Читать книгу "Владыка. Регент"

– Ну же, давай! – выкрикнул я, подталкивая противника к действию.

Тварь все же не выдержала и бросилась на меня, чего, собственно говоря, я и добивался. Я не знал, насколько сильно эта особь отличается в плане возможностей от предыдущих, и было слишком рискованно действовать первому.

От удара лапой я уклонился и оказался сбоку от кошки, но вот ее хвост будто бы жил своей жизнью и снова стремительно понесся ко мне. Помня, чем это закончилось в первый раз, я сдвинулся на шаг влево, встал вполоборота и, когда уже хвост был рядом со мной, со всей силы рубанул по нему мечом. Шакэсс с небольшим усилием, но все же смог разрезать чешую твари, которая в этом месте была особенно толстой, и отрезать кончик хвоста. Из обрубка полилась светло-розовая кровь, а тварь, взревев, с удвоенной скоростью бросилась на меня.

Своей цели я, конечно, добился: перевел все внимание этого существа на себя, – вот только почему-то никто не торопился мне помогать. За короткие мгновения схватки я уже успел получить несколько неприятных царапин, благо доспех был достаточно прочным и не давал кошке нанести более глубокие раны (а когти у нее были такими же острыми, как лезвие меча).

С каждым шагом, что я отступал, тварь, казалось, только увеличивала скорость, но и я не оставался на том же уровне, что раньше. Пускай благодаря внутренней энергии я мог и придерживаться такого темпа, но все равно против меня был опытный зверь, который на одних инстинктах находил бреши в моей обороне и неизменно наносил удар. Ответных атак эта кошка пока не особо боялась, да и не мог я нанести по-настоящему сильного удара из-за постоянного перемещения.

Неожиданно откуда-то сбоку я заметил быстро летящий в нашу сторону предмет и постарался отпрыгнуть в сторону. Монстр Подземелья последовал за мной, но неожиданно пошатнулся и зашипел. Только после этого я понял, что этим предметом была стрела, и сейчас она засела в задней лапе кошки, лишая ее былой подвижности.

Воспользовавшись моментом замешательства твари, я направил энергию в руки, а оттуда в меч, как мне показывал Шир во время наших тренировок. Не всегда у меня получилось провести этот прием правильно, но в этот раз я почему-то был уверен, что у меня все выйдет.

Лезвие шакэсса засветилось едва видимым синим, и мне удалось нанести глубокую рану на спине кошки. Изначально я планировал срубить ей голову, но закаленный во множестве боев монстр сумел извернуться, и удар прошел вскользь.

Теперь кошка не только припадала на одну ногу, но еще была скована из-за раны на спине. Что странно, но сородичи этих монстров даже не сдвинулись с места, да и сама кошка не торопилась убежать, а наоборот, кажется, только сильнее разозлилась.

Атаки твари стали более яростными, но в то же время не такими смертоносными. Я продолжал наносить небольшие раны на шкуре кошки и вынуждал ее постоянно двигаться. Скорость нашей схватки была такова, что уже спустя несколько секунд тварь стала выдыхаться и двигаться все медленней – наконец-то начала сказываться потеря крови.

Кошка сделала прыжок в мою сторону, явно нацелившись в голову, но ее подвела раненая лапа, и прыжок вышел неуклюжим. Этого мне было достаточно, чтобы увернуться от когтей твари и располосовать ее грудь, воспользовавшись инерцией этой тушки и ее собственным весом. Пролетев мимо меня, она неуклюже приземлилась на ноги и, яростно зарычав, снова бросилась в мою сторону, но неожиданно ее лапы ослабли, и кошка повалилась на землю. Но несмотря на все свое состояние, она все же пыталась дотянуться до меня и скребла лапами по поверхности.

Один точный удар, и я добил уже начавшую агонизировать кошку. Только после этого я позволил себе оглянуться по сторонам и убедиться, что мои спутники успели справиться со своими противниками и сейчас спешно залечивают самые серьезные раны.

Так вышло, что я оказался между группой авантюристов и оставшимися змеекошками, которые по какой-то причине так и не сдвинулись с места, с ленцой наблюдая за нами и тем, как гибнут их сородичи.

Один из монстров выделялся более крупными размерами и отсутствием одного уха. Он лежал на земле и, казалось, просто отдыхал, как будто ничего и не произошло.

Наши взгляды пересеклись, и я вгляделся в желтые глаза твари. В них читался пусть и чуждый человеческому, но разум, и я ощущал, что сейчас вожак стаи решает, что делать с нами.

Усмехнувшись, я развел руки в стороны и, все так же не разрывая наш контакт, на миг выпустил внутреннюю энергию, направив ее в сторону желтоглазой твари. Это было что-то среднее между ударом внутренней энергии и жаждой крови, которой я мог подавить волю более слабых.

Вожак, стрельнув целым ухом, медленно поднялся, несмотря на то что его свита, зашипев, стала отступать от меня. Какое-то время он еще смотрел на меня, а потом, степенно развернувшись, стал удаляться от нашей группы.

– Все же я был прав, когда решил пригласить вас в это путешествие, – слегка прихрамывая, ко мне подошел Ригстар, после того как закончил залечивать раны остальных.

Я же все это время простоял на одном месте, напряженно вглядываясь вдаль в ожидании того, что твари все же вернутся.

– И что это было? – задал я вопрос человеку, который должен был быть в курсе всего, что происходит в этом Подземелье.

– Не знаю, – неожиданно для меня пожал плечами старый маг. – Порой в Подземелье появляются новые виды существ или открывается скрытый до времени проход, ведущий на неисследованный участок этажа. Это происходит не так часто, но бывает.

Я на это лишь покачал головой, мысленно поражаясь всей этой системе и тому, что она до сих пор не пошла вразнос. Это какие же должны быть якоря у заклинаний, создавших такие большие аномальные зоны, чтобы на протяжении веков сохранять их структуру? Хотя, судя по тому, что временами появляются новые объекты, целостность чар уже нарушается. Или же такие вариации были заложены в них изначально? Чем больше я нахожусь в Подземелье, тем больше вопросов возникает.

В итоге после двух изматывающих стычек с обитателями подземелья мы были нагружены шкурами, когтями и другими товарами для дальнейшей продажи, что Ригстар был вынужден немного изменить наш маршрут, и мы отправились в так называемую «безопасную зону», где был возведен небольшой городок для авантюристов.

В таких местах можно было избавиться от собранного барахла и закупиться необходимыми вещами, чтобы пойти дальше или же взять некоторое время на отдых и восстановление сил. После двух боев, несмотря на целебные чары командира авантюристов, большинству требовался отдых и желательно целебные зелья, чтобы восстановить истощенный организм.

Пускай задержка и была для меня нежелательной, но загонять людей я не собирался. В то же время, по словам старика, в городе можно было найти кузнеца, который бы в короткий срок починил мой доспех. Ходить с рваными дырами мне как-то не хотелось, а после встречи с кошками их было порядочно.

* * *

Третий этаж «Башни Вечности» представлял собой так называемую «безопасную зону». В таких местах, по словам Ригстара, монстров было не так много, чтобы считать их за угрозу. По этой причине сначала их выбирали как место привала, а потом нашлись предприимчивые люди, которые организовали небольшое поселение, потом переросшее в практически полноценный город.

Еще одним интересным фактом было то, что этот город по каким-то суевериям авантюристов не имел названия. Просто все знали, что на третьем этаже можно продать добытое и закупиться необходимым.

В итоге в этой зоне было больше обычных людей, которые обслуживали различные магазины, чем собственно самих авантюристов.

– Задержимся здесь на день, – предложил Ригстар, когда мы прошли мимо городских ворот, на страже которых стоял полноценный отряд из пяти воинов и двух магов. – Продадим наши трофеи и закупимся целебными эликсирами. Заодно починят нашу броню.

– А в этом городе всегда такая стража? – спросил я, кивнув в сторону ворот.

– В любом поселении внутри Подземелья организуют стражу, в которую нередко входят авантюристы, которым необходимо время на восстановление, – пояснила мне Леера. – Пускай эти места и считаются безопасными, но порой твари вырываются с других этажей, и уже простым воинам с ними не справиться. Да и тут иногда возникают аномалии, которые необходимо устранить.

– Почему тогда люди здесь селятся? – недоуменно посмотрел на нее Шир.

– Деньги, – вклинился в разговор Орл, криво усмехнувшись. – Нам проще сбыть собранное на промежуточном этаже, чем топать до самого выхода, рискуя все потерять. Живущие здесь торгаши, – показал он в сторону одного из магазинов, – прекрасно понимают эту ситуацию и задешево покупают редкие ингредиенты и дорого продают различные мелочи, необходимые в походе.

– В то же время, – продолжила за него Леера, – в безопасных зонах проживают мастера, которые изучают древние чертежи и изготавливают по ним для нас оружие и броню. Из-за разницы в цене у них попросту не было бы возможности купить такой рецепт и собрать необходимые материалы вне Подземелья. Здесь же мы сами им все приносим, да еще и платим за работу, если хотим что-то выковать для себя.

– Спрос рождает предложение, – задумчиво хмыкнул я.

По уверенным действиям команды авантюристов было видно, что они в этом городе не в первый раз. По пути в ближайший трактир нам встретилось несколько прогуливающихся по улицам людей, которые приветливо здоровались с членами команды, и те отвечали. Вскоре Ригстар снял для всех номера, и мы наконец-то могли поесть свежей еды, а то вяленое мясо, которое ели на ходу, уже поднадоело.

Наши доспехи были собраны в отдельную кучу, и, взяв их вместе с поломанным оружием, Менс отправился к кузнецам в сопровождении Орла. Обе девушки-авантюристки решили остаться в трактире и принять ванну, которую предоставляли за дополнительную плату. Ригстар в это время хотел вместе с тремя братьями продать трофеи.

Мне было интересно посмотреть на город, и я вместе со своими спутниками навязался сопровождать мага. Как оказалось, наша помощь была не лишней, так как тех же шкур набралось слишком много, чтобы их можно было отнести за один раз.

– Дель Рейгос, – обратился ко мне Ригстар, остановившись недалеко от магазина, который был нашей целью. – Постарайтесь ничего не говорить и никак не реагировать на то, что будет происходить в магазине. Вас я хотел попросить о том же, – посмотрел он на Эру и Шира.

– Причина? – полюбопытствовал я, слегка склонив голову набок.

– Да хозяину лавки только дай зацепиться языком – мигом сбавит цену, и сам не заметишь, как выйдешь из магазина всего с парой золотых, – весело ухмыльнулся Ногар.

Ну, по крайней мере я думаю, что это был именно он. И ведь братья не близнецы и все же имеют отличительные черты друг от друга, но вот когда они находятся рядом, каким-то образом такие мелочи стираются из внимания, и они становятся почти не отличимыми.

Да что же за команду такую собрал себе Ригстар?!

Дверь в магазин открылась вместе со звуком колокольчика, который оповестил хозяина заведения о новых посетителях.

За стойкой с товарами стоял среднего возраста худощавый мужчина, который мог похвастать сверкающей лысой головой и очень пышными усами, кончики которых каким-то образом топорщились вверх на манер рогов. Не знаю почему, но именно такая ассоциация возникала у меня, когда я смотрел на них.

– Дорогой друг! – радостно улыбнулся он при виде Ригстара. – Я уже и не надеялся, что в этом месяце ты посетишь мою скромную лавку.

– Сорим, как же я мог пройти мимо тебя, оказавшись в этом Подземелье! – не менее широко улыбнулся ему маг, и мужчины обменялись рукопожатием.

Пока они предавались взаимным восхвалениям, я с любопытством осматривал магазин. По первому взгляду и не скажешь, что тут занимаются скупкой добытого во время экспедиций в Подземелье. Вдоль стен были расположены стеллажи, часть из которых была закрыта обработанным стеклом, часть же давала возможность взять расположенные на них предметы в руки. К последним относились различного рода мечи и топоры, правда, ничего необычного среди них я не нашел. В закрытых же стеллажах хранилась какая-то мелочь, но с моего места сложно было разобрать, что именно.

Дель Куват все же не удержался и, сбросив свой груз прямо на пол, стал проходить вдоль стеллажей, с любопытством осматривая предложенный здесь товар. Эру, как идеальная служанка, все так же оставалась за моим плечом, хотя и аккуратно положила мешок, который она до этого несла, на пол.

– И что же интересного ты мне принес сегодня? – прищурив глаза, спросил хозяин магазина, когда все формальности были соблюдены.

– О, я думаю, ты сам заинтересован в том, чтобы купить у меня все это по честной цене, – последнее Ригстар подчеркнул голосом и жестом показал нам выгружать трофеи на широкий стол, который стоял справа от него.

– Когда это моя цена не была честной? – показательно возмутился Сорим, скрестив руки на груди.

Его усы забавно встопорщились, но я постарался удержаться от смеха, чтобы своим поведением ничего не испортить.

– А кто купил у нас в прошлом месяце когти изумрудной рыси по самой низкой цене в городе? – невозмутимо спросил маг. – А ведь ты говорил, что выше никто не предложит!

– Да как ты смеешь! – взмахнул руками мужчина, но неожиданно чуть склонил голову набок и вкрадчиво спросил: – А откуда ты знаешь другие цены на когти?

– Так я не только тебе их продал, – улыбнулся Ригстар и рассмеялся от вида того, как скривилось лицо его собеседника.

– Вот оно в чем дело… А я все думал, почему ты принес мне только два когтя. Ладно, – хлопнув в ладоши, он пришел к какому-то решению и продолжил: – Показывай давай, что вы принесли.

– Надеюсь, ты все оценишь правильно и не надо будет идти к твоим конкурентам?

– Старый друг, как ты мог во мне усомниться! – удручающе покачал головой Сорим.

– Ты не ответил на мой вопрос, – все же настоял на своем маг.

– Хорошо-хорошо, но тогда тут должно быть действительно что-то интересное, а не обычный хлам, – хмуро согласился хозяин магазина, уже переключившись на осмотр товара.

Из кармана штанов он достал круглое стекло в оправе и водрузил его себе на один глаз. Я впервые видел в этом мире что-то подобное и с любопытством изучал необычный предмет, пока мужчина доставал из сумок наши трофеи.

– Хм, смотрю, вам попались на пути белые обезьяны, – задумчиво обронил он, внимательно осматривая шкуру этих существ.

– Их называют… – попытался уточнить Ригстар, но махнул на это рукой. – Все равно переиначишь по-своему. Да, нам попалось несколько особей по пути в город.

– Шкуры в очень хорошем состоянии, – подвел итог просмотренному мужчина. – Надеюсь, вы добыли не только их.

По кивку мага братья стали доставать специальные контейнеры, в которых перевозились внутренние органы монстров. При виде их глаза Сорима на миг азартно блеснули, и он тут же стал аккуратно открывать один контейнер за другим, временами прищуривая глаз, на котором было стекло. По всей видимости, эта вещь была каким-то артефактом, который помогал оценивать принесенные трофеи.

После того как все добытое с обезьян было отложено в сторону, пришел черед того, что осталось после нашей встречи со змеекошками. Удивленное хмыканье Сорима подтвердило слова о том, что в Подземелье порой попадаются новые существа.

– Умеешь ты удивлять, старый друг, – медленно произнес он, поглаживая шкуру кошки. Почесав голову, он снова хмыкнул. – Мне потребуется время, чтобы оценить вашу добычу.

– Мы рано поутру отправимся в поход, так что, к сожалению, у нас нет времени на оценку, – развел руками Ригстар.

– Давай хотя бы до вечера, – взмолился хозяин лавки. – Я просто не знаю, насколько ценным может быть добытое с новых монстров.

– Особенно учитывая, что они новые и еще никем не изученные, – иронично произнес маг.

– Ладно, – скривился, будто съел что-то горькое, Сорим. Отвернувшись, он зашуршал чем-то за прилавком и в итоге вытащил три тяжелых даже на вид мешочка, приятно звякнувших, когда их опустили на стол. – За все ваши трофеи, – выдохнув, произнес мужчина.

– И еще часть твоим товаром в размере той же суммы, что в одном из этих мешков.

– Ну знаешь! Это уже слишком! – возмутился хозяин магазина и, насупившись, посмотрел на главу команды авантюристов.

– Я могу пойти к твоим конкурентам, – потянул руку к шкурам Ригстар.

– Хорошо, – быстро сгреб в одну кучу все, что было на столе, Сорим. – Выбирай что хочешь. Никогда не думал, что ты так поступишь со своим другом.

– Пойдем посидим в трактире, там мы будем друзьями, – хмыкнул маг. – А в своем магазине ты первый начинаешь обдирать.

Я уже думал, что мужчина сейчас разозлится, но неожиданно он улыбнулся и расхохотался.

– Пожалуй, ты прав, – отсмеявшись, сказал он. – Выбирайте быстрее, что вам надо, а то мне и правда нужно произвести оценку доставленных вещей. Кстати, куда на этот раз собираетесь? – между делом спросил Сорим.

Тем временем трое мечников со знанием дела отбирали эликсиры и какие-то артефакты, порой поднося их для вынесения решения Ригстару.

– Пятый этаж, – просто ответил старик, заинтересованно крутя в руках металлический гладкий диск, на поверхности которого были выплавлены мелкие знаки, образующие сложную вязь.

– Тогда запаситесь антидотами. Ходят слухи, что кто-то на четвертом этаже экспериментирует с ядами, – и Сорим достал из-под прилавка ящик с различными склянками.

– И что, его не могут найти?

– Погибло уже три команды, – пожал плечами мужчина, подкрутив кончик уса. – Так что после такого недвусмысленного посыла остальные отказываются участвовать в поисках и стараются проскочить этаж как можно быстрее.

– Вот оно как? – задумчиво почесал бороду старик, явно зная куда больше, чем могло показаться.

Глава 13

Удивительно, но с починкой оружия и доспехов и вправду местные мастера справились меньше чем за день, и уже на тот момент, когда нам пора было выступать, все было готово.

Покинули мы город, когда было еще темно, но, несмотря на это, на улицах было слышно, что жители этого необычного поселения продолжали жить активной жизнью и не собирались ложиться. Кто-то проводил время в борделях, тратя все заработанные монеты, а кто-то глушил свои чувства и память в алкогольном угаре. Авантюристы совершенно по-разному справлялись со стрессом, и для этого города такой образ жизни был нормой.

Неожиданно где-то вдали глухо бухнуло и поднялся серый столб дыма. Что странно, никто не отреагировал на это, все так же продолжая идти к выходу из города.

– И часто у вас такое происходит? – указал я в сторону, где произошел взрыв.

– В городе много мастерских, – ответила мне Леера. – Так что время от времени в процессе новых экспериментов происходят непредвиденные случаи, и взрыв еще не самое страшное, что может случиться.

– Как-то вы к этому спокойно относитесь, – хмыкнул я.

– Ко всему привыкаешь, – равнодушно пожала плечами женщина.

Следующий переход я поначалу даже не заметил. Мы углубились в лес недалеко от города и прошли между интересным образом переплетенными двумя старыми деревьями, которые образовали своеобразную арку. Если бы не внутреннее ощущение удивления, исходящее от Дейры, я бы и не понял, что растения в лесу резко изменились.

– Дель Рейгос, вы заметили? – оказался рядом со мной Ригстар.

– Это был еще один вид прохода? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.

– Да, и не такой уж и редкий, – подтвердил маг. – У нас ходит много историй и баек о том, что порой команды натыкаются на неизвестные места, а потом не могут в них вернуться или сами не замечают, как оказываются на совершенно ином этаже.

– Проходы бывают временными?

– По всей видимости, да, но пока никто так и не смог научиться их находить. Такие переходы совершаются по большей части случайно.

– Может, уже расскажете, что нас ждет на пятом этаже Башни? – решил я воспользоваться моментом и узнать чуть больше о предстоящей цели нашего похода.

– Почему бы и нет, – едва слышно хмыкнул старик. – Пятый этаж по сути является огромным старым замком, в котором больше десятка уровней, хитро переплетенных между собой. По этой причине он до сих пор до конца не изучен, и временами удачливым командам удается найти настоящие сокровища. К сожалению, в этом месте полно собственных защитников, как в плане существ, так и ловушек не только магического, но и технического происхождения.

– Почему бы тогда попросту не перебить всех обитающих в замке существ? – задал я резонный вопрос.

– К сожалению, пятый этаж Башни имеет очень неприятную особенность: постепенно восстанавливает свое состояние и возвращает защитников на место. Скорее всего, древние чары стали слабеть, и по этой причине замок не может восстановиться полностью, но даже так проблем хватает. Хорошо еще, что чтобы полностью восстановиться, замку требуется значительное время, иначе любой поход на пятый этаж заканчивался бы провалом при попытке команды вернуться тем же путем.

– Значит, мы ищем сокровища?

– В какой-то мере, – неопределенно ответил Ригстар. – На пятом этаже есть несколько мест, в которые пока никто не смог проникнуть. И я надеюсь на ваше чувство магии, чтобы обойти все магические ловушки.

– То есть вы пока не знаете, что нас может ждать? – удивленно посмотрел я на него.

– Да, – пожал плечами старик. – Там могут оказаться как несметные сокровища, так и обычный проход в подсобное помещение. Это риск, на который идут авантюристы в каждом своем походе.

Дальнейший разговор как-то сам собой прекратился, и мы продолжили путь в лесу уже в молчании. Так незаметно пролетело несколько часов, пока Ригстар не отдал команду организовывать привал. Ноги у всех уже гудели, и каждый с радостью встретил такую новость.

Мне несколько наскучила монотонная ходьба, и я вызвался помочь со сбором дров для импровизированного лагеря. Следом за мной увязался Шир, которому я попросту не смог отказать.

Возможно, таково было влияние Дейры, но я не дал парню срубать ветки с ближайшего дерева, и мы отправились искать те, что и так лежали на земле, или уже погибшее дерево, которое мой внутренний дух была согласна использовать для растопки. Живому существу, а в ее понимании любое растение было таковым, Дейра с большой неохотой могла позволить причинить вред – сказывалось, что она в первую очередь природный дух и такое противно ее природе.

В итоге мы хоть и отдалились от места стоянки, но смогли собрать неплохую охапку валежника и отправились обратно.

Сам лес, несмотря на то что являлся этажом подземелья, пока был вполне мирным местом, и на нашем пути не встретилось никаких опасных тварей. Все это походило на легкую прогулку и тем самым лишь сильнее настораживало.

Пока Шир под руководством братьев-мечников собирал будущий костер, я увидел Орла в стороне от остальных авантюристов и решил поинтересоваться у лучника о своих подозрениях.

– Мне это тоже сильно не нравится, – хмуро всматриваясь вдаль, ответил мне мужчина после того, как я поделился с ним своими мыслями. – Обычно на четвертом этаже хватает хищников, но мы за несколько часов нахождения не наткнулись ни на кого достаточно крупного, кого бы не испугал наш отряд.

– Думаете, что с этим как-то связан тот отравитель, о котором идут слухи в городе?

– Сложно сказать, – вздохнул Орл. – Вполне возможно, что до нас здесь побывали другие авантюристы, которые были нацелены на существ, обитающих в этом месте. Из них можно получить довольно дорогостоящие ингредиенты и тем более недалеко от города, где есть возможность их быстро продать. Так что так однозначно нельзя сказать, но после того как передохнем, я попробую произвести разведку на большем расстоянии, чтобы отряд не попал в засаду.

Слова опытного авантюриста меня несколько успокоили, но все же я счел необходимым обратиться к еще одному источнику информации.

К моменту моего возвращения от Орла на костре уже весело булькала какая-то каша с мясом. И параллельно готовился травяной отвар, который неплохо тонизировал во время похода и немного снимал усталость с ног. Можно было бы, конечно, использовать эликсиры, но их необходимо было применять с большой осторожностью, и ни в коем случае нельзя было допускать передозировки.

Пока все были заняты готовкой пищи, а везде меня преследующий Шир о чем-то разговаривал с Менсом, я позвал Эру за собой, и мы углубились в лес.

– Господин, вы что-то от меня хотели? – спросила кейрис, когда я остановился, убедившись, что нас никто не услышит и не увидит.

После этих слов смелая до этого девушка неожиданно потупилась и, опустив глаза, смущенно покраснела. И чего она такого себе напридумывала? Хотя, кажется, я догадываюсь…

– Кхм, – прокашлялся я, отвлекая Эру от ее мыслей. – Мне нужно поговорить с Дейрой. Никто не должен нам мешать.

– Я поняла, господин, – склонилась в поклоне кейрис, вновь залившись румянцем.

– Эру, сколько раз тебе говорить, чтобы обращалась ко мне по имени? – тяжело вздохнул я.

– Я постараюсь, господин, – еще раз поклонилась девушка и, развернувшись, отошла в сторону лагеря.

– Вот ведь… – тяжело вздохнул я. – Дейра, я же чувствую твое нетерпение, – сказал в воздух. – Вылезай уже.

– Так неинтересно, Саар, – раздался за моей спиной ласковый женский голос. – Я так хотела, чтобы ты побродил по лесу.

– Не вижу в этом смысла, – пожал я плечами, никак внешне не отреагировав на то, что руки духа обвили мою шею. – Ты же всегда со мной. Зачем мне искать тебя?

– Просто иногда так хочется, чтобы тебя поискали, – томно вздохнула Дейра, пощекотав дыханием мое ухо. – Что ты хотел, милый?

– Уже так? – удивленно приподнял я бровь, разворачиваясь к духу.

– После проведенной вместе ночи? – улыбнулась девушка, весело посмотрев на меня. Она, как всегда, была в своем живом наряде, который оставлял мало простора для фантазии, лишь подчеркивая все изгибы ее фигуры. – Нет, после такого ты просто обязан на мне жениться, – наставила она в мою сторону пальчик.

Я слегка улыбнулся и в один миг переместился вперед, прижав Дейру к стволу дерева и положив руку на ее тонкую шею. Девушка нисколько не сопротивлялась такому грубому обращению и лишь покорно прижималась ко мне. Пускай я не так хорошо чувствовал ее эмоции, как это было с Эру, но я ощущал, что дух испытывал от нашей пикировки ни с чем не сравнимое удовольствие.

– У нас бы получился странный союз: дух и…

– И человек, обладающий силой, невозможной для вашего племени, – продолжила за меня Дейра. – Может, задашь свой вопрос и не будешь испытывать мое любопытство? – ее глаза озорно блеснули, и дух повела рукой по нагрудной пластине. – Или же мы займемся куда более интересным делом?

– Это мы всегда успеем, – хмыкнул я. – Мне необходимо, чтобы ты узнала, по какой причине этот лес вдруг перестал быть опасным местом.

– Мне нужна будет дополнительная подпитка, чтобы удалиться от тебя на большое расстояние, – ответила девушка, приложив руку к губам.

Прежде чем я успел среагировать, Дейра каким-то образом выкрутилась из моего захвата и впилась в мои губы в крепком поцелуе. Я не видел смысла сопротивляться этому порыву и с готовностью ответил ей. Вместе с этим я чувствовал, как в девушку перетекает все больше энергии из моего внутреннего источника и как она становится сильнее. В то же время отголоски этого процесса перепадали Эру, и я боюсь даже предполагать, что сейчас испытывала кейрис.

– Жди меня вечером, дорогой, – весело рассмеялась Дейра, резко отстраняясь от меня и исчезая среди деревьев.

Я же помимо своей воли довольно улыбался, глядя ей вслед. Что ни говори, а когда тебя целует такая красавица, да еще так пылко… Впрочем, хватит. Пора уже возвращаться в наш импровизированный лагерь, а то еще подумают, что я Эру тут использую по прямому назначению.

Спустя минуту я нашел свою слугу, но вместо того чтобы следить за окрестностями, она опиралась о дерево и тяжело дышала.

– Эру, ты в порядке? – подбежал я к ней и обеспокоенно осмотрел. Но стоило мне только коснуться ее, как девушка слабо застонала и осела на землю. – Что произошло?

– Я в порядке, – медленно ответила она, попытавшись самостоятельно подняться.

– На тебя кто-то напал? – нахмурился я, помогая ей подняться.

– Господин, не могли бы вы, – с язвительными нотками в голосе тихо ответила Эру, – в следующий раз закрываться лучше? Ваши эмоции с Дейрой чуть не поглотили меня.

– Извини, – неловко улыбнулся я.

Ведь чувствовал, что во время поцелуя что-то происходит с Эру, но сразу не обратил на это внимания, а потом и вовсе такая деталь выветрилась из головы. В итоге пришлось задержаться чуть дольше, чем планировал, пока девушка окончательно не пришла в себя.

Когда мы наконец-то дошли до места стоянки, все украдкой бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды, красноречиво говоря о том, что думали по поводу нашего отсутствия. От таких взглядов Эру покраснела пуще прежнего, что лишь подтверждало догадки авантюристов.

Махнув на все рукой, я подошел к костру и наполнил варевом лежащую рядом деревянную плошку. Вот и говори после этого, что я благородных кровей, а ем еду, приготовленную на костре, как обычный простолюдин. Хорошо хоть из-за этого на меня не косятся.

Привал закончился неожиданно быстро, а Дейры все не было. Ну да ладно, не пропадет же лесной дух в родной стихии? Да и чувствую я, что наша связь с ней крепка и ничего ей не угрожает.

Споро собрав вещи, мы двинулись дальше. Вот только чем дальше мы продвигались, тем мрачнее становился Ригстар, и вести, которые время от времени доносил Орл, не поднимали ему настроение.

– Что-то случилось? – решил все же я задать этот вопрос.

– Не совсем, – неопределенно ответил маг. – К сожалению, тот путь, которым я планировал пройти, сейчас слишком опасен, и нам придется сделать крюк, чтобы обойти небезопасную зону.

– Раз так мы сможем избежать опасности… – пожал я плечами, не понимая опасений старика.

До наступления сумерек мы преодолели большое расстояние, и когда уже вставали на ночной привал, Орл выглядел не таким обеспокоенным. Видимо, мы все же смогли уйти от опасности и теперь наконец-то можно не беспокоиться. По крайней мере, вести себя разумно и не забывать, где мы находимся.

Посреди ночи я почувствовал настойчивый зов, который не прекращался, несмотря на все мои попытки заснуть. Тяжело вздохнув, я отбросил легкое покрывало, которое использовал вместо одеяла, и сделал вид для дежуривших братьев, что решил немного прогуляться. За мной, что ожидаемо, никто не пошел, так как я уже успел доказать, что обладаю достаточными навыками, чтобы если не справиться с монстрами Подземелья, то по крайней мере суметь защититься от их атаки.