Текст книги "Файролл. Разные стороны"

Глава четырнадцатая
в которой герой проигрывает, победив

Ну, что тут можно сказать? Красиво живет аскетический вроде бы рыцарский орден, по богатому. Гигантских размеров холл, по стенам которого развешано оружие, надо полагать, что легендарное, а то и сетовое, мраморный пол, позолота (а может и золото) где только можно – не замок ордена, а королевский дворец какой-то.

– Вот это да! – прошептала Трень-Брень – Может у них тут этот… Как его, нам еще в школе рассказывали…

– Ренессанс? – спросил я, не до конца понимая, что фея имеет в виду.

– Да нет – Трень-Брень щелкнула пальчиками – А, вспомнила! Коммунизм может у них тут?

Я окинул взглядом охрану, понапиханную тут и там, и засомневался в верности её предположения –

– Да вряд ли. Ну, если только военный.

– Дядя Гунтер – феечка похоже окончательно вошла в роль ребенка и начинала поражать меня своей непосредственностью. Интересно, а сколько ей лет в реале? – А можно спросить?

– Да, юная леди? – отозвался Гунтер, идущий чуть впереди нас.

– А вот чего тут все так, по богатому? – Трень-Брень полетела к щиту, висящему на стене, изукрашенному искусной чеканкой и какими-то каменьями, осмотрела его и поцокала языком – Вы же вроде рыцари, вам все такое и не нужно?

– Ну да – Гунтер немного смутился – Магистр Лео тоже так говорил, и брат Юр был против, но прелат ордена настоял на подобной отделке холла. Он сказал, что все посетители замка ордена должны видеть, что за нами стоит не только наша вера и наши мечи, но и богатство. Он убедил в этом совет, магистр не стал с ним спорить, рассудив, что конфронтация руководства ордена – это не лучшее из того, что может быть.

– А что брат Юр? – уточнил я. Магистра я не знаю, а вот казначея ордена изучил неплохо. Чтобы он пошел на такие траты…

– Брат Юр промолчал – сказал Гунтер – Вот только потом он, одного за другим, повесил трех подрядчиков, которые осуществляли отделочные работы, доказав хищения… Как же он тогда сказал… Вспомнил. Хищения орденской собственности в особо крупных размерах.

– Узнаю брата Юра – ухмыльнулся я.

– Ну да – Гунтер тоже заулыбался – Кстати, поговаривали, что последним из повешенных был двоюродный брат прелата де Треби. Слухи, понятное дело, но дыма без огня не бывает. По крайней мере, с тех пор никто не видел, чтобы брат Юр и прелат сказали друг другу хоть слово.

Холл кончился, перейдя в лестницу с мраморными ступенями.

– Вот оно как – я призадумался. Стало быть, в совете уже есть один человек гипотетически настроенный по отношению ко мне недружелюбно. Этот самый прелат наверняка знает, кто выписывал приказ о помощи мне, а значит, в его глазах я автоматически попадаю в число друзей брата Юра, и, следовательно, в число его, прелата, личных врагов. Ой, блин, и это рыцарский орден, вроде как он должен быть оплотом благородства и чести, а по факту в нем свары прямо как в правительстве страны при пилке бюджета…

– Мне тут нравится! – Трень-Брень порхала над нашими головами, я ей немного завидовал – она-то летит, а я вот топаю по лестнице, длинной и крутой. Не навернуться бы с нее, костей, поди, не соберешь потом.

– Вы не видели замка раньше – с печалью сказал фон Рихтер, который, судя по всему тоже этой помпезности не одобрял – Все было строго и торжественно, это создавало такую атмосферу, ну понимаете…

– Да понятно все, старина – сказал я рыцарю – Чего не понять.

Лестница закончилась, и мы оказались у двустворчатых дверей, сделанных из мореного дуба. Около них стояли два рыцаря в доспехах, начищенных до зеркального блеска.

– Совет собрался? – осведомился у одного из них фон Рихтер – Великий магистр здесь?

– Так точно – ответил страж – Все ожидают вас, младший магистр фон Рихтер и гостей ордена, приказано пропустить незамедлительно, как только вы прибудете.

– Благодарю вас, фон Свальд – чопорно ответил рыцарю Гунтер и взялся за ручки дверей – Друзья мои, прошу вас.

– Одну секунду, младший магистр – остановил его второй страж – Вы забыли об одной формальности – ваши друзья и гости ордена должны сдать свое оружие, прежде чем войдут в Зал Приемов.

– Дер Трауб, что вы говорите? – Гунтер побледнел – Вы сейчас, надеюсь невольно, оскорбили не просто нашего гостя и моего друга, вы оскорбили тана Западной Марки.

– Фон Рихтер, таковы наши законы, и вы лучше меня знаете, что привело к их принятию – невозмутимо пробасил страж – Нам всем не нужно повторения летних событий, помните, сколько голов полетело после той заварушки?

Гунтер насупился и встал напротив дер Трауба, сверля его своими глазами.

– Стоп – я подошел к нахохлившемуся рыцарю – Я не в претензии, Гунтер. Рыцари делают свое дело, они здесь для этого поставлены.

Интересно, а они мне его вернут потом? Это дело-то такое, непроверенное. А, у меня же в сумке лежит какой-то шняжный меч, который мне всучил вождь на острове Черных Богов. Я все его хотел на аукцион кинуть, да так до него и не дошел. А надо бы, у меня там с давних времен лоты валяются, причем, судя по тому, что денежка мне не падала, они так и не продались. Надо их вендору сбросить будет, медяк золотой бережет.

Я снял меч, кинул в его в сумку, а вместо него отдал стражнику совершенно бесполезный клинок, который даже за пару золотых не продашь.

– Юная леди? – дер Трауб взглянул на Трень-Брень.

Та только развела руками и пролепетала –

– Да у меня и нету ничего. Вот, только леденец.

И феечка достала из кармашка своего платья леденец, завернутый в полосатую бумажку. Видать, Кролина угостила, она вроде такие же употребляла вчера.

– Дер Трауб, это ребенок – возмутился Гунтер – Имейте вы совесть, в конце концов.

Не знаю, что именно взыграло в суровом страже – совесть, или он просто поверил в то, что Трень-Брень безвредна, но он махнул фон Рихтеру рукой, показывая, что тот может войти в Зал Приемов. Суровая тут стража, однако. Интересно, а что здесь такое произошло не так давно, я помню, что на Севере фон Рихтер упоминал о каких-то событиях в ордене, но деталей не рассказывал.

Зал был не столь помпезно оформлен, как первый этаж замка. По стенам здесь висело не оружие, а флаги и гобелены, частично же они были изукрашены росписью, которая, скорее всего, отображала славный многовековой боевой путь ордена, а также свершения наиболее отважных и героических его представителей.

На одном рисунке рыцари в сверкающих доспехах гробили каких-то черных волосатых существ в масках-черепах, на другом невысокий воин рубил голову длинной змеюке, на третьем какой-то полуголый крепыш палкой убивал здоровенную пятнистую животину с когтями и клыками.

– Это один из моих предков по материнской линии – сообщил мне немного надменный голос с противоположного конца зала – Это отважный рыцарь ди Лерм. Он остался один из своего отряда после кровопролитной битвы в Ринейских горах и пешком дошел до миссии в Фрогге. По дороге на него напал вот этот зверь, он его палкой убил – меч-то сломался. Мне про это рассказывал мой дед, а ему его дед. Как сейчас помню «И наш предок воткнул зверю в грудь свое оружие и там его раз десять повернул». Вот же были люди, здоровяки, не то, что мы.

Я покивал, соглашаясь, а сам подумал про то, что пробить палкой грудину такой зверюге это очень изловчиться надо. Преувеличивают потомки, поди… И еще вопрос, чего это все в горах полегли, а предок жив остался. Знаем мы таких выживших…

На противоположном от дверей конце зала, в креслах, расставленных полукругом, сидело несколько человек. В центре сидел, видимо, сам Лео фон Ахенвальд – немолодой и совершенно седой человек с открытым и приятным лицом, на котором очень уместно смотрелась седая бородка клинышком. Он был из той немногочисленной породы людей, которым сразу как-то доверяешь, лишь единожды глянув на них. Одет он был, против моих ожиданий, не в доспехи, а в какой-то бесформенный серый балахон, немного похожий на рясу.

Слева от него сидели двое – очень высокий и мощный рыцарь с хмурым и испещрённым шрамами лицом, который, в отличие, от главы ордена как раз был закован в железо от головы до пят, а также черноволосый и черноглазый толстяк, облаченный в пестрое и обильно расшитое золотом одеяние, которое я с небольшой натяжкой, пожалуй, смог бы назвать сутаной. Ну, или чем-то в этом роде. Надо полагать, это были наставник воинов Ченд де Бин и пресловутый прелат ордена Джон ди Треби.

Справа сидел очень высокий и очень худой человек с большим медальоном на груди, это, скорее всего, был канцлер, рядом с ним я увидел знакомую фигуру, наличие которой здесь меня порадовало. Пятым присутствующим в Зале Приемов оказался брат Юр. Он глядел в окно, находящееся довольно высоко и в которое кроме уголочка неба и видно ничего не было и как всегда о чем-то размышлял, улыбаясь уголками губ.

– Лэрд Хейген, тан Западной Марки, я рад приветствовать вас в титульном замке ордена Плачущей Богини – неожиданно звучным голосом сказал великий магистр – Я великий магистр ордена Плачущей Богини Лео фон Ахенвальд, рядом со мной находятся члены Совета ордена, позвольте вам их представить.

Вот вроде бы пустячок – а приятно, я всех угадал. Есть у меня интуиция и наблюдательность. Тем временем фон Ахенвальд продолжил свою речь.

– Как говорили наши пращуры – ваша слава бежит впереди вас. Мы много слышали о тех деяниях, которые вы совершили на землях Раттермарка, эти победы составили бы славу любому из рыцарей нашего ордена.

Старый хитрец мне льстит, это очевидно. Стало быть, я им нужнее, чем они мне, и это очень хорошо. Ну ладно, черт красноречивый, хвали меня еще, хвали. А то так вот мечом машешь, мозгами скрипишь, и даже спасибо никто не скажет. Все только и твердят – помоги, дай, достань.

– Младший магистр фон Рихтер немало нам рассказал о ваших совместных странствиях, так же следует учитывать и отзывы о ваших талантах, которые изложил нам брат Юр, к словам которого в ордене прислушиваются все, от оруженосца до великого магистра.

Брат Юр изобразил бровями нечто вроде «Ну да, ну да, но не будем забывать, что время-деньги».

– Итак, я смело могу сказать, что титул друга ордена, который некогда присвоил вам майорд фон Шлиппенштайн, получен вами по заслугам. И этот титул дает вам право обратиться к руководству ордена с просьбой или пожеланием в любое время, когда вы этого захотите.

Да? А я и забыл об этом. Или не знал?

– Тем более, что наша встреча видимо не случайна. Не только у вас есть просьба к ордену, но и у ордена есть небольшое поручение для вас, которое вы возможно не откажитесь принять.

Вам предложено принять задание «Странные смерти»

Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Охота на рыцарей»

Условие – выслушать рассказ верховного магистра ордена Плачущей Богини Лео фон Ахенвальда

Награды:

1000 опыта;

Получение следующего квеста в цепочке.

Награды за прохождение всей цепочки заданий:

10000 опыта;

8000 золотых;

Легендарный предмет из хранилища ордена соответствующий классу игрока;

Редкое активное умение, соответствующее классу игрока;

Титул «Пример для рыцарей»

Примечание.

Вы вправе отказаться от выполнения задания без применения к вам штрафных санкций. Но следует учитывать то, что этот шаг ведет к потере доверия как у великого магистра ордена, так и у членов Совета, что может осложнить общение с ними.

Ох, только этого мне и не хватало. Опять меня загоняют в угол с помощью какого-то крученого квеста, на который я убью кучу времени, и который мне ну никак не облегчит выполнение основного задания. И снова ситуация, в которой меня просто вынуждают этот квест принять. Это просто не смешно уже, я Валяеву жаловаться буду, нельзя так поступать, не по-людски это! А может ну их всех – и квест, и рыцарей? В конце-то концов, потрачу лишнюю сотню тысяч, найму еще полсотни северян и дам им приказ перерезать нахрен всех Мак-Праттов, выбрав для сего благого дела ночку потемнее. А чем не вариант?

Видимо мои мысли отразились на моем лице, поскольку брат Юр с укоризной посмотрел на меня и погрозил мне пальцем. Я мысленно махнул рукой и нажал кнопку «Принять».

– Но давайте о проблемах нашего ордена поговорим позже, давайте сначала мы выслушаем вас, я так понимаю, вам нужна наша помощь?

– Слово «помощь» здесь прозвучит не совсем верно – уклончиво ответил я, понимая, что ответь я «да, нужна» и наши отношения автоматически перейдут в плоскость «просящий, который скоро станет должником» – Вернее будет сказать, что мне нужна поддержка ордена, это ведь немного другое.

– Помощь, поддержка – скрипнул креслом ди Треби – Слова разные, а суть одна и та же – дайте денег, дайте бойцов. Всем от нас что-то надо, будто мы приют, где милостыньку всем подают.

Н-да, это как же он стал членом Совета, а? Слушать не умеет, сразу начинает с глупостей. Извини, приятель, но ты сам подставился.

– Не припоминаю, господин прелат, чтобы я просил у вас того или другого, или вообще хоть чего-либо – процедил я – И сейчас я начинаю думать, что я видимо погорячился, доверяя словам своего друга Гунтера, который заверял меня в том, что орден Плачущей Богини идет путем добра и справедливости. Судя по вам, орден выбрал дорогу наглости и хамства, ему плевать на то, что происходит с людьми и нелюдями Раттермарка. Трень-Брень, мы уходим. Желаю здравствовать, господа.

Я развернулся, кивнув феечке, та, видимо, пока еще не поняла, что я творю, но покорно полетела за мной.

– Тан Хейген – раздался голос фон Ахенвальда – Прошу прощения за слова мессира ди Треби, он немного неверно выразился и это возможно прозвучало резко…

– Это прозвучало оскорбительно – не поворачиваясь лицом к великому магистру, сказал я – В другой ситуации и в другом месте за такие слова в мой адрес я бы уже вспорол болтуну брюхо.

– Он бы так и сделал – подтвердил Гунтер, прислонившийся к стене и бледный от переполнявших его эмоций – Я могу это подтвердить.

– Что? – взвизгнул де Треби – Это угроза? В адрес члена Совета ордена? Вы в своем уме?

– Я не член вашего ордена – обернувшись, я посмотрел на него – И мне плевать на то, что вы в Совете этого самого ордена. А если вы считаете, что я неправ – возьмите меч, пойдемте, выйдем из замка, вон хоть даже на мост и решим все разногласия, возникшие между нами. Кстати, с таким как вы, я даже могу сражаться палкой, не думаю, что будет очень сложно одержать над вами победу с ее помощью. А уж как это будет символично….

– Я же г-говорил, магистр Л-лео, что этот воин умен, с-смел и н-не признает авт-торитетов – подал голос брат Юр – Д-давайте прелат, с-садитесь, и мой вам с-совет – извинитесь п-перед нашим гостем прямо с-сейчас. В противном с-случае, он раньше или п-позже вас и впрямь в-выпотрошит. А вы, м-мой друг, зак-канчивайте ломать свою к-комедию, все, кто т-тут поумней, уже всё п-поняли. Говорите, что там у в-вас случилось и что в-вы хотите получить от ор-рдена.

Прелат, пыхтя сел, демонстративно уставившись в сторону, канцлер улыбнулся, де Бин откровенно захохотал, ударив латной рукавицей о свое стальное колено –

– Как он нашего святошу, а? Давай, парень, говори, не тяни.

Я понял, что теперь выкаблучиваться не стоит, улыбнулся, обвел всех взглядом и сказал.

– Дело в следующем…

В рассказе я, разумеется, не стал касаться излишних тонкостей дела, чего-то вроде знакомства с Гэлингом или того, за каким именно лешим меня понесло в Каллидонский лес. В основном я напирал на то, что куча сирых и убогих селян не по своей воле расположилась прямиком под дамокловым мечом, и он вот-вот упадет на них, в виде орды диких горцев Пограничья, а лично я бы и рад спасти их, но что я могу… А вот кабы у меня в поселении стояла миссия ордена, так может никто бы и не рискнул на нас нападать, поскольку все знают, что орден силен и справедлив, зря никого не обидит, но при этом, если надо будет, всем козью рожу устроит.

– Я против – сразу после того как я замолчал, сказал прелат – Наш орден основан не для того, чтобы оказывать вооруженную поддержку всем тем, кто попал в затруднительную ситуацию, а для того, чтобы ограждать мир от порождений мрака. Борьба с Тьмой и тварями, служащими ей – вот наша основная задача, а локальные конфликты кланов Пограничья к нам отношения не имеют. Да и не время сейчас.

– Да что же он такое говорит! – не выдержал все-таки Гунтер – Великий магистр!

– Гунтер фон Рихтер, у вас нет права слова – это раз – веско сказал канцлер – И вы ведете себя неподобающе по отношению к члену совета – это два. Удовольствуйтесь тем, что вам разрешили на нем присутствовать, стойте и молчите. Если нам понадобится, великий магистр предоставит вам возможность высказаться. Если нет – то нет.

– Досточтимый прелат по сути своей прав – де Бин лязгнул сочленениями доспехов – По сути, хоть и не по чести, так я вам скажу. Влезать во внутренние дела одного из государств, вооруженно выступая за одну из сторон – это не очень хорошая мысль.

Брат Юр негромко засмеялся и поаплодировал оратору, пояснив свои действия короткой фразой –

– Отличная политика, де Бин. Непременно передам эти ваши слова королеве Анне.

– Я против – упрямо сказал прелат – Пусть сами разбираются, что нам до их бед, у нас своих не сосчитать.

Н-да, где-то я прокололся. Не думал, что повернется так, да и Гунтер как-то поник, видимо тоже ошарашен происходящим. Однако, почему молчит фон Ахенвальд?

– Дяденьки – услышал я дрожащий голос Трень-Брень – Да как же так? Они же всех нас убьют!

Я посмотрел на свою спутницу и впечатлился – моя феечка сложила руки в молящем жесте, нижняя губа ее ходила ходуном, из глаз катились огромные слезинки, оставляя мокрые следы на щеках. Она была невероятно трогательна и беззащитна. Даже у меня в душе что-то зашевелилось.

– Они же убьют всех нас – хрустально звенел голос феи – И тетю Кролину, и дядю Вахмурку, и Тиссу – всех. Нас же там всего ничего, там же дети грудные есть, их тоже не пожалеют, живьем сожгут. Ведь вы же рыцари, вы же благородные и на конях, как же так? Мы же верили в вас, мы думали, что вы… А вы…

Голос феи перехватили рыдания, она спустилась на пол и села на него, безнадежно опустив голову и уткнув лицо в ладони, плечи ее ходили ходуном.

Черт, я же сам сказал ей что делать, но она и меня умудрилась растрогать. Вот актриса, а?

– Ничего, малышка – я подошел к ней, присел и приобнял за плечи – Ничего, как-нибудь отобьемся.

Трень-Брень зашлась в плаче, выдав бессвязную тираду, из которой совсем уж было ничего не понятно, я разобрал лишь отдельные слова вроде «Я… А они… Предатели»

– Да, что-то мы и в самом-то деле? – прокашлялся канцлер – Там же дети? Если так пойдет, то от порождений тьмы нам и защищать некого будет, что тогда в нас проку?

– Я свою точку мнения не поменяю – буркнул прелат.

– А я просто отправлюсь с Хейгеном – неожиданно сказал Гунтер, подходя к нам – Даже если для этого мне придется снять знак ордена и выйти из него. Я рыцарь и защита всех попавших в беду – это мое дело, тем более, если эти люди мои друзья. А вы можете дальше развешивать по стенам портреты своих славных предков, господин прелат. Они, может, и были героями, но вот вы просто…

– Фон Рихтер! – остановил Гунтера великий магистр – Не следует продолжать, мы уже поняли вашу точку зрения. Позвольте сказать мне.

Гунтер замолчал и склонил голову в знак повиновения.

Фон Ахенвальд встал со своего кресла и тоже подошел к нам, опустился на корточки и дотронулся до плеча всхлипывающей феи.

– Как тебя зовут, дитя? – тихонько спросил он ее.

– Трень – сократила свое имя моя спутница, и сделала совершенно правильно, нечего старика модными именами шокировать.

– Леди Трень, не беспокойтесь, орден не даст в обиду ни вас, ни ваших друзей – заверил ее магистр.

– Правда? – трогательно потерла кулачками глаза фея – Обещаете?

– Ну конечно, я никогда не вру – серьезно сказал старый рыцарь – Так и не научился за столько лет.

Он выпрямился и сообщил присутствующим следующее –

– Своей волей я учреждаю миссию ордена Плачущей Богини в поселении… Как бишь его? – фон Ахенвальд посмотрел на меня.

– Эринбуг – тут же подсказал ему я, магистр кивнул и продолжил –

– В селении Эринбуг. Туда завтра же будет направлен десяток рыцарей под командой офицера ордена чином не ниже майорда. Данный десяток должен быть укомплектован рыцарями, имеющими опыт ведения боевых действий и будет нести там службу до той поры, пока конфликтная ситуация не будет локализована. После этого постоянный штат миссии будет состоять из четырех человек – двух молодых рыцарей, одного сержанта и старшего рыцаря. Данное распоряжение имеет силу с настоящего момента. Брат Юр.

– Да, м-магистр? – откликнулся казначей.

– Распорядитесь насчет амуниции, снаряжения и всего прочего. Плюс, там надо будет возвести здание, в котором будут квартировать наши люди, займитесь этим. До того времени, я полагаю, наш друг предоставит команде какое-нибудь подходящее помещение.

– Р-разумеется.

– Месьор де Бин – продолжил фон Ахенвальд.

– Да, магистр? – откликнулся воин.

– Подберите лучших мечников, это моя личная просьба – мягко сказал великий магистр – Я просто тут обещал…

Он кивнул головой на все так же сидящую на полу фею, которая хоть и моргала глазами как совенок на свету, но уже начинала робко улыбаться.

Я мысленно потирал руки. Десяток опытных вояк, с офицером… Кстати, а майорд Гуго часом не здесь? Вот бы его заполучить, он хоть и старый уже, но из тех коней, что борозды не портят, да и дядька нормальный, правильный.

– Конечно, магистр – кивнул воин – На прошлой неделе сотня Маркуса вернулась с Селийского перевала, из них выберу, там все парни как на подбор. Сам Маркус правда, навсегда там остался, но подберем хорошего командира…

– Великий магистр – вытянулся фон Рихтер – Позвольте мне пойти с десятком?

– Так вроде не по чину уже? – ехидно улыбнулся фон Ахенвальд.

– Великий магистр – просяще протянул Гунтер – Там мой друг, эта юная леди, его родственница, там моя… Моя дама сердца.

– Ну что, глубокоуважаемый совет, уважим нашего юного друга? – фон Ахенвальд обернулся к людям в креслах.

– Да пусть идет куда хочет – проворчал прелат, остальным же было явно все равно.

– Будь по-вашему, фон Рихтер – милостиво сказал магистр – Идите уж.

Он снова присел на корточки и спросил у феи –

– Ну, теперь все хорошо?

Та заулыбалась и протянула ему на ладошке конфету, тот самый замусоленный леденец. Фон Ахенвальд осторожно взял его, повертел в руке, явно не зная, что с ним делать.

– А вы его в рот – посоветовала Трень-Брень – Он вкуусный, кисло-сладкий.

– Я потом – дипломатично сказал фон Ахенвальд – Вечером, под чаек. Ладно, юная леди, теперь нам надо с мастером Хейгеном поговорить, а вот вас… Кстати, а что вы такая бледная? Вы сегодня ели?

– Не-а – мотнула головой фея, прядки светлых волос ударили ее по щекам – Папка прибежал и говорит – надо идти, тебя одну оставить не могу, и мы сюда прилетели.

Папка!?! Да она совсем уже очумела! Папка. Каково?

– Ай-яй-яй – покачал головой великий магистр – Есть надо, иначе силы не будет. Раз в сутки суп должен быть в желудке, мне так еще маменька говорила. Фон Рихтер, позови мне кого-нибудь из стражников.

Вскоре к нам подошел один из привратных стражей, если не ошибаюсь тот, который фон Свальд.

– Рыцарь – обратился к нему фон Ахенвальд – На вас лежит ответственная миссия – препроводить нашу гостью, леди Трень, в трапезную, накормить ее и не давать скучать. Про безопасность я уж и не говорю. Вам ясно?

– Будет исполнено, великий магистр – грохнул стражник себя кованой перчаткой в грудь.

– А чем у вас кормят? – Трень-Брень вспорхнула в воздух – Мороженое есть? Или, к примеру, сладкий творог?

– Я думаю, наши повара что-нибудь да придумают для такой-то гостьи – мягко сказал великий магистр – Летите, юная леди, в вашем возрасте трапезы пропускать нельзя. И обязательно съешьте тарелку супу.

– Спасибо – Трень-Брень внезапно подлетела к старому рыцарю и чмокнула его в щеку – Спасибо большое.

И порхающая негодница удалилась в компании с громыхающим железом фон Свальдом.

– К-картина из л-лирического с-сонета – отметил брат Юр – Оч-чень трогательно и с-сентиментально.

– Юр, ты старый циник – отметил фон Ахенвальд, возвращаясь на свое место.

– Я? – возмутился казначей – Н-напротив, я прагматик. И этот м-молодой человек тоже. Но его м-можно понять, он же заботится о св-воей д-дочери.

И хитрец мне подмигнул. Я же говорил, что он помнит Трень-Брень… Вряд ли он вообще что-то забывает.

– Не знал, что у тебя есть дочь – шепнул мне фон Рихтер, оставшийся стоять рядом со мной.

«Я тоже» – резалось у меня с языка, но ответил я ему другое –

– Приемная, вот недавно удочерил. Не пропадать же девчушке.

– Леди Кролина тоже с вами? – как-то робко спросил фон Рихтер.

– С нами, с нами – ответил я ему – Тихо, вон магистр говорить начинает.

– Итак, тан Хейген – фон Ахенвальд посмотрел на меня и сцепил руки замком – Теперь, когда ваше дело разрешилось благополучно, надеюсь, вы не откажетесь выслушать мой рассказ, но теперь уже о наших проблемах?

– Я бы это сделал в любом случае – ответил я ему – Дружба – это ведь не дашь на дашь, это кое-что другое, если вы понимаете, о чем я говорю?

– Понимаю – склонил голову магистр – Даже более чем. Да и сейчас вижу.

Он посмотрел на фон Рихтера, так и стоящего плечом к плечу со мной.

– Итак, вот о чем я – великий магистр откашлялся – Дело в том, что за последние несколько недель орден понес такие потери, которых не нес никогда. Мы всегда воевали, такова наша судьба и призвание, а в любых войнах потери – это обычное дело, но никогда наших воинов не истребляли целенаправленно, их никогда не травили, как диких зверей и никогда не выслеживали с целью истребления. Такого не было, до последнего времени.

– Мы потеряли более полутора сотен рыцарей только за последний месяц – хмуро сказал де Бин – Более полутора сотен! Капканы, ловушки всех видов, стрелы из-за листвы – как их только не убивали. Три дня назад десяток из сотни Треньи заманили в заброшенную деревню и там вырезали полностью. И не просто вырезали – перед смертью их пытали и после пыток убили в ходе ритуального жертвоприношения. Это немыслимо!

Ничего себе – сказал я себе. Вот тебе и раз!

– А кто это делает? – удивленно спросил я у присутствующих – И зачем?

– Это делают орки – ответил мне канцлер – Оборотни, ведьмы, перевертыши, дуэгары, дроу – все те, на кого мы охотились, те, кто живет во тьме.

– Они же вроде никогда особой организованностью не отличались? – еще сильнее удивился я.

– Раньше – сказал фон Ахенвальд – Раньше – не отличались. Но теперь появился некто, кто собирает их вместе, тот, кто несомненно уже достиг многого в изучении тьмы, и если продолжит свое дело, то получит огромную власть над темными силами, и, боюсь, не только над теми, кто имеет плоть.

– Эммм? – я ждал продолжения.

– А собственно я все уже сказал – фон Ахенвальд сильно, до белизны, сжал пальцы рук – Мы не знаем, кто это существо, мы только знаем, что он есть.

– Ну, точное знание причины беспокойства есть половина дела – уклончиво сообщил магистру я. Елки-палки, стало быть, кто-то нацелился в Темные Властелины? И, к гадалке не ходи, сейчас мне будет предложено выяснить, кто это и по возможности его убить. Мало мне моих склочных богов с их малахольными учениками, так еще и эта хрень на мою голову валится. Лучше бы я тогда ушел, пес с ними, с рыцарями и миссией…

– Тан Хейген, орден Плачущей Богини просит вас оказать ему содействие в поисках причин расширения власти Тьмы – торжественно сказал фон Ахенвальд, подтверждая мои мрачные предположения.