Текст книги "Призраки знают все. Рукопись, написанная кровью (сборник)"

– А потом вы в нем разочаровались?

– Нет, напротив. У нас с ним все было замечательно! Он старался во всем угодить мне, он очень старался. Но у меня такой характер, что, вероятно, я не умею быть благодарной и совсем не разбираюсь в людях. К тому же я всегда любила покритиковать… Ох, что-то я с вами разоткровенничалась!

Она и откровенничала, и кокетничала, а еще – сильно нервничала, как если бы собиралась сказать что-то важное, да только не знала, как к этому важному подойти.

– Что в нем было не так?

– Да все так! Разве что ему немного не хватало вкуса. Хотя он считал обратное. Моей ошибкой было – направлять его, советовать ему купить ту или другую вещь, возможно, я делала это не совсем тактично или деликатно. Знаете, как мы, женщины, умеем унизить мужчину? Закатываем глаза, делаем страшное лицо и восклицаем: «И тебе нравится вот это?!» Понятное дело, он в таких случаях чувствовал себя слегка униженным. А я, вместо того чтобы как-то смягчить свою реакцию на то, что мне казалось безвкусицей, находила все новые и новые эпитеты, стремясь подчеркнуть его несостоятельность в данном вопросе.

– Но его квартира показалась нам просто эталоном превосходного вкуса, – не удержался Игорь. – Выходит, это ваша заслуга?

– Возможно. Просто я очень люблю все красивое. Думаю, что я и Караваева полюбила за его красоту. Ведь он был очень красив. Хотя и не молод.

– Скажите, что вы знаете о его коллекции орденов?

– Да, есть такая коллекция. Там всего-то два или три стоящих ордена, а все остальное он со смехом называл металлоломом.

– Вы не знаете, что это были за ордена? Я имею в виду, конечно, «стоящие».

– Понятия не имею. Кажется, они как-то связаны с победой или с каким-то полководцем… или генералом… Кажется, звучала иногда фамилия Ушакова.

– Как вы думаете, это была ценная коллекция?

– Думаю, да. Но только для него. Ну, подумайте сами, кому из серьезных, я имею в виду, нормальных людей могут понадобиться ордена? Это же как игрушки для взрослых.

– Позвольте, но один такой орден может стоить несколько миллионов долларов…

– Да что вы говорите?! – Она округлила и без того огромные глаза и надула губы, явно дурачась.

– Василиса, прошу вас, успокойтесь! И не пытайтесь убедить меня в том, что вы, собираясь выйти замуж, не удосужились узнать о человеке как можно больше. Да тот же Гулькин наверняка рассказал вам о его коллекции.

– Но я не убивала его! – вдруг воскликнула она горько. – Не убивала! Хотя и знала, что у него есть какие-то ордена. Понятное дело, он мне их не показывал, иначе открыл бы при мне тайник. А я понятия не имела, где он все хранит. Больше того – я пыталась сама его найти, когда Караваев бывал в ванной комнате или отлучался из дому, но у меня ничего не получилось. Я не воровка, но меня разбирало любопытство… У него в каждом углу, грубо говоря, по целому набитому битком сундуку всякой ерунды, дешевки, которую он скупал, как мне думается, для отвода глаз, но ордена Ушакова, о котором мне говорил Миша, я так и не увидела. Хотя каким-то людям, по словам того же Гулькина, он показывал этот орден. Думаю, Денис искал настоящего покупателя, но так и не нашел. Зато покупатель, я имею в виду убийцу, сам разыскал его.

– Караваев был богатым человеком. Позволял себе жить на широкую ногу, ни в чем себе не отказывал, ездил на дорогие курорты. Как он объяснял, откуда у него деньги?

– Да очень просто объяснял. Заявил, что однажды ему сказочно повезло – удалось очень выгодно продать одну вещь. Он не уточнял, какую именно, но Гулькин предположил, что это был орден Победы.

– Нет, этого не может… – сорвалось у Логинова. – Этих орденов не так уж и много, и чтобы один затерялся здесь, в Саратове… Это очень дорогой орден!

– Так Денис ведь и жил как король. Между прочим, у него в Москве – две новые квартиры! – Она закусила губу и покачала головой.

– Это он вам сказал?

– Да нет же! Это Миша мне доложил. Я думаю, что Миша каким-то образом связан с московскими коллекционерами, вот оттуда и просочилась информация про этот орден.

– Вы никогда не задавались вопросом, откуда у Дениса этот орден? И с чего началась его коллекция?

– Чего не знаю – того не знаю. И знаете что? Все-таки я думаю, что свою коллекцию – я имею в виду все самое ценное, связанное с фалеристикой, – он хранил в банковской ячейке или в каком-нибудь другом тайнике, но не в своей саратовской квартире. Иначе он не оставлял бы ее без присмотра, уходя из дома, да и меня вряд ли оставлял бы в доме, зная, какая я любопытная.

– Как обычно проходил его день?

– Обыкновенно, как у всех. Вставал он достаточно рано, приводил себя в порядок – надо сказать, что он много времени уделял своей внешности, – все делал не торопясь, тщательно и с удовольствием. Очень любил пользоваться кремами, масками, от него всегда пахло хорошим парфюмом. Потом он завтракал и шел на работу или же, если там не требовалось его присутствия, работал дома, за своим компьютером. Возвращался всегда в одно и то же время, по дороге домой заходил в магазин, делал покупки, дома готовил ужин… Но все было так до знакомства со мной, когда он еще жил один. Потом, когда в его жизни появилась я, мало что, конечно, изменилось, однако ужинали мы в ресторанах. Ну что еще? Все обычно. Смотрел телевизор или сидел за письменным столом, изучая какие-то книги, журналы. Ну и, конечно, Интернет. Куда же без него! Писал письма, отправлял их, разговаривал с кем-то по скайпу, но все – о делах. С братом своим, Василием, переписывался, не разговаривал, и когда я его как-то спросила – почему, он ответил, что у Васи слабый Интернет, он живет где-то за городом, кажется, так что ему можно только писать.

– Где живет Василий?

– Вроде бы в Оренбурге, но, вероятно, он часто бывает в командировках в Москве. Я точно не знаю.

– Из-за чего вы расстались с Денисом?

– Из-за меня, говорю же, из-за моего характера!

– Можно поподробнее?

Василиса подняла на него повлажневшие глаза. Подбородок ее дрожал.

– Понимаете… Я всех обманула.

– Как это?!

– Да очень просто! Я знала, что Денис привез из Москвы какой-то очень дорогой перстень. Старинный. И мне, поверьте, не было до него ну абсолютно никакого дела! Я понимала, что это – старинный перстень, золотой, принадлежавший прежде королеве Теодоре… Это легенда, конечно. Но самое главное, что на нем была надпись, и она просто завораживала: «Кто мной владеет, тому поможет Бог». Что же касается дизайна, то – нет. Это не мой стиль. Это Средневековье, грубятина, хоть и из золота. Но дело не в нем, конечно. Денис вез его одной моей приятельнице, она просто бредила им… Наивная, думала, что ей привезут настоящий перстень Теодоры!

– А это был не настоящий перстень?

– Да нет же, разумеется! Просто один талантливый ювелир сделал точную копию, вот и все! Понимаете, Денис был, как я уже говорила, превосходным коммерсантом, он всегда знал, где что купить и кому продать. И все эти антикварные побрякушки были всего лишь прикрытием, как бы декорациями для его настоящей деятельности. Ордена не в счет, это отдельный бизнес и очень опасный, и туда он меня не пускал. А вот про перстень рассказал, причем со смехом: вот, мол, до чего доводит людей пристрастие к старине! Он вообще часто потешался над такими коллекционерами и одержимыми людьми, вроде этой моей знакомой, которая уже почти разорила трех мужей, не бедных, кстати, мужиков, или над Гулькиным смеялся. Я не понимаю, говорил Денис, как можно отдавать такие бешеные деньги только для того, чтобы положить понравившуюся вещь в сейф и время от времени его открывать, чтобы любоваться ею? Где здесь радость жизни? Не лучше ли эту вещь продать втридорога, разницу положить в карман и поехать отдохнуть, чтобы потом с новыми силами искать что-то другое, купить и снова продать. Ну, и так далее…

– И что же произошло с перстнем?

– Моя приятельница благополучно его выкупила. И вот что еще интересно. Уже перед самой сделкой, когда она узнала, что Денис вернулся из Москвы и перстень у него, она вдруг слышит – от него – цена, мол, поднялась, ему якобы пришлось добавить изрядную сумму, чтобы его там, в Москве, не перехватили прямо у него перед носом… Ну, то есть я хочу сказать, что Денис был превосходным психологом и умел манипулировать людьми, играть на их слабостях.

– Вы говорите это не с упреком, а с каким-то даже восторгом!

– Так и есть. К тому же он не отбирал последнее у бедняков, не глумился над обездоленными, а просто играл во взрослые коммерческие игры с очень состоятельными людьми.

– Так в чем же суть конфликта между вами и Караваевым?

– Да уж не в перстне, это точно. Просто все так совпало… – Василиса шумно вздохнула и задумчиво прикрыла глаза. – Однажды я прихожу к нему, знаю, что он ждет меня, и настроение у меня отличное. Он открывает дверь, и я вижу у него в квартире постороннюю женщину. Значительно моложе меня, довольно интересную. Понимаете, до этого момента я никогда ни к кому его не ревновала – потому что не к кому было. Он всегда был дома или один, или со мной. А тут – эта особа! Она смотрит на меня, такая нервная, даже злая, сверкает своими глазищами и спрашивает Дениса – кто это, мол? Вижу, глазки у него бегают, растерялся совсем, бедолага. Она вперила в меня взгляд и спрашивает: «Так это вы – Василиса?» Я от злости чуть не ударила ее. Знаете, возникло такое чувство, словно кто-то вошел ко мне домой, схватил мою любимую, дорогую вещь и теперь собирается ее присвоить, да еще и хамит мне! «Я‑то Василиса, а вы, милочка, кто?» – говорю, а у самой ноги от какого-то нехорошего предчувствия подкашиваются.

И тут я услышала в ответ такое… Словом, ее голос до сих пор звучит у меня в ушах.

Василиса сделала паузу, нервно растерла виски, задышала часто, словно это могло помочь ей справиться с волнением. Затем, едва владея дыханием, она перешла на высокий дрожащий фальцет:

– «Вам, – говорит она, – мое имя знать совершенно необязательно. Достаточно сказать, что я жду ребенка от этого человека, а потому имею как бы права на него! Теперь понятно?» Так и сказала. Слово в слово! – Она вновь перевела дыхание. – Вот и скажите мне, пожалуйста, что я должна была подумать о них двоих?! Любовники! Беременность! Предательство! Словом, я ушла. Насовсем. А чтобы никто не узнал, что меня бросили, пренебрегли мною, я быстренько придумала, как объяснить в обществе наш разрыв… Ну и придумала про этот перстень – будто Караваев, вместо того чтобы подарить его мне, продал украшение за большие деньги моей подруге. Вот и вся история, собственно говоря.

«Перстень королевы Теодоры… Это миф. Он не настоящий, да и вообще, дело не в нем…» – вспомнил Логинов слова Наталии.

– А что было потом? Куда исчезла эта женщина?

– Как вы понимаете, в этом доме я больше не бывала, но не осталась равнодушной к тому, что происходило в жизни Караваева. Я страдала, мое самолюбие было уязвлено! Конечно, я бросала трубку, когда он мне звонил и пытался что-то объяснить. Хотя мне очень хотелось услышать это объяснение! И однажды это произошло, как бы против моей воли. Денис приехал ко мне и долго стоял под дверью, звонил, просил, чтобы я открыла. Но я так и не отперла ему. И тогда он прокричал, что видел эту женщину впервые, она – невеста его брата, Василия, разыскивает его, а Денис обещал брату, что никому не скажет, где он. Так вот, эта женщина все поняла – что Денис не выдаст брата, к тому же там произошла такая история накануне моего прихода… Когда она позвонила в дверь, Денис спросил: «Вася?», а она и подумала, что Василий живет у брата, в Саратове. Словом, Караваев мне все это объяснял-объяснял, и я вдруг поняла, что больше не хочу за него замуж. И не потому, что все у меня к нему прошло, просто я не захотела больше так страдать. Подумала – лучше уж жить одной и кружить мужикам головы, бросать их, делать им больно… Да, а что?! И эту свою свободу я не променяю на сомнительное удовольствие быть замужней женщиной, когда надо постоянно работать над отношениями, над собой, над своей ревностью и собственническими замашками! А я – собственница, да-да, и что мое, то мое!

– Вы еще что-нибудь знаете об этой женщине?

– Разумеется, нет! Да и зачем мне это?

– И вы с ней больше не пересекались никак, нигде?

– Нет, слава богу!

– А что вы знаете об Алисе?

– Хабалка! Простолюдинка. Развратная девица, положившая глаз на богатство Дениса. Да шлюха она, вот кто! Хотя она не так глупа, как могло бы показаться вначале.

– Что вы имеете в виду?

– Да то, что она сумела охмурить двоих состоятельных людей, не выходя, можно сказать, из дома!

– Двоих?! – не понял Игорь.

– Ну да! Антонину Петровну, чудесную женщину, которая в порыве благотворительности решила дать Алисе образование, и моего Дениса, конечно! Доила их, как ласковый теленок. Как сыр в масле каталась!

– Вы хорошо знаете Антонину Петровну? – помолчав, спросил Логинов.

– Не то чтобы очень хорошо, но несколько раз мне приходилось с ней беседовать. Я ведь одно время жила у Дениса и иногда заглядывала к Антонине по-соседски. Хотя, признаюсь, это были шпионские вылазки с моей стороны. Ну кто, скажите мне, как не соседка, знает лучше всех Дениса? Вот мне и хотелось выяснить – кто был у него до меня, как он вообще живет? Да, собственно, я почти и не скрывала от Антонины, зачем я к ней прихожу. Объяснила ей, что я замуж за Дениса собралась и хочу знать о нем все. Она – умнейшая женщина и все мне рассказала. Вернее, подтвердила все мои догадки: что Денис до встречи со мной вел весьма тихий и скромный образ жизни. И вообще, ни разу она не видела, чтобы у него были женщины. Но это она не видела, а Денис-то мне сам рассказывал о своих случайных связях… Одинокий мужик – с кем не бывает?!

– Какие отношения были между Антониной Петровной и Алисой? Вам что-нибудь об этом известно?

– Известно. Антонина Петровна – одинокая женщина, бездетная, конечно, ей хотелось иметь на старости лет кого-то, кто заменил бы ей родного человека, я имею в виду, что Антонина относилась к Алисе как к дочери, нет, даже, скорее, как к внучке. Я уж не знаю, ходила ли Алиса действительно на подготовительные курсы, но Антонине Петровне она постоянно докладывала о том, что посещает занятия и, мол, все ей дается довольно трудно – она же забыла школьную программу!

– После того, как вы расстались с Караваевым, вы не встречались с Антониной Петровной?

– Не очень-то приятно признаваться в таких вещах, но мы действительно виделись, она по моей просьбе следила за Денисом, а потом мне обо всем рассказывала. Словом, шпионила для меня. Вот уж не думала, что мне придется когда-нибудь рассказывать об этом!

– Антонина Петровна была в курсе этой истории с невестой Василия?

– В курсе, но это не я об этом ей рассказала, а сам Денис. Вероятно, он так переживал из-за разрыва со мной, что ему просто необходимо было с кем-то поделиться. А с Антониной Петровной у него были очень хорошие отношения.

– С чего бы это? Чисто соседские отношения?

– Он ей доверял. А она – ему. В свое время, когда у нее сильно болел муж, Денис помог ей. Реально помог. Переворачивал больного, перетаскивал его на другую кровать, когда надо было перестелить постель… Да мало ли где требуются мужские руки!

– Как Денис Евгеньевич относился к тому, что Антонина Петровна решила помочь своей молоденькой соседке встать на ноги, получить образование?

– Одобрял, хотя мне Денис признавался – он не верит, что из этого выйдет толк. Он считал Алису туповатой, ограниченной девицей.

– Однако после разрыва с вами он стал встречаться с ней. Больше того, девушка проводила у Дениса много времени, хотя к нему так и не переехала – в квартире Караваева мы не обнаружили практически ни одной ее вещи. Что вы знаете об их отношениях? Антонина Петровна рассказывала вам об этой стороне жизни Дениса?

– Да, рассказывала. Но… как-то односторонне, что ли. Она волновалась по одной причине: как бы отношения Алисы с Денисом не повлияли на ее учебу. Старушка не то чтоб была против этих отношений, ведь она понимала, что брак ее подопечной с Караваевым лишь поможет Алисе быстрее подняться по социальной лестнице. К тому же если сначала у нее намечалась одна «родственница» – в лице Алисы, то после того, как Алиса стала бы женой Караваева, у Антонины Петровны появилось бы нечто вроде семьи… Во всяком случае, она так рассуждала. Причем, рассказывая мне обо всем этом, она, – здесь Василиса и вовсе загрустила, – она совершенно забывала о том, что на месте Алисы еще недавно была я и это я должна была выйти замуж за Дениса! Представляю себе, как она сейчас переживает… Но она не о Денисе или об Алисе переживает – просто теперь все ее денежки пропали. И деньги, как я полагаю, немалые. Ведь Антонина Петровна не только оплачивала подготовительные курсы – да и не так уж и много они стоят, – она содержала Алису! Она позволила ей уйти с работы и пожить немного в свое удовольствие, покушать всласть, отоспаться. Жалела она ее! Словно чувствовала, что девчонке недолго осталось… Господи, ну что за страшная история?! Знаете, не удивляйтесь, но до меня постепенно начинает доходить, что произошло. Ведь кто-то убил и Дениса, и Алису! Причем не профессиональный убийца, раз действовали так грубо – убили гантелью!

– А вы откуда знаете? – насторожился Игорь.

– Да весь город об этом знает! Но вообще-то мне рассказала обо всем – во всех подробностях – Антонина Петровна.

– Так… Василиса, где были вы седьмого июля между десятью часами вечера и двенадцатью часами ночи?

* * *

«Когда Ромеро взмахнул низко опущенной мулетой, бык кинулся на нее, и Ромеро, плотно сдвинув ноги, не трогаясь с места, вонзил шпагу между лопаток быка, потом отклонился влево, закрыв собой мулету, – и все было кончено…»

«– Люда… Я п‑понимаю – ты в Испании… На меня напали! Умоляю, вызови мне «Скорую»… Извини за беспокойс… У меня кровь…»

2010 г.

Леонид Фролов долго стоял перед дверью квартиры Василия Караваева и давил на кнопку звонка. Ему хотелось не столько увидеть самого Василия, сколько напиться всласть холодной воды. В Оренбурге, как и в Саратове, стояла страшная жара. На вокзале это почему-то особенно ощущалось. Вокруг – масса загорелых восточных лиц, пестрые юбки цыган, запах жареных пирожков, какая-то «копченая» вонь, и все вокруг разогрето, как на огромной круглой сковородке. Солнце палит так, что, кажется, от него невозможно спрятаться даже под землей, а что уж говорить про здание вокзала?!

На такси Леня добрался до дома Караваева, вбежав в подъезд, прячась от зноя и мечтая как можно скорее оказаться где-нибудь, где ему дадут холодной воды. Бутылка ледяной минералки, которую он купил, едва лишь сойдя с поезда, осталась приятным воспоминанием – с такой жадностью он еще никогда не пил.

– Да откройте же, елки-палки! – воскликнул он, и, словно бы в ответ, отворилась дверь соседней квартиры, и он увидел высокого худого старика с внимательными добрыми глазами. Сосед.

– Молодой человек, вы, собственно, к кому?

– Здравствуйте! Можно сначала холодной водички, а потом я вам все-все расскажу!

– Проходите, пожалуйста, есть у меня вода. Из холодильника. С лимоном. Вы, наверное, к Василию приехали? Да только нет его.

Леонид вошел вслед за стариком в его характерно пахнувшее старостью и бедностью жилище, и какая-то острая тоска охватила его, когда он представил – неизвестно где и как он сам-то встретит свою старость. Это в молодости можно презирать стариков за их несостоятельность, нерасторопность и неумение жить, но кто знает, как повернется жизнь у теперешних молодых, например, у Фролова или даже Логинова? Хватит ли им обоим сил вообще дожить до своей старости?

В крохотной кухне стоял старый холодильнище «ЗИЛ», откуда старик и извлек высокий, вмиг запотевший графин с холодной водой. Поверх нее плавали дольки лимона и куски лимонной кожуры.

Леня пил, не останавливаясь, из большого бокала, пил до тех пор, пока у него зубы не свело и дыхание не прервалось. Напившись наконец, он облегченно вздохнул, представился и объяснил причину своего визита.

– Да я уж понял, откуда вы. У меня глаз наметанный! Нет здесь Василия, не живет он тут, хотя и наведывается частенько.

– И где же он живет?

– Да в Москве! Недавно туда уехал, несколько лет тому назад. Теперь так и мотается – туда, сюда… А зачем он вам понадобился? Я почему спрашиваю-то. Василий – такой человек, о котором можно сказать – незаметный. Что есть он, что нет – без разницы. Тихий, неразговорчивый, но какой-то, правда, милый. Доброжелательный, но в душу никого не пустит. Себе на уме. Уехал неожиданно, никто и не ожидал от него такого. Невесту бросил, кажется… В тот день, когда он с чемоданами-то отсюда вышел, наведывались к нему две барышни. Одна – видать, невеста, – узнав, что Василий уехал, как принялась рыдать, причитать, с ней прямо-таки истерика сделалась! Так мне жалко ее стало… А подружка ее мне сразу доложила – мол, это брошенная Васина невеста, понимать надо!

– Как ее звали? – спросил без всякой надежды Леонид.

– Они друг друга по именам не называли при мне, а потому я и не знаю, не слышал… Хотя потом я вспомнил: действительно, плакавшую барышню я как-то видел на лестнице вместе с Василием. Но тогда она спокойная была, улыбалась, даже, кажется, поздоровалась со мной, стариком.

– Вас как звать-то?

– Анатолий Григорьевич Сыромятников.

– Очень приятно. Спасибо вам, Анатолий Григорьевич, за такую вкусную лимонную воду. Спасли человека! Без вас я бы тепловой удар заработал.

– Жаль, что я ничем другим не смог вам помочь… Вы к нашему участковому обратитесь, он многое может рассказать о каждом, кто в этом доме живет. Думаю, и про Василия что-то знает.

И тут Леня увидел костлявую худую кисть старика и его довольно длинные пожелтевшие ногти. Подумал, что все – люди как люди, и никто-то не обращает внимания на такие вещи: а он, Леня, вновь попался в ловушку собственных чувств, впал в сентиментальность, прикоснулся к ностальгически-горькой теме старости и одиночества. Однажды, когда он был еще мальчиком и как-то зашел к своему школьному приятелю за учебником, оказалось, что дома только его старая прабабушка. Она предложила мальчику подождать приятеля, предложила ему выпить чашку чая, угостила печеньем и конфетами. А потом эта интеллигентная седовласая дама, сгорая от стыда и жутко конфузясь, покраснев при этом невероятно, так, что даже кожа на ее голове под мягким шелковистым белоснежным пухом волос порозовела, попросила маленького Леню постричь ей ногти на руках, потому что у нее слабые пальцы и она не может держать ножницы в левой руке. Он сначала ничего не понял и испытал чувство неловкости за прабабушку, да и за себя тоже, за свою бестолковость, потому что все не мог догадаться, почему она обратилась именно к нему с этой просьбой, хотя в этой семье живут и родители мальчика, и сам его приятель? И, словно опережая его вопрос, Евгения Семеновна (он на всю жизнь запомнил, как звали старушку) объяснила, опустив глаза, что все ее внуки – и правнук тоже – отказываются стричь ей ногти, брезгуют. Хотя ногти у нее гладкие, без изъяна, правда, желтоватого оттенка и очень твердые, старческие. Леня взял ножнички и аккуратно, испытывая жуткое напряжение от этой ответственной ювелирной работы, подстриг ногти старушке. Потом он вымыл руки, а Евгения Семеновна расплакалась и в знак благодарности подарила ему большое увеличительное стекло.

…Злясь на себя за эти воспоминания, Леня покинул квартиру Сыромятникова со смутным чувством, что он не сделал для него чего-то важного, ушел, оставив его совершенно одного, беспомощного, слабого, наверняка больного и бедного… Словно родного деда бросил.

От участкового милиционера, которого он нашел в соседнем доме, Леня тоже узнал немного.

– Василий Караваев? Так он здесь не живет. Хотя его квартира тут, и он появляется в городе время от времени. Он зарегистрирован в Москве, по месту постоянного жительства. Не женат, но живет с женщиной, вместе они занимаются бизнесом, вот, собственно, и все, что мне о нем известно. Поскольку он не числится по этому адресу, то я мало что могу о нем сказать.

После недавнего звонка Логинова, который рассказал Лене о существовании невесты Василия (о ней Игорь узнал от Василисы Ивановой), которую он якобы бросил в 2004 году, Фролов попытался выяснить что-нибудь и по этому поводу, но молодой участковый признался, что он курирует этот район всего два года и ничего не знает о событиях шестилетней давности. Раздобыв номер телефона прежнего участкового, Леня позвонил ему и договорился о встрече. Поскольку приближалось время обеда, они встретились в небольшом кафе «Ветерок», расположенном на соседней от участкового пункта улице. Полноватый мужчина в цветастых шелковых шортах и белой майке, увидев Леню, сразу поднялся ему навстречу:

– Фролов?

– Фролов. А как вы меня узнали?

– Да я тут всех знаю, а вы здесь в первый раз, – ответил веселый, разговорчивый бывший участковый, промокая лысину бумажной салфеткой. – Присаживайтесь, Леонид, я уже и обед вам заказал. Я же понимаю – командировочный, времени в обрез… Постараюсь вам помочь. Хотя не понимаю, чем вас мог заинтересовать наш спокойный и безобидный Василий Караваев?

– В Саратове убит его родной брат, – начал рассказывать Леня, понимая, что, возможно, визит в Оренбург, на родину Караваева, окажется совершенно бесполезным для следствия. Ну, жил здесь брат Дениса Караваева, и что из того? Ну, была у него невеста. Дальше-то что?

– Да, интересная история… А вот и наша окрошечка, холодненькая! – Он улыбнулся подошедшей с подносом в руках официантке. – И сметанка! Знаете, Леонид, я могу съесть ведро окрошки, так ее люблю. А вы?

Бывшего участкового звали Геннадий. Мужчина находился в отпуске, но душой, как он выразился, он всегда на посту.

– Я почему согласился с вами встретиться-то! История одна была, касающаяся Василия. Это я для начала только сказал, что Василий – безобидный. Это для нас, для мужиков, он такой тихий, а вот для женского пола – извините! Была у него невеста, была, вы все правильно говорите. Да только погибла она. Буквально через несколько месяцев после отъезда Василия. Причем отбыл он в неизвестном направлении, даже я не знал, когда точно и куда именно он уехал. Решил все, что называется, в один день этот парень!

– Вы сказали, что его невеста погибла? Но как?

– А так! Выбросилась из окна. Самоубийство. И произошло это, как нарочно, в мое дежурство. И ведь выбросилась-то она не из окна своей квартиры (а живет она совсем в другом районе). Это произошло неподалеку отсюда. Она будто бы специально приехала сюда, вошла в один дом, расположенный напротив того дома, где прежде жил ее несостоявшийся жених, и бросилась вниз с девятого этажа. Очень странный поступок!

– А Василия, значит, уже тут не было?

– Да, не было. Поэтому-то я говорю, что поступок ее – странный. Могла бы выброситься из окна своей квартиры! Вернее… нет, конечно, я не то хотел сказать.

– Я все понимаю. И что было потом? – спросил Леонид, ожидавший какой-то интриги, каких-либо подробностей, но в ответ услышал:

– Ничего. Похоронили, – Геннадий развел руками и снова промокнул мокрую от пота лысину салфеткой. После окрошки им подали жареную говядину.

– Геннадий, вы не могли бы подсказать мне, к кому мне обратиться, чтобы поговорить об этой девушке? Кстати, как ее звали?

– Рая. Рая Атаева. Я запомнил.

– Я бы хотел побеседовать с ее подругами, сослуживицами.

– Все ясно! Вот только где я их тебе найду? Хотя я сейчас позвоню Лешке Дерябину, может, он как-то поможет.

Алексей Дерябин, с которым Леонид Фролов по звонку Геннадия встретился в городской прокуратуре, шесть лет тому назад вел дело по поводу смерти Раисы Атаевой. Следствие установило, что это было самоубийство, дело закрыли, однако в документах, хранившихся в архиве прокуратуры, можно было найти информацию о свидетелях – фамилии, номера телефонов, адреса. И первым свидетелем, проходившим по этому делу, была Любовь Викторовна Строганова. Леня выписал из документов все, что ему было нужно, поблагодарил следователя прокуратуры Дерябина за помощь и отправился по адресу к Строгановой.

Дверь ему открыла невысокая, полноватая, с круглым добродушным лицом, молодая женщина. Синие глаза с черными ресницами, беленький маленький носик, пухлые бледные губы и румянец во всю щеку. Такой Леня впервые увидел близкую подругу Раисы Атаевой – Любашу Строганову. Из глубины квартиры потянуло теплым запахом подгоревшего молока и теми нежными ароматами, которые воцаряются в квартире после рождения ребенка.

– Моя фамилия Фролов, я следователь прокуратуры, мне надо задать вам несколько вопросов о погибшей Раисе Атаевой.

– Входите, – произнесла Люба спокойно и даже с каким-то достоинством, как человек, отлично понимающий, о чем пойдет речь, и подсознательно ожидавший подобного визита. И, словно в подтверждение догадки Леонида, Люба, приглашая гостя в комнату, сказала: – Я знала, что однажды это случится.

– Что именно?

– Что найдется человек, который заинтересуется смертью моей Раечки. Вот только интересно, что же такое могло произойти в мире, чтобы об этой истории вспомнили? Садитесь, пожалуйста. Хотите лимонаду?

– Да, спасибо, не откажусь.

– У меня ребенок спит, поэтому будем разговаривать тихо, договорились?

На ней было широкое, вероятно, оставшееся со времен беременности, светлое платье без рукавов, с красным бантом на животе. Смешное и вместе с тем трогательное.

Люба поставила перед Леонидом кувшин с холодной водой и стакан. Придвинула к нему блюдо с вишней.

– Так что вас интересует?

Леонид рассказал ей о смерти брата Василия Караваева, Дениса. Люба слушала задумчиво, тихо и как-то обреченно.

Когда Леня добрался до того места, где речь зашла о Василисе, Люба заметно оживилась.

– Да-да. Я все поняла! Василиса, да, я знаю, кто эта женщина. Дело в том, что после того, как Вася бросил Раечку и исчез в неизвестном направлении, она чуть с ума не сошла. Она была в очень плохом состоянии, и постоянной фразой, просто не сходившей с ее уст, был вопрос: «Почему?» Рая недоумевала, почему он ее бросил. Она очень страдала. И потом просто не выдержала и отправилась на поиски Василия, уже не для того, чтобы вернуть его, как она мне говорила, а чтобы понять – что же случилось, почему он ее оставил. Хотела выяснить, может, кто-то распустил о ней какую-нибудь грязную сплетню… Ну, вы меня понимаете, да?

– Да.

– Она знала, что у Василия есть родной брат, с которым они постоянно общаются по телефону. Они дружат и сильно любят друг друга. Вот Рая и решила, что единственное место, где она может найти Василия, – это квартира Дениса Караваева. Потому что, кроме брата, у него никого не было. Отправилась в Саратов, разыскала Дениса и попыталась выяснить, где Василий. Но тот, как партизан, молчал. И тут раздался звонок в дверь – это к Денису пришла женщина, Василиса… Я думаю, что и Денис, и Василиса позволили себе в отношении Раи нетактичность или даже грубость, то есть каким-то образом они вывели ее из себя. А ей немного требовалось в тот момент, чтобы потерять контроль над собой. Она в тот период сильно нервничала и взрывалась по каждому поводу. Словом, Рая на ходу сочинила, будто она – любовница Дениса и ждет от него ребенка. Сказала это просто так, чтобы причинить им обоим боль. Она мне потом сама все так и объяснила.