Текст книги "Пентаграмма войны: Пламя и сталь, Древо и сталь, Камень и пламя, Лёд и сталь"

18

И пусть мы проиграли войну, но мы выиграли Время. Бросив себя на костер цивилизации, мы сделали из людей могильщиков шан-рок. Они встретят не аморфное сообщество, но готовые к бою, отмобилизованные армии, способные перемолоть орды шан-рок в пыль и развеять в пространстве без следа.

Очистительное пламя войны выжгло слабое и закалило сильное в человеческой расе.

Надеюсь, результат нашего решения окупит все потери прошедшей между нами и людьми войны, и они будут помнить о нас не как о захватчиках и агрессорах, но как об учителях, преподавших важный и бесценный урок ценой собственной жизни.

Та-глах Им Сеной – Хранителя верхнего круга воплощения Старших

Система Кадир, патрульный хаторанский корабль «Иасандо»

Музыку Хишан с Радой наблюдали уже со скрытого маскировочными полями корабля-разведчика.

Потеряв практически всех дронов, рота саргонцев спешно эвакуировалась из бункера, а стоило десантным капсулам оторваться от планеты, как поверхность вспучилась мощным взрывом. Видимо, муравьи все же привели в действие устройство самоликвидации.

К удивлению Хишана, ему даже не пришлось проводить долгие часы, составляя отчеты о проведенной операции. Зато его спутницу ждали совсем не праздные разговоры о том, как, что и зачем происходило в подземелье. Несмотря на устройства записи, зафиксировавшие каждый шорох в радиусе двадцати метров, Нарга Сено интересовала прежде всего реакция Хишана, его эмоции и прочее, что не могло быть зафиксировано техникой.

– Последний раз, слышишь? Последний раз ты меня уговорил на подобную авантюру. – Несмотря на внешнее спокойствие, Рада была зла как тысяча шарконов. – Я уж не говорю о том, что мы могли несколько раз сдохнуть, но выглядеть перед ним такой дурой…

Не отвечая, Нарг встал и медленно прошелся вдоль каюты, массируя шею.

– Он так тебе понравился?

– А уж это точно не твое дело! – Губы девушки плотно сжались, словно не давая вырваться наружу очередной дерзости.

– Давай, давай, выкладывай. – Стоя спиной к Раде, он через огромный панорамный иллюминатор смотрел, как в бархатной черноте космоса сверкают звезды.

– Понимаешь, для него было нормой, что он, если нужно, должен погибнуть, спасая меня. И не по приказу, а только потому, что он так решил. Вот решил, что это правильно, и все! Значит, делать он будет только так, как правильно, и никак иначе. Альфа-воин, понимаешь? И значит, все остальные – его стая. Даже после того, как я сдвинула бронедверь плетением двенадцатого уровня, Хишан не перестал так считать.

– Ну, резонно. – Нарг пожал плечами. – Сам-то выплескивал порой и до четырнадцатого.

– И все равно на стандартной атаке не поднялся выше десятого, – сердито возразила девушка. – Змей, которых он создал, можно не считать, потому что они выплескивались почти на посмертном выхлопе.

– А ты много знаешь хаторан, способных на такое?

– Человек сто знаю. – Рада удивленно посмотрела на магистра.

– Ну так открою тебе страшный секрет. Сто человек – это очень мало. Даже на несколько миллиардов населения. – Кон Сено усмехнулся. – Мы слишком погрязли в спокойствии. Новую войну нам не выдержать, что бы ты по этому поводу ни думала. И вот такие, как Хишан, – наша надежда. Надежда, что он взорвет наше общество изнутри раньше, чем его уничтожат снаружи. Потому что первое будет хоть и болезненным, но терпимым, а вот второе – просто смертельно.

– И теперь ты будешь его пихать в разные переделки…

– Временами. – Нарг улыбнулся. – А между, как ты говоришь, переделками, будем учить всему, что может и не может пригодиться.

Система Кадир, рейдер «Теанго»

Пребывающего в шоковом состоянии Серга эвакуировали четыре оставшихся в строю робота его взвода. Сразу попав в цепкие руки корабельных медиков, он пребывал в спасительном беспамятстве, пока доктор пытался понять, как вообще можно было выжить после таких повреждений имплантированного нейрошунта. Специалист по имплантам как раз прогонял контрольный тест, когда в лазарет зашел командир батальона Этон Тасо.

– Списываем? – спросил он с порога, мрачно посмотрев на распластанное в биогеле тело молодого воина.

– Ох, не знаю. – Медик устало протер лицо руками. – Ты знаешь, я посмотрел, там часть шунта просто спеклась. И при этом система исправно выдает положительный результат теста. Причем даже с чуть большей скоростью. Сейчас результат теста – сто шесть процентов. Если без подробностей, то получается так, что или задействовали какие-то резервные функции чипа, или часть мозга после удара приняла на себя функции шунта. Боюсь, мне придется…

– Аккуратно заменить верхнюю крышку шунта, чтобы все выглядело как положено, и составить рапорт о пригодности к дальнейшей службе, – спокойно, но с нажимом произнес комбат.

– Объясни, – потребовал доктор и, развернувшись вместе с креслом, посмотрел прямо в глаза майору.

Тот вздохнул и, усилием воли подозвав к себе одно из кресел, устроился напротив.

– Информация второго уровня, – коротко предупредил он, но увидев в ответ лишь пренебрежительный кивок, продолжил: – Нейрошунты производятся на одном из заводов-автоматов. Технологии, примененные в шунтах, мы не то что повторить, использовать до конца не можем. Раса шаран, которой принадлежал завод, в свою очередь тоже добыла его неизвестно где, что не помешало им использовать возможности нейроконтакта. Никакой телепатии у рабочих и боевых особей не было и быть не могло. Ей владели только матки и использовали для связи между собой. А мы получили завод как трофей и лет десять разбирались что и к чему. Именно технологии нейроуправления дали нам возможность сделать решительный рывок в использовании боевых дронов и закончить эту войну. Специалисты полагают, что используем мы от силы десятую часть интеллектуальной начинки шунта, но как заставить работать остальное, никто не знает. Зато очень хорошо знаем, как с его помощью превращать нормального человека в настоящую машину для убийств. Хараты давно уже освоили этот бизнес, поставляя на черный рынок шунты, снятые с убитых солдат. При этом вся память бойца, все навыки, включая моторные, передаются новому хозяину практически полностью. Если мы сейчас спишем парня, то его скорее всего разберут, чтобы достать чип. И это в лучшем случае. В худшем просто убьют, чтобы перепродать нестандартный шунт и воткнуть его в какого-то бедолагу, предназначенного для размена в гангстерских войнах.

– Не боишься?

– Чего? Того, что он сойдет с ума? – майор Этон рассмеялся в голос. – У нас многократная блокировка. Даже если ему придет в голову направить дронов против своих товарищей, ни один не выполнит данного приказа. Система просто войдет в противоречие с базовыми командами, и канал управления будет делегирован ближайшему офицеру. Так что не суетись, а готовь рапорт. Я подпишу. Не будем портить малышу карьеру из-за такой ерунды. А по приезде в училище я попрошу, чтобы его тщательно проверили по всем дисциплинам. Подстраховаться все же не мешает.

Саргонская империя, планета Сарг

Доложить о результатах операции секретарь Отца решил ближе к вечеру, когда настроение властителя саргонцев было близко к оптимальному. Спокойно дождавшись, пока Ренгор закончит работать с очередным донесением, он положил на стол перед Отцом текстовую копию доклада и, дождавшись разрешающего кивка, заговорил.

– К моменту появления наших подразделений корабль Флоры уже висел в непосредственной близости. Вероятно, предполагалось, что зелень посмотрит со стороны на поиски и проконтролирует процесс, чтобы перехватить находки. Всю историю спутала парочка хаторанцев. Старший оператор не смогла совладать с эмоциями и послала на их перехват усиленный взвод. К моменту высадки Алого легиона они как раз гонялись за магами.

– Дальше.

– Потом десантировалось подкрепление Флоры. Две усиленные роты. Это около двух тысяч особей и около четырехсот десантниц. После того как по ним сверху прошлись наши штурмовики, подполковник высадил свой резерв – две роты Синих. Таким образом, в бункере образовался настоящий слоеный пирог из наших и флорианцев. К счастью, большая часть курсантов уже имела боевой опыт, так что зеленке пришлось несладко.

– Кроме всего прочего, там действительно оказалась тайная лаборатория Флоры, где они пытались разобраться с шаранскими технологиями. Зафиксировано наличие там матки и полутора-двух десятков боевых особей. Они как-то добрались до склада с оружием и порвали основную группу в клочья. К счастью, нашему командиру роты хватило ума скомандовать отход, и курсанты успели убраться прежде, чем сработало устройство самоликвидации.

– А маги?

– Судя по всплеску, ушли порталом.

– Выводы? – Немигающие черные глаза Ренгора уставились на помощника.

– Все же Флора, – быстро ответил Трогар. – Корабль такого класса не будут держать в системе просто так. Хотели бы плотного контроля, поставили бы базу. А так… Видимо, как-то договорились с муравьями, и те проводили для них какие-то исследования. А чтобы не привлекать лишнего внимания, не держали там своих людей.

– А почему так далеко? Перевезли бы поближе к себе…

– Лаборатория, – лаконично ответил Трогар. – Видимо, дело в самой лаборатории. Ну и плюс секретность. У них же там тоже клубок тот еще. Постоянно то с балкона падают, то травятся… Цирк похлеще нашего.

– А что Князь?

– После получения информации о результатах операции его обмен увеличился сразу в пять раз, а коды, которыми были закрыты сообщения, не расшифрованы до сих пор. В соответствии с данными мне инструкциями Князь погиб при испытании нового робота, – не моргнув, отрапортовал помощник. – Протонный луч попал прямо в бункер. Погиб он и три его заместителя. Что-то, видимо, с электроникой.

– Какое нелепое самоубийство. – Отец вздохнул и прикрыл глаза. – А что с четвертым?

– Уже дает показания.

– Ты не затягивай там с исполнением. А то разбегутся.

– Да некого особенно исполнять. – Адъютант пожал плечами. – Князь предпочитал разыгрывать всех втемную. Так что большинство – просто честные вояки, исполнявшие приказ командира.

– Жаль, так и не узнали, кому Князь продался.

– А это важно? – спокойно поинтересовался Трогар.

– Ты прав! – Отец невесело усмехнулся. – Узнаем – хорошо, не узнаем – плевать тридцать раз. Кстати, магистр Савр уже знает, какую глину мы ему подложили?

– Метался по кабинету минут десять. – Трогар едва заметно улыбнулся. – Потом вызвал машину и поехал в «Золотой легион». Я так полагаю, дня два мы его не увидим. Пока напьется – проспится, пока придет в норму.

– Да, непростой Князь достался империи. – Ренгор расхохотался. – Будем надеяться, что этот хоть не полезет к нашим врагам.

– Предать – нет. – Секретарь отрицательно помотал головой. – А вот поднять все то, что спокойно лежит на дне…

– Давно пора. – Взгляд Отца осветился мстительной улыбкой. – Это болото не то что взбаламутить, взорвать нужно.

– Пришло сообщение по третьему каналу. – Трогар положил запечатанный кристалл на стол перед Отцом.

– Хаторан? Интересно. – Ренгор открыл кристалл и вложил его в считыватель. По мере чтения сообщения лицо его приобретало чуть синеватый оттенок.

– Армии готовность два. Срочно свяжись с Савром. Пусть оторвется от стакана и срочно принимает дела.

– Война? – спокойно осведомился Трогар. – Кто на этот раз?

– Похоже, будет не просто война, а бойня.

Из госпиталя Серга выписали, как только сдал последний тест. Не очень понимая, почему вокруг него столько суеты, он тем не менее отнесся к сдаче тестов со всей ответственностью и, получив закономерный результат – девяносто шесть баллов из ста – и нашивки лейтенанта, готовился к переходу на второй цикл обучения. Теперь, когда отсеялись те, кто будет составлять основной костяк ударных подразделений первого эшелона, с оставшимися работали в основном преподаватели тактики, средств управления и связи.

Будущий оперативный резерв среднего командного звена, а это в саргонской армии был ротный и батальонный уровень, учили еще более тщательно, чем взводных офицеров.

Положенный ему после боевой операции трехдневный отпуск Серг решил провести в городе, благо денег и призовых пойнтов было достаточно на любой, даже самый дикий, загул.

Сбрасывать напряжение он предпочитал в небольшом заведении, стоящем на самом краю квартала «красных фонарей». Не тратя времени на то, чтобы сменить форму на гражданскую одежду, Серг вскочил в монорельс и с удовольствием наблюдал проплывающие внизу городские пейзажи. Выше монорельса были только небоскребы, которых в этой части мегаполиса было совсем немного. Улыбаясь теплому весеннему солнцу, он сошел на нужной станции и, ловко скользя между неторопливыми, как ему казалось, людьми, быстро зашагал вперед.

Гро Тай, по прозвищу Толстый Боров, или просто Толстый, получил сообщение от своего человека сразу, как только Серг вышел из вагона поезда. Заказ на шунты Толстый выполнял не в первый раз, так что система была отработана до мелочей. Сам бывший десантник Синего легиона, списанный за многочисленные прегрешения, он быстро нашел свое место в сложной иерархии криминального мира столицы Саргонской империи. Жил скромно, откатывал кому надо сколько надо и не без основания полагал, что спокойная старость у него в кармане. К покою прилагался скромный домик в южных морях Саранды и пожизненный абонемент в местное казино. Правда, в команде у него было всего трое профессионалов, но и остальные, подобранные из подающих надежды молодых подонков и обученные всему, что нужно знать для их опасной профессии, были тоже очень даже неплохи.

Именно они осуществляли сейчас ведение объекта, сообщая своему боссу обо всех подозрительных телодвижениях. Фото объекта, полученное по внутренней сети квартала, Толстый рассматривал с особым удовольствием. Экземпляр был на диво хорош. Судя по нашивкам и наградам, провел уже не одну боевую операцию, и, стало быть, его чип имел всю необходимую информацию, чтобы сделать своего нового хозяина высококлассным бойцом без долгих хлопот. Золотая молодежь Нижнего города очень ценила подобные чипы и готова была выкладывать за обладание шунтом очень хорошие деньги.

В бизнесе Толстого главное было соблюдать тонкую грань между уровнем подготовки и ценой на шунт. Иначе можно было нарваться на такого специалиста, который создал бы больше проблем, чем могли стоить его навыки. Поэтому старших офицеров – от капитана и выше – бандиты вообще обходили стороной, а лейтенантами занимались специалисты совсем другого класса. Нишей Толстого были не кадровые вояки, а именно курсанты, уже довольно хорошо обученные, но пока еще не настолько опасные. Как раз такой, как сейчас зашел в «Золотую раковину».

Можно было в принципе дернуть мальца прямо из койки, но лучше все-таки подождать. Чем расслабленнее будет клиент, тем проще его взять. Толстый приказал на всякий случай подтянуться к «Раковине» двум боевикам, после чего прикинул свое расписание и, решив, что здесь справятся и без него, поехал по своим делам.

Заведение это Сергу подсказал его старый приятель Квак, который к своим девятнадцати годам уже довольно хорошо изучил географию Веселого квартала да и всего Нижнего города. Сам Серг не очень любил подобное времяпровождение, но именно сейчас ему срочно требовалось отвлечься.

Шунт, поврежденный в ходе последней операции, не то чтобы сбоил, но иногда вдруг у Серга появлялись странные ощущения, словно вокруг не братья-легионеры, а чуть свихнувшиеся дроны. Даже без блока-транслятора, устанавливавшего связь между шунтом и подчиненными устройствами, Серг словно чувствовал, куда смотрит человек с вживленным чипом, и иногда как будто и то, что он видит. Кроме этого, также появился необъяснимый эффект контакта со всеми устройствами, имевшими модуль внешнего управления. Такими, как, например, пылесос в комнате Серга или парочка охранных дронов на проходной учебного центра. Будто два огромных пса повиливали хвостами при каждом его проходе и каким-то образом давали понять, что они ему рады, и если что, то только позови. Теперь ему не требовалось подключать каждый раз транслятор, чтобы проводить диагностику дронов своего взвода. На расстоянии в несколько метров все работало и без блока.

И вот сейчас, расслабленно лежа на постели, Серг вдруг почувствовал парочку носителей шунтов совсем рядом. Беззвучно встав, чтобы не беспокоить утомившуюся девушку, он шагнул к окну, и взгляд его приклеился к припаркованному на обочине мобилю неброского серого цвета. Если это не сумасшествие, то наблюдатели сидели именно в этой машине и смотрели сейчас как раз на его окно. Потянувшийся было к тревожной кнопке на браслете-коммуникаторе, он остановил руку. Что он скажет наряду военной полиции? Что ему показалось, будто кто-то смотрит на него из машины? Бред. Серг вздохнул. Но игнорировать такие вещи тоже неправильно. Оружия у него с собой, конечно, немного. Пара ножей да диск газовой гранаты на всякий случай. Совсем негусто, если это и в самом деле хараты. Серг ясно отдавал себе отчет, что люди, поставившие на поток добычу шунтов из офицеров, тоже хорошо подготовлены и вооружены.

Он тихо оделся и уже шагнул к двери, когда его остановил тихий голос.

– Уходишь? – Девушка приподнялась, не стесняясь наготы, легко вскочила и шагнула к Сергу. – У тебя время до утра. Можешь остаться… А если хочешь, я позову кого-нибудь из подружек. Тайра давно на тебя засматривается.

– Не сегодня, малышка. – Серг обнял девушку, чуть прижал точку в основании черепа и опустил обмякшее тело снова на кровать. – Не сегодня.

Чуть пошатываясь, словно от большого количества выпитого, Серг спустился по лестнице и, кивнув охраннику, решительно распахнул дверь. В то, что его будут убивать прямо на пороге заведения, он не верил. Но вот подловить момент, пока он будет вне зоны видимости камер наблюдения, это запросто. Потом загудел мощный мотор, и рядом с ним остановилась та самая машина, которая дежурила внизу.

– Эй, боец, садись – подвезу. – С водительского сиденья на него глянул молодой улыбающийся парень примерно одного с Сергом возраста, только с пышной, торчащей во все стороны прической, мягко переливающейся всеми цветами радуги.

– Да у меня в кармане совсем негусто. – Серг улыбнулся в ответ. Ловушка, конечно, была ерундовой, но парень влетел в нее с разбегу.

– Да ладно! – Водитель чуть снисходительно посмотрел на Серга, будто в Нижнем городе, свихнувшемся на деньгах, работа задаром была обычным делом. – Тебе до монорельса? А то у нас по ночам неспокойно.

Серг, прокачивающий ситуацию, наконец-то понял, куда делся второй пассажир. Между задним рядом сидений и стеклом было довольно внушительное пространство, куда вполне мог спрятаться человек. Может, разыгравшееся воображение Серга, а может, еще что, но он снова увидел себя со стороны, только вот сейчас изображение сильно двоилось, словно один наблюдал снизу в анфас, а второй – сквозь узкую щель в обшивке. Уже не раздумывая, он одним скользящим движением двинул водителя по кадыку и скользнул рукой под его шелковый пиджак. Выдернув из кобуры пижонский позолоченный «Келеб-марк 5» с глушителем, он воткнул пять пуль в задний диван и, уточнив по вскрику местоположение второго, добил еще парой выстрелов.

Развороченная подушка откинулась на петлях, и Серг увидел скрючившегося человека в крови. Рядом лежал полицейский парализатор с какой-то дополнительной нашлепкой на кожухе. Видимо, блок обхода идентификации владельца. Тем временем водитель немного пришел в себя и, почувствовав упирающийся в бок ствол, начал потеть и пахнуть.

– Кто главный, куда должен был отвезти? – спокойно произнес Серг, вкручивая ствол в бок мужчине, отчего тот поморщился.

– Тебя найдут и порвут, – обреченно произнес водитель. Он понимал, что ему не жить, но и умереть мучительной смертью совсем не хотел.

– Повторяю последний раз.

Ствол «Келеба» сместился вниз и теперь смотрел прямо в пах незадачливого бандита.

– Реа Кран, сорок девять. Звать Толстый.

– Так чего ждем? – удивился Серг. – Поехали!

Ехать оказалось совсем недалеко. Особняк на Реа Кран был окружен высокой стеной, за которой, Серг ясно это чувствовал, двигалось как минимум два поисковых дрона «Лакар». Легкие и подвижные, они были вооружены помимо пулемета легким двадцатимиллиметровым гранатометом и в ближнем бою представляли довольно большую опасность. Особенно для человека без тяжелого бронескафандра и автоматически наводящегося оружия. Это вдруг осознал Серг, уже собиравшийся прикончить водителя и выйти, чтобы разобраться с ненавистными бандитами.

– Ты меня не обманул? – Серг заглянул в машину и, просунув пистолет внутрь, упер ствол прямо в пах водителю. – А то ведь вернусь – и тебе будет совсем нехорошо.

– Нет-нет! – бандит нервно заерзал, пытаясь еще плотнее вжаться в кресло. – Все точно.

– Отдохни пока. – Короткий, но сильный удар пистолетным затвором отправил харата в глубокий аут, а лейтенант выбрался из машины и подошел к решетке. Практически сразу, почувствовав движение своими сенсорами, с другой стороны подошла пара «Лакаров», но стоило им пересечь какую-то границу, как что-то звякнуло внутри Серга, и перед глазами возник пульсирующий синий круг.

Мгновенно теплая волна узнавания прокатилась по телу Серга. Тестовая таблица настройки систем распознавания. Система выдавала синий круг, когда затруднялась с определением статуса цели. Вот если бы круг был зеленый, это означало дружественный объект…

И практически сразу синий цвет пошел рябью и начал меняться на зеленый. Судя по реакции, дроны не возражали против перевода цели в разряд дружественных. Серг осторожно просунул руку сквозь решетку. Охранные роботы не реагировали и начали потихоньку расходиться, видимо, потеряв к человеку всякий интерес. Помощников из них, конечно, не сделать, но и противниками они уже не являлись.

Декоративная решетка не представляла собой никакой серьезной преграды, и, перемахнув через острые наконечники прутьев, Серг зашагал к дому.

В принципе уже сейчас можно было вызвать наряд полиции и передать это дело профессионалам, но злость на бандитов, подогреваемая рассказами о легионерах, найденных с развороченной головой, перевешивала любые разумные доводы.

Крепко понадеявшись на дронов-охранников и охранные системы, Толстый не задействовал людей, о чем очень пожалел, когда проблуждавший в особняке добрых десять минут Серг нашел наконец его спальню. Побудка вышла довольно жесткой, поскольку Серг, оценив габариты противника, недолго думая решил для начала прострелить бандиту обе ноги. Девушка, лежавшая рядом, взвизгнула от неожиданности, когда Толстый заорал от боли, и дернулась было к выходу, но, увидев зрачок пистолета, остановилась, словно окаменев.

– Быстро отбежала в угол и замерла, как мертвая. – Серг был настроен более чем решительно.

Девушка, понимая это, не решилась спорить и сделала, как велено. Тем временем бывший десантник уже рвал простыню на бинты, чтобы перевязать раны.

– Ты кто такой? – Он пристально посмотрел на офицера, и огонек узнавания мелькнул в его глазах.

– Вопрос, я так понимаю, риторический. – Серг скривил рот в подобии улыбки. – Ты ведь Толстый? Можешь тоже не отвечать. И так все понятно. Давно промышляешь харатом?

– Давай я тебе денег дам, – неожиданно произнес Толстый. – Без меня не найдешь. Там много.

– Я задал вопрос.

Офицер поднял голову, и опытный, все повидавший бандит «поплыл». В глазах Серга не было видно смерти, как любят выражаться беллетристы. Там просто было полное равнодушие к судьбе отдельно взятого человека. Гро Тай вдруг понял, что этот мальчишка пристрелит его, не задумываясь ни на секунду, а после уйдет и забудет все, как незначительное происшествие.

– Три года. – И, предугадав следующий вопрос, произнес: – Восемь человек.

– Восемь человек, – словно эхо, повторил Серг. Помолчал и задал еще один интересовавший его вопрос. – В подвале дверь с кодовым замком. Лаборатория?

– Да. – Харат облизнул пересохшие губы.

– Иди. – Серг мотнул головой в сторону двери.

– Я не могу. Ты же мне ноги прострелил! – возмутился хозяин дома.

– Тогда ползи.

Дверь открылась, стоило Гро подползти на метр. Тщательно контролируя все движения бандита, лейтенант заклинил дверь мраморной подставкой под антикварную вазу и, подгоняя мычащего от боли харата, пошел за ним.

Хорошо оснащенная лаборатория сама по себе была уже достаточным поводом для вызова полиции, но Серг отчего-то медлил.

– А там что? – Он показал пистолетом на стальную дверь. И по тому, как дернулся Толстый, вдруг понял, что там нечто посерьезнее всех тех грехов, в которых харата уже успел обличить.

Сдвинув массивный запор в сторону, офицер вгляделся в полутьму едва освещенной комнаты. У противоположной стены на низеньком топчане лежала куча тряпок, в которых угадывалась человеческая фигура.

Все так же гоня бандита перед собой, Серг вошел в камеру и склонился над кроватью.

– Ты меня слышишь? – Он осторожно потряс лежащего за плечо.

Человек повернул голову, и на грязном и изможденном до невозможности мальчишеском лице блеснули залитые слезами глаза.

– Чтоб вы передохли все, твари!

– Э… полегче. – Серг чуть отпрянул от волны ненависти и боли, плеснувшей во все стороны. – Я тут вообще случайно.

Взгляд мальчика скользнул по кителю, чуть задержавшись на наградах и нашивке за ранение.

– Так ты не из них?

– Не из них, не из них, – успокоил мальчика Серг и спросил: – Идти сможешь?

– Да я отсюда, если надо, ползком выйду.

– Это, пожалуй, ни к чему. – Серг легко поднял худенькое тельце мальчика на руки и повернулся к двери. – Давай на выход.

Простимулировав бандита ударом тяжелого сапога по ягодицам, легионер пошел следом.

– Медленно повернись и подними руки! – раздалось откуда-то сбоку, как только они поднялись в холл.

Серг повернулся и увидел ту самую девушку, которую оставил в спальне. Поскольку он держал мальчишку на руках, из-за свисающего вниз тряпья пистолет в правой руке Серга был совсем не виден, что создавало иллюзию безоружности. Чуть подкорректировав положение ствола, он плавно нажал на спусковой крючок. Дернувшись в предсмертной судороге, подруга бандита все же успела выстрелить в ответ, но пуля прошла далеко в стороне.

– Ходят тут всякие, пистолетами трясут.

Серг переступил через труп девушки и, гоня прицельными пинками харата, дошел до машины.

Выбросив все еще пребывающего в беспамятстве водителя на бетон и затолкав Толстого в багажный отсек, включил питание и повернулся в сторону спасенного им парня.

– В полицию?

– Лучше домой. – Уже вполне оправившись, парень протирал лицо найденными в бардачке салфетками.

– Может, сначала приведешь себя в порядок? – Серг скептически осмотрел подростка с головы до ног. – А то вид у тебя. Родных сразу инфаркт хватит.

– Да, пожалуй. – Парень кивнул головой. – Тебя, кстати, как зовут, спаситель?

– Серг. – Он пожал маленькую ладонь.

– А меня Дан. Давай сейчас на руми Кван. Там магазины круглосуточно.

– Ну смотри. – Серг хмыкнул и, тронув машину, уверенно повел ее в центр города. Его никоим образом не смутил адрес, названный мальчишкой. Квартал фешенебельных магазинов ему посетить еще не доводилось, к деньгам он относился спокойно, а на его счету была неприлично большая для молодого офицера сумма. А вот посмотреть на результат преображения было бы интересно.

В магазин мальчишка вошел, словно был его владельцем.

– Ванну, врача, парикмахера и одежду!

Мгновенно почувствовавшие клиента продавцы прогнали сонное выражение с лиц и закружились в хороводе вокруг позднего посетителя.

Пока в недрах магазина шла суета, Сергу предложили не просто кофе, а даже бокал игристого вина и блюдо с ратанскими креветками. Через два часа ожидания в центральный зал вошла такая ослепительно красивая девушка, что Серг чуть не поперхнулся вином.

Легкое платье из фиолетового шелка струилось, словно вода, скрывая угловатость фигуры и подчеркивая ее стройность, а короткие волосы сверкали крошечными напыленными бриллиантами, обрамляя высокий лоб и упрямые жесткие скулы, что, впрочем, совсем не портило общего впечатления, а лишь добавляло определенного шарма в ее облик.

– Не предложите даме выпить, офицер? – Она легко присела на самый краешек кресла и уставилась своими зелеными глазищами на лейтенанта, до которого стало потихоньку доходить…

– Дан?

– Дан Лерк, к вашим услугам.

– Это, пожалуй, самое удивительное, что со мной произошло за сегодня. – Потрясенный преображением, он машинально встал и налил в мгновенно подставленный официантом бокал шипучий напиток.

– Ну? – требовательно произнесла Дан.

– Что? – не понял Серг.

– Почему я не слышу знаменитых росских ругательств? Что-нибудь вроде: растворить твою суть с присвистом через семь крестов в… э… – Девушка замялась. – Впрочем, ты прав. Это лишнее. Это мы еще от моего папы услышим. Поехали.

– Хорошо. – Лейтенант чуть заторможенно кивнул. – Рассчитаюсь только.

– Ты собрался за все это заплатить? – Девушка звонко рассмеялась. – Я подожду.

Несмотря на опасения Серга, счет вовсе не выглядел убийственно. С мыслью «Легко пришло – легко ушло» он приложил руку к сканеру и подтвердил списание двадцати тысяч дилар со своего счета.

Не проронив больше ни слова, девушка направилась к выходу, где уже ждал солидного вида лимузин.

– А этот? – Серг кивнул на багажник припаркованной рядом бандитской машины, где все еще лежал Толстый.

– Эту мразь уже увезли, а если тебя интересует куча ржавого железа…

Когда лимузин, взрыкнув мощным мотором, стал подниматься в воздух, Дан привычным движением открыла дверцу из полированного черного дерева.

– Выпьешь?

– Слик[14]14
  Марка прохладительного напитка.


[Закрыть], если можно, – произнес Серг и усмехнулся, видя явное затруднение на лице Дан. – Нет-нет спускаться и покупать не нужно. Сойдет и простая минералка.

– Ты вообще, что ли, не пьешь?

– Пью, но к спиртному равнодушен, – пояснил он. – Как-то так сложилось. Все больше налегал на спорт и учебу, чем на спиртное и прочие радости жизни.

– А расскажи о себе! – Девушка придвинулась чуть ближе, и Серг увидел в ней не праздное любопытство, а искренний интерес.

– Да нечего рассказывать. – Серг улыбнулся. – Родился на Ладе, это в секторе три. Потом поступил в военную академию, где и учусь.

– Не густо. – Девушка, прекрасно разбиравшаяся в наградах и нашивках, уже давно «срисовала» и нашивку за ранение, и знаки за боевые операции. Да и то, с какой легкостью лейтенант рассчитался за ее покупки, говорило о довольно крупных призовых. А крупные призовые начислялись только за боевые операции, потому что серьезные деньги начислялись только тем, кто непосредственно рисковал своей шкурой.

Тем временем лимузин, лихо развернувшись над посадочной площадкой, аккуратно притерся к бетонному полотну. Стоило девушке выйти, как она сразу попала в объятия высокого статного мужчины средних лет в деловом костюме и фантастически красивой белокурой женщины в спортивном комби черного цвета.