Текст книги "Ник. Астральщик. Том 2"

– Но ты готов к дальнейшим проблемам?

Лулио на мгновение задумался и потом уверенно ответил:

– Готов.

– Что с гостями? – не стал уточнять император и спросил о другом.

– Я, как ты понимаешь, предполагал нечто подобное и подготовился, так что с каждым важным гостем сейчас проводятся нужные разъяснения, а кого-то и заранее предупредили, чтобы не удивлялись… Кроме того, идет окончательная зачистка заговорщиков – очень уж удачный момент. Не все гладко, но в целом в рамках допустимого.

– Хорошо. – Император задумался, глядя на Карину, потом повернулся к Повелителю Чар: – Я боюсь, для Карины это будет иметь плохие последствия. Придумай, как прекратить все это. Хотя бы с ней.

– Не беспокойся. Такого рода события долго не длятся, а с Кариной все будет нормально.

Ник

Ай молодца Карина! Не бросила меня. Ну кто мог подумать, что на меня сразу два бога ополчатся? И как хорошо, что задумка с нюхачами-терминаторами в инфосети, настроенными на моего бога-врага, сработала! Только вот этот второй бог чего приперся? Забавно, хотя ничего тут забавного нет, что этот второй бог использует практически только ресурсы тех людей, через которых действует. Точнее сказать, он ограничен их телами. И то рвет меня чуть ли не как грелку. Подозреваю, что первый бог, если бы я не подсуетился, просто бы меня прихлопнул, как муху. Чисто за счет помощи своей божественной энергетики и прочих возможностей, приписанных персонажу по имени «бог». Ну, мне повезло, а ему нет, что он вселился в того чела: я смог его отследить в инфосети. А вот второй бог поступил умнее. Если брать аналогии, то он вытянул длинные щупальца, которые воткнул в далекие тела женщин, что так мне сейчас досаждают, и управляет ими. В том-то и проблема, что никак не могу найти в инфосети эти щупальца.

Впрочем, надеюсь, скоро справлюсь. Наконец удалось освободить один поток сознания от нудной задачи энергетической защиты моего тельца и отражения атак. Этот поток я полностью вывел в инфосеть. Надо сказать, что инфосеть буквально кишит маркерами других созданий – видимо, помощников богов или слуг, хрен знает их иерархию. Но я для них невидим – инфосервер старается. Мечутся они бестолково. Это говорит или об их растерянности, или об их низкой интеллектуальной организации, что наиболее вероятно, так как хорошо ложится на их действия в инфосети, когда они не так давно крутились вокруг инфосервера.

Спустя какое-то время нахожу информструктуру одной женщины, через которую действует бог, и пытаюсь разобраться, что происходит. Пока ничего непонятно. Мои нюхачи закономерно не видят следов бога, ибо заточены на другого, но ведь можно поступить так же, как и в прошлый раз! Взять информструктуры кого-нибудь рядом (десятка человек) и сравнить на наличие различий в каких-то параметрах. Результат предположительно окажется намного хуже, ибо в отличие от явной божественной энергии, которую я мог пощупать, тут будут только вторичные признаки, но все же…

Сильно тряхнуло. Похоже, второй бог решил перейти от энергетического нападения к физическому. Резко начала подниматься температура рядом со мной. Пришлось ставить щит, который враг сразу не заметил и продолжил наращивать мощь. Опять же плетений я не видел, только энергетические завихрения. Судя по всему, и мои выводы подтвердил биокомп, эта энергия напрямую влияла на молекулы материи и раскачивала их. Многослойный щит – вперемешку энергетические и овеществленные слои – пока хорошо справлялся с жаром и внешними попытками воздействия, но надолго ли? Тем более что при предыдущем нападении все выглядело совсем по-другому и намного серьезнее. Может быть, этот бог слабее в таком вот разрушительном воздействии? Надо торопиться.

Для ускорения процесса в работу, кроме биокомпа, параллельно впрягся инфосервер, который постоянно был на связи. Пришлось прихватить для анализа еще пару нападающих, чтобы статистические методы наконец сработали… И они сработали! Удалось выявить в инфосети некие инфомагические образования, размазанные в инфопространстве, которые с вероятностью около восьмидесяти процентов и являлись каналами, или шинами в электронном инженерном выражении, по которым осуществлялась связь второго бога с людьми, напавшими на меня. По этому каналу я отправил уже перенастроенных нюхачей-терминаторов и одновременно с этим указал серверу найти точку, откуда они исходят. Биокомп проинформировал меня, что на самом деле здесь связь бога со своими последователями идет через астрал, а в инфосети я вижу некое отражение этого процесса. Хотя тут как посмотреть – возможно, что на самом деле действия в астрале являются отражением действий в инфосети.

Богиня, видимо, почуяв неладное, эти каналы резко оборвала, а инфосервер сообщил, что упустил их. Впрочем, оставалась надежда на отправленных передвижных нюхачей. Они продолжали идти по исчезающему следу: похоже, не так уж резко связь была разорвана.

Однако же результат стал почти мгновенным: нападение на меня прекратилось. Правда, первый бог продолжал корчиться. Вернее, человек, а бог, зацепившись за него, уже не мог или не имел возможности отцепиться. Хотя это ему бы не помогло: мои терминаторы прицепились непосредственно к информструктуре бога (или все же его части), а не его аватара. Трудно сказать определенно: информструктура была странной, без конкретных форм и частично плохо видима, как бы аморфна. Некоторые ее части вдруг истаивали, а другие, наоборот, появлялись. Или у меня с глазами что-то не то, вернее, с восприятием инфосети, или я не все знаю и умею.

Кстати, похоже, аватар все же умер, а корчится его тело. Бьется в конвульсиях, как будто по нему постоянно электричество пускают, которое сокращает мышцы трупа. Жаль… Быстрое исследование упавших тел проводников второго бога показало, что почти все они без сознания. Ауры у них серьезно покорежены, а одна женщина, сидящая у самой арены, видимо, все-таки тоже отдала концы. Жаль, очень жаль… Я хоть и предполагал, что нечто подобное может случиться, но все равно неприятно. И ведь изменить ничего нельзя.

А Карина молодец! Быстрая удаленная диагностика показала только небольшие энергетические потери, усталость, легкое нервное истощение и возросшую мощь дракончика. Весьма любопытно! Он реально изменился. Надо бы снять матрицу и поэкспериментировать, может, пригодится…

Ложа императора

– Как ты, дочка? – Лулио с почти незаметным восхищением, сквозь которое просвечивало сильное беспокойство, смотрел на утомленно откинувшуюся в кресле Карину.

Император разделял чувства Повелителя Чар, но волнения в его взгляде было больше. Лулио попытался дотронуться до руки девушки, но на него зашипел на ментальном плане черный дракон и сделал угрожающее движение головой. После окончания боевых действий он уменьшился и стал размером с большую кошку.

– Нормально, – прошептала Карина и погладила дракончика. – Не беспокойся, Лулио не причинит вреда.

Недоверчиво покосившись на нее, живой амулет все же успокоился. Потом вдруг посмотрел на Никоса, продолжавшего стоять в центре площадки, и взлетел. Сделав круг вокруг хозяйки, он с сомнением оглядел императора и Лулио. Видимо, решив, что Карина находится в более-менее безопасном окружении, дракончик вылетел из ложи и с клекотом, спикировав, приземлился на руку Никоса. Тот погладил существо и замер, глядя на него.

Лулио отвернулся от арены, встал за креслом Карины и сжал в руках ее голову.

– Так просто быстрее и надежнее, – ответил он на вопросительный взгляд императора. – Я не знал, что твой живой амулет может покидать твою ауру.

– Я тоже не знала, – пряча легкую обеспокоенность, отозвалась девушка. – Как ты думаешь, почему это так, учитель?

– Хм… – Лулио призадумался. – Судя по твоей истории, что ты рассказывала, он развивается и прогрессирует. Изначально, насколько я помню по твоим рассказам, он мог только ползать по телу, при этом, несомненно, являясь энергетическим существом вроде того же фамильяра. Потом он стал перемещаться в границах твоей ауры. А сейчас, вероятно, его возможности еще возросли.

Некоторое время все молчали, глядя на Никоса, на гостей, мирно продолжающих сидеть на своих местах. По рядам шастали слуги, предлагая еду и напитки.

– Надо бы вывести особо важных персон во избежание… – пробормотал император.

Лулио покачал головой:

– Предлагали уже. Как раз особо важные, видя тебя на месте, и не соглашаются уйти. Многие поняли, что происходит что-то незапланированное и важное, и не собираются упустить возможность увидеть все своими глазами.

– Ладно, твоя оценка текущего положения вещей? – спросил император.

– Хм… – Лулио ненадолго задумался. – Насчет первого бога ситуация пока стабильно непонятная. Никос сделал что-то такое, что нейтрализовало его, но не более того. Не уничтожило. Куда качнется маятник, не знаю. Вернее, варианты-то есть, но, какой реализуется, не знаю. Судя по всему, второго бога не без помощи моей ученицы, – Лулио слегка улыбнулся, продолжая массировать виски девушки, одновременно балансируя энергетику в ее ауре, – удалось прогнать. Хорошо это или плохо, трудно сказать. Но лучше принять более негативный вариант развития событий и считать, что ничего еще не закончилось.

– С этим пока разобрались. – Тиль мельком глянул на Никоса и остановился взглядом на картине, нарисованной на стене ристалища. – Надо подумать, как все это повернуть в глазах Кордоса, чей посол сегодня присутствует здесь. Ты ведь сделал, как я просил?

– Да, – кивнул Лулио. – Твои идеи мне нравятся, и они вполне рабочие.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал император и потер руки.

Ник

М-да… Это черт-те что получилось из дракончика. С бухты-барахты не разберешься. Хотя… Основа та же, моя. Смотрим на уровне информструктуры, что поменялось… Хм… Структура явно усложнилась. Впрочем, у моего тоже, но по-другому. А тут… Ага! Добавились возможности генерации какого-то поля. Возможности саморазвития я им активировал, так что результат, как говорится, налицо. Так-с… Забираем. Кажется, я знаю, что это. Спасибо, Кариночка! Типа прощальный подарок?

Бросил взгляд на информструктуру бога в инфосети и уменьшил поток отсасываемой энергии, оттягивая момент превышения порога срабатывания лавинообразного разрушения информструктуры. Честно говоря, я не собирался его убивать, тем более что после детектирования его информструктуры можно было сделать проще – разорвать структуры и все… Даже если его структура не монолитна, что тоже встречалось в сети, лоботомию провести можно было бы. Или ногу оторвать. Или печень. В общем, что попадется. Нет, на самом деле я не очень понимаю себя. С одной стороны, не буду испытывать никаких угрызений совести, если реально уничтожу бога. Только вдумайтесь в это: уничтожить бога! Ради титула «богоборец» многие бы дали отрубить себе руку. Но не я. С другой – я понимаю: то, что я его подловил, дело случая, удачи и небольшого читерства, с моей стороны. В общем, нечем гордиться.

Кроме того, сколько богов тусуется на Лунгрии, неизвестно. Как они поведут себя после уничтожения одного из них, неизвестно. Я еще помню, что они даже Дронту смогли принести вред. Поэтому я просто ждал. Интуиция подсказывала мне именно такое поведение. В конце концов или ишак сдохнет, или падишах. Правда, и гора может не пойти к Магомету, но будем посмотреть.

Я огляделся. Люди не особо обращали на меня внимание. По рядам перемещались чародеи и что-то делали, с кем-то разговаривали. Кто-то продолжал как ни в чем не бывало выпивать и закусывать. Упавших женщин, которые нападали на меня, куда-то унесли. Думаю, к лекарям. Иногда кто-то из присутствующих бросал на меня любопытствующие взгляды. Кто-то продолжал любоваться нарисованной големом картиной. Таких было все-таки довольно много. В ложе императора тоже все спокойно. Я прислушивался одним ухом, о чем говорит Лулио с императором, и удивлялся, как четко он понимает происходящую ситуацию.

В общем, дождались.

Тело передо мной перестало дергаться, и бедный чародей наконец-то успокоился. Я быстро проверил бога в инфосети. Отток энергии значительно уменьшился, а информструктура стала немного деформироваться, пытаясь принять более плотную структуру, одновременно грубея. Это привело к тому, что я стал ее лучше видеть. В ней протекали какие-то новые процессы – именно так я мог проинтерпретировать происходящее. Или бог начал справляться с ситуацией, что вряд ли может быть и вообще удивительно для меня: я думал, этому процессу нельзя воспротивиться иначе, чем такими же методами, какими действую я. Или же ему кто-то помогает.

Последнее предположение, видимо, и стало правильным: голову вдруг придавило чужим вниманием. Биокомп пискнул, что была произведена попытка вломиться в мою голову из астрала, потом – проникнуть через тоненький канал, поддерживаемый с астралом биокомпом. Но и это быстро прекратилось. Такое ощущение, что кто-то с ходу попробовал стандартные методы, не добился успеха и отошел в задумчивости.

Некоторое время ничего не происходило. Но Лулио замолчал. Боевые чародеи среди гостей напряглись. И тут произошло такое, что заставило меня замереть. И не только меня, но также Лулио и прочих чародеев. Позже проанализировав произошедшее, я понял, что это был чуть ли не единственный способ не вызвать с нашей стороны нападения, который говорил о высоких умственных способностях вновь прибывшего бога.

Сначала по рядам прокатился слаженный вздох тех, кто продолжал смотреть на картину на стене. Потом к ним присоединились остальные. Нарисованная големом, а по сути, мною, девушка вдруг развернулась и, прищурившись, посмотрела внутрь арены. Деревья зашевелились, волны стали биться о берег, волосы девушки развевались, иногда попадая ей в глаза. Убрав локон за ухо и придержав его, она аккуратно перешагнула оказавшийся перед ней цветок, который, кстати, вполне успешно противостоял буре, и вышла из картины на песок арены.

Ложа императора

– Кто это? – Тилиус вглядывался в вышедшую из картины девушку.

Лулио сжал губы, всмотрелся в видимое только ему и произнес:

– Неприятности. На этот раз настоящие. Если Никос не справится, будет жарко.

Карина придвинулась к императору, и тот ее обнял.

– Ты, девочка, тоже приготовься. Хорошо, что твой черный дракон вернулся. Он может пригодиться. Хотя как он повлияет на божественную суть, никто не знает.

– Вот и узнаем. – Чародейка гневно сузила глаза.

Ник

Я спешно пытался найти того, кто управляет этим… Даже не знаю чем. Иллюзией? Тоже големом? Даже информструктуру этого существа я не мог увидеть, что больше походило на отсутствие физического тела. Зато энергии в месте нахождения девушки закручивались нехилые. Неимение возможности применить мое супероружие, или читерское, если угодно, через инфосеть очень напрягало и нервировало. Сдаваться я не собирался, но фактическое отсутствие выбора сильно печалило. А когда я печалюсь, я становлюсь страшным! В первую очередь для самого себя… Шутка…

Босые ноги нарисованной женщины проминали песок совсем по-настоящему. Она вышла поближе к центру, где стоял я, и остановилась метрах в десяти. Медленно закрутилась вокруг своей оси, оглядывая трибуны и людей. Тишина стояла просто оглушительная. Девушка остановила взгляд на императорской ложе и даже сделала движение, будто собралась туда двинуться, но замерла, наткнувшись взглядом на так и не убранное тело чародея. Потом перевела взгляд на меня. У меня по спине промаршировал табун мурашек. Очень, знаете ли… стремно ощущать на себе практически живой и реально давящий взгляд нарисованного существа. При этом понимая, что оно смотрит именно на тебя, а что у него в голове – знают одни художники-рисовальщики этого мультика…

«Две магические цивилизации пятого и пятого-бис уровня…» – Звонкий женский голос серебряными колокольчиками разносился на ментальном уровне. Благо я продолжал удерживать всех внутри своей, скажем так, ментальной сети. Губы девушки не шевелились, что подтверждало мысли о ментальном «рассуждении»… хм… бога? Богини? Пока это было безопасно. По крайней мере, фаервол биокомпа молчал.

Тем временем голос продолжал звучать: «Судя по наличию в единственном экземпляре, если не считать странных ящероподобных порождений, истинного мага, возможно, представителя атлов, – путешественник или пропащий. – Девушка скосила глаза на труп чародея. – Из другого немагического мира. Интересный поворот. – Богиня снова внимательно посмотрела на меня, потом слегка кивнула и снова перевела взгляд на чародея. – Мера вины определена: правила соответствия цивилизационным уровням божественного вмешательства нарушены. – Очередной взгляд на меня. – Прошу освободить виновного для сопровождения его и его напарницы по нарушению на принудительное принятие наказания». – Девушка склонила набок голову и с любопытством стала ждать ответа.

Честно говоря, я находился в легком шоковом состоянии. Вроде немного было сказано, но столько информации! И, судя по всему, убивать меня прямо сейчас никто не собирается. Наверное…

«Какое наказание их ждет?» – мысленно спросил я, стараясь сделать так, чтобы мои мысли модулировали ментальное поле, расходящееся от меня, и надеясь, что делаю правильно. Судя по тому, что меня поняли, все сделал верно.

«Принудительное развитие с последующей отработкой долга в пользу учителей».

«Странное решение… А почему именно такое наказание?»

«Для предотвращения деградации богов как вида это стандартное наказание. Отработка долга – для циркуляции знаний, интеллектуальных мыслеформ и энергий, собранных от последователей, с целью дальнейшего развития».

«А вы кто?» – Раз такая лафа, я решил воспользоваться моментом и узнать как можно больше. Хотя кто знает логику этих богов – поговорят, а потом прихлопнут, как муху…

«Уполномоченный смотритель за божественными проявлениями в этой грозди миров».

«Ага, раз вы знаете, что я из другого мира, может, подскажете, как туда можно вернуться?»

Девушка молча смотрела на меня. На какой-то момент ее изначально синие глаза стали зелеными с вертикальными зрачками, потом зрачки стали горизонтальными и, наконец, – снова привычными мне. Странный эффект.

«Что значат термины «путешественник» и «пропащий»?» – раз не на все вопросы отвечают, буду бить по площадям…

«Путешественник – существо, достигшее в личном развитии уровня атлов. Или представитель техномагической цивилизации седьмого уровня. Или же технологической – тоже седьмого уровня, но гамма. Или представитель магического мира примерно шестого уровня. Путешествует по собственной воле. Пропащий – случайным образом перемещенный между мирами. Через точки сопряжения между мирами. Но такие обычно погибают».

«Что будет после того, как вы заберете нарушителей? Кстати, сколько их тут сейчас?»

«В этом мире присутствуют две божественные особи. Скорее всего после них здесь появятся божественные сущности, по уровню развития соответствующие развитию данного мира».

«Возможно ли перекрыть сюда доступ другим богам?»

«Это невозможно, – улыбнулась… богиня все же. – Любой новый мир ценен».

Так-с… По ходу, теперь тут от богов будет не протолкнуться…

«Как можно добраться до атлов?»

На этот вопрос богиня понимающе улыбнулась:

«Для тебя – только став пропащим».

«Думаете, я настолько слаб?»

«Уверена. Иначе бы не возникло всей этой ситуации. Все возможные божественные проявления были бы под твоим контролем, и не было бы никаких на тебя нападений. Тебе еще расти и расти».

«Хорошо. Тогда по-другому спрошу: атлы распространены среди миров?»

Богиня ощутимо передернулась. Хоть какие-то эмоции стали проявляться…

«Нет. Это был бы просто кошмар. Сидят в паре миров и особо не лезут никуда. Мы иногда сталкиваемся с ними, но в целом стараемся сотрудничать».

«Хорошо… Я так понимаю, вы сюда явились, чтобы как-то разрулить сложившуюся ситуацию?»

Богиня-смотритель задумчиво накрутила локон на палец – очень человеческий жест. Возможно, он говорит о том, что она хорошо понимает людей.

«М-да… Наворотили они тут… Было бы крайне нежелательным их развоплощение. – Она снова глянула в сторону чародея. – Кстати, если прекратишь развоплощать Тррррхвалса, возможно, я смогу оживить это тело. Его душа еще не ушла, а мозг и остальные органы пока живы…»

Это, конечно, замечательно, но пока развоплощение бога, на мой взгляд, является тем камнем преткновения, который не дает богине расправиться со мной. Ну, я так думаю. Кстати, интересное имя у бога – человеческими связками я бы его не воспроизвел. И также решил пока не реагировать на некоторые вопросы, пусть и непрямые.

«Так все-таки какое максимально вероятное развитие ситуации с вашей стороны?» – спросил я.

Девушка снова задумчиво посмотрела на меня. По крайней мере, вот такие паузы я воспринимал как задумчивость.

«Этих заберу. Через какое-то время придут другие, подготовленные для работы с данным типом цивилизации».

Я склонил голову, прислушался, о чем говорят умные люди, и поинтересовался:

«А можно этих оставить?»

Богиня явно удивилась. Я тем временем продолжил развивать свою мысль:

«Думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что даже в условиях подготовленности богов для работы с определенным типом цивилизации они испытывают множество проблем как с последователями, так и с властями. С последними чаще всего. Особенно в магических цивилизациях, где маги находятся на вершине социума, а боги соответственно являются в какой-то мере их конкурентами. Уверен, что это связано как со слишком большим различием в целях и задачах развития цивилизации, которые ставят перед собой люди и боги, так и с естественным недопониманием побудительных причин действий обеих сторон. Есть предложение оставить тех богов, что уже присутствуют здесь, но заключить с ними и с вами нечто вроде договора о взаимодействии, а также составить план по взаимному сотрудничеству. Пусть с вашей стороны иногда присутствует тот, кто имеет понятие о цивилизациях пятого уровня, как вы сказали, особенно в ситуациях, требующих менять правила игры, а в остальном пусть они учатся и развиваются на практике».

«Довольно необычное предложение, – спустя несколько минут ответила богиня-контролер. Ее нарисованные глаза все так же продолжали меня нервировать, но я, кажется, к этому уже начал привыкать. – Положительный момент я в этом деле вижу. Базовые принципы работы с данным типом цивилизации тоже были получены от пары богов, самостоятельно развившихся в подобном мире. Не всегда они, кстати, работают как надо. Возможно, обновить знания и получить новый опыт с нуля в таком виде было бы полезно… Эти молодые боги изначально-то рождены богами…»

Я про себя немного удивился. Похоже, у них там тоже кто-то из богов вырос в таком мире, потом опыт стал передаваться другим богам, но не всегда им помогал. Тут есть несколько интересных моментов. Раз: боги – тормознутые создания, хоть и мощные. Два: боги, изначально рожденные физическими существами, а потом сумевшие вырасти до богов, более умные, вернее, более активные и пробивные, а изначально энергетические боги умнее за счет передачи знаний (круговорота), но менее активные в плане использования переданного опыта, по причине чего чаще наступают на грабли. Три: версия насчет «молодости» лунгрийских богов подтвердилась. Тем временем я продолжил окучивать представителя профсоюза богов, расписывая ему плюсы предложения:

«Если, например, есть договоренность между властями и богами, то можно выработать общую линию поведения, приносящую максимальную пользу обеим сторонам в долгосрочной перспективе».

«Мне понравилась идея, осталось только договориться с местными властями», – спокойно сказала богиня.

«На планете, как вы знаете, существует множество стран и правителей. Соответственно вариантов сотрудничества множество. Начиная с создания империй, которое включает объединение разных стран под одним руководством, и заканчивая религиозными культами, объединяющими людей на духовной почве независимо от политического руководства стран. Ну и другие варианты могут быть. В каждом случае нужно отдельно разбираться и формировать свою стратегию. На коленке этого не сделаешь. Предлагаю создать некую структуру по взаимодействию, куда следует включить представителей власти империи, где мы находимся, – такая договоренность уже есть, – представителей соседней империи – контакты с ними тоже установлены, – и представителей наднациональной структуры магов-исследователей другого континента, так называемой Лиги. И уже всем вместе решать дальнейшие вопросы».

«А ты сам не хочешь войти в это структуру?» – спросила богиня.

«Упаси меня… – Я даже поднял руки ладонями вперед. – Это совсем не мое. Неинтересно. Да и оказался я тут в качестве переговорщика совершенно случайно. Так выстроились звезды». – Я даже немного пошутил.

«Иногда звезды выстраивают, – туманно ответила богиня. – Хорошо, ответ я дам позже. Насчет этих… – она неопределенно мотнула в сторону лежащего тела мертвого чародея, – можешь не беспокоиться. Пока не будет принято окончательное решение, они приостановят любую свою деятельность на планете».

Богиня повернулась и спокойно пошла в сторону осиротевшей картины.

«А как вы узнаете, кому давать ответ?» – немного обескураженно спросил я ее в спину.

«Не беспокойся. Я уже знаю».

Меня отвлек легкий стон, раздавшийся у моих ног. Богиня сдержала свое слово и оживила чародея без всяких условий. Проверка на вшивость? Отпущу ли я взамен бога из своих тисков? Я вздохнул и отпустил. Чуть оклемавшись, тот мгновенно сдристнул в глубины инфосети. Правда, теперь он от меня никуда не денется: к его информструктуре надежно привязана ниточка, вторым концом заякоренная на инфосервер. Интересно, если бог решит покинуть этот мир, ниточка оборвется?

Я перевел взгляд на картину. Девушка снова стояла на своем месте. Только вот картина приобрела объем и ветер внутри нее стал анимированным – шевелил деревья да бил волнами о берег. Наверное, напоминание о том, что случившееся не было фантазией. Ноги у меня вдруг подкосились, и я сел на песок. Энергетически с организмом было все в порядке, но вот психологически я истощился по максимуму. Я ведь понимал, что на самом деле жив непонятно почему. Ну убил бы я того молодого бога, а с этим-то что делать? У меня не было ни одного крючка, чтобы его зацепить. А вот он мог меня, судя по всему, завалить легко. Видимо, его действительно заинтересовало мое предложение.

Вокруг суетились какие-то люди, чародея утащили с поля, а я сидел и сидел, зачерпывал песок и сыпал его из кулака…

Ложа императора

Когда голоса, доносящиеся из небытия, пропали и странное существо вернулось в картину на стене, Лулио облегченно вздохнул. Аккуратно сняв с руки браслет, он осторожно переложил его в коробочку и спрятал ее в карман.

– Что это? – спросил император, проводив взглядом коробку.

– Тебе лучше этого не знать. Страховка на самый крайний случай.

– То есть все обошлось?

Лулио замер на мгновение, потом кивнул:

– Кое-что еще может случиться, но не опасное.

Будто подтверждая его слова, воздух в ложе замерцал, и в комнату из ниоткуда вошла девушка. Лицо обычное, платье тоже соответствует обстановке. Проигнорировав Лулио и императора, незнакомка обернулась к Карине и, вздернув нос, высокомерно сказала:

– Вынуждена принести тебе извинения за свои действия. Однако… Я с этим решением не согласна!

Император с интересом посмотрел на Карину. Та выпрямила спину, тоже приняла высокомерный вид и ответила:

– Извинения принимаются. Я вас больше не задерживаю. – Карина легонько махнула рукой, будто отправляя ее подальше от себя.

Богиня вспыхнула, гневно прищурилась, но не стала ничего делать и говорить, просто запрыгнула в свою дверь, откуда появилась. Карина тут же сдулась и прикусила губу, пытаясь сдержать слезы. Император сжал ее руку:

– Ты правильно поступила. Я горжусь тобой.

– Дети… – тихо пробормотал Повелитель Чар, непонятно кого имея в виду, императора с будущей женой или нанесшую визит богиню.

Где-то в океане на корабле

Иллюзия пропала, и Балаватх откинулся в теплом кресле.

– По-моему, он справился, – сказала Лилиейла, глядя на свои ногти. Под ее взглядом они меняли цвет.

– Ну, я бы лучше справился, но главное – результат. А его пока еще нет. Так что посмотрим.

Корабль качнуло. Маг подправил настройки управляющего амулета. И мельком подумал, что надо было поинтересоваться поподробнее связью, которую использует Ник. Они сейчас уже находились в области астрального шума барьера, а картинка и звук продолжали быть просто изумительными.

– Неужели ты завидуешь, дорогой? – улыбнулась Лилиейла.

– Вот еще! – буркнул демон и, прижав к себе жену, поцеловал ее.