Текст книги "Хозяйка Алмаза"

Хозяйка Алмаза
Анна Кота

© Анна Кота, 2023

ISBN 978-5-0059-6846-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Аннотация

Магия стихий работает в связке двух людей. Один становится магом, а другой бесправным источником энергии. Азизе не по душе черпать энергию от живого источника, но для того, чтобы стать магом, ей пришлось купить резервуара. Только вот Алмаз не такой, как все. Непредсказуемый и неуправляемый. От него одни проблемы. Заклинания не работают, магия не слушается. А впереди сложнейший экзамен и таинственный ритуал, результат которого перевернёт устои магического сообщества. А ведь надо ещё успеть потанцевать на выпускном балу и постараться не влюбиться в своего резервуара!

Хозяйка Алмаза

1. Импульсивная покупка

Магический браслет завибрировал второй раз. Я накрыла его рукой, но будильник был непреклонен. С третьим сигналом нужно встать, иначе запястье начнёт охлаждать магией, как если бы я сунула руку в снег. Пришлось зажечь свечу магическим пассом, откинуть край одеяла и подняться с постели.

С этим браслетом я неразлучна с начала обучения. Первое, что получает студент на церемонии посвящения, – именной браслет. Это – пропуск на территорию академии, с его помощью можно расплачиваться в магических лавках, а после окончания учебы он служит подтверждением того, что его обладатель – лицензированный маг.

Многие студенты дополнительно ставили на браслет магический будильник. У меня он тоже имелся, так как браслет мне выбирала приемная мать Генриетта. Сама бы я обошлась базовой версией, ведь с малых лет привыкла вставать ни свет, ни заря. Но сегодня мне хотелось подольше поваляться в постели, укутавшись в теплое одеяло из гусиного пуха, поэтому для давно забытой функции нашлась работа.

Я стояла в душе под потоками воды, пока та не стала совсем прохладной. Могла бы подогреть еще с помощью магии, но тратить энергию накопителя не хотелось.

Шлепая босыми ногами по холодному полу, я прошла в закуток, который гордо именовался кухней. Положила в печь пару поленьев и щелкнула пальцами, призывая стихию огня, в очередной раз обрадовавшись, что с помощью магии можно готовить без дыма и почти не расходуя дров. Поставила греться чайник и выглянула в окно, любуясь на темно-фиолетовое небо. Очерчивая горные пики, на горизонте пылала ярко-розовая полоска, значит до рассвета оставалась еще пара часов.

Все-таки, надо было отказаться вчера, когда Инджи предложила мне прогуляться по центру распределения резервуаров. Но, по «случайному совпадению», как раз перед этим Генриетта нашла меня после занятий и сообщила, что больше не намерена оплачивать мои амулеты-накопители.

«Моя дорогая, хватит отговорок. Завтра же пойдешь и купишь себе нормальный источник энергии, как у всех магов!» – сказала Генриетта тоном, не терпящим возражений.

За последний год я успела порядком достать ее своим упрямством. Все студенты нашего потока обзавелись личными резервуарами еще прошлой весной, а я тянула до последнего.

Чайник засвистел. Я заварила чай и забралась в кресло, прикрыв ноги теплым пледом.

Фиолетовое небо медленно светлело. Перед окном пролетела стайка волшебных мотыльков, которые служили городским освещением в темное время суток. Снежинки падали с неба крупными хлопьями, а мотыльки играли с ними в догонялки.

В дверь постучали. Я нехотя поднялась и открыла.

На пороге стояла Инджи. Вчера мы договорились, что она зайдет за мной с утра пораньше. По обыкновению она не стала тратить время на светские разговоры.

– Ты еще не одета?

Из коридора веяло холодом. Я невольно поежилась, глядя на розовощекую Инджи, беззаботно стряхивающую снег с воротника лисьей шубы. Из-под меховой шапки по плечам рассыпались белокурые локоны.

– Извини, проспала. Зайдешь на чай? – спросила я, натягивая вязаную кофту из овечьей шерсти.

– Мы опаздываем! – Инджи взяла шапку с вешалки и нахлобучила ее мне на голову.

Шестую зиму живу на Севере, а до сих пор не могу привыкнуть к стольким слоям теплой одежды. В начале апреля на Юге вовсю распускаются листья на деревьях и зеленеет трава, а здесь снег пролежит еще пару месяцев.

– Что Генриетта пообещала тебе за экскурсию? – прямо спросила я, не имея обыкновения ходить вокруг да около.

Я уже давно привыкла к тому, что Инджи и пальцем не пошевелит без собственной выгоды. Она притворялась моей подружкой на занятиях, когда хотела списать контрольную или одолжить конспекты. А в обычной жизни про меня почти не вспоминала, разве что иногда подсаживалась в столовой, когда не находилось компании поинтересней.

– Поставит зачет автоматом, если получится заманить тебя в центр, – честно ответила Инджи.

Я неодобрительно поджала губы. Опять Генриетта вмешивается в мою жизнь!

– Просто сходим посмотрим, необязательно сразу покупать, – просящим тоном добавила Инджи.

Ладно, так уж и быть. Схожу, посмотрю. С меня не убудет, а Генриетта на какое-то время оставит меня в покое.

Я надела пальто и вышла на улицу вслед за Инджи. Возле подъезда стояла упряжка: тринадцать псов топтались на месте, нетерпеливо повизгивали и виляли хвостами.

– А где Сапфир? – спросила я, не заметив поблизости резервуара Инджи, который обычно везде сопровождал хозяйку.

– В первой половине дня он мне не понадобится, – ответила та, отгоняя городских мотыльков.

Инджи предпочитала использовать собственную подсветку – переливающийся, словно северное сияние, магический щит, который защищал от ветра и снега, летящего на скорости в лицо.

Я забралась в сани, Инджи встала на полозья позади и дала команду трогаться. Собаки только этого и ждали. Они встряхнулись и рванули вперед, а я откинулась на спинку саней, наслаждаясь быстрой ездой.

Зимой почти все студенты ездили на упряжках. Для передвижения по городу пользовались популярностью обычные ездовые собаки, а если нужно было ехать на дальние расстояния, то в сани запрягали особую породу магических псов, которые были быстрее и выносливее. Что до меня, я так и не обзавелась упряжкой с тех пор, как переехала в Тромсо, так как не видела в этом необходимости. Содержать ездовых псов слишком накладно, проще ходить пешком и пользоваться услугами наемного извоза.

Да и куда мне ездить? В студгородке академии было все, что нужно: столовая, прачечная, парк для прогулок и библиотека. Даже учебные корпуса располагались недалеко от студенческих квартир. Единственной, кого я навещала, была Генриетта. Она жила здесь же в преподавательском коттедже. Больше в Тромсо я ни с кем не сошлась, поэтому редко выбиралась в город, покидая студгородок только ради уединенных прогулок по берегу океана.

Мы с ветерком промчались мимо учебных корпусов и съехали вниз с крутой горки. Дальше дорога шла вдоль линии берега. Холодный ветер обжигал лицо, снег хлестал по щекам, запорашивая глаза. Инджи поправила энергетический щит, чтобы он защищал с боковых сторон от ледяного ветра вперемешку с мокрым снегом.

Прокатиться на упряжке по темноте под снегопадом было приятно, но хорошее быстро заканчивается. Центр резервуаров располагался совсем недалеко от студгородка.

– Ну что, готова выбирать красавчика? – спросила Инджи, привязав собак на стоянке для упряжек.

Я лишь фыркнула, спрыгивая с саней.

Центр резервуаров находился в старом городе. Высокое здание выделялось на фоне остальных домов. Три полусферы сходились вместе, накладываясь одна на другую. Огромные окна на всю стену открывали для жителей Тромсо всю «подноготную» центра. Здание переливалось мощным энергетическим куполом, который служил подсветкой и отливал всеми цветами радуги. С крыши центра небо рассекал мощный столб света, символизирующий энергию, которой резервуары призваны делиться с магами.

Мы подошли ко входу в центр. Вместо двери была завеса, похожая на искрящийся водопад.

– Приложи браслет к считывателю, – сказала Инджи.

Я последовала её совету, мысленно прикидывая, сколько такая дверь расходовала ресурсов за день. Наверняка, мне бы хватило этой энергии на три месяца учебы. Мне, привыкшей пользоваться накопителями, было дико наблюдать такое расточительство. В центре распределения все кричало о том, что недостатка в энергии они не испытывают, что неудивительно. Неудивительно, ведь резервуары служат источником энергии стихий, необходимой для практики магии.

Считыватель вспыхнул и погас, завеса на двери сменила облик. Из водопада она превратилась в пылающий костер, приветствуя огненную стихию во мне. Пламя разверзлось, позволяя нам войти.

Возле входа уже поджидал маг-консультант, коренастый лысый мужчина с длинной бородой и внимательными серыми глазами. На мгновение я переключила зрение на магическое видение, и привычный мир отодвинулся на второй план. Сквозь него проступила магическая реальность Вселенной, где все пространство, состоящее из энергии стихий, переливалось сотнями разных цветов и оттенков, а люди и предметы были связаны между собой тысячами нитей, каждая из которых сверкала на свой лад.

Мужчина передо мной выглядел заключенным внутрь многослойного яйца. Слои окутывали его разноцветным ореолом; перемешиваясь между собой, они задавали основной цвет сияния. Его сияние было средней яркости и окрашивалось в синие тона, что говорило о том, что перед нами водный маг средних способностей.

– Добро пожаловать в центр резервуаров, меня зовут Маркус. Я буду вашим консультантом, – представился он, одарив нас дежурной улыбкой.

– Стихийное утро! – поприветствовала его я. – Меня зовут Азиза Ос, я – студентка четвертого курса факультета боевой магии. А это моя подруга Инджи Хансен, она пришла со мной за компанию.

– Желаете что-нибудь из напитков? Чай? Кофе? Вино? – вежливо поинтересовался Маркус.

Я желала вернуться домой, забраться с ногами в кресло и смотреть, как будет светлеть небо над океаном. Но такой опции консультант не предлагал, да и не хотелось раздражать Генриетту – скажу хотя бы, что сходила.

Я замешкалась с ответом, поэтому Инджи перехватила инициативу.

– Два бокала вина, – улыбнулась Инджи. – Сделай, пожалуйста, лицо попроще! – шепотом добавила она, ткнув меня в бок локтем.

– Я не обещала притворяться, что мне это нравится! – я изобразила страдальческое выражение лица, на что Инджи театрально закатила глаза.

– Какой класс резервуаров вас интересует? – спросил Маркус.

Я отвлеклась на проплывающий мимо летающий поднос с напитками.

– Элит, – снова ответила за меня Инджи.

Видимо, Генриетта, которая оплачивала все мои расходы во время учебы, сказала ей, что готова раскошелиться и заблаговременно пополнила мой счёт на нужную сумму.

– Сейчас как раз время утренней тренировки, – Маркус взял бокалы с подноса и подал нам, – для начала посмотрим всех.

Мы поднялись по винтовой лестнице под самую крышу. Оттуда открывался вид на арену, где резервуары тренировались с различными видами оружия, разбившись по парам.

Я крутила в руках бокал вина, не зная, куда его пристроить. Инджи с видом знатока сделала глоток и, кажется, осталась довольна. Я же пробовала алкоголь только однажды – пригубила ради любопытства, когда подавала вино гостям Генриетты. А на студенческие вечеринки, где вино лилось рекой, я никогда не ходила.

– Красавчики, – прошептала Инджи, скользнув взглядом по обнаженным торсам элитников, – жаль, что нельзя иметь сразу двоих, – вздохнула она.

Пришёл мой через закатывать глаза. Хотя чего ещё ожидать от Инджи? У неё только одно на уме.

– Цвета ошейников соответствуют классам, – сообщил Маркус. – Понаблюдайте, может, кто-то вам приглянется.

Я посмотрела вниз. Носители белых ошейников выгодно выделялись из общей массы. Широкоплечие парни с рельефными мускулами грациозно двигались, нанося друг другу удары. Выглядело это настолько захватывающе, что я залюбовалась.

– Боевики останавливают свой выбор на элитном классе. Объем энергетического сосуда у них самый высокий, – сказал Маркус, – они имеют прекрасную боевую подготовку, а также способны быстро поставлять большое количество энергии, необходимое для боевых заклинаний. От того, насколько быстро резервуар среагирует на запрос, а также насколько хорошо он обучен прикрывать спину хозяина, зависит жизнь мага на поле боя.

Видимо, то, что они все как на подбор хороши собой, – это совпадение?

– Я сразу выбрала элитника, – похвасталась Инджи, – других даже не рассматривала.

– Мудрое решение, – похвалил ее Маркус.

– А что означает серый цвет? – спросила я.

Когда мы проходили классификацию резервуаров я приболела, а потом так и не наверстала этот материал, потому что мне была неприятна эта тема, но раз уж оказалась здесь, то почему бы не восполнить пробел в знаниях.

– Это средний класс, – охотно ответил Маркус, – энергетическая емкость у них меньше, а за боевую подготовку они получили средние оценки. Но некоторые вполне себе верткие. В этом году из среднего класса боевикам есть, что выбрать, но год на год не приходится. Середнячков обычно берут коллеги других специализаций, не требующих быстрого реагирования.

– А с черными ошейниками? – поинтересовалась я.

– Про них даже не спрашивайте! – шутливо отмахнулся Маркус.

– А все таки? – не сдавалась я.

– Это эконом класс, – как бы нехотя ответил Маркус, – те, кто засиделся у нас, вперемешку с теми, у кого емкость энергетического сосуда изначально небольшая, а также возвратники, но их обычно немного. Эконом выбирают бытовики или первокурсники на пробу в качестве первого резервуара. Бывает, среди возвратников попадаются неплохие варианты, если выждать момент.

– Эконом – это точно не для нас! – хмыкнула Инджи.

Мой взгляд зацепился за высокого лучника с длинными светлыми волосами. Он единственный из всех был полностью одет и тренировался в одиночестве, пуская стрелу за стрелой в деревянный манекен. Цвет ошейника под воротником рубахи было не разглядеть.

Огромный, похожий на медведя, здоровяк толкнул лучника в плечо, что-то ему сказал и бросил к его ногам деревянный меч. Лучник обернулся, судя по недоброй ухмылке, услышал он явно не комплимент. Я с беспокойством стала наблюдать, ведь этот здоровяк сейчас его по стенке размажет! Тем временем лучник не спеша поднял меч и встал в боевую позицию.

Здоровяк ударил. Я затаила дыхание, но вскоре с облегчением выдохнула, потому что лучник играючи отразил его выпад. И продолжил наносить удар за ударом с таким видом, будто происходящее было ниже его достоинства. Через пару минут лучник зажал здоровяка в угол и выбил оружие из его рук. Тот снова что-то сказал ему. Лучник ударил, брызнула кровь. Здоровяк зажал нос рукой, но сдачи давать не стал.

– Кажется, у кого-то проблемы, – с предвкушением заметила Инджи.

– А что он сделал не так? – спросила я.

– Запрещено причинять физический вред во время тренировки, – ответил Маркус. – А вот и смотритель арены, сейчас он с ними разберется.

На середину арены вышел высокий широкоплечий мужчина в форме сотрудника центра. Звуковой сигнал возвестил об окончании тренировки.

Почувствовав на себе грозный взгляд смотрителя, здоровяк опустил глаза и встал в покорную позу. А лучник виноватым себя, видимо, не считал. Он стоял с непроницаемым лицом и делал вид, будто происходящее его не касается.

Смотритель подозвал здоровяка, и тот принялся ему что-то рассказывать, то и дело указывая в сторону лучника. Выслушав рассказ, смотритель жестом заставил его замолчать. Здоровяк скривился, опустился на колени и вжался лбом в пол. Его тело трясло мелкой дрожью.

– Что с ним случилось? – поморщившись, спросила я.

– Наверное, смотритель включил дисциплинарное воздействие ошейника, – ответила Инджи, – говорят, по ощущениям это похоже на то, что по вискам бьют отбойным молотком, а в уши вливают кипящую лаву.

Я невольно содрогнулась, взглянув на бедогалу, который корчился от боли.

Наказав здоровяка, смотритель перевел грозный взгляд на лучника. Тот стоял перед ним с каменным лицом. Смотритель замахнулся на него, но ничего не произошло. Я уже успела порадоваться, что ошейник по каким-то причинам не сработал, но вскоре поняла, что ошиблась: первые несколько секунд у лучника получалось сохранить маску безразличия.

Смотритель замахнулся сильнее, и только после этого лучник медленно опустился на колени, но не склонил головы.

Я вспомнила из лекции про резервуаров, что уровень воздействия ошейника варьируется от слабого покалывания до невыносимой боли, которая приводит к потере сознания. Мне было жаль лучника, но я ничем не могла помочь. Оставалось только бессильно сжимать пальцы и надеяться, что все скоро закончится.

Смотритель взмахивал рукой, словно наносил удар за ударом, а ошейник отзывался на его воздействие. Под волнами накатывающей боли лучник медленно склонился к полу, рухнул на четвереньки, но так и не опустил глаза в пол в знак повиновения, а смотрел прямо перед собой. Тогда смотритель потерял терпение и пригвоздил его ногой к полу. Воротник рубахи лучника завернулся и я заметила, что на нем был ошейник черного цвета, а значит он относится к эконом-классу.

На арене появились сотрудники центра, взяли зачинщиков драки под руки и увели.

– Простите за это небольшое недоразумение, – извинился Маркус.

Тренировка закончилась, резервуары начали медленно расходиться.

– Вам кто-то приглянулся? – спросил Маркус.

– Нет, – чуть помедлив, ответила я.

– Тогда посмотрим тех, кто не участвовал в тренировке.

Консультант провел нас в элитный сектор. Резервуары жили по двое в боксах, стену которых можно было в любой момент сделать прозрачной.

– Советую присмотреться к этим двоим. Они лучшие выпускники школы резервуаров этого года, – сказал Маркус, когда мы подошли к очередному боксу.

Он приложил браслет к магическому считывателю на двери, и та открылась.

Резервуары, которые о чем-то беззаботно болтали, сидя на одной кровати, как по команде вскочили со своих мест. Они были похожи, словно братья. Оба высокого роста, крепкого телосложения со светлой кожей и русыми волосами.

– Приветствую, уважаемые маги! – резервуар слегка склонил голову в поклоне. – Я Берилл, а это Аквамарин, – он хлопнул по плечу второго, и тот тоже поклонился.

– Можно посмотреть на них в деле? – деловито поинтересовалась Инджи.

– Конечно! Пройдемте в тренировочный зал, – сказал Маркус, махнув рукой резервуарам, чтобы те следовали за нами.

Тренировочный зал располагался в конце коридора и был похож на зал единоборств в академии. Красные стены с большими окнами под потолком, пол, застеленный синими матами, вдоль стен набивные мешки и стеллажи с шестами и посохами, похожими на те, на которых студенты отрабатывали технику владения холодным оружием.

Инджи с улыбкой взяла с держателя на стене деревянный меч и посох и крученным броском швырнула мне последний. Я поймала его, на автомате прокрутила над головой и встала в боевую стойку. Когда резервуары взяли себе аналогичное оружие, Маркус дал сигнал начинать.

Инджи неплохо владела излюбленным оружием аристократов – одноручным мечом, я же постоянно пропадала на тренировках с длинным посохом, потому что этот вид оружия не пользовался популярностью, и мне часто удавалось упражняться с тренером один на один.

Инджи закружилась по залу, пытаясь достать Аквамарина, тот играючи от нее отбивался. Пару раз резервуар поддался и пропустил удар, вызвав у нее довольную улыбку.

Я сошлась с Бериллом. Он тоже был хорош. Раза три ему представилась возможность ударить меня, но он, конечно же, этого не сделал. Кому придет в голову бить возможную будущую хозяйку? Несмотря на игру в поддавки, было ясно, что техника у парней идеальная.

Отдышавшись после импровизированного спарринга, я вернула посох обратно на стену.

– Как насчет энергетического обмена? – спросила Инджи.

У меня внутри все похолодело, а по спине пробежали мурашки. Мне еще не разу не приходилось подключаться к резервуару без стабильного канала связи.

– Сейчас организуем, – ответил Маркус.

Он вышел на середину зала и взмахом руки вызвал симулякр. Энергетическое полотно от пола до потолка студенты использовали для отработки боевых заклинаний. Маг атаковал иллюзорного противника боевым заклинанием, а симулякр нейтрализовывал магию, не причиняя разрушения окружающей обстановке, а также красочно показывал результат. А если маг считал ворон и не отреагировал вовремя, в ответ ему прилетало по шее, конечно, не смертельно, но порой очень даже ощутимо.

Я рефлекторно потянулась к амулету-накопителю на шее, из которого привыкла черпать энергию. Тот был почти на нуле. Несмотря на то, что я обходилась без резервуара, я всегда получала хорошие оценки на подобных тренировках. Когда другие пытались побеждать, ударив помощнее, я наловчилась защищаться и брать техникой, чтобы экономить энергию накопителя. Раз за разом я отрабатывала заклинания вхолостую, чтобы те эффективно поражали цель с наименьшим расходом.

– Позову старшего смены, чтобы он настроил ошейники, – сказал Маркус, закончив возиться с симулякром, и ушел.

Инджи непринужденно болтала с Аквамарином. Она взъерошила его волосы, погладила по руке, пробуя на твердость рельефные мышцы, притянула его к себе, и игриво приобняла.

Берилл приветливо улыбнулся мне, а я опустила глаза, притворившись, что нет ничего интереснее на свете, чем мои ботинки. И задумалась: быть проводником энергии стихий – это дар или проклятие?

Энергия первоэлементов пронизывает все сущее. Получив к ней доступ, один становится магом, а другой всего лишь источником. В сияющей реальности резервуары выглядели как кувшины, через которые свободно текла энергия стихий. Рожденные с трещиной энергетического сосуда, они могли брать энергию из окружающего пространства и делиться ею с магами, но сами не имели магических способностей.

При мысли о чистой энергии, которая плескалась в энергетических сосудах резервуаров, я ощутила в груди странное томление. Академические резервуары, с которыми мы тренировались до конца третьего курса, таких эмоций у меня не вызывали. Они не имели хозяина, по установленному каналу связи к ним мог подключиться любой, а значит, меня привлекала возможность эксклюзивного обладания энергией. Мне, привыкшей обходиться крохами, вдруг стало любопытно: каково это иметь личного резервуара и творить магию без оглядки на накопители?

Дверь открылась и в комнату вошел пожилой маг-ментальщик. Редкая специализация. В отличие от обычных магов, связанных с одной из четырех стихий, ментальщики работали через всепроникающий эфир. Многие из них владели телекинезом и могли влиять на сознание людей, поговаривали, что некоторые читали мысли и даже предсказывать будущее. Все это внушало внушало трепет остальным магам и делало ментальшиков незаменимыми сотрудниками на службе в Магистрате.

Сказать по правде, все что касалось этой специализации, оставалось тайной за семью печатями. Ментальщики могли читать магов, словно открытую книгу, а сами предпочитали скрывать даже свой уровень силы при помощи маскировочных амулетов.

Ментальщик подозвал к себе Берилла и Аквамарина и пробежался пальцами по ошейникам, снимая блокировку. Как только открылась возможность установить канал связи, сияние резервуаров стало ярче. Закончив манипуляции с ошейниками, ментальщик отправил резервуаров к нам.

Берилл встал в нескольких шагах за моей спиной, а Аквамарин – позади Инджи. Обычная расстановка, которую мы отрабатывали на занятиях десятки раз. Только в этот раз меня немного потряхивало от волнения. Раньше мне никогда не приходилось устанавливать канал связи с личным резервуаром, а сейчас, чувствуя мощный источник энергии за спиной, мне вдруг захотелось попробовать.

– Готовы? – спросил Маркус, запуская симулякр.

– Я никогда не…

Я не закончила фразу. В зале резко потемнело, и передо мной как из-под земли вырос устрашающий скелет огромной крысы. Тварь щелкнула зубами прямо перед носом и зашипела так, что у меня заложило уши.

От неожиданности я выбросила перед собой защитную сферу белого цвета, привычно подключившись к накопителю. Бросила беглый взгляд на Инджи, та играючи накинула воздушное лассо на энергетический центр Аквамарина. Подключившись к его сосуду и черпая оттуда энергию, она с энтузиазмом обрушила рубиновый молот на голову гигантского червя, с треском размозжив ему голову. Моя сфера растаяла в воздухе, исчерпав ресурсы накопителя, а крыса видоизменилась, обросла чешуей и ощерилась, распустив капюшон, словно гигантская кобра.

Я попыталась нащупать соединение с Бериллом, как делала это на тренировках с академическими резервуарами, но ничего не получалось. В лекции про резервуаров, которые не связаны ритуалом ни с одним магом, говорилось, что канал связи с ними нестабилен, подключаться следует осторожно и ненадолго, так как удерживать соединение придется за счет собственных ресурсов.

С того самого момента, как ментальщик снял блокировку с ошейника, я чувствовала местонахождение Берилла буквально кожей. Энергия, которая плескалась в его сосуде, притягивала меня. Я потянулась за этим ощущением огненной лентой, интуитивно пытаясь нащупать подключение.

Несколько раз мне почти удавалось получить доступ, но мощный поток дергал ленту из стороны в сторону, обрывая соединение. В какой-то момент мне удалось накинуть петлю на нестабильный энергетический центр, затянуть узел и подключиться к потоку.

Я почувствовала эйфорию. Мать Вселенная, как же это было приятно! Энергия струилась с кончиков пальцев. Я буквально опьянела от открывшихся передо мной возможностей. Можно было ударить любым заклинанием.

Я прикрылась сферой золотого цвета, – всегда хотела попробовать, но на ее создание требовалось слишком много энергии, – и ударила крысу-кобру заклинанием иссушающего посоха. Правда, я немного замешкалась, поэтому крыса сбила меня с ног, но рассыпалась в пыль, не успев вцепиться в горло.

– Возникли какие-то проблемы? – поинтересовался Маркус, подавая мне руку, когда иллюзии развеялись и тренировочный зал вновь обрел свои привычные очертания.

– Мне раньше не приходилось подключаться к личному резервуару, – сказала я смущенно, поднимаясь с пола.

– Слышал, ты у нее первый! – Инджи хлопнула Берилла по плечу и заразительно рассмеялась.

– Да ну вас! – Я вспыхнула от смущения и вышла в коридор, хлопнув дверью.

Ощущение энергии стихий, свободно струящихся с моих пальцев, было еще свежо. Но дурацкая фраза Инджи вывела меня из равновесия, и приятный шлейф испарился. Однако я чувствовала себя на подъеме, словно искупалась в прохладном источнике в жаркий полдень, чего не бывало после тренировки с академическими резервуарами, которые обучены выделять лишь фиксированное количество энергии, необходимое для изучаемого заклинания.

Маркус с Инджи вышли в коридор вслед за мной.

– Простите, – сказал Маркус, – я думал, вы пошутили. Обычно резервуаров заводят в конце третьего курса.

– Наша Азиза осталась верна накопителю, – пояснила Инджи, провожая взглядом Берилла с Аквамарином, которых увел ментальщик.

– Думаю, самое время переключиться на более надёжный источник энергии, – сказал Маркус, – как вам Берилл?

– Хорош, – честно призналась я, – но я бы посмотрела эконом-класс.

– Боевые маги обычно выбирают класс не ниже среднего, – не понял Маркус.

– Не все боевые маги могут себе это позволить, – ответила я.

Инджи неодобрительно покачала головой.

– Азизу хлебом не корми, дай выделиться из толпы, – усмехнулась она.

Консультант посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал.

– Если ты, правда, собралась идти в эконом, тогда я побежала, – проворковала Инджи. – Продолжишь без меня?

– Без проблем.

Свою задачу заманить меня в центр она уже выполнила с лихвой.

– Обратите внимание на Таафеитта и Альмандина. Они совсем немного не дотянули до элитников, практически то же самое, но по более сходной цене, – попытался Маркус, но я была непреклонна.

Мы прошли сквозь средний сектор с прозрачными стенами, но я так и не увидела того, кого искала. Ведь, признаться, я кривила душой, когда после утренней тренировки Маркус спросил, обратила ли я на кого-то внимание.

– Вы уверены, что не хотите посмотреть средний класс? – еще раз спросил Маркус.

– Я хочу посмотреть эконом.

– Тогда я вынужден с вами попрощаться, так как не консультирую по эконому. Пройдите вниз по лестнице до черной двери, там вас встретит мой коллега. До свидания!

– Всего хорошего!

Оказавшись наедине с собой, я вздохнула с облегчением.

Дойдя до черной двери, поднесла свой браслет к считывателю. Она открылась без всяких визуальных эффектов, и меня встретил молодой высокий земной маг.

Эконом-сектор мало чем отличался от остальных и представлял собой длинный коридор с боксами.

– Стихийного дня! – поприветствовал меня консультант. – Меня зовут Хенрик. Нечасто боевики заглядывают к нам. Могу я спросить, что вас сюда привело?

– Никто не приглянулся в других секторах, – призналась я, пожав плечами.

– Давайте посмотрим, что я могу вам предложить, – улыбнулся Хенрик.

Он провел меня к стойке администратора и начал перебирать личные дела резервуаров.

– Боюсь, для боевика с вариантами сейчас негусто. Вчера купили неплохо подготовленный экземпляр, хозяйка которого решила обновить резервуара. Он, в любом случае, был бы для вас староват. Кстати, забыл спросить, вы рассматриваете резервуаров, бывших в употреблении? У них, конечно, есть свои особенности. Или только свежих? Хотели бы видеть рядом с собой мужчину или женщину?

– Почему маги чаще всего выбирают резервуара противоположного пола? – озвучила я давно интересующий меня вопрос.

– Существует поверье, что энергия лучше передается от женщины к мужчине и наоборот, но на практике работают оба варианта. Большинство магов, и правда, останавливают свой выбор на резервуарах противоположного пола, потому что с ними проще выстраивать взаимодействие. Думаю, не последнюю роль тут играет эстетическая и физическая составляющая. Боевички берут физически прокачанных мужчин в качестве личной охраны. А боевики полагаются на свою силу, поэтому выбирают женщин, если, конечно, ревнивая супруга не запретит, – рассмеялся Хенрик.

– А какие особенности у тех, кто сменил хозяина?

– Проблемы с доверием. Обычно таких берут клиенты постарше, которые не хотят возиться с выпускниками. А студенты, наоборот, предпочитают свеженьких, чтобы не было большой разницы в возрасте.

– Понятно.

– Если вас не впечатлили элитники, даже не знаю, что вам и предложить. Хрусталь остался в центре с прошлого года, но у него слабоват энергетический потенциал для боевика, да и боец из него весьма посредственный. Гранат засиделся дольше Хрусталя. У него неплохие физические данные, но энергетический потенциал, опять же, для вас будет слабоват. Оникс – возвратник намного старше вас…