Текст книги "Задержи дыхание (сборник)"

– Ну, так и не лезь к нему больше, – буркнула Майя, слегка обескураженная отповедью.

– Лекции кончились, зачет я получил, так что лезть к нему уже не придется, – все еще сердито проговорил парень. – А следующий год выпускной, и насколько я знаю, он больше у нас читать ничего не будет.

Поскучнев, девушка отвернулась и стала смотреть в окно, но зрелище ползущих в пробке машин мгновенно ей надоело. Закрыв глаза, она снова попыталась представить дачу, куда они направлялись, но синий домик, увитый плющом, казался таким далеким и недостижимым, что Майя с трудом в него поверила. До нее донесся голос жениха. Тот уже более мирным тоном говорил:

– А на даче-то шаром покати, родители в этом году туда еще не ездили. Забегались со свадьбой…

– Надо купить еды, – машинально ответила девушка. – Мы не проживем два дня на воздухе и воде.

– А вот Павел Сергеевич мог бы… – с усмешкой начал было парень, но Майя его остановила:

– Хватит, надоело.

Александр унялся и некоторое время молчал.

– Заедем по дороге в супермаркет, сделаем запасы, – будто про себя, заговорил он, когда решился нарушить паузу. – Только лучше уже в области, когда пролезем через эти проклятые пробки.

– А у меня кончилась вода, – вспомнила Майя, потянувшись было к сумке. – О чем я думала?! Почему не купила в киоске, возле института?

– Знаешь, у меня создалось впечатление, будто ты находилась в каком-то трансе, – осторожно признался жених.

Девушка не ответила. Высунув локоть в открытое окно, она отмечала взглядом этапы знакомой дороги, постепенно уводящей их из центра города. Вот мост, гостиница, вот казино и памятник французскому маршалу, а вот маленькая речка, петляющая среди многоэтажных домов… Панельных построек и фабрик становилось все больше, впереди уже виднелись развязки кольцевой дороги. Машина двигалась все медленнее, передние автомобили ехали еле-еле, и Александр, высунувшись в окно со своей стороны, авторитетно заявил, что всему виной авария.

– Я ничего не вижу, но она должна быть. Иначе, кого все объезжают?

Мимо разбитых машин проехали лишь через полчаса. К тому времени их уже оттащили на обочину, и Майя, нарочно щурясь, чтобы не увидеть слишком много (крови, например), бегло оглядела измятые капоты, погнутые бамперы, разбитые стекла и фары.

– Сколько там? – спросил Александр, тут же прибавив скорость. Как только они миновали роковое место, все машины, задыхавшиеся в пробке, рванули вперед.

– Три, – отчиталась Майя.

– Сильно побиты?

– Одна очень сильно…

Девушка замолчала, не желая рассказывать, во что превратилась вся передняя часть машины, явно выдержавшей лобовое столкновение. Ей было ясно, что водитель в такой мясорубке уцелеть не мог. Они проехали еще немного, двигаясь то быстрее, то медленнее, миновали городскую черту, и у них уже появилась надежда добраться до дачи в течение ближайшего часа, когда в наколенном кармане широких джинсов Александра зазвонил телефон.

– Вытащи, посмотри. – Он слегка подвинулся к Майе, и девушка, дернув молнию, достала мобильник. Взглянув на экран, она протянула телефон жениху:

– Твоя мама.

– Давай отвечу! – Перехватив аппарат, он нажал кнопку и, едва подав голос, тут же замолчал, слушая торопливую и, видимо, взволнованную речь матери. Его лицо изменилось и стало необычно серьезным. – Да, мам. – Когда Александр снова заговорил, его голос показался Майе незнакомым. – Сейчас повернем. Да, уже ехали на дачу. Да, конечно.

Сунув замолчавший телефон невесте, он принялся выруливать в крайний правый ряд. Подождав, когда машина остановится на обочине, девушка спросила:

– Мы возвращаемся? Я верно поняла?

– У бабушки только что случился сильный сердечный приступ. Приезжала «скорая», сделали укол. Хотели отвезти ее в больницу, но она не далась. Отец уже едет домой с работы.

– А… мы там зачем? – решилась выговорить Майя.

Парень взглянул на нее с укоризной:

– Ну, ты же знаешь маму! Она сама ни с чем справиться не может, впадает в панику. А бабушку нужно уговорить ехать в больницу, иначе…

– Я знаю и твою маму, и бабушку, – все так же внешне невозмутимо ответила девушка, стараясь не выдать обуревающих ее чувств. – Но ведь к ним скоро приедет твой отец! И потом, такой же приступ у бабушки был всего несколько дней назад, а через пару часов она, бодрая и веселая, пошла в гости к подружке. Стоит ли ехать в больницу?

– Не могу поверить, что ты такое говоришь! – возмущенно воскликнул Александр. – А бабушка еще так хорошо к тебе относится!

Возражать было трудно. Майя сама часто спрашивала себя, чем заслужила такую горячую любовь у родни жениха? Ведь она относилась к его домочадцам сдержанно, считая, что они уж очень командуют Александром, да и ею самой. «А ведь я еще не стала их снохой!»

– Ну, хорошо, – смирилась она. – Возвращаемся. В конце концов, вышло так, как я и думала. На дачу мы сегодня не попадем, да и в ближайший месяц тоже не выберемся, не до того будет. И хотя я совершенно не понимаю, чем мы можем помочь бабушке, если твой отец сейчас повезет ее в больницу, придется…

– Нет, постой! – Александр взглянул на невесту с изумлением, будто осененный внезапной идеей. – Ты ведь можешь поехать одна, а я подкачу вечером на рейсовом автобусе! Пройдусь от остановки пешком, всего-то минут двадцать! А ты там пока приготовишь ужин!

– Из чего? – спросила ошеломленная девушка, как будто отсутствие на даче продуктов было единственным препятствием к осуществлению плана.

– Ах да, ничего же нет, – вспомнил Александр, но тут же нашел решение: – А ты по дороге заедешь в супермаркет, тот, перед поворотом, и все закупишь. Ничего сложного!

– Да ты с ума сошел! – возмутилась Майя, окончательно уяснив, что жених говорит серьезно. – Ничего сложного?! Я же никогда не была за рулем одна!

– А давно пора! Ты не начнешь ездить, если не решишься выехать без меня на шоссе! И чего бояться? Сто раз водила эту машину у проселка, даже в магазин как-то сама съездила.

– В сельский магазин! – напомнила девушка. – И ты сидел рядом, а перед нами ехал трактор, так что быстрее сорока километров я все равно бы не разогналась! А тут?! Видишь, что творится?!

Она широким жестом обвела шоссе, по которому неслись машины, вырвавшиеся из пробки. Впрочем, далеко впереди, там, где трепетало повисшее над дорогой серое марево, затор начинался снова, и причиной тому, скорее всего, была очередная авария. Александр взглянул туда, куда указывала невеста, и пожал плечами.

– Ну и что? – небрежно спросил он. – Я сам, когда впервые выехал без инструктора, психовал страшно, а вот видишь – езжу уже год, и все в порядке. И у тебя все будет нормально. Это как с плаванием – пока не столкнут в воду, не поплывешь!

– Я бы с удовольствием столкнула тебя в воду, – угрожающе заметила девушка. – Плаваешь паршиво, а еще нотации читаешь!

– Да почему ты упираешься? – стоял на своем Александр. – Неужели самой не хочется наконец посидеть за рулем? Это незабываемое ощущение, когда едешь в первый раз по шоссе… Наверное, так себя чувствовал Гагарин в космосе!

– Так то Гагарин…

Девушка продолжала возражать по инерции, а между тем в ней подспудно крепло убеждение, что именно сегодня она сядет за руль и доедет до дачи, сделав на пути остановку у супермаркета. «Там очень удобная, большая стоянка, куча мест, и я легко припаркуюсь… Это главное, потому что парковаться я толком не умею, суюсь туда-сюда, машину мотает, как корову на льду… А так правда, ничего сложного… Поставлю на вторую скорость, обгонять никого не буду. А когда сверну на наше захолустное шоссе, пробки закончатся и я спокойно доеду до дачи на скорости шестьдесят… Нет, семьдесят!»

– Ты слушаешь? – обиженно спросил Александр. – Я говорю, бояться нечего, самый тяжелый участок уже проехали. Гендоверенность на управление вот здесь…

Он откинул крышку бардачка и показал помятый файл с документами. Майя молча следила за его движениями. Ее не покидало ощущение ирреальности происходящего. Казалось, в какой-то момент действительность незаметно смешалась со сном, где ничего не следует воспринимать всерьез и невозможное становится возможным. В окне она увидела луну, ставшую за то недолгое время, пока они ехали, ярче и белее. Светило, одиноко висевшее в вечернем небе, налилось изнутри молочным светом и казалось пополневшим.

– Майя!

– Я все слышу, – медленно, как сквозь сон, откликнулась она, не сводя взгляда с луны. – Да, я поеду.

Когда она снова обернулась к Александру, ей показалось, что жених испугался. Он смотрел на нее с недоверием, нервно покусывая нижнюю губу. Девушка улыбнулась, встретив его напряженный взгляд:

– Ты прав, мне пора садиться за руль. Давно пора. И почему не сегодня?

– Раз ты согласна… Хорошо…

Он все мешкал, будто ожидая, что она опомнится и откажется, но Майя уже открыла дверцу и вышла из машины:

– Пусти меня за руль. И если хочешь застать бабушку дома, тебе пора ловить попутку.

Тогда он заторопился и, усадив девушку на свое место, в сотый раз указал ей все педали и приборы, заставил повторить вслух некоторые правила движения и в конце концов надоел ей так, что Майя взмолилась:

– Да уходи, пожалуйста, сколько можно! Все я прекрасно помню!

Александр сунул ей деньги на покупки и побежал к пешеходному мосту, расположенному в двадцати метрах впереди. Майя, глядя ему вслед, думала о том, что он будет хорошим мужем – заботливым, покладистым. Но об этом думалось тоже, как во сне, и мысли о предстоящей свадьбе больше не волновали.

Она поправила сумку, съехавшую на край соседнего сиденья, вытащила из нее помявшийся пакет с платьем и положила его отдельно. Достала затемненные очки, примерила их, но тут же спрятала, поняв, что в них нет нужды. Порылась в бардачке, надеясь найти бутылочку с водой, которую сама же сунула туда в начале весны, но безуспешно. Александр давно выпил воду и выбросил бутылочку, не позаботившись заменить ее новой. «Незапасливый, как все мужчины! – вяло, без раздражения подумала Майя. – Куплю воду в супермаркете, – решила она, в последний раз оглядывая приборную доску, перед тем как тронуться с места. – Большую бутылку воды из холодильника. Нет, две бутылки – с газом и без газа, и еще маленькую бутылочку холодного зеленого чая. И я выпью эту замечательную запотевшую бутылочку до дна прежде, чем поеду дальше!»

Жажда подстегивала ее. Уверенно, будто наблюдая за собой со стороны и контролируя каждое движение, Майя повернула ключ в замке зажигания и, услышав ровный шум мотора, нажала до отказа педаль тормоза. Переключила коробку передач с «паркинга» на «драйв», автоматически повторяя то, что у нее на глазах сотню раз проделывал Александр. Убедилась, что сзади на шоссе образовалось небольшое «окно», и, храбро отпустив ногу с педали тормоза, нажала на газ. «Опель» плавно и покорно двинулся с места, усугубив у Майи ощущение, что она видит все происходящее во сне. Девушка удачно вписала машину в общий поток, и странно, теперь, когда она сама была за рулем, ей казалось, что автомобиль почти не движется, хотя она сразу, чтобы не отставать от соседей, разогналась до восьмидесяти километров.

«Я еду слишком быстро? – спросила себя Майя и тут же решила: – В самый раз. Тащиться еле-еле, включив аварийный сигнал, – это для неврастеников и трусов. И потом, так я буду мешать соседям. Восемьдесят – это мой максимум. Обгонять я никого не собираюсь. Сейчас главное – следить за дорогой и не пропустить этот супермаркет у поворота, иначе потом на много километров вперед ни одного приличного магазина не будет».

Она не очень твердо помнила, где именно располагается этот супермаркет, хотя проезжала мимо него всякий раз, когда они с Александром отправлялись на дачу к его родителям. А это за последние два года случалось часто, так как больше им уединяться было негде. В самом магазине они ни разу не были, так как запасались продуктами еще в Москве, но со слов родителей Александра знали, что выбор там вполне достойный.

«Он справа, перед самым поворотом, не доезжая метров трехсот», – припоминала Майя, пристроившись в хвост белой «девятке», которая шла примерно с той же скоростью и вполне устраивала девушку в качестве флагмана. Их то и дело обгоняли другие машины, со свистом рассекая удушливо жаркий, отравленный гарью воздух и оставляя после себя невидимый шлейф выхлопных газов, но у Майи ни разу не возникло соблазна последовать их примеру.

Машин на шоссе становилось все меньше по мере того, как оно углублялось в область. По сторонам дороги тянулись уже не спальные районы и фабричные пригороды, а зеленеющие поля, окаймленные темными хвойными лесами. Луна окончательно набрала силу и теперь излучала слабое фосфорическое сияние. У Майи появилось ощущение, что это именно она вывезла с собой из центра города бескровное, измученное дневной жарой светило и выпустила его в чистый аквариум темнеющего неба, где луна очнулась и вернулась к жизни. Близилась ночь. Когда она успела подкрасться так незаметно? Девушка ощущала непонятную тревогу, сладкую и вибрирующую, будто ей предстояло долгожданное свидание, исход которого был неизвестен.

Белая машина, долгое время ехавшая впереди, куда-то свернула, а Майя не заметила, как она исчезла. Теперь вместо нее ехал грузовик, и насколько видела девушка, перед ним двигался еще один, а то и два. Александр всегда обгонял грузовые колонны и советовал ей делать то же самое, но она не решалась на такой шаг, хотя к этому моменту окончательно осмелела.

Шоссе давно сузилось с трех полос до двух. Майя смирно ехала в хвосте у грузовика, любуясь хлопающим на ветру, неплотно закрепленным брезентом над его кузовом. Грузовик вез песок. «Сашка не стал бы столько времени тащиться позади колонны», – думала она, глядя в зеркало заднего обзора. Там несколько минут назад появилась фура. Ее огромный красный лоб, покрытый пылью, маячил всего в паре метров от заднего бампера «Опеля». «Действует на нервы. Чего добивается? Перестраивался бы, если больше делать нечего. Я не собираюсь. А эти грузовики едут, как заколдованные – пятьдесят, и точка. Прямо противно…»

Фура еще больше выдвинулась влево и теперь занимала все зеркало заднего обзора, невыразимо раздражая девушку и мешая следить за дорогой. Машины летели по левой полосе на большой скорости, с шипением и свистом проносясь мимо и скрываясь впереди, за подъемом шоссе. К тому моменту девушка уже убедилась, что перед ее «Опелем» идут три грузовика. Фура выбирала удобный момент, чтобы рвануть с места, но цепь несущихся машин на левой полосе почти не прерывалась, и уступать место гиганту никто не собирался. «А вот для меня места как раз хватит!»

Едва подумав так, Майя, вновь глядя на себя со стороны, повернула руль и выскочила из своего ряда перед самым носом у фуры. Оглушенная резким сигналом клаксона, она еле вписалась в левую полосу, выровняв автомобиль в нескольких сантиметрах от бетонного ограждения, делящего шоссе пополам. Майя жала на педаль газа и, только мельком бросив взгляд на спидометр, убрала ногу. Свист ветра в открытом окне стал тише. Взглянув в зеркало заднего обзора, чтобы проверить, на каком расстоянии от нее идет следующая машина, для которой появление «Опеля», конечно, было неприятным сюрпризом, Майя обнаружила там знакомую фуру. Та последовала за ней и по-прежнему держалась почти вплотную. «Наверное, он страшно разозлился, когда я рванула у него из-под носа!» – предположила девушка и тут же убедилась в правильности своей догадки. Фура снова два раза резко, оглушительно просигналила, а из-за нее послышался другой негодующий клаксон, и Майя отнесла эту ругань на свой счет. Она чувствовала себя виноватой, понимая, что нарушила дорожную этику, и должна была предупредить фуру о своем намерении перестроиться в левый ряд. «Я не включила поворотник!» – запоздало осознала Майя. Ей сделалось окончательно скверно, и она вовсю ругала себя за ненужное лихачество. «Тем более, все равно придется возвращаться в правый ряд и опять за кем-нибудь тащиться, потому что скоро супермаркет, и нужно будет заезжать на парковку!»

Легкая ткань платья прилипла к спине, девушка покрылась испариной, выполняя маневры. По виску прокатилась капля пота, которая показалась ей ледяной. Майя облизала пересохшие губы, язык слушался плохо, как чужой. От волнения ее знобило. Она нажала кнопку, и стекло поехало вверх, отрезая ее от шума шоссе и ветра, врывающегося в окно. Фура по-прежнему висела у нее на хвосте, хотя, на взгляд девушки, могла бы свернуть в правый ряд, внезапно освободившийся. «Но ему, видно, нравится действовать мне на нервы! Что ж, тогда сверну я, тем более, вон он – супермаркет!»

Она уже видела впереди обширную парковку, освещенную фонарями, горевшими вдоль фасада большого супермаркета. Зажженные плафоны, похожие на молочно-белые луны, повисшие в синеющем небе, оттеняли сгущающиеся сумерки. Майя повернула направо, краем глаза успев заметить в зеркале заднего обзора, что фура повторяет ее маневр. Испугавшись чего-то, она нажала на газ, от волнения слишком сильно, и, влетев на стоянку, к счастью, полупустую, едва не перескочила через бортик, отделяющий машины от тротуара. Майя скорее почувствовала, чем увидела, как фура с ревом пронеслась мимо, и, обернувшись, успела рассмотреть длинный красно-белый борт, исчезающий за поворотом.

Она сняла занемевшую ногу с педали тормоза. Поставила коробку на «паркинг», повернула и вынула ключ из замка зажигания. Возмущенно урчавший мотор умолк. Наступившая тишина показалась оглушительной. Откинувшись на спинку сиденья, Майя сложила руки на коленях и только сейчас ощутила, как больно ноют плечевые мускулы, которые она все время бессознательно напрягала. Девушка почти не чувствовала рук, болели шея и спина, глаза наполнились холодной влагой, похожей на слезы, а горло, напротив, противно пересохло. Хуже всего была мелкая дрожь, которая сотрясала все ее тело. Майя ощущала ее как боль, разлитую по всем мускулам, и спрашивала себя, неужели фуре удалось так ее напугать? «Но, если бы я потеряла голову, удирая от нее в левый ряд, и нажала на газ чуть сильнее, то могла бы не вписаться, удариться в бетонное ограждение… Меня бы попросту расплющило, потому что фура шла прямо за мной, по пятам! А вообще, зачем я от нее удирала? С ума сошла, не иначе!»

Оглядев дорогу, Майя с удивлением убедилась, что обе полосы опустели. Машины исчезли, и лишь на другой половине шоссе изредка появлялись фары, прорезающие темноту. Стемнело внезапно, резко, и, взглянув на небо, девушка поняла причину этого странного явления. Откуда-то пришли тучи, они затянули весь небосклон, мгновенно превратив сумерки в ночь. Луна исчезла, а фонари у магазина, казалось, засветились еще ярче. Поставив машину на ручной тормоз, Майя открыла дверцу и вышла.

Жажда мучила ее нестерпимо. У нее сводило скулы, когда она представляла, как свинтит крышку с бутылочки и припадет губами к горлышку, втягивая в себя ледяной сладковатый чай…

– Здравствуйте! – раздалось вдруг рядом, и девушка, сжимая в кулаке брелок сигнализации, испуганно обернулась.

– Здравствуйте…

Она с трудом расслышала свой голос, он показался ей странно слабым, приглушенным. А может, он таким и стал от растерянности. Майя никак не ожидала встретить на стоянке у супермаркета человека, которого видела в центре Москвы менее двух часов назад.

Рядом, на расстоянии нескольких шагов от ее машины, стоял преподаватель-буддист. Майя узнала его прежде, чем увидела оранжевое одеяние, бритую голову, блестящую в свете фонаря, амулеты… Она, как и в аудитории, сперва провалилась в его ярко-голубые глаза, удивительно лучистые, но на этот раз не такие безмятежные. В них застыл какой-то вопрос, на дне появилась тень.

Мужчина держал за руку спутницу, женщину лет тридцати, чье лицо неожиданно показалось девушке знакомым. Майя, едва взглянув на нее, поняла, что они виделись прежде, но где – в институте, на улице, в гостях – припомнить не смогла. Забыв о приличиях, она разглядывала худую, длинноволосую брюнетку, одетую в белый брючный костюм, а та равнодушно смотрела на пустую темную дорогу. Вид у нее был отсутствующий. Павел Сергеевич, напротив, был непонятно взволнован и, не сводя с Майи напряженного взгляда, быстро расспрашивал:

– Что вы здесь делаете? Как вы сюда попали?

– Как? – Ей подумалось, что она неправильно поняла вопрос. – Я ехала на дачу…

– Здесь нельзя останавливаться. – Мужчина морщился, разглядывая ее «Опель», и, внезапно выпустив руку своей спутницы, подошел к Майе почти вплотную. – Уезжайте скорее! Садитесь за руль и уезжайте, прямо сейчас!

И, пока он твердил это, а женщина в белом костюме смотрела в сторону, терпеливо ожидая, когда бессмысленная беседа закончится, Майя вдруг все поняла. «На стоянке полно свободных мест, а он говорит – нельзя… И почему я должна уезжать?! Сумасшедший! Сашка говорил, что он сошел с ума, и это правда, а мне не хотелось верить! Он просто клинический псих, которого держат на работе потому, что это ценный кадр! А женщина с ним рядом?! Разве она нормальна?! Какой у нее тусклый взгляд, ни одной мысли в глазах, ни единой!»

В страхе оглядевшись, Майя убедилась, что на стоянке, кроме них троих, никого нет. Но в магазине, за освещенными изнутри витринами, виднелись движущиеся фигуры.

– Извините, – прошептала она и, обогнув мужчину, почти побежала к входу. К счастью, тот не погнался за ней, лишь выкрикнул вслед что-то неразборчивое.

Стеклянные двери раздвинулись, и девушка оказалась в торговом зале, ярко освещенном и, как она сразу убедилась, огромном. Отделы с товарами тянулись направо и налево, ряды с полками уходили вглубь, сколько хватало глаз. Майя неверно оценила размеры магазина, глядя на него снаружи. Вероятно, фасад, выходивший на дорогу, был самой узкой стороной здания, поскольку внутри оно выглядело попросту грандиозным. Девушка невольно задалась вопросами, рентабельно ли содержать такой огромный супермаркет вдали от Москвы и на какой покупательский поток рассчитывали владельцы, устраивая его здесь.

То, что большинство касс оказались пустыми, а проходы в зал – перекрытыми тележками для покупок, подтверждало ее сомнения. Работала только одна касса, за ней сидела скучающая женщина в форменном переднике и листала журнал. Неподалеку переминался с ноги на ногу охранник. Это был весь персонал, который заметила Майя, однако девушка сразу успокоилась. Одного охранника за глаза хватило бы, чтобы угомонить сумасшедшего преподавателя, оставшегося вместе со своей спутницей на стоянке. Она прошла мимо кассы и углубилась в зал, отыскивая взглядом холодильник с напитками.

Он нашелся быстро, между прилавком с йогуртами и полками с пивом. Открыв стеклянную дверцу, Майя выбрала бутылочку с чаем, свинтила крышку и жадно припала губами к горлышку. Ее терзала мучительная жажда, но после первого же глотка девушка отняла бутылку ото рта и с подозрением на нее взглянула. Чай оказался неприятно теплым, к тому же затхлого, несвежего вкуса. «Холодильник испорчен!» – поняла она, перещупав с десяток бутылок и убедившись, что все они одной температуры. «Выстроили такой гигант, а за порядком следить некому! Ну, и где менеджер? Кому жаловаться?» В том длинном ряду, где она стояла, виднелось лишь несколько покупателей вдалеке. Завернув за угол, Майя попала в огромный отдел с мягкими игрушками. Здесь бродил только один покупатель – молодой мужчина с маленьким ребенком на руках. Малыш положил светловолосую головку на плечо отцу и, видимо, спал, утомленный долгой дорогой. Крошечная ручка вяло свешивалась с локтя мужчины, стоявшего к Майе спиной. Никаких следов персонала не было и здесь.

«Как глупо!» – подумала она, закрывая и пряча в сумку окончательно нагревшуюся бутылку с чаем. Майя медленно пошла через отдел игрушек. «Нужно сделать какие-то запасы, а вокруг меня одни плюшевые медведи. И что-то я перестала доверять этому магазину. Может, сюда сливают просроченные продукты?»

Все же Майя взяла тележку, сиротливо стоявшую в проходе, и, свернув в другой отдел, начала выбирать продукты. Она взяла несколько пачек печенья, чай в пакетиках, банку кофе и коробку с рафинадом – все это не вызвало у нее опасений. Подумав, добавила несколько банок с консервами и два белых батона. Девушка складывала продукты в корзину тележки будто через силу, от изобилия товаров вокруг аппетит не только не разыгрался, а странным образом пропал окончательно. Все казалось ей испорченным, несъедобным, во рту еще стоял навязчивый вкус прокисшего напитка. Вероятно, сомнения терзали не ее одну. Переходя из отдела в отдел, Майя то тут то там замечала до краев набитые тележки, брошенные далеко не доходя до кассы. Покупатели, которых она видела, инертно разглядывали товары на полках и витринах, не проявляя желания к ним прикоснуться. Все как будто забыли, зачем сюда пришли, и девушка внезапно поймала себя на том же ощущении. «Безобразно, бессмысленно огромный магазин! Еда в таком количестве вызывает отвращение, и я не удивлюсь, если тут вообще все испорчено!»

Толкая тележку, она приблизилась к женщине, созерцавшей холодильник с полуфабрикатами. Холодильник работал – коснувшись его металлического бока, Майя почувствовала сухой холод. Сдвинув в сторону пластиковую крышку, она достала упаковку с морожеными котлетами. Поискав на коробке дату изготовления и нигде ее не обнаружив, девушка окончательно рассердилась. Разговаривать с незнакомыми людьми было не в ее обычае, но тут она себе изменила и обратилась к женщине:

– Скажите, вы тут что-нибудь уже покупали? У меня такое впечатление, что здесь торгуют просроченными товарами!

Та не ответила, не повернула головы, лишь чуть отодвинулась, продолжая с непонятной пристальностью разглядывать пакет с креветками. Смутившись, Майя поторопилась отойти, спрашивая себя, как это она сразу не обратила внимания на то, что женщина не расположена к беседе. «Какая-то странная, бледная, будто замороженная, как эти самые креветки!»

Майя чувствовала себя отвратительно. В зале оказалось очень душно, кондиционеры, если и работали, с задачей не справлялись. Девушка снова покрылась испариной, голова болела все сильнее, в этой боли появилось что-то грозное. «Надо срочно набивать тележку и бежать на свежий воздух! Наверное, тот сумасшедший уже уехал!» При мысли о преподавателе она окончательно пала духом. У Майи было горькое чувство, будто ее обманули, будто Павел Сергеевич просто не имел права оказаться ненормальным, раз произвел на нее такое сильное впечатление при первой встрече. «А котлеты все-таки надо было взять!» Оставив тележку, Майя двинулась в обратную сторону, к холодильнику, перед которым все еще стояла необщительная женщина… И вдруг замерла, увидев ее правый профиль.

Большая кровавая опухоль закрывала правый глаз женщины, ее висок и часть щеки. Лицо казалось подобием карнавальной маски, нелепо и пугающе раскрашенной. Майя почувствовала слабость, у нее вновь, в который раз за вечер, появилось ощущение, что все происходит во сне. Девушка мельком подумала, что, возможно, надо предложить свою помощь, но ничто не заставило бы ее вновь приблизиться к холодильнику. Она развернулась и бросилась наутек, едва не забыв прихватить тележку.

Майя перевела дух только в отделе игрушек. Отец, баюкающий на руках светловолосого малыша, все еще топтался возле стенда с плюшевыми медведями. Похоже, он никак не мог определиться с выбором, и немудрено – перед ним выстроилась целая игрушечная армия. А может, мелькнуло в голове у девушки, он забрел сюда просто, чтобы успокоить капризничавшего ребенка, пока жена делает покупки. Проходя мимо отца и сына, Майя обратила внимание, что одна ножка ребенка босая. Легкий сандалик сполз со ступни и болтался на ремешке, застегнутом вокруг щиколотки. Носочка не было. На пухлом розовом колене, видневшемся из-под задравшихся шорт, девушка заметила темные пятна. Такие же, как тут же бросилось ей в глаза, покрывали светлые брюки мужчины. Она замедлила шаг, и тут, будто впервые почувствовав ее присутствие, мужчина повернулся к ней лицом, продолжая прижимать к груди мальчика.

Страшная глубокая рана рассекала лоб мужчины, засохшая кровь покрывала его неподвижное лицо, белую рубашку на груди. Если на нем имелись и другие раны, заметить их под коркой крови было попросту невозможно. А ребенок, безвольно обвисший у него на руках, оказался на удивление чист, даже кровь отца на нем не отпечаталась. И все же Майя сразу поняла, что мальчик мертв. У него было горестное, осунувшееся, симметрично неподвижное личико, какого не могло быть у живого малыша, как бы крепко тот ни заснул.

«Куда я попала?!» На этот раз Майя бросила тележку и, убыстряя шаг, переходя почти на бег, двинулась обратно к кассе. «Эти несчастные люди, с такими ужасными ранениями, явно в шоке – что они делают в магазине, почему до сих пор не в больнице?! Может, случилась какая-то страшная катастрофа, и они здесь дожидаются врачей?! Почему им не оказали помощь?!» О мертвом мальчике она старалась не думать. Майя не могла лгать самой себе, что ребенок жив и спит. Это было не так, она это знала, и ужас случившегося усугублялся будничной обстановкой, в которой ей явилась трагедия.

Она впопыхах несколько раз свернула не туда и заплутала на подходах к кассе. Магазин был полностью лишен системы указателей – ни надписей, ни стрелок на полу. Иногда Майя видела вдали покупателей, но темный страх, захлестывавший сердце, мешал подойти к ним и спросить о верном направлении. Любой человек, застывший перед прилавком с товарами, теперь казался ей странным, заторможенным, слишком инертным. Иногда ей мерещились какие-то пятна на телах и лицах, пугающие дефекты внешности, но девушка каждый раз предпочитала думать, что ошиблась, что после встреч с жертвами катастрофы ей всюду чудится страшное.

Наконец Майя достигла кассы, за которой восседала единственная скучающая кассирша. К тому времени девушка уже забыла свои претензии по поводу испорченного чая и хотела только одного – скорее покинуть этот магазин, который, как она предчувствовала, будет сниться ей в кошмарах. Она обратилась к женщине:

– Я ничего не брала.

Та едва скользнула по ее лицу тусклыми сонными глазами и снова уткнулась в журнал. Но, стоило Майе пройти мимо кассы, как сработала сигнализация. Кассирша вытянула шею, высунулась в проход и крикнула замершей девушке:

– Оплатите покупки!

– Но я ничего… – начала было Майя, но, растерянно заглядывая в сумку, тут же увидела причину тревоги – початую бутылочку с чаем, и вынула ее, терзаясь смешанным чувством гнева и неловкости. Охранник уже смотрел в их сторону.