вздоха стал рассказывать Микот. – Куваты – древний дом, но они живут в отдалении и занимают слишком незначительную территорию, чтобы кого-то интересовать. По этой причине среди основных высокородных домов вы о них не услышите. Сам Шир года три назад появился в столице и очень быстро стал вхож в высшее общество благодаря своим навыкам.

– Дайте угадаю, – прервал я его, внимательно следя за тем, как названный дель Куват произносил речь, чтобы завести толпу. Что с того, что это были высокородные или родовитые? Обладание большой властью не означает, что они не могут быть толпой. – Он профессиональный бретер?

По лицу мужчины вижу, что оказался прав.

Боги! Чувствую себя идиотом, которого поймали в заготовленную ловушку.

– Шир является мастером одной из школ меча и стал бретером в поисках сильных противников, – пояснил Микот. – А то, что за это ему еще и платят, позволяет парню безбедно жить в столице, где цены для простолюдинов неподъемны.

– Скорее всего, вы бы так или иначе встретились с ним, – вклинилась в разговор Нира. – Я кое-что слышала о дель Кувате.

– И что же? – заинтересованно посмотрел я на юную аристократку.

– Он всегда сражается честно и старается не доводить до убийства, если его не вынуждает противник, – смело ответила девушка, а затем менее уверенно спросила: – Вы же справитесь с ним?

– Не беспокойтесь, милая Нира, – рассмеялся я. Что ни говори, а такая забота меня позабавила и заставила забыть о моем промахе. – Меня обучала Ленит дель Рейгос, а это хоть что-то да значит.

– Дель Рейгос, – обратился ко мне тем временем Шир дель Куват, – я согласовал с дель Пивотом возможность проведения боя, и нам через десять минут подготовят подходящую площадку.

Ну не видел я в молодом аристократе ни заносчивости, ни злости. Скорее, радость и предвкушение от предстоящего сражения. Может, не так и правы дель Ховатары, и парень правда искал схватки со мной и воспользовался моими словами, чтобы битва обязательно состоялась.

Ладно, по крайней мере, никто не будет говорить, что я выбирал слабого противника. Да и мне, если честно, интересно посмотреть на дель Кувата в деле после данной Микотом и Нирой характеристики.

Тем временем к моему будущему противнику подошел слуга и что-то тихо сказал, отчего парень пришел в еще большее воодушевление.

– Прошу всех пойти за слугами, нам все подготовили для суда богов, они рассудят, кто же из нас прав, – громогласно произнес Шир, чем вызвал сильный ажиотаж среди гостей.

Я в сопровождении дель Ховатаров замыкал это шествие, где высокородные и родовитые обсуждали предстоящее шоу. Никто иначе это и не воспринимал. По обмолвкам я вычленил, что дель Куват не чурается сражаться эффектно даже в ущерб эффективности, чем вызывает еще большую любовь публики.

– Дель Рейгос, как вы умудрились ввязаться в это? – нашла меня в группе идущих Эльза дель Пивот и тут же с обеспокоенным лицом набросилась на меня: – Может, лучше решить дело миром?

– Что вы, Эльза, – постарался я успокоить девушку. – У нас лишь вышли небольшие разногласия, которые решили устранить с помощью оружия. Есть у мужчин такие слабости – погреметь железками. Так что ничего страшного не случится.

– Больше веры в дель Рейгоса, – неожиданно высказалась Нира, отчего-то зло посмотрев на Эльзу. – Он сам спланировал вызов и мог его вполне избежать, если бы захотел.

– Сестра, – строгим голосом осадил ее Микот, и та покорно склонила голову, хотя от меня не укрылось, как победоносно блеснули ее глаза, когда дель Пивот опешила от такой отповеди.

Только этого мне не хватало. Ладно, с этим будем разбираться позднее, если будет время.

– Пойдемте, – поторопил я их. – Не следует заставлять гостей ждать.

– Это же суд богов! – тихо возмутилась Эльза.

– Боги не так часто отвечают на подобные мероприятия. В большинстве своем вердикт подтверждает заклинание, накладываемое на область боя, – пояснил я девушке, которая, по-видимому, не знала всех тонкостей. Про себя я, правда, вспоминал предыдущий свой суд богов, где они как раз засвидетельствовали свое внимание. – Да и ничем это по сути не отличается от показательного выступления. Просто антураж немного другой. Обычные люди предпочитают решать спор в простой драке, но с высокородными такой метод… не применим.

Мы подошли к огороженной для меня и дель Кувата площадке, где заканчивали последние приготовления маги. Ожидаемо это были родовитые, которых тоже пригласили на сегодняшний вечер.

«Негоже слугам подготавливать ристалище для благородных» – как-то так бы озвучили в толпе, если бы их кто-то спросил по этому поводу.

Шир дель Куват первым вошел на площадку, не оставляя мне ничего иного, как последовать за ним. Да и я не стремился избегать схватки.

В этом мире все было немного честнее, чем в моем первом. То, что я сейчас провернул, вполне в традициях аристократов, когда вроде бы нельзя и убивать наследника высокородного дома, но в то же время необходимо либо доказать свою правоту, либо заявить о себе.

Сколько бы мирно ни существовала Рассветная империя, здесь всегда пользовались почетом умелые маги и воины, которые могли обеспечить победу в войне. А кто еще кроме аристократов может потратиться на обучение своих отпрысков и личной гвардии так, чтобы они соответствовали всем ожиданиям и не погибли в первом же небольшом конфликте?

Стоило мне только переступить границу, как тут же нас с Широм закрыли магическим куполом, одновременно ограждая от зрителей и ограничивая нашу подвижность.

В целом наше ристалище представляло собой типичную тренировочную площадку для тех, кто мог позволить себе работу мастеров, внедряющих заклинания и небольшие артефакты по границе зоны. В нашем имении такая отсутствовала по причине ненадобности: папа мог и без всякой подготовки наложить достаточно серьезные чары, чтобы воссоздать те же условия.

Сдерживать, конечно, все равно придется, но зато мы оба знали, что наши атаки никого не заденут, а значит, можно целиком отдаться бою.

Пока я был занят разговором со своими знакомыми, у меня совершенно не было времени посмотреть, что же за оружие использует дель Куват. Парень в руках держал полутораметровое металлическое копье с нанесенными по всей поверхности знаками.

Необычно, но я уже сталкивался с теми, кто предпочитал мечу копье.

Помнится, один из моих учеников как раз был любителем стиля, где использовалось копье. Он еще до того, как стать моим верным соратником, стал героем светлых и в то время неприятно удивил своим мастерством и тем, как ловко он управлял, казалось бы, просто большой палкой с лезвием на конце. Что еще примечательней, ученик был из людей, а значит, у него не было возможности, как у тех же эльфов, оттачивать свое мастерство веками, но он все равно оказался сложным противником. Наверное, именно поэтому я не стал его убивать, а попытался раскрыть глаза на происходящее.

Да-а-а, как же давно это было.

– Надеюсь, вы не будете сдерживаться? – спросил меня Шир, стоило мне только встать напротив, и, не дожидаясь ответа, нахально продолжил: – Я точно не буду!

Вместе с последними словами дель Куват прыгнул вперед и практически выстрелил рукой с копьем в меня. Только из-за того, что ожидал чего-то подобного, я не оказался нанизан на копье.

Одновременно с этим парень оказался неожиданно проворным, что подтвердило вспыхнувшее на миг заклинание, сообщающее о первой крови со стороны моего противника. Небольшая царапина на боку, которая никак не скажется на последующем сражении, но счет уже был открыт и не в мою пользу.

Интересно.

Попытался перехватить копье, но руку тут же обожгло, будто оно было раскалено. Теперь понятна одна из особенностей нанесенных на оружие дель Кувата магических знаков. Открытым остается вопрос, сколько еще заклинаний вложено в это копье.

Я пока уходил от стремительных выпадов Шира, не доставая меч, с одной стороны, лишь сильнее раззадорив его, с другой же – хоть немного изучал манеру боя противника. Странно уже то, что если, со слов Микота, парень бретер, то почему сейчас он использует копье.

В моем понимании бой после вызова на дуэль происходит по большей части среди мечников, и поэтому бретеры готовятся противостоять именно такому противнику. Как Ширу удается вывести бой в использовании копья, когда он не вызываемая сторона, для меня пока не ясно. Если только аристократ не в достаточной мере владеет еще и мечом, чтобы компенсировать отсутствие привычного оружия.

Решив проверить свою догадку, я выхватил шакэсс и взорвался вихрем ударов, заставляя дель Кувата уйти в оборону и навязывая ему слишком близкую для копья дистанцию. Как бы мастерски он ни владел этим оружием, копье остается и будет оставаться оружием средней и дальней дистанции (в зависимости от своих размеров и, конечно, если это не какое-нибудь артефактное оружие).

Резко разрушая рисунок боя, я увеличил расстояние между нами и тут же сделал резкий выпад вперед, какой бы не сделал ни один известный мне мечник. Я воспользовался мечом на манер копья, компенсируя отсутствие необходимой длины поворотом туловища в последний момент, которое дает дополнительный импульс клинку. Очень опасный маневр, так как я практически полностью раскрываюсь перед противником и в случае неудачи могу получить серьезную травму. Да и меч из такой позиции слишком легко выбить, так как стойка не самая устойчивая.

Но Шир видел, что сражается против мечника, и тут сыграло то, что, как я и предполагал, парень прекрасно знал возможности меча и его недостатки. То, что я проделал, «всего лишь» нарушало все каноны и стили мечевого боя.

Поэтому атака, несмотря на большой риск, имела успех, и я нанес серьезную рану в бок моему противнику. Тут же его светлая туника окрасилась в красный цвет, но, кажется, аристократ и вовсе не заметил этого. Его глаза неожиданно осветились радостью, по-другому я не могу назвать то, как он на меня смотрел. Все в нем говорило, что он рад этому ранению.

Да что же такое творится с этим парнем?!

Широко улыбнувшись, Шир взмахнул своим копьем и ударил его концом в землю, отчего от места удара пошла сеть трещин. А это, на минуточку, был зачарованный камень, который должен выдержать довольно серьезные заклинания, а то площадку пришлось бы воссоздавать после каждого боя.

За момент до того, как копье коснулось земли, я успел увидеть, как на древке вспыхнуло несколько символов, и пускай до этого мига я их не видел, что-то знакомое в них присутствовало. Точно! Эрен де Олстор. Его меч имел схожие символы, которые так же загорались в момент использования вложенных в них возможностей.

Теперь встреча с мастером, создающим такое оружие, предстает в совершенно ином свете.

Мои размышления заняли доли секунды, но дель Куват не собирался стоять на месте и взмахом конца копья в мою сторону каким-то образом воздушным вихрем поднял взвесь из пыли и созданной ударом крошки и бросил ее в мою сторону.

Прикрывшись рукой от поднятой пыли, я отскочил назад и практически сразу же кувырком ушел вправо, так как на том месте, где должен был быть я, уже дрожало лезвие копья. Промедли я хоть немного, Шир мог вполне насадить меня на копье, ведь я был облачен в обычную одежду, а не доспех, с которым был бы хоть какой-то шанс пережить такую атаку.

Из-за поднятой взвеси мой противник не смог точно отследить мое положение, так как ему, чтобы провести связку, требовалось войти в облако поднятой пыли вслед за мной. Глаза дель Кувата были закрыты, и я сполна воспользовался предоставленной возможностью.

Два быстрых удара по выставленной ноге до того, как парень успеет среагировать, – и тут же раздается звук, сигнализирующий, что условия боя выполнены.

Три – один в мою пользу.

И очень хорошо, что в этот раз боги не обратили на нас внимания. Пускай я легко пошел на этот ритуал, но это еще означало, что я не опасаюсь столь могущественных сущностей.

Одна рана на боку и две легких царапины на ноге – вот с чем вышел из этого боя дель Куват, но, казалось, его совсем не расстроил проигрыш. Мой уже бывший противник с каким-то удивлением смотрел на раны на ноге, а дальше сделал то, чего никто не ожидал.

Я попросту не успел покинуть огороженную для дуэли зону, как Шир загородил мне дорогу и решительно твердо посмотрел на меня. Приготовившись к тому, что, возможно, сейчас придется что-то кому-то доказывать, а то и вести новый бой, я несколько опешил, когда все пошло совершенно не так.

Шир дель Куват ударил концом копья о землю. Он преклонил колено и опустил голову.

– Дель Рейгос, я признаю, что был не прав, – громко начал говорить Шир и на одном выдохе, будто ныряя в прорубь, выпалил: – Возьмите меня в ученики!

– Я не беру учеников, – попытался я отказаться от такого бремени.

На нас и так уже начинали как-то странно смотреть, и мне совершенно не нужно было, чтобы дель Куват своей выходкой разрушил сложившееся впечатление после моей победы.

– Тогда я буду идти за вами, пока вы не согласитесь стать моим учителем! – оставаясь все в той же позе, твердо произнес Шир.

– Зачем вам это? – тяжело вздохнув, спросил я.

– Мой учитель сказал, что я достиг предела в его школе, но так и не смог достичь собственных границ возможностей, и только более сильный воин сможет мне помочь в этом, – тихо, так, чтобы услышал только я, ответил дель Куват.

– Ладно, я согласен, – махнул я рукой на преклонившегося передо мной аристократа. – Только не могу обещать, что удастся выделить достаточно времени, чтобы чему-то учить. Я и сам-то еще не достиг совершенства.

– Тогда я буду достигать его с вами, мастер, – приложив руку к груди, торжественно произнес дель Куват.

Пока мы разговаривали, остальные высокородные, явно разочарованные, начали возвращаться в банкетный зал, чтобы продолжить веселье и обсудить увиденное. Думаю, то, что я показал, на некоторое время остудит головы самых ретивых, а там что-нибудь еще придумаю.

Эх, и почему нельзя их всех просто казнить?! К сожалению, простые пути редко бывают самыми правильными, и в какой-то мере мне повезло, что в данном мире сложилось определенное мнение о личной силе человека.

Почти все высокородные в той или иной мере выбирали стезю воина или мага, ведь иногда споры разрешаются в дуэли (что не приветствуется), и не всегда можно использовать бретера, как дель Куват. Поэтому культ силы здесь присутствует, но это, в свою очередь, скорее относится к молодежи. Старшее поколение предпочитало не доводить конфликт до такой стадии и решать свои вопросы другим путем.

В общем, не мне встревать в сложившиеся традиции – можно только воспользоваться ими для достижения своих целей.

– Саар, вы в порядке? – подбежала ко мне Эльза дель Пивот, с беспокойством ощупывая мой бок.

– Эльза, ничего страшного, – мягко отвел я ее руки, а то на нас уже стали посматривать. – Лишь небольшая царапина, которая уже почти зажила.

В доказательство своих слов я немного раздвинул разрезанную ткань и показал, что на месте пореза уже виднелась тонкая ниточка шрама, которая и вовсе исчезнет спустя пару часов.

Все-таки этот мир удивительный! В моем первом такое ранение можно было за столь короткое время вылечить либо с помощью магии, либо эликсиров. Но техника использования внутренней энергии воинами этого мира позволяла не только превосходить возможности простого человека, но и быстро восстанавливаться после сражения.

Конечно, тут существовала оговорка, что энергию надо еще уметь контролировать, чтобы иметь осуществлять столь тонкие манипуляции. Но у меня был большой опыт в использовании магии, и пускай я здесь ее лишен, общие моменты у обоих методов все же были. Да и связь с Дейрой положительно сказывалась на моем состоянии – все же дух природы по определению умеет восстанавливать живые организмы.

– Дель Рейгос, – подошедшая ко мне Нира дель Ховатар неожиданно поклонилась. – Вы провели прекрасный бой и в то же время доказали свои слова.

– Значит, ты все поняла? – хмыкнул я на это заявление.

Посыл был не в том, чтобы доказать, что я сильнее и слабее кого-либо, а в том, что представитель какого-то захудалого рода имел все возможности возвыситься благодаря своей силе (даже в том же служении империи), но занимался бретерством. Это занятие могло принести деньги и известность, но не власть.

Остальные собравшиеся никак не собирались нам мешать и с радостью глазели на то, как двое высокородных пускали себе кровь. Пускай я и не сильно прислушивался к разговорам, но пару раз мелькнула тема ставок. И ведь ни у кого не возникло вопроса о том, что я – действующий регент и, можно сказать, почти император. Но именно это «почти» и то, что я не из древнего рода, ставило меня в глазах молодежи на ступень ниже.

– Да, – кивнула Нира. – Происхождение человека еще ничего не говорит о его личных качествах. И если уж мы так гордимся своими предками, то и нам надо прикладывать все усилия, чтобы следующие поколения гордились нами.

– Выходит, я не зря пошел на это, – мягко улыбнулся я девушке, еле удержавшись, чтобы не потрепать ее по голове.

Если бы я нарушил ажурную конструкцию прически, что сейчас украшала юную высокородную, то, думаю, мне это так просто не простили бы.

– Эльза, а пойдемте потанцуем? – предложил я хозяйке сегодняшнего вечера.

– Я могу вам пообещать пару танцев, – немного задрав носик, ответила девушка, но после этого тепло улыбнулась. – Только как вы будете в порванном костюме…

– Не страшно, – отмахнулся я. – Все и так знают, по какой причине мой наряд в таком состоянии.

– Простите меня, мастер, – тут же поклонился дель Куват, и в его голосе я услышал неподдельное сожаление.

Создавалось такое впечатление, что он опасался, что я вдруг передумаю и прогоню его. Странный он.

– Пустое. Дель Куват, вам бы точно не помешало сменить одежду, да и раны обработать, – отдал я указание своему ученику. – Жду вас завтра с утра в своем кабинете. Спросите у слуг, и вас проводят.

– Хорошо, – еще раз кивнул Шир и пошел по одной из тропок наружу.

Эх. Пришел сюда, чтобы разобраться с частью проблем, а приобрел новые. Что же мне так везет?

Остаток вечера прошел куда спокойнее, чем я ожидал. Видимо, гости были достаточно впечатлены представлением, чтобы не лезть ко мне и не возмущаться, как в прошлый раз, что я занял хозяйку своим обществом.