Текст книги "Админ"

– Так, десяток, построиться! – развернулся архимаг. – Сейчас будете брать этого человека. Действовать осторожно – он должен остаться в живых, как и принцесса. Это сложно, понимаю, а зная возможности Ника, могу предположить, что некоторые из вас могут сильно пострадать. Отнеситесь к этому серьезно. Я сейчас перенастрою ваши амулеты, усилив защиту, в том числе и ментальную. Как только снимаю купол, врываетесь в лазарет и действуете по обстановке. Я отсюда, если что, помогу вам, да и Васа тоже. Десятник! – обратился архимаг. Стоящий перед выстроившимися стражами гном выпрямился. – В срочном порядке разрабатываете план действий внутри помещения, чтобы достичь поставленной цели, и сообщаете мне о своей готовности. А я пока тоже подготовлюсь. – Архимаг поманил пальцем Васу, и они вдвоем отошли к двери лазарета. К ним подошла бледная Криса.

– Что? – нетерпеливо повернулся к ней архимаг.

– Не надо, – тихо проговорила девушка. – Ник не сошел с ума, как вы думаете. И я уверена, что с принцессой ничего плохого не произойдет. А если вы туда ворветесь, то можете помешать ему, и вот тогда может произойти все что угодно.

– Я уважаю твое мнение, девочка, но я уже принял решение, и твои слова его не изменят. А ты держись неподалеку. Потом, когда мы возьмем Ника, я хочу, чтобы ты была рядом с ним. Может, присутствие близкого человека приведет парня в чувство. – Архимаг отвернулся к Васе.

– А она не так уж и неправа, – шепнул тот Руархиду. – Может, передумаешь?

– Нет, и не отвлекайся, время идет.

Криса, сжав кулаки, отошла в сторону.

Спустя несколько минут десятник сообщил о готовности, стража расположилась полукругом с центром в месте прохода в комнату, где находилась принцесса. Архимаг согласовал с ними свои действия и повернулся к двери. И тут произошла заминка, разрушившая планы архимага и повернувшая события в сторону… лучшую или худшую, на тот момент еще было непонятно. Вперед протолкалась Криса и закрыла собой проход в комнату. Взгляд ее был опущен к полу, кулаки все так же сжаты, губы тоже, что отражало внутреннюю решимость.

Архимаг молча смотрел на девушку некоторое время, потом вздохнул:

– Пожалуйста, Криса, отойди.

– Вы неправы.

Руархид снова вздохнул:

– Извини, некогда тебя переубеждать. – Он кивнул десятнику и, больше не обращая внимания на Крису, занялся подготовкой: в его ауре стало формироваться какое-то сложное плетение, одновременно с этим он активировал пару амулетов.

Однако Криса не стала дожидаться развязки. Она подняла взгляд на приближающегося десятника и выдохнула сквозь зубы. Васа закрутил головой, а архимаг отвлекся, к чему-то прислушиваясь. Одновременно с этим все присутствующие гномы, за исключением архимага, Васы и Мондрида, стоявшего в стороне, взлетели в воздух, и их в разных позах прижало кого к стене, а кого к потолку. Посыпалась штукатурка. Стражники уже активировали свои защитные амулеты, поэтому особо не пострадали, если не считать кряхтящего гнома-лекаря и эльфа, потерявшего сознание, – у них не было защиты.

Архимаг с полминуты смотрел на происходящее, бросив формировать плетение, – все равно без стражников план не сработает.

– Ай, молодец, девочка, – улыбнулся он. – И какое знакомое ощущение присутствия… – Он бросил взгляд на Васу. Тот тоже улыбался. – Только не вовремя ты. – Архимаг что-то сделал, и связь Крисы с элементалем разорвалась. Стражники посыпались на пол. Криса же опустила плечи и со слезами на глазах отвернулась, не желая показывать свою слабость.

Пока стражники приводили себя в порядок, ситуация снова изменилась. Купол, перекрывающий вход в комнату с нарушителем и принцессой, сам собой пропал. Ник без сознания лежал на полу. Комната быстро заполнилась гномами, архимаг отдавал распоряжения, целителей срочно приводили в порядок их коллеги, Ника куда-то унесли, Крису тоже увели. Скоро помещение почти опустело. Рядом с принцессой стояли архимаг, Васа и уже четверо целителей. И все смотрели на покрытое непонятно чем тело Эль. Оно оказалось наполовину погруженным в странную субстанцию.

– Слив сломался, – пояснил эльф, тряпочкой зажимая нос, из которого все еще сочилась кровь.

– Данные амулетов стабилизировались и показывают почти полное выздоровление. Наверное, тоже сломались. – Гном-целитель бросил взгляд на эльфа. Тот не обратил на это никакого внимания.

– Надо все тут почистить и просканировать. Я буду готов через пару минут. – Эльф отошел в сторонку, присел на диванчик, откинул голову и сложил ладони лодочкой, прикрыв ими свой нос.

Гном, что-то ворча себе под нос, вместе с целителями из новой смены занялся работой. Архимаг несколько удивленно переводил взгляд с гнома на эльфа. Потом покачал головой и тоже отошел в сторону, ожидая, когда все будет готово.

Спустя некоторое время, в течение которого каждый думал о произошедшем (даже архимаг и Васа молчали, хотя поговорить им было о чем), всех заставил дернуться возглас одного из целителей.

Присутствующие в комнате бросились к ложу и молча уставились на почти очищенное от непонятной жидкости и слизи тело принцессы. Если не считать розового цвета ее кожи, как у новорожденной, то на первый взгляд девушка полностью восстановилась. Ее грудь размеренно поднималась и опускалась. Лицо тоже стало прежним. Забавно, но никто не воспринимал ее как прекрасную принцессу с идеальным телом. Скорее, для всех она была принцессой, от которой одни неприятности. И лучше бы держаться от нее подальше.

– Даже волосы выросли, – пораженно произнес один из целителей. После ранения принцессу привезли с почти полностью сгоревшими волосами, а затем остатки окончательно удалили целители. Сейчас же из-под тряпочки, прикрывавшей ее голову, выглядывали черные, как смоль, пряди. Правда, они тоже были в этой слизи, но тем не менее всем стало понятно, что Ник за короткое время совершил почти невозможное. Архимаг, сам целитель не из последних, хоть и не практикующий, видел перед собой на первый взгляд практически здоровый организм.

– А с черными волосами она больше похожа на свою мать, – задумчиво проговорил он. – Ладно, нечего пялиться. Элониль и Горхидт, проведите полную диагностику состояния принцессы, остальные вам помогут. Результаты тотчас мне на стол. Итак, все занимаются своими делами. – Руархид отошел к Мондриду и о чем-то с ним пошептался.

Стража уже покинула лазарет. Архимаг, взяв под локоть задумчивого Васу, потащил его из комнаты.

– Что ты собираешься делать с Ником и Крисой? – Васа взял в руку стакан с набульканной в него огненной и резко выплеснул содержимое в рот.

Два мага снова расположились в кабинете Руархида, который предложил отметить благополучное разрешение ситуации распитием нового сорта огненной.

– Пусть пока Ник побудет в карцере. – Архимаг последовал примеру Васы и опрокинул стакан. – Да не хмурься ты! Просто это самое защищенное место. Полагаю, даже с помощью драконьей магии нелегко оттуда выбраться. Если, когда он очнется, с ним все будет в порядке – выпустим, если нет, – архимаг пожал плечами, – тогда и решим. Я послал целителей осмотреть его. Жаль, маг-менталист почти беспомощен, если пациент без сознания. Но кое-что проверить сможет – искажения ментального образа и еще по мелочи. Да не беспокойся ты так! – воскликнул Руархид, видя, что Васа продолжает хмуриться. – Сам знаешь, карцер только называется так, на самом деле это вполне неплохо оформленное помещение. Когда Ник придет в себя, первое впечатление от окружающей обстановки у него не будет отрицательным.

– А что с Крисой? – Васа плеснул себе еще настойки.

– А что с ней? – Архимаг пожал плечами. – Девчонка молодец. В отношении нее мои планы не изменились. И даже та ее выходка с элементалем лишь показала, что она предана тем, кого относит к своим близким. Надо использовать эту ее черту, пусть считает самыми близкими нас. Конечно, с ней могут возникнуть проблемы, если Ник в самом деле сошел с ума и его придется уничтожить. Но я не тороплюсь. Надо постараться выцарапать у него информацию об элементалях. Ты удовлетворен?

– Мне кажется, девушка должна быть рядом с ним, когда он придет в себя.

– Согласен, – кивнул архимаг. – Но с подстраховкой. Впрочем, об этом ей необязательно знать. Да и вообще можно подселить ее к Нику. Кто знает, какая между ними установилась связь? Вдруг поможет?

Два мага сидели за бутылкой огненной еще около часа, лениво переговариваясь и ожидая результата работы специалистов. Архимаг отменил все встречи, запретил тревожить себя по пустякам. Исключение было сделано для распорядителя бала, периодически заскакивающего, чтобы уточнить кое-какие детали. Но в конце концов архимаг и его послал куда подальше.

Когда подходила к концу вторая бутылочка огненной, принесли долгожданный доклад о состоянии принцессы.

– Так… – быстро протрезвев, бормотал архимаг, вчитываясь в длинный список, составленный целителями.

– Ну что там? – не выдержал Васа, прихлебывая фирменный напиток архимага, способствующий отрезвлению.

– А все в порядке. – Архимаг облегченно откинулся на спинку кресла, перебросив бумаги Васе. – С принцессой в смысле. Полное восстановление. Некоторые процессы еще продолжаются, но в целом подкопаться не к чему. Единственное, с чем не смогли разобраться целители и что выбивается из общей идеальной картины, – непонятное переплетение жизненных линий в районе солнечного сплетения. Данное явление отражается в ауре. Раньше с этим никто не сталкивался, и что это означает, сдается мне, узнаем не скоро. Или Ник очнется и расскажет, или прибудет гроссмейстер и разберется.

– А почему ее волосы изменили цвет?

Архимаг усмехнулся:

– Я помню ее совсем соплюшкой, тогда она выглядела точь-в-точь, как мать. А та была черноволосая, как большинство дроу. Видимо, повзрослев, Эль решила не выделяться среди остальных эльфов и перекрасила волосы или изменила цвет с помощью магии. Да… Ну что я могу сказать? Ник меня впечатлил. – Архимаг встал и, повинуясь своей привычке, стал ходить по комнате. – Я уверен, он действовал с помощью драконьей магии, но действовал совершенно не так, как раньше. Я внимательно изучил отчеты – твои, кстати, тоже. Каждый раз он действовал по-разному. Такое ощущение, что Ник постоянно совершенствовался в целительстве. Но он работает не по стандартам наших целителей. Отсюда следует интересный вопрос… Какой? – Руархид оглянулся на Васу.

Тот кивнул:

– Где научился? Откуда взял информацию, как лечить, применяя драконью магию? А если информация как таковая отсутствует, то каким образом он так быстро сумел разработать свою методику? Учителя нет, подопечных, на которых можно тренироваться, также не было замечено. Ник бы не стал испытывать на девочке непроверенные методы. Тот случай с Тиром был исключением, но и тогда он действовал очень успешно.

– И что ты думаешь на этот счет?

Васа пожал плечами:

– Сам подумай. Вот сидел он, смотрел на целителей, потом «сошел с ума» и вылечил принцессу.

– Перенапрягся? – Архимаг пожевал губами.

– Скорее всего. Думается мне, – Васа потянулся и зевнул, – что вся ценность не в драконьей магии, а в голове Ника. В его мозгах. В пользу этого говорит и то, что ему единственному удалось разобраться с вызовом элементаля.

– Ну что ж, – задумчиво покивал архимаг, – может быть. Но почему не предупредил? Не согласовал с целителями?

– Можно подумать, ты всегда согласовывал свои действия с начальством. – Васа озорно подмигнул архимагу и улыбнулся.

Историческое отступление

Один день из жизни Руархида

Кабинет архимага

– …таким образом, выявленные факты однозначно указывают на то, что все эти смерти не были случайностью, результатом скрытного подключения к сети накопления энергии или ошибкой при проведении экспериментов, а являются результатом целенаправленного убийства гномов, неугодных определенной группе лиц – нашим собирателям силы. – Руархид, начальник службы безопасности магической гильдии, закончил доклад и собрал бумаги.

– И что ты собираешься с этим делать? – спросил его архимаг.

– Думаю выступить на ближайшем совете и потребовать ареста Вартарта – эту гниль необходимо вытравить, пока она не вытравила нас, – с напускным равнодушием ответил Руархид.

– Да-да. Но подожди несколько дней. Собирателей поддерживает половина совета, это может вызвать раскол в гильдии. Ты лучше еще раз все проверь, а я подготовлю нужное решение. – Архимаг задумчиво стал наматывать бороду на палец. – Ладно, можешь идти.

Некоторое время архимаг сидел неподвижно, глядя на закрывшуюся за Руархидом дверь. По его лицу пробегали тени эмоций далеко не благодушного характера. Наконец он очнулся и открыл верхний ящик стола, откуда достал амулет связи и снова на некоторое время замер, задумчиво глядя на предмет в своей руке. Да, Руархид очень полезный гном, он сумел практически полностью пресечь утечку секретных данных из гильдии и раскрыл несколько заговоров и случаев мошенничества. Но он предан гильдии, а не лично архимагу, поэтому для блага гильдии им придется пожертвовать. Вроде бы противоречие – убрать преданного гильдии гнома ради самой гильдии, однако оглашение обнаруженных им фактов однозначно вызовет раскол, а этого архимаг допустить не мог. Активировав амулет, он произнес:

– Привет Вартарт, тут у нас такое дело….

Эльф, стоявший в воротах дома, был стар. Возможно, он был самым старым представителем расы. Он прожил очень бурную жизнь, не только оставившую отметины на теле, но и вынудившую его жить за пределами Леса. Странная штука жизнь. Служивший когда-то «карающей дланью» у деда молодого короля, потом главой безопасности у его отца, теперь нашел приют у гномов. После попытки переворота молодой король, вынужденный договариваться с главами высоких Домов, согласился отправить его в ссылку. И теперь эльф изображает из себя садовника одного высокопоставленного чиновника, давнего приятеля молодого короля. Правда, был и приятный момент, примирявший старика с его положением. Молодой гном любил послушать старого эльфа, проявляя интерес к его рассказам. Сам он рассуждал немного наивно, но в целом со знанием дела. А любимой темой старика, отдавшего большую часть жизни борьбе с врагами короны, были интриги.

К дому подошла группа гномов в одежде разнорабочих. Они несли какие-то мешки и доски.

– Хозяина нет дома, – окриком остановил эльф группу из двух магов и трех воинов. В том, что эти рабочие переодетые маги и воины, у старика не было никаких сомнений.

– Твой хозяин нанял нас для ремонта подвала, – произнес один из переодетых гномов, которые тем временем грамотно обступили эльфа. – Он просто не успел тебя предупредить. Вот его записка. – Главный протянул лист бумаги. Эльф взял протянутый ему листок и, щурясь, стал делать вид, что с трудом может разобрать текст поддельного документа. То, что документ поддельный, он понял, едва взглянув на бумагу.

«Наивны, как дети орков», – подумал эльф и, достав из кармана связку ключей, бросил ее главному.

– Идите работайте, – буркнул он и, не сказав больше ни слова, побрел к небольшому домику возле ворот. Работники подняли материалы и направились в глубь сада к особняку. Как только они подошли к дверям, главный кивнул головой в сторону ушедшего эльфа. Тут же один из воинов, осторожно прячась в тени деревьев, быстро скользнул к домику, в котором скрылся эльф.

Тем временем эльф поставил горшочек с зеленой лианой на полочку над дверным проемом так, чтобы лиана свисала посередине прохода и, развернувшись спиной к двери, стал неторопливо освобождать крышку находившегося в углу люка от стоявших на ней садовых инструментов. Заметив боковым зрением крадущегося воина, он лишь неодобрительно покачал головой, отмечая его предсказуемость. А через секунду молниеносно развернулся, ловко подхватив мертвое тело. Яд душащей лианы, выведенной эльфийскими магами, мгновенно вызывал сильнейший паралич всех мышц, в том числе и сердечной. Мизерное воздействие на магическое плетение, проходящее через лиану, – и она опала с руки воина, неосторожно решившего отодвинуть мешавшую растительность. Аккуратно уложив труп, старик окончательно расчистил и открыл люк. После чего, вернув горшочек с лианой обратно на окно, ловко вывернул из сведенной смертельной судорогой руки трупа кинжал, осмотрев который очень неодобрительно покачал головой.

Войдя в дом, группа разделилась. Старший из магов отправился на поиски кабинета хозяина особняка, младший с оставшимися воинами спустился в подвал. Подвал представлял собой большое единое помещение, занимающее все пространство под домом. Здесь царило полное запустение. Кучи хлама, сломанной мебели, каких-то досок, а посредине много битого кирпича, оставшегося, по-видимому, от последнего ремонта. Подчиняясь указаниям мага, воины сложили принесенные с собой предметы перед входом и начали сноровисто разгребать центр комнаты, оттаскивая весь хлам в дальний угол.

В это время старший осматривал дом. Здесь ему не нравилось. Практически все пространство было пронизано какими-то непонятными плетениями. Радовало одно: судя по низкой концентрации магии, боевых среди них не было. Довольно скоро он обнаружил кабинет хозяина. Приоткрыв дверь, осмотрел комнату. Огромное количество плетений превращало все в сплошное марево, различить что-то конкретное было невозможно. Радовало мага только отсутствие серьезных артефактов и боевых плетений. Ломать же сигнальную систему он не посчитал нужным: в это время в охране гильдии, куда уходили сигналы о вторжении, дежурили свои гномы.

Войдя в кабинет, гном прошел прямо к скрытому за картиной сейфу, замеченному им еще с порога комнаты. Немного повозившись, взламывая стандартное охранное плетение, он его открыл. Привычно не обратив внимания на активацию сигнальных плетений, маг взял пачку документов – все содержимое сейфа. Глянув на верхнюю страницу, он прочитал одно-единственное слово, написанное поперек страницы: «Прощай». Пожав плечами, полистал записи и засунул бумаги в свою холщовую сумку. Маг отвернулся от пустого сейфа и принялся осматривать стол. Никаких тайников, ничего не заперто, везде пусто. Только на дне самого нижнего ящика лежал листок бумаги с надписью: «Здесь ничего нет». Мысленно выругав шутника, маг осмотрел два пустых книжных шкафа и обнаружил, что они тоже совершенно пусты… Свернул ковер, но и на полу ничего интересного не оказалось. Снова выругался – хотя задание выполнено и документы найдены, но нет уже ставшей привычной добычи «для себя».

– Видать, этого Руархида в детстве головой об наковальню сильно приложили, – пробормотал маг. – Вроде и не мелочь какая – начальник безопасности, а живет беднее, чем шелупонь из трущоб.

Осматривать другие комнаты бесполезно, по слабости следов аур видно, что они совершенно нежилые. «Похоже, Руархид заходит домой только ночевать», – решил вор. Встав на средину комнаты, он в последний раз внимательно осмотрел помещение. Сначала обычным зрением – ничего интересного. Открытый сейф, два пустых книжных шкафа, письменный стол, возле которого нет ни одного стула, – вот и вся убогая обстановка. Потом с помощью магии – в густом мареве сигнальных плетений можно было разглядеть разве что сейф в стене.

– Ну ничего, есть еще спальня, – сказал себе маг и двинулся к выходу. До двери он не дошел двух шагов. «Тихая смерть», пылинки которой были спрятаны в стенах и раскрылись под действием эльфийского плетения в момент вскрытия защиты сейфа, получила свою жертву.

Тем временем через отверстие в стене эльф наблюдал, как псевдорабочие расчистили середину помещения и начали под руководством мага собирать какое-то сложное устройство.

Маг чувствовал беспокойство. Его компаньон уже должен был закончить осмотр дома. Хотя вполне возможно, что того задержала какая-нибудь хитрая защита на двери кабинета, но почему он не спустится и не предупредит?

Наконец все было закончено и проверено. Энергия из проходящей неподалеку жилы исправно текла в накопитель, осталось заменить штатный управляющий амулет на специально подготовленный. Все было спокойно. От находящегося во дворе воина не поступало никаких тревожных сигналов. Маг аккуратно свернул чертежи и убрал их в сумку. Отсутствие напарника начинало всерьез напрягать.

– Роркун! Проверь, как там учитель, – послал маг одного из воинов.

Тот резво направился к выходу. Обычно у воинов не было времени осматривать дом и набивать карманы добычей, а маги не торопились делиться, так что подвернувшийся шанс воин решил использовать по полной. Он тщательно осмотрел первый этаж и в шкафу на кухне нашел бутылку дорогого вина. Прихватив с кухни бокал, он зашел в первую понравившуюся ему комнату. Откупорив бутылку, недалекий вояка наполнил бокал и, удобно устроившись в кресле, сделал глоток. «Хорошее вино пьют маги», – успел он подумать перед тем, как его захлестнула волна райского блаженства. Уже ничего не соображая, жертва автоматически допила остатки вина в бокале, принимая десятикратно смертельную дозу.

Маг нервничал. Он разрывался между желанием послать последнего воина проверить, что случилось, и страхом остаться в одиночестве. Наконец решение было принято. Он сам посмотрит, что происходит, но для собственной безопасности пошлет впереди себя воина.

Поднимаясь по лестнице, маг не заметил, как за его спиной в одной из стен открылась потайная дверь и оттуда с кошачьей грацией выскользнула тень. Когда в дверном проеме рухнула стальная плита, отсекая воина от мага, последний успел только вскинуть руку, желая то ли на кого-то напасть, то ли защитить себя, а тонкий эльфийский клинок, смазанный ядом, уже прошел между четвертым и пятым позвонком, перерезая позвоночный столб. Яд, разработанный специально для захвата артефактов, завязанных на жизнь владельца, убивал разум, оставляя жить тело.

Оставшийся воин имел неплохую подготовку, но отсутствие боевого опыта сыграло с ним злую шутку. Эльф, перед тем как активировать дверь-западню, включил все ловушки в доме. Так что поддавшийся панике воин был обречен. Он бросился к выходу из дома и когда пробегал через дверной проем, ударившие «молоты земли» превратили несчастного в брызнувший в разные стороны мясной фарш.

– Удачно получилось. – Руархид внимательно разглядывал разложенные прямо на полу инструкции и чертежи по сборке накопителя-распределителя. – Можно будет здорово продвинуться в понимании работы этой штуки.

Эльф неодобрительно покачал головой.

– Руар, ты неверно оцениваешь ситуацию. – Эльф вздохнул. Последние семь лет он стремился натаскать мальчишку по части интриг и был крайне недоволен таким высказыванием подопечного. – У тебя нет времени на исследования. Они пришли сразу после твоего доклада архимагу. Ты понимаешь, что это значит?

– Архимаг на их стороне, но мы это и предполагали. – Руархид усмехнулся. – Он труслив и не рискнет что-либо предпринять.

Эльф наигранно схватился за голову:

– Ты совершаешь ошибку, продолжая считать архимага самостоятельной фигурой! Выступи ты со своим докладом на совете мастеров – и раскол гильдии обеспечен. Архимаг должен был выбрать, кого уничтожить, чтобы избежать раскола! И он сделал свой выбор. Выбор неразумный, но назад у него дороги нет. Теперь, как только выяснится, что ты выжил, объявление тебя предателем вопрос решенный. В твоем распоряжении максимум вечер и ночь. Тебе остается выбрать одно из двух: побег или переворот. Решай!

Повисла долгая пауза. Гном интенсивно думал, покусывая губы. Его глаза невидяще смотрели то на один предмет, то на другой. Внезапно пустой взгляд, случайно упавший на модифицированный амулет управления, изменился. И в этом взгляде было что-то такое, отчего старый эльф вздрогнул.

– Ты как-то говорил, что яма, вырытая твоим врагом, должна упрощать его похороны. Ты совершенно прав. – Руархид пристально посмотрел на одну из бумаг.

Эльфийское посольство

– Ваше величество! Участие наших воинов в действиях Руархида – это скандал! – От возбуждения посол эльфов вскочил. – Отношения между нами только-только начали налаживаться!

– Да, ваше величество! – спустя пару минут проговорил он. – Понял, ваше величество! Будет исполнено, ваше величество! – Посол тяжело опустился в кресло и дрожащей рукой положил на стол амулет связи. Таким молодого короля он еще не видел, вернее не слышал. Он не понимал, что случилось. Король, действовавший до этого очень осторожно, приказал передать все ресурсы посольства в распоряжение какого-то гнома! Участие эльфов в перевороте! Отец короля был гораздо разумнее. Немного успокоившись, посол вызвал секретаря.

– Выдай этому с кольцом то, что он просит.

– Но господин посол! – Секретарь был шокирован. – Он хочет получить «тихую смерть»!

– Выполнять! – рявкнул посол, и испуганный секретарь буквально растворился в воздухе.

Гильдия. Подвал здания собирателей

Плетение, защищавшее решетку, перекрывающую проход в канализационный тоннель, внезапно стало меркнуть и вскоре исчезло. А через пару минут запиравший ее замок раздулся, захрустел и развалился. Скрипнув, дверь решетки распахнулась. В плохо освещенное помещение проникли два гнома в черной облегающей одежде и с тощими мешками за спиной. Первый сразу расположился возле единственной двери, напряженно прислушиваясь, а второй, присев возле распахнутой решетки, начал тщательно проверять остатки сигнальных плетений. Убедившись в чем-то, видимом только ему одному, он махнул рукой, и из темноты вышел третий в аналогичной одежде, с огромным, но легким мешком за спиной. Это был очень пожилой, но такой же ловкий, как в молодости, эльф.

– Все тихо, – негромко произнес первый. – Васа, дверь!

Тот, кого назвали Васой, присел перед дверью и стал неторопливо осматривать ее. Через пару минут контрольные плетения были замкнуты, а энергия защищавшего дверь плетения откачана. Васа достал из мешка сверло и, осмотрев металлический косяк двери, просверлил в нем отверстие, в которое затем вставил металлический штырек.

– Механическая пакость, – пояснил он товарищам. – Я шток заклинил, теперь не сработает. – После чего, вытащив из кармана отмычку, ловко открыл встроенный в дверь механический замок. Капнув по паре капель масла в петли двери, он тихонько ее приоткрыл.

Выйдя в коридор, первый гном достал план, и, сверившись с ним, группа направилась в глубь здания.

Минут через десять два гнома и эльф остановились в одном из коридоров.

– Похоже, вентиляция здесь, – сверившись с планом, сказал Руархид, задумчиво осматривая стену.

– Да, Руар, похоже на то, – согласился Васа. Осмотрев стену, он достал мел и нарисовал небольшой квадрат, таким образом отметив место, свободное от редких сигнальных плетений. – Хватит? – Васа посмотрел на эльфа.

– Пройдет, – прикинув что-то в уме, ответил тот.

Гномы переглянулись и, поднеся руки вплотную к обозначенному участку, стали формировать плетение. Через пару секунд камень начал крошиться и осыпаться, а минут через пять внутри нарисованного контура возникло отверстие.

Гномы отошли от стены, отряхивая пыль. Эльф достал из мешка кожаный сверток и, не разворачивая, начал наворачивать на его содержимое какое-то плетение. Закончив, он вопросительно посмотрел на Руархида. Тот глубоко вздохнул и решительно кивнул. Эльф на мгновение задержал одобрительный взгляд на своем ученике и протолкнул сверток в дыру, которую тут же закрыл заранее приготовленным куском кожи, смазанным клейким составом. После того как он тщательно расправил и прижал кожу, закрывающую отверстие, группа двинулась дальше.

Немного поплутав и спустившись еще на один уровень, группа вышла к дверям зала управления. Возле нее за столиком сидел дежурный, успевший только сказать:

– А кто… – Продолжить ему помешал то ли эльфийский кинжал, вошедший в глаз, то ли «молот земли», раздробивший грудную клетку.

– Откуда здесь пост? – Гномы удивленно переглянулись, они не ожидали никаких постов. Эльф равнодушно пожал плечами. Он давно отвык полностью полагаться даже на самые достоверные разведданные.

– Руархид, у нас проблема, – произнес Васа, проскользнув к двери и быстро осмотрев ее. – Можно или тихо и долго, или быстро и громко…

Руархид замер, сканируя дверь.

– Да, наворочено… – медленно протянул он. – С другой стороны, для нас не так важно попасть туда, хотя очень хотелось бы. Главное, чтобы они решили, что мы там побывали… А еще лучше, пусть думают, что мы там засели. – Он огляделся и посмотрел на своего друга: – Васа, сделай управляемое плетение, которое дистанционно активизируется и выжжет все плетения в дверях. Управление веди к лестнице.

Васа пожал плечами и приступил к работе, а Руархид, махнув эльфу, направился обратно. Когда Васа закончил и подошел к лестнице, Руархид уже заканчивал плетение двойного защитного полога, перегораживающего спуск и завязанного на два мощных артефакта-накопителя. Кроме того, пользуясь тем, что каналы силы защищены стандартно, Руархид подключил плетение к идущему в стене потоку силы.

– Зря использовал свой доступ, – глядя на это подключение, произнес Васа. – Если что-то пойдет не так, то…

– Если что-то пойдет не так, это будет уже неважно, – перебил его Руархид. – Цепляй свое плетение на активацию щита.

Еще несколько минут, и все было закончено. Щит подготовлен и должен активироваться, если кто-то начнет спускаться по лестнице либо просто когда истекут тридцать минут.

– Будем надеяться, эти потомки скальных крыс дадут нам полчаса, чтобы закончить наши дела, – произнес Руархид и, подхватив мешок, направился по коридору. Друзья последовали за ним.

У дверей малого накопителя, обслуживающего хозяйственные нужды здания, группа задержалась лишь на время, которое понадобилось Васе для вскрытия двери. Зайдя в помещение, они увидели увеличенную копию сооружения из подвала Руархида. Заменить штатный амулет управления на модифицированный после тренировок в подвале было делом нескольких минут. Затем Руархид проверил связь модифицированного амулета со специальным управляющим и в который раз подивился изобретательности неизвестного гения, додумавшегося использовать обычный амулет связи для активации дополнительного вредоносного плетения в модифицированном амулете. После этого, удалив все следы своего присутствия и восстановив защиту на двери, группа направилась к выходу.

Гильдия. Здание собирателей.

Кабинет великого мага Вартарта

Великий маг (ничего, что в иерархии гильдии пока еще нет такого звания, Вартарт иначе себя не называл даже мысленно), как обычно, поздно закончил с делами и уже успел сложить в сейф бумаги, с которыми работал, когда в его кабинет влетел перепуганный секретарь.

– Там нападение! – затараторил он. – Кто напал, неизвестно. Тревога поднялась, когда нападавшие взломали двери зала управления. Сейчас лестница перекрыта каким-то щитом, за ним никого не видно, но щит пробить пока не удается. Попытки связаться с дежурным магом или старшим охранником с помощью амулетов связи безуспешны. Амулеты соединяются, но на вызов никто не отвечает.