Читать книгу "Разреши любить. Позволь мне быть рядом. Книга 2"

Правда в том, что в безупречном имидже Алекса испытывала всепоглощающее одиночество. Она завидовала тем, кто мог быть счастлив просто так, без условий, без договоров, без планов. Алексе же приходилось выгрызать свое счастье, порой жертвуя человечностью.

Игнат был выгодной партией для ее семьи, но Алекса иногда сама не понимала, кому в действительности он больше нужен – ей или родителям. И все же Игнат стал для нее мнимым воплощением любви, которой так жаждала девушка. Поглощенная собственной страстью, она желала получить от него чувства, в которых сама остро нуждалась. Его холодность доводила ее до исступления, почти помешательства. Но этими мыслями Алекса ни с кем не делилась.

***

Следующие дни после встречи с Игнатом в его офисе Алекса провела в приготовлениях. Она была уверена, что этот вечер станет для нее маленькой победой. В конце концов, она сделала все, чтобы выглядеть идеально: ее платье, расшитое пайетками и бисером, было изысканным, но в то же время смелым и дерзким. Плечи открыты, длина не скрывала ног, ее образ получился даже несколько порочным. Босоножки на высоком тонком каблуке подчеркивали изящество щиколоток, а яркий, но не кричащий макияж добавлял магии взгляду. Девушка в который раз старалась обратить на себя внимание, удивить, искусить Игната.

Алекса приехала к Игнату точно в то время, на которое они договорились. Парень открыл девушке дверь, впустил в свою квартиру и, занятый деловым разговором, сказал, что ей придется подождать. На Алексу он бросил лишь мимолетный взгляд и сразу вернулся к переговорам по телефону. Вопросы бизнеса его интересовали гораздо больше, чем ее короткое платье.

Алекса вошла в гостиную. Вид из окна пентхауса элитного комплекса был впечатляющим. Из панорамных окон отчетливо просматривалась паутина улиц города, плеяда вечерних огней. Девушка подошла поближе к окну и почувствовала головокружение. Высота ее пугала.

Вскоре она услышала шум воды, доносившийся из ванной комнаты, видимо, Игнат закончил разговор, и отправился в душ. Алекса решила, что это подходящий момент для того, чтобы перебраться в спальню и попробовать сблизиться с Игнатом.

В его спальне окна были плотно завешены тяжелыми шторами. Алексе понравился царивший в комнате полумрак. Она устроилась на кровати, грациозно вытянув ноги и позволив себе немного расслабиться. Закрыв глаза, девушка разрешила воображению взять верх. Представила, как Игнат склоняется над ней, как его горячее дыхание касается ее шеи. Она проводит рукой по его влажной коже, ощущает твердость мышц под ладонями, обвивает руками его шею, поддаваясь непреодолимому желанию. Ее пальцы впиваются в его плечи, оставляя следы…

Фантазия заполнила все ее сознание, заставляя тело предательски откликнуться. Но тишину комнаты нарушил резкий звонок. Телефон, оставленный Игнатом на тумбе, вспыхнул экраном. Номер неизвестный. Поддавшись любопытству, Алекса решила ответить. Она подняла трубку, звонившая представилась сотрудницей офиса. И это была очевидная ложь – у Игната два телефона, рабочий и личный. Девушка звонила по личному номеру и явно не ожидала, что трубку возьмет Алекса. Разговор получился коротким, и еще до того, как экран погас, дверь ванной распахнулась, и в комнате появился Игнат. Вода стекала с его волос, а белый халат едва прикрывал мощную фигуру.

– Милый, ты такой красивый. Иди ко мне, – звонко произнесла девушка, садясь на край кровати. Она решила сыграть сценку, чтобы на другом конце услышали ее слова, а затем сразу сбросила вызов.

Игнат холодно смотрел на нее с мрачным выражением лица. Вместо огня желания в его глазах клубилась тьма.

– Что ты здесь делаешь? – Его голос прозвучал низко и резко, словно удар. – Кто позволил тебе зайти в мою спальню?

Фантазия разбилась вдребезги, оставив лишь пустоту на душе. Алекса поспешно опустила глаза, ощутив себя уязвимой под его пронизывающим взглядом.

– Прости, – начала она, виновато улыбнувшись, ее голос дрогнул. – Я не хотела нарушать твои границы… Просто подумала…

– Твои мысли меня не интересуют, – отрезал он. – Выйди.

И сам скрылся за дверью, не давая ей возможности опомниться и ответить. Пальцы Алексы невольно сжались, но она подавила в себе мгновенную вспышку гнева. Вместо этого незаметно вернула телефон на тумбу, где он лежал раньше, предварительно удалив звонок из журнала вызовов, и тихо вышла из комнаты. Игнат и не подозревал, что во время одной из их последних встреч Алекса, наученная опытной матерью, смогла подсмотреть пароль от его телефона и теперь умело этим воспользовалась. Через несколько минут Игнат появился в гостиной в строгом костюме, сделав вид, что инцидента в спальне и вовсе не было.

– Пора ехать, – бросил он, даже не взглянув на свою «невесту».

Алекса кивнула и обворожительно улыбнулась. Пока они спускались к машине, в ушах еще стояло эхо его жесткого, холодного приказа. Она смогла взять себя в руки, лишь когда оказалась среди других гостей на званом вечере. Алекса изящно поздравила виновницу торжества с днем рождения и быстро перетянула на себя все внимание, как и планировала. Натянув маску приветливой невесты, обворожительно улыбалась знакомым и принимала поздравления, будто ее счастье было неоспоримым. Игнат, напротив, казался чужим на этом празднике. Он держался отстраненно, не вступал в разговоры, а все слова об их помолвке принимал безразлично, лишь иногда раздраженно морщась.

Алекса с трудом держала лицо. Ее бесило поведение Игната. Если ему все равно на благополучие его бизнеса, почему бы просто не разорвать их помолвку? Зачем согласился на договорной брак, если не хочет играть по правилам общества? Но на эти вопросы она не хотела искать ответов – слишком страшно было признать, что Игнат вовсе не ее мужчина, его сердце принадлежит другой и он не будет играть на публику.

Алекса отделилась от компании очередных знакомых, чтобы немного перевести дух и взять еще один бокал шампанского, как вдруг услышала за спиной знакомый голос.

– Какие люди! Алекса, дорогая!

Приторный возглас Яны Шленской отвлек Алексу от мрачных мыслей. Эта встреча была не из приятных для обеих девушек.

Шленская бросилась к Алексе, рассыпая поцелуи в воздух возле щек, как будто они были лучшими подругами.

– Как же я рада тебя увидеть здесь! – провозгласила Яна, чуть покачиваясь на каблуках.

Алекса натянула на лицо дежурную улыбку, искусно скрывая неприязнь.

– И я, – ответила она, голосом, столь таким же сладким, как у собеседницы. – Какими судьбами? Я думала, вы с женихом в круизе.

– Устала я от этих Мальдив, – драматически вздохнула Яна, склонив голову набок, словно раздумывая, кого еще может удивить этим заявлением. – Захотелось местной экзотики. – Она перевела взгляд на Игната, стоявшего в стороне. Ее глаза вспыхнули неподдельным интересом: – Игнатик-то все так же хорош, как и в универе. Я бы многое отдала, чтобы снова на нем прокатиться, – пьяно захихикала Яна. – Ой, прости, я это вслух сказала? Ты же не обижаешься, правда?

– Нет, – процедила Алекса, сжимая руки в кулаки, но сохраняя ледяное выражение лица. – Только больше так не говори.

– А почему? – невинно захлопала ресницами Яна, делая вид, что не понимает. – Помнится, ты раньше была не против разделить Игната на двоих.

– Это были юношеские глупости, – твердо ответила Алекса, голос звучал подчеркнуто спокойно. – Сейчас я не намерена делить своего жениха ни с кем.

– А я вот не против тряхнуть стариной, – не унималась Яна, наклоняясь ближе. – Знаешь, я за эти годы такого набралась, что уверена: Игнат оценит. Так что подумай. Сама понимаешь, лучше самой выбрать любовницу для мужа. По крайней мере будешь знать, чего от нее ждать.

Алекса ощутила, как внутри все закипает. Эти слова эхом повторяли наставления матери.

– Заткнись, – произнесла она сквозь зубы.

– Ой, иначе что? – Яна усмехнулась, наслаждаясь ситуацией.

– Иначе тебе не поздоровится.

– Смотри, как бы самой не пришлось пожалеть, дорогуша, – язвительно отозвалась Яна, глядя прямо в глаза Алексе. – Если я расскажу Игнату, кто слил информацию о его драгоценной сестре, он тебя точно не простит.

Улыбка исчезла с лица Алексы, сменившись ледяным выражением.

– Кто ты такая, чтобы он тебе поверил? – с презрением бросила она, понижая голос до угрожающего шепота.

– А я не дура. – Яна покрутила в руках телефон. – У меня все записано.

Алекса сделала шаг ближе, угрожающе прищурив глаза.

– Послушай меня сюда, – прошипела она, окончательно теряя терпение. – Что тебе нужно? Деньги? Назови сумму и проваливай. И закрой свой рот, иначе даже пожалеть не успеешь. Я о тебе могу такое рассказать твоему женишку, что он тебя бросит, сбежит, не оглянувшись.

Алекса вытащила из сумочки несколько крупных купюр и резко сунула их Яне в руку.

– Держись подальше от Игната. Шалавы не в его вкусе, – бросила она на прощание и, резко развернувшись, ушла.

Яна осталась стоять на месте, сжимая купюры, ее лицо исказилось от злости. Алекса совершила серьезную ошибку, недооценив соперницу. Врага всегда нужно держать в поле зрения, никогда не поворачиваясь к нему спиной.

Вечер был в самом разгаре, но Игнат сидел чуть в стороне, потирая переносицу, явно уставший и измотанный. Подойдя к нему с бокалом вина, Алекса одарила жениха самой светлой улыбкой.

– Милый, почему ты скучаешь? Пойдем потанцуем? – Она наклонилась к нему, в надежде привлечь внимание.

Игнат медленно поднял взгляд.

– Я не танцую, – сухо ответил он, не скрывая равнодушия.

– Но ведь это наш вечер, – с легким упреком произнесла девушка.

– Нет, Алекса, это твой вечер, – подчеркнул он, вставая. – Тебе нравится играть роль счастливой невесты? Пожалуйста. Только меня оставь в покое.

Эти слова прозвучали тихо, но в них было больше боли, чем злости. Игнат направился к выходу, не оставив Алексе возможности продолжить показную демонстрацию отношений.

По дороге домой она обдумывала все произошедшее за вечер. Игнат сидел рядом в машине, молчаливый, погруженный в свои мысли. Он словно был где-то далеко, и Алекса ненавидела эту его способность отстраняться. Хотелось встряхнуть его, заставить посмотреть на нее, увидеть, что она рядом, что она та, кто готова быть с ним до конца. Наконец Игнат нарушил тишину:

– Алекса, зачем тебе это все? Свадьба, договор… Зачем тебе жить такой жизнью? Ты ведь могла бы найти что-то настоящее, свое.

Его слова ранили больше, чем она готова была признать. Но Алекса мгновенно справилась с собой. Ее лицо смягчилось, взгляд стал открытым, а губы тронула мягкая, почти нежная улыбка. Она надеялась, что это зацепит его. Образ ангела всегда был ее главным оружием.

– Настоящее, Игнат, – начала она тихо, словно искренне. – Это то, что я чувствую сейчас. Я знаю, что могу быть рядом, могу поддерживать тебя. Это и есть мое настоящее.

Ее голос был настолько убедительным, что сама Алекса почти поверила своим словам. Она медленно положила руку на его ладонь, и Игнат не отстранился. Этот жест казался таким простым, но для нее это была маленькая победа.

Он не ответил, просто взглянул на ее руку. Возможно, его тронула эта видимая искренность. Возможно, он просто устал от борьбы.

Алекса знала одно: она сделает все, чтобы он поверил в нее. Использует каждую возможность, каждую слабость, чтобы стать для него незаменимой. Она привыкла играть роль, но с каждым разом ее маска становилась все прочнее.

Игнат позволил ей коснуться его души. Она почувствовала, что в отношениях ему важны доверие и откровенность, и не собиралась упускать этот шанс. В ее глазах снова вспыхнула решимость. Игнату, возможно, казалось, что он держит ситуацию под контролем, но Алекса умела ждать и готова была вести свою игру до конца. Она не собиралась быть проигравшей.

Глава 4. Неслучайный диалог

После возвращения в родной город Серж не виделся с Игнатом около недели, каждый был занят своими делами. Серж ждал, когда друг окончательно оправится после ранения и разделается с навалившейся работой, чтобы наконец встретиться и рассказать кое-что важное.

В пятницу они привычно пересеклись в любимом баре. Игнат первым заговорил про день рождения Влады. То, что Серж так мило беседовал с Марком в тот вечер, казалось ему предательством со стороны друга. Это раздражало, но злиться долго на него он не мог.

– Интересная компания у тебя была в баре, – хмуро заметил Игнат, и его глаза потемнели.

Серж с улыбкой оторвался от экрана телефона, в котором просматривал какую-то переписку.

– Не ревнуй, – сказал он примирительно. – Это было всего лишь нужное нам знакомство. Ты для меня все равно единственный друг.

Он хлопнул Игната по плечу и захохотал. Игнат раздраженно отбросил его руку. Другого он бы уже послал, но Сержу прощалось многое.

– Твоя беседа с женихом Влады выглядела как маленькое предательство, – буркнул Игнат. – Не находишь?

– Признайся, кого ты больше ревнуешь – Владу или меня? – не унимался Серж. Его искренне радовало, что Игнат снова проявляет хоть какие-то эмоции. – Если видел нас, почему не подошел?

– Не хотел мешать вашей милой беседе, – недовольно пробормотал Игнат.

– И правильно сделал, – весело кивнул Серж. – Ты бы только все испортил. А так… стал настоящим рыцарем. Спас принцессу, защитил ее от монстра. Идеальный образ! Одни плюсы, если не считать того, что тебя едва не прикончили.

– С моими плюсами все ясно, – нахмурился Игнат. – Твои где?

– А я выяснил кое-что важное, – с ухмылкой ответил Серж. – Про Марка и, конечно, про твою Владу. Нам же нужно понимать, с кем имеем дело и как устранить твоего соперника, – хотя я все еще думаю, что это дурацкая затея.

– Неужели твой новый друг был так разговорчив? – Игнат напрягся, чувствуя, как в душе загорается интерес. Он отставил бокал и повернулся к Сержу.

– Умение слушать, задавать правильные вопросы и умно молчать – вот секрет, – с легкой усмешкой произнес Серж. – Никакого волшебства, Игнат. Только интеллект.

– Тогда делись своим магическим интеллектом.

– О, с удовольствием! – Серж склонился к Игнату, предвкушая, что его новости удивят друга. – Но учти, это будет стоить тебе очень дорого.

* * *

Как только Игнат, бросив короткий взгляд через плечо, исчез в коридоре вслед за Владой, Серж только усмехнулся. Он слишком хорошо знал своего друга, чтобы вмешиваться или задавать лишние вопросы. Сунув руки в карманы, Серж развернулся и направился в сторону лифта. Бар на первом этаже манил приятной музыкой и приглушенным светом – идеальное место, чтобы скоротать время, пока Игнат занят своими делами. «Если понадоблюсь, он меня найдет», – пробормотал Серж себе под нос.

Серж размышлял о Владе. Она действительно напоминала Ярославу. Это было настолько поразительно, что с трудом укладывалось в голове. Конечно, вероятность встретить похожих людей существует, но ее голос, фигура, рост, жесты были до странности знакомы. Хотя с их недолгого общения прошло уже много лет, Серж все еще хорошо помнил образ Славы. И все же он не понимал Игната, который буквально потерял голову из-за Влады. Сам Серж такого по отношению к этой девушке не чувствовал – ни намека на желание или романтический интерес. Возможно, он был более рациональным и не поддавался иллюзиям. А может, просто переживал утрату Славы иначе, не пытался искать знакомые черты в других девушках. В любом случае, Серж понимал, что у него действительно были чувства к Славе, но к Владе – нет. Зато он ясно видел, чем Влада покорила Игната.

Некоторое время Серж сидел в баре в одиночестве, уткнувшись в телефон. Но вскоре рядом за стойкой устроился Марк. Выглядел он мрачным и усталым, заказал виски с содовой и залпом выпил. Очевидно, тоже не находил мероприятие особо приятным. Как и Серж, Марк сидел, уткнувшись в телефон.

Серж вспомнил свою давнюю забаву – разгадывать тайны незнакомцев. Он внимательно посмотрел на Марка. Тот выглядел безупречно, одет с иголочки, идеально подстрижен, но чувствовалось в его безупречности что-то ненатуральное. По нему было видно: Марк умеет хранить тайны – свои и чужие. Но в его движениях, в напряженных плечах и взгляде читалась усталость человека, которого заставляют играть по чужим правилам. Парень выглядел так, будто его настоящее «я» запрятано где-то глубоко.

Серж бросил взгляд на экран его телефона. Марк читал новости об IT-технологиях. Уловив, что у них могут быть общие интересы, Серж легко завязал разговор с Марком. К счастью, Марк и не вспомнил, что собеседник – друг Игната, стоявший рядом с ним, когда их представлял Вальзер. Тогда он был слишком сосредоточен на назойливом Елецком и состоянии Влады.

Серж с легкостью расположил Марка к себе, начав с нейтральной темы. Он рассказал о своей работе и проектах, затронул пару технических вопросов. Марк слушал внимательно, заинтересованно, казалось, ему самому хотелось бы заниматься чем-то подобным, но его профессиональная жизнь явно шла в другом направлении. Когда разговор перешел на более частные темы, Марк пояснил, что он больше бухгалтер, а программирование – это его увлечение, хобби, которое иногда приносит пользу.

Для Сержа этого было достаточно. Он тут же нащупал направление, в котором стоило двигаться, и как бы невзначай упомянул, что ищет специалиста, который мог бы помочь вывести часть бизнеса в офшоры. Марк задумался, а потом сказал, что может дать консультацию на эту тему. Они обменялись контактами.

После этого Серж плавно перевел диалог на личные вопросы. Выпив достаточно, чтобы расслабиться, Марк разоткровенничался. Серж внимательно слушал, все глубже проникая в чужую жизнь и незаметно вытягивая нужные ему детали.

– Твоя невеста красивая, настоящая королева, – с явным одобрением сказал он. – Вы идеальная пара.

Марк усмехнулся, но его взгляд стал мрачным.

– Вот и я ей говорю – королева. Все при ней – и фигура, и личико, бабок и власти немерено. Только вот свободы – никакой. Истинная королева! За нее! – Он поднял бокал и, не чокнувшись с Сержем, одним глотком опустошил его, добавив шепотом: – Земля ей пухом.

Серж едва сдержал удивление, но не стал уточнять, правильно ли расслышал. Возможно, из-за алкоголя Марк ляпнул какую-то ерунду, возможно, как-то неудачно пошутил. Серж слегка пригубил и поддержал тост.

– Давно знакомы?

– Шесть лет.

– А как познакомились?

Марк напрягся – несмотря на действие алкоголя, он насторожился, явно почувствовав, что собеседник выспрашивает слишком много.

– С какой целью интересуешься? – спросил он резко, но без угрозы.

– Просто любопытно, – непринужденно ответил Серж. – У всех отношения начинаются по-разному. Кто-то встречает любовь с первого взгляда, а кто-то говорит о магии, что людей тянет друг к другу магнитом. А мне вот интересно, какая ваша история. Сам я ничего подобного не испытывал, чтобы решиться на брак. Я скорее за свободные отношения.

Марк немного расслабился и, поколебавшись, начал рассказывать:

– Да, я тоже… думал так до встречи с Владой. У нас с ней было все: и тянет друг к другу, и любовь с первого взгляда. Только вот встреча была неслучайной. Я ее нашел.

– Нашел? – заинтересовался Серж, изображая удивление.

– Да. Ее искал Вальзер. Хотел найти свою дочь, поручил эту задачу одному человеку. Но в итоге поисками занимался я. Когда Влада была еще ребенком, Вальзера закрыли. Мать Влады, схватив дочь, сбежала куда глаза глядят. Им нужно было спрятаться, чтобы не убили. Потом Вальзер вернулся, поднялся на ноги, снова стал «уважаемым» человеком и решил, что пора вернуть то, что потерял. Семью. Я покопался в полицейских архивах и кое-какие сведения раздобыл. По крупицам собрал информацию. Так и вышел на нее.

Серж слушал внимательно, стараясь не выдавать ни удивления, ни напряжения.

– Кому же Вальзер поручил искать Владу? – Он хотел знать каждого в этой цепочке.

– Моему славному дядюшке, – с неприязнью ответил Марк. – Но он ни на что не способен, даже не смог…

Только Марк так и не успел закончить мысль, неожиданно за его спиной возник незнакомец – угрюмый тип с неприятным выражением лица. Несмотря на дорогой костюм и холеный вид, было в его внешности что-то отталкивающее. На первый взгляд мужчина выглядел моложаво, но в глаза бросался блеск залысин.

– Что ты делаешь здесь, гаденыш? – резко бросил мужчина, хватая одной рукой Марка за грудки, и сминая ворот пиджака пухлыми короткими пальцами. Другую руку он занес для удара, но замер. Вокруг было слишком много свидетелей.

Марк, казалось, не собирался сопротивляться, но и особого страха перед незнакомцем не испытывал. Он бы мог дать отпор, был выше и на вид сильнее, но спокойно снял очки и убрал их в карман, чтобы не повредить, если удар придется по лицу. Похоже, для него это было привычным.

– В чем дело, Стас? – ровно спросил он. В голосе парня звучали усталость и неприязнь.

– Твою невесту хотели похитить, – прошипел Стас, склоняясь ближе, чтобы не услышали посторонние. Его тон был вкрадчивым, угрожающим. – Как ты посмел оставить ее одну? Вальзер в ярости. Молись, чтобы выжить.

Марк мгновенно напрягся, глаза зажглись тревогой.

– Где Влада? Что с ней? – Голос его дрогнул, и спокойствие исчезло.

– Все обошлось, – отмахнулся Стас, будто это была мелочь. Но в его взгляде читалась злость. – Свадебка не отменится. Папаша отправил ее домой вместе с мачехой. А теперь иди к Вальзеру и объясни, что ты к этому не причастен. Убедительно объясни.

Он резко отпустил Марка, и тот поправил ворот рубашки, натянув на лицо прежнюю маску невозмутимости.

– Я и так не при чем, – холодно произнес он и, надев очки, направился к выходу.

Серж заметил, как взгляд Стаса на мгновение задержался на нем, но, видимо, мужчина не нашел поводов для беспокойства – только посмотрел на золотые часы, красовавшиеся на запястье. Это был редкий экземпляр и стоили они целое состояние. Парень однажды видел такие… И тут все встало на свои места. Стас… Стас… Стасик… Это было как наваждение: знакомый образ, от которого веяло опасностью. Появилось неприятное ощущение, что они встречались прежде. Серж вспомнил его, но не подал вида, что узнал мужчину. И когда тот скрылся, следуя за Марком, быстро оценил ситуацию. Если Влада была с Игнатом и ее пытались похитить, значит, Игнат тоже мог оказаться в опасности. Сердце подскочило к горлу. Парень мгновенно сорвался с места. «Пусть только окажется цел, пусть только будет жив!» – молился он, чувствуя, как от ужаса сводит дыхание.

***

Игнат слушал друга, обдумывая все, что тот рассказал. Каждая новая подробность добавляла детали в очень интересную, но пугающую картину. Было очевидно: брак Влады и Марка договорной, возможно, планируется против воли Влады.

– Нужно выяснить, на кого работает Марк, – раздумывал Игнат. – И как ему удалось найти Владу? Кем она была до того, как оказалась у Вальзера?

– Я кое-что еще вспомнил, – задумчиво прищурился Серж. – Я уже встречал человека, который пришел за Марком. Его зовут Стас, а Вальзер называл его Стасик. Это было давно. Помнишь ту ночь, когда ты решил быть с Ярославой? Я ждал тебя в нашем баре, ты опаздывал. Пробки, точно весь город стоял в пробках. Помнишь, ты рассказывал, что в холле столкнулся с каким-то бандитом с серьезной охраной? Очевидно, это и был Вальзер?!

– Да, – Игнат кивнул, припоминая. – Взгляд у него был такой, что я решил промолчать, хотя еще не знал, кто он.

– И это спасло твою жизнь, – серьезно продолжил Серж. – Вальзер встречался в ресторане с тем самым Стасом. Я узнал его по часам. Я видел, как Вальзер передал ему фотографию женщины с маленькой девочкой и велел их найти. И Марк нашел. Все сходится! Марк работает на Стаса.

– Так вот как все началось, – нахмурился Игнат.

– И на Вальзера, – добавил Серж. – Он явно нужен им обоим. Только вопрос – для чего? И зачем Вальзеру выдавать Владу замуж за Марка?

Игнат задумчиво сжал кулак.

– Отец говорил мне, что Вальзер был главарем Кировской ОПГ. Думаешь, он до сих пор связан с криминалом?

– Скорее всего. Такие связи просто так не разрывают, – усмехнулся Серж. – Но мы можем покопаться в архивах. Найдем информацию и про Стаса и его прошлое. Наверняка всплывет что-то интересное.

Игнат поднялся с кресла и посмотрел на друга.

– Ты должен показать мне этого Стаса. Лично. Хочу знать, с кем имею дело.

– Хорошо, – понимающе кивнул Серж, – но пока не нарывайся. Нам нужно больше информации. Я посмотрю, что удастся накопать в сети, а ты передай все Антону. Пусть пробьет, откуда появилась Влада и кем она была до встречи с Вальзером.

– Уже пытался это сделать, – усмехнулся Игнат. – Она как чистый лист. Никаких следов. Это даже странно.

– Значит, лист просто вычистили, – пожал плечами Серж. – Кто-то тщательно поработал, чтобы стереть ее прошлое.

– Девушка-загадка, – задумчиво произнес Игнат. – Девушка-мечта.

Серж неодобрительно хмыкнул, но его лицо оставалось серьезным.

– Скоро я ее вновь увижу. Вальзер пригласил меня на деловую встречу, – продолжил Игнат.

– Когда поедешь на встречу к нему, будь осторожен. Не лезь на рожон. Мы еще не знаем, с кем имеем дело.

Игнат кивнул, на секунду задержав взгляд на друге.

– Справлюсь, Серж. Не волнуйся.

Но Серж все равно волновался. Он привык быть тылом для Игната и в этот раз чувствовал, что должен быть готов прикрыть друга.

Глава 5. Загадочная коллега

Серж готовился к запуску нового крупного проекта. За последние годы он понял, что бизнес требует не только финансовых вливаний, но и глубокого погружения в процессы. Успех требовал держать руку на пульсе, продумывать каждый шаг и, что важнее всего, уметь читать людей. С новым проектом было полно неожиданностей. Постоянные переносы релизов, перестановки в команде, адаптация новых сотрудников – для сферы гейм-разработок это обычное дело, но нервы все равно трепало. Компания расширялась, привлекала все больше пользователей, а вместе с масштабированием росли и проблемы. Часть задач Серж уже передал заместителям и руководителям проектов, однако полностью отпустить контроль не мог. Он считал, что нужно не просто понимать, что происходит, но и стараться держать руку на пульсе и вникать в ход работы изнутри. Это давало ему возможность быть на несколько шагов впереди.

Поэтому последние несколько недель Серж участвовал в рабочих совещаниях, в основном просто слушая и наблюдая, как выстраиваются взаимоотношения сотрудников и как это влияет на проект. Зачастую они проходили в онлайн-формате, без видеосвязи, потому как многие члены команды работали удаленно и могли находиться в любой части земного шара. Для Сержа это не имело значения. Главное, чтобы сотрудники ощущали свободу и могли раскрыться в работе, чем сидели бы в офисе строго отмеренное время. Собственная работа Сержу была в кайф, и он хотел, чтобы люди в команде с ним тоже получали удовольствие от того, что делают.

Знакомство с новой сценаристкой он пропустил, но, подключившись на очередной созвон, с первой же минуты обратил на нее внимание. В списке участников она числилась под ником «Мила». На аватарке – невзрачный пейзаж, который никак не раскрывал характер человека. Но ее голос… Голос был особенным. Он показался странно знакомым, и Серж не мог понять, кого он ему напомнил. Руководитель проекта давно нахваливал работу девушки и, кажется, не зря. Она, как оказалось, была довольно популярной в своей нише писательницей, но решила попробовать себя в смежной сфере. Мила умела удивлять. Идеи, которые она продвигала, были тем самым глотком свежего воздуха, который и поручал найти Серж при подборе нового сотрудника. Предложения Милы были оригинальными, она мыслила неформатно и тонко чувствовала сюжет, будто по-настоящему проживала визуальные новеллы, которые казались не вымышленными, а реальными историями, талантливо приукрашенными богатой фантазией девушки.

Чем больше Серж наблюдал за работой Милы, тем больше убеждался, что эта девушка станет ключом к успеху проекта. Атмосфера в команде изменилась. Появился азарт, новые идеи рождались почти на каждом собрании. Люди заряжались ее энергией. Серж мог больше не подключаться к совещаниям – команда справлялась и без него. Но он продолжал приходить, убеждая себя, что просто наблюдает за процессом, хотя в глубине души понимал: его тянет нечто большее. То, что пряталось за незамысловатым пейзажем на аватарке и знакомым голосом, который никак не давал покоя.

Серж никогда не видел Милу, но ее голос и манера общения будто рисовали перед ним живой образ. Она казалась солнечной, звонкой, естественной. У нее было то редкое душевное обаяние, которое невозможно подделать. Открытая и легкая, она без застенчивости могла пошутить или метко подколоть, удивляла своим умом, широким кругозором и уверенностью. Но при всем этом оставалась комфортной в общении. Она умела выслушать, поддержать и ненавязчиво направить в нужное русло. Каждый раз, слыша ее голос, Серж ловил себя на том, что невольно улыбается. Хорошо, что камеры на совещаниях были выключены, – никто не мог заметить выражения его лица. Обычно он молча слушал, что обсуждает команда, но однажды решил вступить в дискуссию. Тема была ключевая – сценарий требовал ответа на непростой вопрос: что выберет главный герой – быть с любимой девушкой или запретить себе любить? Все участники, кроме Милы, высказали свое мнение. Но именно ее точку зрения хотелось услышать Сержу.

– Почему вы молчите, Мила? – неожиданно обратился он напрямую.

– Потому что этот вопрос не имеет смысла, – ответила она, и ее голос прозвучал тихо, но уверенно.

– Поясните, – заинтересованно попросил Серж, приподняв бровь.

– Спрашивается, может ли герой запретить себе любить. Верно?

– Верно.

– А разве он спрашивал у себя разрешения, когда полюбил?

Ее тон был дружеским, но с истиной, которую она озвучила, сложно было поспорить. Серж молча обдумывал ее слова. Любовь действительно не спрашивает разрешения. Так может ли она подчиниться запрету? Он невольно улыбнулся. Эта мысль была простой и очевидной, но почему-то казалась ошеломляющей. Их разговор продолжился. Сначала Серж хотел обсудить сюжетный поворот, но диалог быстро перерос в личный – глубокий, философский, захватывающий. Остальные участники молча наблюдали за их беседой, словно за игрой двух мастеров, которые говорили совсем не о работе, но ход их мыслей зачаровывал слушателей. Серж даже не заметил, как забыл о коллегах. Об этом напомнила ему сама Мила.

– Простите, кажется, мы слишком увлеклись, – мягко намекнула она.

Он опомнился и услышал, как в наушниках раздался добродушный смех коллег. На мгновение Серж почувствовал себя мальчишкой, которого поймали за чем-то неположенным. Легкое смущение охватило его. Он не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то заставлял его испытывать подобные чувства. Но Миле это удалось – непринужденно, легко, ненавязчиво. И ему это понравилось.