Текст книги "Пентаграмма войны: Пламя и сталь, Древо и сталь, Камень и пламя, Лёд и сталь"

– Шангор… – Теннайо шагнул вперед и осторожно коснулся лица рыжего гиганта.

– Учитель. – Нисколько не смущаясь, мужчина встал на одно колено и преклонил голову.

– Сана… – Драконий оборотень шагнул в сторону, и женщина, чуть всхлипнув, тоже опустилась на колено.

– Слав. – Блондин молча опустился на пол и поклонился.

– Таира… – И женщина замерла, опустившись рядом со своими друзьями.

– Встаньте. – Линн со странной улыбкой посмотрел на гостей. – Совсем стали забывать старого учителя!

– Да вы нас всех еще переживете. – Выпрямившись во весь рост, Шангор расхохотался громовым голосом.

– Проходите к столу, друзья.

Мужчины, церемонно раскланявшись, а женщины, обнявшись с Фаттрионой, занимали места, и расторопные слуги начали быстро ставить дополнительные приборы.

Постепенно чинный обед перетек в дружеское возлияние. Хишана никто не гнал, и, несмотря на то что гости рассказывали о своих похождениях полунамеками, мальчишка завороженно смотрел на легендарных воинов Хаторан, о которых узнал совсем недавно. Перелопачивая документы, посвященные специальным операциям хаторанцев в различных мирах, он частенько натыкался на аббревиатуру КСН-34. Команда специального назначения, проведшая за последние тридцать лет десятки сложнейших операций и всегда возвращавшаяся без потерь.

Теннайо лишь хмыкнул, увидев, на какой странице застрял ученик, и пояснил, что если бы у Рыжего было столько же ума, сколько удачливости, то в половину этих переделок он не стал бы и соваться. И теперь, сопоставив явление рыжеволосого гиганта и описания в книге, Хишан во все глаза смотрел на легендарных разведчиков и диверсантов.

– Малыш! – Хишан, занятый своими мыслями, не сразу понял, что обращаются именно к нему. – А ты что все молчишь? – Блондин мягко улыбнулся.

– Хишан Лидд. – Подросток встал и учтиво поклонился.

– Магистр Слав.

– И что же делает в этом мрачном месте юноша столь юных лет? – Таира в притворном удивлении широко раскрыла свои и без того огромные глаза.

– Полагаю, магистресса, то же, что и вы в свое время. – Хишан поклонился женщине.

Шум за столом сразу стих.

– И что ты умеешь? – Шангор отложил в сторону вилку, которой он чертил замысловатые магические формулы, поясняя суть новой защиты Теннайо, и внимательно посмотрел на подростка.

– Немного. – Хишан с достоинством поклонился. – Но я еще только в начале пути.

– Ксар канайо! Келем!

Резкая, словно удар, команда заставила Хишана отпрыгнуть в сторону и окутаться облаком защит.

– Э… сколько ему лет? – осторожно поинтересовалась миниатюрная Сана.

– Шестнадцать. – Теннайо усмехнулся.

– И это не муляж? – Женщина кивнула на переливающееся облако, накрывшее Хишана с головы до ног.

– Нет. Все честно. – Линн развел руками. – Базовый комплекс ксар. Комбинированная защита седьмого уровня. Он ее может держать часами.

Женщина зябко передернула плечами.

– И кто это будет через десять лет?

– Надеюсь, еще один лучик. – Теннайо усмехнулся. – И не через десять, а через пять.

– Не пережжете? – Блондин задумчиво почесал нос.

– Ксар кром! – Получивший от учителя команду Хишан сбросил защиту. – Познакомь, пожалуйста, наших гостей со своей визиткой. Боевым вариантом… – Линн с улыбкой смотрел на своих бывших учеников и, когда, получив ментальный удар ужаса и страха, четверка мгновенно заняла боевой порядок, телепортировавшись прямо из-за стола, рассмеялся в голос: – А как вам это?

Боевая трансформация, превратившая Шангора в закованного в многослойную броню рыцаря, уходила постепенно, обнажая его истинные черты.

– Причем заметьте – сам придумал и воплотил. – Теннайо с удовольствием глотнул вина из высокого бокала. – Я когда первый раз на своей шкуре почувствовал, чуть не поседел.

– А я, похоже, совсем не чуть. – Сана с удивлением рассматривала серебристую прядь в лежащих на плечах черных, словно антрацит, волосах. Она провела рукой, возвращая волосам первоначальный цвет, и с трудом усмехнулась. – Интересный мальчик.

Пробыв в замке до вечера, команда, получив срочный вызов от Седара, засобиралась и отбыла, оставив кучу подарков и весьма противоречивые воспоминания у Хишана.

Для десантирования тридцать четвертая группа решила выбрать небольшой астероид, помещенный в центр искусственной аномалии, препятствующей любому передвижению от поверхности, кроме как по одному-единственному вектору, находящемуся в прицеле мощных пушек второй флотской группы.

Одетые в скафандры высшей защиты – темно-синие облегающие комбинезоны, прошитые тереновой сеткой, – две пары ждали результатов предварительной разведки от запущенного в портал микробота. И только убедившись в том, что вокруг на несколько километров нет и следов активности саргонских роботов, так же парами прошли через межпространственный коридор.

Склон невысокого холма, на который попала группа, был, в отличие от остальной поверхности, густо заросшей лесом, покрыт лишь травой, из которой торчали верхушки валунов. С коротким шелестом еще десяток механических разведчиков разлетелся по сторонам, восполняя прорехи в тактической карте.

За время, прошедшее с первого посещения, все стало еще хуже. Кратер, в котором добывался терен, углубился на несколько метров, а количество дронов увеличилось почти втрое.

– Да, командир. – Сана задумчиво смотрела на висящий перед ней в воздухе полупрозрачный экран. – Боюсь, без тяжелой техники эту дрянь не выковырять.

– А мы кто? – буркнул Рыжий, доставая из кармана комбинезона тяжелый, толщиной в руку, боевой жезл из кристаллического терена, стоивший как три крейсера. – Мы и есть тяжелая техника. Доставайте-ка свои карандаши, будем армию делать.

«М»-процессор, намечавший контуры будущих големов в скальной породе безымянной планеты, еще только распределял массы, когда от одного из разведчиков пришел тревожный сигнал.

– Командир! Мы, кажется, обнаружены!

– Сана, выдергивай големов!

– Плетение не завершено. Устойчивость пять процентов.

– Давай доводи хотя бы до шестидесяти, а я пока их отвлеку. – Рыжий достал еще один жезл и, махом взметнувшись на гребень холма, телепортировался на край площадки, занятой перерабатывающим комплексом саргонцев.

Мгновенно среагировавшие на появление чужака в охраняемой зоне огромные крылатые машины спикировали, словно штурмовики, но, не успев открыть огонь, рассыпались в пепел.

И сразу же вся куча дронов, бессмысленно круживших возле перерабатывающего комплекса, получив приказ, ринулась в атаку.

Экономно расходуя заряд боевых жезлов, Шангор, перемещаясь короткими бросками, выбивал атакующих точечными ударами, пока роботы не собрались в одну плотную массу, и уже тогда стал поливать, словно веером, непрерывно генерируемым «Серым пологом», превращавшим бронированные машины в невесомую пыль.

– Сана, как големы?

– Сорок процентов. Порог через пять минут.

– Ну пять минут-то я выдержу… – произнес Рыжий, и в этот момент остававшиеся в задних рядах тяжелые слоноподобные создания присели, и из их горбов полезло нечто, до боли напоминающее лучевые пушки крупного калибра.

– У них и пушки, оказывается, есть! – бросил на ходу Шангор, уходя броском в сторону. Через секунду место, где он находился, вздыбилось фонтаном грязи и камней, а в защиту с противным чавканьем воткнулось несколько осколков.

Занятые созданием големов остальные члены команды не могли ничем помочь своему командиру, наблюдая, как он мечется среди металлических созданий, перемалываемых «дружественным» огнем.

Наконец в попытке уничтожить назойливую цель еще несколько машин вылезли на близлежащий холм, раскрыв створки бронеотсеков, выдавили из своего нутра плазменные пушки и через секунду залили площадку широко расплывающимися кляксами жидкого огня.

Уровень зарядки боевых жезлов стремительно покатился вниз. Уже собираясь телепортироваться из этого кошмара, Шангор пропустил атаку одного из роботов, и заряд, который должен был унести его в безопасное место, трансформировался в «Огненный вал», проделавший широкую просеку среди нападающих. Удар был удачным, но энергия в щитах была на исходе, а собственных сил хватило бы лишь на короткий, несколько десятков метров, прыжок.

Пытаясь найти выход из ситуации, Рыжий метнулся из стороны в сторону, сбивая прицел, и выскочил перед вздымавшимися из земли ножами горнодобывающего комплекса.

Странная мысль, словно игла, пронзила его мозг, и с нечленораздельным криком он на последних остатках энергии телепортировался в бункер, куда ссыпалась обработанная порода. Толстые металлические стенки должны были дать ему достаточно времени, чтобы собраться с силами и убраться из этого места прочь. Но внезапно совсем другие ощущения захватили его целиком. Словно под душем живительной влаги, он стоял под сыплющимися сверху кусками тереновой руды и жадно впитывал каждый гран драгоценной силы, переливая его в жезлы.

Конечно, руда – это совсем не то, что очищенный и правильно кристаллизованный терен, наполненный магической энергией в специальных накопителях. Но этот минерал, впитывающий магию словно губка, пролежал достаточно долго, чтобы набрать относительно небольшое количество силы, и было его невероятно много. Сотни килограммов под ногами, сыплющийся непрерывным потоком сверху терен растворил Шангора в волнах неземного блаженства. Он чувствовал себя богом и на какой-то момент и стал им, плывя по волне запредельной по мощи энергии. Рыжему оставалось совсем немного, чтобы окончательно раствориться как личность, когда в его мир грубо ворвалась реальность. Удар снаряда крупного калибра сотряс бункер до фундамента, крепко приложив магистра по голове. Несмотря на полностью восстановившуюся защиту, удар был настолько силен, что сразу привел Шангора в чувство. Почти не отдавая отчета в своих действиях, он выбил боковой люк мощным ударом воздушной волны и с хмурым выражением лица полез наружу.

Очередной снаряд превратился в пыль, стоило ему лишь коснуться стремительно расширяющейся защитной сферы. Впрочем, так же как и входящие в контакт с защитой охранники. Круг серого пепла расширялся, словно разбегающаяся волна, когда у саргонского оператора боевых комплексов не выдержали нервы. Заложенные заряды самоликвидации должны были уничтожить и комплекс, и вторгшегося чужака, но вовремя почувствовавший угрозу Шангор просто не дал зарядам детонировать. Что еще собирался предпринять имперец, так и осталось секретом, так как во все еще плотные ряды тварей с разгону вломились несколько десятков големов, отливающих блеском обожженного до гладкости камня.

Нечувствительные к пулям, снарядам и всему арсеналу саргонских роботов, големы шли по головам и корпусам дронов с жутким хрустом, словно проламывались через густой лес. Пушки смогли уничтожить лишь троих, когда их самих перемешали с землей.

Своего командира группа нашла сидящим на краю бункера, помятого несколькими попаданиями снарядов. Задумчиво смотря в чуть зеленоватое небо, он постукивал по ладони полыхающим полной зарядкой боевым жезлом.

– Э… командир. – Таира опасливо посмотрела на посверкивающий стержень. – У вас жезл того… под крышку.

– Так. – Шангор легко спрыгнул с пятиметровой высоты и, задержавшись в воздухе на мгновение, мягко спружинив ногами, посмотрел на боевых товарищей. – Сейчас ныряем по одному в бункер и зарываемся по самую маковку в породу. Время пребывания – три минуты, не больше. Иначе просто сойдете с резьбы. Свободные готовят грузовой переброс бункера на астероид. Всем все? Тогда первая – Сана, потом – Таира и Слав.

Седар Лингар уже собирался выпить «дежурный» бокал белого транойского, когда в кабинет ворвался перепуганный секретарь.

– Иерарх! Посмотрите! – Взмахнув рукой, секретарь создал огромный, во всю стену экран, на котором был виден крошечный астероид, замершие возле него корабли и медленно выплывающий из облака телепорта уродливый угловатый контейнер размером почти с астероид.

– Что это?

Не видящий причины отказываться от ежедневного бокала коллекционного вина Седар пригубил бокал.

– Триста килограммов теренового концентрата. Содержание – двадцать процентов! – выпалил помощник иерарха и был вынужден отскочить, чтобы закашлявшийся иерарх не облил его с головы до ног.

– Триста… – просипел не своим голосом глава высшего совета Хаторан.

– Да, и они еще говорят, что будет примерно двести тонн грунта с содержанием в две-три тысячные процента. Они сейчас формируют поток прямо на обогатительную фабрику в Лиа Сиол.

Первые признаки беды Шангор почувствовал уже вечером, когда вся команда обмывала удачное завершение операции в одном из столичных ресторанов. Словно зарождающийся шторм или натянутая до предела басовая струна, нечто отзывалось на каждое движение, тяжелой гулкой вибрацией сотрясая организм до судорог. Внутренние системы стабилизации явно не справлялись, и бушевавшая внутри тела буря все время норовила выплеснуться наружу. Мгновенно телепортировавшись в уборную, он какое-то время стоял перед зеркалом, пытаясь понять, отчего его так плющит, а поняв, быстрым шагом вернулся в зал, где пировали друзья.

– Так, мальчики и девочки. Никого не штормит?

– Да вроде нет. – Сана пожала плечами.

Таира на секунду прислушалась к себе.

– В пределах. Я же вообще спиртное не очень.

– А ты? – Шангор посмотрел на Слава.

– Немного есть, но в пределах. – Слав пожал плечами. – Почему спрашиваешь?

– Что-то меня накрывает. – Магистр поморщился, переживая очередной приступ. – Такое ощущение, что взорвет изнутри. Думаю, из-за того, что я пережрал энергии там, в тереновом бункере.

– Что делать? – деловито спросила Таира, отодвигая бокал в сторону.

– Вам – ничего. – Шангор отрицательно покачал головой. – Прикройте меня, только если будут интересоваться. А я смотаюсь к Учителю. Что-то не нравится мне эта история.

Теннайо уже стоял на верхней террасе своего замка, готовясь перейти в форму дракона, когда тревожным колокольчиком звякнула сигнализация сторожевых систем. Появление в «гостевом» блоке незапланированного посетителя заставило Теннайо поменять планы и, чертыхнувшись, телепортироваться обратно в замок.

К моменту прибытия хозяина дома Шангор уже почти ничего не соображал от раздирающей его боли. Бросив все ресурсы на предотвращение распада организма, он просто лежал на полу, укрытый, словно одеялом, неярким мерцанием защитного полога.

– Вот идиот! – бросил линн, легко поднимая стодвадцатикилограммовую тушу ученика и водружая ее на стол. – Богом захотел побыть? А трупом не желаешь?

Сложнейшие заклинания стекали с тонких изящ-ных пальцев оборотня сплошным потоком, перекраивая и сшивая разорванные энергооболочки. Через полминуты к нему присоединилась Фаттриона, сразу подключившаяся к операции.

Дрожащий от перенапряжения Теннайо внимательно, миллиметр за миллиметром, осматривал тело бывшего ученика в поисках пропущенных участков, но все было в порядке.

– Пойдем. – Фатти, осторожно взяв отца за руку, повела в гостевую спальню. – Теперь ему нужен только отдых.

– Да и мне не помешает. – Линн мешком повалился на кровать, успев перед тем как вырубиться, пробормотать: – Если кто задумает будить, стреляй на поражение.

Несколько дней оба приходили в себя, а предоставленный самому себе Хишан повторял те куски учебных заданий, которые считал недостаточно отработанными. Иногда к нему заходила Фаттриона и, дав несколько советов, удалялась, чтобы следить за выздоровлением Шангора и восстановлением отца. Наконец линн почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы присутствовать на общем завтраке, а к обеду вышел и сам Шангор. Похудевший на тридцать килограммов, с осунувшимся лицом, он был похож скорее на призрак, чем на живого человека.

Разделавшись с десертом, линн решительно отодвинул прибор в сторону и хмуро посмотрел на Шангора.

– Как там в стране мертвых? – Оборотень чуть напряженно улыбнулся бывшему ученику.

– Хреново, Учитель. – Магистр покачал головой. – Сыро, противно и холодно. Очень холодно.

– Вот ты мне скажи, Шанни, – Теннайо перешел на обманчиво-доверительный тон. – Мама у тебя – достойная умная женщина, отец – светило нашей науки, в кого же ты такой вырос? Без единой извилины в голове? Как ты вообще ухитрился сдать экзамены в Академию?

Насупившийся Шангор молчал, ожидая продолжения головомойки.

– Это ж надо было такое придумать, сожрать в десять раз больше, чем выдерживает твоя оболочка? Чем ты думал, интересно? Голова у тебя пустая, задница тоже вроде не очень широкая? Спинным мозгом, тупой хамир? – Линн тяжело вздохнул. – К счастью, твоя тупизна компенсируется удачливостью, превосходящей все мыслимые и немыслимые границы. Нормальный человек был бы уже горсткой пепла, а просто удачливый сукин сын – трупом. Ты знаешь, что добрался ко мне практически на посмертном выхлопе? Слава Небу, тебе хватило мозгов прыгнуть ко мне, а не в вашу хваленую лечебню. Иначе ты бы уже лежал в могиле, а я рассказывал на твоем примере, как плохо быть бестолковым, тупоголовым хамиром! Ну, чего молчишь?

– Но ступеньку я хоть перепрыгнул? – Шангор вздохнул.

– Тьфу! Идиот, прости Небо. – Линн мрачно посмотрел на магистра. – Значит так. Пока будешь восстанавливаться, жить будешь здесь. Твое руководство я уже послал по всем необходимым адресам, так что они тебя беспокоить не будут.

– Я ваш должник, Учитель. – Шангор встал из-за стола и поклонился.

– Конечно! – Теннайо тоже встал и, скомкав салфетку, раздраженно бросил ее на пол. – Просто так я тебя вытаскивал с того света? Будешь вот его учить всему тому, что знаешь сам. Можешь загонять до полусмерти, но чтобы через год тебе не было стыдно за него.

– Год? – ошарашенно переспросил Рыжий.

– А ты внимательно посмотри на свое сосредоточение и прикинь, сколько времени у тебя займет приведение себя к стандартам вашей конторы. Или хочешь уйти на пенсию?

– Ясно. – Шангор кивнул и мрачно посмотрел на Хишана. – Год говорите?..

14

Объект наблюдения 41, кодовое имя «Линк».

Во время дежурной вахты группы наблюдения А-9 зафиксировано два контакта с неизвестными абонентами. Контрольный поиск силами технического отдела результатов не дал, так как канал был ретранслирован с одноразовых устройств связи, которые потом самоликвидировались.

Также в ходе наблюдения вскрыты три ранее не зафиксированных адреса, по которым проводится тщательная проверка.

Результаты проверки будут известны через несколько часов.

В целом поведение объекта носило обычный характер, и расхождение с привычным графиком – только в посещении вышеуказанных адресов.

Начальник группы А-9, иерей Лоран ар Дикс

Саргонская империя, планета Сарг

Захват теренового рудника Князь воспринял на удивление спокойно. Лишь завязал в узел антикварную кочергу из подаренного ему каминного набора и долго сидел, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он уже успел вывезти из рудника сто килограммов концентрата, а для формирования новой ударной бригады, куда войдут его самые лучшие и проверенные люди, этого было более чем достаточно. Операция по перехвату власти входила в завершающую фазу, и нужно было лишь проследить, чтобы ничто не смогло ему помешать.

Самая большая сложность была в ликвидации Отца. Парни из Белого легиона великолепно обучены, а их так называемые виллы – настоящие крепости, способные вести бой с целой армией, давая время охраняемому покинуть зону боевых действий. Но новые роботы справятся и с этим.

Хион улыбнулся, вспомнив результаты полигонных испытаний, и уже гораздо спокойнее вернулся к работе, прерванной срочным сообщением.

Хаторанский Союз, планета Элора

Прожив месяц в доме отца на Драконьем канале, Хишан успел повидаться с некоторыми друзьями и наконец нормально выспаться. Ален, успевший за два прошедших года занять пост заместителя мэра города, стал еще более солидным и неторопливым. Теперь на крыше, где любил отдыхать Хишан, прописался большой четырехместный флаер, а на диване в гостиной обнаружился огромный рыжий кот, искренне считавший себя хозяином дома и всех прилегающих площадей. Короткая ожесточенная схватка за кровать окончилась ничьей, и теперь Хишан делил ее с рыжим чудовищем, которое вытягивалось поперек у задней спинки.

До академии Хишан решил добираться общественным транспортом. В простом серо-синем термокомбинезоне и с легким рюкзачком за спиной он сел в транспорт из Аринара в Тис-Савар и через час уже пересаживался на внутригородской маршрут, ведущий прямо до центрального корпуса академии.

Беспорядочное на первый взгляд нагромождение зданий, открытых площадок, беседок и отдельных аудиторий не вызывало почему-то ощущения хаоса, а лишь впечатление легкого веселого беспорядка, в котором студенты, словно стайки разноцветных рыбок, чувствовали себя вполне свободно, перемещаясь группами и поодиночке и подчиняясь какому-то непонятному для постороннего взгляда ритму. Отовсюду слышались задорный смех, крики, и над всем этим легким безумием, словно указующий перст, возвышался шпиль центрального корпуса, возносясь в небо на несколько сотен метров.

Все необходимые инструкции Хишан уже скачал по Сети и теперь, поглядывая на висящий перед глазами прозрачный экран, генерируемый примостившимся за ухом коммуникатором, уверенно шел вперед. Отстояв короткую очередь у одного из терминалов приемной комиссии, он получил расписание приемных испытаний и, с улыбкой оглянувшись на резвящуюся вокруг молодежь, пошел искать себе жилье.

Идею о проживании на территории академии он, наученный многочисленными рассказами Шангора, отставил сразу и у ближайшего информационного столба вывел себе все предложения о сдаче жилья в этом районе. Поскольку этот вопрос они с отцом обсудили довольно подробно, Хишан выбрал дом, ориентируясь не на стоимость, а на качество и месторасположение. В итоге он поселился в небольшой по столичным меркам двухкомнатной квартире на проспекте Солнца, названном в честь далекой родины человечества.

На другой день, переодевшись в легкие шорты и рубашку, с неизменным рюкзачком за спиной, он уже поднимался по широкой парадной лестнице главного корпуса, по которой сплошным потоком шли абитуриенты, желающие попробовать себя на магическом поприще. Стационарный портал перенес его с первого этажа сразу на десятый, где уже полным ходом шла первоначальная сортировка поступающих.

– Так! – Мужчина в тысячный раз повторявший свой вопрос, уже успел немного охрипнуть, но тем не менее его голос отдавался во всех уголках огромного, словно спортивный зал, помещения, заполненного гулом нескольких сотен человек. – Всем, кто хоть как-то владеет энергией, перейти на двенадцатый этаж. Всем, кто считает, что владеет хотя бы первой ступенью, – на тринадцатый.

– Кон? – Хишан остановил молодого человека с эмблемой университета на куртке. – Не подскажете, как мне определить мой уровень?

– Хочешь сразу подняться повыше. – Юноша понимающе улыбнулся. – Давай пока на двенадцатый, а там разберешься.

На указанном этаже тоже было шумно. Человек пятьдесят стояли группами и поодиночке, ожидая вызова сотрудника академии, перебиравшего бумаги в центре зала.

– Кон? – Хишан вежливо поклонился.

– Чего тебе? – Мужчина, не отрываясь от своего занятия, чуть наклонился вперед, чтобы лучше слышать.

– Нужно сдать вам документы? – Хишан уже держал в руках лист пластика, на котором были записаны все данные на него.

– Нет. Это только тем, кто успешно прошел испытание.

– А само испытание?

– Третий кабинет. – Мужчина подбородком кивнул на дверь, у которой столпилась особенно плотная толпа.

– Спасибо, кон. – Хишан кивнул и поспешил занять место в очереди.

Наконец дело дошло и до него. В большом светлом зале в удобных креслах, стоящих полукругом, сидели мужчины в академических мантиях факультетских цветов.

– Хишан Лид. – Парень поклонился и сотворил визитку, отчего присутствующие против воли тут же расцвели довольными улыбками.

– Покажите нам, что вы умеете, Хишан. – Говоривший серьезный мужчина, в одеянии синего цвета, усмехнулся. – Не стесняйтесь.

– Что показать? – Хишан растерянно посмотрел по сторонам.

– Ну вы же готовили нам что-то? – произнес другой в ярко-алой мантии.

– Э… может, хат-гарон?

Преподаватели переглянулись. Защитное плетение восьмого уровня в качестве вступительного задания использовалось впервые.

– Хорошо. Давайте хат-гарон. – Маг воды величественно кивнул.

Связка защитных заклинаний, отработанная в бесконечных поединках с Шангором, мгновенно выхлестнулась из ниоткуда и заискрилась бешеным вихрем, скрывая фигуру плотным пологом.

– Отлично! – Маг земли, сидевший в непосредственной близости, немного нервно поправил складки одежды, и, повинуясь его жесту, в паре метров от Хишана начал наворачивать круги небольшой черный шарик.

– Задание. Нужно определить материал и, не прерывая движение, провести трансформацию.

– Материал – магическая имитация гранита, – произнес Хишан, когда эхо зондирующего заклинания донесло до него информацию об объекте. – А во что превратить? Можно же только в имитацию, только другого материала. А если в настоящий материал, так это уже будет синтез?

– А что, и синтез можете? – подал голос магистр металла.

– У меня плохо пока получается с синтезом, – честно признался Хишан. – Не хватает концентрации. Получается какая-то аморфная дрянь с вкраплениями нужного вещества. Но я попробую.

Не обращая внимания на тихо переговаривающихся академиков, Хишан закатал рукава и первым делом сотворил защитный полог вокруг места будущей трансформации. Поскольку задание было провести изменение, не прерывая движения шара, полог получился похожим на большой бублик. Затем в ход пошли ключи, активировавшие заранее сформированные блоки заклинаний, и еще несколько «вееров» для поддержания стабильности процесса. Несмотря на то что сама трансформация шла всего несколько минут, процесс требовал постоянного внимания из-за необходимости поддержания равномерности поля и одновременных изменений по всему объему.

В какой-то момент защита, прогибавшаяся под действием жесткого излучения, стала истончаться, но Хишан справился, сбросив лишнюю энергию через дырку в защите и проделав небольшое отверстие в окне, после чего поток излучения безвредно рассеялся в атмосфере.

– Вот! – Вспотевший, несмотря на прохладу помещения, парень снял полог, и поблескивающий гранями бывший шарик мягко опустился на пол перед экзаменаторами. – Это калинит. Поделочный камень, из которого на моей родине штуки всякие делают. Основа – графит со всяческими вкраплениями.

– Четвертый? – Маг металла вопросительно посмотрел на коллег.

– Думаю, все же второй. – Магистр в красной мантии с некоторым превосходством посмотрел на других членов комиссии.

– Да откуда второй? – Мужчина в зеленом даже встал от возмущения. – Посмотрите, какой уровень органических преобразований! Я категорически настаиваю на первом!

– Подождите. – Маг в коричневой мантии поднял руки, останавливая спор. – А вы сами что думаете?

– О чем? – опешил Хишан.

– О факультете, конечно, – удивился магистр.

– Ну я хотел бы заниматься военным делом…

– Военные отделения есть на любом факультете, – терпеливо пояснил академик.

– Тогда? – Маг металла вопросительно посмотрел на членов комиссии.

– Ладно. – Маг огня махнул рукой.

– Не возражаю. – Маг воды кивнул.

– Держи! – Академик в коричневом одеянии внезапно метнул в Хишана какой-то темный предмет.

Время на мгновение замерло, и четким, тысячи раз отработанным движением Хишан сжег летящее в него тело встречной волной огня.

– Прошу занести в протокол! – Академик в красной мантии поднял руку.

– Будет тебе протокол, – хмуро прошипел маг земли. – Вот жрать станет нечего, и будешь есть свои протоколы.

– А если вас начнет топтать армада флорианок, еда и не понадобится, уважаемый. – Маг огня повысил голос. – Отбивайтесь своими лютиками!

– Я полагаю, – спокойно начал маг металла, – что молодой человек может идти. А мы обсудим наши проблемы без его, пусть и молчаливого, участия.

Хишан еще какое-то время стоял в общей толпе, переживая все перипетии экзамена, когда услышал громкий женский голос, старающийся перекричать толпу.

– Хишан Лидд! Есть здесь Хишан Лидд?

Протолкавшись сквозь людей, Хишан остановился возле высокой длинноногой и ослепительно красивой девушки в соломенно-желтом комби и со стилизованным язычком пламени на груди.

– Ты Хишан? – Она вопросительно посмотрела ему в лицо.

– Да, а что?

– Пойдем! – Девушка развернулась и бодро застучала каблучками прозрачных туфель по каменным плиткам пола. – Меня зовут Нина. Сейчас отдадим твои документы в приемную факультета, а потом свободен до завтра. Завтра – профильные экзамены, которые определят список твоих предметов и примерные сроки обучения. После этого получишь форму, пропуска и удостоверение и можешь гулять еще неделю. Занятия начнутся только первого числа.

– А в библиотеку и на полигон меня пустят?

– Смотри не перегори! – Нина улыбнулась. – Академия – не забег на короткую дистанцию. Здесь все очень неторопливо, но надежно. Кстати, не поделишься, кто готовил тебя к экзаменам?

Хишан замялся.

– Можешь не отвечать. – Девушка предостерегающе подняла руку. – Имя первого учителя – это вещь совершенно личная и, можно сказать, интимная.

– Тогда я, пожалуй, промолчу. – Хишан облегченно вздохнул. – Мой учитель живет довольно уединенно и, думаю, хотел бы сохранить свой образ жизни.

– Это здесь обычное дело, – она кивнула. – Сейчас я покажу тебе ваш блок, дам списки предметов и условия сдачи экзаменов. Будешь учиться в первой группе, куда собирают всех, кто выше первого уровня. К сожалению, таких немного, вместе с тобой будет пятеро. Возможно, кто-то еще подойдет, но это вряд ли. И так, можно сказать, повезло. Пять готовых магов! Это ж надо! – Нина всплеснула руками. – Но гонять вас будут по полной. Это я к тому, чтобы ты не расслаблялся. У нас к тем, кто чуть выше других, требования всегда максимальные.

– Я думаю – переживу. – Хишан улыбнулся, вспомнив тренировки в замке. Что бы ни ждало его впереди, такого кошмара, как у Теннайо точно уже не будет.

– Возможно. – Девушка, не оборачиваясь, пожала плечами и шагнула в серебрящийся портал.

Перейдя вслед за ней, Хишан оказался в просторном холле, по краям которого стояли высокие колонны, уходящие прямо в небо.

– О! «Мясо» пожаловало! – Стайка третьекурсников проводила насмешливыми взглядами девушку и спешащего за ней парня.

– Не отвечай, – строго предупредила девушка полуобернувшись.

– А то что? – уточнил Хишан. – Меня зверски побьют и отправят в канализацию?

Девушка затормозила так резко, что он чуть не врезался в ее спину носом.

– Тогда ты навсегда станешь для меня просто самодовольным самцом, – отчеканила она, глядя прямо в глаза Хишану.

– Послушайте, кона, – парень чуть скривился. – Я так понимаю, что если я буду вести себя паинькой и слушаться вас, мне, возможно, позволят встать в очередь претендентов на вашу постель? – Хишан широко улыбнулся. – Я ведь для вас никто, да и вы для меня просто проводник. Я бы даже уточнил – полупроводник, потому что дальнейших встреч с вами не планирую. Так зачем же эти почти семейные сцены?