Текст книги "Файролл. Разные стороны"

Глава восемнадцатая
в которой герой принимает важное решение

Трень-Брень кувыркнулась в воздухе, изогнулась, золотая пыль вокруг нее моментально поблекла и осыпалась вниз.

– Твою мать! – Кро злобно ощерилась – Хорошо, что хоть рыцари здесь, может и выкрутимся. Трень, сюда лети!

Вторая арбалетная стрела ударила фее в спину, между крыльев, шкала здоровья моментально ушла в красный сектор. Трень-Брень не долетела до селения всего-ничего, рухнув на дорогу шагах в пятнадцати от забора.

– Пятерка Сторкарда – блокировать левый проход к резиденции тана – отрывисто скомандовал фон Левенвальд – Пятерка фон Хокке, и я берем на себя правый. И смотрите, под стрелы не лезьте!

– На мне площадь – немедленно сказал Гунтер – В том случае, если кто-то прорвется. Вы, трое, ко мне.

Трое – это были рыцари, которых выпросила в замке Трень-Брень. Молодые совсем ребята, не видевшие ни войны, ни крови, они стояли и ужасом смотрели, как наша феечка барахтается в пыли у забора, пытаясь встать на ноги. Первым отмер щекастенький –

– Леди Трень! – заорал он, бросаясь на помощь маленькой летунье.

– Стой – заорал я ему – Дурак, это ловушка! Убьют!

Но рыцаря было уже не остановить, он выскочил на дорогу и подбежал к скорчившейся фигурке феи.

– Все будет хорошо, леди Трень – сказал он ей, прежде чем первая стрела с силой ударила в его кирасу, заставив пошатнуться.

– Черт, у нас минус один – Кро топнула ножкой, одетой в сапожок и, скинув с плеча лук, завертела головой – Я тоже, клуша, и чего раньше позицию для стрельбы не подыскала?

Все происходило, как водится в таких случаях, очень быстро, а я как-то еще не приспособился к тому, что мне нужно спасать теперь не только мою личную шкурку, что за мной теперь еще куча народу стоит, и в случае их героической или не очень гибели мне тоже будет не слишком сладко.

Щекастый рыцарь обломил древко болта, торчащего у него из груди, своей латной рукавицей и очень осторожно поднял с земли Трень-Брень, брякнув сочленениями доспеха. По блестящей стали побежал пурпурный ручеек, но поступь рыцаря была тверда.

– Идиот – засвидетельствовала Кролина, удаляясь в сторону правого прохода, который уже перекрыли пять рыцарей, выставивших перед собой щиты и держащих мечи остриями вниз.

Ну да, идиот. Юный рыцарь не успел сделать и двух шагов, как в его спину, скрежетнув сталью о сталь, вбился арбалетный болт, следом за ним еще один и еще… Все это было очень сентиментально и узнаваемо, не хватало только печальной и протяжной песни исполняемой мужским голосом с мужественной хрипотцой, что-нибудь вроде «Был пацан и нет пацана».

Закончилось все так же предсказуемо, чудес не бывает – рыцарь рухнул на колени, попытался встать и не смог, да собственно это и было то последнее, что он успел сделать в своей недолгой цифровой жизни – черный арбалетный болт пробил горло щекастого, причем оперение его торчало сзади, а спереди из шеи высунулся наконечник. Жуткое зрелище, натурализм в действии.

– Ааааа! – заорала Трень-Брень так и находящаяся на руках уже мертвого рыцаря, который и в посмертии прикрывал ее своим телом.

– Сиди, где сидишь! – завопил я – От тебя толку все равно нет в бою.

Не знаю уж, услышала меня фея или нет, но вопли ее затихли.

– Мак-Пратты! – раздалось справа, и из леска, который практически сливался с окраиной селения на заставу из пятерых рыцарей вывалила целая орава горцев, человек с тридцать-сорок, или около того, все с мечами, при щитах, сами здоровые как лоси и бороды у них в косички заплетены – прелесть, какой ужас. Стало быть, решил старший Мак-Пратт не ограничиваться исключительно диверсионными мерами и все-таки решил пойти на открытый конфликт. Хреново, у него народу побольше…

– К бою! – рявкнул фон Левенвальд, вставая рядом с рыцарями – И смотрите у меня!

Захлопала тетива лука – Кро успела влезть на здоровенный вяз, стоявший около прохода в селение, и с него теперь вела прицельную стрельбу по неприятелю.

Драаазг! – столкнулись горские клинки и рыцарские мечи. Шестеро закованных в сталь ветеранов битв во имя Плачущей богини сдержали первый натиск завывающих гэльтов, но мне было ясно, что все так просто не закончится – шестеро против трех с лишним десятков горцев – это не лучшая статистика.

Мысль эту я додумывал уже на бегу, выхватывая меч, и сделано это было своевременно – один из рыцарей упал навзничь, из-под его глухого шлема торчала кривая рукоять ножа, который кто-то из гэльтов умудрился воткнуть ему в горло. Подняться ему уже не дали, несколько мечей тут же пришпилили его к земле, как мотылька.

Строй распался, фон Левенвальд не успел заткнуть брешь, и на центральную площадь селения влетели завывающие горцы, правда их стало на полдесятка меньше – Кро постаралась, да и рыцари не зевали.

– Герлах, дю Трогг – ко мне, остальные держат проход – проревел фон Левенвальд, обращаясь ко второй пятерке рыцарей – Шевелитесь, лентяи!

– Грррах – скрестились мечи фон Рихтера и предводителя нападающих, гориллоподобного здоровяка с рыжей бородой и такой же шевелюрой. Он был выше моего друга, наверное, на пару голов, да еще и размахивал здоровенной клейморой, и все это вместе внушило мне серьезные опасения за судьбу Гунтера.

Но долго переживать мне не пришлось, поскольку я чудом успел уловить блеск стали, сверкнувший слева и подставить под падающий на мою голову клинок свой меч.

– Иээх – гэльт, напавший на меня, явно не был искусным фехтовальщиком или мастером клинка. Его метода была проста – он с невероятной скоростью просто наносил мне удар за ударом, обхватив длинную рукоять своей клейморы двумя руками. Самое забавное, что эта незамысловатая техника приносила свои плоды – я успевал только отбивать эти удары, об ответной контратаке мне думать было просто некогда. Да и противник попался не совсем уж слабый – шестьдесят пятого уровня, считай, вровень со мной.

– Да что ж такое! – не выдержал я после очередного удара – Программистам, которые такое придумали, гвоздь в голову заколотить надо!

Уж не знаю, услышали ли мою брань в «Радеоне» или просто так совпало, но очередного удара не последовало. Мой противник рухнул как сноп на землю, уронив меч и держась руками за грудь, а именно за рукоять ножа, торчащую из нее.

Увидев, что здоровье у него хоть и убавилось, но даже не ушло в красный сектор, и осознав, что он похоже собирается снова вставать, я немедленно и со всей дури саданул его мечом, сопроводив все это «Памятью о боге». Гэльт опрокинулся на землю и мой следующий удар его прикончил.

– Берегите спину, сир – одновременно получил я полезный совет и новый титул – И мы иногда не всегда можем предугадать, что будет.

Это был брат Джекоб, он, и его молодцы видимо прозевали начало веселья, но сейчас охотно и умело вписались в него.

Проявив несвойственную работникам пера и счетов сноровку, но зато полностью оправдав мои ожидания и предположения, они извлекли из своих сумок немного изогнутые клинки без гард и довольно лихо принялись ими орудовать, презирая всяческие каноны мечного боя, но зато очень эффективно. Было в этом что-то из восточных фильмов – движения членов ревизионной группы были гибки и отточены, они двигались по площади как будто немного пританцовывая, то и дело выгибаясь и приседая, и всякий раз при этом еще успевая наносить удары противникам, причем каждый удар непременно достигал цели. Н-да, вместо унижения перед Советом ордена надо было сразу к брату Юру идти, просить у него расширенный проверочный состав счетной комиссии, и требовать потом еще контрольную группу в составе трех или даже пяти человек. Мне бы таких бухгалтеров с сотню, так я сам бы на престол Пограничья сел.

Со звоном разлетелось стекло на втором этаже моего дома, и оттуда вылетело окровавленное тело, причем оно явно принадлежало гэльту, и этот гэльт несомненно относился к клану Мак-Праттов – я уже научился отличать их родовые цвета.

– Эбигайл! – заорала сверху Кро – Черт, они пришли за ней, все остальное муляж!

– Да что ж такое-то, а? – возмутился я – Прямо вестерн какой-то!

Я припустил к дому, вертя головой – во-первых, чтобы не попасть под чей-то удар, во-вторых, глядя на то, что происходит.

Единый кулак гэльского удара распался, и сейчас на площади велось несколько отдельных поединков, а также имела место одна небольшая куча-мала. В общей схватке сцепилось человек пять рыцарей и на глазок пятнадцать горцев, там же, судя по потокам брани, извергаемым знакомым голосом, находился и Леннокс Мак-Соммерс. Они брякали железом, сопели, время от времени раздавался хряск или лязг, в зависимости от того, кого именно достали клинком. В этом плане рыцари были защищены куда лучше гэльтов, и волноваться за них не следовало, хотя… Я заметил, что на земле лежит не только тот бедолага, который получил удар кинжалом под шлем в самом начале боя, но и еще один служитель ордена, причем по тому, как у него была подвернута рука и смят шлем, было предельно ясно, что моя армия уменьшилась еще на одну единицу. Черт, военные действия толком не начались, а у меня уже минус три рыцаря!

В центре площади рубились фон Рихтер и предводитель Мак-Праттов, причем рост и сила рыжему детине похоже помогали не слишком – опытный рыцарь уже зацепил его ногу и бок, это было видно по кровавым пятнам на земле и по уменьшившейся шкале жизни гэльта.

Лязгали мечами и два оставшихся телохранителя Трень-Брень, постигая на себе школу схваток – насколько я понимаю, это был их первый бой. Ладно, авось не всех поубивают.

Ну, и продолжали действовать бухгалтера брата Юра, именно они и наносили основной урон Мак-Праттам. Не знаю, насколько они ловки в выведении сальдо, но вот науку уничтожения себе подобных они явно знали превосходно – за считанные минуты вывели из строя человек семь горцев.

Я дернул на себя дверь, ведущую в дом и чудом увернулся от лезвия меча, с хрустом врубившегося в косяк. Бородатый гэльт заревел от недовольства, видимо он рассчитывал этим ударом снести мою голову, и дернул меч на себя, но тот намертво засел в древесине.

– Н-на – я не стал сентиментальничать и воткнул лезвие своего меча в его живот.

Гэльт охнул, но умирать он явно не спешил, поскольку со скрежетом все-таки вырвал свой клинок из дверного косяка и махнул им, надеясь все-таки меня прикончить.

Я увернулся от свистнувшей над головой стали и обрушил лезвие своего меча на ногу бородача, приправив его «Рваной раной» – надо было потихоньку начинать качать и это умение.

– Уууу – завыл бородач, оскалился, оседая на пол и сверля меня своими маленькими глазками.

В унисон ему раздался крик сверху, со второго этажа, я узнал голос Эбигайл.

– Да чтоб тебе! – я отбил в сторону меч, которым пытался прикрыться уже ослабевший гэльт, и нанес ему удар в грудь, сталь прошла сквозь его тело и уперлась в твердый дуб лестничной ступеньки.

– Будь ты проклят, Линдс-Лохэн – прохрипел умирающий гэльт и выпустил меч из руки.

– Буду – заверил я его – Уже.

Добавив еще один удар, на всякий случай, я припустил вверх по ступенькам – не хватало еще, чтобы мою сестрицу все-таки стащили.

Наверху явно была еще та бойня – первый труп лежал прямо на ступеньках лестницы, еще два в дверных проемах – это все были люди Мак-Праттов. Еще один был прибит мечом к стенке, причем меч явно раньше принадлежал покойному.

– Руби его – раздался чей-то вопль и звон стали. В большой зале, венчавшей коридор второго этажа явно шел бой не на жизнь, а насмерть.

Видимо это и был большой пиршественный зал – я за эти дни так и не удосужился обойти свое новое родовое гнездо. Если это на самом деле так, то мне будет, где сидеть с лучшими людьми клана – в это помещение запросто влезет человек шестьдесят, а то и больше. Вот только сначала его надо будет отмыть от крови и заменить мебель, а то уж очень тут порезвился один из счетоводов брата Юра и несколько Мак-Праттов. Три мертвых тела валялись на полу, еще четверо были на ногах и зажимали в угол бухгалтера с двумя мечами в руках, за спиной которого стояла бледная Эбигайл с кинжалом.

Бухгалтер, как по мне, показал чудеса выживания и воинской сноровки – он уже прирезал в общей сложности семерых Мак-Праттов, причем оружие скорее всего пришлось добывать в бою, и он все еще был боеспособен, хотя ему тоже явно досталось. Сквозь рваные дыры черного одеяния виднелась сталь кольчуги, и хотя ее так и не пробили, думаю, что удары были неслабые, плюс ему явно зацепили левую ногу – он ее немного волочил, оставляя за собой цепочку кровавых пятен.

– Ого, да тут убивают – заметил я, входя в зал – Сестричка, эти плохие мальчики не успели тебя обидеть?

– Туинворн тебя забери, Хейген – Эбигайл впервые проявила хоть какие-то эмоции, обращаясь ко мне – Где тебя носит?

– Во многих местах – не стал рассказывать Эбигайл о всех своих похождениях я – «Душа волка». Серый брат, вперед, вон того рви, в плаще.

Мой лохматый друг с коротким рыком рванулся вперед, а Мак-Пратт (это был и в самом деле Мак-Пратт, а не просто человек из их клана, об этом факте говорила надпись над ним – Джереми Мак-Пратт. Надо полагать, один из родственников Макмиллана, главы рода) махнул рукой в мою сторону –

– Стафф, Туорн, убейте его! Как удачно мы зашли – и девку дядюшке приволоку и голову этого безродного ублюдка!

– Какой ты шустрый – хмыкнул я, внимательно глядя на двух бойцов, подскочивших ко мне.

Я отбил меч одного из них щитом и пнул остатки стула под ноги второму, о которые тот и запнулся. Однако, все не так и просто, оба шестьдесят пятого уровня, не то, чтобы это было смертельно опасно, но не вызвать ли Алый легион? Трах-бах мечами, это конечно здорово, но время, время – что-то там, на улице, делается?

– Да что тут у вас происходит? – голос Вахмурки заставил меня зарычать от радости.

– Вот, воюем помаленьку – завопил я, принимая на гарду удар Стаффа – Присоединяйся к нам, коли желание есть.

– Мак-Пратт, надо уходить – на редкость спокойно сказал боец, пытавшийся пробить защиту счетовода – Или мы все останемся здесь.

Вахмурка схватился с Туорном, причем сразу же разрубил его бедро, а я продолжил драку со Стаффом, точно понимая, что теперь главное не дать Джереми добраться до Эбигайл.

Мой волк предсмертно завизжал, а Мак-Пратт, который его прикончил, сообщил своему человеку –

– Нет, только после того, как схомутаем девку!

– Минус один – лакончно отметил Вахмурка, заставив меня улыбнуться – Иди к сестре.

Лицо Стаффа перекосилось – топор гнома ударил его в спину. Я перескочил, через перевернутый стол и чуть не напоролся на меч Мак-Пратта.

– Ну что, самозванный вождь, потанцуем? – оскалился Джереми – Я вспорю тебе брюхо, как рыбе, я отрежу тебе…

– Много слов – сообщил ему я – «Огненный смерч»

Удар не прошел, красные искры пробежали над столкнувшимися мечами и все. Силен, бродяга.

– Аххррррр – рыкнул Мак-Пратт и мечи снова зазвенели, скрещиваясь, мы оба засопели, столкнувшись нос к носу, Джереми даже залязгал зубами, пытаясь укусить меня.

– Блин, ты неадекват какой-то – не выдержал я, глядя на его вращающиеся глаза – Тебе к лекарю надо!

– Я отрежу твои пальцы и сделаю себе из них ожерелье! – заблажил Мак-Пратт и отскочив в сторону, махнул мечом, пытаясь достать меня.

В это время один из мечей бухгалтера все-таки добрался до живота последнего бойца Мак-Пратта, тот осел на пол, после чего Эбигайл, не дожидаясь его смерти, подскочила к Джереми и вонзила свой кинжал ему между лопаток по самую рукоять.

– Сука поганая! – завыл Мак-Пратт, выгнувшись дугой и пытаясь одной рукой достать предмет, причиняющий ему боль – Будь ты проклята, ты же убила меня!

– Не она, а я – по моему мнению данный вопрос следовало уточнить. После чего я с чистой советью рубанул его по шее, добавив «Огненный смерч», который на этот раз сработал как надо, полыхнув и нанеся моему противнику серьезный урон.

– Не ты, а все-таки я – внес свою лепту в наш спор Вахмурка, подрубая ноги Джереми Мак-Пратту и наконец-то упокаивая его.

– Ф-фу – выдохнул счетовод, перерезая горло последнему бойцу противника, находящемуся в этом зале и корчащемуся на полу в конвульсиях – Вовремя вы, сир, пожаловали, если честно, они бы меня прикончили. Спасибо вам.

– Это тебе спасибо, боец – я подошел к счетоводу, который присел на труп только что убитого им человека и устало вытирал рукавом лицо – Ты там, на лестнице и в коридоре такую бойню устроил, что мне до тебя как до Луны на лошади.

– Они знали про подземный ход – заметил счетовод – Они из него и вышли, я чудом их заметил, потому и успел хоть как-то среагировать.

Он поднял с пола чей-то кинжал и отрезал от килта мертвеца кусок ткани, после задрал рясу и приложил его к кровоточащей ране на ноге.

– Среди людей леди Эбигайл есть предатель, это несомненно – продолжил счетовод – И чем быстрее мы его найдем, тем лучше.

– Найдем, куда он денется – заверил я его – Все, я вниз. Вахмурка.

– Чего? – ответил гном, обирающий тело Мак-Пратта.

– Останься здесь, с Эбигайл. На всякий случай, ну ты понимаешь.

– Лады – гном кивнул и присвистнул – Ох ты!

– Что? – я посмотрел на него.

– Голова – удивленно сказал Вахмурка – В луте голова этого красавца.

И впрямь, тело Джереми лежало уже безголовое.

– Квестстартер? – сразу уточнил я.

– Нет – гном был растерян – Просто предмет. «Голова Джереми Мак-Пратта».

– Ладно, потом разберемся – и я поспешил на площадь.

Там все тоже подходило к концу – счетоводы добивали раненых, видимо они, как и их главный руководитель, не любили незаконченных дел, рыцари озирали поле битвы, не глядя на работников пера и кистеня, на него же таращились вернувшиеся с озера туристы, громко сокрушаясь о том, что все пропустили, Кро слезла с вяза и бродила среди тел, время от времени нагибаясь к ним. Война войной, а лут по распорядку.

Гунтер стоял рядом с телом огромного и уже безголового вожака штурмовой группы и пыхтел как паровоз. На его доспехе была пара вмятин, но в целом мой друг был жив и здоров.

– Наверху остались еще живые? – спросил у меня брат Херц, поднимаясь на крыльцо.

– Нет – я убрал меч в ножны – Ну, кроме наших. Брат Херц, ваш парень жив, и если бы не он…

– Хорошо – отметил брат Херц – Я так понимаю, все эти горцы были только смазкой для мечей?

– Да – я понял, что руководитель ревизионной группы имеет в виду – Главный удар был запланирован на действия в доме и почти удался. Там был их главный.

– Плохо, что он мертв – поморщился брат Херц – Мы бы могли от него узнать много такого, что было бы полезно для дела. И вот еще – среди прислуги наверняка есть соглядатай и нехудо было бы его найти. Но как же жаль, магистр фон Рихтер, что вы прикончили их вожака.

– Кто это был, ну главный? – Леннокс явно слышал последние фразы нашей беседы – Сиг или Трой Мак-Пратты?

– Джереми – ответил я ему.

– Ты прирезал Джереми Мак-Пратта? – присвистнул рыжий – Ну, теперь все, войны не миновать…

– А это что было? – я обвел рукой площадь – Генеральная репетиция?

– Да нет – Леннокс махнул рукой – Ну да, они были в цветах клана, орали «Мак-Пратты», но формально все равно война еще не объявлена. Мы могли бы пойти, вырезать какое-нибудь их поселение, и все бы остались при своих. Но если единственный сын младшей сестры Макмиллана мертв, то так просто теперь ничего не кончится.

– Не добивай – брат Херц крикнул это своему человеку, но не успел – нож чиркнул по горлу последнего живого горца, тот хлюпнул и отдал свою душу Великому Серверу.

– Плохо, нам бы сейчас не помешал кто-то, кто смог бы рассказать хоть что-то о том, что из себя представляет селение этого Мак-Пратта, сколько там людей и воинов – брат Херц задумчиво свел брови к переносице.

– Так вон там, в кустах сидел стрелок. А то и два – показал я на левый выход из селения – Он, падла, рыцаря пристрелил. Боги! Там же Трень-Брень, я про нее забыл.

– Стоп – остановил меня брат Херц – Брат Нат, брат Чед, вы слышали наш разговор?

Означенные товарищи кивнули головами и бесшумно скользнули к выходу из селения, стелясь над землей как гончие и спустя пару минут они исчезли в кустах, причем умудрившись это сделать так, что ни одна веточка не шелохнулась.

– Теперь можно идти – разрешил мне брат Херц, сам же неторопливо открыл дверь и вошел в дом, явно о чем-то размышляя. Вот ведь какие люди эти бухгалтера – о чем думают, поди их пойми.

Я подбежал к мертвому рыцарю и еще за пару шагов услышал жалобное поскуливание. Это была всегда веселая и жизнерадостная Трень-Брень, она скорчилась в руках щекастого, ее лицо было залиты слезами, на этот раз настоящими, а не притворными, в глазах плескались страх и боль.

– Э, мать – бодро сказал ей я – Ты чего разнюнилась?

– Они ег-го убилииии – в голос завыла Трень-Брень – Он меня спасаааал, а его убиииили!

– Да ты чего? – я и сам уже перепугался, я много чего тут уже повидал, но вот истерики игрока, со слезами и соплями еще не видел – Он же не настоящий был, он цифровой. Здесь вообще все ненастоящее! Это дело рук компьютера и немножко человека. Я тебя сейчас из его рук выну и через пять минут он исчезнет!

Я аккуратно достал тельце феи из сплетения рук рыцаря.

– Ты ничего не понимаешь! – выла фея – Он был настоящий! Он был настоящее всех тех придурков, с которыми я в одной группе учусь, понял? Он думать не стал, когда в меня выстрелили, он подошел и спас меня. Он, даже когда уже умирал, тихонько так шептал мне «Все будет хорошо, леди Трень». А ты бы так смог?

Ее кулачки забарабанили по моей груди.

– Дурак! Дурак! – орала она – Как ты мог такое сказать! Ты сам только и думаешь о том, как бы сделать так, чтобы гибли они, а не ты, а они лучше нас, они хотя бы честно говорят, что думают! Все так думают! А он меня спас!

Трень-Брень начала повторяться, я держал ее на руках и думал о том, что по большому счету она права. В одном ошиблась только – их жизни, если честно, я тоже принимал в расчет, мне не слишком хотелось, чтобы мои сокланы теряли в уровнях.

– Дай ее сюда – подошла ко мне Кролина – Я так и знала, что она малолетка, все эти ее искорки, бантики.

Я передал ей заливающуюся слезами фею и пошел на площадь.

– Надо того парня похоронить – сказал я какому-то старику, стоящему у открытых ворот – И там еще двоих.

– Четверых – хмуро поправил меня Гунтер – Мы потеряли еще четверых.

– Меньше чем за час, после прибытия – я глубоко вздохнул – Мама моя…

– А если бы мы прибыли на час позже? – резонно спросил меня Гунтер – Застали бы пепелище. А рыцари… Ну, такая у нас всех судьба, не они первые, не они последние.

– Ну да – согласился с ним я – Вот только еще пара таких налетов…

– Не будет больше налетов – К нам подошел Мак-Соммерс, хрустя морковкой, которую он невесть где добыл – Война будет. Они пришлют тебе кровавое копье, с насаженной на острие головой человека из твоего клана и все. Хорошо бы конечно их опередить, и первыми войну объявить, но только ничего у тебя не выйдет.

– Почему? – не понял его я – Голова есть, вон наверху находится, копье найду, крови хоть залейся.

– Не пойдет за тобой никто – равнодушно сказал мне Леннокс – Вон, вас резали, так ни один из клана на помощь тебе не пришел. Ты здесь чужой.

– Кому приходить-то? – хмыкнул я – Бабам да старикам?

– Наши женщины не хуже нас знают, с какой стороны за меч браться – безжалостно сказал Мак-Соммерс – Но ради тебя они этого делать не будут, да и ради Эбигайл тоже. Она женщина, она не вождь. Ты пойми – то, что Гэлинг сделал тебя старшим в роду, не значит ничего, ни для них, ни для других кланов.

Репутация. Скрытая репутация. Черт!

– И что теперь? – спросил я у него.

– Ничего – Леннокс выкинул морковную ботву в пыль – Пришлют копье, назначат место и время битвы, до этой поры панику будут сеять и, когда ты не явишься, придут сюда и всех убьют. А если явишься – убьют тебя, поскольку кроме этих в железе, твоих друзей да меня, раздолбая, на поле битвы выходить некому. Клан за тобой не пойдет и союзников ты не найдешь.

– А за кем пойдет? – хмуро спросил я.

– Не знаю – пожал плечами Леннокс – Но если тебе интересно – я бы на твоем месте принес клятву верности кому-нибудь из старых родов и стал его побратимом. Тогда у Линдс-Лохэнов появился бы шанс.

– Так может, наемников побольше нанять? – задумчиво спросил я у гэльта – Тех же северян.

– Для клановой войны? – Леннокс расхохотался – Сейчас тебя просто не замечают, а после этого презирать будут, это же… Скажу тебе так – наемники это не выход. Нет, как по мне – подумай о клятве верности, это самое разумное в твоем положении.

Принести клятву верности… Ну, да, клятву верности. Спасибо тебе еще раз брат Юр, если бы не твое поручение, я бы и не знал, что делать…

– Есть еще вариант – Мюрат оказывается все это время стоял неподалеку и внимательно слушал нашу беседу – Хотя, в принципе, это вариация на ту же тему. Войди в союз с моим кланом, и мы решим все твои проблемы, ты же знаешь, что для нас это пара пустяков.

– А взамен? – не удержался от сарказма я – Душу?

– Ну, за кого ты нас держишь? – оскорбился Мюрат – Немного искренности, немного честности, немного лояльности и преданности, и много информации. И все, ты в шоколаде.

– Я подумаю – удержался я от еще одной колкости – И вот еще – извини, но сейчас совсем нет времени на разговоры. Я знаю, что обещал, но сам видишь…

– Вижу – зазамеилась усмешка по губам эльфа – Но ты гляди, не пробросайся предложениями. Сегодня оно действует по одной цене, завтра будет по другой. А послезавтра рекламная акция может и кончится.

– Принимаю все убытки на себя – отмахнулся от него я – Как будет минута – напишу.

Мюрат ехидно усмехнулся, открыл портал и сиганул в него. Не нравится мне это его спокойствие, что-то мой скользкий друг задумал.

– А вот и наши друзья – довольно сказал брат Херц, показывая мне на двух людей в цветах Мак-Праттов, которых вводили в ворота селения его подчиненные – Пошли, сир, поговорим с ними. Да, я тут поговорил с вашей сестрицей, так она одной служанки не досчиталась.

– Вон оно как – присвистнул я – И где же она может быть?

– Точнее, где она есть – брат Херц усмехнулся – С перерезанным горлом в подземном ходе валяется, а ход тот и-за ограды прямо в дом идет, про него мало кто знал, не сказать никто. Вот оттуда они в дом и пролезли. А дурочку эту прирезали, она им боьше не нужна была.

– Нет худа без добра – ответил ему я – Не надо гадать, где еще могут свинью подложить.

– Согласен, сир – кивнул брат Херц – Ладно, пошли вон с теми красавцами пообщаемся.

Я двинулся за ним, дав себе зарок узнать, почему они называют меня «сир» и уже четко понимая, что скоро мне, прямо в ближайшие часы, придется посетить до боли знакомую казарму в глубине Южных пределов, вне зависимости от того, что скажут эти потенциальные покойники в килтах.