Текст книги "Хозяйка Алмаза"

6. Мертвяки в розовых кустах

Мы с Лисбет договорились встретиться с утра в академическом парке. Она согласилась позаниматься с нами до обеда, так как занятия у третьего курса начинались во второй половине дня.

Ночью была метель. Ветвистые северные березки прогнулись под тяжестью снега и превратились в снеговиков с мохнатыми лапами. Горы и океан скрылись из вида в густом молочном тумане. Белое небо сливалось со снегом. Линия горизонта исчезла, стирая границы между царством холода и обителью воздушных элементалей.

Мы с Алмазом пришли пораньше. Он прохаживался по протоптанным тропинкам, периодически пропадая из виду в густом тумане. Оглядываясь по сторонам, я заметила на снегу мышиные следы, которые обрывались отпечатком крыльев. Похоже, чья-то охота закончилась удачно, и мышка уже не вернется обратно в свою норку. С появлением Алмаза в моей жизни, я тоже чувствовала себя в подвешенном состоянии. Правда, мышь, в отличие от меня, делала все возможное, чтобы избежать этой встречи. А я сама выбрала его, поэтому отдуваться мне приходилось заслуженно.

Вскоре из тумана появились Лисбет с Обсидианом. На полпути Лисбет обогнала своего резервуара и дернула ветку березы прямо над ним. Снежная шапка свалилась на голову Обсидиана, отчего тот обиженно фыркнул и принялся отряхиваться. Лисбет хихикнула и убежала вперед по тропинке. Обсидиан не остался в долгу. Он скатал снежок и бросил в спину своей хозяйки. Лисбет выставила руку, остановила снежок на лету и швырнула его обратно. Обсидиан отбил снежок кулаком. Тогда Лисбет воздушным потоком направила на него снежную волну. Повинуясь движению ее руки, снег вздыбился и обрушился на парня. Он играючи уклонился, видимо, сталкиваясь с подобной шалостью не в первый раз.

На них было приятно смотреть, жаль, что у нас с Алмазом не так, но, возможно, все ещё измениться в лучшую сторону. Пройдет время, он забудет прошлую хозяйку и начнет мне доверять. Из-за того, что я долго не хотела брать резервуара, у меня накопилось много нерешенных проблем, с которыми я вынуждена разбираться в короткие сроки. Все закрутилось так суматошно, что у меня не было возможности наладить с Алмазом человеческий контакт. Надеюсь, после выпускного у нас будет больше времени. А пока, Генриетта права, первостепенная задача натренировать подключение, чтобы сдать выпускной экзамен и пройти ритуал. Наверное, Алмаза тоже нервирует вся эта суматоха. От него и так хотели избавиться, а тут еще я наседаю с тренировками. Он ведь тоже живой человек со своими чувствами и печалями.

– Азиза, привет! – крикнула Лисбет, прерывая мои размышления, и зашвырнула снежок в мою сторону.

Я растопила его до того, как он успел приблизиться.

– С вами огненными толком не поиграешь, – весело сказала Лисбет, посмотрев на проталину, которая осталась от снежка, – так с чего мы начнем? Показать тебе тройной захват?

– Давай лучше что-нибудь попроще, – сказала я, – освоить все техники я все равно уже не успею.

Мы свернули на боковую тропинку, которая вела в самую не посещаемую часть парка и выбрали для тренировки небольшую поляну, которая скрывалась от основных дорог за деревьями. Встали друг напротив друга на небольшом расстоянии, образовав полукруг.

– Базовое подключение к резервуару делается так, – сказала Лисбет.

Я переключила зрение на магическое видение и внимательно следила за тем, что она делает. У Лисбет получилось подключиться легко и без всяких заморочек. Я повторила все в точности, как она, но лента срывалась раз за разом. Я никак не могла создать сцепку с энергетическим центром Алмаза. И злилась на себя за то, что ничего не получается, ведь день итогового экзамена, который мне теперь придется сдавать без отсрочки вместе со всеми, неотвратимо приближался.

Алмаз стоял со скучающим видом и терпел мои неуклюжие попытки подключиться. Глядя на него, я подумала, что все техники, которые нам показывали были основаны на одностороннем подключении. Что, если ничего не получается, потому что Алмаз этого не хочет? Ведь резервуаров никто не спрашивает, хотят ли они делиться с магом энергией. Конечно, их к этому готовят и обучают быть источником, но, если я могу тянуться к энергетическому центру Алмаза, может ли он сделать ответное движение мне навстречу, если захочет?

Хотя, с чего бы ему этого хотеть? Наверняка, я проигрывала по всем фронтам его прошлой хозяйке, которая была редким ментальным магом. А я обычная стихийщица средних способностей, у которой даже не получается подключиться к своему резервуару! Не припомню, чтобы у кого-то это вызывало проблемы. Может быть, этот Вигго был прав, и магия – это просто не мое?

Лисбет повторила очередную технику так медленно, будто для особо одаренных. Больше всего раздражало то, что я все делала правильно, а результат был нулевой.

Как же я ошибалась, когда думала, что одной тренировки хватит за глаза. Встречаться нам пришлось далеко не один раз. Алмаз недовольно ворчал, Обсидиан откровенно скучал. Хорошо хоть Лисбет не жаловалась, кажется, ей было не в тягость заниматься со мной. А я все больше закипала…

Зря я думала, что можно тянуть до последнего. Моя самонадеянность меня подвела, ведь раньше у меня всегда все получалось, по крайней мере, если приложить достаточно усилий. А подключение не получалось создать и на второй день, и на третий, как бы сильно я не старалась.

На четвертой тренировке в какой-то момент огненная лента снова сорвалась. Сорвалась и я. Голова накалилась, казалось, из ушей скоро повалит пар. В гневе я стряхнула огненную ленту с кончиков пальцев, словно противного червяка. Ветка ближайшего дерева осыпалась пеплом. Лисбет ахнула и швырнула в дерево снежной волной, чтобы оно не вспыхнуло целиком.

– Не стоит так нервничать! – Лисбет отряхнула шубу от снега. – У меня тоже получилось далеко не сразу.

А меня раздражало то, что с подключением к другим резервуарам проблем не возникало. С академическими резервуарами, с которыми мы тренировались до третьего курса, все проходило как надо. И если это можно было оправдать каналом связи, который устанавливал преподаватель, то подключиться к Бериллу в центре у меня получилось интуитивно и с первого раза безо всякого стабильного канала. Ума не приложу, почему с Алмазом ничего не получалось!

– Завтра позанимаемся еще, у тебя обязательно получится, – сказала Лисбет, – технически ты все делаешь верно, возможно, причина кроется в чем-то другом.

– Сделаем перерыв на пару дней, – сказала я, – скоро у меня итоговый экзамен, а я еще совсем не готовилась.

Я задумалась над её словами. Что если причина во мне? Академические резервуары и даже Берилл в центре были для меня чем-то вроде накопителей, ведь я не являлась их владелицей. А с Алмазом все было иначе. С ним я чувствовала себя неловко, как будто мне было совестно пользоваться его энергией.

С другой стороны, у Алмаза в этом плане тоже было не все радужно. Его прошлая хозяйка была ментальщицей, а значит прямое подключение было связано с болью и дискомфортом. Ко всему прочему, она его травмировала, а значит обмен энергией связан у него с негативными ассоциациями. Может быть, он закрывается от меня, сам того не понимая, и напряжение, которое возникает между нами, является причиной сложностей с подключением?

После того, как мы закончили тренировку, Алмаз направился к выходу из парка, но я остановила его, желая проверить свою догадку.

– Погоди, давай попробуем кое-что еще!

– Хочешь торчать здесь до вечера? – хмыкнул Алмаз.

Я не обратила внимания на его недовольство, так как у меня появилась идея. Ведь техники, которым нас обучали, всего лишь техники. Используя магию в быту, я поняла, что плетение заклинаний – это открытое поле для творчества.

Я выпустила огненную ленту и потянулась к нему. Алмаз по привычке просто стоял на тропинке, скрестив руки на груди, и смотрел вдаль.

– Так и будешь стоять как истукан? – с напором спросила я.

– А что мне ещё делать? – без особого энтузиазма поинтересовался он.

– Может, ничего не получается, потому что ты не делаешь ответного движения в мою сторону?

Я придумала это только сейчас, но с каждой секундой идея нравилась мне все больше.

– Твоя подруга ничего об этом не говорила, – с сомнением протянул Алмаз.

– А ты всегда подчиняешься чужим указаниям? – спросила я, чтобы его поддеть.

Похоже, это сработало.

– Чего ты от меня хочешь?

– Следи за лентой и попробуй направить поток мне навстречу.

Это была чистой воды импровизация, но почему бы не попробовать?

– Это какой-то бред! – хмыкнул Алмаз.

– Маги и резервуары мало чем отличаются по строению энергетического тела. Если я могу направлять энергию, то почему бы тебе не попытаться?

– Потому что магия в резервуарах не задерживается, гений?

– Просто сделай это! Представь, что это рукопожатие, и потянись мне навстречу.

Кажется, ему стало любопытно. Не скрывая скепсиса, он все-таки решил попробовать.

Я потянулась к Алмазу огненной лентой и мне показалось, будто что-то изменилось. Энергетический центр, который до этого был напряжен, как струна, вдруг стал более податливым. Огненная лента задерживалась на несколько мгновений, прежде чем сорваться.

Я почувствовала, как в энергетическом сосуде Алмаза плещется энергия. Тоже самое происходило с Бериллом в центре. Если энергия Берилла была мощной, как бурлящая река, то энергия Алмаза текла спокойно, словно тихий ручей. Однако, вода в этом источнике была такой же желанной и прохладной, и я ощутила в груди знакомое томление. Какая-то часть меня страстно желала испробовать этой силы.

Я в очередной раз сцепилась лентой с энергетическим центром, и она не сорвалась! Почувствовав прилив энергии, я как будто вдохнула полной грудью. Мне вдруг захотелось чего-то эдакого, магия бурлила во мне и жглась силой с кончиков пальцев. Сама не знаю, почему, я вспомнила про заклинание, определяющее внутреннюю сущность мага. Оно заинтересовало меня, но раньше не было возможности его испробовать. Я начертила в уме знаки плетения, как делала много раз, когда заучивала заклинания. При подключенном источнике знаки мгновенно вспыхнули, заставив магию сработать. А дальше все произошло быстро, как видение.

Из центра моей груди вырвалась прекрасная огненная птица. Она взмахнула могучими крыльями, взлетела и рассыпалась в прах в молочном небесном тумане. О том, что птица мне не привиделась, свидетельствовал подтаявший снег, который расплавился от жара ее крыльев.

Это была не просто птица, а Феникс! Но почему появилась именно она? Ведь заклинание должно было отразить сущность моей магии. Такое мощное существо, как Феникс, мне точно не подходит, ведь мои способности ниже среднего. Может, я что-то напутала с плетением, поэтому в образе отразилось мое внутреннее состояние? Какая-то часть меня была погребена в родных краях под слоем пепла, и я снова возродилась, когда начала жизнь на Севере с чистого листа.

Я посмотрела на Алмаза. В его взгляде смешались удивление и восхищение. Да неужели? Но на дне его голубых глаз я заметила тень боли. Ему было неприятно держать это подключение.

Я отозвала ленту и почувствовала себя виноватой. Так быть не должно. Почему у нас все не так гладко?

Радость от того, что у меня получилось к нему подключиться, поблекла. Наша связь не соответствовала техникам, которые мне показывала Лисбет. Что если мне удалось придумать новый способ? Или я в очередной раз просто сделала что-то не так, раз Алмазу было больно? Возможно после стольких неудачных попыток у меня просто получилось случайно, и не факт, что удастся это повторить. Честно говоря, мне не хотелось делать это снова, чтобы не уподобляться прошлой хозяйке Алмаза, обмен энергией с которой причинял ему боль.

После тренировки мы пришли на обед в столовую. Я взяла рыбный пудинг, мясное рагу с овощами и села за любимый дальний столик у окна. Алмаз задержался на раздаче. Я надеялась перекинуться парой слов с Инджи, но она, по своему обыкновению, сидела за многоместным центральным столом. Сегодня компанию ей составляла «звездная троица». Амелия, которую почему-то считали первой красоткой факультета. Каролина, которую по понятным причинам, считали второй красоткой факультета. С ними был высокомерный хлыщ Томас, везде сопровождающий неразлучных подружек. Про их отношения болтали всякое, вплоть до того, что они ночуют вместе. Я же старалась держаться от них подальше, так как Каролина всегда находила повод надо мной поиздеваться. Поэтому близко подходить не стала и помахала Инджи, пытаясь привлечь ее внимание. Минут пять она не замечала моих жестов. А когда закончила трапезу, нехотя поднялась и подошла к моему столику, видимо, решив наконец-то удостоить меня своим вниманием.

– Азиза! Что-то тебя последние дни не было видно? – вместо приветствия сказала Инджи, усаживаясь на свободный стул.

Алмаз как раз выбрал еду, подошел со своим подносом и собирался как обычно сесть напротив меня. Инджи окинула его своим коронным презрительным взглядом и картинно поправила прическу.

– Я, конечно, понимаю, что у тебя свои правила, – сказала Инджи, – но я не настолько демократична. Пусть он сядет с остальными резервуарами.

Я посмотрела на Алмаза умоляющим взглядом. Он фыркнул и ушел. Мне не хотелось его отсылать, но, в то же время, нужно было поговорить с Инджи насчет предстоящего экзамена. Конечно, я бы могла все узнать у Генриетты, но мне не хотелось лишний раз выслушивать упреки.

– Ты уже купила платье на выпускной? – спросила Инджи, хитро прищурившись.

– Ещё нет, – ответила я, приступая к трапезе.

– Ты ведь обещала! – она шутливо погрозила мне пальцем.

– Не успела, – ответила я, – у меня сейчас и без того хватает хлопот.

– На твоем месте я бы хорошенько озаботилась выбором наряда. Это твой последний шанс охмурить какого-нибудь богатенького заморыша из знатного рода, – сказала Инджи, с лукавой улыбкой придвинувшись поближе.

– Ты знаешь, меня это не интересует! – я недовольно поджала губы.

Ее намеки порой невыносимо раздражали.

– Да ладно, ну хватит скромничать! В любом случае, ты заслужила немного праздника…

– Праздник и Азиза – понятия несовместимые! – прощебетала Каролина, незаметно подкравшись к нашему столику.

– Прекрати, Кари! – махнула на нее Инджи.

– Ты идёшь или нет? – спросила Каролина, положив руку на плечо Инджи.

– Идите, я ещё посижу! – ответила та. – Кстати, послезавтра ко мне на дом придет модистка Грид Ольсен, та самая, которая умеет визуализировать одежду. Если у тебя ещё не готов наряд, приходи.

– Моё платье уже давно готово! – бросила Каролина и поспешила к выходу, где её поджидали Томас и Амелия.

– Представляете, Инджи уговорила ее пойти на выпускной… – долетел до меня обрывок фразы, перед тем как троица покинула столовую.

– Приходи, Азиза. К этой мастерице не так-то просто попасть. Она буквально творит чудеса! – сказала Инджи.

– Спасибо, я подумаю.

– И думать тут нечего! Лучше платья ты нигде не закажешь.

– Все мои мысли сейчас об итоговом экзамене, – со вздохом сказала я.

– Кстати, почему ты не появилась ни на одной тренировке? – поинтересовалась Инджи. – Это совсем на тебя не похоже. Могла бы оторваться от своего красавчика и посетить хотя бы последние занятия, раз уж у тебя наконец-то появился резервуар.

– А что мне там делать к концу года? Мы с Алмазом только начали тренировать подключение.

Я не стала говорить, что непременно бы сходила на тренировки, только вот, чем я там буду заниматься, если у меня ничего не получается. Собирать насмешки?

– Ха! – воскликнула Инджи. – На финальном испытании одним подключением не отделаешься. Так что, зря ты все пропустила. Это ведь не экзамен, а настоящий кошмар. На резервуара разрешают наложить защиту от увечий, а вот магам достается на полную катушку. Мало кто выходит с полосы препятствий с целой шкуркой.

Я нахмурилась. Слухи вокруг итогового экзамена ходили самые разные, но все студенты болтали о травмоопасности. Вот зачем, спрашивается, лишний раз нагонять жути?

– Расскажи, что там будет? – попросила я, нервно ковыряя вилкой кусок мяса.

– Одно из испытаний – физическая боевка, где тебя заставят драться бок о бок с резервуаром с той лишь разницей, что его ты сможешь прикрыть защитным щитом, а себя нет. Магов ведь полно, а резервуар – штука редкая, за сохранность каждого трясутся в энергетическом ведомстве.

– Может быть, потому что на них не действует целительная магия? – осторожно предположила я. – А нашего брата целитель поставит на ноги за считанные часы.

Ее слова заставили меня испытать беспокойство за Алмаза. Ведь я не смогу прикрыть его щитом, так как не располагаю для этого стабильным источником энергии.

– Несправедливо, что нам не дают себя обезопасить. Травмы – это, между прочим, больно, но кого это волнует? Целителей и уж, тем более, ментальщиков на итоговом испытании пальцем никто не трогает.

– Генриетта говорила, что провал на выпускном экзамене целителей – это чья-то оборвавшаяся жизнь. А ментальщики рискуют сойти с ума, заблудившись в лабиринтах сознания. Так что, нам еще повезло с испытаниями, боевикам не привыкать к опасности.

– Мне это точно не пригодится в жизни. Может, ты или твоя подружка Лисбет пойдете в наемники, а для меня умение махать кулаками и сражаться с монстрами – совершенно лишнее.

– И зачем ты пошла учиться на боевой факультет?

– А куда еще идти? Дар целителя довольно редкий, а дар ментальщиков имеет совсем иную природу. А что остается обычным стихийщикам? Факультет боевой магии и училище бытовой? Вот и получается либо сражайся, либо разгоняй мух воздушными потоками. А ты что собираешься после выпуска стать боевым магом? Что-то я не заметила, чтобы ты уделяла время физподготовке.

– Вообще-то я хочу преподавать, а драться умею только посохом.

– Вряд ли посоха будет достаточно, чтобы справиться с чудовищами на полосе препятствий. Сожрёт тебя какой-нибудь монстр вместе с твоей палкой и не подавится.

– А ты умеешь подбодрить! Скажи лучше, на что рассчитано второе испытание?

– Второе это по нашей части. Там тебе выпадет шанс показать свои навыки боевой магии во всей красе, если, конечно, успеешь до того, как тебя прихлопнет какой-нибудь монстр. И, разумеется, надо суметь защитить своего драгоценного резервуара, который будет отдыхать в сторонке.

– Вроде бы, все не так уж страшно, – задумчиво сказала я.

На тренировки с посохом я ходила исправно, поэтому с физбоевкой я справлюсь с горем пополам. Чтобы не тратить лишний раз энергию накопителя, боевые заклинания я отрабатывала до автоматизма, поэтому что-нибудь да припомню, если совсем не растеряюсь. К виду монстров за время обучения я привыкла и научилась их не бояться, как бы устрашающе они не выглядели.

– Это только так кажется! – хмыкнула Инджи.

– А что на третье? – спросила я, пододвигая к себе пудинг.

– В третьем испытании маг должен сражаться с помощью магии в связке с резервуаром, пока тот отбивается физически. Говорят, что это испытание подстраивается под конкретного студента таким образом, что пройти его можно только на грани своих возможностей. Другими словами, это как барьер с колючей проволокой с максимальной высотой, которую ты можешь взять, только оставив на проволоке клочки шерсти и капли крови.

А вот это испытание будет настоящей проблемой. Если другие маги уже были связаны со своим резервуаром устойчивым каналом связи, то я в принципе не могла черпать энергию от Алмаза. Похоже, мне оставалось надеяться только на удачу.

***

В день экзамена я не смогла даже запихнуть в себя завтрак, все утро не находила себе места и бесцельно слонялась по квартире. Нервничала я не только за себя. Если я получу ранение, это еще полбеды, ведь меня можно исцелить. А вот на Алмаза магия не действует, а значит, если он сломает руку, то срастется она в самые обычные сроки, и целитель никак не сможет ускорить этот процесс. И тогда его не допустят к ритуалу. А поставить полноценную защиту от физических травм я не смогу, потому что ресурсов накопителей, которые я собираюсь протащить на испытание, на это просто не хватит.

– Ты трясешься, словно осиновый лист на ветру, – заметил Алмаз, пока мы ждали перед дверью экзаменационного зала в полной экипировке боевого мага и резервуара.

Мой тренировочный костюм был сшит на заказ, а вот Алмазу пришлось подобрать подходящую одежду, не сковывающую движения, в академической лавке. Хорошо хоть, оружие покупать не пришлось, его обещали выдать перед испытанием.

Нервничала не одна я. Атмосфера была напряженная. Когда не знаешь, что тебя ждёт, воображение рисует самые отвратительные картины. Ужаса нагоняло то, что для каждого студента полоса менялась. Для пущей важности тех, кто прошел испытание, выпускали через другую дверь. А тех, кто не прошел, видимо, выносили.

– Как это будет выглядеть? – спросил Алмаз.

– Пространство зала расширяют за счет энергии эфира и превращают в полосу препятствий, где тебя поджидают воссозданные с помощью магии чудовища, монстры и нежить и другие противники, ничем не уступающие аналогам в физическом обличьи.

– Но ведь это же учебные монстры, они не смогут нас сожрать?

– Зато вполне себе могут покалечить, это не такая уж редкость.

Дверь зала в очередной раз открылась.

– Азиза Ос приглашается для прохождения испытания! – сказал торжественный голос.

Мы с Алмазом переглянулись и вошли внутрь. Мне еще ни разу не приходилось бывать в этом зале. Ведь совместные тренировки с резервуарами по физбоевке я не посещала, а также здесь ежегодно проводили ритуал, который я так и не прошла на третьем курсе.

Сейчас, когда пространство изменили с помощью магии, оно не имело сходств с помещением. Мы входили в тренировочный зал в академии, а оказались в горной пещере.

Высокие каменные своды были скованы толстым слоем голубого льда. Из центра вместо люстры свисали гроздья сосулек, в которых пульсировал магический огонь, а пол превратился в застывшую гладь горного озера. Посмотрев себе под ноги, я заметила рыб, плавающих под прозрачным слоем льда. Стены зала были покрыты инеем, отливающим серебром. Единственное, что давало понять, что перед нами иллюзия – это отсутствие холода.

Трое экзаменаторов, облаченных в мантии, стояли в центре зала на возвышении. Двое из них были мне знакомы. Стихийщиков представлял водный маг Юнас Хольм, целителем была Генриетта, а третий высокий седой мужчина с холодным взглядом, видимо, был ментальщиком.

– Напоминаю правила, – ровным тоном сказал ментальщик, – вас ждет три препятствия. Во время первого испытания будет оцениваться физическая подготовка, поэтому ваши противники будут невосприимчивы к магии. Второе испытание проверяет навыки боевого колдовства, а третье – совместную работу мага и резервуара. На протяжении всего экзамена вам разрешается использовать защиту от физических увечий для резервуара, но не для себя. Ваши противники искусственно воссозданы с помощью магии. Обратите внимание, что это не иллюзии, они имеют реальную физическую форму.

– Времени на все дается тридцать минут, – вступил в разговор Юнас Хольм, – если за отведенное время вы не успели пройти все три испытания, вы дисквалифицируетесь, если не сумеете защитить резервуара, вы дисквалифицируетесь, если получите травму, и не сможете без поддержки стоять на ногах, вы дисквалифицируетесь.

– Как только вы справитесь очередным с испытанием, локация сменится на новую, – сказала Генриетта, она держалась отстраненно, как будто мы были незнакомы, – добраться до финишной черты вы должны вдвоем. Какое оружие вы предпочитаете? – она жестом указала на стеллажи с различными видами оружия.

– Меч и лук, – ответил Алмаз.

А я-то считала, что резервуары хорошо владеют только одним видом оружия.

– Нужно выбрать что-то одно, – возразил ментальщик.

– Меч, – Алмаз снова меня удивил, выбрав полуторный меч. В центре я видела, что он неплохо стрелял из лука, и поэтому решила, что это его основное оружие.

– А я возьму посох, – сказала я, вызвав удивленный взгляд Алмаза.

И он туда же! Я вздернула нос и покрепче сжала свое оружие. Почему все считают, что посох – это ущербное оружие простолюдинов? Между прочим, при должном владении посохом можно вполне справиться с противником, вооруженным мечом.

– Да пребудет с вами сила стихий! – хором сказали экзаменаторы, и пещера видоизменилась.

Я крутанула головой, пытаясь уследить за картинкой, тающей на глазах, поскользнулась и свалилась на каменную лестницу, усыпанную желтыми листьями прямо к ботинкам Алмаза. Он схватил меня за шиворот и рывком поставил на ноги. Вселенская тьма, какая же я неуклюжая!

Первым делом я нащупала накопители, которые висели у меня за воротом рубашки. Проверять на наличие амулетов перед экзаменом никто не стал. Кому бы в голову пришло пользоваться ими при наличии резервуара? Поэтому оба накопителя остались при мне.

Я огляделась. Мы стояли у подножья каменной лестницы в осеннем лесу. Пейзаж располагал к неспешной прогулке по окрестностям, а вот големы, которые расположились через пару пролетов от нас в боевой стойке, своим грозным видом намекали на то, что придется побегать и попрыгать.

Големов было двое. Внешне они напоминали людей. Лица прятались под масками, а на месте глаз красовались черные провалы без зрачков. Один был вооружен посохом, а другой мечом.

Я швырнула в ближайшего небольшой огненный шар в качестве пробы. Шар растворился, не причинив голему никакого вреда, а значит это было испытание по физбоевке.

Пока я растерянно хлопала глазами, Алмаз схватился с големом, вооруженным мечом.

Я засмотрелась, как легко Алмаз управлялся с мечом, как плавно двигался, будто в танце, и как играючи отражал удары. В каждом движении чувствовалась уверенность и легкость, будто это было для него медитацией.

Тем временем, голем, что был вооружен посохом, спустился по лестнице и направился в мою сторону. Прокрутив посох, я встала в боевую позицию. Я тоже кое-что умею! Жаль, Алмаз не смотрел. Его противник сражался весьма ожесточенно, мой же был менее шустрый. Возможно, големы подстраивались под уровень умений испытуемых.

– Может, великий маг соизволит прикрыть меня щитом? – спросил Алмаз, когда голем вскользь полоснул его мечом по предплечью, на рубахе выступила кровь.

– Извини, не могу!

– Ты точно не ошиблась с выбором факультета? Бытовые навыки у тебя развиты лучше боевых, – Алмаз выбил оружие из рук голема, и тот рассыпался ворохом прелых листьев.

Я фыркнула от негодования, но крыть мне было нечем. Отыгравшись на големе, я сбила его голову посохом, но у него моментально выросла новая. Пока я удивленно хлопала глазами, голем сориентировался и достал меня ударом по корпусу. Бок отозвался пронзительной болью. Я не успела прийти в себя, а голем снова ударил меня по спине. Это привело меня в чувство. Несмотря на предупреждение экзаменаторов, все это время я воспринимала противников как иллюзорные сущности. Иллюзии не способны причинить вреда, но перед нами были существа в физическом воплощении. Что имело смысл, ведь для резервуаров иллюзии были бы всего лишь пустым местом, поэтому чудовищ воплощали для экзамена по-настоящему.

Противник Алмаза исчез после того, как он выбил из его рук оружие. А мой продолжал махать шестом, несмотря на то, что я снесла ему голову. Похоже, наша задача состояла в том, чтобы подняться вверх по лестнице, обезоружив големов. Я изловчилась и выбила посох из рук противника. Голем тут же рассыпался на груду глины и камней.

– Это было не так уж сложно, – сказал Алмаз.

– Думаю, это только затравка, – ответила я.

Мы бегом поднялись вверх по лестнице, и на ее месте появился разрушенный мост над горным ущельем.

Я первая ступила на мост. Влажные доски жалостно скрипнули под ногами. Стоило мне опустить взгляд, и голова пошла кругом. Как же высоко! Доска под ногой хрустнула и сорвалась в пропасть. Я мертвой хваткой вцепилась в веревочное ограждение, на лбу выступил холодный пот.

Стараясь не смотреть вниз, я судорожно перевела дыхание. Посередине мост обрывался, и чтобы перебраться на другую сторону, нужно было прыгать. Меня охватила паника. Как же я преодолею это препятствие?

– Нашла время любоваться видом, – хмыкнул Алмаз, – что ты там копаешься?

– Знаешь, я передумала быть боевым магом, – пробормотала я себе под нос, пытаясь найти в себе силы сдвинуться с места, но от мысли, что нужно идти вперед, меня только мутило.

Там, где мост обрывался, материализовалась устрашающего вида виверна. Заметив нас, она распахнула крылья и, разинув зубастую пасть, издала пронзительный вопль, от которого кожа покрылась мурашками. Виверна немного привстала, махая крыльями, это позволило мне увидеть, что она сидела на гнезде. А вот это уже было плохо, настоящие виверны яростно защищают потомство, скорее всего, их материализованные копии тоже.

На вопль из обрыва стали слетаться другие мелкие виверны с пастью дракона на длинной шее, когтистыми лапами и шипастыми змеиными хвостами. Они кружили над пропастью и недовольно шипели, бросая яростные взгляды в нашу сторону.

Похоже, это испытание, рассчитанное на боевую магию, а, значит, мне предстояло сразиться с чудовищами и позаботиться о том, чтобы не сожрали моего резервуара.

Я бы даже не стала жаловаться, если бы это можно было сделать, стоя на твердой земле. Хотя, кого я обманываю? Повод пожаловаться всегда найдется. Будь у меня возможность черпать энергию из стабильного канала, я бы согласилась на такую тренировку хоть каждый день. А при нынешней ситуации, не факт, что у меня хватит энергии накопителей, чтобы расправиться со всеми этими красотками.

Я покрепче вцепилась руками в ограждение и начала медленными шагами пробираться вперед. Виверны расценили мои действия как посягательство на гнездо и начали слетаться в нашу сторону.

Я лихорадочно метала огненные шары один за другим, стараясь не подпускать их близко. Алмаз шел позади, прикрывая мою спину и отмахиваясь от монстров, подлетающих на расстояние вытянутого меча. Чем дальше мы продвигались по мосту, тем яростнее становились их атаки. Одна виверна прорвалась ко мне вплотную и чуть не цапнула за плечо. На одних рефлексах я отшатнулась в сторону, нога провалилась между досок, я потеряла равновесие и чуть было не сорвалась в пропасть, но Алмаз придержал меня за рукав, на этот раз без саркастичных замечаний.

Когда мы добрались до места, где мост обрывался, поток виверн иссяк. Но на нашем пути сидела самая крупная виверна, которая охраняла гнездо, всем своим видом показывая, что не даст нам перебраться. Против такой громадины никакой огненный шар не сработает. Тут требуется заклинание помощнее, такое, что исчерпает энергию обоих моих накопителей.