Текст книги "Ванесса"

– А как поступаете вы?

– С точки зрения бумаг, все оформлено, верно, не подкопаешься, – пробормотал мужчина в костюме, видимо адвокат.

– А как, собственно говоря, вы хотели получить эти деньги? – обратилась к нему Ванесса.

Адвокат подумал и ответил:

– Запомните, я вам помог. Они заставили оформить бумаги так, будто этот человек ее дядя, других родственников нет, следовательно, он наследник.

– Ах, ты… – заорал ругательства лже-дядя.

– Время уходит, – спокойно отозвалась Ванесса. – Видите, в том доме уже погас свет, значит, они уже готовятся.

– А если это блеф? Что если мы сейчас пойдем в тот дом и проверим ваши слова?

– Идите, – улыбнулась она. – Придя туда, вас встретят по всем правилам.

– Харис, что будем делать? – резко спросил лже-дядя.

– Отпустим их.

– Но деньги!

– Лучше быть живыми, чем богатыми мертвецами. Что ты скажешь? – он взглянул на адвоката.

– Я вообще здесь не причем! Если дело примет скверный оборот, я скажу, что ты меня принудил силой составить бумаги и приехать сюда.

– Трус, – проскрежетал Харис и взглянул на Ванессу. – Если вы уйдете сейчас, я могу положиться на твое слово, что нас никто не тронет.

– В той же мере, что я на ваше, что мы спокойно дойдем до поезда, и нам не выстрелят в спины.

– По рукам. Идите.

Ванесса кивнула мисс Тарри и та поспешно вышла из дома. Ванесса следовала за ней, не сводя напряженных глаз с троих мужчин. Как только они вышли из дома, Ванесса произнесла:

– Быстро к вокзалу и берите билеты в любом направлении на ближайший поезд.

Мисс Тарри быстро пошла к вокзалу, а Ванесса продолжала стоять, так, чтобы ее видели из покинутого только что дома. Через минуту она достала телефон и сделала вид, что разговаривает. После этого она резко повернулась и быстро направилась к вокзалу. Там уже стоял поезд, мисс Тарри вручила ей билет и они сели на него, через минуту поезд мчался в неизвестном направлении. Остаток ночи прошел быстро. На далекой неизвестной станции они пересели на экспресс до города и поехали домой. Там Ванесса пригласила мисс Тарри дождаться утра у нее в квартире, так она и поступила.

Уже под утро, сидя в кресле, мисс Тарри сообщила Ванессе новости, которые узнала недавно сама. Что у нее был дальний родственник, который завещал ей свое состояние, о том как мошенники узнали об этом, мисс Тарри понятия не имела. Но не успела она закончить свой рассказ, как телефон Ванессы громко зазвонил, она сняла трубку. Это был Джордж.

– Ванесса, – заговорил он, – что это значит? Не успел я приехать, как мне сообщают, что несколько минут назад двое мужчин заявляют на тебя, что ты ворвалась к ним в дом и угрожала им оружием. Что это значит, а?

– Джордж, думаю, тебе будет интересно выслушать одну маленькую историю про большие деньги, – и она начала с самого начала.

Но привлечь мошенников к ответу так и не удалось, они скрылись и никто не знал куда. Девушка из больницы, замещающая мисс Тарри исчезла с ними, а слабохарактерный адвокат переехал в другой город. Когда же ему напомнили о недавнем событии, он все отрицал, свалив всю вину на Хариса, который и был главой всей компании. Надо еще сказать, что мисс Тарри действительно получила наследство, но продолжала работать в больнице и каждый раз, когда Ванесса приходила к ней, лечила ее бесплатно и помогала всем, чем только могла.

Тайна автокатастрофы

Ванесса сделала несколько пометок в блокноте и положила трубку телефона. Сегодня в шесть часов вечера к ней должен был прийти клиент. Но не успела молодая женщина собраться с мыслями, как снова зазвонил телефон. На этот раз звонил неизвестный. Он представился Гарольдом и настойчиво стал требовать встретиться с Ванессой через час. Они договорились о встрече около школы. Хотя место было странное, но Ванесса не стала возражать, ведь у всех свои причуды.

Ровно через час Ванесса стояла возле школы и поглядывала на часы, клиент явно опаздывал. Ладно, она подождет еще 15 минут и уйдет. Тут Ванесса услышала, как пронзительно громко раздался звонок в школе, в открытые окна послышался топот ног, бегущих учеников. Ванесса нетерпеливо вздохнула и начала расхаживать взад-вперед. Неожиданно на плечо ей легла рука. Ванесса резко развернулась и схватила неизвестного за запястье. Женщина, прикоснувшаяся к ней, вскрикнула от неожиданности, Ванесса разжала руку Женщина, красная от негодования, вскрикнула:

– Да что вы себе позволяете! Идите немедленно на занятие, милочка.

Ванесса усмехнулась такому нелепому предположению, что она еще школьница. Женщина, стоявшая напротив, расценила ее улыбку в ином свете.

– Вы еще и смеетесь! Завтра чтобы пришли с родителями!

В этот момент к Ванессе подошел мужчина, и по его виду она сразу поняла, что это клиент. Посмотрев на женщину, Ванесса с улыбкой произнесла:

– Ваше предположение крайне забавно, но у меня дела, до свидания.

В это время к мужчине из школы выбежал маленький мальчик и взял его за руку, мужчина, извиняясь, улыбнулся Ванессе и произнес:

– Простите за неудобства. Меня зовут Гарольд, я звонил вам. Может быть, мы могли бы обсудить мое дело в другом месте?

– У меня плотный график.

– Папа, пойдем в кафе «Желтый страус», – захныкал мальчишка, – папочка, ну ты же обещал, ну пойдем, пойдем.

– Это ненадолго, – произнес Гарольд, – уважаемая Ванесса, пойдемте с нами.

Вскоре они уже сидели в недорогом кафе и пили кофе, а ребенок с удовольствием поглощал десерт, весело болтая всякую ерунду. Однако от непонятного молчания Гарольда и пустой траты времени, у Ванессы начался нервоз, и она требовательно произнесла.

– Может, вы уже изложите ваше дело?

– Скажите, а вам что, разве не нравится просто сидеть здесь и пить кофе? – сладко улыбнулся Гарольд.

– Желаю вам всего хорошего, – жестко произнесла женщина и встала из-за стола.

– Ну, хорошо, хорошо, – заспешил Гарольд, – сынок, иди, поиграй пока.

Когда мальчик ушел, а Ванесса снова села, Гарольд заговорил:

– Вы так прекрасны, когда я увидел вас, то понял, что не могу больше ни о чем другом думать, кроме вас…

– Ближе к делу, – сухо произнесла та.

– Что ж, если вы настаиваете, – он грустно вздохнул. – Несколько лет назад я познакомился с одной женщиной, матерью моего сына. У нас был бурный роман, потом появился ребенок. А через месяц после родов, его мать погибла в автокатастрофе. А несколько дней назад ко мне пришел один журналист и объявил, что знает и будто бы у него есть доказательства, что это я убил эту женщину. Он грозился мне, что напечатает сенсационную статью об этом.

– Чего же вы хотите от меня?

– Я многое слышал о вас, – он многозначительно улыбнулся, – поговорите с этим журналистом и объясните ему, что его вздор никому не будет интересен. – С этими словами он вынул из кармана банковский чек и пододвинул его Ванессе.

– Здесь слишком много, – задумчиво произнесла она.

– Вы очень красивы и заслуживаете большего.

Ванесса улыбнулась, Гарольд положил свою бледную руку на ее, и тихо заметил.

– Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Могу я предложить встретиться с вами еще раз? Скажем сегодня в девять.

– Хорошо, в ресторане «Черный бриллиант». До свидания.

Ванесса вышла, а Гарольд еще долго смотрел ей вслед, размышляя о чем-то. Домой Ванесса вернулась только вечером и не успела закрыть за собой дверь, как на пороге уже показался человек, с которым она разговаривала утром и которому назначила встречу в шесть. Это был молодой мужчина с резкими чертами лица и пронзительным взглядом. Ванесса пригласила его в гостиную, и села напротив него. Мужчина потер виски и быстрым движением достал из внутреннего кармана бумаги и старые вырезки газет. Так же резко и отрывисто он заговорил:

– Я Райл, я работаю в газете, журналист. Пишу остросюжетные статьи. Недавно я начал работу над одной и столкнулся с некоторыми неувязками. Я начал свое расследование и нашел доказательства того, что некий Гарольд убил свою жену и сына…

– И вы пошли к Гарольду потребовать денег за молчание? – перебила собеседница.

Журналист заерзал на диване.

– Не совсем. Я пришел поговорить с ним, выяснить одну деталь, но он понял, что я все знаю и предложил денег за молчание, я отказался. Тогда он стал мне угрожать, и знаете, я испугался. Я слышал о вас, Ванесса, что вы можете найти выход из разных ситуаций. Скажите, что мне делать?

– Вы намерены дать ход статье?

– Да.

– Так вот вам мой совет, не печатайте ее.

– Но я не могу! Я занимался ей слишком долго и от меня требуют результата, а это единственная готовая на данный момент статья.

– В таком случае, я не могу вам помочь, прощайте.

Райл сел на кончик дивана и внимательно посмотрел на нее, потом подумав, тихо спросил.

– Почему вы отказываете мне? Скажите, ведь я умный человек, я вижу, что вы просто не хотите мне помочь…

– Дело в том, что Гарольд нанял меня раньше вас, и по его просьбе, я должна действовать в его интересах, следовательно, против вас.

Журналист вторично потер виски и задумался. Потом быстро и горячо заговорил:

– Я не знаю, что он наговорил вам, но знайте, что все это ложь. От первого слова и до последнего! Откажите ему! Если он заплатил вам, то верните деньги. Вы играете не на той стороне, Ванесса!

– Я подумаю над вашим предложением, но взамен требую, чтобы вы придержали статью еще неделю.

– Хорошо.

– Оставьте мне номер своего телефона, я свяжусь с вами.

Журналист протянул ей визитку, после чего резко встал и вышел, оставив на диване бумаги, вырезки газет и фотографии. Ванесса слегка улыбнулась, а ведь он не случайно забыл их… Надо было еще встретиться с Гарольдом и Ванесса начала быстро переодеваться для новой встречи. Через полчаса она уже сидела в ресторане, дожидаясь Гарольда.

Вскоре пришел Гарольд, он был одет с иголочки, постоянно улыбался и не сводил блестящих глаз в Ванессы. Молодая женщина приветливо кивнула ему и огляделась по сторонам, людей в ресторане было много. Хотя почему это должно ее волновать? Неужели она поверила журналисту? А может он действительно прав. Пристально посмотрев на собеседника, она заметила:

– Я встречалась с Райлом.

– И, конечно же, он поведал вам страшную историю о том, какой я преступник, – засмеялся тот, хотя глаза его были серьезны.

– Вы сами называете себя преступником, это интересно…

– Ванесса, – неожиданно резко произнес он. – Вы обязаны работать на меня, а не против!

– Я уже добилась отсрочки печати на неделю, – спокойно отозвалась та.

– Неделя! – зло вскрикнул тот. – Этого мало! Вы бездарны и…

Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент подошел официант, крупный мужчина и, наклонившись к Ванессе, сухо спросил:

– Уже пора нести чай?

– Нет, Джордж, но когда он мне понадобится, я позову.

Джордж, а это был именно он, старый друг Ванессы, бросил хмурый взгляд на Гарольда и отошел к стене. Такое вмешательство остудило пыл Гарольда, и он зло уставился на Ванессу. Та, молча, достала из сумки банковский чек и протянула ему.

– Я не возьмусь за ваше дело.

– Я не возьму деньги обратно, а дело… Вы уже взялись за него. Знайте, очаровательная Ванесса, я не приму вашего отказа. До встречи.

С этими словами он так глянул на нее, что Ванесса решила, что он действительно способен убить. Как только он удалился, Ванесса взяла телефон и позвонила журналисту, приглашая его немедленно в тот же ресторан. Потом взглянула на часы и стала ждать прихода Райла. Райл появился через десять минут и сев, вопросительно посмотрел на нее.

– Значит, это вы следили за мной, – протянула Ванесса. – Иначе бы вы не пришли так скоро. Скажу откровенно, плохой из вас сыщик, я видела хвост за собой. Так чего же вы хотели?

– Вы встречались с Гарольдом в ресторане, почему в такой обстановке? У вас было свидание? – напористо начал Райл.

– Деловая встреча.

– Деловые встречи вы делаете у себя в квартире-офисе, а здесь, при тусклом свете… Вы любовники? – последовала пауза, Райл продолжил. – Ванесса, я прошу вас, будьте объективны к нему, помогите мне прижать этого убийцу к стене.

– Вы много говорите, а доказать можете?

– Да. Я знаю, что ребенок, которого он вам показывал, не его сын и могу это доказать. Поедемте со мной, сейчас я это докажу.

Ванесса встала, и они вышли на улицу. Вскоре они сели в такси и поехали по темному городу. Через несколько минут машина остановилась возле небольшого дома. Ванесса и журналист вышли, такси осталось ждать. Райл пригнулся и стал крадучись пробираться к ярко освященным окнам особняка, Ванесса шла следом. Добравшись до окна, они заглянули в дом. Там на ковре сидела женщина и ребенок, тот самый, которого Гарольд называл сыном, они играли в шашки. Неожиданно мальчик радостно запрыгал и с криком: «мама, я выиграл» обнял женщину. Райл многозначительно посмотрел на Ванессу и прошептал:

– А жена Гарольда погибла. Кто же тогда эта дама?

Ванесса сосредоточенно кивнула и направилась к такси, Райл поспешил следом, однако возле самого такси, Ванесса жестом остановила его и произнесла:

– Я еду одна.

– Но, как же я уеду отсюда?

– Я вижу, что этот маршрут вам знаком, как-нибудь доберетесь.

С этими словами она захлопнула дверцу, и такси помчалось по дороге. Придя домой и закрыв дверь, Ванесса села на диван и задумалась. Что-то в этой истории было не совсем так, что-то было ложным, но что? Гарольд, почему он так восхищался ее внешностью и настоял на второй встрече, зачем? Возможно, он знал, что к ней придет Райл и хотел узнать о произведенном впечатлении. Но если он это знал, значит Райл должен был сказать об этом Гарольду, или же за ней следили. Нет, этого она не заметила. Значит, Райл сказал. Но зачем Гарольд впутал во все сына, если конечно это сын. Для отвода глаз, для убедительности? Теперь журналист. Откуда он знал, что Гарольд показывал ей сына? Он сам признался, что следил за ней, значит, следил с самого утра. Почему с утра? Значит и он знал о ее встречи с Гарольдом. Эти двое Райл и Гарольд слишком уж просвещены о делах друг друга, есть тут какая-то связь, но какая? А может…

Ванесса усмехнулась, да вероятно она права и вероятно, так и есть. С такими мыслями она легла спать, завтра предстоял трудный день.

На следующее утро, позавтракав и сделав несколько звонков, Ванесса набрала номер Райла и пригласила его к себе, но прежде чем он пришел, Ванесса спрятала в ящик стола, за которым намеревалась встретить гостя, небольшой пистолет. Вскоре пришел в радостном возбуждении журналист и, плюхнувшись в кресло напротив стола, где сидела хозяйка, спросил:

– Я так понимаю, раз я здесь, значит, вы хотите помочь мне и начать работать против Гарольда.

– Вы делаете слишком поспешные выводы, – слегка улыбаясь, отозвалась та.

– Значит, вы отказываетесь помогать мне?! Что ж, отлично. Не хотите по хорошему, поможете по-плохому Я вас заставлю!

– Было бы интересно узнать, как? – улыбаясь еще шире, спросила Ванесса.

– Я напишу статью про тебя! Про твои грязные дела и махинации! Про твои сомнительные деловые связи с Эдью. Тобой заинтересуется полиция, тебя будут судить, а если нет, то общественное мнение будет против тебя!

– Что ж, вы очень ясно изложили свою позицию, Райл, – ледяным голосом произнесла Ванесса и выпрямилась, – теперь я изложу свою. Да, насчет статьи, может вместо своего материала обо мне или же статьи про Гарольда с семьей, вам захочется опубликовать следующее? – она блеснула глазами и начала.

– Вы с Гарольдом слишком много знаете друг о друге, думаю по тому, что раньше вы были близкими друзьями, настолько близкими, что у вас не было тайн друг от друга. Но вы были настолько схожи, что вам нравились одни и те же женщины. И тут у вас началась вражда, вы стали ухаживать за одной и той же особой. Победили вы, и вскоре вы женились на ней. Но Гарольд не сдался, он продолжал свои настойчивые ухаживания, и через какое-то время ваша жена решила сбежать вместе с Гарольдом. Специально для вас они инсценировали автокатастрофу. Вы искренне ее любили и вы поверили, что она разбилась, вы красочно описали эту аварию в нескольких газетах, после чего с головой ушли в работу. А Гарольд и ваша жена преспокойно жили в другом городе, вскоре у них родился сын, да, тот самый мальчик, которого я видела с Гарольдом.

Через несколько лет вы случайно увидели где-то свою жену с ребенком и тогда у вас зародились сомнения. Вы отправились на место аварии и начали заново выяснять все обстоятельства. И выяснили правду. Когда вы разыскали Гарольда и высказали ему все свои догадки, он предложил вам денег, чтобы вы замолчали и убрались. Это разозлило вас, ведь вас так легко разозлить, и вы начали угрожать ему, как только что мне. Тогда Гарольд заявил вам, что обратится ко мне за помощью, вы же ответили, что тоже обратитесь ко мне. И тогда у вас началось что-то вроде гонок, кто же успеет первым со мной встретиться и убедить. Вы вдвоем следили друг за другом и за мной, все это время, начиная от той вашей встречи с Гарольдом. И вы все ждали, ждали, на чьей же стороне буду я. Райл, это не любовь к бывшей жене подогревала вашу кровь, это азарт, это желание показать Гарольду, что вы лучше, чем он! Ведь однажды Гарольд уже победил, а теперь, вам так хотелось взять реванш!!!

– Хватит! – вскрикнул Райл и вскочил на ноги, лицо его пылало от бешенства.

Медленно он обвел комнату злыми глазами и тихо произнес:

– Вы абсолютно правы, я никогда не любил Элен. А знать, что я победил Гарольда, чувствовать его поражение, это было бы настоящее наслаждение…

Ванесса медленно выдвинула ящик стола и положила в него руку, предчувствуя недоброе.

– Скажи, Ванесса, а ведь кроме тебя никто же не знает истины? Значит, моя статья об убийце Гарольде, все еще актуальна и я напечатаю ее!

– Не напечатаете. Убийства не было.

– А если ты посмеешь мне мешать, я добавлю в статью и тебя, описав тебя как любовницу Гарольда и его сообщницу! – Райл распалялся все больше и больше, приблизившись к столу, он вкрадчиво произнес. – Скажи, ведь ты же подпала под чары Гарольда, ведь даже тебя он смог очаровать. Еще несколько раз встречи с ним и ты бы стала его любовницей, не так ли Ванесса?

Ванесса, молча, подняла правую руку, в которой находилось оружие, и спокойно ответила:

– Вы сами сказали Райл, что мои дела темные. Поэтому если не хотите познакомиться поближе, насколько они темные, то убирайтесь.

Райл попятился назад, что-то в его лице изменилось, он уже не хотел смеяться, однако уходить тоже не собирался. Ванесса продолжила:

– Если появится ваша статья о Гарольде или обо мне, то на следующий день все остальные газеты, репортажи желтой прессы и разные журналы получат историю о вашем соперничестве с Гарольдом.

– Мне такая реклама только на руку.

– Ваш редактор так не думает, я разговаривала с ним сегодня, он сказал, что если такое произойдет, он вас выгонит.

Райл побледнел и продолжал пятиться до тех пор, пока спиной не уперся в дверь. Наконец он резко повернулся и бросился бежать вниз по лестнице. Ванесса перевела дыхание и стерла со лба выступивший пот. Да, такого сильного противника как Райл, у нее еще не было.

В полдень она встретилась с Гарольдом, тот ожидающе посмотрел на нее. Ванесса произнесла:

– Статьи не будет. Но на вашем месте я бы больше не встречалась с Райлом, ведь неизвестно чем может закончиться ваше следующее соперничество, ведь вы оба готовы зайти в нем так далеко…

– Я не понимаю!

– Но, впрочем, поступайте, как знаете, жаль только Элен с ребенком. – Она встала и уже собиралась уйти, как вдруг обернулась и заметила. – Гарольд, ваша игра не стоит свеч.

Авантюристы

Молодая женщина, в обтягивающем спортивном костюме черного цвета, изящно смотрелась в седле велосипеда. У нее была короткая стрижка, дорогая и модная. Женщина повернула велосипед и выехала на шумную, людную площадь, где проходила ярмарка. Ловко соскочив с велосипеда, она подошла к фонтану и стала ждать. Будучи не высокого роста, ей приходилось иногда становиться на цыпочки и оглядываться по сторонам, но ее это нисколько не смущало.

Через пять минут к ней подошел запыхавшийся полный мужчина в деловом костюме. Стерев со лба пот, он молча протянул ей папку с документами.

– Вы выбрали столь людное место для встречи… – задумчиво протянула она, – это наводит на мысли, что вы меня боитесь, – и она засмеялась.

– Надеюсь теперь, Ванесса, я все выполнил? – с плохо скрываемым волнением прервал он.

– Когда вы мне понадобитесь, я свяжусь с вами, – неожиданно холодно ответила та.

– Но… – он осекся под ее взглядом. – Послушайте, Ванесса, вы должны понимать, что воровать конфиденциальную информацию для вас, опасно.

– А вы, должны понимать, что опасно давать вам алиби, связанное с поджогом двух машин вашего конкурента по бизнесу. Насколько мне известно, в тот день вы изрядно напоили его, после чего пошли жечь машины и полностью разнесли его новый белый рояль. Еще я слышала, что у него пропал крупный аукционный перстень.

– Ванесса, прошу вас, – меняясь в лице прошептал он.

– Не вы ли пришли ко мне за помощью? – бесстрастно спросила она.

– Да, и вы оказали ее мне сполна.

– Так и будьте добры оплатить ее мне.

Крупный мужчина посмотрел на хрупкую женщину, которая была ниже его с таким страхом, что ей пришлось улыбнуться.

– До встречи, – произнесла она и, пожав ему руку, вместе с папкой направилась к велосипеду.

Мужчина проводил ее долгим взглядом, после чего тяжело выдохнул.

Ванесса была довольна сделкой. Она не думала, что удастся так легко заполучить эти сведения. Добравшись до дома, она совершила несколько деловых звонков, после чего ей пришло извещение из банка, что ее счет пополнился. Ванесса была как всегда победительницей, ей удалось проделать крайне сложную аферу, и теперь она могла спокойно отдыхать. Просмотрев бумаги и удостоверившись, что они ей больше не нужны, она сожгла их в специально отведенном месте. Затем взяла один листок и спрятала его в сейф, изготовленный специально по ее заказу. После этого Ванесса пошла в душ, собираясь спокойно лечь спать.

Завязав на голове полотенце и надев банный халат, Ванесса вышла из душа и направилась в спальню. Неожиданно в дверь позвонили. Молодая женщина недовольно подошла к двери и глянула в глазок. На площадке стояла изыскано одетая девушка. Ванесса недовольно взглянула на часы, потом на свой халат и, подумав с секунду, открыла дверь.

Девушка удивленно оглядела ее и нерешительно спросила.

– Вы – Ванесса?

– Да.

– Я разочарована, – высокомерно отозвалась та, и без приглашенья вошла в квартиру, плюхнулась на кожаный диван для посетителей.

– Я не принимаю после девяти, – резко произнесла Ванесса, стоя в дверях.

Девушка молча достала пачку денег из сумки и швырнула на стол. Еще никто так унизительно не обходился с Ванессой. Она гордо вскинула голову, ей швыряют деньги, как кость собаке.

– Попрошу вас, покинуть мою квартиру, – властно произнесла она.

– Завтра я заплачу меньше.

«Завтра я тебя не впущу»: подумала хозяйка. Девушка расценила молчание неверно и заговорила.

– Мой жених…

– Я сказала, – грозно, чего нельзя было ожидать от такой хрупкой женщины, – чтобы вы покинули мою квартиру.

Неожиданно девушка испугалась. Резко вскочив, она схватила деньги, сунув их в сумку, вышла из квартиры, громко хлопнув дверью, оставляя за собой приторный запах духов. Вскоре Ванесса легла спать.

На следующее утро Ванесса надела свой любимый серый деловой костюм и тщательно уложив волосы, была полностью готова к приему посетителей. За ночь она отдохнула, и деловая жилка женщины взяла вверх над оскорбленной гордостью. Она была уверена, что девушка, приходившая вчера вернется, и была готова принять ее, выиграв от встречи с ней по возможности как можно больше. Ванесса не ошиблась. В десять часов утра раздался звонок.

Ванесса открыла, девушка вопросительно посмотрела на нее, хозяйка дома пригласила гостью пройти внутрь. Посетительница присела на диван и быстро, прерывисто заговорила.

– Извините, за вчерашний визит… я была расстроена. В общем я хочу выйти замуж… Нет, не так. Мой жених, я встречаюсь с ним два года, не хочет делать мне предложение, а я хочу выйти за него. Помогите, я заплачу.

Брови Ванессы взлетели, мгновенье она молчала, чтобы не засмеяться. Вскоре она взяла себя в руки и, подумав, спросила.

– Вы хотите выйти за него, потому что он богат?

– Я его люблю, конечно, но и… он… да, он очень богат! Его имя Джастин.

– Хорошо. – Ванесса слегка улыбнулась, все было достаточно банально. – Сколько вы готовы мне заплатить? И какие сроки для данного дела?

– Чем быстрее, тем лучше! Ах, деньги… Ну, да, я заплачу, конечно… – девушка полезла в сумку и вытащила из нее новую пачку банкнот.

«Раз платят так много, значит, дело того стоит»: подумала женщина. Посетительница положила деньги на стол, рядом она положила фотографию молодого человека, бумагу с краткими сведениями о нем и несколько визиток. После чего Ванесса уточнила еще несколько деталей и распрощалась с посетительницей. Когда та ушла, Ванесса позвонила тому самому человеку, который еще вчера передал ей папку, и попросила его достать некоторые сведения о Джастине и его девушке. Через три часа она получила эти сведения, после чего решила нанести визит самому Джастину.

Ванесса позвонила в дверь небольшого особняка. Ей открыл худощавый высокий мужчина лет тридцати. Гостья сразу признала в нем богатого человека.

– Извините за беспокойство. Вы, Джастин?

– Да, а кто вы?

– Меня зовут Ванесса и у меня к вам деловой разговор. Могу я войти?

Джастин хитро улыбнулся и галантно пригласил ее зайти внутрь. Они прошли в гостиную. Когда Джастин сел, Ванесса заговорила.

– Я пришла от имени вашей будущей жены.

– Я не собираюсь жениться, – резко вмешался он. – И если вы адвокат или психолог, можете уходить.

– Но у вас есть девушка, – так же спокойно продолжила Ванесса, – которая считает, не без оснований, я полагаю, что вы обязаны на ней жениться.

– И что с того? – хитро и весело улыбнулся Джастин, в его глазах сверкнули искорки азарта, как будто он играл в покер с опытным противником.

– Если в ближайшие три месяца вы не сделаете ей предложения, она подаст на вас в суд, а повод, как вы понимаете, всегда найдется.

– Ей потребуется много денег, чтобы выиграть дело, – беспечно отозвался он.

– Она готова их отдать.

– Ну и дура, – засмеялся тот. – Я всегда говорил, что Амелия глупа.

– Вы, Джастин, не боитесь, что суд скажется скверно на вашей репутации?

– Нет, – его глаза неожиданно вспыхнул, и он сделал свой ход. – А вы?

– Что я?

– Не знаю, – он меланхолично пожал плечами. – вы пришли ко мне, вынуждаете жениться на Амелии, шантажируете, можно сказать.

– Вам потребуется много денег, чтобы выиграть дело, – вторя ему, отозвалась Ванесса.

Джастин громко расхохотался.

– А вы мне нравитесь. Вы умеете вести дела.

– Возвращаясь к нашему разговору. – Ванесса выпрямила спину и заговорила совершенно спокойно, но холодно. – Я знаю, что вы богаты, очень богаты. Что, если в прессу просочится слух, о том, какими средствами были нажиты эти деньги.

– Глубоко копаете, – поморщился тот, – этого вы никогда не докажете.

– А если докажу? – она хитро улыбнулась. – Предположим, у меня будут документы, бумаги, возможно и свидетелей найду.

– Оставьте мне свою визитку, я с вами свяжусь, – задумчиво отозвался Джастин.

Ванесса положила визитку на стол и поднялась, собираясь уходить. Джастин покрутил в руке визитку, усмехнулся и проводил гостью долгим пристальным взглядом.

Весь день Ванесса провела в суете и подъехала к дому только поздно вечером. К ее удивлению, у дверей квартиры ее ждал Джастин. Ванесса вздрогнула, однако заставила себя открыть дверь квартиры и впустить мужчину.

– Поздновато вы домой приходите, – лениво отозвался тот. – Я вас уже час жду.

– Вы пришли дать мне ответ, что женитесь на Амелии?

– Что вы все об Амелии и Амелии, – поморщился он. – Не хочу слышать об этой глупой, корыстной женщине. Она жадна и тупа, как пробка.

– Зачем же вы пришли?

– Посмотреть, сколько денег можно заработать на шантаже и вымогательстве. Скажите, сколько вам заплатила Амелия?

Ванесса назвала цифру, Джастин причмокнул губами.

– Я должен быть польщенным. Это самое дорогое, что она сделала ради меня.

В этот момент раздался звонок в дверь, Ванесса многозначительно посмотрела на Джастин.

– Понял, понял, – улыбнулся он. – Исчезаю, – и он спрятался за штору.

Громко хлопнув дверью, в квартиру ворвалась злая и растрепанная Амелия. Махая руками, она заорала на Ванессу:

– Что вы наделали?! Неумелая, косорукая идиотка?!!! Что вы сделали?!! Я просила заставить Джастина жениться на мне! И что я получаю? Сегодня он звонит мне и говорит, что не хочет меня больше видеть, и что я сама в этом виновата! Это вы все испортили!!! Верните мне деньги!

Гордо подняв голову Ванесса вытащила из шкафчика нетронутую пачку и передала их девушке.

– Считаю нашу сделку расторгнутой, больше я вам ничем не обязана, – жестко отчеканила Ванесса.

Амелия вырвала деньги у нее из рук и торопливо сунула в сумку. Громко цокая каблуками, Амелия выскочила из квартиры. Ванесса прикрыла дверь и, обращаясь к Джастину, заметила.

– Вы правы, она действительно жадна и глупа.

Джастин засмеялся и вылез из своего убежища.

– Думали, она позволит вам оставить себе такую сумму денег?

В этот момент зазвонил телефон. Джастин, находившийся к нему ближе, случайно снял трубку и нечаянно нажал кнопку громкой связи.

– Джастин? – раздался срывающийся голос Амелии. – Ты там? Ты у Ванессы? Ты бросил меня ради нее?! Ты… – дальше следовали долгие ругательства, – после чего, она прокричала. – Вы пожалеете об этом. Я всех вас выведу на чистую воду! Всех!!!

– Это Амелия? – с иронией спросила Ванесса.

– Да, – весело отозвался тот.

Ванесса молча опустилась в кресло, не отрывая от Джастина пристального задумчивого взгляда. Джастин сел, продолжая беззаботно говорить, но Ванесса не слушала его, она думала. Мысли ее неслись как горный поток, одна сметала на своем пути другую, отчетливые и смутные, они, наконец, помогли ей во всем разобраться. Ванесса увидела истинную роль Джастина и была к ней готова. Он был умен, очень умен, он был игрок, такой же игрок, как она. Что ж, чтобы победить его, ей придется проявить всю свою изобретательность.

Мило улыбнувшись ему, Ванесса произнесла.

– Было приятно с вами поговорить. Мне кажется, мы с вами похожи.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся он. – Давайте встретимся завтра. Скажем, в семь часов вечера в ресторане «Черный бриллиант», ведь насколько я знаю, это ваше любимое место.

– Хорошо.

Проводив Джастина, Ванесса решила еще раз обдумать создавшееся положение. Она представляла его так. Джастин звонит Амелии, они договариваются о чем-то. Вопрос о чем, и правда ли их расставание? Дальше Джастин идет к ней домой, адрес получает, разумеется, от Амелии, и смотрит сцену, как Амелия оскорбляет ее и забирает деньги. Затем целенаправленно снимает трубку телефона. Вопрос, от кого угрозы, от Джастина или от Амелии. Завтра они встречаются в ресторане, надо думать, что там будет западня. Если так, то надо быть начеку.