Читать книгу "Разреши любить. Позволь мне быть рядом. Книга 2"

При прощании Алекса вновь взяла Игната за руку. Мы встретились с ней взглядом всего на миг, и я почувствовала: уверенность, с которой она вошла в дом Вальзера, куда-то исчезла. Я надеялась, что отныне она будет вспоминать наш разговор всякий раз, когда решит пустить слухи о моей матери.

После их ухода мы с Вальзером и Мэри остались на террасе. Был теплый летний вечер, пахло сосновой смолой и травами. Я сидела неподвижно, словно окаменевшая статуя, слепленная из страха и глины. Я не бежала и не боролась, только наблюдала.

Мэри потянулась, изогнувшись, и, словно невзначай, произнесла:

– Как же хочется на море. У нас даже негде позагорать, все солнце закрывают сосны.

Она заводила речь про отдых при каждом удобном случае в присутствии Вальзера, надеясь, что он однажды отправит нас на море. В отличие от нее, я не питала подобных иллюзий. Единственная надежда была на то, что я больше не увижу Игната.

Глава 8. Откровенный разговор

Игнат и Алекса прилетели в город Вальзера. Их встретили его люди на машинах бизнес-класса и отвезли в лучшую гостиницу, где был забронирован роскошный номер. Игнат уступил его Алексе, решив, что жить вместе неуместно, чем явно огорчил ее.

Перед новой встречей с Владой Игнату нужно было подумать и побыть одному. Мысли о девушке с первой встречи не отпускали его, а теперь к ним добавилось странное ощущение. Он чувствовал, что Влада в опасности, от которой он должен заслонить ее, но пока не понимал как. Серж обещал добыть информацию о группировке Кировских, и Игнат с нетерпением ждал результатов. Когда на его телефон пришло долгожданное сообщение, ему показалось, что он скоро получит ответы. Но позже понял, что поторопился с выводами.

Сержу удалось отыскать архивный выпуск газеты двадцатилетней давности, на первой полосе которой была фотография участников Кировской ОПГ. Они сидели в ресторане, в деловых костюмах, с самодовольными улыбками на лицах, и смотрели в объектив камеры, как в непроглядное будущее – жесткими, лютыми взглядами. Каждый из них держался за свое место, но большинство не пережило тяжелых нулевых с их бандитскими разборками.

Игнат мгновенно узнал на снимке Вальзера: казалось, за годы он почти не изменился. Но больше его поразило, что он увидел и другого знакомого человека. Даже прежде того, как Серж успел указать на него. Игнат узнал Стаса.

Станислав Далевский, старый знакомый. Игнат недобро усмехнулся, глядя на молодое, но уже тогда неприятное лицо. Интересно, что их пути вновь пересеклись. Игнат крепко сжал в руке телефон, не сводя глаз со снимка. Теперь, когда судьба снова свела их, все будет иначе. В прошлый раз Далевский легко отделался, Игнат не смог с ним разобраться из-за свалившихся на его плечи проблем, но теперь-то он возьмет его за горло.

Отложив телефон, Игнат откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, прикидывая дальнейшие шаги. Он был уверен, что Далевский ведет двойную игру, пользуясь доверием Вальзера, и что племянник Стаса стал женихом Влады неспроста. Игнат не сомневался, что Далевский – гнилой человек. И он не позволит ему навредить Владиславе. Теперь Игнат понимал, кто его враг.

В назначенное время Игнат и Алекса направились в дом Вальзера. Хозяин и его супруга лично встречали гостей.

Они производили неоднозначное впечатление: мужчина в возрасте в дорогом костюме глубокого синего цвета казался дружелюбным, но от него незримо исходила угроза. Его молодая жена была чересчур приветлива. Ее пышную фигуру обтягивало короткое красное платье, что выглядело немного вульгарно.

Игнат пожал руку Вальзеру, представил Алексу и с нетерпением ждал, когда увидит Владу. Он заметил ее раньше остальных – появление девушки было бесшумным, словно едва уловимый взмах крыльев бабочки. Влада замерла на лестнице и смотрела на него. В ее глазах он прочитал столько эмоций. Удивление. Смятение. Страх. Нежность. И что-то еще – тревожное, почти отчаянное, но не поддающееся расшифровке. Игнат сразу заметил у нее на воротнике свой подарок, и это его обрадовало.

Вальзер вслед за Игнатом обернулся к Владе и попросил ее подойти ближе. Она явно не ожидала сегодня таких гостей, и когда Вальзер назвал Игната ее спасителем и сказал, что позвал его поблагодарить, Влада смахнула с ресниц что-то, что Игнат принял за слезу. В тот миг его накрыло желание – такое же острое, как в вечер похищения – обнять ее, погладить по волосам и сказать, что все будет хорошо, что бояться нечего. Но он оставался на месте, соблюдая ненавистные рамки приличия, одновременно проклиная их, и не мог сделать и шага.

– Хорошая идея, отец, – с усилием ответила Влада, но на Игната даже не посмотрела, обратив внимание на Алексу.

В ее лице промелькнула немая боль – та же, что он видел, когда у ее горла был нож. Но Игнат не смог понять, что именно так задело Владу.

Алекса тем временем представилась Владе и с улыбкой сказала, что будет рада подружиться. Влада, однако, не сумела ответить Алексе взаимностью даже из вежливости и просто промолчала. Этим она вновь напомнила Ярославу, ведь когда та стала падчерицей Елецкого и многие хотели завести с ней выгодную дружбу, девушка сторонилась повышенного внимания. Когда в разговор вступила мачеха Влады и упомянула о ее любви к книгам, Игната, конечно, это заинтересовало. Но Влада отвечала скупо, всем видом показывая, что не намерена продолжать разговор. Ему хотелось слушать ее голос, почему-то такой родной и словно до боли знакомый.

Во время ужина Вальзер первым взял слово и, поднявшись, поблагодарил Игната за спасение дочери. Его речь не была ни высокопарной, ни лишенной искренности. Он говорил открыто, от всей души. Игнат понимал, что цена его слов немыслимо высока, такой человек юлить не станет. Алекса слегка коснулась его руки, давая понять, что это расположение можно использовать в своих интересах, но Игнат проигнорировал ее жест. Он сделал свой выбор, он будет бороться за Владу– вместе с Вальзером или один против всех.

Когда Вальзер захотел отблагодарить Игната, в бездонных, как омут, глазах Влады промелькнули страх и боль. Но в то же время Игнат прочитал в них непоколебимую уверенность. Делая вид, что поправляет волосы, она едва заметно покачала головой, давая знак, что нужно отказаться от предложения ее отца. Как и в их прошлую встречу, Влада пыталась удержать его от общих дел с Вальзером, будто хотела уберечь от какой-то опасности. Игнат же мысленно повторял: «Не бойся. Положись на меня, я все сделаю правильно». Он бы многое отдал, чтобы она могла прочитать его мысли, но вместо этого Влада решила поспорить с отцом при всех. Ее слова прозвучали высокомерно и капризно, и, если бы не ее взгляд, Игнат решил бы, что вызывает у нее отвращение. Но он знал правду: ее тянуло к нему, как бы она ни пыталась это скрыть. И попытки защитить его лишь усиливали чувство нежности. Когда Вальзер позвал дочь на личный разговор, Игнат напрягся, опасаясь, что тот может проявить жесткость. Его беспокойство заметила Мэри.

– Не волнуйтесь, Илья слишком мягок с дочерью, поэтому Влада позволяет себе лишнее. Точная копия папочки, знает, где может надавить, – с улыбкой заметила она.

Веселый тон Мэри несколько успокоил Игната. Алекса подхватила разговор:

– Мой отец тоже всегда меня балует. Мне кажется, отцы любят дочерей больше всех.

Мэри на этих словах сделала большой глоток вина и даже слегка поперхнулась. Игнат же не согласился:

– Мой отец любил нас с сестрой одинаково, – твердо произнес он, вспоминая, с каким теплом отец всегда относился к Катюше, как ни разу не называл ее чужой.

Когда Игнат узнал семейную тайну, что отец Кате не родной, он понял: настоящая любовь определяется не по крови, она рождается сплетением взаимных чувств.

– Извини, я не так выразилась. – Алекса попыталась яснее донести свою мысль, но Игнат заметил, как ее взгляд то и дело скользит по Мэри, словно оценивая реакцию. – Конечно, отцы, особенно такие замечательные, как Константин, одинаково любят своих детей. Но те, у кого только одна дочь, относятся к ней с особой заботой. Именно поэтому Илья Васильевич пригласил нас в свой дом. Уверена, для Влады он сделает все. Гораздо больше, чем для кого-то другого.

Мэри залпом осушила бокал и, не дожидавшись помощника, обслуживавшего гостей, налила в него еще вина. Далее развивать эту тему не стали и разговор плавно перешел в другое русло.

Алекса обратила внимание на украшение Мэри и поинтересовалась, из какого оно ювелирного дома. Затем перешли к обсуждению моды и прочих женских штучек, которые Игната совершенно не интересовали. Погруженный в свои мысли, он ждал возвращения Влады и Вальзера. Их отсутствие оказалось недолгим. Когда они вернулись, Игната успокоило выражение лица хозяина дома. Вальзер был сдержан и, похоже, удовлетворен. Влада тоже выглядела увереннее, и голос у нее стал мягче, пропали бунтарские нотки, и как будто появилось какое-то умиротворение. Игнату пришлось бороться с нарастающей тоской – тоской по Ярославе. Голос Влады напоминал ему давно забытый голос его девочки. Он выпустил бокал из рук, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки. Игнату было бы проще сражаться с кем угодно. Но в борьбе с самим собой неизменно проигрывал, не в силах преодолеть собственную душевную боль.

Ужин продолжился, и Игнат сосредоточился на разговоре с Вальзером, отмечая для себя качества собеседника, которые выдавали в нем сильного бизнесмена. Время от времени он бросал взгляд на Владу, но она оставалась отстраненной, будто мыслями была далеко отсюда.

Наконец, Вальзер пригласил Игната на личную беседу. Этот разговор мог изменить все, перечеркнуть все предыдущие усилия Игната и навсегда отдалить его от Влады. Но Игнат не колебался – он принял решение.

Кабинет Вальзера оказался небольшим и строгим, с одним узким окном в пол и деревянной отделкой в темных тонах. Свет был тусклым, приглушенным, он едва освещал массивный стол, на котором одиноко стояли только лампа и счетчик банкнот. Никаких бумаг, документов и папок. То ли владелец кабинета обладал феноменальной памятью, то ли никому не доверял, предпочитая не оставлять следов, и хранил самое важное в другом месте. Правда, в углу кабинета стоял огромный сейф, явно хранивший тайны хозяина. Подойдя к нему, Вальзер достал небольшую черную коробку и положил ее на край стола перед Игнатом.

– Я решил отблагодарить тебя подарком, достойным твоего поступка, – сказал он, чуть склонив голову. – Я дал тебе свое слово, но хочу, чтобы у тебя было и это.

Игнат открыл коробку и увидел часы известной швейцарской марки – настоящий шедевр часового искусства, прекрасный в своей утонченности и эксклюзивности.

– Благодарю вас, – Игнат достал часы и повертел в руках, – но они слишком дорогие. Я спас Владу не ради награды, а потому что не мог иначе.

– Бери, – твердо ответил Вальзер. – Жизнь моей дочери бесценна, и это лишь малый знак благодарности.

Поблагодарив его еще раз, Игнат вернул часы в коробку и, заняв широкое кожаное кресло напротив Вальзера, приготовился к разговору.

– Для начала я хотел бы послушать тебя, – кивнув, произнес Вальзер, – а затем обсудим земельную сделку.

Игнат не стал тянуть время и сразу перешел к сути.

– Илья Васильевич, Влада не должна выходить замуж за Марка. Мне кажется, он может использовать вашу дочь для весьма сомнительных целей. Именно про Марка ничего плохого сказать не могу, но его родственник, Стас Далевский, другой разговор. Этому человеку нельзя доверять, – сдержанно, но твердо произнес Игнат.

Вальзер смотрел на него сосредоточенно, не мигая, дыхание оставалось ровным, но холод в глазах становился все сильнее, это чувствовалось так, словно температура в комнате опустилась на несколько градусов.

– Что можешь предъявить ему? – его металлический голос прозвучал так, словно, резал воздух.

Игнат знал, что каждое его слово должно быть четким и безупречно точным. Сейчас на кону стояло слишком многое, возможно, даже его жизнь. Он не знал, что именно связывает Вальзера и Далевского, не исключено, что Вальзер крышует Стаса или у них есть другой общий интерес. Но для него было ясно: если он выступает против Далевского, то будет противостоять каждому, кто с ним заодно, даже если это Вальзер.

Поступок Игната был несколько рискованным. Но у него не было возможности придумать что-то другое. До свадьбы Влады оставалось не так много времени. Поэтому Игнат решил пойти ва-банк.

– Далевский вмешался в дела моей семьи, – спокойно начал Игнат. – Он ведет грязный бизнес, использует своих «работниц» не только в эскорт-услугах. Это только прикрытие, основная его цель – воровство и слив информации конкурентам. Он занимается мошенничеством и делает это женскими руками. Попросту использует тех, кто приходит к нему за работой, а после вышвыривает как отработанный материал. Так было со второй женой моего отца, и после его подставы погибли она и ее дочь.

Вальзер пристально смотрел на Игната.

– Да, эскорт – грязный бизнес. Мне он не по душе. Но, к сожалению, сейчас им занимаются многие, – ледяным, пробирающим до костей тоном произнес Вальзер.

Он резко замолчал, явно обдумывая услышанное, отчего выражение его лица поменялось, как будто он вспомнил что-то свое, личное, давно терзающее его. Тишина в кабинете стала тяжелой, давящей.

– Есть уголовный кодекс, а есть воровской закон. И в нем, Игнат, свои понятия и правила. По воровскому закону, своих не трогают, за них глотку грызут. Если Стасик бабу сделал подельником и в дело взял, так ему за нее и отвечать. Ты уверен, что он этих девочек потом сам лично сдает? – Его голос стал еще более жестким.

– Да, – твердо ответил Игнат.

Открытая неприязнь отразилась в глазах Вальзера. Игнату на миг показалось, что воспоминания о личном, до боли пронзающие сердце, и определили его дальнейшее отношение к Стасу.

– Тогда Стас не вор, а гнида, – заключил он, и его лицо исказила гримаса отвращения.

Наступила долгая, напряженная пауза. Игнат заметил, что Вальзер явно не повязан общими делами с Далевским, что придало ему некоторую уверенность.

– Я должен проверить твои слова, – произнес Вальзер. – Как звали ту женщину?

– Елена Черникова. Несколько лет она работала на Далевского. Он заставил ее украсть документы у Евгения Борисова, это стоило ему состояния. Затем подослал ее к моему отцу. Встреча была спланирована так, что отец не заподозрил подставу. Елена привлекла его: красивая, умная, с хорошими манерами, умеющая поддержать беседу. Отец женился на ней, даже зная о ее прошлом. Все выглядело идиллией. Я сам видел и никогда не считал отца дураком, чтобы его можно было так легко провести. Стасу заказали документы по крупной сделке отца. Он шантажом заставил Елену выполнить заказ, но она ослушалась – принесла неполную информацию и не согласилась доводить дело до конца. Тогда Далевский стал давить на нее, угрожал. Она отказалась выполнить его требования, и он ее наказал.

Игнат замолчал, чтобы Вальзер мог переварить услышанное, затем продолжил:

– Стас отправил отцу видео, как его жена приносила ему информацию по заданиям, снятое скрытой камерой. В тот день, когда Елена узнала о подставе и поехала к Далевскому, чтобы разобраться с ним, она погибла в аварии. Стас уверял меня, что не причастен к этому, в аварии якобы был замешан бывший муж Елены – он погнался за ней. Вместе с ней также погибла ее дочь, Ярослава Черникова. Она боялась за мать и поехала к Далевскому вслед за ней. И я не хочу, чтобы Владислава оказалась в опасности из-за приближенного Далевского. Кроме того, когда Марк войдет в вашу семью и станет мужем вашей дочери, Стас сможет подобраться к вам и вашему бизнесу, а затем легко сольет информацию конкурентам.

Вальзер внимательно, ни разу не прерывая, выслушал Игната, оценивая каждое слово.

– Мне нужно время, чтобы проверить твои слова, – повторил он и прямо спросил: – Тебе нравится моя дочь?

Разговор с Вальзером оказался более откровенным, чем Игнат планировал, поэтому скрывать чувства к Владе не имело смысла.

– Да, очень, – признался он. – Меня тянет к ней, я чувствую, что Влада в опасности, но я могу защитить ее.

– У тебя есть невеста, – напомнил Вальзер, ведь, как и говорила Влада, на отношения ее отец имел консервативный взгляд.

– Это фиктивный брак, между нами ничего нет, – объяснил Игнат. – Поддержка семьи Алексы важна для отца в бизнесе.

– Делаешь это для отца?

– Да.

– А для себя как бы поступил?

– Пригласил бы Владу на свидание, – прямо ответил Игнат.

– Не спеши, парень, – усмехнулся Вальзер. – Вижу, ты уверен в себе, и силу имеешь крепкую, и хватку особую. Да и смелость твоя лихая. То ли дурость, не пойму. Сам таким был, от того дел и наворотил. Но дочь у меня одна, радость моя. Поэтому слова твои без внимания не оставлю, все проверю.

Затем они перешли к обсуждению сделки и предстоящего подписания договора. Ранее Игнат предложил Вальзеру купить у него землю, на которой он хотел построить крупный торговый комплекс. Этот контракт был выгоден обоим. Но Вальзер в последний момент решил внести коррективы в предварительные соглашения.

– Есть предложение, – начал Вальзер. – Пусть моя земля станет вкладом в твой проект, а вы с Владой – партнерами.

Игнату пришлось на время отключить чувства и рассуждать как бизнесмен. С точки зрения финансов, это могло оказаться выгодно, поскольку экономия на земле позволила бы реализовать более масштабный проект, увеличивая доход. Игнат решил не торопиться с ответом: для оценки предложения требовался расчет, но перспектива казалась ему многообещающей. Мужчины завершили разговор и покинули кабинет. Перед тем как вернуться к дамам, Игнат вспомнил о желании взглянуть на библиотеку Влады – он надеялся, что ее книги помогут лучше понять девушку. Вальзер не возражал. Когда они подошли к нужной двери, главу дома позвал начальник охраны.

– Мне нужно отойти на пару слов, – сказал Вальзер. – Осмотрись сам, я закончу и вернусь.

Игнат не ожидал встретить Владу в библиотеке. Девушка стояла напротив картины, прижимая руки к груди. Тонкая, уязвимая, хрупкая. Игнат будто почувствовал, что она изранена тоской и спасается одиночеством. Он мог излечить ее раны.

Он обратил внимание на полотно, которое захватило внимание Влады. На нем была изображена девушка. Яркие краски и алые губы делали ее живой, но холодный серебристый свет луны в ночных водах придавал сцене грустный оттенок, будто лейтмотивом всего произведения была смерть и вечность. Образ вызвал у него мысли о тех, кто ушел молодым и остался в памяти прекрасным и живым. Игнат решил, что девушка на картине спит – безмятежно и мирно. Его объяснение было простым: в жизни и так достаточно смертей, чтобы еще одной посвящать картину.

– Она проснется, – тихо произнес он, зная, что Влада услышит.

Игнат и сам хотел пробудиться, вытащить Владу из ее сна, вернуть к свету. Девушка резко обернулась, когда он приблизился. Желая успокоить ее, он сделал шаг вперед, и она непроизвольно двинулась навстречу, но тут же себя остановила.

В руках она держала книгу, которая сразу привлекла внимание Игната. Когда-то общие интересы сблизили его с Ярославой, и он хотел понять, совпадут ли его литературные предпочтения с теми, что были у Влады. Он осторожно коснулся руки девушки, та вздрогнула от неожиданности, едва не выронив книгу, но Игнат подхватил ее и развернул обложкой к себе. В этот момент его оглушила немая, пронзительная боль. Он замер, а глаза наполнились слезами. Это было то самое произведение, которое посоветовала ему Ярослава, когда они впервые встретились в библиотеке. После ее смерти он перечитывал его, словно надеясь найти в нем что-то, что могло бы вернуть любимую девочку. Теперь судьба подкинула ему этот роман снова, но в руках Влады. Какая жестокая насмешка.

Игнат начал цитировать строки, что навсегда врезались в память, но не смог, болью сдавило горло. Тогда Влада продолжила, словно читая его мысли.

Ее мягкая ладонь вдруг коснулась лица Игната – бережно, нежно, исцеляюще. Он замер, чувствуя, как сердце пропустило удар. Перед ним стояла Влада, но он ощущал Ярославу. Он знал, что это сумасшествие, самообман, но готов был на миг поверить своим иллюзиям. Его фантазия не могла быть правдой, лишь сном, сном над вечностью.

И вдруг все погрузилось во мрак, как уже было однажды в библиотеке, когда свет внезапно погас. За дверью раздался громовой голос Вальзера:

– Всем отойти от окон!

Он был рядом с библиотекой, но не зашел, двинувшись дальше по коридору.

Игнат мгновенно оценил ситуацию, схватив Владу за руку, потянул ее от окна. В темноте они наткнулись на книжные полки, и он прижал ее к ним, заслоняя собой. Она не оттолкнула его, напротив прижалась крепче.

Тьма с ним играла, и вновь среди книжных полок поймала в ловушку с той, кто влекла немыслимой силой. Игнату казалось, что реальность слилась с тем днем из его прошлого, когда он точно так же был близок с Ярославой, также среди книг, в библиотеке. Сейчас здесь, совсем рядом, была Влада – та самая девушка, которая раз за разом притягивала к себе сильнее, чем он мог позволить. Игнат чувствовал, как теряет контроль. Опасность? Нет, это было нечто другое. То, что билось в груди и сжигало изнутри. Желание.

С тех пор, как он впервые коснулся ее губ, ему хотелось умолять о поцелуе. Это звучало безумно, но разве сейчас имело значение? Главное – не напугать ее, не сделать хуже. Она уже несколько раз отталкивала его, и он боялся снова получить отказ. Ему было важно понять, что она хочет того же. И Влада позволила себя поцеловать.

Темнота укрыла их, словно союзник, позволяя слиться в поцелуе, о котором он так давно мечтал. Но Игнат не спешил, он хотел насладиться. Ее губы были теплыми, пьянящими. Она прикасалась к его волосам, ласкала лицо, и даже не представляла, как заводила. Игнат чувствовал, как дыхание становится неровным, мышцы наливаются тяжестью и пульс стучит в висках.

Он целовал ту, которую любил. Она перестала быть призраком, тьма вернула ее. Это был не просто поцелуй – это было освобождение. За все годы без нее, за все слова, которые он не успел сказать, за все ночи, которые провел в одиночестве, держа в сердце ее образ. Он знал, что этот миг был хрупок и опасен, но, ощущая ее губы, близость, не хотел думать ни о чем.

Его любовь стала осколком прошлого – порождением тоски, оплотом одиночества, терзанием себя за то, что он живой. Иссеченная, изуродованная его душа потеряла лик, обратившись в печаль. Ни к кому Игнат не испытывал таких чувств, как к Ярославе. Он любил девушку-призрака, оставив в памяти ощущение ее мягких губ.

И сейчас, осторожно целуя Владу, он испытывал знакомое головокружительное чувство. Вкус этих губ ему был знаком. Вкус пломбира. Вкус наваждения. Поэтому целовал неистово, отдавая сполна себя за годы, что провел во мраке, за годы не жизни, а существования. Он жадно хватал воздух, будто все это время не дышал. Таким было его покаяние за ту, которую потерял. Таким было его искупление за ту, которую обрел.

Игнат считал, что, пережив утрату, внутри стал пустым, до пепла выгоревшим, но рядом с Владой из пепла возрождалось пламя. Будто во тьме вспыхнули потухшие свечи. Иначе, чем в книге Карризи.

Окутавшая их темнота играла с ними, но не обманывала. Влада искренне отвечала на поцелуй, а касания ее рук были запредельно нежными. Неожиданно на глазах у девушки появились слезы. Перед ним раскрывалась настоящая Влада, она словно скинула невидимую маску, под которой пряталась измученная душа. Игнат ясно почувствовал – он ее уже знает. Влада прервала поцелуй. Резко отстранившись, она прошептала, что они должны остановиться. В этот миг вспыхнул свет, заставив его на мгновение закрыть глаза. А снова открыв их, он вернулся в реальность. Все стало прежним, в этом мире не было места призракам. Игнат протянул руку, чтобы дотронуться и убедиться, что она не исчезнет, но Влада отстранилась, закрыв лицо руками.

Вскоре Игнат с Алексой покинули дом Вальзера. Игнат так и не смог выбросить из головы образ Влады, нежность ее губ отпечаталась в его памяти, и он понимал, что не сможет переключиться на что-то другое. Даже когда они с Алексой оказались вдвоем в машине, его мысли витали далеко.

В салоне воцарилась тишина, которую прерывал лишь шелест колес. Охрана и водитель сидели впереди, за звуконепроницаемой перегородкой, и Алекса, не боясь, что их услышат, осторожно начала разговор.

– Она тебе нравится, правда? – спросила, нервно теребя браслет на тонком запястье.

Игнат только сейчас вынырнул из своих мыслей, обратив на нее внимание.

– Кто? Ты о ком?

– Ты знаешь, о ком я. – Алекса не собиралась отступать. – О Владе.

– С чего ты взяла?

– Брось, Игнат. – Она чуть приблизилась, положив руку ему на плечо. – Со мной ты можешь быть откровенным, ведь мы давно знаем друг друга. Мы, конечно, не лучшие друзья, – с ноткой сожаления добавила она, – но скоро станем мужем и женой. Ты можешь мне доверять. Я не стану требовать больше, чем прописано в договоре, просто хочу, чтобы мы могли быть честными друг с другом.

Игнат не понимал, зачем Алексе нужна эта откровенность, но отчасти был согласен с ней. Их отношения носили сугубо договорной характер, и обманывать ее было бы нечестно.

– Да, нравится, – ответил Игнат прямо.

– Я рада, что ты смог мне довериться. – Алекса слегка улыбнулась. – Обещаю, что тоже буду с тобой откровенна. Если тебе интересно мое мнение, Влада мне понравилась: симпатичная, но скрытная, конечно, и не так хорошо образована, как девушки в нашем кругу, но ведь мужчинам это нравится.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Игнат.

– Чувствовать себя завоевателем, – пояснила Алекса и добавила, словно между прочим: – Ты должен знать, у Влады есть жених. Их свадьба состоится вскоре после нашей, и тебе не стоит забывать…

– Достаточно, – резко оборвал ее Игнат, раздраженный вмешательством в его мысли.

– Извини, милый, – проворковала она, сменив тон на более мягкий и примирительный. – Просто хотела дать тебе дружеский совет.

– Я за ним не обращался, – ответил Игнат сухо, стараясь держать дистанцию.

– Да, конечно, – согласилась Алекса, потупив глаза, но тут же добавила: – Просто я волнуюсь за тебя, не хочу, чтобы ты страдал… как твой отец…

– Хватит, – перебил Игнат резко, не позволяя ей продолжать.

Никто не знал, что пришлось пережить его отцу и как он до сих пор переживает. Но слова Алексы посеяли в нем сомнения, он задумался. Что с ним происходит? Если он любил только Ясю, то, может быть, с Владой действительно только страдает?

Алекса с горечью вздохнула. Игнату пришлось извиниться.

Глава 9. Точка кипения

Эта поездка далась Алексе с трудом. Возвращаясь домой, она прокручивала в голове события последних дней. Сохраняя вежливую улыбку, сама закипала внутри от злости. Ей надоели бесконечные поучения родителей, наставления, каким должен быть ее внешний вид, что говорить, как держаться. Разве ей нужны эти нескончаемые нотации? Она сама прекрасно знала, что ей нужно для счастья.

Себя Алекса считала идеальной. У нее было все: и ум, и красота, и тонкая хрустальная фигурка. Лишь одного ей не хватало для завершенной картины – идеального мужчины рядом. Она знала, кто им должен быть. На нее обращали внимание многие – влиятельные, успешные, богатые, но всем им она противопоставляла Игната Елецкого, и ни один не выдерживал конкуренции. Только он казался по-настоящему достойным. Только он мог стать ее спутником жизни.

Алекса жила одной целью – завоевать сердце Игната. Она готова была дать ему все, что он пожелает, и ради этого пойти на любые, даже безрассудные поступки. Она боролась за него как могла. Но как бы она ни старалась, Игнат словно не замечал ее усилий. А теперь к этому добавилась еще и мерзавка Влада!

Отец настоятельно рекомендовал ей подружиться с дочерью Вальзера. Алекса умела заводить выгодные знакомства, но гораздо сложнее было создать видимость дружбы с этой нахалкой. Влада напоминала ей другую девицу из прошлого Игната – его покойную сводную сестру, ту самую «серую мышь», как она ее про себя называла. Но в случае с Владой дело обстояло еще хуже. Влада отличалась упрямством и самоуверенностью и, в отличие от Ярославы, обладала статусом и деньгами. Алекса едва переносила мысль, что эта девушка воображает себя равной ей. Ее самолюбие было задето, она злилась – на Игната, на Владу, на всех, кто ставил их в один ряд. Оказывается, эту девку хотели похитить, а Игнат, любимый Игнат, спас ее, рискуя собой. Разве он должен был поступать так ради нее?

Кто она вообще такая? Всего лишь дочь Вальзера, которую держат взаперти, нахалка без манер и воспитания, а по сути никто без криминального авторитета своего папочки. Как сказал отец Алексы: «Дочь Вальзера – всего лишь пешка в грязных играх. Когда Вальзера уберут, ее тоже сотрут в порошок». И как же Алекса желала, чтобы это случилось поскорее.

Ей не давал покоя один момент в самом начале ужина. Влада проявила себя с отвратительной стороны, когда наперекор отцу предложила Игнату вознаграждение за свое спасение. Ее высокомерие поразило Алексу. И хотя Игнат выглядел внешне сдержанным, она видела, что он не мог отвести от Влады взгляда. Алекса сразу заметила странную и необъяснимую связь между ними. Она почувствовала нечто, чего никогда не было между ней и Игнатом, как бы она ни старалась быть к нему ближе.

Заметив притяжение между ними, Алекса вознегодовала. Она обладала природной интуицией и не зря начала ревновать Игната к Владе. Она будто вернулась на шесть лет назад, когда Ярослава была жива. И сейчас ревность стальной стрелой снова пронзила ее сердце. «Он мой, и я его никому не отдам», – твердо решила Алекса, сжимая пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в кожу. Внутри нарастала ненависть, но внешне она продолжала изображать милую, покладистую невесту.

Алексе пришлось еще и любезничать весь вечер с этой Мэри, женой Вальзера, вульгарной куклой, оказавшейся явно не на своем месте. Она вызвала у нее чувство брезгливости. Однако Алекса была стратегом: заиметь дружбу с Мэри могло оказаться полезным. Она намеренно завела разговор об отцовской любви к дочери, желая прощупать, как мачеха относится к падчерице. Ведь только они вдвоем были претендентками на состояние Вальзера. А оно было достаточно большим, чтобы им захотелось делиться.

Сама мачеха рассказывала о Владе с пренебрежением. И хотя она знала о падчерице не так много, но вспоминала о ее матери, угодившей в психушку, а также добавила, что у девушки есть жених. Алекса зацепилась за эту информацию, приберегая для Игната, чтобы проверить, как он отреагирует. Если он узнает, что Влада не так чиста и наивна, как он думает, это, возможно, оттолкнет его от нее.