Текст книги "Иногда полезно иметь плохую память"

«Кем был этот человек? Лицо приятное, глаза закрыты… Но даже будь они открыты, я все равно бы его не узнала, потому что никогда не видела его раньше. А он меня все же знает… Или не знает, но хотел бы узнать… Как все это ужасно! Как ужасно! И даже Максу я не смогу рассказать».

Она резко остановилась, создав в толпе пробку. Ее пару раз толкнули, и только тогда она пришла в себя. «А ведь мне теперь нужно алиби, – пронеслось у нее в голове. – Мне необходимо алиби на случай, если меня обвинят в убийстве. А волосы? Вот и волосы пригодились. Все видели на работе, что я ушла оттуда рыжая, а приду каштановая. Значит, минимум часа полтора ушло на окраску и мытье головы. Да и место для такой процедуры надо подходящее, не в квартире же жертвы я красилась! Значит, дома! Значит, время на дорогу домой, на окраску, потом разговор с Максом… Вывернусь. Боже, до чего я дошла, уже придумываю алиби».

Юлька грустно побрела дальше. «Во всяком случае, я вызвала милицию, – успокоила она себя, – и совесть моя чиста… Жаль, что нельзя сказать Максу… А почему нельзя? Нет, Максу надо сказать».

Она добралась до работы только в начале четвертого. Женя, злой как черт, расхаживал перед железным крыльцом. При виде ее он оживился.

– Я заходил уже туда, и мне сказали, что ты пошла за простоквашей, – встретил он ее хмурый взгляд. – Долго же ты ходишь.

– Ладно, прости, – буркнула Юлька.

– Юля, я хотел сказать, что не получится пообедать, – торопливо заговорил Женя. – Нет времени. Давай просто посидим здесь во дворике, покурим. И я поеду.

– Хорошо, – махнула рукой Юлька. – Подожди только еще чуточку. – Она поднялась по лесенке и прошла в наборный зал. Гоша и Сергей встретили ее изумленными восклицаниями:

– Ну, ты даешь!

Юлька не сразу поняла, что они имеют в виду ее голову.

– Все в порядке? – хмуро спросила она. – Полковник меня не спрашивал?

– Несколько раз заходил и между делом спрашивал, где ты. Ты у нас уже и за кефиром ходила, и за молоком, и за сметаной…

– Ладно. Это все?

– Все. В конце концов он, наверное, понял, что ты ушла, и больше не спрашивал. Да, еще к тебе заходил шикарный парень в белом пиджаке, мы сказали, что ты пошла…

– «За простоквашей», – передразнила их Юлька. – Он и сейчас там.

– Слушай, это твой кавалер? – поинтересовался Гоша.

– Вроде того. Я пошла, привет!

Она мрачно чмокнула воздух и вышла во двор. Там ходил Женя, впрочем, это хождение скорее можно было назвать метанием.

– Я долго? – равнодушно спросила его Юлька. – Прости. И не бегай так, у меня в глазах рябит.

– Не буду. – Женя резко остановился, извлек из кармана пачку сигарет и предложил ей. – Черт, зажигалку куда-то дел.

– Возьми мою. – Юлька протянула ему зажигалку.

– Постой, она должна быть здесь… Черт, неужели потерял?

– Далась тебе эта зажигалка, – так же равнодушно протянула она. «Что хотел рассказать про него этот человек? – думала Юлька. – Что-то важное… С ума сойти!

Может, у него тоже есть семья, как у моего папочки?» – Не волнуйся так… – Она щелкнула своей зажигалкой и протянула ему огонь. – На… Слушай, ты, часом, не женат?

– Что? – обалдело переспросил Женя. У него был какой-то замученный вид, и она даже пожалела его. – Что ты сказала?

– Ты не женат, говорю?

– Пока нет. А почему ты спросила?

– Так… У тебя какой-то странный вид…

– Нет, я не женат, – нервничая, ответил Женя. – Но чувствую себя все равно плохо.

– Что-нибудь случилось? – без особого интереса поинтересовалась Юлька. – Что-то серьезное?

– Нет, ничего не случилось… – Женя продолжал обшаривать свои карманы. – Черт, где все-таки моя зажигалка?

– Да что ты привязался к этой зажигалке! – вспылила Юлька. – Выронил где-нибудь. Зачем вообще было приходить, раз, кроме своей паршивой зажигалки, ты ни о чем не можешь говорить? Все, пока!

Она сделала попытку уйти, но Женя поймал ее за руку.

– Юль, постой, не сердись. Я немножко не в себе…

– Я и спрашивала – случилось что?

– Да нет… То есть да… Но это не важно.

– Значит, сегодня мы оба будет зализывать раны… Развлечений не будет?

– Прости, мне сегодня немножко не до того, – извинился Женя. Потер лицо ладонью, на пальце ослепительно блеснуло кольцо. – Завтра мы обязательно увидимся… И что-нибудь придумаем.

– Хорошо, – с трудом выговорила Юлька. – Завтра…

– Юля, что с тобой?

Но она уже почти не слышала его. Она опять задыхалась – так же, как в предыдущие разы. Чьи-то невидимые сильные руки сдавливали ей шею, закрывали доступ воздуху. Она схватилась руками за горло. Женя подхватил ее и не дал ей упасть.

– Юля! Юля!

Она слышала его, но как-то смутно. «Удушье. Нечем дышать. Воздух. Мама. Мама…»

Она сидела в его машине, на переднем сиденье, рядом с местом водителя. Дверца машины была открыта, и ее ноги свешивались наружу. Женя сидел рядом, поддерживая ее голову. Она дышала – жадно, взахлеб.

– Проклятая жара, – сжав зубы, сказал Женя. – Это все от жары. Мне тоже сегодня плохо. Боюсь, что вот-вот вырвет, прости за такие подробности…

– Ничего… – пробормотала Юлька. – Подробности так подробности… Это ты меня прости.

– Послушай, такое происходит с тобой каждый день?

– Нет, – прошептала Юлька, – только три дня. Зато подряд.

– Юля, тебе надо показаться врачу. Мать тебе найдет классного специалиста.

– Подожди с этим… – пробормотала Юлька. – Лучше… отвези меня домой. Если можешь.

– Конечно. Поехали.

Они то и дело попадали в пробки, движение было очень плотным. Женя чертыхался, она равнодушно смотрела в окно. Мыслей в голове не осталось никаких. Только то и дело всплывала та картина, которую она застала в Соляном переулке: мужчина с дырой в груди. «Какая большая дыра, – подумала Юлька. – А я-то думала, что дырочки от пуль маленькие… Или это кровь, а не дыра? О чем я думаю, боже мой… Как погано на душе… А может, дома меня уже ждет милиция? Кто знает, может, у него был записан мой телефон? Вдруг они уже нашли его и звонят? Бедная моя мама, она просто сойдет с ума… Да и я сойду. Маме – ни слова. Никому ни слова. Только Максу. Он умный… Он что-нибудь придумает».

– Мать очень хочет познакомиться с тобой, – прервал молчание Женя. – Ты должна прийти к нам в гости.

– Должна? – вяло спросила Юлька. – Почему – должна?

– Ты как во сне… Прости, ты еще не отошла…

– Я в порядке. Что, ты уже сказал им, что решил на мне жениться? – поинтересовалась Юлька.

– Ну, не прямым текстом… Но дал понять.

– Ты безумец. А они что?

– Они страшно обрадовались.

– Скажешь тоже…

– Да, я тебе еще ничего не сказал про твой цвет волос, а он просто изумителен. Знаешь, мне всегда нравились шатенки, – признался Женя.

– Странный вы народ – мужчины, – вздохнула Юлька, – не поймешь вас. Вот я тебя, признаться, совсем не понимаю. Ведь когда ты меня увидел, я была блондинкой. Стой, куда едешь?

– Извини, чуть не проскочили. – Женя притормозил и въехал во двор. – Я тебя тут покину, выходить не буду. Чувствую себя неважно…

– Ладно-ладно… Езжай. – Юлька равнодушно помахала ему рукой.

Она проводила машину глазами и решительно направилась к подъезду, где жил Макс.

Глава 4

– Если все, что ты рассказала, – правда…

– Ты сомневаешься? – с отчаянием в голосе спросила Юлька. Она металась по комнате Макса, выкуривая очередную сигарету.

Только теперь, рассказав ему все, что случилось с ней за день, она почувствовала настоящий ужас. До этого все увиденное ею в Соляном переулке казалось чем-то нереальным.

– Сядь, пожалуйста, – попросил ее Макс. – Не бегай так, у тебя поднимется температура.

– Тебе бы все шутить. – Юлька плюхнулась в кресло. – Но ты ведь веришь мне?

– Вроде верю… – пробормотал Макс. – Хотя поверить трудно. И ты убеждена, что никогда его не видела?

– Никогда!

– А ты его хорошо рассмотрела?

– Да, говорю тебе! Он лежал лицом вверх… О боже мой…

Ее передернуло. Макс с жалостью наблюдал за ней.

– Скверно, что ты туда входила… Могла и вправду что-то там обронить, за что-нибудь взяться… Ты проверила, у тебя все вещи при себе?

Юлька принялась лихорадочно копаться в сумке.

– Кошелек, ключи, расческа, проездной… А, еще зажигалка. Все на месте.

– Хорошо, – вздохнул Макс. – А теперь припомни, за что ты там бралась.

– Только за дверь и звонок, но я все вытерла.

– Молодец! А в квартире?

– Ты что! Там же лежал покойник. Я заложила руки за спину и точно ни к чему не прикасалась.

– Как все это зловеще… – Макс только покачал головой. – Ладно, раз ты не оставила следов, можешь считать себя в относительной безопасности. А насчет твоих телефонов в его записной книжке… Ну, помурыжат тебя чуть-чуть, не без этого. Главное, что нет следов.

– Макс, мне не дают покоя его слова. Про меня и про Женю.

– Да, это, пожалуй, самое важное, – согласился Макс. – Что он хотел сказать? Ты даже приблизительно не представляешь себе?

– Если бы… Понятия не имею, что это может быть… Говорю тебе, я даже не хотела его слушать по телефону. Думала, что это так, шутка, розыгрыш…

– Прежде всего, – наставительно сказал Макс, – надо убедиться, что этот загадочный человек имел в виду именно Женю. Ты узнала его фамилию?

– Забыла! Говорю тебе, все забыла! И ты бы забыл, если бы видел того мужика.

– Не переключайся на мужика. Думай о деле. Ну ладно, фамилию можно узнать хоть завтра. Спросишь между делом. Так, в процессе легкой беседы. Не нажимай на него.

– Не буду, – пообещала Юлька. – Ты всерьез думаешь, что он как-то к этому причастен?

– Ничего я не думаю, – возразил Макс. – Но подозревать я просто обязан. Чтобы защитить тебя, дурында. Так что давай-ка сразу отбросим все мысли насчет его невиновности. Предположим, что он виновен.

– Не хочу, – капризно надула губы Юлька. – Он виновен так же, как я. Просто случайно о нем заговорили в тот миг, когда вошел убийца.

– О боже! Я ведь не говорю, что убил именно он. Судя по твоим романтическим рассказам, он не способен на это. Даже поцеловать тебя боялся. Хотя это как раз не показатель. Все убийцы сексуально ненормальны.

– Заткнись! Он не может быть убийцей.

Юлька опустила голову. На ее лице было написано такое отчаяние, что Макс, посмотрев на нее повнимательней, не выдержал:

– Юлишна, не делай такое лицо. Все уладится.

– Может быть, – вяло сказала Юлька. – Кроме одного – тот человек уже не оживет.

– Это тебя очень трогает?

– Представь себе – да! Это очень страшно… Я никогда не видела мертвецов. Мне его жалко. Знаешь, он был симпатичный. Приятное лицо. Только мертвое.

– А сколько ему лет?

– Может, лет сорок пять. Трудно сказать, ведь глаза были закрыты.

– А при чем тут глаза? – удивился Макс.

– Я всегда определяю возраст по глазам, – пояснила Юлька. – Там обычно все написано. По лицу – труднее… А у него глаза были закрыты. Не знаю даже, какого они были цвета. Волосы – черные, волнистые. Немножко с проседью.

– Ясно, – вздохнул Макс. – Ты крепко его запомнила. Теперь он будет тебе сниться в кошмарах. Лучше бы ты его забыла.

– Не смогу, – призналась Юлька.

Потом они сидели на кухне, пили кофе.

Макса занимал главным образом вопрос, как Юльке обезопасить себя. Юльку волновало другое: что хотел сказать ей покойный и насколько Женя связан с тем, что случилось в Соляном переулке.

– Знаешь, я думаю, что он причастен к этому настолько же, насколько и я, – произнесла она наконец. – Ведь мы с ним в одной связке. Покойный хотел что-то сказать про нас обоих. Я попала туда случайно, только потому, что он позвонил мне. А если бы он позвонил Жене, то попал бы туда он.

– Идиотская мысль, – заметил Макс. – Тебе вредны умственные усилия в таком количестве. Срочно переставай думать, иначе впадешь в дебилизм.

– Как же мне не думать, – плаксиво пожаловалась она. – Вот-вот загребут.

– Буду носить тебе передачи, – мечтательно сказал Макс. – Как интересно. Вот тогда и проверим, насколько сильна его любовь. Вдруг он позорно отречется от бывшей невесты. Или же мы с ним будем сталкиваться в приемный день… О, какие это будут сцены! Знаешь, я усматриваю нечто символичное в том нашем поединке из-за апельсинового сока. Вся будущая судьба была предсказана тем эпизодом. Но заметь, что сок принес тебе я.

– Вечная тебе за это благодарность, – огрызнулась Юлька. – Я и так чувствую себя калекой… Представь, это опять повторилось сегодня. Удушье.

Макс переменился в лице. Его глаза округлились.

– Что? – глухим от волнения голосом спросил он. – Ты опять грохнулась?

– Ну да, – с опаской глядя на него, призналась Юлька. – Но не в квартире с покойником, слава богу. Позже… Во дворе. Где меня ждал Женя. Он-то меня и отхаживал.

Макс посмотрел на нее какими-то дикими глазами. Потом поднял руку и потер лицо.

Юлька оживилась:

– Вот-вот. Он сделал точно такое же движение, и я грохнулась.

Макс вдруг вскочил и бросился к окну. Юльке на миг показалось, что он хочет выброситься с пятого этажа, но Макс, не добежав до окна, круто развернулся и снова уставился на нее. Она, замерев, ждала продолжения.

– Вот оно! – страшным голосом сказал наконец Макс, поднимая к потолку глаза. – Вот!

– Где? – прошептала Юлька, тоже глядя на потолок. – Максик, что такое?

– Я вспомнил! То, что тогда забыл, – пояснил Макс. – Мне давно следовало понять.

– Мне тоже следует кое-что понять, – взорвалась Юлька. – Выкладывай.

– Первый раз тебя пришибло на вечеринке, так? Когда? Что ты делала в этот миг?

– Сам видел – танцевала с Женей.

– Прекрасно. А второй раз когда?

– Вчера, – терпеливо ответила Юлька. – В кафе.

– Что ты при этом делала?

– Задыхалась, я же сказала!

– Нет, с кем ты была?

– С ним, с кем же еще. Никого поблизости больше не было.

– А сегодня?

– Постой, до меня начинает доходить. – Юлька с минуту смотрела на Макса. – Ты хочешь сказать, мне делается плохо тогда, когда рядом находится он?

– Именно! – торжественно подтвердил Макс. – Еще вчера у меня что-то такое мелькнуло. Но тут же исчезло. А уж сегодня! Ну, сама посуди, когда было бы логично тебе грохнуться сегодня? Ведь была прекрасная возможность в квартире с мертвецом. Но ты не лишилась чувств, устояла на ногах и даже вела себя, как надо, – хватило ума ничего не трогать. А грохнулась во время безобиднейшего разговора во дворе.

– Так, так… – кивала Юлька. – Все верно! Значит, ты думаешь, что именно он виноват во всех этих обмороках?

– Да! – твердо заявил Макс. – Ведь они начались именно тогда, в субботу? Верно? Когда ты впервые увидела его.

– Ну да, раньше ничего подобного со мной не случалось, – подтвердила Юлька. – Но это очень странно, Макс. Ведь он не делал ничего такого, от чего можно было упасть в обморок. Вел себя очень даже прилично…

– Не важно, как он себя вел, – отрезал Макс. – Важно то, что ты так на него реагируешь!

– Но, Макс, я ведь не всегда на него реагирую, – возразила Юлька. – Ведь если именно он – причина такой моей реакции, я должна была бы лежать без сознания все время, пока он рядом. А я падаю только иногда.

– Значит, ты реагируешь только в определенные моменты, – пояснил Макс. – Что-то в нем вызывает у тебя такую реакцию. Что-то, а не весь он. Надо обязательно определить, что именно. Улыбка, жест, одежда… Ну, пиджак, например, или рубашка… Мы должны непременно разобраться. У тебя, душа моя, восхитительный, классический комплекс.

– Объясни, что это такое, – попросила Юлька.

– Я столько раз объяснял, – рассердился Макс. – Чем ты слушала?

– Ну, тогда мне казалось, что это не имело ко мне никакого отношения… А теперь я послушаю!

– Ладно, – сдался Макс. – Я уверен, что в раннем детстве с тобой что-то приключилось. Потом твоя услужливая память постаралась «забыть» об этом эпизоде. Но ты ничего не забыла. Просто все это осталось в твоем подсознании, крепко там засело.

– А всплыло только теперь? – недоверчиво проговорила Юлька.

– Ну да. Что-то пробудило смутные воспоминания к жизни, понимаешь? И это что-то заключается в нем. В твоем распрекрасном Жене. Это твое подсознание подает сигнал тревоги. И тогда наступает самая типичная реакция – страх. Ведь ты чувствуешь страх?

– Да, тревогу и страх.

– Ну вот! Все как по нотам, – торжествовал Макс. – Страх, тревога, потом физиологическая реакция – удушье.

– И все это последствия того, что со мной случилось давным-давно? – недоверчиво спросила Юлька. – Не может быть.

– Ты – дикая и необразованная девица, – строго сказал Макс. – Мне стыдно за тебя. Зигмунд Фрейд все это доказал еще в начале века!

– Мне он ничего не доказал, – проворчала Юлька. – Все, молчу, молчу. Пусть будет Зигмунд Фрейд, пусть все, что хочешь. Значит, мне надо вспомнить что-то из раннего детства?

– Да, что-то такое, что объяснило бы твои нынешние припадки.

– Хорошо тебе говорить! Попробуй вспомни. Если бы еще знать – что!

– Сначала нам надо разобраться с Женей, – строго сказал Макс. – Иначе мы совсем запутаемся. Думай о нем.

– Думаю, – беспомощно сказала Юлька. – Но и ты давай шевели мозгами.

– Хорошо… – Макс наморщил лоб. – Давай попробуем так: постарайся восстановить полную картину каждого свидания с ним. Именно те моменты, когда тебе становилось плохо.

– Я постараюсь. – Юлька закрыла глаза. Вот они танцуют. Женино лицо в полутьме, улыбка, серые смеющиеся глаза, его голос… Он поправляет русую прядь волос, упавшую ему на лоб. Дальше – темнота, удушье. Кафе. Их разговор за столиком, о чем они говорили? О всякой чепухе. Его руки. Руки, сцепленные в замок. Юлька беспокойно дернулась, и от Макса не ускользнуло это движение.

– Ну? – шепотом спросил он.

– Не мешай, – сжав зубы, ответила Юлька. Что-то мучило ее, ускользало… Сегодня во дворе. Его бледное лицо, испарина на лбу. Странное, страдальческое выражение серых глаз. Он ищет зажигалку, проводит рукой по лбу.

– Господи, – выдавила из себя Юлька.

– Ну?! Я же вижу, ты вспомнила! – набросился на нее Макс.

Она открыла глаза и посмотрела на него.

– Макс, плюнь мне в рожу, – прошептала она.

– Говори, что вспомнила!

– Сначала сделай то, что прошу, – потребовала Юлька. – И принеси мне сюда портрет Фрейда!

– Тоже плюнешь? – поинтересовался Макс.

– Поцелую.

– Тогда лучше поцелуй меня. – Макс подставил ей губы.

– Иди к черту. – Юлька оттолкнула его. – Макс, ты гений. Есть, ведь есть!

– Да что?!

– Кольцо! – отчетливо сказала Юлька. – Понимаешь, у него на левой руке – кольцо. Шикарное кольцо с изумрудом и тремя бриллиантами. Это тебе не рубашка, не пиджак. Это кольцо. Такое только у него.

Макс молча глядел на нее. Потом вздохнул.

– Я дурак, – признался он. – Я ведь тоже видел это кольцо, еще подумал, что он изрядный пижон. Как я мог забыть?

– Почему я забыла?! – Юлька закурила и уставилась прямо перед собой. – Понимаешь, как только это кольцо попадало в поле моего зрения, я тут же начинала терять сознание. Не в машине, ведь там я видела его правую руку. Не в темном углу, где руки были в тени. А за столом, скажем, когда он ел. И когда поправлял волосы – да еще если левой рукой.

– Действительно, эта рука малофункциональна, – согласился Макс. – Если разобраться, ее мы видим куда реже, чем правую. Левую руку человек обычно держит опущенной. А пользуется ею, когда правая чем-то занята. Например, лежит на талии у партнерши. Так ведь? Или он держит в ней сигарету…

– Да! Да! Да! – Юлька захлопала в ладоши. – Именно так! Теперь я понимаю! Макс, ты и Фрейд – гении!

– Мерси, мерси. – Макс картинно раскланялся. – Надеюсь, что мы не ошиблись.

– В другой раз обязательно посмотрю на это кольцо. Теперь уже нарочно. Ох, Макс, ведь оно совсем не бросается в глаза! И вообще, знаешь, мне все это кажется каким-то ненастоящим… Ну как я могу падать в обморок из-за кольца…

– Прекрасно можешь, – заверил ее Макс. – О, ты будешь моей первой пациенткой! Когда я тебя вылечу, обязательно поступлю на психфак. Возьму тебя с собой на экзамены. Представляешь, приду сразу с вылеченным пациентом!

Юлька только отмахнулась от него.

– Вылечу, клянусь Фрейдом, – важно повторил Макс. – Итак, кольцо… Интересно, почему именно это кольцо? Скажи, ты никогда не впадала в подобное состояние при виде драгоценностей?

– Нет, – задумчиво протянула Юлька. – Правда, и драгоценностей я особых никогда не видела.

– Надо будет нам сходить в ювелирный магазин, может, у тебя что-то вроде аллергии на изумруды.

– Может быть… Но я ведь и до этого видела изумруды, и ничего. Правда не очень много, но все же. Почему же именно этот маленький несчастный изумрудик? – задумалась Юлька. – Фрейд это как-то объясняет?

– Это – нет, – признался Макс. – У тебя ведь совершенно особенный случай. Такой нигде не описан. Этот феномен должен буду объяснить я сам. Могу сразу сделать предположение – когда-то ты увидела кольцо с изумрудом…

– Это?…

– Маловероятно. – Макс призадумался. – Ведь на свете столько колец. Но кольцо ты, конечно, видела. Точно такое или похожее на это. И оно должно быть связано у тебя с чем-то страшным… Вот почему ты задыхаешься.

– Какой-то бред. – Юлька пожала плечами. – Уверяю тебя, со мной никогда не происходило ничего страшного.

– Ты просто не помнишь. В раннем детстве…

– Ну, разве что мне было года три…

– Прекрасный возраст, – подхватил Макс. – Замечательный возраст, в котором закладываются все комплексы! Что-то необычное, страшное, что потрясло твою детскую психику. Честное слово, мне тебя жалко.

– О-ля-ля! – иронично протянула Юлька. – Что бы это могло быть? Даже если я лопну, все равно не вспомню. Придумай что-нибудь более реальное.

– Более реальное… – Макс задумался. – Ну, тогда выход только один. Обратиться непосредственно к обладателю кольца. Спроси его, откуда оно у него.

– Я уже знаю, – похвасталась Юлька. – Ему отец подарил.

– Так, отец… А почему вы говорили об этом?

– Да нипочему. – Юлька пожала плечами. – Я просто сказала, что кольцо очень красивое, а он сообщил, что ему его подарил отец. На этом разговор о кольце кончился, а потом я упала в обморок.

– Интересно, интересно… – протянул Макс. – Знаешь, это все прекрасно укладывается в мою концепцию. Ведь если бы он сказал, что купил кольцо в ювелирном магазине, у кольца не было бы прошлого, понимаешь? А так… Можно предположить, что ты вполне могла его видеть в раннем детстве… Раз тут фигурирует отец. Тебе надо будет обязательно выяснить, откуда отец взял это кольцо. Только сделай это поделикатней, – попросил Макс. – И ни слова о том, что мы выяснили. Говори о кольце, как об изящной безделушке, на которую ты случайно обратила внимание… Как можно невинней, понимаешь?

– Ладно, – согласилась Юлька. – Постараюсь быть самой невинностью. Надеюсь, получится. Да, еще надо выяснить. Ручников ли его фамилия.

– Именно Ручников, – отрезал Макс. – Даже не надейся на другое.

– Ладно, Максик. Вроде мы все обговорили.

– Да, – вспомнил вдруг Макс. – Ты мне ничего не сказала о том, когда вы увидитесь снова.

– А я не знаю. Мы точно не договаривались. Он мне позвонит.

– А не ты ему?

Юлька задумчиво посмотрела на собеседника:

– Знаешь, а ведь у меня до сих пор нет его телефона…

– Как так? – Макс хлопнул себя рукой по лбу. – Ты что – совсем ума лишилась? Почему не взяла? Тут такие дела заворачиваются. Он пропадет – и все! Останешься ты с незалеченным комплексом.

– Тебя, конечно, больше всего волнует это, – фыркнула Юлька. – А что номера телефона не знаю, – это, правда, глупо… Но как-то так получилось…

– Телефона нет, фамилии не знает. – Макс укоризненно покачал головой. – И легкомысленная же ты девица, как я посмотрю.

– Ой, Макс, да ведь я же пыталась узнать его телефон, – внезапно вспомнила Юлька. – Еще в воскресенье, когда до меня вдруг дошло, что мы не обменялись координатами. Я ведь звонила всем нашим… Думала, может, кто знает… Должен был кто-то знать, хотя бы тот, с кем он пришел на вечеринку!

– И что? – заинтересовался Макс. – С кем он, кстати, пришел?

– Не знаю, – призналась Юлька. – Гарик от него яростно отрекся, Лидка ничего не знала, Сергей и Машуня тоже. Разве что Наташка с мужем… – задумчиво перечисляла Юлька. – Но их не было дома, когда я звонила. А потом он сам позвонил.

– А как он узнал номер? – изумился Макс.

– Элементарно, – снисходительно заметила Юлька. – До дома он меня довез, адрес запомнил, фамилию кто-то на вечеринке сказал.

Тут Юлька вдруг замерла. Она снова и снова припоминала подробности своего тогдашнего разговора с Женей, и что-то ее невыразимо смущало… Что-то… Что-то…

– Ма-акс… – произнесла она наконец. – Максик! Я только теперь поняла. Он тогда сказал, что в телефонном справочнике нашел номер на мою фамилию… На Краевскую. Понял?

– Нет, а что?

– Дурень, ведь у моей матери другая фамилия! – прошептала Юлька. – А номер на нее. Ведь она совсем не Краевская. Она не была замужем за отцом. Он не мог… Понимаешь, не мог найти в справочнике мой номер.

– Фуфло, – заявил Макс, когда переварил сказанное Юлькой. – Твой прекрасный Женя – полное фуфло.

Вторник начался на удивление спокойно. Однако Юлька уже к полудню совершенно извелась. Женя ей не звонил, работы не было, и она вышла на крыльцо покурить. День выдался душный, серый, собирался дождь. Во дворе-колодце было темновато. Юлька курила без всякого удовольствия, просто чтобы чем-то занять руки и голову. Время от времени она покусывала нижнюю губу, вспоминая картину, виденную вчера в Соляном переулке. За сутки эта картина ничуть не потускнела, стала только ярче. «Я никогда этого не забуду, – твердила она про себя. – Всегда буду помнить… Интересно, он жил там один? – Ее мысли приняли другое направление. – Две комнаты. Первая, конечно, кабинет. Вторая – столовая и одновременно спальня. Кажется, квартира холостяцкая… Значит, один… А он красивый… Если бы я еще могла увидеть его глаза. – Юлька вздохнула. – Какое мне теперь дело до его глаз. Какая разница – красивые они были или нет. Важно, что Женя вчера не позвонил. Может, заболел? У него был такой странный вид… Может, лежит сейчас больной и не может мне позвонить. А если не хочет? Если проанализировал свое поведение и решил, что сделал колоссальную глупость? И зачем он мне врал? Номер, дескать, на Краевскую… Твоя мама на ту же фамилию. Хоть бы узнал как следует, прежде чем врать. Стоп. А почему он сказал – «твоя мать», а не «твой отец»? Откуда ему известно, что я живу только с матерью?»

Юлька в спешке зажгла вторую сигарету и уставилась прямо перед собой. «Какая у меня все-таки дырявая башка! Я просто тетеря. Ведь тогда по телефону он сказал достаточно, чтобы я что-то заподозрила. Про мой телефон, про мать… А я все проглотила да еще радовалась, что он искал мой номер. Да не искал он его, а просто-напросто имел. Уже имел. И знал, что я живу с мамой. Только вот не знал, что у нее другая фамилия. Вот тут он и попался. Нет, врать он не умеет, врет плохо… Хоть это утешение… Значит, не профессиональный обманщик. А может, он знал и то, где я живу? – Юлька вспомнила, как уверенно Женя вел машину в тот вечер, когда впервые отвозил ее домой. – Когда я спросила, куда мы едем, как он смутился. Почему? Да потому, что вел машину совершенно верно, в нужном направлении. И опасался, что я могла что-то заподозрить. Так неужели же он с самого начала все про меня знал?…»

Юлька даже похолодела. «Зачем, зачем ему все это? – задавалась она вопросом. – Зачем нужна вся эта комедия? А его любовь? Боже мой, а предложение! Неужели и это тоже? Нет, нет! – Она попыталась отогнать от себя эту унизительную мысль. – У него нет никаких причин, «мотивов», как сказал бы Макс. Зачем я ему нужна, такому? Это он мне нужен. Кроме самой меня, его ничто не может ко мне привлечь… Значит, дело во мне. Значит – правда, влюблен… – Юлька грустно смотрела прямо перед собой. – Влюблен, и уже давно… Заранее все узнал про меня, ходил за мной хвостом, узнал, где я буду в тот вечер, и к тому времени уже раздобыл и адрес и телефон. Когда-нибудь я его прямо расспрошу обо всем… И это будет трогательная, красивая история, каких сейчас уже не бывает… В какие не верит Макс. А я сама?…»

Юльку позвали в наборный зал. Ее начальник полковник Праксин принес ей рукопись для набора.

В тот же вечер, после работы, они вместе с Максом посетили несколько ювелирных магазинов. Макс важно входил, пропуская перед собой Юльку, вел ее к прилавкам, где чудесно сияли какие-то невероятные, похожие на мираж, кольца, и требовал смотреть. При этом он заботливо поддерживал ее под локоть, чтобы предупредить возможное падение. Но эта предосторожность оказалась напрасной – Юлька осмотрела с десяток прилавков, около сотни колец, но ни разу не испытала ничего похожего на удушье.

А в среду вечером, когда она вернулась с работы в совершенно невменяемом состоянии – измучили мысли о покойнике, о кольце, о Жене, – грянул звонок. К телефону подошла мать.

– Юля, тебя, – позвала она тут же. Юлька, с обморочным холодом в животе, подошла и немеющей рукой взяла трубку. «Милиция…» – подумала она. Но ей звонил Женя.

– Юля, ты на меня сердишься? – сразу спросил он.

– Почему я должна сердиться? – Она взяла себя в руки.

– Я не звонил, потому что был болен…

– Да? А что с тобой приключилось?

– Гастрит, – мрачно сообщил Женя. – Что-то съел, какую-то гадость. И вот, пожалуйста, – два дня как пришпиленный… Я мог, конечно, позвонить, но мне даже стоять было трудно. Я подумал – не стоит.

– Что ж, – вздохнула Юлька. – Но теперь-то ты в порядке?

– В полном. Я хотел пригласить тебя в гости. Мама очень хочет с тобой познакомиться.

– Да? – удивилась Юлька. – Ты ей что-то наболтал про меня?

– Конечно наболтал. Да она сама все из меня вытянула. Знаешь, как они умеют…

– Знаю. И меня, значит, уже ждут.

– Да, ждут. Ты согласна?

– Будет большой прием? – поинтересовалась Юлька. – Как там у вас, в высшем свете?

– У нас вовсе не высший свет, – пояснил Женя. – А прием будет большой, в честь тебя. Мать испекла пирог.

– Хорошо, – довольно протянула Юлька. – Пироги я люблю. С чем пирог?

– С лососем и капустой.

– О! Класс! Я иду. Ты за мной заедешь?

– Да, через полчасика. Будь готова.

– Буду, – пообещала Юлька и повесила трубку. Тут же, не отходя от телефона, она набрала номер Макса. – Максик, я иду на пытку, – проговорила она как можно тише. – В осиное гнездо… Если они все там с такими кольцами, можешь сразу заказывать катафалк.

– Спокойствие, только спокойствие! – воскликнул Макс. – Все будет в ажуре. Держись с достоинством и обязательно прощупай его насчет кольца.

– Помню-помню… Макс, а если он опять заговорит про руку и сердце?

– Не иди на провокации, – всполошился он. – Ни в коем разе. Оттягивай этот момент как можно дольше. Не говори ни «да», ни «нет».

– Мне будет очень трудно, но я постараюсь, – пообещала Юлька. – Молись за меня!

Она опустила трубку на рычаг и бросилась одеваться. Мать тут же постучалась к ней.

– Куда-то идешь?

– Да, в гости. К Жене. Он будет меня кормить маминым пирогом и представлять своим родителям.

– Между прочим, он до сих пор не представлен мне, – поджала губы мама.