Текст книги "Сиреневый бражник"

Глава 9. Варвара идет на поиски

Варвара ждала неделю. Она смотрела в окно каждый день, в надежде увидеть процессию из сватов. Но на улице повисла невыносимая тишина. Матушка все же пожаловалась батюшке. И теперь ей было запрещено выходить из своей комнаты. Радовало только одно, что и сестру наказали. Сердце ее горело надеждой. Сначала Варвара не верила в это – слишком уж холоден с ней Никита, но теперь, когда удалось передать ему платочек, снова сердце ее ждало чего-то хорошего. Она вспомнила ту ночь, в канун Рождества, когда с подружками они заперлись в бане. А все началось именно тогда – прямо перед Святками, в Рождественскую ночь…

За окном кружили лохматые белые снежинки. Святки стремительно приближались, а, значит, наступало время праздников: гостей, колядований и, конечно же, гаданий. И никаких важных дел – никакой работы! До Святого Крещения девушки собирались кучками и все гадали, гадали, гадали!

В эту снежную Рождественскую ночь Варвара ждала Глафиру и Софью. Подружки тоже собирались погадать в бане, и Варвара особенно надеялась, что ей выпадет замужество. Она так сильно этого хотела, что не смела произносить вслух заветного желания.

В ту ночь, девушки гадали сначала на стопках. Глафира вытянула стопку с простой водой. Отпила глоточек и разочарованно сплюнула. Софья вытащила воду с медом – знать год будет сладким да удачным, а вот Варваре повезло больше всех – кольцо в рюмке так и сверкнуло при свете свечей. Ох, и обрадовалась же девушка. А вот соленая вода – никому не досталась, иначе год бы тяжёлый, пакостливый был. А уж как полночь стукнула, решили гадать на зеркалах. Варвара заранее притащила их в баню – большое в тяжелой кованой раме и поменьше. Только нужно было смелости набраться и одной в бане остаться. Софья зашла первой, но вот как дверь закрыли за ней, испугалась, бросилась обратно и стучать стала, что есть силы. Выпустили из парилки ее Глафира с Варварой, перемигнулись и засмеялись.

Второй Глафира пошла. Волосы распустила, разделась и села перед зеркалами.

«Суженый, ряженый, приди ко мне наряженный», – произнесла девушка. Долго вглядывалась она в темноту коридора, образованного отражением зеркал друг в друге, пока вдруг не почувствовала, как свеча резко погасла, словно задул ее кто-то. Вскрикнула Глафира от ужаса, но нашла в себе силы зажечь ее вновь. И в этот самый момент, как свеча загорелась, увидела она на секунду в зеркале лицо суженого. То был Григорий – сын кузнеца, что жил на другом конце деревни. Обрадовалась Глафира, давно Гришка ей нравился, значит, судьба…

Наконец, дошла очередь и до Варвары. Не боялась она, только волновалась сильно, вдруг не Никита ей привидится. Вошла девушка в парилку, плотно дверь захлопнула и села перед зеркалами. Долго сидела, вдруг половица тихо скрипнула. Свечу задуло, и Варвара зажигать ее стала. Да не сразу загорелась она. Смотрит Варвара в зеркало и видит, как идёт к ней ее суженый и руку ей протягивает. Фигура-то очень знакомая, хоть и силуэт в зеркале совсем темный размытый. Но видно, что широкоплечий, высокий и походка его. Вот почти и близко он и смотрит на девушку прямо. И только Варвара к нему руку протянула, чтобы зеркала коснуться, как резко пропал Никита, а из зеркала на нее зеленоглазая девица глянула, да и исчезло все. Злая вся, но красивая.

– Акулина! – воскликнула девушка. – Вот ведь ведьма, – сердце ей подсказало, кто это. – Только к чему все это? Верно, разлучница козни строит, – подумала Варя, – надо спасать суженого.

– Ну, что? – спросили подружки, как вышла Варвара из бани.– Громко уж, ты, больно вскрикнула.

Но ничего не сказала им девушка.

– Видела суженого, Варька? – не унимались они.

– Нет, ничего не привиделось, – лишь молвила.– Придется другого раза ждать. Перед Крещением счастья попытаю, авось, увижу что. Но с того самого дня все думала и думала Варвара о Никите, все ждала сватов и надеялась.

Эта неделя Варваре особенно тяжело далась. Но никто так и не пришел. Не выдержало ее сердце такой долгой разлуки с любимым.

– Хоть глаза его увижу, – подумала. – Посмотрю, хоть, как он, может, скажет что.

Дождалась, когда нянька обед принесет, и попросила ее за пряжей овечьей сходить. Пока старушка вышла, дверь не заперев, Варвара следом выскочила и к дому Никиты побежала. Долго стояла девушка, но так ни голоса его не услышала из-за ворот, ни лица не увидела. Пошла домой опечаленная, и тут бабку Прасковью встретила, а та известной сплетницей по деревне славилась. Все новости ей с радостью и рассказала, стоило Варе только пожаловаться, что папенька наказал.

– Да за что же он тебя запер, девонька? – удивилась Прасковья.

– За дело, как никак, – скромно ответила Варвара.

– Что же нового у нас, что в деревне творится? – осторожно завела разговор, пытаясь хоть что-то выведать.

– Ой, знать не знаешь ты, что стряслось, – спохватившись, захлопала руками Прасковья. – Сын у Ивана Всеволодовича пропал!

– Как пропал? – У Варвары так и отлегло от сердца, а голова прямо закружилась, и перед глазами побелело.

– А вот так и пропал, – с удовольствием, пугая Варвару, воскликнула Прасковья. – Люди говорят, что на охоту поехал и не вернулся. Ищут его тепереча…

У Варвары сразу страшные картины перед глазами стали мелькать, как выходит Никита на опушку, а там – медведь, или как кабаны его терзают, а, может, волки окружили и грызут уже. Она даже остановилась и приложила руку к сердцу. Но бабка Прасковья, словно не замечая этого, продолжала:

– На самом деле во всем невеста его – ведьма виновата, говорят, она последняя, кто его видел… Странно все это… Ой, а что это на тебе и лица нет? – воскликнула баба, наконец заметив, как побледнела Варвара.

– А при чем она тут? – не ответила на ее вопрос девушка, вслушиваясь в каждое слово Прасковьи.

– Да, поговаривают, что ведьма она. К тому же Никита Иванович и из деревни не выехал – конь его у ворот купца так и остался привязанным. А она говорит, невеста его: «Нет, не видела, чтобы возвращался». Нечистое дело там… – и, поразмыслив, добавила, – убили Никитку, верное дело говорю… Такой парень был… Эх.

Варвара прибавила шаг, и, уже не слыша в спину причитания Прасковьи, быстро пошла, нет, побежала прочь. У пруда она остановилась и села, глядя в гладкую тихую воду.

– Где же, ты, Никитушка, суженый мой? – произнесла Варя, чувствуя, как горячие соленые слезы падают прямо в воду, оставляя маленькие круги на гладкой поверхности.

День подходил к концу, но сын купца так и не объявился. Родители его были безутешны, а по селению неслись самые странные и страшные слухи. Особенно подозрительным стало то, что и невеста Никиты – купеческая дочь пропала из родного дома. Поэтому ее все и считали причастной к исчезновению жениха. Поговаривали, что, похоже, она сбежала из дома ночью, так как отец видел ее накануне, а уже с утра и след простыл.

Многие перестали верить, что Никита найдется – так как если бы он был жив, то давно бы вернулся.

А Варвара верила. Сердце ей подсказывало, что он жив. Оно так и стучало – жив, жив, жив… А если вдруг злая мысль прокрадывалась в голову, и она представляла его мертвым, то и ее сердце переставало биться. Оно сжималось и начинало печь, отчего Варвара сразу гнала прочь нехорошие мысли. После очередной бессонной ночи, Варвара пошла к брату – Гавриле, ведь именно он год назад сватался к Акулине Ивановне, но, как и все, получил отказ. Она надеялась, что он согласится помочь, наверняка ещё остались чувства к этой гадине – Акулине.

Но когда она заикнулась о ведьме в лесу, брат наотрез отказался и стал креститься, тогда-то Варвара и пошла на хитрость.

– Помоги мне, – сказала она Гавриилу, – одной мне страшно ехать к ведьме. И я тебе помогу. А не поможешь, все равно поеду. Не вернусь – на твоей совести моя погибель будет.

– Ладно, – согласился нехотя Гаврила. – Но только туда и обратно. Одна нога здесь, другая там. Только чем мне-то ты помочь можешь? – все же спросил.

– Любит он меня, – соврала Варвара, покраснев, – жениться ведь обещал. Вот и найти его хочу. А, уж, коли женится на мне – свободна твоя Акулина будет.

Брат недоверчиво посмотрел на сестру, но промолчал и пошел собираться. Знал Гаврила, что напрасно все это, как с Акулиной, так и с Никитой – купеческого рода они как никак, но отговаривать сестру было бесполезно. Ничего она и слушать не хотела. И хоть провальное дело это все было, согласился. Родители уехали в город торговать, и он спокойно смог запрячь лошадей.

Ехать пришлось довольно долго, да ещё и по жаре. Но Варвара не унывала и молчала всю дорогу. В гору лошади немного подустали, и брат с сестрой спешились, решили идти рядом. До темноты было ещё далеко.

– С чего бы это ему Акулину на тебя вдруг променять? – неожиданно произнес Гаврила.

Варвара обиделась, но решила не злить брата, а то ещё повернет обратно домой – гнева отцовского испугается.

– С чего – с чего, – буркнула она. – Сердцу не прикажешь…

– Но ты ведь… – Гаврила замялся. – А она такая…

– Какая ещё такая? – не сдержалась Варвара.

– Красивая очень… – задумчиво протянул Гаврила. – Глаза у нее зелёные, как весенняя листва и глубокие, как лесные озера.

Варвара промолчала. Она просто запрыгнула на лошадь и слегка пришпорила ее. Больше ей не хотелось разговаривать с братом.

Глава 10. Сон Акулины

Акулине снился странный сон. Словно она в свадебном платье в церкви. Кругом люди, слышно радостное шушуканье. Приятно пахнет ладаном. И даже сквозь фату заметно праздничное убранство. Ее ведёт отец прямо к суженому. Фата размывает фигуру мужчины у алтаря. Шаг, ещё шаг и, вот, он уже открывает ее лицо… Но что же это – кто перед ней? Не Никита это и не Алеша. Страшный рогатый старик перед красавицей-невестой. Весь седой и в морщинах, хватает Акулину за руки, смотрит ей в глаза. Она испуганно озирается по сторонам. Но никто словно не замечает ничего странного и ужасного. Все рады ее свадьбе, ее жениху, особенно отец. Бракосочетание идёт своим чередом, и даже батюшку не удивляет рогатый муж, стоящий перед юной невестой, уже вот-вот женой.

– Да! – произносит старик хриплым низким голосом, и зловещий зелёный огонек загорается в его глазах.

– А теперь невеста! – обращается батюшка к Акулине, та бледнеет на глазах, словно рыба открывает она рот, но не может произнести ни звука, с трудом силясь это сделать. Гости ждут, в зале повисает гробовая тишина, а старик с силой сжимает ее нежные хрупкие руки.

– Нееееееет! – вдруг кричит красавица не своим голосом, так что птицы в поднебесье испуганно машут крыльями и разлетаются прочь от ужасного места.

А потом резкая боль. Боль от падения – понимает Акулина, хватаясь за голову и открывая глаза.

«Видно не зря говорят, что всегда, можно упасть ещё ниже… и больнее!» – мелькает в голове перед тем, как девушка успевает зажмуриться от яркого солнца, бьющего прямо в лицо. Его вдруг закрывает светлая, совершенно белая голова. Рядом раздается грозное волчье рычание, и испуганная Акулина подскакивает, садясь на зелёную шелковистую траву.

– Кто ты? – спрашивает бледнолицая незнакомка, такая юная и нежная, вероятно, ровесница Акулине. Ее светло-голубые глаза внимательно наблюдают за каждым движением девушки. – Тихо, тихо, Теша, – делает она плавный жест куда-то в сторону.

И, поворачивая за ее рукой голову, Акулина видит перед собой огромного белого волка.

– Акулина. Меня зовут Акулина, – первое, что приходит на ум.

– Красивое имя, – загадочно произносит девушка. – А что ты делала на дереве?

– Волки… – Акулина растерянно озирается, кажется, что рассвет был очень давно, и солнце вступило в полную власть.

«Должно быть, полдень уже, – решает она, – росы не видать».

Девушка молчит, все ещё разглядывая ее.

«Какая же она странная, – думает Акулина. – Никогда не видела таких беловолосых светлокожих людей».

Волосы светлой незнакомки совсем не покрыты и даже не заплетены в косу. Но сарафан на девушке самый простой крестьянский, ношеный-переношенный.

– А тебя как зовут? – наконец решается спросить Акулина.

– Беляна, – отвечает та. Она встаёт и, кажется, собирается уходить. Ее абсолютно белые длинные волосы странно сочетаются с абсолютно белой шерстью Утехая.

– Куда ты!? – испуганно вскрикивает Акулина – Не уходи. Подожди.

Девушка медленно оборачивается.

– Домой. Меня ждёт матушка…

Эти слова успокаивают и лишают Акулину осторожности.

– Стой. Ты знаешь… я ищу дом ведьмы… Где он?

– Ведьмы? – девушка замирает, и в ее глазах появляется живой интерес, – Зачем она тебе?

– Мне нужна ее помощь, – нехотя отвечает Акулина.

– Помощь? Всем нужна ее помощь, – задумчиво произносит Беляна.– Что хочешь ты?

Ну, это уж слишком. Рассказывать первому встречному! Что-то подсказывает Акулине, что следует быть осторожнее. Она на чужой территории, далеко ото всех.

– Приворотное зелье! – первое, что приходит на ум.

– Да?.. А знаешь, я когда-то тоже любила, – девушка возвращается и садится рядом с Акулиной на траву. – Хочешь, расскажу? – Кажется, ее совсем не удивляет ни приворотное зелье, ни появление Акулины здесь.

Акулина кивает, времени так мало, нужно идти, но что-то подсказывает, что она сможет ей помочь.

– Я… – начинает свой рассказ Беляна, но Акулина все же не выдерживает и перебивает ее: «Так ты знаешь, где живёт ведьма?»

– Конечно… Ведь я же ее дочь. Так слушай…

Глава 11. Беляна

– Когда-то я очень сильно была влюблена в одного человека.

Беляна сказала это так, словно случилось это лет сто назад или двести, хотя на вид ей нельзя было дать больше восемнадцати.

– Конечно, он был всего лишь человек в прямом смысле этого слова. – Беляна запнулась, замолчала, а потом погладила своего белого волка, и продолжила. – Он был сыном рыбака. Его звали… – тут она снова замолчала. – А это – неважно.

Акулина поняла, что она боится произносить его имя – не хочет, чтобы купеческая дочь узнала.

– Он был уже глубоко влюблен. И не в меня. – Голос Беляны дрогнул так, как будто она испытывает глубокую боль, причиненную только вчера, а не когда-то. – Его любовью стала обычная речная русалка. Представляешь? Каждую ночь он приходил к ней на реку. Слышать их смех, шепот, поцелуи. Видеть их объятия было невыносимо. Я пряталась в камышах, когда при свете луны она приплывала к нему. Мне просто нужно было видеть его, понимаешь? Слышать его голос. Пусть даже так, с другой. Но когда он молча сидел и вглядывался в волны, в надежде увидеть свою девушку… Это было самое чудовищное для меня. Что он в ней нашел? Чего не было во мне? Но он просто не знал меня… Совсем не знал. Как только луна выходила из облаков, так и эта выплывала к нему из речных недр. Ее длинные мокрые волосы тянулись по воде за ней, а чешуя блистала в лунном свете, отражённом от воды. Она стыдливо прикрывала грудь рукой, но шла в его объятия со счастливой улыбкой. Она была холодной и мокрой. И он всегда согревал ее у себя на груди. Только белые рыбьи глаза выдавали в ней болотную тварь, а не женщину.

– Как они познакомились? Как он ее встретил? – спросила Акулина, не совсем понимая как расположить к себе эту странную, удивительную девушку. Она никогда еще не встречала русалок, но так хотела увидеть, хоть одну.

В этот момент волк зарычал, но девушка провела по его голове рукой и ответила: «Он ловил рыбу ночью и зацепил ее сетью. Все просто…» – грустно улыбнулась Беляна.

– И чем же все закончилось? Они что, вместе?

– Нет, я же не могла такое допустить, – Беляна посмотрела прямо в глаза. – Он сказал, что будет с ней всегда, что построит дом на берегу и поселится прямо здесь – в лесу. Она не была против. Это убило меня. Однажды ночью он не смог прийти к ней. И она решила пойти искупаться на лесное озеро. В полнолуние все русалки могут выходить из воды. Ну, ты и сама об этом прекрасно знаешь.

Акулина не знала об этом ровным счетом ничего, но просто кивнула, не желая показаться Беляне совсем уж темной.

– Когда она пришла на озеро, я уже ждала ее там, – продолжала дочка ведьмы, – «Беляна? Что ты здесь делаешь?» – спросила она. «Тебя жду!», – был мой ей ответ.

Такая спокойная и счастливая шла она по лесной тропинке прямо к воде. А капли стекали с ее роскошных длинных волос, оставляя мокрый след на сосновых ветках и траве.

– Меня ждёшь? Зачем? – удивилась русалка.

– Оставь этого мужчину в покое … – и я не шутила, но глупая русалка удивлённо посмотрела мне прямо в глаза и надменно произнесла:

– А то что?

– А то вот что… – сама не знаю, как так вышло, но я схватила ее за длинные густые волосы и ударила о ствол дуба. А когда она упала без сознания, намотала ее волосы на камень и оттащила в воду на середину озера. Глубина там всего с метр. В том лесном озере обитает огромное полчище пиявок.

– Все сюда! – крикнула я им. Плывите, плывите, свежая кровь ждёт вас!!!

– И они услышали меня и поняли. Больше я ее не видела. Там тихо и спокойно. Знаю, что летом озеро очень сильно прогревается на солнце. Вода в нем теплая и стоячая. Вот и пусть поживет там, погреется.

– А что же рыбак? Искал он ее? – спросила пораженная такой женской мести Акулина.

– Ещё как! Сидел несколько ночей на берегу, – все звал ее, нырял даже. Плакал! Однажды, когда он вот так бродил вдоль реки, я и попалась ему навстречу. Конечно, пришлось переждать какое-то время, пока он придет в себя. Я притворилась этой самой сиреной и вышла к нему из воды. В этом мне помогло одно зелье из козлобородника и крыльев синей стрекозы. Взяла у матушки, – Беляна многозначительно вздохнула, как бы давая понять Акулине, что есть и такой вариант, помимо приворотного.

– Знаешь, нас внешне невозможно было отличить. Но он сразу догадался, что я не его русалка – по моей горячей коже, но пустил все же к костру. Сама не знаю, как я этого не предусмотрела! От него пахло дымом и ветром, а ещё у него были добрые голубые глаза. Как весеннее небо, когда на него смотришь лежа в траве. Я хотела обнять его, но он оттолкнул меня. Но я не собиралась сдаваться так просто. Я припала к нему всем телом, глядя прямо в глаза, и он ответил мне! Его руки сжали меня, его губы прикоснулись к моим. Только увидев, как слезы стоят в его глазах при взгляде на реку, я поняла, как он мне противен, как чужды мне человеческие слабости с их вечным нытьем. И даже глядя на меня, он надеется почувствовать что-то от нее. Сама встала и ушла, не сказав ни слова. Да что мне рыбак, кто-то другой вскоре завладел моим сердцем и разумом.

Глава 12. Царь-орел

– Вчера, собирая в лесу цветы, я наклонилась, – продолжала Беляна, довольная, что у нее, наконец, появился настоящий собеседник, который мог в отличие от Утехая, еще и вопросы задавать, – и вдруг солнце, светившее необычайно ярко в этот день, мгновенно исчезло. Я подняла голову, подумав, что затмение, и увидела – Его – как огромная черная тень на несколько секунд поглотившая солнце, он пролетел по небу. Крылья его были огромны, а сам он – горд и величественен. Видел ли он меня с высоты своего безбрежного полета, я не могу знать. Но сердце мое остановилось на эти несколько секунд, и потом, вновь начало биться, уже только ради него. При этих словах ведьминой дочки Акулина так и потеряла дар речи. Ведь говорила она о том, ради кого девушка сюда и шла.

– Я подняла голову и побежала вслед за его тенью, но полет царя-орла уже исчез за высокими соснами. Обессиленная, я присела на поваленное дерево, вытянув ноги на сухой мягкий мох. Напуганная мною, из-под коряги выползла черная с синим отливом толстая гадюка. Она подняла голову и сердито зашипела:

– Что будишь, ты, дева, что хочешь ты здесь, в моем месте?

– Я хочу найти орла – царя птиц, но где же его искать?

– Разве же могу я это знать, – ещё громче зашипела змея, – у птиц и спрашивай… Мы не ведаем, что творится на небосводе…

– Я побежала дальше, но ни трясогузки, ни поползни не знали, где он живёт. Да и возьмёт ли он земную деву в жены. Но мысли мои о нем не давали покоя ни минуты.

Акулина вся так и напряглась, впитывая каждое слово девушки. Ее совсем не удивляли ни способность Беляны говорить с животными на их языке, ни это удивительное совпадение.

– К счастью, есть тот, кто сможет мне помочь, – Беляна ласково потрепала волка за ухом. – Как-то раз, проверяя капканы матери, я увидела этого молодого волка. Бедняга совсем выбился из сил. Он такой же белый, как и я, такой же одиночка. Лапа его была серьезно пробита. Мать велела размозжить ему голову камнем и содрать шкуру, но я не смогла этого сделать и вылечила волка. С тех пор мы неразлучны. Он сказал, что знает, где обитает орёл и отведет меня к нему.

– Как его зовут? – спросила Акулина.

– Кого?… А, волка, Утехай. Я хотела назвать его Беловой, но Утеша ему больше подходит, ведь он такой ласковый. Его нюх, это что-то потрясающее просто. Он чует все и знает все в округе. Больше него видят только птицы. Ну и летучие мыши, – добавила она, немного подумав.

– Ты понимаешь его язык? Не так ли? – все же решилась спросить Акулина.

– Конечно, я могу разговаривать с любыми животными, будь то муравей или медведь, – Беляна засмеялась. – С медведем не хочу. С ним лучше не встречаться.

– И что же волк говорит тебе?

– Говорит, что сделает для меня все, о чем я его ни попрошу. Он отведет меня к царю всех птиц, чего бы это ему ни стоило. Просто он ещё немного хромает. Но как только подлечит полностью лапу, мы сразу тронемся в путь.

– Надо же… какое самопожертвование, – в голосе ее просквозило легкое недовольство, хоть Акулина и постаралась это скрыть. Ей совсем не хотелось, чтобы Беляна отправилась на поиски Никиты. Теперь она даже не знала – стоит ли открываться ей, вдруг девушка посчитает Акулину помехой на своем пути. Тогда ее могла ждать участь русалки, в лучшем случае.

– Да, он просто благодарен мне, что спасла ему жизнь, – ответила Беляна.

Волк положил ей морду на колено и закрыл глаза, жмурясь от солнца.

– Кажется, он очень тебе предан.

– Хоть кто-то любит меня по-настоящему, – Беляна обняла волка и улыбнулась.

– Я ведь тоже здесь кое-кого ищу, – осторожно вдруг сказала Акулина.

Она посмотрела на Беляну странным взглядом, но продолжила – ведь отступать было некуда.

– И кого же?

– Моего жениха – царя-орла!

Беляна нахмурилась и выпалила:

– Вот оно что! А я еще сижу тут, распинаюсь перед тобой. Душу тебе открыла можно сказать, а ты… – девушка резко вскочила и одернула платье, явно собираясь уйти.

– Подожди, – взмолилась Акулина. – Ты не все знаешь… Видишь ли.. Это я… – ее голос дрожал, не давая произнести ужасные слова, которые словно застыли на языке – Я заколдовала его..

– Так ты ведьма! – сердито выпалила Беляна, разозлившись на Акулину еще больше.

– Не совсем… Я – добрая ведьма.

– Ты как моя мать… А добрых – не бывает!

– Бывают…

– Нет!… Докажи, что ты добрая, – вдруг сказала задумчиво беловолосая девушка, – и я помогу тебе.

Сейчас Акулина была готова сделать что угодно, лишь бы Беляна помогла ей. Акулина сердцем чувствовала, что эта девушка – ее единственный шанс найти Никиту. А потому решилась на первое, что пришло ей в голову, и громко сказала:

– Ладно… Где ты ее утопила?

– Кого?

– Русалку… Показывай!

– Пойдем, – резко согласилась Беляна и встала.

Утехай тоже нехотя поднялся и побежал рядом с девушками.