Текст книги "Марионетки тьмы"

– Ага, это точно. Я захватил учебники как раз. Закажем суши? Или пиццу?

– Суши. Пора мне завязывать с пиццами…

Да, признаться, спортом я не занималась уже очень и очень давно. Интересно, есть ли заклинание похудения? Было бы весьма кстати!

Полдня мы просидели с Сэмом каждый за своими книжками. Было необычно, что он зашел ко мне, но это даже к лучшему. Заниматься вдвоем было не так скучно, хоть у нас и совершенно разные предметы, но мы как-то умудрялись шутить между делом и дурачиться. Вскоре действие наших аур закончилось, и на меня опять опустилось чувство угнетения и боли.

– Почему бы тебе не попробовать ауру смирения? ― спросил Сэм, листая книгу Аур.

Я взяла книгу у него из рук: «Тот, к кому будет применена аура, смирится со всеми переменами, случившимися или только намеревающимися случиться в его жизни».

– Но… получается, я забуду об этом. Просто выкину боль, не осознав…

– Не осознав и не уничтожив себя изнутри до конца? ― перебил меня Сэм. ― Анна, ты винишь себя, и любой бы винил, оказавшись на твоем месте, но это неправильно. То, что случилось, не твоя вина, не ты его убила, а магия… или энергия, как вы там это называете! Сейчас тебе нужно отпустить его, отпустить Томми и двигаться дальше, жить, а не съедать себя вечным сожалением и мыслями о том «если б не…» У некоторых уходят года, чтобы вернуться к прежнему руслу, но у тебя есть твоя сила, так используй ее в свое благо! Ты не опорочишь этим память о Томми, не предашь его. Я уверен, он был бы рад снова видеть тебя счастливой, а не такой разбитой, как сейчас.

Выслушав его, я с минуту думала, не могла решиться на это, не могла отпустить эту боль, не хотела отпускать Томми. Потом кивнула и начала читать заклинание. Золотое свечение начало переходить из моих рук к груди, и постепенно вина за содеянное исчезала, а на ее место вставало принятие и смирение со всем случившимся. Боль все еще оставалась, и меня это радовало! Я хотела ее чувствовать, но теперь я понимала, что все, что случилось, было не по моей вине. Я простила себя и отпустила. Томми остался в моей памяти, но теперь, вспоминая о нем, я не осуждаю и не злюсь на себя, а только думаю о моем маленьком племяннике с веселой улыбкой и безумными идеями, о наших играх и о его детской восторженности, которая так меня умиляла.

– Тебе лучше? ― спросил Сэм.

– Намного, ― тихо проговорила я. Он кивнул. ― Что, какое на тебе испробуем?

– Может, любви? ― неуверенно ответил он.

– Что хочешь, чтобы в тебя все кафе влюбились? ― с улыбкой спросила я.

– Нет… Тут же написано: «у испытуемого появляется любовь к жизни и всему живому…», вряд ли это действует как стрела Амура или что-то в этом роде.

– Ладно, как хочешь. Честно, это последнее заклинание, что я понимаю, остальные довольно запутанные и сложные. Так что давай его.

Я нанесла на него заклинание любви, с минуту ничего не происходило, но потом Сэм начал восхищаться буквально всем! И это жутко раздражало!

– Анна, твои цветы ― прекрасны! В них столько жизни! А твой кот! Я обожаю животных!

– Да-да, я поняла. Пошли уже на работу, ― бубнила я, собирая сумку.

Книгу и палочку я спрятала в самый дальний угол шкафа, больше я ничего такого с собой носить не буду. По крайней мере, не туда, где это могут обнаружить.

Всю дорогу Сэм восхищался всем, что встречалось у нас на пути. Мне казалось, в этот момент он любил даже блох! Я уже начинала жалеть, что нанесла на него эту ауру, он походил сейчас на обкуренного хиппи, «всем добра» и все такое.

Я обрадовалась, увидев в кофейне Лиз. Какое-то время она не ходила туда, чтобы не видеть Даниеля. Конечно, она смирилась с тем, что мы встречаемся, но все же видеть нас вместе было пока для нее сложно, но сейчас она как ни в чем не бывало сидела на небольшом диванчике и попивала свой американо. Я присела рядом.

– Хэй. Как ты? ― спросила я свою подругу.

– Неплохо, Анна. Что это с Сэмом?

Сэм в это время присел на стул напротив нас и мечтательно уставился на Лиз.

– Я чувствую такую легкость! Лиз, сегодня ты особенно прекрасна! Какие у тебя завораживающие голубые глаза, а твои золотые волосы!

Лиз смущенно начала вращать глазами, я подскочила и схватила Сэма за локоть, пытаясь увести его, но он был таким тяжелым и неповоротливым, что мне еле это удавалось.

– Анна? С Сэмом все в порядке? ― спросил уже подошедший к нам Даниель.

– Э… он немного не в себе… выхлопов надышался или еще чего… ― определенно, мой мозг не может выдавать разумные идеи молниеносно. Даниель и Лиз смотрели на меня недоверчиво, а на Сэма, будто он только что бежал из психушки.

– Давай, я помогу тебе, ― Даниель взял Сэма под руку и повел его в комнату персонала. Я семенила следом. Даниель усадил моего блаженного друга на стул и задумчиво начал разглядывать его. ― Он будто… зачарован.

– Что? ― немного резко спросила я, потом опомнилась и тут же добавила: ― Что ты имеешь в виду, Дан?

Он обернулся и уже уставился на меня пристальным взглядом. Мне стало не по себе, он будто хотел разглядеть что-то во мне, как будто что-то подозревал. Мои глаза начали непроизвольно бегать из стороны в сторону, я всеми силами старалась не смотреть ему в глаза, я просто не могла выдержать его взгляда. Даниель подошел ближе и взял меня за плечи, его хватка была такой сильной, что даже если б я попыталась, то ни за что бы не выбралась. Его глаза начали потихоньку расширяться, но в них все равно присутствовало некое отрицание, будто он не желал принимать действительность.

– Анна… я чувствую ЭТО в тебе, ― с ужасом произнес он. В меня вселился страх. Нет, он не может догадаться. Его руки сильнее сжали мои плечи, я уже начинала паниковать. К счастью, в комнату забежала Лиз и сбила его с толку.

– Эй, ну вы где? Даниель, там люди кофе хотят, не мне же его наливать?

– Да… ты спец в поглощении кофе, но точно не в приготовлении! ― дрожащим голосом попыталась пошутить я, медленно убирая руки Даниеля с моих плеч.

Он еще раз пристально посмотрел на меня, потом кивнул и удалился. Я облегченно вздохнула, но тревога все равно не отступила. Даниель что-то почувствовал, и это было не нормально. Схватив за руку Сэма, я выбежала с ним через черный ход. Там прислонила его к стене, он не особо-то сопротивлялся, и позвала Кайрона. Только он может пролить свет на все, что тут происходит.

13

― Кайрон! Кайрон, появись! Что-то не так!

Через секунду из темноты вышел мой наставник. Увидев рядом со мной расплывающегося в улыбках Сэма, он вопросительно поднял бровь.

– Он знает. Так получилось… ― виновато произнесла я. ― Я испробовала на нем ауру любви, и вот что вышло. Пожалуйста, исправь это, он становится невыносимым!

Кайрон поднял руку и начал говорить заклинание, постепенно розоватая аура начала выходить из тела Сэма и развеиваться по ветру. Улыбка моего друга тут же улетучилась, а в глазах появилась осознанная ясность. Он взглянул на меня, а потом на Кайрона, и глаза его тут же округлились.

– Это что… ОН? ― взволнованно произнес Сэм.

– Да… ― еще более сконфуженно проговорила я. Отлично! Теперь Кайрон знает, что я на право и на лево сплетничаю о нем! Так держать, Анна!

Сэм продолжал пялиться на Кайрона, как на приведение.

– Хм… Сэм, ты не оставишь нас? ― попросила я. Мой друг лихорадочно закивал и поспешил удалиться.

Я боялась поднять глаза и встретить его осуждение и разочарование во мне, однако выхода не было. Я посмотрела на Кайрона, но он был сдержан и непоколебим, как и всегда. Внутри себя я облегченно вздохнула и наконец заговорила:

– Есть еще кое-что странное. Даниель… мой парень, вы встречались как-то…

– Я помню, ― коротко произнес Кайрон, отчего по моему телу пробежалась дрожь.

– Так вот, когда он коснулся меня, мне показалось, что он почувствовал что-то… потому что он сказал: «Я чувствую ЭТО в тебе». Еще он заметил, каким был Сэм… вообще-то все это заметили, но Даниель сказал, что Сэм был будто зачарован… Не думаешь же ты, что он мог…

– Нет, он вряд ли мог так быстро догадаться, но то, что он почувствовал в тебе твою силу, заставляет меня волноваться, ― серьезно сказал Кайрон.

– Он почувствовал мою силу?! ― ошарашенно произнесла я. ― Но как? Разве обычные могут?

– Обычные нет, но кто сказал, что Даниель обычный?

Он сказал это так спокойно, а внутри меня все подпрыгнуло и рухнуло обратно.

– Даниель что… тоже…

– Нет, он не маг, но кое-кто похуже… ― мое сердце начало учащенно биться. ― Я тоже почувствовал его на нашей первой встрече, но сомневался, а теперь, когда ты рассказала мне, что между вами произошло, сомнений нет.

– Боже, да кто он? Кто?!

– Охотник. Хоть и слабый, но тебе все же нужно быть осторожной, ― Кайрон закрыл глаза и вытянул руку, в его ладони тут же появился небольшой мутно-прозрачный камушек цвета зацветшей воды. Он протянул его мне, и я поняла что это подвеска. Камушек висел на длинной золотой цепочке, а сам он был в форме многоугольника. ― Я хочу, чтобы ты всегда носила его при себе. Это Армонский кристалл, он помогает магу скрыть свою энергию от охотников и других магов, проще говоря, от всех, кто может увидеть и почувствовать твою силу.

Я покрутила кристалл в руках, он был красивым, нежного голубовато-зеленого цвета, и излучал сильную защитную энергию, он буквально вибрировал у меня в руках. Я надела подвеску на шею и улыбнулась Кайрону в знак благодарности за подарок, он кивнул.

– Но почему Даниель вдруг начал чувствовать мою силу?

– Твоя энергия растет, ты становишься сильнее, и твоя сила становится заметна таким, как он, и таким, как я, ― последнее он сказал как-то приглушенно, что заставило меня вздрогнуть. ― Это опасно, Анна. Я не думал, что твоя сила так быстро разовьется. Хорошо, что ты сказала мне об этом до того, как что-либо плохое случилось.

– Что могло случиться? ― я не уверена, что хотела знать это, но все равно спросила.

– Другие, более сильные маги, могли напасть на тебя, или ты могла запросто наткнуться на охотника, более квалифицированного, чем Даинель. В обоих случаях тебя бы убили, ― Он замолчал, а я боязливо сглотнула, обдумывая сказанное. ― Носи этот кристалл, Анна, тогда Даниель ничего не заподозрит, и ты будешь в безопасности. Еще лучше было бы расстаться с ним и никогда больше не видеться, но я понимаю, что такое просить бесполезно. Так что ограничимся кристаллом.

– А охотники…

– Я расскажу тебе о них позже, Анна, а сейчас тебе нужно вернуться к работе, иначе твой дружок начнет думать о тебе плохие вещи. Они уже зарождаются в его мыслях. Пора бы их рассеять, ― он подмигнул мне, медленно отошел в темноту и исчез.

Я спрятала кристалл под кофту и направилась обратно в кофейню. Лиз так и сидела за столиком, а Сэм бегал и собирал повсюду блюдца и чашки. Я оглянулась вокруг, но не нашла Даниеля. Сердце учащенно забилось. Куда он мог деться?

Вдруг кто-то схватил меня за руку, я резко развернулась и вздрогнула. Рядом со мной стоял Даниель, и взгляд у него был безумный, будто он до глубины души боялся обнаружить… правду. Он крепко держал мою руку и пытался вновь что-то почувствовать, но ничего не происходило. Его глаза удивленно забегали из стороны в сторону, моя сила исчезла для него, как и не было. Он не чувствовал ее, кристалл прекрасно выполнял свою работу. Постепенно лицо моего парня начало расслабляться, и передо мной вновь появился милый, добрый и чуткий Даниель, его хватка ослабла, и тогда он нежно и любяще меня обнял, всем этим жестом извиняясь за свое недоверие и радуясь, что я оказалась… обычной.

– Анна, Анна, извини, я, наверно, уже схожу с ума. Ты лучшая, ты моя драгоценная. Всегда оставайся такой… доброй, ласковой и светлой.

Он целовал меня и крепко сжимал в объятьях, как будто я могу исчезнуть, подобно Кайрону, и он больше меня не увидит.

– Конечно, Даниель, всегда. Ну… что ты?

– Ничего, я просто… я так рад, что ты ― это ты.

– О чем ты?! ― непонимающе воскликнула я, хотя точно понимала, что он имеет в виду.

Он замотал головой, не переставая радостно улыбаться, потом еще раз поцеловал меня и ушел за барную стойку дальше обслуживать клиентов. Я стояла, как громом пораженная, от всего, что произошло за этот ужасно долгий и насыщенный день. Хотя с тех пор, как у меня появилась сила, все дни стали необычными, сумасшедшими и… опасными… либо для меня, либо для людей из моего окружения.

Оказавшись дома, я с облегчением вздохнула, хотя голова так и гудела. В ней проносилась тысяча мыслей, и мелькали лица моих друзей: Кайрона, Сэма, Даниеля, Лиз. Я чувствовала, как с каждым днем все становилось серьезней и серьезней. Сила росла, а вместе с ней росло количество проблем, окутывающих меня.

Я сняла с себя подвеску с Армонским кристаллом и начала ее разглядывать. Теперь мне придется носить ее постоянно, иначе Даниель поймет, кто я на самом деле. Не думаю, конечно, что он убьет меня, но отношения между нами точно испортятся.

Внезапно передо мной появился Кайрон, что заставило меня подпрыгнуть на месте. Он с секунду внимательно смотрел на меня, будто решая, с чего же начать столь долгий разговор. Кайрон многого не говорил мне. Да что уж там, он вообще практически не говорит мне о силе и ее могуществе, о других магах и о том, на что они способны, об охотниках, которые жаждут нас убить! Разве это не важно? Или он пытается уберечь меня от чего-то? Но оставлять меня в неведении под пеленой розовых очков точно не выход!

– Ты, наверно, хочешь знать, кто твой парень, так? ― как-то напряженно произнес он.

– В точку, ― просто ответила я.

Кайрон тяжело вздохнул, несколько секунд помолчал, укладывая в голове мысли, и начал говорить:

– Существует особый клан охотников, которые убивают таких, как мы, это своего рода академии. Кадеты поступают туда, чтобы учиться распознавать энергию в маге и уничтожать ее. Среди них господствует понятие, что все люди должны быть равны в своих силах, а тех, у кого энергии больше, они устраняют. Этот клан называется «Братство Железа и Пламени», и твой дружок Даниель как раз оттуда, правда, его силы намного слабее других охотников.

– Он рассказывал, что учился в военной академии, но ушел из-за какого-то несчастного случая, ― подметила я. Теперь ясно, что это была за академия.

– Значит, он ушел от охотников… ― задумчиво протянул Кайрон. ― Тем не менее, его навыки остались, он чувствует силу, хоть и не так остро, как умелые охотники. Тебе повезло, что ты не наткнулась на одного из них. Уж те бы точно не разменивались на обдумывания, как это сделал твой парень.

– Ты сразу понял, кто он?

– Нет. Иначе я оградил бы тебя от него, ― резко произнес Кайрон. ― Я почувствовал что-то, но не был уверен до конца. Обычно ауру охотников я чую за милю, но у него она настолько слаба, что не заставила меня особо волноваться.

Я присела на диван и закрыла лицо руками. Сумасшествие! Темные маги хотят высосать твою энергию, охотники жаждут уничтожить тебя, опять же, из-за энергии. Это просто сводит с ума! Постоянная опасность, вечный страх за себя и своих близких, страх умереть в ужасных муках, страх потерять душу… Во что превратилась моя жизнь? Моя спокойная, размеренная жизнь, где я всегда знала, что меня ждет, где не нужно было врать друзьям и близким, где опасность не подстерегала меня на каждом шагу, где смерть не ходила за мной по пятам и не забирала тех, кто мне дорог. Где все это? На что я променяла свою жизнь? На магические силы, из-за которых и начались все мои проблемы?

– Анна… ― прервал мой внутренний монолог Кайрон. ― Ты боишься?

Я подняла на него взгляд. Он смотрел на меня с грустью и досадой, будто тоже жалел, что когда-то наделил меня силой. Я тяжело вздохнула и отрицательно помотала головой.

– Я не дам тебя в обиду. Ни за что… моя калла.

Он присел рядом со мной и крепко обнял. Странно, но каждый раз я ужасно не хотела его отпускать. Будто рядом с ним я дышала полной грудью, ходила по лезвию без страха проиграть, позволяла ему окутать меня своей опасностью, и даже больше, мне нравилась его опасность, и в какой-то момент она становилась и моей тоже. Кайрон был огнем, и вместе с ним мы горели, не страшась напастей и жутких последствий.

Я немного отстранилась и заглянула в его темные глаза. Из них на меня смотрела сама тьма, и казалось, она подчиняет меня своей воле, заставляет хотеть ее, хотеть отдаться ей. Я прильнула к его губам и впервые сама поцеловала своего наставника. Его руки крепко сжали мою талию, и в этот момент я почувствовала, что он и сам не хочет меня отпускать, что он тоже чувствует эту странную связь между нами, это притяжение, которому невозможно сопротивляться.

Мне нравится Даниель, его надежность и благоговение ко мне, его сила и уверенность, я счастлива и спокойна рядом с ним, но сейчас я больше всего на свете хотела, чтобы Кайрон не исчезал, а остался со мной еще на одну ночь.

– Анна, я не могу остаться. ― будто прочитав мои мысли, прошептал он.

Я понимающе кивнула и на последок еще крепче обняла его. Он тяжело вздохнул, явно не желая уходить, и в ту же секунду растворился в воздухе.

14

Кайрон не покидал мои мысли ни на секунду. Он был моим наваждением, хотя я понимала, что ничего между нами быть не может. Поэтому он старался держаться от меня в стороне, хоть иногда у него это плохо получалось.

Погода за последнее время наладилась, было тепло, и уже чувствовалось постепенно наступающее лето. Экзамены закончились, но нам еще предстояло пройти летнюю практику, и сейчас я прогуливалась с Лиз по парку и слушала ее опасения по этому поводу. Меня это не особо волновало. В последнее время меня мало что волновало, кроме моей энергии и ее местами разрушающей мощи. Остальное ушло на второй план.

– Анна! Ты опять не слушаешь! Тебя разве все равно, с кем тебя поставят на практике? А вдруг это будет Меган?

– Ну и что? ― пожала плечами я. ― Хватит бояться ее. Она просто избалованная девчонка.

– С каких пор ты стала такой смелой? ― нахмурилась Лиз. ― И я ее не боюсь. Просто не люблю, когда она нас задирает.

– Отчасти это и наша вина. Мы же позволяем.

– Если пререкаться с ней, будет еще хуже. Она же энергетический вампир…

– Кто? ― рассмеялась я.

– Энергетический вампир! Таким, как она, нравится издеваться и выводить из себя других людей и питаться их энергией, ― серьезно проговорила моя подруга. Я улыбнулась, но ничего не ответила.

Меня опять унесли мои мысли. Знала бы Лиз, что на свете действительно есть те, кто питается чужой энергией. Раньше и я об этом не знала, а теперь не представляю свою жизнь без этого мира, без силы и без Кайрона. Да, сила принесла мне много несчастья, но также она научила меня сражаться, быть сильной и не отступать перед трудностями.

Внезапно Лиз схватила мою руку и остановилась. Я удивленно взглянула на нее и увидела сильный испуг на ее лице.

– Анна… почему он там стоит? ― шепотом произнесла она.

Я повернула голову и увидела парня. Он стоял примерно в двадцати шагах. Просто стоял, смотрел на нас и никуда не двигался. Меня это насторожило. Обычный человек не стоял бы посреди тропинки вечером в парке, преграждая кому-то путь. Ему либо что-то нужно было от нас, либо это был ненормальный убийца или грабитель, что тоже очень странно, ведь обычно убийцы подкрадываются к жертвам, а грабители подстерегают в темном переулке и не идут лоб в лоб. Что-то мне подсказывало, что он был необычным человеком и неспроста там стоял. Вдруг он сделал несколько шагов к нам навстречу. Лиз вся задрожала.

– Пошли отсюда! Он, наверно, наркоман или бандит! ― взволнованно зашептала моя подруга, утягивая меня в обратную сторону.

Ее волнение передалось и мне, и в этот момент я надеялась, что он БЫЛ обычным наркоманом или бандитом, а не кем похуже. Мы развернулись и пошли в обратную сторону. В парке уже было темно, и только-только начали включаться уличные фонари, вокруг никого не было, кроме нас и этого жуткого незнакомца, что нагоняло на нас еще больший ужас. Лиз обернулась и тут же прибавила ход.

– Анна, он идет за нами! Боже, мне так страшно!

– Все нормально, ― неуверенно проговорила я и тоже обернулась, парень также прибавил ход, и расстояние между нами заметно сократилось. Я крепко сжала руку своей подруги и уверенно сказала: ― Бежим.

Мы рванули что есть мочи. Лиз начала плакать от накатившего на нее страха, но мой разум был холоден. Кем бы ни был тот парень, ему не удастся воплотить в жизнь то, что он задумал. Я обернулась и к своему удивлению обнаружила, что позади нас никого не было.

– Лиз, Лиз, стой! Он ушел.

Мы остановились. Тропинка и вправду была пуста, ни спереди, ни позади нас никого не было. Возможно, это был просто странный парень, который стоял посреди парка без злого умысла, а мы со своей подозрительностью уже накрутили, что он безжалостный убийца в поиске новых жертв!

– Все равно пошли отсюда! Тут жутко! ― со страхом проговорила Лиз.

Мы обернулись, и моя подруга приглушенно вскрикнула. Во мне все встрепенулось, но мне удалось сохранить спокойный вид. Подозрительный незнакомец стоял в нескольких шагах и хитро на нас поглядывал, скаля зубы в злобной ухмылке. У него были черные, как смоль, волосы и такие же черные глаза. Он хищно оглядывал то Лиз, то меня, отчего мурашки бегали по всему телу.

– Что тебе нужно? ― постаралась спросить я как можно уверенней, но голос предательски дрожал.

– Хм, как же я мог пройти мимо столь обворожительных красоток? ― он сделал шаг навстречу к нам, а мы в свою очередь на шаг отступили. ― Ммм… обожаю блондинок!

– Не трогай нас! Я… я вызову полицию! ― пропищала моя подруга, а он лишь рассмеялся.

Что-то в нем было не так, я чувствовала, он был необычным человеком. Слишком много в нем было… энергии.

– О, дорогуша, ты не успеешь, ― ехидно сказал он и поднял руку, указывая на Лиз.

Мои глаза в ужасе раскрылись, в ту же секунду я загородила Лиз своим телом и выставила барьер, его энергия ударилась о него и рассеялась в воздухе. Парень с секунду не понимал, что произошло, почему у него ничего не вышло, потом посмотрел на меня и злобно улыбнулся.

– О-о, светлый маг. Давно я вас не встречал, но это даже радует! Ваша энергия намного питательней обычных! А в тандеме с твоей подружкой! ― он противно причмокнул. ― Замечательный вечер! Для меня…

– Черта с два! ― прорычала я и выстрелила в него энергетическим шаром, образовавшимся в моей руке. Незнакомец пошатнулся, но это его только разозлило. ― Лиз, спрячься! ― крикнула я своей подруге, та в страхе убежала и спряталась за деревом, но продолжала наблюдать за нашей схваткой.

– У-у, да ты бойкая. Жаль только, твоя энергия скоро иссякнет. Эх, и мне будет нечем полакомиться, ― досадливо произнес он.

Я выпустила в него еще один шар, но в этот раз он без труда отразил его, выставив барьер.

– Ты слабее меня, пташка. И что вы находите в светлой энергии? Она же такая… бесполезная.

Он поднял ладонь, и в ней образовался огромный темный шар. Все во мне рухнуло. Его энергия в действительности была в разы сильнее моей. Он покрутил шар в руке, а затем с силой пустил в меня. Мой щит моментально выставился, но сгусток энергии был таким сильным, что меня отбросило в сторону. Мне не победить его. Он будет отражать мои нападения, что только истратит мою энергию.

– Уверен, ты даже не знаешь никаких проклятий! Твоя светлая магия ― ничто по сравнению с моей!

Он выставил перед собой руки и начал выращивать еще больший шар. Нужно было что-то предпринять, отвлечь его и нанести удар. Внезапно я вспомнила, что Лиз постоянно носит с собой спички. Это странно, она ведь не курит, но аргументирует это тем, что огонь всегда должен быть под рукой у человека, и сейчас я выражаю глубочайшую благодарность ее скаутским замашкам.

– Лиз! Дай прикурить! ― крикнула я своей последней надежде. Надеюсь, она поймет меня.

– Жалкая светлая ведьма! После того, как я высосу твои силы, я хорошенько позабавлюсь с твоей обычной подружкой!

Спичка чиркнула, и на моем лице появилась ехидная улыбка. Я притянула огонек к себе в ладони и сделала его больше. Он обжигал мои руки, но я терпела. Незнакомец широко раскрыл глаза и уже собрался атаковать меня своим огромным шаром, но тут в его голову прилетел камень, брошенный моей храброй подругой. Он вскрикнул от боли и на секунду сбился, этого было достаточно, я метнула в него все пламя, которое было у меня в руках. Куртка темного загорелась, и он лихорадочно начал тушить огонь своей энергией, но у него ничего не получалось, я поддерживала пламя и не давала ему угаснуть. Огонь добрался до его тела, незнакомец упал и начал кататься по полу, крича от боли.

Его крики только забавляли меня. Я делала огонь еще жарче, еще яростней. Лицо его обуглилось и больше было похоже на пришпаренный бекон. В воздухе появился запах жженых волос и кожи, от него тошнило, и это злило меня еще больше. Я хотела испепелить его, уничтожить!

– Ну, темный, что ты теперь скажешь? Так ли моя светлая сила бесполезна? ― со злобной ухмылкой проговорила я.

Внезапно Лиз схватила меня за руку, я вздрогнула и устремила на нее свой яростный взгляд. Она испуганно смотрела на меня, будто не узнавала, будто перед ней стояла не ее лучшая подруга, а кто-то совершенно чужой.

– Анна, остановись! Ты убьешь его! ― в ужасе проговорила Лиз.

Пять минут назад она в страхе цеплялась за мою руку. В страхе перед темным магом, вставшим у нас на пути. А теперь она боится меня, МЕНЯ ― своей подруги, которая спасла ее, загородила своим телом; и вдобавок умоляющими глазами просит, чтобы я сохранила жизнь этому подонку!

Я взглянула на парня, он уже еле шевелился. Внезапно и меня поразил страх. Что я делаю? Неужели я опущусь до его уровня? Или я уже до него опустилась?

Лиз правильно испугалась меня, и я сейчас боюсь, но не себя, а тьму, что управляет мной.

Осознав содеянное, я тут же погасила огонь, при этом он потух, будто кто-то резко дунул на него, и пламя рассеялось, подобно потушенной свечке. Парень лежал без сознания, но все еще живой. Его тело было неузнаваемо. Несколько минут назад перед нами стоял симпатичный темноволосый мальчик лет двадцати двух со специфической, но притягательной внешностью, а теперь все его тело было сплошным обгоревшим мясом.

Я навсегда сделала его уродливым калекой. Я сломала всю его жизнь. Никто не полюбит его таким, общество отвергнет его, и он в свою очередь отвергнет общество и навсегда останется один, презираемый, озлобленный, гонимый, и в душе его не останется ничего, кроме неутолимой жажды мести.

Я стояла и в ужасе смотрела на парня, прикрыв рот рукой. Я ― чудовище. Если бы меня не остановила Лиз, я вполне могла сжечь этого беднягу заживо. И самое ужасное: насладиться его муками и смертью.

– Уйдем отсюда, ― Лиз взяла меня за руку и повела прочь от места нашей схватки. Мы шли быстро, почти бежали, моя подруга молчала, видно, давала мне время прийти в себя или сама обдумывала произошедшее, постепенно делая выводы, что немного страшило меня.

Наконец она заговорила:

– Ты объяснишь, что, черт побери, тут произошло? Ты что, ведьма какая-то? Что это за фокусы с огнем? Боже! Мне так было страшно! Меня до сих пор трясет! А когда ты начала его жечь заживо! Ты на себя была не похожа!

– Знаю. Прости, Лиз, ― с сожалением проговорила я, ― Спасибо, что зажгла свечку и кинула в него камнем. Если бы не ты…

– Он убил бы нас обоих! Да, я слышала, что он говорил! ― все так же на взводе говорила моя подруга. ― Я сначала не сразу поняла, подумала: «Она что, совсем поехала?! Ее же сейчас убьют!» Хорошо, что додумалась! А когда огонь появился в твоих руках! Черт, как ты это сделала? Тебя даже не обжигало?

Внезапно я почувствовала эту боль. Адреналин отошел, и обожженные ладони дали о себе знать. Я взглянула на них и ужаснулась. Вся внутренняя часть руки была красная от крови и в ужасных волдырях. Боль нарастала с каждой секундой и вскоре стала нестерпимой.

– Вот черт… Тебе надо в больницу, ― с опаской протянула Лиз.

– Нет… нет, не надо. Я сама могу.

Я сконцентрировала энергию на ладонях и начала читать исцеляющее заклинание. Постепенно боль угасала, и через минуту мои ладони вновь приняли здоровый розоватый оттенок.

– Это круто. Но то, что на нас напал какой-то демон, совсем не круто!

– Он не демон, он такой же, как я, только темный. Злой.

– Он что, охотился на тебя?

– Нет. Он хотел забрать наши жизненные силы ― темные подпитывают себя ими, потому что энергия природы для них мала. Это… Я объясню тебе все позже, Лиз, но ты должна пообещать, что никому, НИКОМУ, не расскажешь о том, что сегодня произошло.

– Конечно, не расскажу, Анна! Я не хочу, чтобы ты села в тюрьму.

– Кое-что пострашнее тюрьмы может случиться со мной, если ты не сдержишь слово.

– Да не расскажу я! Только обещай, что все объяснишь мне! Откуда у тебя эти силы и вообще все-все!

– Обещаю.

Мы почти добежали до кофейни. Мне стоило немалого труда успокоиться и начать говорить со всеми, как обычно. Лиз просто уселась за свой столик и делала вид, что смотрит что-то в телефоне. Для нее все это было слишком. Увидеть, как твоя подруга сжигает парня, а потом понять, что она маг… Не представляю, что у нее сейчас в голове. Вспомнить, как отреагировал Сэм, когда я просто не дала чашкам упасть! А Лиз, что сегодня видела Лиз! От этого запросто можно сойти с ума! Но моя подруга стойко держалась, и я гордилась ей!

– Эй, ты что, покрасила волосы? ― удивленно спросил Даниель.

– Что? Нет, ― не менее удивленно ответила я.

– По-моему, они были светлее…

– И вправду, ― подтвердил Сэм.

Я недоверчиво оглядела их и направилась в комнату персонала. Взглянув на себя в зеркало, я ахнула. Мои волосы и вправду изменили цвет! Мой родной светло-русый стал темнее и теперь больше походил на кофе с молоком, нежели на цвет золотой пшеницы на полях ― мой цвет волос от рождения.

15

― Что… ― я с ужасом перебирала в руках свои локоны. Куда исчез мой приятный золотистый цвет? Почему они потемнели? Может, это как-то связано с тем темным в парке?

– Эй, все в порядке? ― с озабоченным лицом спросил Сэм, заглядывая в комнату.

– Мои волосы потемнели, ― почти шепотом сказала я.

– Все-таки, ты их не красила… Я сразу понял по твоей реакции, что что-то тут связано с вашей магией.

– Я не понимаю! Еще дома я была блондинкой, а теперь…

– С тобой и Лиз ведь… что-то произошло, так? ― аккуратно спросил Сэм. Я взглянула на него и коротко кивнула. Он тяжело вздохнул. ― Теперь и она знает?

Я кивнула еще раз.

– Значит, ты еще на один шаг ближе к тьме, ― подытожил Сэм. Я бросила на него испытывающий взгляд, кричащий: «Я и без тебя знаю, что влипла!»

– Нужно возвращаться к работе, ― спокойно проговорила я. Еще не хватало, чтобы Даниель опять начал что-то подозревать.