Текст книги "Мертва и опасна"

Глава 5. Шеф

Я проснулась в слезах. Разбитая, с ощущением, что сил не будет ни на что и никогда. Ни моральных, ни физических. Снилась семья. Марко и Изабелла. Они возились на кухне, о чем-то секретничая. Муж любил готовить и делал это намного лучше меня. Если б не выбрал медицину, запросто мог стать шеф-поваром даже в элитном ресторане. Изабелла пошла в него. Ей тоже нравилось проводить время на кухне. Меня они обычно в эти моменты выставляли. Мол, мама ты только напортачишь. Лучше придешь потом. Пробовать очередной шедевр.

– Убила бы, – прошептала я, обращаясь к Джордану Холливеллу – виновнику всех наших бед, и яростным движением вытерла мокрые щёки.

Сейчас я, правда, желала ему смерти. Нет, сама бы прикончить гада вряд ли бы сумела. Не хватило бы смелости отнять жизнь. Даже ненависть и злость не помогли бы. Но если б это сделал кто-то другой, не возражала. Согласилась бы глянуть на предсмертные судороги и страх в глазах – в миг, когда бы он понял, что конец неизбежен, что никто его не спасет.

Злилась я и на Картрайта. Правда, не так сильно. Разум и эмоции боролись друг с другом, будто хищные птицы. Потому что умом я понимала шефа. Картрайт – бизнесмен до мозга костей, а мы с ним заключили сделку. Он потратил на меня время и ресурсы. Он не обязан начинать всё сначала, когда мы уже встали на путь мести. Давно встали. Вместе. С его точки зрения, я обязана закончить работу. Остальное неважно. Даже моя дочь.

Но эмоции… Проклятье! Эмоции – такие эмоции.

Я сходила с ума из-за невозможности быть рядом с ребёнком.

Изабелла нуждалась во мне. По-прежнему, нуждалась. Я это чувствовала. Знала!

Ей тоже досталось. Не меньше, чем мне и Марко. Она страдала и горевала. Тосковала по семье, которую у нее отняли. От счастливой девочки не осталось ничего. Вчера передо мной стояла другая Изабелла. С чужими глазами. Холодными и слишком взрослыми.

Мне хотелось это исправить. Или хотя бы смягчить.

И поскорее!

Но я понимала и то, что без защиты Картрайта нам обеим конец. Одна я не справлюсь. Подставлю под новый удар и себя, и дочку.

А этого нельзя допускать.

…Я заставила себя принять в душ, одеться и нанести макияж. Через час предстояла студийная съемка. Следовало собраться с силами и вновь превратиться в Сирену. Непробиваемую и бесстрашную.

Это было невероятно сложно. Сегодня Адель была жива во мне, как никогда.

Пискнул телефон, сигнализируя о сообщении.

Джордан. Кто ж еще?

Он ведь выполнил обещание, не напоминал о себе накануне. И теперь ждал ответной реакции. Жаждал встречи. И многого другого.

«Хочу увидеть вас сегодня»

«У меня работа большую часть дня», – набрала я.

«Заеду к вам в студию. Наш общий знакомый до позднего вечера на важных переговорах».

Джордан не спрашивал разрешения. Он ставил перед фактом. А еще не стеснялся признаваться, что в курсе моего расписания. И расписания Картрайта.

Я выпила кофе со сливками и, хоть еда стояла поперек горла, заставила себя съесть бутерброд, чтобы голова не кружилась от голода. В желудке-то не было ни крошки со вчерашнего обеда. Накинула легкую курточку и отправилась играть роль Сирены. Или как минимум, выполнять ее работу. Пока стояла в пробке в паре кварталов от дома, позвонил заказчик, чтобы «обрадовать» новостью, что съемка отменяется. Их модель сломала ногу, а замену они пока не выбрали. Мол, это не быстрый процесс. Прежняя была идеалом.

Я потерла лоб, который сводило будто обручем от ноющей боли.

И что теперь? Сообщить Джордану, что планы изменились? Но он пожелает встретиться прямо сейчас. А я не готова. Совершенно не готова.

Душа просила иного. Того, что не следовало делать, но очень хотелось. Так сильно, словно от этого зависела жизнь.

Я набрала, используя вторую симку, номер одного из телохранителей, что приставил ко мне Картрайт. Они каждую смену присылали свои контакты. На всякий случай.

– Алекс, – обратилась к охраннику, нравившемуся мне больше остальных «шкафов» шефа. За отличное чувство юмора. – Мне нужно оторваться от хвоста. Но так, чтобы это не выглядело подозрительно. Сможете устроить?

– Шеф в курсе? – уточнил телохранитель.

– Да, – соврала я без запинки. – Появилось срочное дело.

– Сделаем, – пообещал он.

Остальное было делом техники. Через десять минут Алекс отзвонился. Сообщил, что путь свободен, а парни Джордана близко познакомились со столбом, когда перед ними выскочила другая машина, проехавшая на красный.

– Никто всерьез не пострадал, не изволь волноваться. Просто ездить не умеют совершенно. И реакция у водителя так себе.

– Спасибо, Алекс, – поблагодарила я и увеличила скорость.

План был прост. Увидеть Изабеллу. Пускай издалека. На несколько секунд. Но лишь бы увидеть. Убедиться, что она реальна. Что она есть, и однажды я смогу быть с ней.  «Адреса, пароли, явки» у меня имелись благодаря вчерашним стараниям шефа. О том, что он придет в ярость, я сейчас старалась не думать. Как-нибудь переживу основательную головомойку. В конце концов, не вышвырнет же вон. Я ему нужна. И если пообещать, что это был «последний финт», может, удастся спустить всё на тормозах.

Домой к Прайсам я уже не успевала. Школа находилась гораздо ближе, и я рванула туда, надеясь, что успею до приезда автобуса, который привезет дочь и других учеников. Успею увидеть, как она заходит в здание.

Я понимала, что поступаю безрассудно, что нужно держать себя в руках. Но решила, что позволю себе эту слабость. Один единственный раз. Потом стисну зубы и продолжу изображать Сирену. Продолжу игру и уничтожу Джордана Холливелла. Сделаю всё, что необходимо. Потому что теперь мною движет не только месть. В моей жизни снова появился смысл.

Так странно. Еще позавчера я ничего не боялась. Была готова идти напролом, наплевав на риск для самой себя. Не зря говорят, что самый опасный противник тот, кому нечего терять. Теперь, когда я узнала, что Изабелла жива, в душе поселился страх. Я сомневалась во всем. В себе. В успехе нашей с Картрайтом аферы. В том, что смогу снова жить рядом с  дочерью. Что получу такой шанс, и что она вообще примет меня.

У нее три года не было матери. Настоящей матери. Натали Прайс не в счет. Вдруг время утеряно безвозвратно, и мы никогда не будем близки, как раньше?

Я губ сорвался тихий вздох. К четырехэтажному зданию школы подъехал автобус. Двери открылись, и дети начали выходить один за другим с рюкзаками на плечах. Я замерла, боясь упустить момент. Но нет. Вот появилась и она. Вышла, небрежным движением встряхнула густую копну каштановых волос и что-то шепнула другой девочке с русым конским хвостом на затылке. Они с заговорщицким видом отошли в сторонку, перебросились парой слов и…

Подружка пошла к школе, а Изабелла (в прошлом моя умница дочь, никогда не доставляющая проблем) накинула на голову капюшон курточки и быстро зашагала в противоположную сторону. Куда? Да черти ее знают! Проклятье! Джефф ведь говорил, что в прошлый раз Изабеллу арестовали, когда она расписывала стены граффити вместо школы. Неужели, повторяет финт?

Я грязно выругалась, чего никогда не позволяла себе в бытность мамы этой «чудо»-девочки, и на некотором расстоянии поехала за ней. А что было делать? Умыть руки, когда мой ребёнок отправился искать неприятности?

Смешно, не правда ли? В прежней жизни мне не раз говорили: «Подожди, вот станет она подростком, взвоешь». А я не верила. Не представляла, что такое возможно. Дочка ведь росла рассудительной и послушной, хорошо училась, истерик, как некоторые другие дети, не закатывала. Но вот поди ж ты. Теперь она малолетняя преступница, успевшая побывать в полицейском участке. Но это не послужило уроком. Она вновь сбегает!

И я должна держаться в стороне? Забыть о существовании дочери, пока Джордан не перестанет быть проблемой? Да я лучше его закажу, честное слово! И поскорее!

Мое предположение оказалось верным. Через пятнадцать минут пути Изабелла свернула в переулок. Остановилась у невзрачной серой стены. Сняла рюкзак, достала баллончики с краской.

Я только глаза закатила.

Значит, заранее готовилась. Положила их вместо учебников и тетрадей.

И куда смотрит Рон Прайс? Тоже мне отец!

Да, я собиралась держаться в стороне. Ничего не предпринимать. Но… но…

Я подъехала ближе и посигналила.

Дочь аж подпрыгнула, выронила баллончик, который приготовила к использованию.

– Вы? – изумилась она, когда я опустила стекло. – Какого черта?

Я с трудом сдержала новое ругательство. Мама Изабеллы не ругается. Это только бездетной Сирене позволено.

– Ехала с деловой встречи и увидела, как ты топаешь по улице с заговорщицким видом. Хотя должна быть в школе. Разве нет?

– И решили проследить? – она яростно прищурилась.

– Да, – призналась я с вызовом. – Джефф сказал, тебя недавно арестовывали. И именно за это, – я кивнула на валяющиеся под ногами баллончики. – Собирай имущество и садись в машину. Будешь паинькой, сохраню твой секрет.

Судя по выражению лица, она собиралась послать меня в места для прогулок непредназначенные. Но что-то в моем голосе заставило передумать. Или сам голос. Я специально училась говорить иначе, чем Адель, изменить голос. И всё же во многом он оставался моим. Прежним.

– Вы с ним спите, да? С дядей Джеффом? – спросила Изабелла в лоб, когда мы проехали полквартала.

Я чуть руль не выпустила от неожиданности.

Да-а-а, надо привыкать, что дочке больше не одиннадцать.

– Нет. Мы познакомились несколько дней назад по работе. И, кстати, он не в моем вкусе.

– Зачем же вы пригласили его и нас на выставку?

Я чувствовала ее прожигающий взгляд. И это мешало сосредоточиться. И вообще мыслить здраво.

– Так получилось. Мы говорили о моей профессии, и я упомянула открывающуюся выставку. И тут как раз позвонил твой отец. С новостями о твоем аресте. В общем, всё совпало. Так бывает. Иногда.

Изабелла усмехнулась и спросила:

– Куда вы меня везете?

– Отвезу тебя домой, когда соизволишь назвать адрес. В школу ты явно сегодня идти откажешься. Но сначала немного поболтаем, – я свернула на стоянку возле супермаркета.

– Зачем? – она посмотрела волком.

– Просто я вижу, что у тебя проблемы. И знаю, что… – я запнулась, стараясь подобрать правильные слова, чтобы всё не испортить. – Знаю, что тебе нелегко сейчас. И понимаю. Я сама рано осталась без мамы. А папы… папы не всегда понимают дочек. Особенно повзрослевших дочек.

Изабелла недовольно свела брови. Я видела в ее глазах борьбу. Она жаждала нагрубить и уйти. Но в то же время какая-то ее часть хотела остаться. Быть может, в глубине души моя дочь чувствовала, что я не посторонняя.

– Рон не понимает, что граффити тоже искусство, – проговорила Изабелла сердито. – Он вообще ничего не понимает.

– Рон? – переспросила я.

Она зовет приемного отца по имени? Не папой?

– Его жену я называла Натали, – отчеканила Изабелла, поняв причину удивления. – Она была хорошей. В общем и целом. Но я не их с Роном дочь.

– Знаю. Джефф говорил, что ты приемная.

– Что-то больно много он обо мне говорил, – Изабелла снова глянула с подозрением. – Вы же утверждаете, что едва знакомы.

– Это он сказал на выставке. После твоего ухода. Пытался объяснить твою… нелюдимость. Он опустил подробности. Я лишь поняла, что твои настоящие родители…

– Мертвы? – подсказала Изабелла и отвернулась. – Так и есть. Автомобильная авария.

Моя дочь в общем-то не лгала. Такова была легенда. Ее легенда.

Картрайт выяснил вчера, что до удочерения ее якобы звали Агнесс Донахи. Она жила в другом штате и переехала сюда с родителями за пару месяцев до аварии. Аварии, унесшей жизнь матери и отца. Так как другой родни у Агнесс не было, ей нашли приемных мать и отца. Шеф установил, что семья Донахи существовала. И попала в ДТП. Но, вероятно, погибли тогда не двое, а все трое. Имя Агнесс использовали, чтобы Изабелла Деларо навсегда прекратила существовать и превратилась в другую девочку.

– Мне жаль, – проговорила я тихо, стараясь, чтобы она поверила в мою искренность.

Изабелла лишь передернула плечами.

– Жизнь – боль.

Вот уж, действительно, подходящий ответ для проблемного подростка.

Хотелось так о многом ее спросить. Но я понимала, что лучше не лезть в душу. Рано.

– Почему ты пропускаешь школу? – задала я вопрос о насущном. – Рисовать на стенах можно и в другое время. А прогулы создадут тебе дополнительные проблемы.

– Плевать, – бросила Изабелла сердито, явно не обрадовавшись теме разговора. – Терпеть не могу школу.

Я удивилась. Ибо это была еще одна новость. Раньше дочке нравилось учиться, а педагоги ее любили и хвалили. Часто ставили в пример другим ученикам.

– У тебя проблемы с одноклассниками? – спросила я осторожно.

Мало ли. Подростки бывают очень злыми и отыгрываются на других, кто послабее.

– Вам-то какое дело?! – взвилась дочь, и я поняла, что попала в яблочко. В школе точно  не всё гладко. – Вы сказали, что отвезете меня домой. Так везите.  Я назову адрес.

– Хорошо, – я положила руки на руль. Но разговор не закончила. Просто решила, что пора перевести его на деловые рельсы. – Слушай, если тебе нравится граффити, я знаю, как решить проблему законности твоего хобби. У меня есть знакомый художник. Его зовут Люк. Он любит уличную живопись, но делает всё легально. Договаривается с властями. Получает разрешение на роспись стен возле пустырей или в районе складов. Иногда берет с собой кое-кого из молодежи. Все вместе творят до умопомрачения. А главное, без проблем.

Я видела, как меняется выражение лица дочери. В глазах загорелся неподдельный интерес. Она была не прочь присоединиться к группе.

– Я могу познакомить тебя с Люком. Если хочешь.

– Хочу, – призналась Изабелла. Чуточку с вызовом. Но на то она и подросток.

– Оставь свой номер.

– Говорите свой. Я сделаю дозвон.

Я продиктовала. Второй номер. Тайный. Тот, который знали лишь Картрайт, его парни и Стивен. Номер, о существовании которого не подозревал Джордан Холливелл.

…Кстати, о нем. О Холливелле.

Он позвонил через полчаса, когда я отвезла Изабеллу домой и поехала назад, не понимая, чего в душе больше: радости или грусти. Я не приняла звонок. Джордан, наверняка, успел побывать в студии и узнать, что съемка отменилась, а главное, что мое местонахождение неизвестно. Хвост-то попал в ДТП и упустил меня из виду. Джордан жаждал найти меня. Заполучить после долгого, в его понимании, ожидания. А я сейчас попросту не была готова не то, что с ним встретиться, даже поговорить. Мне требовалось время, чтобы отойти от общения с дочерью.

Я ждала звонка от Картрайта. Или даже приезда. Ему-то не составит труда узнать, где я. Телохранители разделились. Кто-то устроил веселье «хвосту», кто-то отправился за мной дальше. И наверняка, парни отчитались о проделанной «работе». Об организации небольшой аварии с участием столба. Даже представлять не хотелось ярость шефа за эту мою самодеятельность. Телохранителям бы еще не попало. За то, что поверили в мою ложь, повелись, как мальчишки. Однако шеф всё не звонил. Я успела доехать до набережной, оставить машину на стоянке, прогуляться, посидеть у воды, потом попить молочного коктейля в уличном кафе, а он и не думал набирать мой номер.

Настолько зол, что отложил разборки на потом?

Когда я почти созрела, чтобы позвонить самой и уточнить, что делать с Джорданом, успевшим оставить три голосовых сообщения, телефон ожил. Причем, ожила именно секретная симка. Я посмотрела на экран, ожидая увидеть имя шефа. Но это оказался не он. Звонил Стивен, что выглядело странно. Картрайт велел нам ограничить любые контакты. Может, он пока не готов общаться со мной после утреннего финта и отправил «переговорщика»?

– Не ожидала тебя услышать, – проговорила я вместо приветствия.

– Сирена, у нас проблемы. Серьезные. Всё очень плохо.

– Что плохо? – переспросила я, а сердце провалилось куда-то далеко вниз.

В обычно уверенном голосе Стивена явственно слышалась нервозность. И это говорило о многом. О том, что стряслось нечто из ряда вон.

– Шеф попал в аварию. Он в больнице. Состояние тяжелое.

– Что-о-о? – я чуть не уронила телефон. – Боже! Скажи, что это не работа Джордана!

Мой мозг почти взорвался.

Прежде личный палач не причинял физического вреда жертвам. Он разрушал их жизни, ломал карьеры, под вымышленными предлогами организовывал аресты и тюремные сроки. Но никаких ДТП не устраивал ни разу. Впрочем, всё бывает впервые. Неужели, он так сильно хотел меня заполучить, что решился на тотальное устранение соперника?!

– Пока сложно сказать, случайность это или заказ. Пытаемся выяснить, что и как произошло, – проговорил Стивен. – Сирена, не возвращайся сегодня домой. Иначе точно столкнешься с Холливеллом. Отправляйся в пентхаус шефа. Переночуй там. Я постараюсь заехать позже.

– Хорошо, – прошептала я, чувствуя, что горлу подкатывает крик.

Почва уходила из-под ног. Я переживала за шефа. Правда, переживала. Он сейчас боролся за жизнь в одной из клиник города. Но за себя я боялась еще сильнее. Если Картрайт, не дай бог, не выживет, мне тоже конец. Без защиты влиятельного покровителя я не смогу противостоять Джордану.

Глава 6. Ложь

– Похоже, это всё-таки не Джордан, а чертов Его Величество случай.

Стивен стоял посреди зашторенной гостиной пентхауса шефа и хмуро смотрел на меня.

– Уверен? – спросила я, чувствуя некую обреченность перед происками судьбы.

– Спецы шефа всё проверили и перепроверили. Дальнобойщик заснул за рулем. Мужик вообще с другого конца страны. Не спал почти сутки. Хотел поскорее довезти товар. Опаздывал. Оставалось проехать всего пару десятков миль. Проклятье!

Стивен сжал кулаки. Он злился. Сильно злился. А я впервые видела его таким. Он не показывал эмоций. Разве что в постели. Но это иное. Это физиология, не чувства.

– Что ж, теперь торопиться ему больше не придется, – Стивен скривился от отвращения, ибо терпеть не мог невнимательных или зарвавшихся водителей, тех, кто рисковал чужими жизнями. –  Сядет. Точно сядет. Один труп в наличии. Второй на подходе.

Я на миг прикрыла глаза, молясь, чтобы Стивен ошибся, и шеф не отправился за своим водителем, погибшим сразу после столкновения.

– Может, обойдется, – прошептала едва слышно. – Картрайт не тот, кто легко сдается.

Стивен посмотрел хмуро, но смолчал, дабы не нагнетать.

Я сама всё прекрасно понимала. Понимала, что у шефа серьезная травма головы, и не факт, что он очнется. А если это произойдет, существует большая вероятность, что останется овощем. Но мне хотелось верить, что сила воли Картрайта не позволит этому случиться. Потому что иначе… иначе…

Нет, я не хотела думать о том, что будет в противном случае.

– Джордан больше не звонил?

– Нет, пока тишина. Новость о шефе по всем каналам. Видно этот гад ползучий взял паузу. Но сомневаюсь, что длинную. Скоро объявится. «Утешать».

– Как поступишь?

Я пожала плечами и поднялась с кресла, чтобы налить себе выпить. Благо в баре  холостяцкой берлоги шефа всегда имелся богатый выбор. Картрайт перебрался сюда, когда младшая из дочерей поступила в колледж. Решил, что больше нет смысла жить в пригородном доме, где когда-то обитала вся семья, включая покойную супругу. Пентхаус в центре мегаполиса гораздо больше подходил для его образа жизни.

– Встречаться с Джорданом опасно. Не встречаться чревато, – Стивен не сводил с меня  пристального взгляда.

А я не знала, что ответить.

Подозревала, что придется выбрать первый вариант, чтобы не доводить Джордана до бешенства. И боялась встречи. Теперь, когда жизнь влиятельного покровителя поддерживают аппараты, Джордан пугал до колик.

Не становиться же его любовницей, в самом деле, чтобы не причинил вреда.

– Я пойду, – проговорил Стивен. – Постарайся отдохнуть и собраться с мыслями.

…Я попыталась последовать совету. Но получалось так себе. Чертовы мысли разбегались. Сосредоточиться на деле не удавалось. Я ощущала себе беззащитной и слабой. Будто стою без одежды под прицелом сотни фотокамер, а деваться некуда. Безумное сравнение. Но оно идеально подходило сейчас. Я не была ни Адель, ни Сиреной. А кем-то третьим. Кем-то кто еще не разобрался в себе и собственных возможностях.

А потом позвонил Джордан. И я решилась ответить на звонок.

– Сирена, прошу прощения за беспокойство. Я слышал, что случилось. Мне жаль.

«Неправда! Тебе не жаль! Ни разу не жаль!»

– Я пока плохо понимаю, что произошло, Джордан. В голове не укладывается.

– Вы сейчас, наверное, в больнице?

Он пытался выяснить, где я.

– Нет. Я бы хотела. Но там дочери Уильяма. А я… Мы только недавно рассекретили наши отношения. Так что моё присутствие не совсем уместно.

– О! Представляю, как это неприятно для вас. Сирена, – он сделал паузу. – Можно  встретиться с вами завтра? Ничего такого, обещаю. Я лишь хочу поддержать вас морально в трудную минуту. Можем просто попить кофе утром. Знаю отличную кофейню в центре.

Я сделала вид, что задумалась. Хотя отлично понимала, что надо соглашаться. Бросить «кость». Ситуация пока такова, что ему придется соблюдать приличия. Какое-то время.

– Хорошо, присылайте адрес.

После этой встречи ко мне снова приставят хвост. Но это неизбежность. Рано или поздно придется появиться на работе, а там меня, наверняка, пасут. Так что какая разница. Главное, пожить пока в пентхаусе. В здании мощная охрана. Легко ко мне точно не попасть. Не то, что в мою обычную квартиру. Там хоть и сидит консьержка, но ее задача решать возникающие проблемы, а не охранять территорию.

Я попрощалась с Джорданом и, чтобы отвлечься от всего навалившегося разом, позвонила Люку. Художнику, о котором говорила дочери. Он выслушал внимательно и признался:

– Я сейчас не беру никого нового вообще-то. Это важно для тебя?

– Крестный Агнесс – мой шапочный знакомый, если честно. Но сама девочка мне очень нравится. Она напоминает меня в этом возрасте. Одинокая, с проблемами. Ей необходимо творить и находиться в кругу… хм… единомышленников. Если ты поможешь, я буду крайне признательна.

– Ладно, кидай ее номер, – согласился Люк после вздоха. – В выходные у нас очередной сбор. Пусть приходит разок. А дальше решим. Поглядим на ее поведение.

– Спасибо!

Я была готова расцеловать Люка. Потому что знала, для Изабеллы это будет отдушиной. Той, которая ей необходима, как воздух. Жаль только я не смогу посмотреть на ее работу с Люком и остальными. Теперь – особенно теперь – мне нельзя пересекаться с дочкой. Никак нельзя. Надо принять это как данность и больше не совершать опрометчивых поступков.

****

В кофейню, адрес которой прислал Джордан, я пришла первая. В шляпе с широкими полями и темных очках. Устроилась за столиком, заказала кофе с взбитыми сливками. Сидела, потягивая остывающий напиток, и ждала. Прокручивала в голове варианты диалога со злейшим врагом и надеялась выиграть побольше времени, прежде чем он перейдет к агрессивным действиям.

А в том, что это случится, я не сомневалась. Путь ко мне свободен. И если я продолжу проявлять несговорчивость, последует ответная реакция. Жесткая.

– Прошу прощение за опоздание, – извинился Джордан по-джентльменски, хотя приехал на пять минут раньше назначенного срока. – Давно ждёте?

– Не очень.

– Знаю, идиотский вопрос. И всё же. Как вы?

– Отвратительно. Не знаю, что сильнее, если честно: горечь или растерянность.

– Понимаю. Я слышал, новости из больницы неутешительные.

– Да, ничего хорошего доктора не говорят. Но Уильям – человек сильный духом. Не верю, что он легко сдастся.

Джордан закивал, якобы понимающе.

– Это всё ужасно, конечно. И нелогично. Такие волевые личности не должны погибать из-за уснувших за рулем дальнобойщиков. Какая-то издевка судьбы.

– Уильям еще не погиб, – напомнила я.

– Разумеется, – Джордан выставил руки вперед, мол, извините, я не то имел в виду.

Он смотрел пристально, надеясь хоть что-то прочесть по лицу. Но очки, которые я не потрудилась снять, совершенно не давали такой возможности.

– Сирена, я понимаю, что ситуация непростая. И моё внимание может показаться неуместным и даже назойливым. Но я считаю, вам не стоит сейчас сидеть в четырех стенах. Нужно развеяться и…

– В постели? – усмехнулась я. – Устроить танцы на костях?

Он кашлянул. Нет, не растерялся. Но всё же плохо понимал, как себя вести. Пока он надеялся получить меня по-хорошему. Без угроз и иного давления.

И это, признаться, удивляло.

Неужели, настолько запал? Или подключилось подсознание? Однажды он меня не получил. И пусть Джордан не осознавал, что перед ним та же самая женщина, его непроизвольно тянуло ко мне. На этот раз хотелось всего и по максимуму.

– Боже, Сирена! Иногда ваша прямолинейность ставит меня в тупик.

– Говорю, как есть.

– О! Это я понял. Но я имел в виду встречи не в горизонтальном положении. А общение.

«Ага-ага, рассказывай. Только и думаешь, как поскорее уложить меня под себя!»

– Да? И какие именно встречи?

– Узнаете через несколько часов, если согласитесь провести со мной вечер. Обещаю рук не распускать, быть приятным собеседником и отвлекать вас от печальных мыслей.

В висках запульсировала кровь. В каком-то смысле это был ультиматум. Джордан уже уступал мне. Он не потерпит новых отказов и увиливаний. Если я вновь оставлю его с носом, рискую превратиться из желанной добычи в растерзанную жертву.

– Хорошо. Я проведу вечер в вашей компании. Но не сегодня. Завтра. Обещаю.

На его лице мелькнула тень разочарования. Однако он сдержал в узде раздражение и широко улыбнулся.

– Рад слышать. Куда прислать машину?

– Сообщу завтра после обеда.

– Договорились. Буду с нетерпением ждать встречи.

Он взял мою руку и поднес к губам. Я с трудом поборола желание ее выдернуть. Стерпела мерзкое прикосновение, пока внутри всё сжималось и переворачивалось.

А потом попеняла:

– Вы же обещали не распускать рук.

– Это лишь невинное выражение моего почтения.

– До завтра, – проговорила я жестче, чем он ожидал.

Пусть знает о моем согласии на встречу, но поймет, что мне не понравилась вольность.

****

Я не стала сразу брать такси. Прошла несколько кварталов пешком, чтобы проветрить голову и подумать на ходу. Так, правда, лучше думалось. Однако ответ  не пришел. На вопрос, как выпутаться из всего этого без потерь. И без интимных отношений с Джорданом Холливеллом. Пока он готов меня обхаживать. Но продлится сие недолго. Затем последует прямое предложение, и будут озвучены последствия отказа. И если отказ прозвучит, начнется травля.

Сегодня Джордан поцеловал мне руку, и это вызвало жуткое отвращение. Я не могу позволить ему прикасаться к телу. Да меня вырвет! Вывернет наизнанку!

Это в план не входило! Ни при каких обстоятельствах!

Но обстоятельства изменились, верно?

…А в пентхаусе ждал сюрприз. Еще одно изменение. Не в мою пользу.

Пожаловали родственники шефа. Старшая дочь Морин и ее муж Гаррет, работавший на  Картрайта. Они явились, чтобы… Чтобы выставить меня вон.

– Вы отцу никто, – объявила Морин, окинув меня с головы до ног презрительным взглядом. – Очередная кукла для развлечения. И вам здесь не место. Покиньте квартиру до вечера. Иначе вызовем полицию, и вас отсюда выведут.

– Я уеду, не беспокойтесь, – проговорила я спокойным тоном, чтобы не накалять обстановку, хотя внутри всё кипело.

Я, в общем-то, понимала желание Морин избавиться от меня. С ее точки зрения, я, действительно, молоденькая папина любовница. Пустышка. Или охотница за деньгами. Но ее решение всерьез меня подставляло. Пентхаус мог быть моей крепостью. И этой крепости меня лишали.

И не только ее, как выяснилось.

– Охрану мы отзываем, – объявил Гаррет, довольный собой.

Ну, еще бы! Наконец-то, он мог что-то решать после многих лет, проведенных под жестким началом тестя.

– Охрану? – переспросила я, ощущая, как сердце проваливается в пропасть.

Вот это точно лишнее! Просто подстава! Под удар!

– Мы не обязаны тратить на вас ресурсы, – Гаррет гаденько улыбнулся. – В общем, чтобы к вечеру вас здесь не было. Поторопитесь, милочка, если не хотите проблем.

Нет, я не хотела проблем. Я сгорала от желания двинуть кулаком ему в челюсть.

Картрайт не раз отзывался о зяте нелицеприятно. Считал тряпкой. А нанял исключительно, чтобы приглядывать и держать на коротком поводке, ибо тот имел склонность к походам налево. Гаррет еще не подозревал, что ему не светят ни власть, ни деньги. Или знал, но старался сохранить лицо, отыгрываясь на других. Мне-то точно было ведомо, что шеф дал четкие распоряжения на случай непредвиденных обстоятельств. Власть достанется другим сотрудникам. Не Гаррету. Акции компании зять тоже не получит. Только дочь. В личное пользование, а не в общее с мужем.

Но бизнес бизнесом, а эти апартаменты – семейное имущество. Выставить меня отсюда Гаррет с Морин имели полное право.

А вот охрана… Тут был иной момент, и в глубине души я надеялась на лучшее.

После ухода родственников шефа, я позвонила начальнику службы безопасности Йену Торнтону с вопросом, останутся ли телохранители в моем распоряжении, или кто-то из влиятельных сотрудников компании имеет право их отозвать.

– Тут скользкий момент, Сирена, – признался главный «шкаф» Картрайта – мужик за полтинник, но настолько накачанный, что хоть сейчас на арену выставляй с копьем наперевес биться насмерть. – Официального приказа, в смысле документально задокументированного приказа охранять вас не существует. Следовательно средства не выделены, и мы не вправе тратить на вас ресурсы. Однако у меня есть негласный приказ шефа. Так что трое моих парней останутся при вас. Больше выделить попросту не смогу. Официально они будут числиться в отпуске.

– О! Это отличная новость.

– Рад, что вы довольны, Сирена. Потому что это всё, что я могу для вас сделать. Парни будут отчитываться непосредственно перед вами, не передо мной. Выполнять любые приказы. До тех пор, пока это будет необходимо.

– Спасибо.

Я поняла, что Торнтон умывает руки. Но это был вынужденный шаг. Он в конторе Картрайта лицо официальное, а дела у меня тайные. Парни, что следовали за мной, и раньше отчитывались только перед самим шефом. Торнтона Картрайт в нашу авантюру не посвящал. Не потому, что не доверял. Считал, что не стоит. Чем меньше народу вовлечено в наши планы, тем лучше.

После разговора с Торнтоном я выдохнула с облегчением и позвонила Стивену. Попросила приехать. Для важного разговора.

– Ты в курсе ближайших планов шефа на семью Джордана? – спросила у него после того, как тот объявился, а я поведала, что съезжаю из пентхауса.

– Только насчет дочери, – признался Стивен.

Картрайт предпочитал оставаться единоличным кукловодом и давал нам информацию дозировано. Требовал не планирования, а подчинения его сценарию развития событий.

– Рассказывай подробности, – велела я. – Джордан наседает на меня. Пора устроить ему веселую жизнь, чтоб чуток отстал и направил кипучую энергию в иное русло.