Текст книги "Админ"

«Круто. Если у человека есть эти стволовые клетки, то они, по сути, должны работать на регенерацию? Почему же регенерация, как таковая, не присуща человеку?»

«Не все так просто. Их не очень-то легко найти во взрослом организме – не зря ведь у вас в те времена, когда медицина, связанная с регенерацией, только начинала развиваться, их вылавливали из крови пуповины младенца и хранили в жидком азоте. В основном у взрослого человека стволовые клетки вырабатываются в костном мозге, но работают на производство клеток крови. Еще клетки печени могут регенерировать в обычном состоянии».

«Так, более-менее понятно. А что такое «пролиферация клеток»?»

«Просто размножение клеток организма делением».

«Ага, тогда еще вопрос. Исходя из твоих объяснений, оплодотворенные яйцеклетки тоже относятся к тотипотентным?»

«Да».

«Мне непонятно, как у организмов, выращенных из этих яйцеклеток, могут появиться дети, если они сами есть продукт дифференцировки и пролиферации? Если взять целое, разбить на кучу маленьких кусков, как из такого кусочка может вырасти целое, подобное оригиналу?»

«Хороший вопрос. Углубимся?»

«Намного?»

«Намного».

«Тогда не надо. Вопрос не принципиальный. Продолжай».

Поток сознания – 2

«Диагностика модулей в спящем режиме недоступна. Активировать их?»

«Конечно!» – Забавно проверить, что получится. Постепенно модули стали «зеленеть», то есть просыпаться. Тут же пошел анализ, забив все видимое пространство лишней информацией. «Убрать деталировку процесса, оставить только итоговые данные».

Спустя некоторое время картина стала проясняться. Практически все модули находились в исправном состоянии с небольшими флюктуациями «уровня износа энергетических структур». Вот это мне было непонятно. Как могут изнашиваться энергетические структуры без материального носителя? Биокомп тут же отреагировал на мое недоумение: «уровень износа» заменился на «уровень дестабилизации энергетических структур относительно эталонных параметров».

Уже лучше. А откуда взяты эталонные параметры?

«Эталонные параметры заложены в неизменяемую область памяти модулей, уровни дестабилизации определены в результате самодиагностики модулей». Понятно, и радует, что в чем-то мы, люди, схожи с создателями элементалей.

У меня уже был отработан механизм привязки элементаля к конкретному человеку, вернее гному – Крисе. Но осталось решить более важные проблемы.

«Вывести подробную информацию по внешней настройке модулей, – часть этих данных я уже использовал, – найти информацию по… хм… системе команд для перепрограммирования поведения модулей». Поймет ли? В прошлый раз я или формулировал по-другому, или же биокомп тогда еще не совсем меня понимал, но сейчас реакция отличалась:

«Место поиска?»

«Все доступные места, – с замиранием сердца ответил я. Какие поисковые алгоритмы заложены в биокомп? – Показывать промежуточный статус поиска».

Поток сознания – 1

«Так вот. В чем отличие человека от, скажем, тритона?»

«Да, в чем?»

«А в том, что если у тритона оторвать лапу, на поврежденном участке тела клетки шкуры, костей и крови становятся клетками без отличительных признаков. То есть стволовыми клетками. Вся эта масса вторично рожденных клеток называется бластемой. Вот они и начинают усиленно делиться, в соответствии с текущими нуждами становясь клетками костей, кожи и так далее».

«Забавно. У человека такого не наблюдается, почему же?»

«Это связанно с эволюцией. У человека сильная иммунная система, которая, кстати, отсутствует у земноводных. Вполне вероятно, что изначально организмы имели обе системы – и систему регенерации и иммунную. Но в ходе эволюции системы стали несовместимы, и природе пришлось выбирать, что оставить».

«Жаль, что не осталась регенерация, но, вероятно, для этого были причины?»

«Совершенно верно. Просто иммунная система более важна для выживания организма. Вот простой пример. Какой тебе толк от выращенной руки, если одновременно с ее ростом в организме бурно размножаются раковые клетки?»

«Ага, получается, что иммунная система и подавляет регенерацию. Так?»

«Да. Ну и, наверное, в процессе эволюции перестал вырабатываться «ремонтный материал» за отсутствием необходимости, вернее возможности его применить».

«Кстати, а откуда клетки знают, в какие необходимо превратиться при регенерации?»

«Вопрос на миллион! – обрадовался Умник. – Тут работает двойной механизм. Информация о строении организма записана в ДНК, но она же есть и в его информструктуре. Информация может розниться в каких-то пределах. Например, тебе оторвало руку. Через какое-то время твоя информструктура тоже изменится, отражая текущее состояние, однако в ДНК ничего не поменялось. Через несколько лет запускаем процесс регенерации. И вот что получается. Размножаясь, клетка попадает в узлы информструктуры и получает информацию, в какой вид клеток превратиться. Но! В нарушенных частях информструктуры такая передача информации невозможна. Тогда клетка использует информацию из ДНК».

«Непонятно тогда, как это работает у ребенка. Он ведь растет, а информструктура, по твоим словам, отстает от изменений!»

«Совершенно верно. И здесь работает тот же механизм. Вот смотри: должна вырасти новая клетка, поскольку рост организма заложен в нем самом; клетка пытается получить информацию из информструктуры, которой еще нет, тогда она обращается к ДНК».

«Хм… ясно. Тогда если я, например, сам вырастил себе шестой палец и мне оторвет руку, то пока информструктура не изменилась, в процессе регенерации у меня вырастет рука с тем же шестым пальцем. А спустя много времени – с пятью. Так?»

«Да».

«Понял». Я задумался.

Поток сознания – 2

«Подключение к общему Центральному Информаторию… Неудача».

«Подключение к Информаторию Центрального института исследований пространства и времени… Неудача».

«Подключение к личному информаторию семьи Арил Элехнор Тируэль Гонт… Неудача».

«Попытка подключиться к узлам локального кластера «Планетарный трудяга»… Не проходит аутентификация».

Ну, это мне и так было понятно. Кажись, все варианты уже закончились… Нет, еще что-то есть:

«Попытка подключиться напрямую к концентратору «Системный бюрократ»… Неудача, прямые подключения запрещены. Используйте промежуточные узлы локального кластера».

Ну что? Все?

«Провести свободный поиск в доступном узле инфосети?»

Конечно, провести! На этот раз биокомп задумался надолго.

Итак, что мы имеем? Существует какой-то Центральный Информаторий, причем общий. То есть раса атлов, возможно, развилась до состояния полного объединения. Хотя речь может идти и не обо всей расе. Кто их знает? Есть институт, теперь понятно, где работал Дронт. Хотя «работал» тоже может означать не то, что под этим подразумеваю я. То есть взаимоотношения Дронта и этого института пока непонятны. Но вот семья Арил Элехнор Тируэль Гонт… Скорее всего, в настройки биокомпа заранее были вшиты параметры, предназначенные для членов этой семьи, к которой, судя по всему, принадлежит и Дронт. Ну а Умник имел доступ только к данной модели – вряд ли Дронт вообще планировал использовать биокомпы, даже при развитии уровня местных рас. Хоть и бесполезная информация, но все равно интересная.

«Найден слабый эхо-сигнал искусственного происхождения. Кодировка неизвестна. Предположительный уровень сложности – четыре единицы по универсальной шкале Гронта. Исходя из анализа информационной деформации сегмента инфосети, откуда исходит сигнал, время существования источника – шестьсот один стандартный год. Для более подробного анализа обратитесь к вычислительным ресурсам на два уровня выше».

Уф! Ну и дела! Видимо, где-то существует что-то или кто-то, тоже нашедший способ работать с инфосетью. Хоть это и любопытно, но не в данный момент.

«Поиск завершен. Найдено ноль доступных информаториев».

Так. Понятно. Но, кажется, биокомп кое-что упустил.

«Проанализируй наличие информации в каждом модуле серии МЕ, а также выдай результаты своего анализа».

Поток сознания – 1

«Что делают эти целители в данный момент? – наконец спросил я, переварив информацию. – Кстати, ты не слышишь никакого шума?»

«Нет, не слышу. А что именно?»

«Ладно, забей. Рассказывай про целителей». Уже некоторое время я слышал странный «белый» шум. Как будто работало радио.

«Итак, продолжаю. – В голосе Умника явно слышались воодушевление и радость. Понравилось преподавать. – В целом все сводится к простым действиям. Воздействуя на ауру, маги настраивают организм на формирование стволовых клеток. С помощью хитрой техники заставляют их перемещаться в пораженные участки тела – так быстрее, чем ждать, пока сами доберутся. Затем ставят магические фильтры, очищающие кровь и остальные жидкости. Удаляют поврежденные или отмершие твердые частицы организма. Вот сейчас ты наблюдаешь, как целители катают мягкий пористый шар по телу принцессы – плетение, работающее в нем, растворяет ненужные частицы и втягивает в себя то, что от них осталось. Видимо, за прошедшее время не все отработали. Ага, еще этот шар впитывает остатки мазей и растворов, которыми обрабатывают тело принцессы. Понятно. У них куча всяких настоек, жидкостей и прочего, с элементами, необходимыми организму, но из них ему не все нужно – вот шар и забирает лишнее. Организм находится на внутривенном питании. Умно. Кроме того, они как-то умудряются выключать иммунную систему организма, причем без всяких последствий. Вот это плетение… – Умник вывел на экран сложную структуру. – Если быть точным, то не отключают, а так обрабатывают магией пораженные участки тела, что система просто игнорирует происходящее в них».

«А если там будут формироваться неправильные клетки? Ну, вроде раковых?»

«Хороший вопрос. Чтобы этого избежать, маги периодически останавливают процесс регенерации и включают иммунную систему на полную катушку. Свои клетки уже прописались в организме, и она их не трогает, зато быстро уничтожает ненужные».

«Это так просто?»

«Как сказать… Вообще, для образования раковой клетки нужно десять – пятнадцать специального вида поломок в геноме. В процессе деления эти поломки регулярно происходят, поэтому если в организме есть активно делящиеся клетки, рано или поздно раковая болезнь возникнет. Иммунная система постоянно отлавливает потенциально опасные клетки, которые набрали те самые поломки. Так что, если ее адекватно простимулировать, она и сама остановит развитие рака. Кстати, ты видишь, как медленно целители работают? Гном ставит фильтры, очистители, обрабатывает растворами, а эльф сконцентрировался на самой ране, вернее определенной области тела принцессы. У них неплохо получается. Но как медленно! Посмотри, работу ведут на небольшом участке, потом переходят к следующему. И еще – эльф корректирует энергетические потоки в организме. Управляя ими, можно сильно менять работу организма, в том числе ускорять регенерацию».

«Дай-ка догадаюсь… Те инфомагические плетения работают примерно так же, только быстрее, за счет того, что ловчее справляются с контролем и удалением ненужных и левых клеток, помогая иммунной системе?»

«Да, вот взгляни».

Я прокрутил кусок плетения в модели, кое-что проверил…

«Слушай, мне кажется, или плетение действительно уничтожает… ну назовем их раковыми клетками, вызывая в них резонанс, отчего они просто разваливаются?»

«Ага! Молодец, разобрался. Действительно, раковые клетки имеют слегка другие резонансные характеристики. А по информструктуре легко определяются нужные. Соответственно, как только встретится клетка с другой частотой, плетение таким вот образом ее уничтожает. И при данном подходе не надо насиловать иммунную систему».

Поток сознания – 2

Так, анализ самих модулей почти ничего нового не дал. Эти данные я использовал и раньше, когда привязывал элементаля к Крисе. Вспомнил! Как-то в разговоре Умник упоминал, что информация в распределенном виде хранится в инфосети. Не только в рукотворных инфосерверах, но и в природной, естественной инфосети. По сути, она является хранилищем информации обо всем…

«Провести сбор данных по управлению модулями в инфосети, хранящихся в оригинальном, необработанном виде. Информацию выдать после стандартной обработки». – Вроде правильно сформулировал. Сейчас узнаем, насколько.

«Требуется уточнение. В каком сегменте инфосети?»

Хм… Ну а если так?

«На участке, охватывающем местную звездную систему. Каковы предположительные затраты времени?»

«Невозможно рассчитать. Зависит от информационной насыщенности сегмента».

Ну ладно, посмотрим, что получится.

«Приступай и выводи промежуточные результаты».

Спустя пару секунд пошла какая-то непонятная информация. Я пытался в ней разобраться, но безуспешно. Вдруг окружающее пространство задергалось, будто смяли бумагу, но быстро вернулось в норму. Что это было?

«Я хочу поближе посмотреть на принцессу». Что это за мысль? Не моя, точно. А ну, брысь отсюда!

Поток сознания

«Я хочу поближе посмотреть на принцессу», – сказал я и встал. В глазах роились куски плетений, энергетические линии, окружающее пространство расцветилось разными красками.

«Вот оно! Новая информация!» – Уже отфильтрованные данные, пусть редкие и недостаточно полные, стали поступать в мой мозг, и я уже стал догадываться, как обработать элементалей.

«Ник!!! У нас проблемы! Активность твоего мозга возросла чуть ли не на порядок! Что делать?»

«Ты не понимаешь, Умник! Используя эти инфоплетения, вернее некоторые их функции, и разумно подойдя к лечению, учитывая все, что ты наговорил, можно добиться если не мгновенной, то очень быстрой регенерации! Это надо проверить!»

«О чем ты говоришь, Ник? Остановись! Ты что, на принцессе решил тренироваться?»

«Используя вот эту подборку API-шных команд модулей, можно, например, сделать так, что они будут реагировать только на определенный вызов. Это первый этап. А сюда мы впишем общий код доступа к ним. Этот код будем вписывать в ауру мага с привязкой к самой ауре. Причем мы сделаем его настолько сложным, что ни скопировать, ни создать его с нуля не удастся, а можно будет получить лишь путем слияния двух таких же плетений, то есть при слиянии аур двух магов. Причем привязка к ауре не простая, местная, которую теоретически можно обойти, а моя личная – шифрация некоторых узлов плетения на основе уникальных параметров ауры. По-другому получить не выйдет! Ха-ха! При создании в ауре нового мага такого кода двумя существующими магами должен присутствовать и модуль земли. Это второй этап. Модуль земли? А! Элементаль! Это третья и последняя часть головоломки – у нового мага сформируется уникальный код с привязкой к данному элементалю. И все! Кстати, если чуток подработать механизм, то у нас получится… Ага, логично. Маг-инициатор может быть и один, но тогда он просто передаст свой код наследнику, а сам уже не сможет вызывать элементаля. За такую передачу будет отвечать вот эта часть плетения с алгоритмом перепривязки к ауре нового мага. А значит, и элементаля по наследству передаст. Логично? Логично!»

«Бред какой-то. Приступаю к сглаживанию активности мозга. Что-то непонятное происходит».

«А если перенаправить внутренние энергетические потоки организма таким вот образом, то мы усилим регенерацию раз в восемьдесят – сто, если не больше. Что это тут мешается? Хм… Интересный рисунок энергетических каналов. Но мешает, не дает пройти. Хм… А нажмем мы сюда и дадим импульс… Да! Больше не мешает. Хорошо. Да… При привязке к элементалю, как я говорил, новый ключ доступа приобретает законченный вид, и привязать к нему большее количество элементалей не удастся. Вот! Теперь лишь осталось внедрить базовый код вызова во всех элементалей. Это займет… Так мало? Всего лишь трое суток? Ладно, пойдет. Ага, а вот и пропущенные раковые клетки. Почему-то они ярко выделяются на фоне остальных. Вернее неярко отличаются… Хм… Как же сказать? Не отличаются яркостью? Ну, пусть будет так. А вот откуда мне известны их резонансные характеристики? Так, чтобы не мучиться, делаем плетение для всего тела, так… пропускаем сквозь него больного… Совсем потухли. Хорошо. А теперь надо… Фу, какая гадость, уберем эти грубые плетения, мешают. Так… Питание, элементы, правим энергетику организма…»

Охранник, в срочном порядке вызванный архимагом для контроля и собственно охраны его гостя (хотя от кого тут, во дворце? Скорее остальных оберегать от охраняемого), напрягся. Одним из указаний было не подпускать человека к принцессе, над которой сейчас работали целители. По скромному мнению охранника, тогда и вовсе не следовало оставлять непонятного субъекта в этой комнате. Мало ли что он выкинет?

Человек, пошатываясь, встал. Охранник тоже поднялся, внимательно отслеживая движения подопечного. Что-то бормоча себе под нос, гость архимага с закрытыми глазами медленно двинулся к суетящимся у тела больной целителям. Гном-охранник тут же оказался на пути у парня и вежливо сказал:

– Пожалуйста, вернись на свое место.

Человек, не прекращая что-то бормотать на неизвестном гному языке, повернул к нему голову. Охранника мало чем можно было испугать или удивить, таковы все бойцы, приписанные к дворцу. Поэтому действия человека, как и его напряженное лицо с закрытыми глазами, не вывели гнома из равновесия. Но на всякий случай он активировал амулет личной защиты от магии и физического воздействия – очень дорогая вещица, которую имеет на вооружении, пожалуй, только охрана дворца.

Впрочем, человек не стал нападать. Он просто протянул к гному руки и пошатнулся. Охранник подхватил парня, а тот дотронулся пальцами до двух мест на его теле – где-то в районе груди и около шеи. В результате ноги у гнома почти сразу отказали, и он мешком упал на пол, правда, успев смягчить падение руками. Кроме этого, неприятно стянуло низ живота. Всего пара мгновений понадобилась охраннику, чтобы осознать, что ни защита не помогла, ни кольчуга скрытого ношения. Не раздумывая больше ни секунды, он хлопком по поясу активировал амулет срочного вызова подмоги.

Архимаг

В дверь постучали. Архимаг, не отвлекаясь от чтения бумаг, произнес:

– Заходи, Васа.

Дверь открылась, и вошел упомянутый маг, а за ним Криса. Девушка слегка волновалась, что выражалось в некоторой бледности и напряженности в фигуре. После этого в кабинет заглянул секретарь и вопросительно посмотрел на архимага.

– Через пять минут пусть заходят, – ответил Руархид на молчаливый вопрос секретаря. Им уже были вызваны маги, отвечающие за развитие магии в области элементалистики. Сказать по правде, оно уже давно не существовало как самостоятельная ветвь, не связанная с остальными, – слишком мало рождалось гномов, способных работать с прочими стихиями. Встречались гномы, способные работать с элементалями воздуха и воды, но довольно редко. Много было таких, кто в потенциале мог работать с земным элементалем. Несмотря на бесперспективность подобной затеи, учителя с маниакальным упорством заставляли таких магов развивать свои таланты и искать способ вызвать элементаля земли.

Руархид откинулся на спинку кресла и, улыбаясь, взглянул на Крису. Девушка от пристального внимания главы государства почувствовала еще большую неловкость.

– Да ты не бойся меня, – усмехнулся архимаг, – я не страшный. Вон мэг Васа подтвердит.

Васа усмехнулся в бороду.

– Расскажи своими словами об элементале земли. Как ты его научилась вызывать, твои впечатления, что ты об этом думаешь. А потом мы соберем небольшое совещание, поговорим обо всем подробнее и попытаемся выработать черновой вариант развития магии стихий. Не последняя роль в данном деле будет отведена тебе, Криса. А это для тебя большой шаг вперед, – поощрительно улыбнулся архимаг.

Криса никак не отреагировала на слова архимага, хотя сердце слегка запнулось. Она собралась с мыслями и начала рассказ. Вернее начала излагать подредактированную версию событий, которую они с Ником отрепетировали именно на такой случай – если раньше времени раскроется, что они научились вызывать элементаля земли. Зачем Ник попросил ее поступить таким образом, она не очень понимала. Ну и что, что Ник сам придумал, как производить вызов? Что в этом такого? Это же, наоборот, возвысит его в глазах окружающих! Тем не менее девушка уважала просьбу своего друга. Скорее всего, он лучше ее знает, как правильно поступить в данном случае. Криса и сама не заметила, что давно уже ставит мнение Ника выше мнений остальных, даже ее учителя.

Согласно изложенной девушкой версии Ник обнаружил подобный способ вызова случайно. Вызвать духа земли по старинке у него, как и у гномов, не получилось. В процессе рассказа Криса постоянно ссылалась на слова Ника. Что это Ник сказал. Что это его мнение. Таким образом, она отсылала всех возможных расспрашивателей пообщаться напрямую с ним. Хоть ей и не нравилось такое положение дел, но Ник настаивал на этом. В конце рассказа был момент, самый слабый с точки зрения Крисы. Выходило, что и Криса и Ник по каким-то известным только Нику параметрам подходили для такого способа вызова элементаля. Как и предполагала девушка, на этом моменте архимаг переглянулся с Васой, будто понял, что она говорит не совсем искренне. Скрывать свои чувства она уже хорошо научилась, поэтому не волновалась, что по ее ауре можно что-то прочитать. Ну и особенно неприятный момент для Крисы наступил, когда ей пришлось сказать, что она не представляет, как научить кого-либо вызывать элементаля. Про привязку Ник тоже запретил говорить. При этих словах архимаг нахмурился и о чем-то задумался, переведя взор вдаль.

– Хорошо, – наконец произнес он и снова благожелательно посмотрел на девушку. – Ты пока подумай о своем рассказе, вспомни, что могла забыть. На совещании будут… – Внезапно архимаг замолчал на полуслове.

Все в комнате почувствовали резкий всплеск магической активности. Даже не переходя на магическое зрение, можно было увидеть произошедшие изменения. Стекла в окнах сначала потускнели, а затем стали матовыми. Зажглись светильники, и откуда-то из угла зазвучал противный звук, ввинчивающийся в мозг, способный, наверное, поднять и мертвеца. Криса перешла на магическое зрение и сразу отметила огромное количество активных плетений, многие из которых она с ходу определила как защитные. От некоторых плетений во все стороны комнаты расходились тонкие линии-датчики, пересекающие всех присутствующих, девушка даже задержала дыхание – кто знает, на что они могут среагировать. Она с некоторым испугом посмотрела на старших магов, но мэг Васа был внешне совершенно спокоен, его волнение выдавала лишь зажатая в кулаке борода. Архимаг тем временем что-то нажал в столе, что-то магически активировал, и многие датчики-лучи внутри кабинета исчезли, противный звук пропал, а на стене напротив его кресла разошлись в стороны резные панели, за которыми оказалось очень подробное изображение плана дворца. Криса тоже глянула на него. План был выполнен очень красиво – выложенный из разных пород камня и украшенный полудрагоценными камнями. Если бы девушка раньше не видела что-то подобное, могла бы и не догадаться, что перед нею именно план.

– Это в лазарете, – вдруг произнес Руархид и, повернувшись к Васе, добавил: – Там принцесса и Ник. – Затем сжал правой рукой браслет на левом запястье (Криса решила, что это амулет связи) и произнес: – Что у вас? – Выслушав доклад, архимаг помрачнел. – Остановите его, только аккуратно, – отдал он команду и упал в кресло.

– Что случилось? – не дождавшись объяснений, спросил Васа.

– Похоже, Ник сошел-таки с ума. Он вырубил охрану, прогнал целителей и что-то делает с принцессой. При этом бормочет на непонятном языке. Да и выглядит невменяемым.

– Мне кажется, ты ошибаешься. – Васа вскочил и нервно заходил по комнате.

– А мне кажется, ты слишком оптимистичен!

– Я не верю, что Ник впал в безумие из-за драконьей магии – слишком хорошо он в ней разбирается, чтобы позволить себе сойти с ума.

Криса только переводила встревоженный взгляд с одного мага на другого. О чем они говорят? Какое безумие?

– Ладно. – Архимаг встал. – Пойдем посмотрим. Но если он навредил принцессе, то прежде чем Лаурин убьет меня, я первым оторву голову этому мальчишке! – Он резко пошел к двери.

– Я с вами! – решительно встала Криса.

Архимаг остановился, о чем-то подумал, выдвинул из стола ящик и бросил ей кругляш на цепочке:

– Надень, иначе и шагу не сделаешь за пределами кабинета.

В приемной выходящих встретил десяток готовых ко всему охранников. Архимаг сначала хотел их отпустить, но, что-то прикинув, приказал:

– Следуйте за мной.

Спустя несколько минут быстрой ходьбы группа гномов подошла к лазарету. Их встретил мрачный Мондрид.

– Что? – спросил архимаг.

– Мы ничего не можем сделать. Боевые плетения использовать нельзя – принцесса рядом, точечно воздействовать на Ника не получается. Сначала, когда мы пытались его вывести без использования магии, получили вон что. – Мондрид показал рукой на суетящихся над неподвижными телами целителей. – Потом он поставил купол.

– Что с ними?

– Элониль, – Мондрид кивнул в сторону эльфа-целителя, – говорит, что Ник очень ловко и быстро где заблокировал, а где перемкнул линии жизни в организме. Элониль ставит ребят на ноги, благо для него в этом ничего сложного нет. Однако вред нанесен – пострадавшим придется восстанавливаться пару дней.

– Что с принцессой? – Руархид наконец задал самый важный вопрос.

– Непонятно. Вон Горхидт наблюдает, – кивнул он на гнома-целителя, через порог анализирующего внутреннюю обстановку. Руархид подошел к целителю, заглянул внутрь комнаты и сказал через плечо:

– Рассказывай.

Гном от неожиданности дернулся, повернулся и слегка поклонился архимагу:

– Одно могу сказать, человек действует по совершенно незнакомой мне методике. Даже гроссмейстеры работают по-другому, я знаю, мой учитель был гроссмейстером, а у меня не хватило…

– Не отвлекайся.

Гном запнулся, недовольный тем, что его прервали, но продолжил, как ни в чем не бывало:

– Пока все амулеты показывают, что принцесса жива. Но что с ней происходит – увы, непонятно. Их показания слишком разнятся. При нормальном лечении такого не может быть.

– Иначе говоря, есть опасность, что она может не выдержать?

– Я не могу этого утверждать, – уклончиво ответил целитель, не желая брать на себя ответственность в непонятной ситуации, – однако такой результат вполне возможен.

Руархид скривился от такого ответа. Целитель вдруг сообразил, что, возможно, сам себе подписал приказ о снятии с должности. Привыкнув к почету во дворце, он совсем забыл, что архимаг очень не любит нерешительность, проявляемую служащими в сложных ситуациях. Однако архимаг больше ничем не показал свое недовольство, и гном про себя облегченно вздохнул.

Руархид же пытался разобраться в том, что видит. Действительно, как и рассказывали, Ник стоял у ложа принцессы с закрытыми глазами, что-то говорил, неслышимое из-под купола, иногда посмеивался и больше ничем не показывал, что занят какой-то работой. На магическом уровне его активность тоже не прослеживалась. И лишь бурная реакция медицинских амулетов говорила о происходящих процессах. Саму принцессу тоже было прекрасно видно, и то, что видел архимаг, его не радовало – девушка была покрыта какой-то липкой с виду массой, за которой терялись очертания ее тела.

– Элониль, – повернулся архимаг, – что скажешь?

Эльф медленно подошел и остановился рядом, бросив короткий взгляд на принцессу.

– Ничего хорошего. Что с ней, отсюда увидеть не могу. Но в любом случае, непонятно кто делает непонятно что с принцессой. Это надо остановить.

Архимаг мысленно с ним согласился. Тем более что решение, которое он сейчас примет, станет известно Лаурину. Насчет того, что эльф его убьет, если с дочкой случится плохое, Руархид, конечно, погорячился, но дружеские отношения точно будут поставлены под вопрос. Если он сейчас ничего не предпримет, а девочка умрет, Руархид не простит себе этого до конца жизни. До этого состояние принцессы было стабильным, со дня на день ждали появления эльфийского гроссмейстера… и тут такое. Да еще учитывая, что Ник ведет себя неадекватно. Убить-то его можно, при этом даже не потревожив принцессу, архимагу это под силу. Иммунитет к обычной магии у парня частичный – на основании полученной от Васы информации спецы архимага рассчитали количество магической энергии, требуемое для атакующего плетения, которое сможет поразить мага с такой повышенной энергоемкостью ауры, как у Ника. Только вот как насчет элементалей земли? Упустить шанс снова научиться ими повелевать? Да архимага за такое с дерьмом съедят в гильдии, если узнают! Тем более Криса упомянула, что сама в этом деле еще не разбирается.

А если получится как в прошлый раз? Да и других впечатляющих разработок у Ника в загашнике немерено. Вот дилемма! В принципе архимаг понимал, как надо действовать, чтобы оторвать Ника от принцессы, при этом ему особо не навредив. Но… можно потерять половину охраны. Руархид окинул взглядом собравшееся в проходе воинство и грустно усмехнулся про себя. Снова надо делать выбор, никуда от этого не деться. Жаль ребят, со многими из них он знаком лично, а у некоторых и родителей знает. Но они понимали, что служба во дворце хоть и спокойнее, но иногда бывает намного опаснее. Был еще один момент, который позволял архимагу оптимистично смотреть на «захват» Ника. Как только появились данные о его способностях, архимаг изучил всю доступную информацию, в том числе и секретную из специального хранилища, касающуюся давних столкновений гномов с драконами. Потом проанализировал все, что сумел узнать Васа.

В результате анализа ему удалось создать, вернее, воссоздать пару плетений, предположительно способных выдержать драконий магический удар средней силы. Мало кто помнит, что в те времена, когда маги ходили на драконов, сформировался сейчас уже не существующий орден драконоборцев. То плетение, которое планировал применить Руархид, было создано случайно. Причем случай тот стоял в одном ряду с придуманными смешными историями, но произошел в реальности. При нападении дракона один маг со страху сформировал случайное плетение, сохранившее ему жизнь. И что удивительно – сумел его запомнить. Правда, это не сильно помогло человеческим магам в борьбе против драконов. Архимаг надеялся, что если Ник при попытке его остановить рефлекторно попытается что-то сотворить, используя драконью магию, то Руархид сумеет выдержать первый удар, а там уже и ребята вступят в схватку. А дальше видно будет, то ли помочь им, то ли по-быстрому ретироваться. А если, что маловероятно, все зайдет слишком далеко и придется вступить в бой, то можно будет задавить строптивца с помощью огромных ресурсов дворца.