Читать книгу "Космоквест"

Ещё через час девушка закончила петь, отложила гитару и принялась разминать затекшие ноги. Бармен кивнул на место в углу с табличкой «Не занимать!». Девушка знаками ответила «Хорошо, сейчас вернусь» и скрылась с инструментом в подсобке. Наступившую тишину заполнил музыкальный автомат. Одинокий сосед Дениса добрался до середины бутылки, мрачнея с каждым сделанным глотком. Он по-прежнему ни с кем не разговаривал, лишь молча отмахнулся от развязной красотки, попытавшейся повиснуть у него на плечах.

В бар начала подтягиваться ночная публика, по сравнению с которой вечерняя показалась светским раутом. Денис понял, что припозднился, и твердо решил уйти, едва принесут счет. Но официантка, как назло, куда-то запропастилась. Из подсобки вернулась певица в черной куртке из плотной ткани, с глубоко надвинутым капюшоном. На виду остались бледные губы и заостренный подбородок, так что Закаров не сразу ее узнал. В одной руке девушка несла потертый гитарный чехол, в другой – дорожную сумку на длинном ремне.

Из-за голенища сапога певицы торчала рукоятка ножа. Да уж, это точно не возжелавший признания офисный планктон… Девушка скинула вещи на пол и небрежным жестом придвинула стул. Подошел бармен, поставил заполненный едой поднос, заодно отсчитав с десяток купюр. Оглядев вилку на свет, девушка сколупнула ногтем присохший остаток предыдущей трапезы и начала есть, так и не откинув капюшона. Из глубины бара наконец-то вынырнула официантка. Вспомнила про своего самого безропотного клиента и принесла «счет» – накарябанную на клочке салфетки двузначную сумму.

Денис как раз потянулся в карман за деньгами, когда атмосфера в баре неуловимо переменилась. Оборвался смех, умолк стук шаров на бильярдном столе. Головы посетителей одновременно повернулись к выходу и Денис, не удержавшись, сделал то же самое. На пороге заведения стояла группа мужчин. Их было человек десять, но все они даже по местным меркам считались здоровяками. Возглавлял компанию уродливый гигант с кривым носом и ежиком выкрашенных в ярко-красный волос. Весил он килограмм сто, мышцы и сало покрывали тело подобно толстой броне, с запястья свисал ремешок обтянутой резиной дубинки.

По правую руку от главаря стоял парень ростом пониже, со светлыми вздыбленными волосами. Его нос, рот и подбородок скрывал шейный платок. Куртку украшали модные нашивки из оптических волокон, излучавших сине-зеленый свет, а на чешуйчатом ремне переливалась стальная бляха в форме черепа. Но внимание Дениса притянул отнюдь не на живописный наряд: в поднятой руке парень держал пистолет, нацеленный Закарову прямо в лицо. Черное дуло, вопреки расстоянию, казалось огромным, холодным и бездонным, словно прорубь в замерзшей реке. Бандит, не отрываясь, смотрел на свою цель, нахмурив проколотые в нескольких местах светлые брови. Взгляд этот не сулил ничего хорошего.

– Все вон, – скомандовал главарь.

Бар был заполнен поддатой агрессивной публикой, но никто и не подумал качать права. Посетители молча поднялись и устремились прочь, по широкой дуге огибая нехорошую компанию. Последним убежал бармен, бросив прощальный взгляд на полки со спиртным. Денис не сомневался, что побежал тот отнюдь не в полицию. Скорее всего, засядет в заведении напротив, ожидая, когда можно будет вернуться, смыть с пола кровь и начать возмещать убытки.

Закаров и сам предпринял робкую попытку встать, но качнувшийся ствол заставил его плюхнуться обратно. Ирина! Черт, черт, черт! Мстительная злобная стерва! Низ живота потянуло от страха. Он бросил отчаянный взгляд по сторонам, прикидывая, куда бы рвануть со всех ног. И внезапно обнаружил, что остался не один. Давешний небритый мужик лежал на столе, уткнувшись лицом в скрещенные руки. Над ним победным стягом возвышалась пустая бутыль. Еще удивительнее, что за своим столиком сидела певица и как ни в чем не бывало продолжала есть.

– Эй, соплячка, тебе особое приглашение требуется?!

Девушка отложила надкусанную горбушку хлеба, взамен придвинув бутылку с водой. Отвинтила крышку, сделала глоток. Главарь начал наливаться опасной краснотой, на фоне которой проступила сетка старых рубцов… Но неизбежный взрыв опередил его молодой помощник. Оставив Дениса в покое, он опустил оружие и двинулся к посетительнице, проворно огибая мебель. Замер напротив, постучал по столешнице ногтем. Безуспешно. Если бы Денис всего десять минут назад не видел концерта, то решил бы, что бедняга глухонемая. Очень ненаблюдательная сумасшедшая глухонемая: девушка продолжала жевать, не поднимая головы. Из-за низко натянутого капюшона выражение ее лица было не разобрать, но поза оставалась спокойной.

– Послушай, детка. Я же за тебя беспокоюсь. Скоро здесь произойдут такие вещи, от которых у тебя пропадет аппетит, – задушевным тоном произнес бандит, стянув с подбородка черный платок. Под ним обнаружилась светлая щетина, переходящая в коротко стриженую бородку.

Дениса затрясло, кровь отлила от головы, ухнув куда-то вниз. Ситуация складывалась безнадежная. От единственного выхода его отделяли выстроившиеся полукругом бандиты. Не все из них были вооружены огнестрелом, но ему хватит и кастета с ножом. Или вон той цепи, намотанной на кулак… Ему конец. Завтра его распотрошенное тело обнаружат в мусорном баке, а на черном рынке киберимплантов пройдет акция «Купи сердце – получи в подарок ребро».

Проглотив кусок и вытерев рот тыльной стороной ладони, девушка впервые показала лишенное всякого выражения лицо. Глаза непонятного в полумраке цвета встретились с напористым взглядом бандита.

– Я заработала эту еду и эту воду. Я уйду только тогда, когда доем и допью. – Музыкальный автомат сделал паузу, меняя пластинку. В тишине опустевшего зала каждое слово звучало отчетливо и ясно. – И в мире существует очень мало вещей, способных испортить мой аппетит.

– Красотка с норовом, мне сегодня везет, – с глумливой улыбкой подытожил главарь. – Оставайся, раз так этого хочешь, мы рады компании. Когда я покончу с делами (последовал кивок в сторону белого, как простыня, Дениса), то уделю тебе все свое внимание. А пока не будем отвлекаться.

Последняя фраза стала командой. Блондин в платке бросил на упрямую девчонку сочувственный взгляд, но без споров переместился к прежней жертве. Ухватил ее за ворот пальто и рывком выдернул из-за стола, словно редиску с грядки. Перепуганный Денис обмяк, бормоча «Эй-эй, давайте спокойно поговорим, разберемся…». Певица же утратила к происходящему интерес, отодвинула пустую тарелку и взялась за нарезанные соломкой тушеные водоросли. Аппетит у нее и вправду не пострадал. Одинокий пьяница вообще никого не волновал, и Денис остро ему позавидовал. Проснется себе через часик-другой, подивится, что никого нет. Еще и уйдет, не заплатив…

– Маркус, объясни, что мы настроены серьезно.

Паническое «Я вам верю!» захлебнулось в кашле – бандит, удерживая левой рукой жертву за воротник, правой с размаху двинул в живот. После чего отпустил Дениса, кулем свалившегося на пол, и принялся пинками расшвыривать мебель, освобождая место для допроса. Столы, сколоченные из пластика и кусков пасификских кораллов, как игрушечные разлетелись по сторонам. Одобрительно улыбнувшись, главарь двинулся вперед с грацией военного дредноута на маневрах. Резиновая дубинка покачивалась в такт тяжелым шагам. Пока Денис стонал и хватался за живот, он выбрал стул покрепче, поставил его напротив и уселся, презрительно разглядывая скрюченное тело.

– Подними ты этого недоноска.

Новым рывком Маркус вернул Дениса в вертикальное положение. Хотел отпустить, но Денис тут же заскользил вниз – еще не отошедшее от операций тело скрутила боль, а ноги выгибались, словно сделанные из поролона.

– Послушайте, я не знаю, что наговорила вам Ирина, но все было не…

Ответ оказался неверным. Кулак Маркуса развернул обмякшего Дениса вокруг оси, выбив из носа фонтанчик алых брызг. За всю жизнь Закаров ни разу ни с кем не дрался и даже не предполагал, как это мерзко. Бандит разжал пальцы, и бывший сотрудник «Феникса» вторично повалился на липкий от смеси из жира и пролитого спиртного пол.

– Сейчас ты расскажешь все, что знаешь о Ренессансе, и уйдешь домой живым. Или мы сломаем каждую кость в твоем теле, ты расскажешь все, что знаешь о Ренессансе, а потом мы тебя убьем. Выбирай. – Главарь поудобней развалился на стуле, широко расставив ноги с толстыми ляжками. Мясистый живот вздымался как застегнутый бронежилет. Его подручные почтительным полукругом выстроились за спиной, готовые по первому знаку ринуться в бой.

Денис поднялся на четвереньки и попытался сплюнуть кровь из рассеченной о зубы десны, но вместо этого размазал ее по подбородку. Так вот в чем дело… Он осторожно прикоснулся к носу. Вроде целый, но жеваный крот, как болит!

– Откуда мне что-то знать про Ренессанс! Я просто нес чушь перед пьяной девкой!

В этот раз Маркус пнул его в живот тяжелым ботинком. Дыхание перехватило, Денис снова скорчился на полу. Вместе с болью нахлынула тошнота, и остатки сухарей и пива волной устремились на свободу.

Похожий на хрюканье смешок вырвался из мясисто-сальных недр главаря. Пока бандиты брезгливо наблюдали за мучениями жертвы, певица доела водоросли, залпом допила воду и опустила бутылку на стол. После чего поднялась, пересчитала деньги, оставленные барменом, и убрала их в задний карман.

Все внимание бандитов переключилось на певицу. Денис тихо порадовался шансу прийти в себя и отползти от зловонной лужи. Главарь с натугой поднял свою массу, подошел к непонятливой девушке, и, опираясь одной лапищей о стол, второй ухватил ее за подбородок. Нагнулся, нависнув над девушкой угрожающей бугристой горой. Фыркнул так, что разметалась косая челка на лбу. Что-то подсказывало Денису: пахло его дыхание отнюдь не фиалками с жасмином. Впрочем, за сценой он наблюдал вполглаза, больше озабоченный тем, как бы перетерпеть боль.

Певица не отстранилась, по-прежнему сохраняя безучастный вид.

– Опусти свою задницу на стул, шлюха.

– Джаггер, наш парень … – Маркус попытался переключить внимание главаря на менее симпатичную жертву.

– Заткнись! – Главарь склонился ниже, по-прежнему придерживая острый девичий подбородок пальцами-сардельками. – Знаешь, что я обычно делаю со строптивыми шлюхами? Я их… А-а-а-а!

Неуловимым движением певица схватила вилку и пригвоздила руку бандита к столу. Одновременно с этим она отклонилась и с размаху двинула его в переносицу лбом. Чавкнуло, сочно хрустнуло. Удар здоровяка не свалил, но изрядно огорошил. Джаггер заорал, пытаясь то освободить пробитую руку, то прикрыть хлещущую из носа кровь. Девушка же выдернула из-за пояса нож и коротким ударом снизу вверх всадила лезвие в основание подбородка дергающегося главаря.

Джаггер захрипел и в полнейшей тишине осел на пол. Маркус разинул рот. Его проколотые брови поползли вверх, собрав гармошкой высокий лоб. Денис и сам забыл про боль, завороженно наблюдая, как от головы мертвеца растекается темно-красная лужа. Пригвожденная вилкой рука торчала вверх, словно покойный из последних сил цеплялся за стол.

На долю секунды все замерли. А потом наступил День Гнева. Под грохот выстрелов и пронзительный визг бластерных разрядов Денис ползком добрался до опрокинутого стола, за которым сжался в комок, подобрав длинные ноги. Со всех сторон стреляли и орали, гильзы со звоном сыпались на плитку, вой от разрядов метался по тесному залу. Денис пугливо высунулся из-за столешницы, прикидывая, успеет ли добежать до дверей. Щеку обдало горячим, брызнул фонтанчик искр, и он поспешно юркнул назад. Но успел разглядеть, как шустрая девица, которой вообще-то полагалось лежать на полу с дюжиной лишних отверстий, длинными скачками пересекла зал и нырнула за барную стойку. Бутылки на полках взорвались, посыпались вниз осколки вместе с водопадом из бормотухи. Через миг алкаш в клетчатой рубахе, про которого все забыли, поднял голову и несколькими выстрелами уложил двоих. Бандиты переключились на новую цель, но мужик успел перемахнуть через усыпанную стеклом стойку и присоединиться к певице. Странное поведение для едва очухавшегося пьянчуги!

Командовать взялся избивавший Дениса бандит. Знаками он приказал двоим бойцам продолжать огонь, не давая противнику поднять голову, а еще троим – обойти стойку с боков. Сам же заинтересованно оглядел развороченные выстрелами полки. Крепкий дух пасификского алкоголя перебил смесь сигаретного дыма и пороховой вони, над мокрой стойкой не прекращалась отдающая самогоном капель.

Ухмыльнувшись, Маркус поднял брошенную кем-то из посетителей газету «Пасификский труд». Скомкал ее, озираясь в поисках зажигалки. Улыбнулся еще шире, обнаружив неподалеку коробок спичек. Его бойцы достигли нужных позиций, но вынуждены были осторожничать из-за редких и неожиданных выстрелов в ответ. Дверь на улицу оставалась открытой, снаружи никого не было – прохожие обходили шумное заведение стороной, а выставленный на стреме бандит давно присоединился к приятелям. Самое время удрать! Сейчас или никогда!

Но вместо этого Денис выпрямился, оказавшись у нового главаря за спиной, размахнулся и двинул кибернетической рукой в белобрысый затылок, вложив в удар всю свою злость. Маркус рухнул как подкошенный, уронив газетный комок. Кибернетический глаз выхватил начало заголовка «Мэр Пасифик-сити заявляет: хищений из казны не…». Падая, бандит рефлекторно сжал пальцы – случайная пуля, взвизгнув, срикошетила о пол. Дружки павшего главаря оглянулись на звук. Из-за стойки тут же высунулась тонкая девичья рука и швырнула в одного из них лезвие, угодив в живот. С другого конца укрытия грянул выстрел, второй бандит рухнул вслед за первым. Обходной маневр явно не задался.

На ногах осталось трое замешкавшихся преступников. Несколько секунд они потеряли, решая, в кого стрелять – в спрятавшегося за столом Дениса или его случайных союзников. Пользуясь заминкой, Закаров подтянул к себе пушку, выпавшую из ладони Маркуса. Стрелять он не умел, а потому пули весело заметались по бару, никого не задев. Зато под прикрытием его сумасшедшей пальбы певица выпрыгнула из-за стойки, перекатилась по полу и взмахнула руками, делая спаренный бросок. Стоявшие рядом бандиты схватились один за горло, другой за грудь. Последний противник нацелился на девицу, но та увернулась, сделав в воздухе ломаный кульбит. Луч бластера отчекрыжил половину барного табурета и поджег висевший на стене плакат. Второго шанса бандиту не подвернулось: из-за стойки громыхнуло, он забулькал кровью и упал. Над укрытием в полный рост поднялся давешний алкаш, совершенно трезвый и очень злой. Все закончилось так же внезапно, как и началось.

Глава 4.

Денис отбросил пистолет. Правая рука мелко подрагивала, по расцарапанной щеке стекала кровь. Живот разболелся еще сильней, то ли от удара, то ли от страха. На неверных ногах Закаров выбрался на середину зала. Все вокруг было разломано, разбито, продырявлено или усыпано битым стеклом. На полу в различных позах раскинулся десяток тел. Зато музыкальный автомат уцелел, переключившись на новую песню с заводным барабанным ритмом и криками солиста: «Раз-два-три! Поехали!». В другое время на танцевальную площадку у сцены высыпала бы половина зала… Денис обернулся. Певица выдергивала метательные ножи, деловито вытирала их об одежду покойных и вставляла в браслет на руке. А он-то думал, это украшение такое оригинальное… Последним девушка с брезгливой миной вытащила нож, засевший в челюсти Джаггера.

– Большущее, огромнейшее спасибо, ребята! Вы просто огонь! – Денис салютовал спасителям кулаком и направился к выходу быстрым шагом, переходящим в рысцу. Но и в третий раз сбежать ему было не суждено.

Небритый мужик, оказавшийся таким хорошим стрелком, остановил его на середине пути:

– Погоди. Сначала ты ответишь на мои вопросы. Потом можешь убираться ко всем чертям.

Закаров мысленно застонал – из огня да в полымя!

– Да, и глянь, не осталось ли кого в живых, – добавил незнакомец. И сам подал пример, опускаясь на корточки и переворачивая изрешеченное пулями тело. Денис скосил взгляд в сторону дверей. Если бежать очень-очень быстро…

– Это тебя хотели пытать. Тебе не интересно, кто это был? – Разгадал намерения Дениса алкаш. После чего поднялся, отошел от мертвеца и носком ботинка потыкал его ближайшего соседа. Труп тяжело покачнулся, лужа крови под ним разрослась. Мужик снова присел, пытаясь нащупать пульс, но тут же разочарованно скривил рот и переместился к следующему телу.

Певица закончила собирать ножи и теперь проверяла кейс с гитарой. Убедившись, что инструмент не поврежден, девушка подняла сброшенную во время драки куртку и пару уцелевших бутылок, откатившихся к стене. Хозяйственная какая…

Денис перевел взгляд на ближайший труп, которому выстрелом снесло полголовы. К горлу подкатила тошнота, рот наполнился кислой слюной с привкусом желчи. Щупать пульс у мертвеца, пожалуй, было бесполезно. А вот оглушенный Маркус на фоне товарищей выглядел вполне ничего, если не считать набухающей на глазах шишки. Наклонившись, Денис осторожно потряс Маркуса за плечо.

– Вот этот вроде живой.

Если бандит и изображал обморок, то делал это крайне убедительно. Особенно учитывая, что валялся он там, где недавно прополоскало самого Дениса.

Мужик в клетчатой рубашке поднес тыльную сторону ладони ко рту бандита. Затем пощупал на шее пульс, убедился в его наличии и сноровисто обыскал тело. В сторону полетели магазины, складные ножи, кастет и еще два маленьких пистолета, один из которых был спрятан на спине, а другой – на щиколотке под штаниной. Судя по арсеналу, бандит принадлежал к старой школе и не доверял модным бластерам на сменной батарее.

После обыска оглушенного перевернули на спину и похлопали по щекам. Никакой реакции. Стрелок огляделся по сторонам, обнаружил чудом уцелевшую кружку и выплеснул пол-литра пива Маркусу на лицо. Тот и не подумал очнуться.

– Хорошо ты его приложил. – Сзади неслышно подкралась певица.

– Ты своих еще лучше, особенно главаря, – ответил встречным комплиментом Денис, но девушка не улыбнулась.

– Допрос придется отложить, нам пора убираться. Выстрелов больше не слышно, а значит сейчас заявится либо полиция, либо хозяин заведения, – продолжила она.

– Нам? – Мужик удивленно обернулся, тряхнув отросшими до плеч темными волосами. – Можешь уходить прямо сейчас. Ужин ты доела.

– Доела, – равнодушно подтвердила певица. Певица ли, кстати? – Но я не получила от него удовольствия, это раз. И я намеревалась выступать в этом баре всю неделю, что теперь вряд ли возможно, это два. Так что вы оба мне должны.

– Что? – Стрелок аж подскочил, оказавшись на целую голову выше девушки. – Да если бы не я («И я» – пискнул Денис) тебя бы в живых не было! Но так и быть, можешь не благодарить!

– И это они испортили твой ужин, а не мы. – Денис ткнул в безголового бандита пальцем, предлагая того на роль крайнего.

Девушка кинула на тело незаинтересованный взгляд – с трупа долги не стрясешь. С улицы донесся звук приближающейся сирены. «Надо же, значит, здесь все-таки есть полиция», – несколько отстраненно подумал Денис. Громкие завывания пресекли начавшийся спор. Мужик подхватил бандита подмышки и потащил к выходу, оставляя на грязном полу смазанный след. Денис замер. Внутренний голос вопил «Беги!», но остатки рационального мышления задавали встречный вопрос – куда? Выследили в баре, найдут и дома. Ругая себя последними словами, Закаров догнал стрелка и взял безвольного Маркуса за ноги. Замыкала шествие певица, успевшая накинуть куртку и прихватить сумку с гитарой.

Вместе они покинули бар и вышли на улицу. Денис с удовольствием втянул свежий ночной воздух, охладивший разгоряченное лицо. Заметно похолодало. Ветер налетал сердитыми порывами, распахивая полы расстегнутого пальто. С неба сыпала ледяная крупа, превращавшаяся в серую кашицу на асфальте. Свет, льющийся из двери разгромленного бара и окон соседних домов, делал окружающую тьму еще непроглядней. Вниз по улице было вообще ничего не видать, кроме красного креста круглосуточной аптеки. Две луны Пасифика вынырнули из-за туч, осветили живописную компанию тусклым светом и снова скрылись за изумрудной пеленой.

– Куда теперь? – почему-то шепотом поинтересовался Денис.

– Машина за углом, – хмуро ответил мужик.

Крадучись, они обогнули бар и оказались в соседнем переулке, где действительно стоял автомобиль, выкрашенный в цвета городского проката. Стрелок, не церемонясь, бросил свою половину бандита, и та глухо стукнулась затылком об асфальт. Денис остался стоять, удерживая на весу чужие ноги с задравшимися штанинами. Подошвы бандитской обуви слабо фосфоресцировали в темноте, на одной читалась надпись «Последнее, что ты видишь».

Немного повозившись с ключами, незнакомец распахнул дверцу и принялся усаживать Маркуса на заднее сидение. Пока пыхтящие мужчины боролись с телом, не желавшим складываться и помещаться в салон, певица обошла автомобиль и устроилась спереди, поместив чехол с гитарой между сжатых колен. Весь вид ее безмолвно говорил: «А теперь попробуйте меня отсюда прогнать». Стрелок страдальчески закатил глаза, но промолчал и плюхнулся за руль. Вовремя – синие и красные огни уже мелькали на соседней улице, отбрасывая блики на окна и стены домов.

Денис примостился рядом с оглушенным бандитом. С мокрых волос последнего капало пиво, из приоткрытого рта вытекала слюна. Исходившая от тела вонь заполнила маленький автомобиль. Когда место преступления скрылось из виду, Закаров сделал глубокий вдох и задержал дыхание, успокаивая бешено стучащее сердце. Имплант надо беречь, он дорогой. А сегодняшняя перестрелка вряд ли входила в список гарантийных случаев. Пора подвести итог. Итак, он в машине с тремя незнакомцами, один из которых хотел его убить, другой допросить, а третья предъявляла странные претензии. А еще бандит так и норовил завалиться к нему на плечо. Денис отпихнул его локтем, передвинулся на край сиденья и принялся вглядываться в темноту за стеклом. Полиция, по крайней мере, за ними не гналась.

Спустя двадцать минут быстрой езды машина припарковалась во дворе гостиницы. Незнакомец заглушил мотор, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

– Отнесем его в мой номер.

– Что, у всех на глазах? – по-прежнему шепотом возмутился Денис.

Это было некоторым преувеличением. Судя по темным окнам, редкие постояльцы спали. А персонал наверняка ограничивался одним усталым администратором и парой помятых гостиничных воров.

– Я живу на Пасифике четвертый день, но успел понять кое-что важное. – Незнакомец обошел машину и открыл дверцу со стороны белобрысого бандита по имени Маркус. – Здесь всем на все наплевать.

– Что есть, то есть…

Закаров с покорным вздохом выбрался следом и привычным жестом подхватил тело за ноги.

Вдвоем они шагнули на крыльцо. Их обогнала певица с гитарой на плече, вежливо придержав дверь. Стрелок ответил яростным взглядом. Если эта парочка сговорилась разыграть перед Денисом незнакомцев, то все население знаменитой планеты «Лос Холивудес» ей и в подметки не годилось. За стойкой регистрации было пусто. В этом похитителям повезло, хотя всегда можно соврать, что приятель перебрал со спиртным. Версию подтверждал тянущийся за ними кислый запах пива. Лифт тоже отсутствовал. Пришлось, вполголоса матерясь, тащить тело по лестнице на последний этаж.

– Что ж ты так разъелся! – в сердцах воскликнул Денис, миновав очередной пролет. – Да еще железом обвешался, что твое пугало!

На счет «разъелся» он, конечно, приврал – бандит хоть и был мускулистым, но не чрезмерно. А вот к металлическим прибамбасам и вправду питал особую страсть. Оба его запястья украшали кожаные браслеты со стальными шипами, черные перчатки без пальцев покрывали заклепки, жилет пестрел металлическими вставками и нашивками из оптических волокон. Сбоку на штанах болталась цепь, волочившаяся по ступеням с надоедливым лязгом. Напарник Дениса согласно пропыхтел в ответ.

С телом не церемонились, так что к большой шишке бандита прибавилось три размером поменьше. Преодолев лестницу и половину коридора, компания остановилась перед дверью в один из номеров. Здесь безвольный Маркус чудом избежал сотрясения мозга: стрелок, не желая разжимать руки, а затем снова наклоняться, бросил певице: «В заднем кармане». Девушка без лишних споров вытащила из его штанов пластиковую бирку с ключом.

Она же первая нырнула в темную комнату, щелкнув выключателем на стене. Зажглась старомодная рогатая люстра с плафонами из рыжего стекла. Мужчины вошли следом, с удовольствием швырнув тело на видавший виды ковролин. Бандит грохнулся на пол и зазвенел, словно мешок с болтами. Вытерев лоб живой рукой, Денис плюхнулся на табуретку и вытянул натруженные ноги.

Судя по номеру, дела с финансами у стрелка обстояли неважно. Это была тесноватая коморка без окон, четверть которой занимала кровать, по-военному аккуратно заправленная покрывалом. У стены разместился письменный стол с электрическим чайником. У входа торчали крючки для одежды, на среднем висела теплая куртка с меховой опушкой и странная шляпа с широкими загнутыми полями, каких Денис в городе никогда не встречал.

Хозяин номера выдвинул ящик стола и достал оттуда прозрачный шприц-тюбик. Девушка мельком глянула на кислотно-желтый наполнитель, уточнив:

– Молоток?

Мужчина кивнул, снял колпачок и слегка надавил на поршень, пока на конце иглы не набухла мутная капля.

Поскольку единственную табуретку занял Денис, певица устроилась на столе, покачивая скрещенными лодыжками. Стрелок наклонился и свободной рукой выдернул из-под девичьей попы журнал, отбросив его на кровать. Кажется, это был «Вестник галаполиции». Денис иногда его почитывал, если ничего интересней не попадалось.

– Что за молоток?

– Сейчас наш друг очнется отдохнувшим, здоровым и полным сил… – откликнулась более общительная девушка.

– А можно мне тогда тоже укол. – Закаров погладил ноющий живот.

– … а через пару часов почувствует себя так, словно его живьем пропустили через мясорубку. Подожди!

Окрик остановил мужика, нацелившего иглу на сгиб локтя лежавшего на полу бандита.

– Может быть, нам лучше сперва познакомиться? Узнать, кто и как оказался замешанным в эту историю? Больше информации – проще вести допрос.

Стрелок ничего не ответил. Но убрал шприц-тюбик обратно в ящик, поднялся и встал напротив, сложив руки на груди. Закатанные рукава рубахи открывали жилистые предплечья, перевитые выступающими венами. В баре Денис решил, что незнакомцу перевалило за сорок. Но при нормальном освещении оценку пришлось пересмотреть. Пожалуй, лет тридцать пять, не больше. Возраст прибавляли многодневная щетина, измотанный вид и глубоко запавшие, окруженные тенью глаза.

– Хорошо, говорите.

Возникла пауза. Никто не спешил выкладывать карты на стол. Подумав, Денис решил начать первым. Чем скорее он выяснит, что за бандиты свалились на его голову, тем лучше. Только бы с Варварой все было в порядке! Жаль, в номере нет телефона. Но у администратора должен быть, что за гостиница без телефона? Так он и сделает – позвонит Варваре и скажет, чтобы она срочно уходила из дома, прихватив деньги, документы и ноутбук. Флешку он взял с собой, а больше ничего ценного в квартире не оставалось. Жеваный крот, куда позвонит… он ведь знает только телефон автомастерской… Да и не было в комнате никакого телефона…

– Меня зовут Денис, я безработный и понятия не имею, чего от меня хотели эти ублюдки, – тоном «я алкоголик, но уже пять месяцев как завязал» начал он. – Думаю, моя бывшая их натравила, чтобы отомстить. Я ее гнилой шалавой утром обозвал…

Девушка наклонилась к Денису и потрогала кибернетическую руку. Чуть надавила, убедившись, что интуиция ее не подвела и под кожей действительно скрывается металл.

– А откуда у безработного деньги на протез?

– Я работал программистом в «Фениксе», но меня уволили месяц назад. И я правда не понимаю, зачем мог понадобиться бандитам.

Стрелок тоже не слишком поверил в рассказ.

– Парень, люди Севера не вступаются за честь дамы перед простыми безработными. Даже если те расклеили объявление «Моя бывшая – шалава» на каждом столбе и крутят аналогичный ролик по радио.

– Чьи люди? Да я вообще о таком не слышал!

– Больше беспокойся, что он слышал о тебе.

– А ты откуда знаешь? Почему ты вообще мне помог?

Незнакомец опять замкнулся, потирая заросший подбородок. Тени вокруг глаз придавали ему не только усталый, но и крайне неприветливый вид, и Денис решил, что вопрос останется без ответа. Но мужчина обхватил голову, взъерошив густые темные волосы, и кивнул, намереваясь сделать встречный шаг.

Но сначала выудил из кармана плоскую деревянную коробку, достал сигару и поудобнее устроился на полу, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене. Чиркнул зажигалкой – потянуло режущим нос запахом табака.

– Я не тебе помогал. А им мешал. Меня зовут Егор Фрум. – Стрелок невесело поглядел куда-то мимо собеседников. – Я шериф с планеты Веста-2.

– Это где полтора миллиона людей и двести тридцать миллионов коров? – проявила изрядную эрудированность певица.

– Да, это малонаселенная аграрная планета, где почти все граждане – фермеры, и где жить во сто крат приятнее, чем в вашей дыре!

Если шериф Егор Фрум ожидал, что задетые в патриотических чувствах пасификчане примутся отрицать гнусный поклеп, то зря. Певица являлась залетной пташкой, а Денис был готов не только подписаться под каждым сказанным словом, но и добавить с десяток сверху.