Читать книгу "Власть Пепла"

Девушка замедлила шаг, однако вскоре все равно достигла гостиной. Коснувшись ладонью прохладной каменной кладки, она настороженно выглянула и испуганно ахнула, ошарашенно округлив глаза.

В Дамбартон Касл прибыл сам Арто Эшбёрн.

Глава 4

Ему было уже за девяносто, Тесса знала это точно. Однако перед ней стоял высокий крепкий мужчина с волосами цвета соли с перцем, а вовсе не седой сгорбленный от тяжести прожитых лет старик. В самом центре его черных глаз словно бы вспыхивала крошечная точка – огонек безумия. Тесс приросла к полу и позволила мужчине разглядывать себя. И делал он это жадно и с большим интересом.

Взгляд девушки невольно метнулся к Томасу, словно бы он мог ее защитить. Но он тоже настороженно замер у окна, касаясь кончиками пальцев деревянного подоконника. Бернадетт отчего-то поджала губы и пялилась на сад, игнорируя появившуюся в гостиной Тессу.

– Простите, – первой подала она голос, сделав шаг назад. – Не буду вам мешать.

– Иди, – процедила старуха. – Когда понадобишься, я за тобой пришлю.

Тесс ринулась прочь, но успела услышать слова Арто:

– А в вашей дыре подобралась интересная компания.

– Нэйт бы не назвал это место дырой, – проскрипела Бернадетт.

Дальнейший диалог до ушей Тессы уже не доносился, и она выдохнула, с удивлением опустив взгляд на свои подрагивающие пальцы. Папа рассказывал про Арто, но ощутить на себе его давящую ауру – это опыт совсем иного рода. Ее вдруг передернуло.

– Ну и взгляд у старика, – едва слышно пробормотала она себе под нос.

Но как же так вышло, что Арто вовсе не выглядел немощным в свои преклонные годы? Бернадетт, впрочем, тоже не казалась ей умирающей старушкой, но, стоило признать, что Арто все равно создавал ощущение по-прежнему крепкого мужчины.

Томас говорил, что ему вживили некий чип. Вполне возможно, остальные Эшбёрны тоже прошли особые процедуры, улучшающие качество их жизней.

– С ума можно сойти, – все еще находясь под впечатлением, выдохнула Тесс, закрывая дверь в свою комнату.

Отправляясь прочь из дома, могла ли она предположить, что жизнь столкнет ее с правящей семьей? Благо, самих Кристианов она еще не видела… Но мама с папой все равно были бы в ужасе, узнай они о том, с кем сейчас делит дом их дочь.

Мысли о родителях отозвались щемящей нежностью в сердце. Иногда Тесс казалось, что именно из-за них в ее голове и зародилась мысль уехать с острова. Она видела их влюбленные лица, замечала все милые нежности – легкие касания, краткие поцелуи и улыбки – и отчаянно захотела того же. Тесс мечтала, чтобы кто-то тоже смотрел на нее так, как смотрел папа на свою обожаемую Джейн; она желала, чтобы кто-то тоже обнимал ее так, как обнимал маму он. Словно она – весь его мир. Но на острове ничего этого Тессе не светило. Слишком мало людей, слишком замкнутое пространство. Она могла бы выйти замуж за соседского мальчишку, жить с ним в одном доме, работать в полях и мастерить что-то своими руками, даже растить детей… Но ведь жизнь дается ей всего однажды, так разве можно жить, не ощущая ничего?.. Не чувствуя радости, эйфории, восхищения и вдохновения… И ей казалось, что папа понял ее. Мама, наверное, тоже, но их прощание все равно было омрачено ее слезами и такими отчаянными объятиями, которые безмолвно молили Тессу передумать.

Тесс обещала вернуться к ним. Они условились, что каждые два месяца папа и другие мужчины с острова будут приплывать к той точке, куда вроде бы не так давно ее высадили на берег. Кто знает, может быть, они и правда когда-то воссоединяться. А, быть может, однажды ее встретит даже повзрослевший Леннокс – серьезный не по годам младший братишка.

Девушка собрала светлые волосы в объемный пучок и уселась на подоконник, устремив взгляд на зеленые просторы. В этом году лето оказалось щедрым на тепло, солнце и безоблачные дни. И все это, несомненно, радовало бы Тессу, находись сейчас рядом с ней ее друзья. Но, оставшись в одиночестве, она уже сроднилась с тревогой, которая, впрочем, сопровождалась укоренившейся верой в лучшее. Именно поэтому изо дня в день Тесса качалась на эмоциональных качелях, то страшась потерять Зару и Слейта, то надеясь на то, что жизнь приготовила для нее множество прекрасных подарков.

Однако с появлением Арто эта вера пошатнулась… Не успела она вновь подумать о страшном человеке, бродившим по первому этажу с видом хозяина, как в ее дверь тихонько постучали. Тесса невольно бросила взгляд на часы над каминной полкой – она провела в одиночестве не более получаса. Неужели Бернадетт уже что-то понадобилось?

Тесс спустила босые ступни с широкого подоконника и прошлась по вытертому ковру, глядя себе под ноги. Она открыла дверь и увидела кожаные мокасины цвета кофе с молоком. Медленно подняв взгляд, Тесса посмотрела в лицо Томаса, привалившегося плечом к косяку.

– Что-то случилось? – спросила Тесс, все еще держась за дверную ручку.

Он качнул головой и заглянул через плечо Тессы, изучая ее спальню.

– Мне показалось, что ты испугалась Арто, – внезапно сказал он, вновь вернув взгляд к ее глазам.

– Есть немного, – не стала отрицать Тесс. – Раньше мне не приходилось встречать… таких людей, как вы.

Томас пожевал нижнюю губу, уставившись на босые ступни Тессы, а затем его взгляд медленно заскользил вверх по ее телу. Девушка нервно переступила с ноги на ногу и потерла оголенную шею ладонью, с досадой уставившись в сторону. Родители были правы – Эшбёрны способны с легкостью запутать человека.

Словно подтверждая ее мысли, Томас тихо произнес:

– Я могу побыть с тобой.

Она так и не поняла, вопрос это был или же предложение. Но отказать ему не рискнула и все же нерешительно кивнула, отступая в сторону, предлагая ему самому решить, стоит ли входить в ее спальню.

И он вошел. Неторопливо, отчетливо хромая на левую ногу.

Когда Томас поравнялся с Тесс, она почувствовала на себе его мимолетный взгляд, но решила делать вид, что ничего не замечает. Она не знала правил этой игры. Все эти взгляды, странные разговоры о дружбе… Тесс очень хотела бы, чтобы их отношения никогда не становились такими запутанными. Если бы только Томас не заговаривал с ней и не пытался обратить на себя ее внимание… Лучше бы он был строгим хозяином замка, а она незаметной для него прислугой! Как играть эту роль она уже усвоила, а от новой слов ей пока не давали.

Но Томас уже сел на край ее постели, и Тесс пришлось устроиться в изголовье, поджав под себя ноги. Решив извлечь хоть что-то полезное из сложившейся ситуации, она попросила:

– Расскажи мне о войне.

Томас нахмурился, глядя в глаза девушке и машинально сжимая в пальцах края бежевого пледа, накрывавшего кровать.

– Мне тогда было всего десять лет, – наконец заговорил он. – Вряд ли я могу поведать тебе что-то интересное.

– Я почти ничего не знаю о том времени. Что именно случилось? Инакомыслящие хотели покончить с правлением Кристиана?

– Ты не в курсе? – удивился Томас. – Но как это возможно?

Тесса дернула плечиком.

– Я тогда еще не родилась.

Томас помолчал, а потом выдавил:

– Понятно. Скажи, ты знаешь о пророчестве?

Тесс кивнула, невольно подавшись к Томасу чуть ближе.

– «Расплодятся люди по всей земле и позволят слабым управлять собой. Но однажды благословят небеса Черные земли, которые станут колыбелью владыки, пришедшего в этот мир в шести ипостасях. И стоит ему занять положенное место, и вернуть свою ценность, как сама природа поможет очистить землю от инакомыслящих и презирающих его – сгорят они в огне и потонут в священных водах. Ведь в царство свое он впустит лишь преданных ему последователей».

Томас хмыкнул и рассеянно поправил воротничок льняной рубашки с коротким рукавом.

– Не буду спрашивать, кого поддерживала твоя семья, это уже неважно. Но жертв со стороны противников Эшбёрнов оказалось слишком много. Война длилась год. На самом деле, даже меньше, поскольку в последние месяцы инакомыслящие предпринимали лишь слабые попытки подорвать власть Шести. Мир пылал… – тихо сказал Томас. – Все было так, как сказано в пророчестве. Сама природа помогала Кристиану – воплощению древнего божества в нашем мире. Земля трескалась, поглощая целые города с их обитателями. Ожили мощные вулканы, лава из которых уничтожала всех на своем пути. Верные солдаты армии Эшбёрнов защищали их власть, не жалея собственных жизней. Все могло бы закончиться быстрее, но восстания вспыхивали в разных уголках планеты. Пришлось рассредоточить силы, пришлось тщательнее следить за подданными Кристиана и предпринимать самые жесткие меры. Никаких пленных, никаких раненых. Если это враг, его убивали, не оставляя шанса на искупление. Кристиан не сомневался, отдавая приказ уничтожить весь город, если недовольных его властью в нем было больше, чем тех, кто мог поддерживать его. Ведь те, кто душой был предан Эшбёрну, после смерти могли обрести его вечную любовь.

Тесса гулко сглотнула, услышав это. Она росла в верующей семье, но у Эшбёрнов была своя религия… Которую она не понимала. И которую боялась.

– И в результате всего этого население планеты так сильно сократилось, – пробормотала она.

– Да, города опустели, – ровным голосом произнес Томас. – Зато ожила природа. Разве это плохо? Жизнь продолжилась, и Кристиан искренне любит и ценит преданных ему людей. Ты и я – мы уже другие. Мы из поколения выживших.

Тесса не нашлась с ответом, поэтому решила перевести тему:

– Поговаривали, что ты умеешь видеть будущее, – спокойно сказала она, подняв на него взгляд. – Откуда эта способность?

Она знала все это от папы, но понятия не имела, мог ли знать об этом даре кто-то еще? Рассказывали ли об этом по телевизору или печатали сведения о ясновидении Томаса в газетах? И все же Тесс решила рискнуть.

Ей показалось, что Томас смутился, услышав это. Его ладони безвольно опустились на колени, и он пробормотал:

– Такое случалось лишь в детстве. Я лишился этого дара некоторое время назад.

Тессе захотелось усмехнуться и выкрикнуть, что ей известен секрет Эшбёрнов, но она подавила этот неуместный и глупый порыв. Однако тотчас в голову пришло кое-что еще…

– Твой дедушка недоволен этим?

Томас побледнел еще сильнее, и Тесс поняла, что попала в цель. Арто не нужен внук, не имеющий никаких удивительных способностей.

– Он был опечален, узнав, что видения больше не посещают меня.

Тесса согнула ноги в коленях и привалилась спиной к изголовью кровати. Томас тоже шевельнулся, вновь уставившись на ее ступни.

– А как же твоя сестра? Ты с ней дружен? – молчание тяготило, поэтому Тесса решила хотя бы частично утолить свое любопытство.

– Аманда не слышит, а язык жестов я так и не выучил. Ей пытались имплантировать один экспериментальный чип, который в теории мог бы решить ее проблему со слухом, но он не помог. Мы видимся иногда, но этого мало для того, чтобы стать близкими людьми. Отец выдал ее замуж три года назад, но в браке она несчастна. Мы знаем, что муж не любит ее, но Кристиану нужны только наследники, а на чувства ему наплевать.

Интересно, кого он имел в виду, говоря «мы»? Всех мужчин из рода Эшбёрн?

– Тебя тоже женят помимо твоей воли?

Щеки Томаса внезапно приобрели розоватый оттенок, и Тесс в досаде прикусила нижнюю губу. Она совсем потеряла чувство меры и забыла, с кем именно говорит. Однако Томас все же ответил на ее вопрос:

– Спешки с моим браком нет.

– Вот как… – кивнула Тесс, надеясь, что он сменит тему, и все же Томас, краснея еще больше, тихо признался:

– Я не могу иметь детей.

– О… Понятно, – пробормотала Тесса, мысленно выругавшись и понятия не имея, куда перевести взгляд.

– Я не переживаю по этому поводу, – вдруг добавил парень, и Тесс позволила себе тихонько выдохнуть. – Это отец с дедом зациклены на продолжении рода Эшбёрн.

– Значит, все к лучшему, – промямлила Тесса.

– Не подумай, со мной все в порядке, – внезапно выпалил Томас, сдвинувшись ближе к девушке. В его светлых глазах заплескалось волнение, словно он боялся, что Тесс решит, будто он ни на что не годен. По правде говоря, ей до этого не было никакого дела. – Я обычный мужчина, такой же, как и все. Только от меня нельзя забеременеть.

– Я поняла, – выдавила Тесса и резко поднялась с кровати. Теперь ей казалось совершенно невозможным сидеть рядом с ним на постели. – Что ты теперь читаешь? Видела у тебя новую книгу…

Томас моргнул и пару секунд сверлил Тессу взглядом, а затем понял, что лучше бы сменить тему, и разговор наконец переключился на литературу.

В тот день Тессу не позвали на совместный ужин, что наверняка было связано с появлением в замке Арто. Она не расстроилась, потому что была рада держаться от старика подальше. А затем стало еще интереснее: всю следующую неделю Бернадетт почти не вызывала Тессу, зато время от времени к ней заходил Томас, вел странные беседы и мимоходом советовал не выходить из спальни. Тесс терялась в догадках о том, что происходит в Дамбартон Касл, но послушно следовала совету Томаса Эшбёрна.

Но однажды случилось ужасное.

Глава 5

Ощущать голыми ступнями шершавую стельку грубых ботинок оказалось настолько непривычно, что Терри некоторое время растерянно поднимал и опускал ступню, чувствуя волнующую тяжесть. Он довольно быстро привык ходить босиком или же в сандалиях на тончайшей подошве – все равно что без обуви.

Но теперь его выписали, и он покинул бледные стены клиники для душевнобольных. Исцелили ли его душу? Нет. Скорее, просто заморозили и покрыли очередной сеткой тонких, но глубоких шрамов. Как будто доктора хотели пробраться в самые глубины его души, в самый ее центр, чтобы вытянуть его на поверхность и продемонстрировать Терри. Может быть, тогда он понял бы, за что так много и так страшно страдал. За что его сделали душевнобольным…

Он вышел за пределы дворика, где часто гуляли пациенты, и оказался на окраине городка Эр. Уехать отсюда он не мог. Каждую неделю Терри по-прежнему должен был приходить в клинику и беседовать с доктором Смиттом. А чтобы у него, да и у остальных пациентов этой клиники, не возникло соблазна дать деру, им всем вживили под кожу чип, позволяющий отслеживать их местоположение.

А пока Терри шел по мощеной камнем дорожке, держа путь к заливу Ферт-оф-Клайд. Эр не был похож на его родной город, однако их роднили морские воды, и, наверное, именно поэтому Терри захотелось отправиться на пляж, сесть на песок и смотреть на линию горизонта так долго, как только сможет.

Пляж оказался настолько внушительным, что Терри не видел его конца – лишь бежевый песок, серые воды залива, сливающиеся со свинцовым небом. Шумели волны, песчинки уже набились в обувь, на губах появился соленый привкус, а над головой кружили чайки, смеясь над теми, кто выжил во времена правления Кристиана Эшбёрна. Терри до безумия захотелось остаться здесь, замереть в этом мгновении каменной статуей – ничего не понимать, не чувствовать, просто смотреть на залив. Ничего важнее в его жизни больше не было.

Но когда стало темнеть, он заставил себя подняться с едва теплого песка, провел ладонью по бритой макушке и потащился в муниципальный комплекс, где должен был найти кого-то из распорядителей, занимавшихся проблемами таких, как он.

Оказавшись у внушительного здания, Терри понял, что припозднился. Многие сотрудники уже покидали свои места, но все же ему удалось найти Рози – добросердечную женщину, довольно быстро определившую ему жилье. По иронии судьбы оно оказалось у самого залива. Терри решил считать это хорошим знаком, но тотчас усмехнулся собственной глупой мысли. Разве есть в его жизни место хоть чему-то хорошему? Бред сумасшедшего.

Квартирка оказалась весьма небольшой, зато с отдельным входом из крохотного запущенного сада. Внешние стены уже захватил плющ, а по углам буйно рос чертополох. Это растение казалось Терри уродливым, но шотландцы возвели его в ранг национального символа противостояния. Впрочем, ему ли закатывать глаза? Будучи наполовину ирландцем, то есть одним из тех, кто почитает трилистник, Терри должен бы знать о важности некоторых растений в определенных культурах. Однако трилистник выглядит мило, а чертополох похож на обычный сорняк.

Отмахнувшись от дурацких мыслей, парень вставил ключ в замок и вскоре распахнул некогда синюю дверь. В нос ударил затхлый запах пыли и старого тряпья. Терри открыл два единственных окна, оставил дверь нараспашку и оглядел свои владения: пол из темного дерева, покрытый лаком, кухонный уголок у одного из окон, а справа широкий диван с явными потертостями. Обнаружился еще и узкий платяной шкаф прямо рядом с дверью в ванную. Интересно, кто здесь раньше жил? Холостяк? Или, может, молодая семья? Что с ними стало? Погибли во время войны или позже? А, быть может, они и вовсе поддерживали Эшбёрнов? Но что толку гадать? Лучше разобрать вещи. Однако и этого Терри не сделал. Бросил свою небольшую сумку у порога и сел на диван. А потом, вспомнив слова матери о том, что когда в голове роется слишком много мыслей, лучше заняться физическим трудом, он принялся искать ведро и подходящую для уборки тряпку.

***

Тесса держалась как могла: и когда сидела в автобусе, везущем ее и других пассажиров в Эр, и когда пришла домой, но обнаружила, что ее комнату отдали другой девушке, и даже когда подошла к муниципальному комплексу, чтобы найти кого-то из распорядителей. Она всеми силами держалась за то, что происходило в эти мгновения, стараясь укрыть в самом потайном уголке сознания то, что случилось три дня назад.

Рейчел смерила Тессу мрачным взглядом, но все же удосужилась пояснить:

– Тебя не было целый месяц. Естественно, я подселила к Заре другую девочку. Не устраивай мне сцен.

Сознание Тессы настолько онемело, что ни о какой сцене и речь не шла. Она лишь старалась пошире распахнуть глаза и моргать помедленнее, только бы не разреветься на людях.

– Для меня найдется какой-нибудь уголок? – тихо спросила Тесс.

Может, оно и к лучшему, что сейчас она не останется в одной квартире с Зарой? При виде подруги она совсем расклеится…

– Запросто, – хмыкнув, ответила Рейчел. А когда передала Тессе металлический ключ и ручку, чтобы та поставила свою подпись, понизила голос и спросила: – Что стряслось в Дамбартон Касл?

Тесса вздрогнула, и ручка прочертила кривую линию. Пальцы Тесс задрожали, и она отбросила ручку на стол.

– Вы же и так знаете. Все знают.

Рейчел всплеснула руками, но не издала ни звука. Ее большие глаза, казалось, еще больше вылезли из орбит, когда она прошептала, поднимая брови:

– Ты видела, как все случилось?

«Боже, как мне справиться с этим…»

– Разумеется, нет.

– Арто Эшбёрн мертв! Кто бы мог подумать…

– Ему было за девяносто, – не выдержала Тесса, чувствуя мерзкий озноб, поползший по спине. – В его смерти нет ничего удивительного.

Рейчел выпучила глаза, а Тесс бросилась прочь из здания, крепко сжимая в пальцах лямку рюкзака.

– Приходи завтра! – раздался позади зычный голос Рейчел. – У меня полно работы для тебя, девочка!

Но Тесс было плевать на всю работу в мире, лишь бы скорее попасть в отведенную ей комнату и нареветься вдоволь. Она бежала по тихим улочкам, миновала Веллингтон Сквер, краем уха уловив рокот волн на заливе, а вскоре уже оказалась около дома с нужным ей адресом. Тесс едва ли осознала, что жить она будет одна. Все, на что хватило сил, – это запереть дверь, швырнуть рюкзак в стену и горько завыть, обессиленно стекая по дверному полотну на пол.

Она плакала так отчаянно, что вскоре уже не могла дышать. Кое-как поднявшись, она распахнула окна и замерла посреди комнаты, согнувшись и упершись ладонями в колени. Непослушные волнистые волосы завесили мокрое от слез лицо. Перед глазами все расплывалось, а Тесс все ревела, оплакивая свою судьбу. Как же так вышло, что она отправилась на сушу, желая найти свое счастье, а в результате лишилась права на собственную жизнь?..

Когда слез больше не осталось, пришла апатия. Тесс долго пялилась в стену, а затем дала себе легкую пощечину, приводя в чувство, и направилась в ванную. Нужно было привести себя в порядок и как следует подумать, что делать дальше. Слезы и истерика были необходимы, чтобы высвободить эмоции, а не позволить им разрушить все внутри. Но сдаваться Тесс отказывалась. Возможно, ей еще удастся выторговать право распоряжаться своей судьбой…

Прохладный душ немного отрезвил и прояснил сознание. Тесс голышом вернулась в комнату, оставляя за собой мокрый след, и достала из рюкзака небольшое полотенце. Вытершись, она надела белье и большущую белую футболку с изображением боксерской перчатки, завязав ее узлом на талии. Наконец-то можно ходить по дому так, как хочется, а не запаковывать тело в свои самые закрытые вещи прямиком с рассветом. Здесь ее никто не потревожит, а это сейчас именно то, что нужно.

Она прошла на крохотную кухню, нашла стакан из бледно-голубого стекла и налила себе воды из-под крана. Оперлась одной ладонью на подоконник и стала наблюдать, как оранжево-розовый солнечный диск постепенно исчезает за слоем облаков. Тесс настолько погрузилась в собственные мысли, что не услышала, как щелкнул замок, а затем в ее квартиру вошел человек…

***

Первое, что бросилось Терри в глаза, – длиннющие ноги и… сочная задница в черных трусиках. Затем он увидел свободную белую футболку и копну непослушных светлых волос. Челюсть его плавно поехала вниз. Это галлюцинация или…

Терри тряхнул головой. Это абсолютно точно галлюцинация! Должно быть, возникла на фоне лечения в психушке. То есть, простите, в клинике для душевнобольных, конечно же. Подтверждение тому – идеальная неподвижность его симпатичного видения. Впрочем, лица он пока не видел и даже начал побаиваться, что девушка сейчас обернется, и на него взглянет уродливая старуха…

Словно в ответ на его мысли, незнакомка шевельнулась, поставила стакан на подоконник, и только после этого медленно повернула голову в сторону Терри. Ее огромные карие глаза округлились, рот приоткрылся, и он уже не смог отвести взгляда от лица светловолосой девушки-видения, наслаждаясь ее красотой словно произведением искусства. Его внимание привлекли ее ярко-малиновые губы. Откуда взялся такой цвет? Может быть, она только что целовалась? Додумавшись до этого, Терри растерянно огляделся. Что вообще происходит? Ему все это правда кажется или нет?..

– Кто ты такой, черт возьми?! – рявкнула девушка, уперев кулаки в талию. – Убирайся из моего дома!

Уголок губ Терри чуть приподнялся в сумасшедшей улыбке. Он невольно снова оглядел полуголую фигуру девушки, приложил кулак к губам, чтобы не разразиться идиотским смехом, а потом нашел в себе силы спокойно сказать:

– Я открыл замок своим ключом. Меня поселили сюда пять дней назад.

Девушка ошарашенно раскрыла рот, растерянно огляделась и устало выдохнула:

– Боже, ну почему последнее время у меня все через задницу…

– Кстати, весьма симпатичную, – брякнул Терри, пользуясь статусом умалишенного, а у девицы глаза полезли на лоб.

Она торопливо развязала узел на футболке, и края опали, прикрывая черное белье. Парень разочарованно цокнул и тут же озорно усмехнулся.

Черт возьми, что с ним творилось? Он флиртовал с ней. Да он целую вечность этого не делал…

– Прости… – пробормотала незваная гостья. – Рейчел выдала мне ключ и адрес… и вот я тут. Уже успела принять у тебя душ. Хорошо, что вещи не разложила.

– Как тебя зовут? – спросил Терри, привалившись плечом к стене и сунув одну ладонь в карман спортивных штанов.

Девушка стояла напротив окна, и мягкие золотисто-розовые лучи закатного солнца маняще обрисовывали силуэт ее женственной фигуры под просторной футболкой. Если бы Терри был художником, он бы желал запечатлеть этот образ на холсте. Но ему оставалось только накрепко запомнить каждый изгиб и каждую черточку этой таинственной незнакомки.

– Тесса, – последовал ответ.

Губы Терри растянулись в довольной улыбке.

– Что? – она не оставила его реакцию без внимания.

– Тес-с-с-а, – протянул он. – У тебя чертовски сексуальное имя.

Она закатила глаза и направилась к валявшемуся в углу рюкзаку. И как он вообще туда попал? Нарочно его туда не поставишь…

– Я ухожу, – сообщила Тесс. – Твои вещи я не трогала. По правде говоря, даже не заметила ни одной.

– Это потому, что я до сих пор не разобрал свою сумку. Слушай, – он сделал шаг вперед, и Тесса удивленно замерла, – куда ты пойдешь? Уже вечер. Распорядительницы приступят к работе только завтра, тебя не переселят в другое место.

– Предлагаешь мне остаться с тобой? – приподняла она бровь и покосилась на единственный диван.

Терри вновь усмехнулся и почесал бровь, чуть прищурившись.

– Звучит заманчиво. Я не против, правда.

– Знаешь что… – недовольно начала было она, но он быстро ее перебил:

– Не кипятись, Тес-с-с. Можешь остаться здесь до завтра. Отдохни. Я переночую в другом месте.

– Серьезно? – не сразу поверила девушка.

Терри демонстративно достал свой ключ из кармана и положил на подоконник. Тесса скрестила руки под грудью и молча наблюдала за его манипуляциями.

– Тебя никто не потревожит, – пожал он плечами. – А завтра разберемся, как так вышло, что нас с тобой запихнули в одну квартирку. Идет?

Она прикусила губу, а потом выдала мягкую улыбку, которую Терри невольно отзеркалил.

– Спасибо. У меня и правда нет сил разбираться с жильем прямо сейчас.

– Тогда до завтра?

– До завтра, – кивнула она.

Он развернулся, отсалютовал правой рукой и вышел в сад, думая о том, как бы повела себя Тесса, узнай она, что ее поселили в квартиру к сумасшедшему.

***

Впервые за три предыдущие ночи Тесс наконец выспалась. Она провела ладонью по простыне из грубой ткани, повернулась на бок и стала смотреть в окно, в которое уже робко стучались рассветные лучи, выглядывая из-за облаков.

Первые мысли после пробуждения касались случившегося в Дамбартон Касл и смерти Арто Эшбёрна. Тесса думала об этом беспрестанно вот уже четвертый день. Как это могло случиться? Почему? Ей до сих пор казалось, что все произошло не с ней, а с кем-то другим…

А потом Тесса подумала о вчерашнем незнакомце. Она даже имени его не узнала, хотя он любезно уступил ей дом, а сам ушел прямиком в ночь. Может, решил навестить какую-нибудь свою подружку? Наверняка у него кто-то есть. Он… симпатичный. Тесс слабо улыбнулась, вспомнив его огромные темные глаза и густые ресницы. И зачем такие парню?

– Чтобы сводить с ума девчонок, – тоскливо протянула она, наконец спустив ноги на пол.

Тесса едва успела умыться и почистить зубы, как в дверь тихонько постучали. Она быстро натянула джинсовые шорты, по-прежнему оставшись в папиной свободной футболке, пригладила торчащие дыбом волосы ладонью и пошла открывать.

На пороге стоял вчерашний парень с бездонными глазами. Однако Тесс вдруг поняла, что смотрит он на нее как-то странно: как будто хочет то ли поцеловать, то ли перерезать ей горло. Она сглотнула и отступила на шаг, дивясь тому, какие нелепые мысли порой ее посещают. Да, выражение его глаз было несколько настораживающим, но ведь вчера они вполне мирно расстались, он по-джентельменски уступил ей и даже оставил свой ключ как гарантию того, что он не войдет в этот дом без спроса.

Тесса выдала мягкую улыбку и первой сказала:

– Привет. Вчера мы толком не познакомились. Я Тесс.

Он улыбнулся, переводя взгляд вниз. Было в его облике что-то едва уловимо милое и мальчишеское, но перемешанное с некой напряженностью и настороженностью. Тесса не знала, что и думать.

– Терри, – ответил он, вновь вскидывая голову и глядя ей прямо в глаза.

Сердце Тесс вдруг застучало чуть быстрее, а сама она нервно одернула футболку и махнула рукой, призывая его заходить.

– Ты завтракала? – спросил вдруг Терри, и только тогда Тесса заметила в его руке небольшой бумажный пакет.

Желудок тотчас отозвался жалобным нытьем. Когда она вообще ела в последний раз? Точно не вчера…

– Пока не успела.

– Отлично. Я принес булочки. Заваришь нам чай?

Пока Терри мыл руки в ванной и, кажется, переодевался, Тесса поставила на стол две фарфоровые чашки и разлила в них черный чай, листики которого она обнаружила в одном из шкафчиков. Когда парень вернулся на кухню, она уже сидела за столом, но не рискнула притронуться к принесенному им пакету. Терри сам достал круглую булочку и протянул Тессе. Их пальцы на миг соприкоснулись, и парень отчего-то замер, не сводя огромных глаз с Тессы. Однако она не обратила на это внимания, потому что полностью сосредоточилась на еде. Отщипнув немного мякиша, она неторопливо отправила его в рот и чуть не взвыла от того, какой вкусной оказалась выпечка. Будь она сейчас одна, проглотила бы эту булку за пару секунд, но пришлось держать себя в руках и есть размеренно.

Терри же опустил взгляд в стол и взялся за булочку обеими ладонями.

– Внутри сливочный крем, – вдруг сообщил парень, улыбаясь краешком губ.

– Очень вкусно, – призналась Тесс. – Где ты это раздобыл? Я живу здесь уже давно, но ничего такого ни разу не попадалось.

– Это домашняя выпечка, – коротко сказал Терри, и Тесс не стала больше ничего спрашивать. Вероятно, эти булочки испекла та, у кого он сегодня ночевал.

Когда с завтраком было покончено, Тесса первой поднялась со стула, вымыла посуду и подхватила свой рюкзак.

– Ну что, пойдем разбираться с распорядительницами?

Терри неспешно поднялся и осторожно стряхнул крошки с пальцев. Склонив голову чуть набок и глядя на Тесс из-под ресниц, он спросил:

– Может быть, оставишь вещи здесь?

Но она отмахнулась.

– Попробую уломать Рейчел вернуть меня к друзьям.